Khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi diễn ra khi mọi người đang bận rộn thu thập ma thạch của những con ma thú vừa bị Do Woon dùng lực cánh tay đánh bay.

Sa Min mân mê vành tai, chìm vào suy nghĩ. Sau khi biết Do Woon có thể đánh bay ma thú chỉ bằng sức mạnh cơ bắp thuần túy, những dòng suy nghĩ phức tạp của hắn bắt đầu rẽ sang một hướng khác.

‘Hiện tại anh ấy chẳng khác nào Main Dealer duy nhất, nhưng so với đội hình cũ thì hôm nay cảm giác ổn định hơn hẳn……. Chuyện này có lý sao?’

Dù không muốn thừa nhận nhưng hắn buộc phải đồng ý. Hắn thậm chí tin chắc rằng thay vì xây dựng một đội công phá với đa số là Hunter hệ tấn công, thì việc đưa một mình Magnetic lên dẫn đầu lại là lựa chọn hợp lý và tối ưu nhất.

“Đã thu thập xong ma thạch!”

“Chúng ta tiếp tục di chuyển thôi.”

Ngay cả khi cuộc công phá tiếp tục, hai cái tôi bên trong Sa Min vẫn tranh đấu dữ dội.

Một bên là Chủ hội Slope thầm thì rằng dù có phải biến những người còn lại thành chân hỗ trợ thì cũng phải thiết lập lại đội hình để Magnetic dẫn đầu, bên còn lại là con người Kyung Sa Min thì khăng khăng rằng phải để Lee Do Woon,người bấy lâu nay bị vắt kiệt, được nếm trải cảm giác có đồng đội thực thụ, để anh được chiến đấu ngang hàng với mọi người.

‘Điên mất thôi. Thật sự…….’

Xung đột nội tâm dần lên đến đỉnh điểm. Tuy nhiên, Sa Min không để lộ ra ngoài. Ngược lại, hắn hỗ trợ cực kỳ chuẩn xác cho Do Woon, người đang nở nụ cười rạng rỡ vì được tung hoành trong Tháp.

‘Phải làm sao đây?’

Như để bộc lộ tâm trạng phức tạp, một làn sương độc dày đặc hơn thường lệ lan tỏa thấp dưới chân Sa Min. Đó là kỹ năng “Tàn tích sương đêm”, liên tục làm giảm tốc độ di chuyển và sinh lực của đối phương khi chạm vào làn sương đen. Sa Min thường dùng chiêu này vì nếu đạt được điều kiện nhất định, nó có thể làm tan chảy da thịt ma thú ngay lập tức.

Ngay khi Sa Min lùi lại sau khi xác nhận làn sương đã lan ra, đội hình của đám Người Tuyết đang hộ tống Boss tầng lập tức rối loạn. Kế đó, Do Hyun Woo cắm mạnh cây trượng xuống đất ngay khi hoàn tất thi triển kỹ năng.

Ngọn lửa rực cháy đổ ập xuống phạm vi rộng lớn mà hắn chỉ định. Mùi lông lá, da thịt cháy khét bắt đầu lan tỏa nồng nặc khắp nơi. Cảnh tượng chẳng khác nào chốn địa ngục.

Kieeeeeeek!

Giữa đống hỗn độn của lũ ma thú đang gào thét trong đau đớn, Boss tầng “Thống trị giả Người Tuyết vùng lạnh giá” bấy giờ mới chậm rãi nhấc thân hình nặng nề đứng dậy.

Cánh đồng tuyết bão bùng. Trước sự xuất hiện của kẻ cai trị mọi ma thú tại đây, một cửa sổ thông báo hiện ra trước mắt các Hunter ở tầng 47.

[Thông báo: Boss tầng 47 ‘Thống trị giả Người Tuyết vùng lạnh giá’ đã xuất hiện.]

Cửa sổ thông báo lóe lên sắc đỏ như lời cảnh báo nguy hiểm. Đọc dòng chữ, đôi mắt Do Woon nhuộm một sắc xanh biếc.

Dù đây từng là con Boss tước đi mạng sống của rất nhiều Hunter, nhưng với Do Woon, nó không hề đe dọa. Dựa trên lượng Mana dồi dào, anh đã hoàn tất việc tính toán kỹ năng. Giờ chỉ còn bước thực hiện.

