Các thành viên Guild im lặng trong giây lát sau khi nhận được thông báo về hầm ngục. Số lần Hầm Ngục xuất hiện trong nước chỉ khoảng 10 lần mỗi năm. Có thể coi là hiếm, nhưng cũng có thể coi là khá thường xuyên tùy theo các khía cạnh khác nhau.

“Đây là lần đầu tiên em tận mắt thấy bảng thông báo Hầm Ngục đấy.”

Do Hyun Woo, người vừa chạy xộc ra từ phòng hút thuốc của Villa vì quá ngạc nhiên, lẩm bẩm. Trong khi mọi người còn đang xôn xao trước tình huống đột ngột, Sa Min, kẻ vừa tỉnh giấc vì tiếng vang chấn động, chạy vội ra sân với mái đầu bù xù.

“……Mọi người không sao chứ?”

Sa Min lộ rõ vẻ hốt hoảng. Cũng phải thôi, vì những nơi Hầm Ngục hình thành thường sẽ bị san phẳng. Nếu không phá hủy được hạt nhân duy trì không gian khác biệt này, lũ ma thú sẽ tràn ra ngoài sau khi hết thời gian giới hạn.

Chúng không chỉ gây kinh hãi cho người dân bởi hình thù gớm ghiếc, mà thiệt hại về người và tài sản đi kèm cũng là điều hiển nhiên. Trước thông báo một Hầm Ngục như thế vừa xuất hiện ngay gần đây, ai mà không kinh ngạc cho được.

Nghĩ đến việc nếu có ai đó bị cuốn vào Hầm Ngục lúc nó hình thành thì đến cái xác cũng khó tìm hoặc sẽ bị thương rất nặng, sắc mặt Sa Min càng thêm tái nhợt.

“Này, sao cậu lại chạy ra đây bằng chân trần thế.”

Do Woon nhìn Sa Min, người đang lao về phía mình đầu tiên, mà mở to mắt. Có vẻ cậu ta cứ thế phi ra ngoài ngay khi vừa ngủ dậy.

Khác với Do Woon đang lo lắng cho đôi chân trần của mình, Sa Min vẫn chưa thể trấn tĩnh. Hắn săm soi gương mặt Do Woon, kiểm tra kỹ lưỡng xem quần áo anh có bị rách chỗ nào không, hay anh có vẻ gì là đang hoảng sợ không.

“……Tôi không bị thương.”

Khi Do Woon lẩm bẩm với vẻ hơi ngượng ngùng, lúc này sự nhẹ nhõm mới thoáng qua gương mặt Sa Min.

“Vâng. Làm em hú hồn. Ôi trời.”

Sa Min thở phào một hơi dài rồi nhanh chóng kiểm đếm số người có mặt ở sân. Ngoại trừ hắn và Do Woon ra là tám người. Thấy mọi người vẫn lành lặn, không rách rưới hay dính máu và đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy ái ngại, hắn biết tất cả đều bình an vô sự.

“Để em vào xỏ đôi giày cái đã.”

Bấy giờ mới thấy khó chịu vì đi chân đất, Sa Min chạy vào trong Villa rồi trở ra với đôi giày dưới chân. Mái tóc của hắn vẫn cứ dựng ngược tứ tung.

“Oa. Đang ngủ mà giật cả mình. Sao Hầm Ngục lại nổ ngay gần đây nhỉ?”

“Tiếng Hầm Ngục xuất hiện nghe cứ như tiếng ga nổ ấy, rợn người thật sự.”

“Cột ánh sáng đó chẳng phải gần con đường đi dạo sao? Nếu hôm nay em không mải mê chuẩn bị BBQ cho buổi tối thì không chừng đã bị cuốn vào đó rồi.”

“Bạn hiền ơi, đừng nói mấy lời đáng sợ thế chứ.”

Các thành viên Guild đã lấy lại bình tĩnh, tụ tập lại một chỗ râm ran bàn tán. Sa Min nhìn cột ánh sáng xanh biếc đâm toạc những tán cây rậm rạp rồi lẩm bẩm:

“Hay là nó hiện ra để chào mừng chúng ta đến đây nhỉ?”

“Màn chào hỏi này thì hơi khó đỡ quá rồi……”

Do Woon đáp lại lời nói nhảm của Sa Min và đưa cho cậu ta một chai nước. Anh vẫn không khỏi lo lắng cho kẻ vừa bị đánh thức đột ngột kia.

“Em cảm ơn anh.”

