Cả nhóm dùng mì ramen giải rượu để ăn sáng nhẹ thay cho bữa chính, sau đó tập trung tại phòng khách nghe Sa Min phổ biến kế hoạch. Dù mang tiếng tụ họp để bồi đắp tình cảm, nhưng danh nghĩa vẫn là buổi giao lưu của một Guild Hunter.

Việc hiểu tính cách của nhau là quan trọng, nhưng kiểm tra kỹ năng và xu hướng chiến đấu của đối phương cũng là điều cần thiết. Nhận lấy toàn bộ sự chú ý của các thành viên, Sa Min bắt đầu đọc lịch trình dự kiến hôm nay.

“Nào mọi người. Hôm nay chúng ta cũng sẽ vào Tháp, nhưng sẽ là cá cược mức độ đóng góp, ai thua sẽ bị phạt nhé.”

Vừa dứt lời, Kim Chan Sol đã giơ cao tay.

“Ồ. Hình phạt là gì thế?”

“Khao đồ ăn vặt cho bữa trưa hôm nay, làm chân rửa bát cho bữa tối, hay là hát karaoke bằng máy cho đến khi nào đạt 100 điểm thì thôi, đại loại vậy.”

“Em đang muốn dùng máy karaoke đây, hên quá! Thế em không bị phạt mà vẫn muốn hát thì có được không?”

“Cô hát dở tệ mà. Muốn hát thì nộp 50 nghìn won một bài rồi hãy hát.”

“Em nhất định phải về bét để được hát miễn phí mới được!”

“À, hay là mình bỏ cái hình phạt karaoke đi nhỉ……?”

Do Woon đứng yên lắng nghe cuộc hội thoại giữa Sa Min và Kim Chan Sol mà mặt mày trở nên xám xịt. Nếu chỉ hát một bài thì không nói, đằng này lại bảo phải hát đến khi đạt 100 điểm. Đối với một người chỉ biết vỏn vẹn vài bài hát như Do Woon, đây là hình phạt bất lợi và tồi tệ nhất.

‘Miễn đừng dính vào vụ ca hát là được……!’

Có vẻ như chưa nghĩ ra hình phạt nào thỏa đáng hơn, Sa Min lắc đầu với vẻ cam chịu. Những câu hỏi vẫn tiếp tục được đặt ra.

“Anh Sa Min. Em tò mò chúng ta sẽ cá cược ở tầng mấy ạ?”

“Chắc là tầng 5 hoặc tầng 6? Ma thú ở đó vừa tầm, không gian lại sáng sủa và thoáng đãng.”

“Ra là vậy. Cảm ơn anh đã trả lời.”

Mọi người lộ rõ vẻ hào hứng vì thấy trò này thú vị. Thuật toán chính xác để xác định thứ hạng đóng góp sau công phá cho đến nay vẫn chưa được tiết lộ.

Chỉ có những suy đoán tràn lan rằng nó được tính toán dựa trên nhiều hành động như lượng sát thương gây ra cho ma thú, số lần trị liệu hoặc lượng hồi phục cho người bị thương, số lượng potion đã dùng, số kỹ năng đã triển khai, hay việc có trực tiếp thu thập ma thạch hay không.

Điều này có nghĩa là ngay cả một Supporter hỗ trợ chỉ đứng sau buff, hồi máu và nhặt ma thạch, tùy vào việc sắp xếp đội ngũ ra sao mà vẫn có khả năng chiếm vị trí cao trong bảng xếp hạng đóng góp.

“Nếu thấy mình sắp về bét, chị sẽ vả cho thằng Min Hyuk một phát rồi chữa trị cho nó để lấy điểm vậy.”

Seong Su Yeon vừa nói đùa vừa lẩm bẩm, khiến Kim Min Hyuk tái mét mặt mày, mếu máo

“Chị ơi. Làm ơn tha cho em.”

“Healer là người cứu người mà, chị có giết chú đâu mà sợ?”

“Ý em là bảo chị đừng có đánh em ấy……!”

Cuối cùng, Kim Min Hyuk tuyên bố sẽ giữ khoảng cách xa nhất có thể với Seong Su Yeon ngay khi bước chân vào Tháp.

“Chị đùa thôi mà làm gì Ppomi nhà mình cứ làm chị muốn đánh thêm thế không biết.”