Do Woon bước tới nơi ngọn lửa vẫn đang tuôn trào. Dù những khối cầu lửa rơi từ trên trời xuống đất có thể làm tan chảy da thịt nếu chạm vào, nhưng bước chân anh không hề có chút do dự.

[Thông báo: ‘Thống trị giả Người Tuyết vùng lạnh giá’ coi bạn là ‘kẻ thù’.]

Sinh vật kỳ quái nhận diện Do Woon là kẻ thù, nó nện mạnh chân xuống đầy đe dọa. Uỵch, cùng với tiếng rung chuyển mặt đất, một lượng tuyết khổng lồ bắn tung tóe.

Xoạttttt.

Giữa những màn tuyết mờ ảo che khuất tầm nhìn, một quả cầu đen lao vút qua. Nhận ra danh tính của quả cầu, Sa Min kinh ngạc nheo mắt.

‘Chẳng lẽ là……?’

Và ngay sau đó, mặt đất rung chuyển cùng tiếng động kinh hoàng khi cái xác đồ sộ đổ gục. Trong khoảnh khắc các Hunter đang cố giữ thăng bằng và hướng mắt về phía tấm lưng của Do Woon.

[Liên minh của bạn đã công phá thành công tầng 47.]

[Thời gian tiêu tốn sau khi vào tầng: 2 giờ 44 phút 08 giây.]

[Thông báo: Kỷ lục này là kỷ lục mới của tầng 47 trong Tháp Veritas Hàn Quốc.]

[Hệ thống Veritas sắp xếp theo thứ tự mức độ đóng góp từ cao xuống thấp.]

[Đang tải thông tin…….]

[Hoàn tất tính toán.]

[1. Magnetic]

[2. Bit Chansol]

[3. Rainwalk]

.

.

Hạ gục Boss tầng 47 chỉ trong một đòn và giành lại vị trí hạng 1 đóng góp quen thuộc, Magnetic lẩm bẩm.

“Ơ, kỷ lục mới…….”

Do Woon ngơ ngác đọc bảng thông báo vài lần, rồi không kìm được cảm xúc trào dâng, anh quay sang hỏi các đồng nghiệp.

“Để kỷ niệm, sau khi thu thập xong, có ai muốn đi ăn cùng tôi không……?”

Trước câu hỏi cùng nụ cười rạng rỡ như vậy, liệu có ai nỡ từ chối? Sa Min cùng các thành viên Guild thi nhau gật đầu lia lịa.

***

Tại một nhà hàng thịt bò Hanwoo cao cấp, nơi diễn ra buổi liên hoan mừng kỷ lục quốc gia tầng 47 của Guild Yeo-un.

Trong phòng riêng, các thành viên thong thả đặt từng miếng thịt lên vỉ nướng.

“Thịt bò thì phải nướng từng miếng một cách từ từ thế này mới đúng vị chứ.”

“Chị đúng là người biết ăn đấy. Nướng vội quá thì hương than củi không thấm vào được đâu.”

“Đúng thế. Vậy thì cần gì phải nướng than làm gì.”

Nếu là bình thường, họ đã lấp kín vỉ nướng để chín một lượt bất kể hương vị ra sao, nhưng hôm nay bầu không khí lại vô cùng thư thả. Đó là bởi vì Do Woon đã quyết định sẽ bao bữa này.

Ngay trước cửa nhà hàng, Do Woon đột nhiên tuyên bố ‘Hôm nay tôi đứng hạng 1 đóng góp nên tôi sẽ trả tiền’. Sa Min nghe xong phát hoảng định ngăn lại, nhưng Do Woon vốn cũng rất bướng bỉnh nên không chịu nhượng bộ.

Cuộc chiến oẳn tù tì nảy lửa giữa một Lee Do Woon khăng khăng đòi bao thịt bò và một Kyung Sa Min ra sức can ngăn vừa kết thúc. Dù không dám lộ ra mặt, nhưng tất cả thành viên Guild đều thầm cầu nguyện cho Sa Min thắng.

‘Anh Do Woon nhà chúng ta ngoài cái mặt ra thì chẳng có chỗ nào để đào mỏ được đâu. Anh ấy chịu ở lại Guild không rời đi là phúc đức lắm rồi, sao lại cứ đòi bao thịt bò làm gì không biết!’

