Chương 6. Hunting

***

Bên trong chiếc xe đang hướng về phía Tháp.

Sa Min và Do Woon tán gẫu vài câu chuyện phiếm nhạt nhẽo. Do Woon vẫn tiến vào Tháp với gánh nặng gấp đôi, gấp ba người khác, và Sa Min không thể ngăn cản điều đó. Tuy nhiên, Sa Min quyết định không suy nghĩ nóng vội.

‘Chẳng có lý do gì phải nôn nóng cả.’

Với các thành viên của Yeo-un, đây mới chỉ là lần thứ ba họ hợp tác cùng nhau. Thời gian để hiểu về nhau gần như là con số không. Kỳ vọng vào một sự đoàn kết thần kỳ chỉ sau một bữa liên hoan ngay từ đầu đã là tâm lý của kẻ tham lam. Việc có chút trục trặc ở giai đoạn đầu thế này là chuyện bình thường.

Sau khi tiến vào Tháp, Sa Min nhìn chằm chằm vào Do Woon. Đôi mắt anh đang rực sáng sắc xanh, có lẽ là đang sử dụng kỹ năng. Đó luôn là một cảnh tượng huyền bí mỗi khi nhìn thấy.

‘Giai đoạn đầu toàn là di chuyển thôi.’

Đúng như Sa Min dự đoán, Do Woon đang nhanh chóng tái hiện lại hàng loạt video công phá. Đoạn đầu của tất cả các video mà Do Woon đã xem đến mức thuộc lòng đều giống nhau. Chỉ là cảnh tượng đi bộ nhàm chán.

Thỉnh thoảng cũng có vài kẻ điên rồ biểu diễn bằng cách khắc tên Guild lên những cột băng nhô lên, nhưng hầu hết chỉ là cảnh tượng tẻ nhạt của các Hunter đi bộ trên cánh đồng tuyết mênh mông để tiến vào công phá.

“Giai đoạn đầu hoàn toàn không có ma thú xuất hiện đúng không?”

Do Woon hỏi Sa Min để xác nhận chính xác.

“Vâng. Phải đi bộ về phía Bắc ít nhất 30 phút nữa.”

“Hiểu rồi.”

“Nào. Vậy chúng ta đi chứ?”

Khi Sa Min bắt đầu dẫn đầu, các thành viên khác chuyển động theo như một lẽ tự nhiên. Nhìn bóng lưng và góc nghiêng của Sa Min phối hợp nhịp nhàng như nước chảy, Do Woon thầm nghĩ.

‘Lần nào cũng cảm thấy cậu ta giữ trọng trách điều phối rất tốt…….’

Hunter đảm nhận vai trò Main Dealer trong lần công phá này, theo sự nhất trí hoàn toàn, là Magnetic Lee Do Woon. Tuy nhiên, trưởng nhóm của hệ thống Veritas để công phá tầng 47 hiện tại lại là Sa Min.

Dù các Hunter thường gọi là trưởng tổ đội, nhưng danh xưng chính xác trên hệ thống là Trưởng nhóm. Thông thường, vị trí này do người có khả năng đưa ra phán đoán sáng suốt nhất trong số các thành viên đảm nhận. Và ở Guild Yeo-un, người phù hợp nhất chính là Sa Min.

‘Cứ tưởng cậu ta chỉ giỏi nói mấy lời nhảm nhí, nhưng sau vài lần cùng công phá, rõ ràng phán đoán của cậu ta rất nhanh và chính xác.’

Do Woon đánh giá cao Sa Min và hơi cụp mắt xuống. Tỷ lệ tử vong của một đội công phá phụ thuộc vào việc Trưởng nhóm tuyên bố từ bỏ công phá nhanh đến mức nào.

Có quá nhiều Hunter đã mất mạng chỉ trong vài giây do dự vì tiếc nuối lượng potion, vật phẩm tiêu hao, thời gian và công sức đã đổ vào.

Tỷ lệ tử vong tích lũy trung bình của các liên minh cố gắng công phá tầng cao nhất lần đầu tiên lên tới gần 20%. Đó là do họ khó nắm bắt chính xác địa hình mới và đặc tính của ma thú, đồng thời mắc chứng chủ quan, cứ tin tưởng mù quáng vào potion và kỹ năng phục hồi của Healer mà hành động để rồi mất mạng.

Dù con số này thấp hơn so với tỷ lệ tử vong 38% của các nhà leo núi chuyên nghiệp chinh phục đỉnh Annapurna, nơi được mệnh danh là ngọn núi nguy hiểm nhất thế giới, nhưng đây vẫn là một con số không thể xem thường.

Thế nhưng, đáng ngạc nhiên là tỷ lệ tử vong của đội công phá tầng cao thuộc Guild Yeo-un lại là 0%. Điều này có nghĩa là dù họ thường xuyên thất bại trong việc là người đầu tiên công phá, nhưng chưa một Hunter nào trong Guild thiệt mạng khi chinh phục các tầng cao.

‘Chuyện này có thật không?’

Khi lần đầu nghe con số này, Do Woon đã không tin nổi và phải hỏi đi hỏi lại vài lần.

