***

Trái ngược với nỗi lo lắng của Sa Min, căn nhà khi Do Woon đặt chân đến lại rất gọn gàng. Dù có vài bộ quần áo đang vắt vẻo rải rác khắp nơi, nhưng cũng không đến mức gọi là bừa bộn.

‘Ôi trời, sao cái này lại nằm ở đây!’

Sa Min hốt hoảng chạy đi nhặt nhạnh đống quần áo, trong khi đó Do Woon chỉ lẳng lặng quan sát căn nhà vốn được trang hoàng đậm chất cá nhân của Sa Min. Nội thất thể hiện rõ gu thẩm mỹ yêu thích sự rực rỡ, màu sắc đúng chất là nhà của Sa Min. Một ngôi nhà tuy hơi lộn xộn nhưng ấm áp và mang hơi thở của sự sống.

Hắn bảo anh cứ tự nhiên tham quan rồi vội vàng đi tắm. Sau khi thay đồ và trở ra phòng khách, Sa Min phát hiện Do Woon đang chăm chú nhìn tấm bằng khen có khắc tên của Thủ tướng.

“Đó là tấm bằng khen hiếm hoi chỉ dành cho Chủ hội theo chủ nghĩa ‘An toàn là trên hết’ thôi. Theo em biết thì hình như ở nước mình mới có mỗi em nhận được cái này thì phải?”

Khi Sa Min tiến lại gần từ phía sau để bắt chuyện, Do Woon không hề tỏ ra bất ngờ mà chỉ gật đầu.

“…… Ừ. Có lẽ vậy.”

“Em chuẩn bị xong rồi, mình đi chứ?”

Do Woon lại gật đầu. Sa Min cầm lấy chìa khóa xe rồi khẽ nắm lấy tay Do Woon. Hắn cứ ngỡ anh sẽ giật mình rút tay ra, nhưng lạ thay, Do Woon chỉ nhìn chằm chằm vào hai bàn tay đang đan vào nhau chứ không hề đẩy Sa Min ra.

‘Hôm nay Lee Do Woon có vẻ mềm lòng hơn hẳn nhỉ.’

Sa Min nheo mắt. Nếu nỗi u sầu đã biến Do Woon thành ra thế này có hình hài, hắn chắc chắn đã đấm nó nát bét từ lâu rồi. Hắn cảm thấy thật tiếc vì không thể làm được điều đó.

***

Biển đêm lúc rạng sáng vỗ sóng đen kịt, vắng bóng người qua lại nên cực kỳ tĩnh mịch. Trước tiếng sóng vỗ dồn dập và những cơn gió biển mang theo vị mặn chát thổi tới, biểu cảm của Do Woon lại càng trở nên đanh lại.

Do Woon từng có lần tìm đến biển để kết liễu đời mình. Khi anh đang ngâm mình đến tận thắt lưng dưới làn nước nặng nề, tiếng nước bì bõm vang lên và một người qua đường đã lao tới hét lớn.

‘Này anh gì ơi!’

Cuối cùng ngày hôm đó Do Woon đã không chết. Bởi anh cảm thấy mình sẽ gây phiền hà cho người chứng kiến. Tại bãi biển nơi anh tìm đến để chết, Do Woon đã phải liên tục xin lỗi một người không rõ tên tuổi, rồi trở về nhà trong tình trạng ướt sũng như chuột lột.

‘Dù tất cả đã là chuyện quá khứ.’

Bước đi trên bãi cát khiến đôi giày thể thao lún sâu, Do Woon vừa nhìn ra biển vừa nói.

“Ở bên cạnh quan sát tôi, thật lòng cậu nghĩ gì?”

“Em nghĩ anh cực kỳ ngầu và đáng kính trọng, nhưng đồng thời lại cũng rất xinh đẹp và đáng yêu đến mức em chỉ muốn hôn anh suốt thôi?”

Do Woon bật cười khẩy vì thấy thật vô lý.

“Chứ không phải nhìn tôi như một kẻ có vấn đề về đầu óc sao?”