Kim Chan Sol, người dù rất thèm thịt bò do vật phẩm thu hút sự chú ý đáng yêu bao, nhưng lương tâm không cho phép cô vui mừng ra mặt.

‘Hôm nay mình còn gọi cả Sang Yeon đến nữa, nếu Do Woon trả tiền thì mình thành cái loại gì đây! Nếu Do Woon thắng, hôm nay mình sẽ không nhận kỹ năng giải độc của Su Yeon nữa, uống vừa phải rồi lựa ý mà chuồn sớm thôi.’

Ngay cả Kim Si Won cũng thấy như ngồi trên đống lửa vì lỡ gọi người yêu vốn là fan của Magnetic đến nhập hội. Ngoại trừ hai người họ, những thành viên còn lại cũng cầu cho Sa Min thắng.

Bởi vì họ chỉ muốn cùng Magnetic đi Tháp thôi, chứ không muốn ăn không thịt bò của anh.

Thế nhưng, trái với mong đợi của mọi người, Kyung Sa Min đã thua cuộc trong ván oẳn tù tì quyết định chi phí liên hoan.

‘Áaaa! Đã là đàn ông thì phải ba hiệp thắng hai chứ!’

Hắn không cam tâm và đòi đấu tiếp một cách thảm hại. Và rồi lại thua Do Woon lần nữa. Một sự thất bại thảm hại hoàn toàn.

“Cậu vẫn còn giận à?”

Do Woon lén hỏi Sa Min. Nếu là mọi khi, giờ này hắn đã bận rộn gắp thức ăn bảo anh ăn thử rồi. Vậy mà từ khi thịt được dọn ra, hắn cứ bĩu môi nhìn chằm chằm phía trước khiến anh thấy bận lòng.

“Giận dỗi gì đâu. Em không có giận.”

Trước một kẻ bảo không giận, Do Woon cũng chẳng biết hỏi thêm gì. Anh chỉ lẳng lặng gắp miếng salchisal* đã chín mềm đặt vào đĩa của Sa Min. Ghét của nào trời trao của nấy, thôi thì cho hắn ăn thật nhiều thịt vậy. Biết làm sao được.

*Salchisal (살치살) là phần thịt nạc vai bò cao cấp của Hàn Quốc (thường là bò Hanwoo), nổi tiếng với vân mỡ tuyệt đẹp, kết cấu siêu mềm và hương vị đậm đà.

“Cái này chín rồi này. Ăn nhanh đi.”

Đến lúc đó, gương mặt phụng phịu đang biểu lộ sự tủi thân mới giãn ra. Khóe môi khẽ giật giật đã tố cáo tâm tư thật sự của hắn.

“Hửm? Đã là đàn ông thì phải biết chấp nhận kết quả chứ. Chuyện thua oẳn tù tì em quên từ lâu rồi. A, thịt ngon quá.”

Sa Min nhanh nhảu gắp miếng thịt mà Do Woon “đích thân” đưa cho. Chẳng biết do thịt của ai đưa mà hắn chưa kịp nhai mấy miếng nó đã tan chảy trong miệng. Một hương vị tuyệt vời khiến người ta bất giác mỉm cười.

Trong lúc hắn đang vừa nhai vừa cười hì hì, Kim Chan Sol, người đang pha soju với bia, bắt đầu mỉa mai công khai.

“Cái gã Chủ hội này nực cười thật. Mọi người nghe thấy không? Hắn bảo hắn biết chấp nhận kết quả kìa. Có ai chấp nhận kết quả mà cái mặt trông như đưa đám thế kia không?”

“Thôi kệ đi. Không biết oẳn tù tì nên chắc đang tủi thân lắm.”

Kim Si Won vừa hưởng ứng vừa phát hiện ra ai đó, cười rạng rỡ và vẫy tay. Dù tình thế có hơi khó xử nhưng việc được thấy người mình yêu khiến cô không kìm được nụ cười.

“Sang Yeon à! Lại đây mau. Em để trống chỗ bên cạnh này.”

Một người đàn ông với vẻ ngoài dữ dằn bước vào phòng. Đó chính là Park Sang Yeon, người yêu của Kim Si Won.

