***

Nói ngắn gọn thì nhóm Yeo-un đã không nhận được kỹ năng di chuyển. Như thể việc chỉ phá kỷ lục tầng 53 một lần là chưa đủ, dòng chữ thông báo hoàn tất chinh phục hiện lên rạng rỡ hôm nay trông có vẻ đơn điệu hơn kỳ vọng.

Kim Si Won ngồi bệt xuống đất, xua tan bảng thông báo rồi thở dài thườn thượt.

“Nếu phá kỷ lục từ tầng 45 trở đi mà vẫn không nhận được thì tính sao đây ạ?”

“Nếu không được thì phải nghĩ xem còn điều kiện nào khác không chứ sao.”

Câu trả lời của Sa Min thật gọn gàng, thổi bay nỗi bất an nhỏ nhặt của Kim Si Won. Kim Si Won mĩm cười và suy nghĩ.

‘Đúng là mình vẫn bám trụ ở đây cũng vì cái dáng vẻ đó của lão chủ hội.’

Kyung Sa Min tuy có vẻ lăng xăng và thiếu nghiêm túc, nhưng khi ở trong Tháp với tư cách là một Hunter, hắn là một người dẫn đầu vô cùng đáng tin cậy. Hắn biết cách dập tắt nỗi lo của thành viên một cách hợp lý, biết tạo bầu không khí, và các phán đoán thì luôn chính xác, nhanh chóng.

“À, vậy chẳng lẽ chúng ta cứ bị chửi trên diễn đàn vì tội lấp lửng chuyện công khai kỹ năng sao?”

Seo Su Bin, người nãy giờ đứng ở phía sau vì có ít người bị thương, vô tình thốt ra rồi lập tức liếc nhìn thái độ của Do Woon. Thực tế, tất cả các Hunter ở đây đều là nạn nhân của những bài đăng và bình luận ác ý trên diễn đàn ẩn danh Veritas, nhưng người chịu thiệt hại nặng nề nhất không ai khác chính là Magnetic Lee Do Woon.

Dù anh chưa từng trực tiếp kể chi tiết, nhưng không một ai ở đây nghĩ rằng trong số những lý do khiến anh mất tích suốt một năm qua lại không có sự hiện diện của vấn nạn bạo lực mạng quá mức.

‘Mình lỡ lời rồi…….’

Seo Su Bin bỗng trở nên thấp thỏm. May mắn thay, có vẻ Do Woon không nghe thấy, anh đang dùng khăn ướt mà Sa Min đưa để lau mặt. Anh im lặng không nói gì. Ngay cả Do Hyun Woo đứng cạnh cũng lấy ngón trỏ chọc nhẹ vào hông Su Bin như một lời nhắc nhở.

Guild Yeo-un về cơ bản hoạt động theo tiêu chí không bị ảnh hưởng bởi các diễn đàn bên trong hệ thống Veritas. Đó là những luồng dư luận hoàn toàn không giúp ích gì cho việc điều hành guild hay chinh phục Tháp, còn việc đăng bài hay tìm xem là lựa chọn cá nhân của mỗi thành viên. Tuy nhiên, họ luôn tránh việc để lộ ra rằng mình đang để tâm đến dư luận đó.

Giữa lúc Seo Su Bin đang cúi đầu như muốn xin lỗi Sa Min khi vô tình chạm mắt, thì.

“Chuyện diễn đàn ấy.”

Do Woon, người đã lau sạch khuôn mặt dính đầy dịch cơ thể của ma thú, lên tiếng mở lời. Mọi người dừng việc đang làm, mang theo biểu cảm gượng gạo chờ đợi lời tiếp theo của anh. Ngoại trừ Dong Ji Won, người đang bận thu thập ma thạch từ xác của Boss tầng.

“Trên đó vẫn còn nhiều lời lẽ không hay về tôi sao?”

“À, cái đó, anh à. Chỗ đó vốn dĩ là nơi tập trung của mấy đứa ngày nào cũng viết mấy bài kiểu đó mà……”

Khi Seo Su Bin đang lúng túng tìm cách xoa dịu, Sa Min đã cắt ngang.

“Muốn nghe thật lòng không?”

Thật bất ngờ, Sa Min không hề né tránh hay giấu giếm bầu không khí trên cộng đồng Veritas mà lại trả lời như thế.

“Ừ.”

“Loạn hết cả lên rồi anh. Đại loại là ‘Sao không công khai kỹ năng?’, ‘Chắc cũng chẳng có gì to tát mà do thông báo toàn hệ thống hiện lên nên thấy xấu hổ không dám nói chứ gì’, tóm tắt lại thì không khí là như vậy đấy.”

Trước phát ngôn của Sa Min, Choi Ji Yoon đang thu dọn nhu yếu phẩm bỗng há hốc mồm.

