Ngoại truyện 1. Lời thì thầm

Vào một khoảng thời gian lưng chừng chẳng rõ là sớm hay muộn, giữa không gian riêng tư chỉ ngập tràn bình yên và hạnh phúc, Sa Min khẽ ôm lấy Do Woon đang say giấc. Ánh nắng ấm áp len qua lớp rèm mỏng, nhuộm sáng cả căn phòng ngủ.

‘Có lẽ vì dạo này chẳng còn chuyện gì khiến anh ấy phải phiền muộn lo âu nữa nhỉ? Cục cưng nhà mình trông tròn trịa hơn hẳn, nhìn chỉ muốn nuốt vào bụng thôi. Sao mà đáng yêu thế không biết? Rõ ràng vẫn ăn ngần ấy món mà.’

Ánh mắt hắn dịu dàng nhìn người thương, chan chứa tình cảm đến mức chẳng thể che giấu. Thực ra, trái với những lời khen có phần quá đà của Sa Min, xét một cách khách quan thì Do Woon chẳng liên quan gì đến hai chữ “tròn trịa”. Chỉ có điều, trong mắt Sa Min, đôi má ấy lúc nào cũng trông như chỉ cần cắn nhẹ một cái là vị ngọt sẽ ứa đầy khoang miệng. Và đó mới là vấn đề.

“Ưm……”

Do Woon khẽ lẩm bẩm trong giấc ngủ rồi cựa mình xoay người. Sa Min lén đưa tay lên. Một bóng râm vừa vặn bằng bàn tay của Sa Min phủ lên khuôn mặt nhỏ nhắn của Do Woon. Khi vùng quanh mắt đã được che khuất khỏi ánh sáng, Do Woon đang trằn trọc liền ngoan ngoãn nằm yên trở lại.

‘Dù nhìn thế nào đi nữa thì cũng tại cái rèm cửa này cả.’

Ánh mắt Sa Min hướng về phía bộ rèm cửa. Chiếm trọn bức tường phòng ngủ, tấm rèm màu sáng ấy chẳng thể nào chắn hết được ánh nắng mặt trời. Cứ mỗi lần mặt trời mọc là nó lại thả những tia nắng dịu nhẹ vào trong phòng, làm phiền đến giấc ngủ ngon của Do Woon.

‘Cứ thế này mãi từ lúc đổi rèm đến giờ, hay là bảo anh ấy lắp lại rèm chống sáng luôn nhỉ?’

Sa Min hồi tưởng lại vài ngày trước, khi Do Woon đột nhiên nói rằng anh muốn đổi rèm cửa phòng ngủ.

‘Anh muốn đổi rèm cửa, em thấy thế nào?’

Khi hỏi lý do, anh lại bảo rằng vì tấm rèm chống sáng đen sì nên phòng ngủ trông có phần u ám, thế đấy. Ngoại trừ lúc đi công phá hầm ngục ra thì rất hiếm khi Do Woon tỏ ra hào hứng với điều gì, thế nên Sa Min đã vui vẻ đồng ý ngay.

Hai người đã cùng nhau chọn màu sắc, chất liệu và đo đạc kích thước cho chiếc rèm mới sẽ treo. Trông họ chẳng khác nào những cặp vợ chồng mới cưới thực thụ. Vào ngày thay chiếc rèm được đặt làm riêng, Do Woon đã mừng ra mặt và bảo rằng phòng ngủ đã sáng sủa hơn hẳn. Và kể từ ngày đó cho đến tận bây giờ, trước khi mở mắt vào buổi sáng, lúc nào anh cũng lẩm bẩm trong giấc ngủ và chẳng thể ngủ sâu giấc được.

‘Chắc là do môi trường phòng ngủ thay đổi đột ngột nên mới thế. Cứ theo dõi thêm mấy ngày nữa, nếu không ổn thì…….’

