Do Woon mồ côi cha mẹ trong một tai nạn năm lớp 5, sau đó phải sống nương tựa nhà người thân rồi chính thức dọn ra ở riêng khi vừa tròn hai mươi tuổi. Kể từ đó, sinh nhật đối với anh luôn là những ngày cô độc. Anh vốn nghĩ rằng việc tổ chức cũng chỉ thêm phiền phức và chẳng mang ý nghĩa gì đặc biệt. Sinh nhật đối với Do Woon là một ngày như vậy.

Nếu cha mẹ còn sống, chắc hẳn anh đã viết thư cảm ơn họ vì đã sinh ra mình và trao cho họ một cái ôm thật chặt, nhưng giờ đây Do Woon chẳng còn ai để gọi là gia đình nữa.

‘Một kẻ như mình có là gì đâu mà lại được nhận những điều này…….’

Ánh nến lung linh nhòe đi qua làn nước mắt đang chực trào, và tấm băng rôn dù nhìn bằng đôi mắt mờ đục vẫn hiện lên rõ mồn một, tất cả đang chúc mừng ngày sinh mà ngay cả chính chủ cũng đã lãng quên.

Vào khoảnh khắc nửa đêm khi trăng lưỡi liềm treo cao, giữa vùng núi rừng ngập tràn những ánh sao tưởng chừng như sắp đổ ập xuống đầu, buổi sinh nhật tuổi hai mươi sáu này đối với anh tựa như một giấc mộng huyễn hoặc.

“……Anh ơi. Anh cảm động đến mức khóc luôn sao?”

Sa Min, người nãy giờ cầm bánh kem, liền đẩy chiếc bánh sang cho Hong Chan rồi tiến lại gần Do Woon.

“……Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mọi người lại tổ chức sinh nhật cho mình.”

Giọng nói đáp lại của Do Woon run rẩy kịch liệt. Sa Min lôi chiếc khăn tay đã chuẩn bị sẵn từ trong Kho đồ ra, nhẹ nhàng thấm đi những giọt nước mắt. Động tác của hắn thuần thục như thể đã tập luyện từ trước. Do Woon vì mải mê trấn tĩnh cảm xúc đang trào dâng nên cứ thế đứng yên phó mặc gương mặt mình cho đối phương.

“Ngày sinh nhật anh nói lần trước, em đã ghi nhớ kỹ trong lòng rồi mà.”

“Thật sao?”

“Vâng. Chuyện khóc lóc để sau đi, mau ước rồi thổi nến thôi anh. Nến sắp chảy hết rồi kìa.”

“……Ừ.”

Sa Min vòng tay qua vai ôm lấy Do Woon, đưa anh đến trước chiếc bánh kem được đặt làm riêng. Chiếc bánh chỉ cắm duy nhất một ngọn nến hình trái tim, đẹp đến mức không nỡ ăn.

Do Woon cúi đầu nhìn ngọn nến lung linh. Anh vẫn còn nhớ rõ điều ước cuối cùng mình đã ước khi thổi nến sinh nhật từ rất lâu về trước.

‘Ước gì năm sau con được cùng bố mẹ đi công viên giải trí.’

Dù điều ước đó đã không thành hiện thực, nhưng lúc này, từ tận đáy lòng, anh khẩn thiết cầu xin một tâm nguyện vừa nảy ra đầu tiên.

‘Xin hãy cho con tiếp tục được sống hạnh phúc bên những người tốt thế này, và nếu đây là mơ thì con sẽ không để nó trôi qua đâu. Điều ước năm mười một tuổi đã không thực hiện được rồi, nên lần này xin hãy nghe con. Làm ơn.’

Đó là một điều ước mang sắc thái gần như đe dọa. Khi Do Woon thổi tắt nến, mọi người đồng thanh gửi lời chúc mừng sinh nhật đến anh.

“Ây chà. Tên Chủ hội này bắt tụi em phải giữ kín miệng làm em nhịn nói muốn nghẹt thở luôn đây này.”