‘Cái tên điên này! Biết rõ anh Do Woon từng bị bắt nạt qua mạng thảm thiết như thế mà còn!’

Mọi người ở đây đều biết rõ những lời chỉ trích, khinh miệt và chế giễu mà Do Woon đã phải gánh chịu. Dù họ không tham gia nhưng đó chắc chắn không phải mức độ mà một con người bình thường có thể chịu đựng nổi.

Nhớ lại bầu không khí lúc đó, việc Do Woon không chết mà vẫn quay lại làm Hunter đã là một điều kỳ diệu. Bởi hầu hết các bài đăng trên diễn đàn khi ấy đều nồng nặc mùi mong muốn Magnetic biến mất khỏi cõi đời này.

Vậy mà hắn lại dám nói thẳng thừng như thế. Mọi người tuy không lộ ra nhưng đều biết Do Woon thường trở nên căng thẳng và lo âu mỗi khi đến nơi đông người. Thế nhưng, đây là vấn đề rất khó để giải quyết chỉ bằng sự giúp đỡ từ xung quanh.

Dù mọi người có thể nắm tay hay khích lệ mỗi khi anh bất an, nhưng việc vượt qua hoàn cảnh đó đến cuối cùng vẫn là lĩnh vực mà bản thân cá nhân phải tự mình khắc phục. Chính vì thế, mọi người chỉ âm thầm quan tâm Do Woon bằng cách trò chuyện hoặc để anh đi phía trong khi di chuyển.

Vậy mà Sa Min lại phơi bày trần trụi tình hình của cái nơi được cho là lý do lớn nhất khiến Magnetic phải ẩn cư.

‘Lỡ anh Do Woon lại tự trách mình thì gã này tính sao đây…….’

Choi Ji Yoon cố giấu vẻ lo lắng và nhìn về phía hai người. Tuy nhiên, lời thốt ra từ miệng Do Woon lại bình thản đến không ngờ.

“Chỗ đó vẫn chẳng thay đổi gì nhỉ.”

“Thì thế đấy anh. Tâm trạng anh thấy sao?”

Sa Min dùng ngón tay chọc vào gò má vẫn còn hơi ẩm ướt của Do Woon. Vì đây là lúc đã kết thúc cuộc công phá và không còn được ghi hình nên hắn hành xử rất thoải mái.

“Không sao. Chuyện lúc nãy em bảo anh thử nghĩ lại cách phân bổ mana ấy.”

“Vâng. Nhưng phân bổ mana là thói quen nên chắc sẽ khó sửa đấy ạ.”

“Không, vì bấy lâu nay anh để lại quá nhiều mana dự phòng, nếu tính toán lại chỗ này thì anh nghĩ mình có thể chinh phục nhanh hơn bây giờ đấy.”

“Nhưng như vậy thì cơ thể sẽ bị quá tải……”

“Nên anh muốn bàn bạc với em một chút……”

Để lại lời nhận xét ngắn ngủi “Chỗ đó vẫn vậy” về cộng đồng Veritas, Do Woon thản nhiên tiếp tục câu chuyện về việc chinh phục Tháp.

‘Gì thế này? Anh ấy ổn hơn mình tưởng?’

‘Hừm, lão chủ hội và anh Do Woon, cảm giác họ thân thiết hơn trước nhỉ. Là sao ta?’

‘Đúng là anh Do Woon. Chắc anh ấy sẽ không thèm để tâm đến mấy đứa kỳ quặc đó nữa đâu! Ngầu thật!’

Các thành viên đứng xem đều ngạc nhiên theo những cách khác nhau. Đến khi Dong Ji Won, người vừa lôi được viên ma thạch lớn từ xác Boss tầng, nhập hội thì lịch trình chinh phục tiếp theo cũng đã được ấn định.

“Vậy thì từ tầng 45 trở đi, chúng ta hãy thử phá kỷ lục thời gian ngắn nhất lần nữa xem sao nhé? Vì anh Do Woon bảo nếu phân bổ lại mana thì có thể tăng hiệu suất nên mọi người cũng hãy tự chuẩn bị đi. Sáng mai chúng ta sẽ đi tầng 45, 46.”

“Sa Min à, hay hôm nay mình đi tầng 45 luôn?”

Khi Jang Hyun Seong hỏi vì muốn sớm nhận được kỹ năng di chuyển để tập luyện, Sa Min hất cằm về phía Dong Ji Won và trả lời.

“Vì hôm nay bố mẹ của Ji Won lên thăm ạ. Chắc họ đã đến cách đây một tiếng rồi, để họ chờ lâu quá cũng không hay.”

“À.”

“Tôi xin lỗi. Vì lâu rồi bố mẹ mới lên nên rất khó để dời lịch ạ.”