Vẻ mặt của Sa Min đang chìm đắm trong suy nghĩ bỗng từ từ rạng rỡ hẳn lên. Do Woon đang hé mở đôi mắt. Có lẽ vì hôm nay anh trở mình mạnh quá, nên dù có dùng tay che bóng râm thì cũng chẳng đủ để chắn hết ánh mặt trời.

“Cục cưng, anh ngủ có ngon không?”

“……Ừ.”

Do Woon đáp ngắn gọn với giọng nói còn ngái ngủ. Mỗi khi anh chớp mắt thật chậm để xua đi cơn buồn ngủ, đồng tử đen thẳm lại hiện lên khiến nụ cười của Sa Min. Con ngươi mà Do Woon vẫn hay gọi đùa là ‘bị hỏng’ ấy giờ đây đã mang màu sắc bình thường vào những lúc bình thường. Do đặc tính chỉ thay đổi màu mắt khi sử dụng các kỹ năng như gia tốc tư duy hay dự báo bên trong hầm ngục, nên bình thường chẳng có lý do gì phải bận tâm cả

‘Kỹ năng dự báo cơ chứ. Cứ đà này có khi nào anh nhà em chuẩn bị bay thẳng lên trời thành tiên luôn không?’

Sau khi việc công phá hầm ngục cấp độ đặc biệt kết thúc, Do Woon đã kể lại cho Sa Min nghe bằng một chất giọng lủng củng, không đầu không cuối về khoảnh khắc tương lai ngắn ngủi mà kẻ Thứ Bảy cho thấy, hình ảnh gia đình được Boss hầm ngục giả dạng, cũng như những biến động tâm lý của anh suốt thời gian qua.

‘……Anh lại vừa có thêm một kỹ năng nữa, nhưng tên nghe hoành tráng và áp lực quá cơ. Kỹ năng tên là “Dự báo”, mà tiêu hao mana ghê lắm nên chắc anh cũng chẳng dùng thường xuyên được đâu. Dù vậy, vào những khoảnh khắc quan trọng thì chắc sẽ có ích đấy.’

Dù thỉnh thoảng vẫn có chút lo lắng không biết liệu người kia có tự ý nhìn thấy tương lai rồi một mình bỏ chạy hay không, nhưng giờ đây Sa Min đã có thừa sự chắc chắn rằng Do Woon sẽ không bao giờ hành động như thế nữa, thế nên hắn chỉ đáp trả lại bằng một câu trêu chọc đầy văn vở.

‘Thế em đang làm gì sau 5 phút nữa, anh cũng nhìn thấy được á?’

‘Cái đồ này lại còn tính sờ soạng đi đâu đấy? Chẳng cần dùng kỹ năng thì anh cũng thừa biết.’

Chấm dứt đoạn hồi tưởng, Sa Min ôm chặt chầm lấy Do Woon. Do Woon vừa mới thức giấc nên người vẫn còn ấm. Cả người cứ dính lấy nhau suốt từ nãy đến giờ nên mới vậy. Và điều đó lại càng làm hắn thích thú hơn. Rõ ràng trước đây là người hễ bị hôn là giãy nảy lên như đỉa dính phải vôi, thế mà giờ đây lại toàn chủ động sà vào lòng hắn trước, có đôi khi còn ôm chặt lấy hắn đến mức truyền cả hơi ấm sang nữa cơ.

Bình thường nếu là lúc này thì thể nào anh cũng giãy giụa đòi đứng dậy bắt hắn tránh ra cho bằng được rồi, thế nhưng hôm nay Do Woon mãi chẳng thấy có chút ý định muốn thoát khỏi vòng tay ấy.

“Anh ơi, buồn ngủ lắm à? Hôm nay mà ngủ nướng thì không được đâu nhé. Nguy to đấy.”

“……À, đúng rồi. Hôm nay mình có việc phải làm nhỉ?”