Sa Min cầm chặt chai nhựa Do Woon đưa như một báu vật rồi chìm vào suy nghĩ.

‘Gần thế này, hay là mình qua xem cấp độ nó là gì nhỉ?’

Thông báo xuất hiện Hầm Ngục thường chỉ hiện ra với các Hunter trong phạm vi bán kính 500m. Cột ánh sáng tỏa ra sự hiện diện rực rỡ giữa rừng sâu như đang mời gọi các Hunter, kích thích trí tò mò của hắn.

“Hừm. Nếu không phá nó thì căn Villa này cũng nguy hiểm đúng không?”

Thời gian giới hạn của Hầm Ngục xuất hiện gần Villa là năm tiếng. Thông thường thời gian giới hạn tỉ lệ thuận với cấp độ, nghĩa là đây không phải một Hầm Ngục quá nguy hiểm hay có cấp độ quá cao.

“Hay là mình qua xem cấp độ một chút nhé? Em cũng thấy tò mò.”

Trước lời của Kim Chan Sol, Do Woon cũng lẳng lặng gật đầu đồng tình.

“Lỡ nó hiện cấp S thì sao ạ?”

“Thì đợi chi viện đến hoặc là chuồn thôi.”

“Năm tiếng thì chắc không đến mức nguy hiểm thế đâu? Đợt Hầm Ngục hạng S trước thời gian giới hạn tận 3 ngày cơ mà.”

“Em mới chỉ được xem video về cổng vào Hầm Ngục thôi. Hồi hộp quá.”

“Chắc là chụp ảnh cổng vào cũng được nhỉ?”

Cứ ngỡ sẽ có ít nhất một người phản đối, nhưng hóa ra tất cả đều đang rục rịch đòi đến xem cổng vào Hầm Ngục cho bằng được.

Do Woon đứng yên lắng nghe với tâm thế hơi bàng hoàng và chỉ biết gật đầu theo. Khi Sa Min nhắc đến buổi giao lưu, anh hoàn toàn không tưởng tượng nổi chuyện này lại xảy ra. Nhưng thực tế khi đến đây, anh liên tục trải qua những chuyện bất ngờ khiến đầu óc cứ quay cuồng.

Từ buổi sinh nhật đầu tiên được chúc mừng sau một thời gian dài, món quà sinh nhật nằm ngoài dự tính, cho đến việc Hầm Ngục đột ngột xuất hiện.

“Trước mắt nếu cấp độ không có gì to tát thì mình phá luôn, còn không thì lúc đó tính sau.”

Sa Min đại khái định ra phương châm rồi dùng ngón tay vuốt lại mái tóc bù xù. Ngay khi cả nhóm định di chuyển về phía cột ánh sáng, điện thoại của mọi người đồng loạt nhận được tin nhắn cách nhau vài giây.

[[Tổng cục Phòng chống Thiên tai] Vào khoảng 17 giờ 03 phút, một Hầm Ngục chưa xác định cấp độ đã xuất hiện gần núi Pyeongun, quận Nam, thành phố Sewon. Yêu cầu cư dân khu vực lân cận sơ tán đến nơi an toàn.]

“Sao lần này tin nhắn đến nhanh thế nhỉ?”

“Đúng thế. Mấy lão đó mọi khi Hầm Ngục nổ toàn bảo là động đất cơ mà.”

Khác với các quốc gia khác luôn tích cực hỗ trợ và dốc lòng đào tạo Hunter, Hàn Quốc lại có xu hướng can thiệp ở mức tối thiểu. Dù đã có Phòng Quản lý Hunter nhưng vì không có các Ranker cấp cao trực thuộc nên khi Hầm Ngục xuất hiện, họ không đủ thực lực để phái người đến giải quyết.

Cùng lắm họ chỉ gửi tin nhắn sơ tán và gửi yêu cầu hợp tác đến các Guild thường xuyên hoạt động quanh khu vực Hầm Ngục. Dẫu vậy, nếu địa điểm xuất hiện không quá hẻo lánh thì Hầm Ngục vẫn thường được công phá trong thời gian giới hạn.

Bởi khác với Tháp, nơi vốn chỉ có thu thập ma thạch, ở Hầm Ngục còn có những phần thưởng riêng sau khi phá đảo. Người ta có thể nhắm đến những cổ vật quý hiếm thỉnh thoảng xuất hiện trong đấu giá hoặc các kỹ năng thưởng khi phá đảo Hầm Ngục, nên nơi đây rất được các Hunter ưa chuộng và coi như những điểm trúng số.

