***

Chỉ cần có thời điểm nào có thể tạm nghỉ tay, Sa Min lại dính chặt lấy bên cạnh Do Woon, nịnh nọt như một tên nịnh thần. Thế nhưng, hễ cuộc công phá tiếp tục, hắn lập tức trở nên nghiêm túc như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Tầng 48. Dù đã cam đoan với Do Woon rằng nơi này có thể dễ dàng chinh phục, nhưng Sa Min không thể ngó lơ trải nghiệm suýt chết khi lần đầu tiên thử công phá nơi đây.

Do Woon và Kim Si Won đảm nhận con bò cạp sa mạc khổng lồ xuất hiện với vai trò Boss giữa. Vì lũ quái con liên tục được triệu hồi với số lượng lớn cần phải dọn dẹp triệt để, nên Sa Min tạm lùi về phía sau.

Sột soạt!

Ngay khi một con ma thú xuất hiện, nó tung bụi cát vàng óng ánh rồi lao tới. Đôi chân dần lấy được đà đẩy mạnh trên cát, định đâm vào điểm mù của Do Woon, người đang đối đầu với con bò cạp sa mạc to như ngôi nhà. Vì đầu móng vuốt sắc nhọn ẩn chứa độc gây tê liệt, nên khá phiền phức nếu bị đánh lén.

“Định đi đâu đấy.”

Một kẻ từng cắm cọc ở Tháp đến mức phát ngán như Sa Min đời nào để sổng. Hắn tặc lưỡi rồi vung nhẹ nắm đấm.

Vút!

Tiếng xé gió nghe thật nặng nề. Nắm đấm cứng cáp lộ rõ khớp xương đâm xuyên qua hộp sọ của con ma thú đang thốt lên tiếng thét ngắn ngủi. Sa Min vung chân dài đá văng cái xác ma thú đã tắt thở, rồi lợi dụng phản lực để rút nắm đấm ra.

Nắm đấm vừa thụt vào đầu ma thú giờ dính đầy chất lỏng nhầy nhụa. Hắn vừa vẩy tay một cách cáu kỉnh vừa tặc lưỡi trong lòng.

‘Đã nóng chết đi được còn dính dấp khó chịu.’

Trong khi các Hunter khác coi “Tàn tích  sương đêm” là kỹ năng đại diện cho Slope, thì sở trường thực sự của Chủ hội Yeo-un lại là cận chiến.

Sức mạnh tương xứng với thân hình đồ sộ 187cm, 90kg cùng bản năng chiến đấu thiên bẩm đã chắp thêm đôi cánh cho hắn khi thức tỉnh thành Hunter. Dù thỉnh thoảng có rút kiếm đối với những cá thể đặc thù cần vũ khí, nhưng hắn vốn chẳng mặn mà gì với vũ khí.

Sa Min nheo mắt, chăm chú quan sát nơi cát bụi đang bốc lên.

Hùùùùùùng—.

Đúng lúc đó, ma pháp có lẽ đã hoàn tất thi triển, sa mạc đang bị nắng thiêu đốt bỗng chốc trở nên mát lạnh. Kỹ năng từng đóng vai trò quyết định khi Sa Min cân nhắc chiêu mộ Kim Si Won đã lộ diện trước mắt cả nhóm.

Bão Tuyết.

Đúng như cái tên trực quan của nó, kỹ năng này triệu hồi một trận bão tuyết tạm thời làm đóng băng vạn vật xung quanh. Nó hiệu quả nhất ở địa hình có nhiệt độ trung bình trên 40°C như thế này, vì lũ ma thú hoàn toàn không có khả năng kháng lạnh.

Trước sự thay đổi nhiệt độ đột ngột, cử động của con bò cạp sa mạc khổng lồ trở nên cứng nhắc thấy rõ. Tuy nhiên, đòn tấn công của Kim Si Won không dừng lại ở đó. Vì là kỹ năng gây biến đổi khí hậu nhất thời nên lượng Mana tiêu tốn là cực lớn. Đúng lúc Kim Si Won đang tập trung cắm cây trượng xuống nền cát.

Ánh sáng bùng lên trên mặt cát nơi con bò cạp đang đứng. Giữa trận bão tuyết tìm đến giữa lòng sa mạc, hàng chục thanh kiếm pha lẫn sắc tím nhạt hiện ra.

Vút vút vút!