“Cảm ơn anh Magnetic đã cho tôi tham gia buổi liên hoan mừng kỷ lục tầng 47 này.”

Trái ngược với gương mặt hầm hố, Park Sang Yeon chào Do Woon bằng một cử chỉ cực kỳ lễ phép. Anh cũng không quên trao một ánh nhìn tình tứ cho người yêu đang chào đón mình.

“Không có gì đâu ạ. Mời anh ngồi. Chúng tôi cũng vừa mới nướng thịt thôi.”

Do Woon vui vẻ ra hiệu mời, Park Sang Yeon gật đầu rồi ngồi xuống cạnh Kim Si Won.

Trước khi đến quán thịt, Kim Si Won đã kín đáo hỏi Do Woon về việc cho Park Sang Yeon đi cùng. Cô cứ nghĩ là sẽ chia tiền nên mới hỏi vậy.

Trước câu hỏi đó, Do Woon dĩ nhiên đồng ý ngay. Vì Park Sang Yeon là Hunter đầu tiên chủ động bắt tay và đưa danh thiếp cho anh sau khi anh ở ẩn, nên anh cũng muốn làm quen.

Nhưng sau khi Do Woon tuyên bố bao trọn gói, mọi chuyện trở nên kỳ cục. Tự nhiên lại thành ra đi ăn không thịt bò của người vừa lập kỷ lục quốc gia tầng 47 một mình, lại còn dắt thêm người ngoài theo một cách thiếu tinh tế.

Trong khi đó, chính chủ Do Woon lại chẳng mảy may suy nghĩ, anh nhiệt tình rót nước và chuẩn bị đũa cho Park Sang Yeon vì thấy vui khi gặp lại.

Buổi liên hoan khởi đầu trầm lắng hơn thường lệ nay dần trở nên náo nhiệt. Sa Min, kẻ vừa được vài miếng thịt của Do Woon dỗ dành, cười hì hì thu hút sự chú ý.

“Mọi người ơi. Thông báo về buổi giao lưu chắc mọi người xem hết rồi chứ? Số lượng người tham gia đại khái đã chốt xong nên tôi đã tìm được chỗ ở rồi. Một nơi rất rộng, dù có thêm người cũng không vấn đề gì.”

“Ồ. Có ảnh không?” 

Kim Min Hyuk, người đang tự nguyện nướng thịt, hỏi. Sa Min cười đắc ý, gửi một đường link vào nhóm chat chung của Guild.

“Tôi gửi vào nhóm rồi đó. Mọi người kiểm tra đi.”

“Để xem nào……. Ôi, cái gì đây? Tên Chủ hội này hôm nay sao chăm chỉ thế? Chỗ này được quá nhỉ?”

Trước lời khen hiếm hoi của Kim Chan Sol, Sa Min vênh mặt tự đắc.

“Thấy thế nào?”

“Cậu thuê trọn cả chỗ này luôn à?”

“Vâng. Chỗ của người quen của tôi mà.”

Do Woon lặng lẽ nhìn vào bức ảnh. Một căn villa do người quen điều hành sao.

Nghĩ lại thì, Sa Min có thật là nhiều người quen. Từ chủ nhà hàng cao cấp khó đặt chỗ, nhiếp ảnh gia cựu Hunter, cho đến chủ villa sang trọng quy mô lớn, hắn đều quen biết.

Dù bảo là qua vài mối quan hệ sẽ quen nhau thôi, nhưng mạng lưới quan hệ này thực sự khiến anh thấy choáng ngợp. Hiện tại đang là giữa mùa hè. Thời điểm giao lưu chắc chắn là bắt đầu mùa cao điểm du lịch. Ngay cả một người chưa từng đến những nơi như thế này như anh cũng cảm nhận được giá thuê chắc chắn sẽ rất đắt đỏ.

“Sao cậu lại quen biết nhiều người thế?”

Trước câu hỏi với tông giọng hơi kỳ lạ của Do Woon, Sa Min nheo mắt suy nghĩ.

‘Ơ kìa, cái sắc thái này hơi lạ nhỉ?’

Nghĩ thế nào cũng thấy giống như đang ghen. Sa Min cười hì hì hỏi lại.

“Sao thế ạ? Anh thấy em quen nhiều người nên anh ghen hả?”