“Mọi người đều biết là sinh nhật tôi sao?”

Nhận lại chiếc bánh từ tay Hong Chan, Do Woon cẩn thận đặt nó xuống bàn. Dù sáp nến có nhỏ xuống một chút nhưng chiếc bánh vẫn rất xinh đẹp.

“Hễ đến sinh nhật thành viên Guild là mọi người lại tụ tập chúc mừng thế này đấy ạ. Ai vướng lịch trình hoặc thấy ngại thì sẽ gửi tin nhắn chúc mừng.”

Lúc này Do Woon mới thực sự cảm nhận được ý nghĩa của việc Guild Yeo-un là một hội nhóm tinh nhuệ số ít. Những nơi được gọi là Guild lớn thường có tới 100-150 thành viên. Ngoài đội công phá tầng cao nhất, họ còn chia thành nhiều nhóm nhỏ để chinh phục các mốc tầng từ 2 đến 40.

Trái lại, Yeo-un thậm chí còn không có tới 20 thành viên. Có lẽ vì ít người nên những buổi tiệc sinh nhật ấm cúng thế này mới có thể diễn ra.

“Bánh đẹp quá tôi không nỡ cắt mất.”

Do Woon cầm chiếc dao nhựa mà Sa Min đưa để làm nghi thức cắt bánh nhưng mãi vẫn không xuống tay được. Trên mặt bánh kem là dòng chữ rực rỡ sắc màu y hệt nội dung trên tấm băng rôn mà Choi Ji Yoon và Do Hyun Woo vừa cầm. Thêm vào đó, xung quanh còn trang trí những bông hoa nổi khối tinh xảo, cảm giác chỉ cần chạm dao vào là sẽ nát bét hết.

“Ừm, vậy thì để lát nữa hãy cắt bánh, hay là chúng ta chuyển sang màn tặng quà nhé?”

“……Có cả quà nữa sao?”

Do Woon mở to mắt, Hong Chan vừa lục tục lôi quà ra vừa đáp.

“Làm gì có buổi tiệc sinh nhật nào chỉ chúc mừng bằng miệng chứ anh? Nào, luật bất thành văn của Guild mình là bắt đầu tặng từ em út. Anh Do Woon sinh nhật vui vẻ nhé.”

Hong Chan nhẹ nhàng đặt hộp quà vào tay Do Woon,người lại bắt đầu rưng rưng nước mắt. Cứ thế, từng người một lần lượt trao quà, chỉ trong chốc lát Do Woon đã bị bao vây bởi những hộp quà lớn nhỏ.

“Nào. Bây giờ sẽ đến phần tặng quà của em.”

Sa Min vênh váo bảo rằng nhân vật chính luôn xuất hiện cuối cùng, rồi đưa cho Do Woon một chiếc phong bì dày cộm.

“Gì thế? Sao lại đưa phong bì? Bên trong không phải là một xấp ngân phiếu đấy chứ?”

“Định khoe mình là chủ tòa nhà hay gì?”

Giữa những tiếng xôn xao của mọi người, Do Woon ngập ngừng nhận lấy và mân mê chiếc phong bì.

“Tôi xem bên trong có gì được không?”

“Vâng. Chút thành ý nhỏ mọn của em thôi.”

Vì vốn dĩ Sa Min thường làm những chuyện kỳ quái nên Do Woon chẳng tin vào cái gọi là nhỏ mọn kia. Với gương mặt đầy căng thẳng, anh mở phong bì ra và mấp máy môi khi thấy thứ bên trong.

“Anh Do Woon, anh Sa Min tặng gì thế? Ngân phiếu để trống số tiền à? Hay xấp ngân phiếu mệnh giá 1 triệu won? Hay loại 100.000?”

Khi Kim Min Hyuk tò mò ghé đầu vào xem, Sa Min liền giơ xấp giấy lấy ra từ phong bì cho tất cả mọi người cùng thấy.