Cùng với tiếng xé gió sắc lẹm, những lưỡi kiếm tinh vi lơ lửng hỗn loạn trên không trung rồi nện thẳng vào thân hình ma thú. Những lưỡi kiếm đâm xuyên qua lớp biểu bì cứng cáp tưởng chừng không thể phá vỡ rồi gãy tan, để rồi từ những mảnh vỡ đó, những lưỡi kiếm mới lại sinh sôi.

Nhìn quỹ đạo được tạo ra bởi những lưỡi kiếm uốn lượn đáng sợ, Kim Chan Sol thầm nghĩ.

‘Kỹ năng mà đám Hunter ngậm thìa vàng hay dùng để làm cảnh, vậy mà anh ta lại đem ra dùng thực chiến như thế kia sao? Lượng Mana rốt cuộc là bao nhiêu vậy chứ?’

Kỹ năng Do Woon đang sử dụng vốn được coi là đặc quyền của tầng lớp được gọi là Hunter ngậm thìa vàng.

‘Mộ Kiếm Cao Quý (B)’.

Nhiệm vụ để học chiêu này chỉ xuất hiện khi sở hữu trên 50 loại cổ vật dạng kiếm được đấu giá hoặc bán trong cửa hàng Hunter. Khác với các kỹ năng khác có thể học ngay khi đủ điều kiện, chiêu này yêu cầu phải công phá tầng 7, nơi gợi nhắc đến di tích cổ đại, tới 77 lần.

Dù phải trải qua quá trình phiền phức như vậy mới có được, nhưng nó lại bị đánh giá là khó áp dụnh khi dùng trong thực chiến. Bởi lẽ dù có thể tấn công mọi ma thú trong phạm vi nhất định, nhưng lượng Mana cần thiết để duy trì số lượng kiếm và phạm vi lại phụ thuộc hoàn toàn vào lượng Mana của người thi triển.

‘Ôi, hoa cả mắt.’

Kim Chan Sol định đếm số lượng lưỡi kiếm đang băm vằn con bò cạp khổng lồ nhưng rồi bỏ cuộc. Chúng di chuyển nhanh đến mức mắt thường không theo kịp, chưa kể việc đếm những lưỡi kiếm sinh sôi từ mảnh vỡ là điều bất khả thi.

Lớp biểu bì cứng cáp chỉ trong vài giây đã nát vụn, con ma thú mất đà rồi đổ gục. Kim Min Hyuk, người đã rút dao chờ sẵn phía sau để thu thập, lầm bầm.

“Cảm giác dao đâm vào ngọt xớt thế này thì thích thật đấy. Thật sự…….”

Có vẻ vì là Hunter chuyên thu thập nên điểm khiến anh ta trầm trồ luôn khác biệt với mọi người.

***

Để lại tầng 48 mà Magnetic từng nghĩ cả đời này sẽ không bao giờ nhìn tới, cả nhóm tiến vào tầng 49. Cuộc công phá diễn ra suôn sẻ. Đúng như lời Kim Chan Sol càm ràm rằng kẻ tạo ra Tháp đã xào nấu lại nội dung, lũ ma thú xuất hiện khá tương đồng.

Những hình thù kỳ quái trôi nổi giữa sa mạc hầm hập nhiệt độ lần lượt sụp đổ, và cuối cùng tiếng thông báo hoàn tất công phá vang lên.

[Liên minh của bạn đã công phá thành công tầng 49.]

[Thời gian tiêu tốn sau khi vào tầng: 3 giờ 12 phút 51 giây.]

[Thông báo: Kỷ lục này là kỷ lục mới của tầng 49 trong Tháp Veritas Hàn Quốc.]

[Hệ thống Veritas sắp xếp theo thứ tự mức độ đóng góp từ cao xuống thấp.]

[Đang tải thông tin…….]

[Hoàn tất tính toán.]

[1. Magnetic]

[2. Cooler]

[3. Slope]

.

.

Do Woon mỉm cười khi thấy biệt danh của mình nằm chễm chệ ở vị trí đầu bảng từ tầng 48 sang tầng 49. Mặc dù địa hình sa mạc nóng bức và khó di chuyển, nhưng có lẽ nhờ sự phối hợp nhịp nhàng với Kim Si Won, người liên tục buff kháng nhiệt và xả ma pháp hệ băng, nên anh cảm thấy việc công phá khá dễ dàng.

Sau khi giúp đỡ Kim Min Hyuk đang vất vả để hoàn tất thu thập ma thạch, trước khi rời khỏi Tháp, Sa Min đưa ra vài lời dặn dò nhẹ nhàng cho cả đội.