Càng tiến lại gần cột ánh sáng xanh vút trời, các thành viên càng tiếp tục trò chuyện với giọng điệu pha trộn giữa sự kỳ vọng và một chút bất an.

“Cấp độ sẽ là bao nhiêu nhỉ?”

“Chị không rõ……. Hầm Ngục chị toàn xem qua video nên không đoán được.”

“Em mong là cấp độ thấp thôi để mình phá nhanh rồi còn về tiếp tục tiệc BBQ.”

Dong Ji Won, người nãy giờ vẫn im lặng bước đi, bỗng lộ vẻ hào hứng hiếm thấy. Có vẻ cậu ta không muốn những chuẩn bị kỹ lưỡng để bù đắp cho những thiếu sót của bữa tối hôm qua bị đổ bể.

“Chú hào hứng với việc nướng rau đến thế sao, bạn hiền?”

“Tôi mong đợi nhiều hơn cậu tưởng đấy.”

“À. Hình như đến nơi rồi. Chắc là đằng kia?”

Nơi Ji Yoon chỉ tay là một không gian vặn vẹo đang tỏa ra luồng ánh sáng kỳ quái, lơ lửng giữa hư không. Khi tiến lại gần cổng Hầm Ngục hơn, một bảng thông báo hiện lên.

[Hiện tại cấp độ của Hầm Ngục này là ‘B’, biệt danh của Hầm Ngục là ‘Vườn Cây Tuyệt Vọng’.]

[Vườn cây đơm hoa kết trái bằng cách lấy sự tuyệt vọng của con người làm chất dinh dưỡng. Kẻ canh giữ vườn cây cực kỳ cảnh giác với những kẻ đe dọa đến thành quả của mình, và hắn chỉ muốn biến tất cả bọn chúng thành phân bón.]

[Số người đang tham gia: 0 người]

[Thời gian còn lại: 4 giờ 41 phút 37 giây]

Có vẻ cả nhóm là những người đến đầu tiên vì chưa có ai tiến vào công phá. Khác với Tháp, nơi chỉ những thành viên trong nhóm triệu tập mới có thể vào, ở Hầm Ngục, ngay cả khi cuộc công phá đang diễn ra, các Hunter khác vẫn có thể tiến vào thông qua cổng.

Sau khi xác nhận cấp độ, cả nhóm tỏ ra khá hứng thú.

“Em vừa tra cứu, hình như Hầm Ngục hạng B chỉ có độ khó tương đương tầng 20, 30 thôi.”

“Gì cơ. Dễ thế thôi á?”

“Nhưng bù lại vào Hầm Ngục là không có chuyện bỏ dở giữa chừng đâu ạ.”

Ở Tháp, Trưởng nhóm có quyền từ bỏ công phá và di chuyển về phòng chờ bất cứ lúc nào. Nhưng Hầm Ngục thì khác. Cách duy nhất để thoát khỏi không gian khác biệt này là đi ra bằng chính cổng đã vào, hoặc phá hủy hạt nhân xuất hiện sau khi công phá thành công.

“Tự chúng ta xử lý thì chắc ổn thôi nhưng em thấy hơi phiền phức.”

“Ví dụ như?”

“Em sợ giữa chừng có mấy Hunter kỳ quặc nhảy vào để quay Huntube ấy ạ. Kể cả không phải hạng người đó thì quyền sở hữu thu thập ma thạch cũng rất dễ gây tranh chấp. Vì nó đâu có hiện tên người giết quái đâu.”

“À, chuyện đó thì đúng là phiền thật.”

Với sự phát triển của các nền tảng video và mạng xã hội, có rất nhiều Hunter khao khát sự chú ý và sản xuất những nội dung gây sốc.

 [Công phá mừng đạt 100k sub! Hunter cấp E chọc mù mắt ma thú tầng 20 rồi chuồn!]

[Tọa đàm Ranker Mùa 2 ┃ Chủ hội Thrill “Lucky Day”]

[Suýt mất mạng vì đi theo lộ trình chưa từng thấy……..]

[Mẹo nhỏ chỉ Hunter top 1% mới biết! Không xem là lỗ]

[Phòng phân tích Ranker #17: Phân tích chuyên sâu về người được yêu cầu nhiều nhất <Magnetic> – Phần 1-]

[Kể chuyện thoát khỏi Guild quy mô vừa và nhỏ có tỉ lệ sống sót 9%]

Có rất nhiều Huntuber sẵn sàng làm mọi thứ để tăng lượt xem và lượng người đăng ký kênh. Gương mặt mọi người trở nên nghiêm trọng vì ai nấy đều dự đoán được một tương lai tương tự.