Không muốn dậy chút nào cả. Do Woon lầm bầm phàn nàn nho nhỏ rồi ôm ghì lấy Sa Min như muốn trút bỏ sự tiếc nuối chỉ bằng một cái ôm. Thế nhưng, vòng tay quá ấm áp và dễ chịu lại bắt đầu khiến cơn buồn ngủ kéo đến rù quến. Dù vậy, chẳng mấy chốc anh đã sực tỉnh và bật dậy khỏi giường. Không phải ngày nào cũng thế, đặc biệt là hôm nay thì tuyệt đối không thể lề mề được.

“Hôm nay mình phải có mặt lúc mấy giờ ấy nhỉ?”

“Một giờ chiều ạ.”

“Suýt nữa thì hỏng bét nếu ngủ thêm lúc nữa rồi.”

“Dậy rồi thì tính gì đến chuyện đó nữa. Anh có muốn tắm chung luôn không?”

“Ừ.”

Do Woon ngẩn ngơ nhìn Sa Min cứ lững thững lẽo đẽo đi theo sau lưng mình. Sa Min nghiêng đầu sang một bên rồi lập tức hoảng hốt trước hình bóng của chính mình phản chiếu trong gương, vội vàng chạy ù vào buồng tắm.

“Anh thật là, ha! Em để cái bộ dạng này nằm lì ở đây sao anh không nhắc em một tiếng hả!”

“Sao cơ? Trông giống như có con chim làm tổ trên đầu ấy chứ, đáng yêu mà.”

“Áaaa!”

Thấy Sa Min dù nhận được câu trả lời rất chân thành của mình nhưng vẫn hoảng hồn hét toáng lên rồi với tay bật vòi sen, Do Woon không kìm được mà phì cười.

Hạnh phúc hóa ra lại là những điều thế này đây. Khởi đầu ngày mới của Do Woon hôm nay cũng chỉ toàn những niềm vui thích mà thôi.

* * *

Bên trong một studio nằm gần khu vực thủ đô đang nhốn nháo bóng dáng của các nhân viên quay phim và những người liên quan.

Giữa khung cảnh ồn ào chuẩn bị cho buổi chụp quảng cáo, một người có trách nhiệm bước ra để kiểm tra xem mọi việc có đang tiến triển suôn sẻ hay không, rồi đưa mắt nhìn người đàn ông vừa bước vào phim trường sau khi hoàn tất công đoạn làm tóc và trang điểm. Mái tóc xoăn bồng bềnh đã được bàn tay chuyên gia chăm chút lại vô cùng sành điệu.

Ngắm nhìn tạo hình của người mẫu rất hòa hợp với concept quảng cáo được chụp ngày hôm nay, vị nhân viên quản lý mỉm cười hài lòng. Ông ta là giám đốc chi nhánh Hàn Quốc của Rix, một doanh nghiệp chuyên sản xuất trang thiết bị Hunter nổi tiếng của Mỹ. Trực tiếp ghé thăm hiện trường buổi chụp ngày hôm nay, ông không khỏi trầm trồ trước những đường nét sắc sảo trên khuôn mặt của Sa Min.

‘Làm Hunter không thì uổng phí cái mặt đẹp này quá nhỉ?’

Tất nhiên ông chỉ thầm nghĩ trong bụng chứ không thốt ra thành lời. Chẳng phải là một Hunter tầm thường gì cho cam, mà lại là một trong những ranker đứng đầu Hàn Quốc kiêm chủ hội một guild lớn, việc chỉ giam chân họ trước ống kính máy quay thì ai nhìn vào cũng thấy là lỗ vốn.

“Ồ, anh vẫn chưa về ạ?”

Vừa nhìn thấy vị giám đốc chi nhánh, Sa Min liền nở nụ cười rạng rỡ tiến lại gần. Sự thân thiện của hắn, kiểu người đối xử với cả những người mới gặp lần đầu như bạn thâm niên lâu năm, quả thực là chẳng màng thời gian hay không gian.

‘Cậu Sa Min đúng là đi đến đâu cũng dễ được yêu quý nhờ tính cách này phải không?’

‘Trái ngược với ấn tượng ban đầu, cứ hễ trò chuyện là lại thấy cậu ấy vừa vui vẻ lại vừa đàng hoàng, ngay thẳng.’