[★ Vé Sử Dụng Tự Do Một Ngày Chủ Hội Slope Xinh Đẹp ★]

Đó là những tấm coupon tự chế với màu chữ sặc sỡ, phô diễn đủ mọi kỹ xảo thiết kế sến súa. Góc trên bên phải còn nhấn mạnh dòng chữ ‘Hàng giới hạn!!!’, kèm theo những dòng chữ nhỏ như ‘Món quà sinh nhật tuyệt nhất’, ‘*Chỉ dành riêng cho Lee Do Woon sử dụng!’.

“Cái thiết kế gì đây trời. Thảm họa thực sự.”

“Thiết kế thì hết thuốc chữa rồi nhưng đây là vé sử dụng tự do anh Sa Min mà. Dùng cái này bảo ảnh sang tên tòa nhà cho thì có mà hời to?”

Nghe Jang Hyun Seong và Hong Chan thì thầm, Kim Min Hyuk nhanh nhảu hỏi Do Woon.

“Anh ơi. Trong đó có mấy tờ vậy?”

“……Đợi chút.”

Do Woon chậm rãi đếm những tờ giấy in màu lòe loẹt.

“30 tờ.”

“Vậy là có thể sai bảo anh Sa Min như nô lệ suốt cả tháng trời rồi.”

Trước sự cảm thán ngây ngô của Kim Min Hyuk, Kim Chan Sol liền cười khẩy.

“Nhưng mà Chủ hội bình thường chẳng tự nguyện làm nô lệ cho anh Do Woon rồi sao? Làm mấy cái này ra liệu có ý nghĩa gì không nhỉ?”

“……Ừm.”

Choi Ji Yoon, người thấu hiểu rõ mọi hành tung của Sa Min, chỉ biết im lặng lắc đầu ngán ngẩm. Sau khi xem qua toàn bộ quà tặng, Do Woon dù thấy tiếc nhưng vẫn xuống tay cắt bánh.

“Cảm ơn mọi người rất nhiều vì đã chúc mừng sinh nhật tôi ngày hôm nay. Từ giờ tôi cũng sẽ ghi nhớ và chúc mừng sinh nhật của tất cả mọi người.”

Khi Do Woon đích thân chia bánh ra đĩa và bày tỏ lòng biết ơn, mọi người không ai bỏ sót mà thi nhau báo ngày sinh của mình.

Dù chiếc bánh khá lớn nhưng khi chia làm mười phần thì nó biến mất trong nháy mắt. Những củ khoai lang vùi dưới đống củi cũng được lôi ra, tạo thành một món tráng miệng hoàn hảo.

Sau một hồi tán gẫu và mở quà rôm rả, đêm đã về khuya từ lúc nào không hay.

“Ây chà, phải đi ngủ sớm thôi để mai còn luyện tập rồi nhậu nhẹt chơi bời tiếp.”

Bắt đầu từ người lớn tuổi nhất là Jang Hyun Seong, kẻ nãy giờ vẫn càm ràm rằng mỗi năm trôi qua sức khoẻ lại không còn như xưa, mọi người lần lượt chào hỏi rồi biến mất vào trong phòng. Trong khi đó, Do Woon sau khi chuyển quà vào phòng đã quay lại khu vườn, anh dường như không muốn rời khỏi đống lửa trại vẫn còn những đốm than hồng.

“Anh định khi nào đi ngủ vậy?”

“Đã đến tận đây rồi, nên tôi định ngắm thêm sao một lúc rồi lát nữa mới ngủ.”

“Thật luôn đấy. Lúc ở trên xe còn bảo phải luyện tập, hỏi sao lại ngồi ngắm lửa để thư giãn, thế Magnetic đó giờ biến đâu mất rồi?”

“Biến đâu được. Ở đây chứ đâu.”

Do Woon mỉm cười liếc nhìn Sa Min.

“Lửa sắp tắt rồi, hay là chúng ta chất thêm củi nhé? Em cũng muốn ngắm lửa thêm một chút.”

“Vậy để tôi nhóm lửa.”

“Vâng ạ!”