Healer chính của Yeo-un, Seong Su Yeon. Biệt danh là Detroit. Biệt danh ban đầu cô muốn đặt là ‘Destroy’. Tuy nhiên, vì phát âm bị líu lưỡi nên hệ thống đã nhận diện thành Detroit, một nạn nhân tiêu biểu cho lỗi nhận diện giọng nói của Veritas.

Cô và Min Hyuk khá thân thiết vì cùng có sự đồng cảm khi lỡ đặt sai biệt danh. Trước khi gia nhập Yeo-un, cô từng là một “Healer hệ chiến” tham gia công phá cực kỳ hung hãn, đến mức người ta đồn rằng cô thay việc hồi máu bằng cách giết sạch kẻ thù trước khi đồng đội kịp bị thương.

Dù hiện tại cô đã lùi lại một bước vì bận rộn chữa trị cho đám thành viên liều mạng lúc nào cũng mang vết thương đầy mình, nhưng phong thái đó vẫn không hề mất đi.

“Đi nhanh thôi mọi người! Chạy một vòng rồi về ăn trưa là vừa đẹp!”

“Chia ra đi xe anh Hyun Seong với xe anh Sa Min là được nhỉ?”

“Nào. Chuẩn bị quần áo rồi tập trung ở bãi đậu xe. Đứng dậy mau!”

Các thành viên với tính cách nóng nảy đang trong trạng thái hưng phấn cực độ đã lái xe đến tòa Tháp. Họ nhìn phong cảnh tầng 5, nơi mà kể từ khi thức tỉnh đến nay hầu như chưa từng đặt chân lại, với đôi mắt sáng rực.

Để thoát hình phạt thì chỉ cần đừng về bét. Nhưng các Hunter này đa phần đều là những kẻ cuồng thắng thua.

“Mọi người nhớ quản lý Mana để còn chơi mấy ván sau nữa, ai xả kỹ năng bừa bãi làm người khác bị thương hoặc tự làm mình bị thương là tôi đuổi ra ngay lập tức.”

“À, biết rồi mà. Bắt đầu nhanh đi. Bao giờ thì làm đây!”

“Ở tầng 5 thì dùng được bao nhiêu Mana đâu mà lo.”

Bất chấp lời dặn dò đầy lo lắng của Sa Min cho sự an nguy của cả nhóm, các thành viên vẫn cứ râm ran giục giã bắt đầu cá cược. Với những Hunter lão luyện của Yeo-un thì việc lo cho họ chẳng khác nào lo hão, họ đâu phải lính mới không biết tự bảo vệ mình. Chẳng phải hiệu trưởng mà sao hắn nói dài dòng thế không biết.

“Hình phạt cho người về bét lần này là khao đồ ăn vặt buổi trưa. Ai không mang ví thì tôi sẽ thanh toán hộ rồi về tính nợ sau.”

Sau khi công bố hình phạt, Sa Min tuyên bố bắt đầu công phá. Như chỉ chờ có thế, cả nhóm tản ra bốn phương tám hướng, trong phút chốc đã san bằng địa hình tầng 5.

Họ liên tục xả những kỹ năng vốn chẳng cần dùng đến ở tầng thấp, biến đồi núi thành đồng bằng, biến đồng bằng thành lòng chảo, vậy mà họ vẫn né chiêu của nhau cực kỳ tài tình. Trông chẳng khác gì một buổi biểu diễn xiếc.

[Liên minh của bạn đã công phá thành công tầng 5.]

[Thời gian tiêu tốn sau khi vào tầng: 3 phút 9 giây.]

[Thông báo: Kỷ lục này là kỷ lục mới của tầng 5 Hàn Quốc trong Tháp Veritas.]

[Hệ thống Veritas sắp xếp theo thứ tự mức độ đóng góp từ cao xuống thấp.]

[Đang tải thông tin…….]

[Hoàn tất tính toán.]

[1. Magnetic]

[2. Rainwalk]

[3. Detroit]

.

.

“Chậc, nếu giữa chừng không phải giảm tốc độ vì sợ va chạm thì chắc đã rút ngắn được thêm vài giây nữa rồi!”

Thời gian công phá chỉ vỏn vẹn 3 phút. Vừa bằng thời gian chờ một ly mì tôm chín. Điều này khả thi là do địa hình hẹp và lực lượng của họ quá dư thừa.

Biệt danh nằm ở vị trí cao nhất trên bảng đóng góp, dĩ nhiên, là Magnetic. Kỹ năng triển khai và lối đánh rình rập, rút lui của anh vô cùng hiệu quả so với các Hunter khác.