“Không, không sao. Hôm nay cậu cứ dành thời gian vui vẻ với bố mẹ đi. Nhưng ngày mai cậu có thời gian chứ?”

“Vâng. Hôm nay bố tôi đến để kiểm tra tình trạng phòng trọ của tôi, còn ngày mai ông có hẹn với bạn bè nên tôi có thể thu xếp thời gian được ạ.”

Bố của Dong Ji Won là quân nhân chuyên nghiệp, hơn nữa còn là cựu Thiếu tướng. Ông cũng là một phụ huynh nghiêm khắc, thường xuyên định kỳ đến kiểm tra phòng trọ của đứa con trai đang sống một mình.

“Được rồi. Mai đi cũng được mà. Cũng chẳng gấp gáp gì. Dù sao cũng chẳng biết đây có phải điều kiện nhận kỹ năng đúng đắn hay không nữa.”

Jang Hyun Seong gật đầu. Dù có nghiêm túc với nghề Hunter đến đâu, anh cũng không muốn vì thế mà vứt bỏ cả cuộc sống thường nhật.

“Anh Do Woon, hôm nay anh định tập luyện thế nào?”

“Em có muốn cùng anh đến tầng luyện tập không?”

“Được ạ. Em cũng chuẩn bị hờ rồi.”

“Chuẩn bị gì cơ?”

“Kiểu như thanh socola cho anh ăn lúc mệt hay khăn ướt này nọ thôi ạ?”

“Thế em không có đồ cho mình dùng à?”

“Thì dùng chung là được mà anh.”

“Ừ. Đúng là vậy nhỉ.”

Các thành viên Guild nghe cuộc đối thoại giữa Sa Min và Do Woon mà không khỏi nghiêng đầu thắc mắc. Rõ ràng là cảm giác giữa hai người họ đã trở nên thân thiết hơn một cách kỳ lạ. Chính xác hơn thì là Do Woon đối xử với Sa Min thân mật hơn chăng?

Do Woon, người trước đây vốn không thèm giấu giếm vẻ ngán ngẩm hay lắc đầu trước những hành động của Sa Min, hôm nay lại đón nhận tất cả những điều đó một cách rất tự nhiên. Họ ngồi cạnh nhau như thể đang chìm đắm trong thế giới của riêng mình, tuy không thể giải thích chính xác nhưng chắc chắn là họ đã thân hơn rất nhiều.

‘Cuối cùng thì anh Do Woon cũng thích nghi được với nhịp độ của anh Sa Min rồi. 20 ngày thì hơi chậm một chút, nhưng nếu nhớ lại bầu không khí ở guild cũ của anh ấy thì có lẽ thế này là nhanh rồi.’

Park Sang Yeon vừa nghĩ vừa nghịch tóc của Kim Si Won đang ngồi cạnh mình. Hôm nay là lần đầu tiên cậu ta cùng chinh phục Tháp với Do Woon. Cảm nhận sau khi cùng chung đội với Magnetic, người giữ vị trí số 1 không thể lay chuyển là……

‘Mình muốn đấm cái thằng cha Timer đó quá…….’

Đó là sự phẫn nộ dành cho Timer.

Trong cuộc chinh phục hôm nay, Do Woon đôi khi hành xử như thể anh đã quên mất sự hiện diện của Hunter vị trí Tanker là Park Sang Yeon. Cứ như thể chính anh cũng đang đảm nhận luôn vai trò của một Tanker vậy.

Tháp Veritas xuất hiện đã được 3 năm. Magnetic hoạt động Hunter được 2 năm. Phương pháp chinh phục Tháp hay cách xây dựng đội hình chinh phục cũng thường thay đổi theo xu hướng.

Thời kỳ đầu sau khi Tháp xuất hiện, trong cơn say mê vì cảm giác ưu việt hơn người bình thường, người ta thường loại bỏ các Hunter thiên về kỹ năng phòng ngự mà chỉ tập trung vào các Hunter thiên về tấn công. Điều đó dẫn đến một chuỗi các ca tử vong liên tiếp và vấn đề an toàn bắt đầu được đặt lên hàng đầu.

Sau đó, người ta lại theo đuổi sự an toàn cực đoan bằng cách lập đội gồm các Hunter phòng ngự và chỉ một số ít Hunter tấn công. Dần dần, cấu trúc đội hình gồm Hunter tấn công phụ trách gây sát thương, Supporter phụ trách buff và hỗ trợ, Healer và người thu thập phụ trách trị thương và thu lượm đã trở thành những thành phần thiết yếu.

Rõ ràng vào thời điểm Do Woon chinh phục tầng 44, đó là một cấu trúc đội hình không có gì lạ lẫm, và Do Woon cũng biết đó là cấu trúc cơ bản. Thế nhưng, Do Woon vẫn không giấu được vẻ gượng gạo mỗi khi Park Sang Yeon sử dụng kỹ năng khiên hay đứng ra đỡ đòn thay anh.