Sa Min ôm một bó củi lớn lại, xếp lên trên đống lửa đang tàn. Vì than hồng không bén ngay được nên Do Woon đã tạo ra một đốm lửa ma pháp an toàn nhất từ đầu ngón tay.

Sa Min, người vốn tưởng tượng ra một ngọn lửa đỏ rực thông thường, bỗng hiện lên vẻ kinh ngạc. Khi bén vào củi, nó biến thành ngọn lửa đỏ quen thuộc, nhưng rõ ràng ngọn lửa chập chờn trên tay Do Woon ban nãy lại tỏa sáng đủ màu sắc như dải cực quang.

“……Anh dùng cả Thánh Hỏa để nhóm củi sao?”

Ngọn lửa Do Woon vừa dùng là ‘Thánh Hỏa’, thứ cực kỳ hiệu quả đối với ma thú hệ xác sống. Chính là thứ mà Do Woon đã xả liên tục vào lũ ma thú ở tầng 50.

“Có sao đâu. Miễn bén lửa là được mà.”

Do Woon thản nhiên tựa lưng vào ghế cắm trại, thẫn thờ nhìn ngọn lửa. Có vẻ anh thích đống lửa trại này hơn anh tưởng. Sa Min nhanh chóng kéo ghế lại ngồi sát sàn sạt bên cạnh Do Woon.

‘Ái chà, phải thế này chứ! Chỗ bên cạnh anh nhà mình chính xác là vị trí của mình!’

Thực tâm hắn đã muốn ngồi cạnh Do Woon từ nãy rồi. Nhưng vì phải lo chuẩn bị tiệc sinh nhật, mà nếu ngồi xuống cạnh Do Woon chắc chắn hắn sẽ không muốn đứng dậy nữa, nên đành phải cắn răng nhường chỗ cho người khác.

“Cảm giác ngồi hai người xem thế này cũng thơ thật đấy anh nhỉ.”

“Đúng vậy.”

Tiếng tia lửa nổ lách tách cùng tiếng côn trùng kêu râm ran mang lại cảm giác bình yên đến lạ. Có lẽ vì rừng cây rậm rạp ở ngay sát cạnh nên mùi hương của rừng đêm cũng rất dễ chịu.

“À, về món quà sinh nhật lúc nãy…….”

“À. Cái ‘Vé sử dụng tự do Slope’ đó hả?”

Do Woon mỉm cười. Màu chữ cầu vồng trên nền xanh lá đã để lại ấn tượng cực kỳ mạnh mẽ.

“Cái đó chỉ là món quà giả để em không phải công khai quà thật trước mặt các thành viên Guild thôi, thực ra quà sinh nhật của em dành cho anh là cái này cơ.”

Quà sinh nhật bí mật đến mức nào mà phải chuẩn bị cả quà tung hỏa mù cơ chứ. Trong lúc Do Woon đang nghiêng đầu thắc mắc, Sa Min hít một hơi ngắn, lôi từ trong Kho đồ ra một chiếc hộp trang sức nhỏ có nạm ma thạch.

Hắn nuốt khan, thận trọng đưa nó cho Do Woon và thầm thì bằng giọng run rẩy.

“……Anh mở ra xem đi.”

Mở nắp chiếc hộp trông đã thấy đắt tiền, giữa lớp nhung sang trọng là một đôi khuyên tai nhỏ nhắn. Khi đầu ngón tay Do Woon chạm vào đôi khuyên tai, một bảng thông báo hiện lên.

Do Woon như không tin vào mắt mình, anh đọc đi đọc lại dòng chữ hiện rõ mồn một trên bảng thông báo trước mặt.

‘Cổ vật cấp S?’

Cổ vật cấp S là thứ vô giá. Chỉ có thể mua được khi chúng xuất hiện ngẫu nhiên trên sàn đấu giá của hệ thống, hoặc phải tự mình tạo ra bằng kỹ năng Tổng hợp.

Sa Min đã đem một thứ cực kỳ khan hiếm, đến nhìn thôi cũng khó, ra để làm quà sinh nhật. Do Woon thực sự thấy cạn lời.