Ngược lại thì Sa Min, người vốn được dự đoán sẽ dễ dàng lọt vào top đầu nhờ kỹ năng diện rộng và độc tính mạnh, thì bất ngờ thay lại bị xếp ở vị trí đội sổ.

Nhìn thấy kẻ về bét, Dong Ji Won với gương mặt như vừa ngộ ra điều gì đó, khẽ thì thầm với Choi Ji Yoon.

“Có lẽ anh Sa Min đã tính toán đại cục ngay từ khi bước vào, cố tình về bét để được khao đồ ăn vặt cho chúng ta đấy.”

Choi Ji Yoon đứng nghe mà không tin nổi vào tai mình.

‘Rõ ràng là tại mải ngắm Do Woon nên chẳng đánh đấm được mấy con, thế mà cũng nghĩ ra được lý do đó sao. Có nên nói sự thật không đây?’

Nhìn gương mặt Dong Ji Won cực kỳ nghiêm túc khi quan sát Sa Min. Có vẻ như cậu ta cảm thấy nếu không đưa ra một lý do hợp lý như thế thì việc Ranker hạng 2 về bét đóng góp là chuyện không tưởng.

“……Ji Won à.”

“Vâng, chị.”

“Không có gì. Vất vả cho em rồi.”

Choi Ji Yoon quyết định không đính chính sự hiểu lầm của Dong Ji Won. Cô chọn cách bảo vệ chút danh dự ít ỏi còn lại của gã Chủ hội trong Guild. Dù là một tên chủ hội rắc rối chỉ muốn đập cho một trận, nhưng cũng khó mà tìm được ai như Sa Min.

Một kẻ biết chăm sóc người của mình và không hề lên mặt ta đây là Chủ hội, bấy nhiêu đó thôi cũng đủ coi là hàng hiếm rồi.

“Chà, đào mỏ cái ví của tên Chủ hội này bao giờ mới chán đây?”

“Đến chết cũng không chán đâu chị. Mấy chuyện này là nhất mà.”

Trong lúc Kim Chan Sol và Seong Su Yeon đang rôm rả trêu chọc, Do Woon nở một nụ cười mãn nguyện khi thấy mình đứng hạng 1 đóng góp.

“Đứng nhất thấy vui lắm hả anh?”

“Một phần vì đứng nhất, nhưng phần lớn là vì nó làm tôi nhớ đến chuyện ngày xưa.”

“À, đây chính là nơi đầu tiên anh thành công phá đảo solo ở nước mình đúng không ạ?”

“Ừ.”

“Anh vẫn còn nhớ lộ trình sao? Lúc nãy anh di chuyển trông cứ như mấy Huntuber chuyên quay Speedrun ấy.”

“Chỉ là vì lần đầu mở khóa tôi thấy còn nhiều điều nuối tiếc nên đã phân tích địa hình rất kỹ, nó ngấm vào người rồi. Chứ không phải nhớ hết đâu. Tôi đâu phải thiên tài mà nhớ hết được mọi thứ.”

Nói thì nói vậy, nhưng thực tế phần lớn ký ức vẫn còn rất rõ nét. Bởi vì nơi đây chính là địa điểm lịch sử, nơi Do Woon đã trực tiếp chứng minh rằng một mình anh cũng có thể công phá thành công, đập tan lối suy nghĩ dùng số lượng đè chất lượng thời bấy giờ.

Công phá 1 người thành công đầu tiên trong nước. Đó chính là thành tích đầu tiên khắc sâu biệt danh ‘Magnetic’ vào giới Hunter.

“Nếu thử thêm lần nữa, em nghĩ em có thể đứng nhất đấy.”

“Ồ, anh Hyun Woo vừa tuyên chiến là sẽ thắng anh Do Woon đấy à? Anh Do Woon thấy sao ạ?”

Kim Min Hyuk làm bộ cầm micro và đưa nắm đấm về phía Do Woon. Đang đắm mình trong cảm giác hưng phấn của người chiến thắng, Do Woon nhìn Do Hyun Woo và đáp

“……Cậu tự tin sẽ thắng tôi sao?”

Đó là một câu nói đầy dũng khí đối với một người vốn luôn thụ động trong giao tiếp như Do Woon. Trước sự khiêu khích của Ranker hạng 1, Do Hyun Woo nuốt nước bọt, trợn mắt

“Sự tự tin lúc này… chắc tầm 50-50 ạ?”