“Đầu óc anh thì vấn đề gì chứ. Chính em đôi khi cũng chẳng biết mình muốn làm gì và thấy cuộc đời nhạt nhẽo bỏ xừ ra đây này.”

Sa Min đút tay vào túi quần jean, bước đi thong dong. Dáng vẻ anh sẩy chân khi bước trên cát rồi lại loạng choạng lấy lại thăng bằng trông cực kỳ giống với tính cách tự do phóng khoáng của hắn.

“Nói dối.”

“Ây dà anh ơi. Làm gì có ai lúc nào cũng hạnh phúc đâu? Mẹ em bảo đời vốn dĩ là những chuỗi ngày khô khốc, nên con người ta sống là để tìm kiếm những niềm vui giản đơn. Nghĩa là hạnh phúc không phải là trạng thái mặc định của cuộc đời đâu.”

“Lời khuyên hay đấy.”

Do Woon chậm rãi di chuyển bước chân, nhìn đăm đăm vào vùng biển đen thẫm. Dù chưa từng gặp bố mẹ Sa Min, nhưng chỉ qua những mảnh ghép tan chảy trong lời nói của hắn, anh cũng có thể lờ mờ đoán được họ là những người có nhân cách thế nào.

Do Woon nhớ về những gương mặt thân thương.

Đã từng có thời, Do Woon cũng có bố mẹ, những người luôn dành cho anh những lời nói làm điểm tựa tinh thần. Nhưng vào năm anh mười hai tuổi, họ đã qua đời vì một tai nạn do tài xế say rượu gây ra.

Họ tử vong ngay tại chỗ cùng với đứa em trai khi đó mới hai tuổi của Do Woon. Khi xe cấp cứu đến nơi thì mọi chuyện đã quá muộn.

Cậu con trai nhỏ đang học lớp 5, gương mặt vẫn còn nét trẻ thơ, đã phải đeo băng tang chủ tang. Nhờ sự giúp đỡ của những người họ hàng xa lạ mà anh hiếm khi gặp mặt, Do Woon đã tổ chức tang lễ cho bố mẹ và em trai mình như thế.

“Tôi vẫn uống thuốc đều đặn mà, sao lại thế này nhỉ?”

Do Woon thốt ra một câu tự nhủ với giọng pha chút tự giễu. Thực chất, anh vừa mong Sa Min đừng nghe thấy, lại vừa khao khát hắn sẽ trả lời mình. Đó là một luồng tư duy mâu thuẫn, nhưng anh chẳng còn cách nào khác. Bởi anh đang lạc lối và lung lay dữ dội.

“Anh đang làm rất tốt mà. Theo em thấy, sở dĩ anh có những suy nghĩ đó là vì anh quá khắt khe với bản thân thôi. Anh xếp hạng cao hơn cả một đứa giàu có, đẹp trai, năng lực giỏi như em, lại còn xinh đẹp và hiền lành nữa, vậy mà lúc nào cũng tự trách là mình làm chưa tốt.”

“Tôi mà đang làm tốt sao?”

“Nếu anh mà còn bị coi là làm chưa tốt thì chắc Hunter nước mình giải nghệ hết cho rồi. Đâu chỉ chuyện công phá, anh còn đang nỗ lực hết mình để trở nên tốt hơn mà. Thuốc thang uống đều đặn, lại còn chịu vận động để thử làm cái này cái kia. Anh đang làm rất tốt. Thật lòng đấy.”

Những lời anh hằng khao khát được nghe bỗng thấm đẫm vào tai. Do Woon cảm thấy vừa mừng rỡ, nhưng điều đầu tiên anh nghĩ đến lại là việc mình không nên mè nheo với Sa Min thêm nữa. Vì anh cảm thấy bản thân mình đã đến mức không thể chấp nhận nổi nữa rồi.

“Ừ. Tôi toàn nói mấy lời u sầu thôi. Xin lỗi nhé.”