‘Là thật mà anh? Tụi em mà thấy có biến là vứt hết cái gọi là thể diện hay gì gì đó sang một bên để chạy thục mạng ngay. Năm ngoái Thủ tướng còn trao bằng khen cho tụi em vì là Guild Hunter theo chủ nghĩa an toàn là trên hết đấy.’

Đó là một bước đi đột phá. Trong một nơi mà mọi hành động từ lúc bước vào cho đến khi hạ gục Boss tầng đều bị ghi hình từ bất kỳ góc độ nào mà không hề hay biết, việc nhanh chóng từ bỏ công phá thường sẽ trở thành miếng mồi ngon cho những Hunter khác chế nhạo.

[Tán gẫu┃Chậc, đi thêm tí nữa là thắng rồi mà lại bỏ cuộc (241)]

[Tán gẫu┃Giữ mạng kỹ quá nhỉ, thằng em út khốn nạn(170)]

Hồi trước, nếu Guild Chronos từ bỏ công phá, thì ít nhất trong ngày hôm đó, họ sẽ không dám bén mảng vào diễn đàn vì hàng loạt lời nhạo báng và chỉ trích đổ dồn tới.

Các chủ hội vốn coi lòng tự trọng là mạng sống chắc chắn không để yên chuyện đó. Đã có rất nhiều Guild vừa và nhỏ mà đại đa số đội công phá thiệt mạng chỉ vì chủ hội đặt cái tôi lên trên hết và tiến hành công phá quá sức.

Vậy mà Yeo-un lại không có một ai tử vong. Điều đó không chỉ khẳng định năng lực cá nhân của các thành viên Yeo-un rất xuất chúng, mà còn cho thấy phán đoán của Sa Min, người nắm quyền từ bỏ công phá, cực kỳ nhanh nhạy và chính xác.

Họ vẫn đang bước đi trên cánh đồng tuyết trắng xóa trải dài vô tận, nhưng khi thời gian trôi qua, trận bão tuyết ngày càng dữ dội. Do Hyun Woo, người đang đi cạnh Do Woon, hỏi.

“Anh ơi. Anh có thích kỹ năng nào trong ma pháp hệ Hoả không?”

“Không thấy cái nào nảy ra ngay trong đầu, chắc là không có rồi.”

Do Woon đưa ra một câu trả lời hờ hững. Thực tế anh có thể sử dụng rất nhiều kỹ năng ma pháp hệ Hỏa. Chỉ là từ tầng 20 trở đi, anh gần như không dùng tới. Đó là vì những Hunter khác không có khả năng kháng đặc biệt đều sẽ bị ảnh hưởng trực tiếp hoặc gián tiếp bởi ma pháp đó.

‘Mẹ kiếp. Cháy hết quần áo rồi. Đây là hàng giới hạn đấy!’

Trước đây, khi Do Woon còn ở Chronos, có một Hunter tạm thời gia nhập đội công phá qua lời giới thiệu đã bị cháy quần áo. Sau khi kết thúc đợt đó, Timer Choi Jeong Uk đã góp ý rằng anh nên hạn chế tối đa các kỹ năng hệ Hỏa. Hắn bảo rằng việc gây thiệt hại trực tiếp và khiến các Hunter khác bị bỏng sẽ làm Healer bận rộn thêm, nên hãy tập trung vào các kỹ năng khác. Lúc đó, Do Woon chỉ mải miết xin lỗi. Nhưng giờ nghĩ lại, có vài điểm rất đáng ngờ.

‘Tại sao người đó lại mặc quần áo bình thường đi công phá tầng cao?’

Dù cửa hàng Hunter hay sàn đấu giá có bán trang bị bảo hộ, nhưng thiết kế của chúng thường rất kỳ quặc, nên mặc bình thường sẽ thấy rất ngượng ngùng. Kết quả là, việc mặc quần áo làm từ sợi đặc biệt đã trở thành kiến thức cơ bản khi đi chinh phục Tháp. Các thương hiệu thời trang thậm chí còn tranh nhau tung ra nhiều thiết kế với tên gọi Hunter-bok hay Hunter-wear và trở thành xu hướng thời trang tăng trưởng nhanh chóng.

Giá cả dĩ nhiên đắt hơn quần áo thường, nhưng vì chúng không dễ bị cháy hay rách bởi kỹ năng của Hunter nên đây là thứ bắt buộc phải mua, vậy mà…….

Lúc đó, Do Woon chợt nhớ lại lời của Sa Min.

‘Ai cũng phải tích lũy kinh nghiệm và quản lý điểm mà. Vừa kiếm tiền, vừa thỏa mãn thói phù hoa của mấy tên Hunter ngậm thìa vàng có tiền. Nhắc cho anh nhớ, ở tầng 45, phí mỗi người ít nhất là 30 triệu won đấy.’

Theo lời hắn, có những Hunter không dùng sức mạnh của mình mà dùng tiền để thuê người khác đưa đi công phá Tháp.