‘Những đứa trẻ thế này mà đi làm nghề sale thì chắc chắn giật giải nhân viên kinh doanh xuất sắc nhất năm rồi.’

Điểm chung mà tất cả các nhân viên phụ trách đều đồng thanh khen ngợi mỗi khi có dịp gặp gỡ vài lần để điều chỉnh các điều khoản trong hợp đồng.

“Đã cất công mời được những nhân vật quan trọng thế này đến chụp hình thì đương nhiên tôi phải ở lại rồi chứ.”

Vị giám đốc chi nhánh ôn hòa đáp lại. Bản thân ông cũng không hề ghét Sa Min. Hắn không chỉ là một Hunter có năng lực đến mức trụ sở chính dù khó tính cũng phải gây sức ép bắt ông bằng mọi giá phải chớp lấy hợp đồng tài trợ, mà tính cách lại còn niềm nở, dễ tạo thiện cảm.

“Nghĩ đến việc được chính giám đốc đây theo dõi thế này, tự nhiên tôi lại thấy người cứng đờ ra mất thôi.”

Sa Min liếc mắt nhìn xuống chiếc áo khoác đang mặc trên người. Nghe nói đây là trang phục dự kiến sẽ ra mắt vào mùa xuân năm sau. Đó là một bộ đồ Hunter có tính năng bảo quản trong kho đồ, và được làm thủ công theo đúng số đo của Sa Min.

Nghe bảo đây là sản phẩm thuộc dòng cao cấp mới được Rix tạo ra nhằm thực hiện chiến lược khác biệt hóa. Nhưng trong mắt Sa Min thì bộ đồ này chẳng khác nào đống quần áo chất đầy các chiêu trò marketing nhằm tìm cách bán với giá cắt cổ cả. Dù thiết kế trông rất sành điệu và hợp ý hắn, nhưng thú thật là tính thực tế lại chẳng có là bao.

“Cậu thấy trang phục thế nào, có ưng ý không?”

Vị giám đốc chi nhánh dò hỏi, Sa Min liền mỉm cười đáp lại. Vị giám đốc này xuất hiện ở đây với tư cách đại diện cho công ty tài trợ cho guild Yeo-un với những điều kiện vô cùng hậu hĩnh. Duy trì mối quan hệ hữu nghị với nhau chẳng có gì là thiệt cả. Buông vài câu dẻo miệng thì cũng đâu có mất đồng nào.

“Thiết kế rất đẹp ạ. Mặc lúc đi công phá chắc cũng ổn phết đấy chứ. Quả nhiên tính năng cất giữ trong kho đồ vẫn là điểm khiến tôi ưng ý nhất!”

Hoàn toàn không phải toàn lời xã giao. Mấy tầng thấp thì cứ mặc chiếc áo khoác đính thắt lưng rườm rà này vẫn có thể công phá ngon ơ, nên coi như đổi gió quay vài video kỷ niệm một hai lần cũng chẳng tệ. Có điều khi công phá các tầng cao thì chắc chắn là không mặc nổi rồi.

“Tôi sẽ gửi thêm vài bộ làm quà tặng, mong là cậu cứ thoải mái mặc chúng trong những chuyến công phá nhé. Thật lòng mà nói, so với các thương hiệu trang phục Hunter khác thì sản phẩm của chúng tôi nhã nhặn hơn nhiều. Nghe nói các nhà thiết kế đã rất vất vả để kết hợp hài hòa giữa tính thực dụng và thiết kế đấy.”

Sa Min gật đầu ý tỏ vẻ đồng tình. Những lời vị giám đốc chi nhánh nói không hề sai. Quần áo của các thương hiệu nổi tiếng khác chuyên sản xuất đồ Hunter, bộ nào bộ nấy cũng đều trang trí quá đà.