“Lại xin lỗi cái gì chứ? Trời ạ, ứng cử viên bạn trai đáng tin cậy để đây để ngắm hay sao mà anh không dùng? Anh cứ nói hết với em đi. Vì anh có nói gì em cũng thấy thích hết.”

“Nói thật thì một hai lần còn được, chứ nghe mãi chắc cậu cũng phát mệt thôi. Không sao đâu. Giờ tôi thấy ổn hơn rồi.”

Do Woon mỉm cười gượng gạo, nhưng trông anh chẳng có vẻ gì là đã ổn hơn cả. Sa Min dừng bước một lát để chọn lời. Tiếng cát lạo xạo báo hiệu Do Woon cũng đã dừng lại đứng song hàng bên cạnh hắn.

“Em muốn hiểu về anh nhiều hơn những gì anh nghĩ đấy. Chỉ là vì sợ anh thấy áp lực nên em không nói ra thôi.”

“Dù vậy chắc cậu cũng chẳng muốn biết về những suy nghĩ tiêu cực của tôi đâu.”

Tiếng cười tự giễu vang lên. Sa Min cúi đầu nhìn Do Woon.

“Tại sao không? Nếu biết lúc nào anh buồn, em có thể dỗ dành hoặc làm anh hạnh phúc hơn, chẳng phải rất tốt sao? Anh ơi, em muốn biết. Thế nên anh nói cho em nghe đi. Hiện giờ anh đang nghĩ gì vậy?”

Do Woon né tránh đôi mắt lấp lánh và nụ cười dịu dàng của Sa Min. Kỳ lạ thay, khi đối diện với đôi mắt kiên định đó, anh có cảm giác như mình bị lột trần. Anh không muốn phơi bày toàn bộ dáng vẻ xấu xí và hèn mọn của mình.

“Sa Min à.”

“Vâng.”

“Tại sao cậu lại thực sự thích tôi? Nói thật lòng là tôi chẳng thấy có lý do gì để cậu phải thích tôi cả.”

Do Woon nhớ lại những lời Sa Min vẫn thường liến thoắng với anh mỗi khi có cơ hội. Nào là xinh đẹp, ngầu lòi, đáng yêu vân vân……. Đó hoàn toàn không phải những tính từ phù hợp với anh. Do Woon nghĩ điều duy nhất anh có thể thắng được Sa Min cùng lắm chỉ là cái thứ hạng trên bảng xếp hạng mà thôi.

“Thú thật với anh, không phải ngay từ đầu em đã thích anh hay muốn làm fan của anh đâu.”

Sa Min rút tay ra khỏi túi quần jean và khoanh tay trước ngực.

“Hồi đầu, em cũng từng có quãng thời gian sống khá hèn, lúc nào cũng chỉ nung nấu ý định chiếm lấy vị trí hạng 1 của anh. Cứ hễ nhìn thấy nickname của anh là em lại bùng nổ mặc cảm tự ti rồi thầm ghét bỏ anh trong lòng đấy.”

Cứ ngỡ hắn là fan của mình từ đầu. Trước phát ngôn bất ngờ này, Do Woon vô thức nín thở.

“Thằng cha Magnetic đó có hoạt động gì đâu mà sao vẫn cứ đứng nhất mãi thế? Tại sao mình không thể thắng được người đó? Hắn ta là cái thá gì chứ, rốt cuộc là tại sao.”

Trước những lời nói không kiêng nể của Sa Min, Do Woon quay phắt đầu lại. Gương mặt Sa Min khi đang lẩm bẩm nhìn ra biển vẫn bình thản như mọi khi.

“Em đã nghĩ như thế đấy. Thật lòng thì em đã dự định sẽ leo lên tầng cao hơn và thực tế em đã làm được. Nhưng nực cười ở chỗ là Magnetic vẫn cứ chễm chệ ở vị trí số 1. Anh ơi, em thề là em đã nỗ lực đến mức suýt chết đấy anh biết không? Có lần vì tác dụng phụ của Potion mà em còn bị thọt chân suốt hai ngày liền cơ.”