Nghĩ lại thì, những Hunter gia nhập đội công phá qua lời giới thiệu của ai đó thường xuyên thay đổi. Anh nhớ rõ những gương mặt từng chào hỏi bảo là đến để hỗ trợ. Nhưng thực tế là thay vì nhấc một ngón tay lên giúp đỡ, họ luôn lảng vảng ở phía sau như mấy kẻ nhàn rỗi.

Đến khi Do Woon không chịu nổi nữa, nhẹ nhàng bày tỏ thắc mắc với Timer Choi Jeong Uk thì người đó mới bị loại khỏi đội tiếp theo. Nhưng rồi lại có một Hunter mới bước vào, và kẻ đó cũng chẳng giúp ích gì cho việc công phá.

‘Chẳng lẽ thằng khốn đó đã giấu mình, lén lút đưa mấy hạng người này vào đội công phá sao……?’

Hắn không ai khác chính là kẻ đã bắt anh phải chấp nhận ba bốn cái Mana Link với danh nghĩa là hỗ trợ. Việc hắn lén lút nhận tiền đút lót để nhét những Hunter tạp nham vào đội công phá là hoàn toàn có khả năng.

Khi Do Woon đang chìm vào suy nghĩ nghiêm trọng, tuyết bắt đầu rơi dày hơn.

“Hừ. Biết thế mình mang theo kính bảo hộ. Anh ơi, cẩn thận bước chân nhé.”

Do Woon nhìn vào gáy của Sa Min, người đang đứng trước dẫn đường. Mái tóc xoăn màu nâu của hắn đang bay phấp phới.

‘Chẳng lẽ cậu ta cũng tiếp cận mình để lợi dụng sao?’

Dù biết là không đời nào, nhưng anh vẫn không nén nổi những nghi ngờ vô căn cứ. Nghĩ những điều như vậy trong lòng…

‘Thực sự mình nghĩ thế này thì hèn hạ quá.’

Khi nỗi u uất của Do Woon định bùng lên, Sa Min lại bắt đầu luyên thuyên trò chuyện.

“Anh Do Woon ơi. Anh không có ma pháp nào kiểu như làm bão tuyết biến mất à? Chỉ cần không có cái này là đi bộ nhàn hơn bao nhiêu rồi, thật đấy.”

“Cái gì?”

Trước câu hỏi ngớ ngẩn đó, Do Woon bật cười khẩy.

‘Một kẻ ngốc tốt bụng đến mức chỉ toàn nói mấy lời nhảm nhí với gương mặt tỉnh bơ như thế này, vậy mà mình lại nghĩ cái gì không biết…….’

Việc một kẻ vốn chỉ muốn nhốt mình trong nhà và giải nghệ vĩnh viễn như anh có thể đứng ở đây, hoàn toàn là nhờ công của Sa Min. Làm sao anh có thể so sánh một người đem cả thành viên Guild đến để hỗ trợ một người tụt lại phía sau với bất kỳ ai khác được chứ.

Anh vô tình thu hẹp khoảng cách với Sa Min, không hề nhận ra khóe môi mình đã giãn ra từ lúc nào.

“Anh Do Woon à……. Thật sự không có kỹ năng nào ngầu lòi như thế sao…….”

“Không có đâu, thằng nhóc này. Có thì tôi đã dùng từ lâu rồi.”

Dù đã thử rà soát lại các kỹ năng để vắt óc suy nghĩ, nhưng thực sự không có chiêu nào khiến bão tuyết ngừng lại. Dù có thể triệu hồi những khối cầu lửa khổng lồ để làm tan tuyết, nhưng để khiến trận bão không bao giờ dứt này phải ngừng lại thì dù có là Magnetic hạng 1 cũng là điều bất khả thi.

“Cậu đã nhận buff kháng lạnh rồi mà vẫn thấy rét à?”

Thấy hắn cứ nài nỉ, có vẻ như còn lý do nào khác. Do Woon hỏi với ý định nếu cần sẽ tạo ra một ngọn lửa nhỏ để thay thế túi sưởi, nhưng Sa Min lắc đầu bảo không phải vì lạnh.

“Không lạnh, chỉ là tuyết che khuất tầm nhìn làm em thấy khó chịu thôi. Đi lại cũng vất vả nữa.”

“Nếu thế để tôi thử dùng kỹ năng làm tan tuyết nhé?”

“Lãng phí mana lắm anh. Mana của anh để dùng khi tấn công còn thấy tiếc, dùng để làm tan tuyết thì phí của giời quá.”

Cái này cũng không chịu, cái kia cũng không xong. Rốt cuộc là muốn cái gì đây. Do Woon bĩu môi lầm bầm.

“Này, nếu thế thì hỏi làm gì?”

“Thì chỉ là em muốn bắt chuyện với anh nên mới nói bừa thôi mà. Anh vẫn chưa hiểu em gì cả.”

Đúng là cái miệng đáng ghét không để cho người ta có lấy một giây u uất. Do Woon cười khẩy một tiếng rồi quay đầu nhìn thẳng về phía trước. Anh cảm thấy nếu cứ nhìn hắn mãi, mình sẽ không thể tập trung vào việc công phá mất.