“Thử xem.”

Nếu nói về máu ăn thua thì Do Woon cũng không hề kém cạnh. Một trận chiến bảo vệ ngôi vương bất ngờ được thành lập.

‘Mình quyết định tổ chức buổi giao lưu này là quá đúng đắn! Anh nhà mình cười tươi ghê!’

Thấy Do Woon có vẻ hòa nhập tốt với các thành viên Guild hơn mong đợi, Sa Min nở một nụ cười mãn nguyện.

***

Vì mười Ranker hàng đầu cùng tiến vào với ý định cá cược trong khuôn khổ buổi giao lưu, nên những đợt công phá tiếp theo kết thúc chỉ trong nháy mắt.

Do Hyun Woo, kẻ nỗ lực soán ngôi vị số 1, cuối cùng vẫn không thể cướp được vị trí dẫn đầu của Do Woon. Dù ai nhìn vào cũng thấy đó là một thất bại thảm hại, nhưng cậu ta vẫn tự huyễn hoặc bản thân bằng cách nói với Do Woon rằng đây là một ‘trận đấu tuyệt vời, kẻ tám lạng người nửa cân’.

Khi họ đổi sang tầng 8 với địa hình bình nguyên để thi chạy vì thấy chỉ loanh quanh tầng 5 thì quá nhàm chán,với hình phạt là chân rửa bát cho bữa tối, Healer Seong Su Yeon đã tỏa sáng rực rỡ.

‘……Này. Bạn hiền. Chú có thấy chị Su Yeon vừa dùng kỹ năng hồi máu để gây sát thương lên xác sống vừa cười trông đáng sợ không?’

‘Từ giờ chúng ta hãy cung kính với chị Su Yeon hơn nhé, bạn hiền.’

‘……Nhất trí. Bạn hiền.’

Bầu bạn với nhau ở phía hậu phương, mối liên kết giữa những người phụ trách thu thập, vốn có nhiều cơ hội trò chuyện với Healer Seong Su Yeon, càng trở nên khăng khít hơn bao giờ hết.

Sau vài tiếng đồng hồ chơi trò cá cược công phá tầng thấp, cả nhóm ghé vào một quán cà phê gần Tháp. Dĩ nhiên, họ né cái quán mà Chủ hội Thiên Xứng Zodiac làm đại diện.

Vì mỗi người muốn ăn một loại bánh khác nhau nên họ đã đặt tận bốn chiếc bánh kem nguyên ổ cùng với thêm các loại đồ uống cho buổi tối.

Trong lúc nhân viên đang kiểm tra đơn hàng dồn dập, Sa Min lẳng lặng rút chiếc thẻ đen từ trong túi ra một cách thuần thục. Nghe hắn bồi thêm câu hỏi “sao hôm nay mua ít thế”, có vẻ việc này đã là chuyện cơm bữa của hắn.

“Anh uống một ly Americano liệu có đủ không?”

Sa Min rỉ tai Do Woon vì thấy bận lòng khi anh chỉ chọn loại đồ uống rẻ nhất.

“……Ừ.”

“Lát nữa thèm gì thì cứ bảo em. Mình lái xe ra mua là được mà.”

Lòng tốt muốn chăm lo đủ thứ của đối phương khiến Do Woon thấy thật ấm áp. Anh gật đầu.

‘Từ giờ mình phải chăm chỉ đập ma thú nhiều hơn để xứng đáng với bữa cơm này mới được……!’

Sau khi hạ quyết tâm trong lòng, anh cầm hai hộp bánh kem bằng cả hai tay và bước ra khỏi quán. Bất chấp những ánh nhìn tò mò của người qua đường nhắm vào cả nhóm, bước chân của Do Woon vẫn vô cùng vững chãi.

Vẫn như cũ, anh vẫn thấy bất an và sợ hãi trước ánh mắt của người đời. Nhưng giờ đây bên cạnh anh đã có vị Chủ hội và các thành viên Guild đáng tin cậy, nên anh thấy ổn. Không, anh nhất định phải trở nên ổn.

Dù cố tỏ ra bình thản khi bước về phía bãi đậu xe, nhưng bàn tay Do Woon đang giữ hộp bánh kem đã ướt đẫm mồ hôi hột. Như thể để vượt qua nỗi sợ hãi này, anh vẫn cần thêm chút thời gian nữa.