Đó là một câu chuyện nằm ngoài dự tính. Do Woon khẽ gật đầu, lẩm bẩm.

“…… Ừ.”

“Lúc phải nằm một chỗ vì chị Ji Yoon với mọi người ép nghỉ ngơi, em cứ thấy không cam lòng thế nào ấy. Thế là em bắt đầu xem đi xem lại video của anh, và rồi……”

Sa Min dừng lại lấy hơi, nhìn thẳng vào mắt Do Woon.

“Từ lúc nào không hay, cảm xúc trong em bắt đầu thay đổi. Một kiểu cảm giác… tuy rất đáng ghét nhưng lại không thể không công nhận thực lực của đối phương. Sau khi chuyện lũ khốn nạn Chronos làm với anh bị bại lộ, rồi xem lại những video anh công phá, em thấy anh càng vĩ đại hơn nữa. Và khi gặp anh ngoài đời, anh còn ngầu hơn cả những gì em tưởng tượng.”

Do Woon không né tránh ánh nhìn của Sa Min nữa. Anh cảm thấy mình nên làm vậy.

“Em không có khiếu ăn nói nên chắc chẳng thốt ra được lời nào hoa mỹ đâu, nhưng đơn giản là Magnetic ngầu vãi chưởng. Từ lúc đó anh đã trở thành thần tượng của em. Bởi vì dù em có nỗ lực như trâu bò, có đổ máu mũi hay nốc Potion để leo Tháp đi chăng nữa, cuối cùng em vẫn chẳng thể thắng nổi anh.”

“…….”

“Nếu đã không thắng nổi thì thà rằng mình cứ công nhận năng lực của người ta cho xong. Nói thật lòng thì ban đầu việc trở thành fan của anh cũng là một kiểu ‘thắng lợi tinh thần’ của em thôi. Vì nếu người mà em không thắng nổi không phải là một kẻ vĩ đại thì em sẽ không chịu đựng nổi mất.”

Sự bộc bạch trần trụi này của Sa Min là một cú sốc đối với Do Woon. Anh cứ ngỡ hắn là một tên điên chỉ vì thấy anh khóc mà đổ đốn rồi đòi hẹn hò, hóa ra hoàn toàn không phải.

“Ngay cả lúc dùng Cổ vật Ước nguyện để gọi điện và nhắn tin cho anh, em cũng chưa hề có cảm giác muốn hẹn hò đâu. Chỉ là muốn lôi anh về Guild để cùng phá Tháp, nhân tiện học hỏi bí quyết và cùng uống rượu kết bạn thôi. Chỉ dừng lại ở đó thôi đấy.”

“…… Vậy thực tế khi mọi chuyện thành ra thế này, cậu thấy sao?”

Sau một hồi im lặng, Do Woon cố giấu đi sự bất an mà hỏi ngược lại. Tiếng sóng vỗ ầm ầm dường như càng lúc càng lớn hơn. Vị mặn trong cơn gió biển dính dớp lướt qua mặt khiến anh thấy tỉnh táo hơn đôi chút.

Trước câu hỏi đòi lời đáp, đôi môi đang mím chặt đầy nam tính của Sa Min bỗng nhếch lên. Sa Min đứng quay lưng với biển đêm đen kịt, nở một nụ cười rạng rỡ và lẩm bẩm đầy xúc động.

“Thế nào ư? Tuyệt vời đến mức mỗi ngày trôi qua em đều thấy như đang mơ vậy.”

“…….”

“Hơn nữa, em còn là ứng cử viên duy nhất cho vị trí bạn trai của anh cơ mà.”

Sa Min tinh nghịch cúi người, bất ngờ dí sát mặt mình vào mặt Do Woon. Đứng chôn chân tại chỗ không hề né tránh gương mặt đang ở ngay sát sạt, Do Woon bỗng muốn khóc.

Anh cảm giác mình như sắp chìm nghỉm trong sự dịu dàng của Sa Min.