Tóm lại là ngày mai hãy nghỉ ngơi thật tốt và hẹn gặp nhau tại Villa. Với Si Won, người không thể tham gia vì đi du lịch, hắn cũng không quên chúc cô đi chơi vui vẻ. Dù rằng hắn có bồi thêm vài câu kỳ quặc không cần thiết.

‘Si Won đi du lịch thì đừng có dại mà vào Tháp nước khác đấy.’

‘Điên à? Tôi có phải mấy tên Huntuber đâu mà làm trò đó?’

‘Tại tôi không giỏi tiếng Anh, lỡ bị Chủ hội người nước ngoài liên lạc bảo quản lý thành viên cho hẳn hoi thì biết làm sao. Nếu đang đi du lịch mà hầm ngục gần đó nổ thì cứ im lặng mà chạy nhé. Cô cũng dốt tiếng Anh còn gì.’

‘Biết rồi. Nói một lần thôi. Cái đồ Chủ hội điên khùng này…….’

Kim Si Won phát ngán rồi cuối cùng thốt ra lời chửi thề. Bộ coi người ta là đứa trẻ hay gây rắc rối chắc. Cằn nhằn xong, cô quay sang mỉm cười thân thiện với Do Woon đang uống nước đã tan hết đá, dùng giọng điệu dịu dàng bảo nhất định sẽ mua quà du lịch về cho anh.

Sau khi hoàn tất công phá đến tầng 49, các thành viên Guild Yeo-un nhanh chóng giải tán tại cửa Tháp. Kim Si Won phải chuẩn bị xuất cảnh nên lên xe Park Sang Yeon đã chờ sẵn và biến mất, còn Do Woon thì đang trên đường về nhà bằng chiếc xem của Sa Min đã trở nên quen thuộc.

“Ngày mai anh cứ nghỉ ngơi thoải mái đi, tối soạn đồ đi chơi là vừa. Mà anh có vali chưa?”

“Ừ. Mua rồi.”

Ngay sau hôm Sa Min nhắc đến buổi giao lưu, Do Woon đã đi mua vali ngay. Vài ngày trước khi kiện hàng đến, cảm giác lúc bóc hộp mới xao xuyến làm sao. Trước câu trả lời hăng hái của Do Woon, Sa Min cười hì hì rồi thu lại biểu cảm.

Chuyện anh khóc ở công viên và thú nhận bị trầm cảm cứ như mới ngày hôm qua. Dù thấy nhẹ lòng vì anh có vẻ đang khá lên hơn mong đợi, nhưng hắn vẫn lo lắng mỗi khi Do Woon ở nhà một mình.

‘Nếu không có cậu, chắc giờ tôi vẫn đang nhốt mình trong phòng uống thuốc rồi ngủ thôi.’

Câu nói bâng quơ như gió thoảng ấy lại găm chặt vào tim Sa Min, mãi không rời. Hắn quay đầu quan sát Do Woon đang ngồi cạnh.

Một bên mắt vẫn mang sắc xanh biếc. Dù là đang ở trong xe, nơi không cần đến ‘Gia tốc tư duy’.

Lee Do Woon nói rằng anh hoàn toàn không biết lý do tại sao màu mắt lại biến đổi. Anh đã hỏi bác sĩ, nhưng cũng chỉ đoán mò rằng đó là di chứng do căng thẳng tâm lý. Dù bác sĩ cũng bảo đây là trường hợp đặc biệt không rõ nguyên nhân, nhưng chẳng hiểu sao Sa Min lại lờ mờ hiểu được lý do tại sao mắt của Do Woon lại biến sắc.

“Anh ơi. Ở Villa đó buổi đêm bầu trời đẹp xuất sắc luôn ấy.”

“Ừ.”

“Đến đó chúng ta đốt lửa trại, vừa ngắm sao vừa chơi đùa vui vẻ nhé.”

Vì có nhiều người đi cùng nên chắc chắn sẽ không thể tạo không khí để hôn như lần trước, nhưng việc ngồi cạnh nhau cùng ngước nhìn một bầu trời có lẽ cũng khá lãng mạn. Sa Min lầm bầm với đôi mắt đầy mong đợi, nhưng câu trả lời nhận được lại khô khan vô cùng.

“Chuyện đó cũng tốt, nhưng không luyện tập ở Tháp à?”