“……Mọi người nghĩ sao về việc chúng ta cố phá đảo thật nhanh? Nói thật là Hầm Ngục mà phá suôn sẻ thì hời lắm.”

Nếu cấp độ cao thì có lẽ họ sẽ cân nhắc thêm, nhưng khi nghe là Hầm Ngục cấp B, cán cân ý kiến đã nghiêng hẳn về phía công phá.

Do Woon suy nghĩ một lát. Độ khó công phá cùng lắm cũng chỉ tầm tầng 30. Một Hầm Ngục xuất hiện đúng lúc ngay gần Villa nơi anh đến để thắt chặt tình cảm với các thành viên Guild, như thể đang mời gọi mọi người hãy công phá nó một cách thoải mái vậy.

“Anh nghĩ sao?”

Sa Min cúi đầu, thì thầm một tiếng nhỏ đủ để Do Woon nghe thấy. Vì hơi thở quá gần nên Do Woon hơi rụt vai lại, anh ngập ngừng đáp.

“……Tôi sao cũng được.”

Sự nguy hiểm khi công phá Hầm Ngục luôn tồn tại. Sự bất tiện khi không thể rút lui giữa chừng, sự tương khắc hay quy luật hành động của ma thú chưa được xác nhận, cho đến biến số từ sự can thiệp của các Hunter khác. Hiểu rõ điều đó nên Do Woon không dám đứng ra chủ trương công phá.

“Trước mắt em muốn vào thử xem sao. Dù sao mấy chuyện thế này cũng sẽ trở thành kỷ niệm mà.”

“Vậy ai muốn đi thì giơ tay nhé?”

Trong lúc họ còn đang do dự, thời gian giới hạn của Hầm Ngục vẫn đang giảm dần. Sa Min đưa ra đề nghị biểu quyết bằng cách giơ tay để chỉ những người muốn mới vào, và hắn mỉm cười khi thấy tất cả mọi người đều đồng loạt giơ tay như đã bàn bạc từ trước.

“Gì vậy. Vậy mình vào nhanh trước khi có người khác đến làm phiền nhé?”

[Thông báo: Liên minh của bạn đã vào Hầm Ngục ‘Vườn Cây Tuyệt Vọng (B)’.]

[Vườn cây đơm hoa kết trái bằng cách lấy sự tuyệt vọng của con người làm chất dinh dưỡng. Kẻ canh giữ vườn cây cực kỳ cảnh giác với những kẻ đe dọa đến thành quả của mình, và hắn chỉ muốn biến tất cả bọn chúng thành phân bón.]

[Số người đang tham gia: 10 người]

[Thời gian còn lại: 4 giờ 27 phút 43 giây]

Sau khi đọc bảng hướng dẫn hiện ra trước mắt, Do Woon bắt đầu quan sát địa hình. Đúng như cái tên Vườn cây, những hàng cây bén rễ với khoảng cách đều nhau trải dài vô tận.

“Vì không có thông tin gì về Hầm Ngục nên mọi người đừng di chuyển một mình, và hãy nhớ kỹ vị trí cổng vào để phòng hờ nhé.”

Vừa khởi động nhẹ nhàng vừa phổ biến các lưu ý, Sa Min cũng kiểm tra địa hình giống như Do Woon. Trông có vẻ là đồng bằng, nhưng những hàng cây trồng khắp nơi lại gây cản trở lộ trình di chuyển.

‘Phải làm sao với đống cây này đây?’

Nếu cứ dùng nắm đấm để phá thì có vẻ không hiệu quả lắm. Trong lúc Sa Min đang mải suy nghĩ, Do Woon bắt chuyện.

“Nhìn qua là biết quy luật sẽ là ma thú vọt ra nếu mình động vào cây đúng không?”

Quả nhiên anh nhà mình rất tâm đầu ý hợp với mình. Nghĩ bụng vậy, Sa Min gật đầu tán thành.

Dù là lần đầu tiên vào Hầm Ngục, hắn cũng không có ý định hành động lóng ngóng. Sau khi sắp xếp xong suy nghĩ, Sa Min rút từ Kho đồ ra một thanh kiếm có lưỡi đen tuyền tỏa ra luồng sáng lờ mờ rồi mỉm cười.

“Vậy thì trước hết, chúng ta hãy chặt hết đống cây này rồi bắt đầu nhé.”