‘Anh ơi! Vào trong khiên đi ạ!’

‘……Ừ!’

Anh luôn nhập hội chậm một nhịp, hoặc khi tập trung chiến đấu, anh còn dùng cả thân mình để đỡ đòn. Dù chưa nghĩ sâu xa nhưng lý do thì chỉ có một.

‘Cái thằng cha Timer đó đã để cho đám Tanker ngồi mát ăn bát vàng rồi…….’

Magnetic vốn nổi tiếng là Hunter chuyên trách tấn công ở tiền tuyến. Đó cũng là lý do tại sao kỹ năng ‘Miễn dịch đặc biệt’ của anh lại trở nên nổi tiếng. Tuy nhiên, các Hunter khác luôn tin rằng ngoài Magnetic ra thì các thành viên khác trong đội cũng đã hoàn thành tốt vai trò của họ.

Chỉ dựa vào những đoạn video tự động ghi hình của Veritas với những góc quay thay đổi chóng mặt thì không thể nắm bắt hết hành động của số lượng lớn thành viên. Những đoạn phim quay từ nhiều góc độ tuy có ưu điểm nhưng nhược điểm cũng rất rõ ràng.

Suốt thời gian qua, giới hạn của hệ thống Veritas đã góp phần che giấu việc Do Woon bị bóc lột sức lao động đến kiệt quệ.

‘Nhưng chắc chỉ cần cùng đi thêm vài lần nữa là anh ấy sẽ thích nghi nhanh thôi. Vì có anh Sa Min chăm sóc tốt cho anh ấy mà.’

Park Sang Yeon vừa nghĩ vừa nhìn Do Woon đang mỉm cười với Sa Min. Trông anh có vẻ thoải mái hơn trước rất nhiều. Cậu ta đoán rằng Do Woon đã bị cảm hóa bởi bầu không khí tươi sáng của Sa Min.

Dù đó là một kết luận sai lệch một nửa, nhưng trong mắt hầu hết mọi người, sự việc trông đúng là như vậy.

***

Sau khi kết thúc cuộc chinh phục, Sa Min và Do Woon đã trao đổi với nhau về kỹ năng di chuyển tại tầng luyện tập.

Do Woon vô cùng hài lòng vì nhận được những mẹo hay từ Sa Min ngoài mong đợi. Anh hài lòng đến mức khi hắn mặt dày đòi hỏi một nụ hôn nếu mẹo của hắn có ích, anh đã mỉm cười và sẵn lòng hôn lên má hắn.

Băng qua đám đông ồn ào để trở về nhà, hai người cùng ăn tối và nằm trên giường.

“Này anh.”

“Ơi?”

“Em hỏi anh cái này được không?”

“Chuyện gì thế.”

“Cái ngày mà em phải đi ăn sinh nhật bà rồi về giữa chừng ấy ạ. Ngày hôm đó đã xảy ra chuyện gì, anh có thể cho em biết được không?”

Sa Min vừa vuốt tóc Do Woon đang nằm nghiêng đối diện mình vừa hỏi. Do Woon chớp mắt một hồi rồi nhớ lại ngày mà Sa Min nói.

‘À. Cái ngày mình thút thít vì quên mất ngày giỗ của gia đình…….’

Đã 12 năm trôi qua rồi, bận rộn với cuộc sống thì việc lỡ quên ngày giỗ gia đình một lần cũng là điều dễ hiểu. Chỉ là vào cái ngày anh chợt nhớ ra việc mình đã quên ngày giỗ ấy, nỗi u buồn bỗng dưng trỗi dậy khiến anh rơi vào trạng thái trầm uất quá mức mà thôi.

‘Nhưng nếu Sa Min tò mò thì mình nên cho em ấy biết. Vì Sa Min là bạn trai của mình mà…….’

Do Woon hít một hơi rồi nói.

“Thật ra ngày kia là ngày giỗ của gia đình anh, nhưng bấy lâu nay anh bận quá nên quên mất, đúng ngày hôm đó anh mới chợt nhớ ra. Anh thấy bản thân mình thật thảm hại nên mới khóc một chút thôi. Thật sự không có chuyện gì to tát đâu. Chỉ là anh tự mình thút thít một chút thôi mà.”

Trước những lời được thốt ra với giọng điệu như thể chẳng có gì to tát ấy, bàn tay đang mơn trớn tóc Do Woon bỗng khựng lại.

“Ngày kia…… là ngày giỗ của gia đình anh ạ?”

Vẻ bàng hoàng thoáng qua trên khuôn mặt Sa Min khi hắn hỏi ngược lại.