Tháp đó dính mật hay sao vậy. Sa Min thầm than vãn rồi buông lời đáp chậm một nhịp.

“…… Anh ghét kiểu đi cắm trại lãng mạn à?”

“Chưa làm bao giờ nên cũng không hẳn là ghét…….”

“Thế là được rồi. Đến đó chúng ta vừa ngắm lửa, vừa đập ma thú, vừa ‘uống rượu pha soju, thế là đoàn kết thôi chứ gì đâu.”

“Uống rượu xong vào Tháp á?”

Lại Tháp, Tháp. Trong đầu anh này chỉ có Tháp thôi à?

Sa Min cuối cùng đành lườm Do Woon và càm ràm.

“Trong đầu anh thực sự chỉ có mỗi chuyện đi Tháp thôi đúng không?”

Hắn thấy tủi thân khi mình đã cố gắng tạo bầu không khí mà anh chỉ toàn nhắc đến Tháp.

“Hunter thì không nghĩ đến Tháp thì nghĩ đến cái gì?”

Sa Min chớp ngay thời cơ đáp trả.

“Nghĩ đến Sa Min, người đang muốn hẹn hò với anh chẳng hạn?”

“Lại nói nhảm.”

Do Woon phát ngán trước những lời vô căn cứ và ngoảnh mặt đi. Sa Min đã quen với thái độ phũ phàng này, vẫn kiên trì quan sát trong lúc chờ đèn giao thông, và nhận thấy vành tai Do Woon đang ửng đỏ.

Trong xe đang bật điều hòa mát rượi, thậm chí là hơi lạnh, thì lấy đâu ra lý do để vành tai đang bình thường bỗng đỏ ửng lên chứ. Suy nghĩ hồi lâu, Sa Min cười đắc ý.

‘Nghĩ đi nghĩ lại thì, chắc chắn là anh cũng không hẳn là không có cảm tình với mình…… nhỉ?’

Vừa nghĩ vậy hắn vừa định lấn tới thêm chút nữa, nhưng chợt nhớ lại cảnh anh dùng trượng đập nát sọ ma thú, hắn bỗng thấy hơi rén.

“…… Lịch trình em đã đăng lên nhóm chung rồi đó.”

“Ừ.”

Sa Min quyết định chịu thua kẻ cuồng Tháp như Do Woon và chỉ nhắc đến chuyện đi Tháp. Bởi được chiều lòng người mình thích cũng là một niềm vui.

“Em lên lịch đại khái cho thư thả nên có thể thay đổi, nhưng cả ngày đầu lẫn ngày thứ hai chúng ta đều sẽ vào Tháp. Tầng huấn luyện sẽ tạo ma thú dựa trên Trưởng nhóm, nên anh có thể luyện tập trước với ma thú xuất hiện ở tầng 50. Thế nào, được chứ?”

Hoàn toàn là một cuộc hội thoại đúng gu Lee Do Woon. Tháp, ma thú, luyện tập. Sa Min thốt ra những lời đầy rẫy những thứ khiến mắt Do Woon sáng rực, rồi chờ đợi câu trả lời.

“Được.”

Đúng là cái tính cuồng Tháp thì không ai bằng. Yêu Tháp đến thế này mà suốt 1 năm qua anh đã đau lòng sống thế nào cơ chứ.

Không biết sau này nếu có hẹn hò với Do Woon thật, có khi phải đi date trong Tháp không chừng. Sa Min vừa lái xe vừa để trí tưởng tượng bay xa, định bụng thiết lập một lộ trình hẹn hò công phá ở các tầng thấp có phong cảnh đẹp.

“Ban đêm ngoài đốt lửa với ngắm sao thì không còn gì nữa à?”

Khéo thật, vẫn nhớ chuyện đốt lửa với ngắm sao cơ đấy. Sa Min gật đầu rồi bồi thêm một câu đầy ẩn ý.

“Vẫn còn một chuyện nữa cơ…….”

“Chuyện gì?”

Cảm nhận được ánh mắt anh đang nhìn mình trân trân, Sa Min ngập ngừng một hồi lâu rồi nói đại cho qua chuyện.

“Thì chỉ là mọi người cùng chơi vui vẻ thôi, kiểu vậy đó.”

“…… Nhạt nhẽo.”

Do Woon cười khẩy rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Gương mặt mong đợi buổi giao lưu của anh hơi ửng hồng. Đến mức Sa Min đang lái xe cũng muốn làm liều quay sang cắn cho một cái.