Đến mức mà trong giới Hunter từng rầm rộ câu nói không biết là họ đi công phá bằng thực lực hay đi khoe mẽ bằng mấy cái phụ kiện rườm rà nữa. Những bộ trang phục bừa bộn các chi tiết thừa thãi được gộp chung vào một danh mục gọi là trang phục Hunter. Thắt lưng, khóa kéo, túi áo, khóa cài, đinh tán, huy hiệu vô nghĩa… vứt hết cả tính thực dụng đi, thế nhưng ngạc nhiên thay chúng lại bán chạy như tôm tươi đối với các Hunter.

“Sau khi suýt chết vì ham làm đẹp thì tôi khao khát mấy thiết kế kiểu này lắm, đúng lúc ghê.”

“Ha ha ha!”

Vị giám đốc chi nhánh bật cười sảng khoái từ tận đáy lòng.

‘Chẳng kiêu ngạo cũng chẳng ta đây khoác lác. Lại còn biết đùa giỡn để tự phá vỡ bầu không khí gượng gạo. Càng nhìn lại càng thấy cậu ta được quá đi chứ…….’

Hoàn toàn khác biệt so với vô số người mẫu quảng cáo của Rix mà vị giám đốc từng tiếp xúc qua trong suốt quãng thời gian làm việc. Khi còn làm việc ở chi nhánh nước ngoài, ông từng có cơ hội trực tiếp gặp gỡ những Hunter từng làm người mẫu quảng cáo giống như hôm nay.

Thú thật là mỗi khi nhớ lại quãng thời gian đó là ông lại thấy rợn tóc gáy. Chứng kiến những kẻ đắm chìm trong chủ nghĩa thượng đẳng Hunter và kiêu căng ngạo mạn, ông suýt thì nảy sinh định kiến với cả giới Hunter luôn. Chính vì vậy, khi thấy một trong những Hunter nổi tiếng và đứng đầu Hàn Quốc lại cư xử gần gũi, khiêm nhường như thế, lòng ông tự khắc sinh ra thiện cảm.

Thêm vào đó, bầu không khí trong giới Hunter toàn cầu dạo gần đây đang vô cùng ảm đạm, xáo trộn. Trong khi Mỹ, nơi từng được mệnh danh là lực lượng tiên phong trong việc công phá tháp Veritas, liên tiếp vướng phải các vụ bê bối mục nát lâu năm bao gồm cả tà giáo nên chẳng thể đạt được thành tích nào đáng kể, thì Hàn Quốc lại tràn đầy hy vọng. Con đường phía trước của guild Yeo-un, nơi đang chính thức tăng tốc cho các hoạt động của mình, rực rỡ đến mức chẳng nhìn thấy chút vật cản nào ngáng đường.

“Việc công phá bên Mỹ dạo này hơi trầm xuống, có lẽ việc Yeo-un thâu tóm vị trí đó chỉ còn là vấn đề thời gian thôi. Ha ha.”

Vị giám đốc chi nhánh mỉm cười xởi lởi lên tiếng. Sa Min mỉm cười đáp lại. Những câu chuyện về giới Hunter ở Mỹ tất nhiên cũng là điều mà Sa Min đã rõ.

Đã có những guild Hunter nhận tiền hối lộ từ giới chính trị gia, cố tình làm hỏng việc công phá hầm ngục để gây ra thiệt hại về người bị phanh phui, lại có cả chủ hội bị bắt do vướng vào mối quan hệ phức tạp với một tên lãnh đạo tà giáo nào đó. Khi đọc bài báo đó, hắn chợt nhớ đến ai đó từng tin sái cổ vào bói toán hoàng đạo giờ lại chuyển sang tin cả thầy đồng, nhưng vì biết đối phương chưa đến mức đó nên hắn có thể phớt lờ cho qua.

“Phải cố gắng hết sức thôi ạ. Chênh nhau cũng chỉ vài tầng thôi mà.”

“Ha ha! Tôi rất mong chờ đấy.”

Vị giám đốc chi nhánh lóe lên ánh mắt đầy vẻ kỳ vọng.

‘Nhưng mà trên người cứ mặc mỗi món này thế này thì trông hơi trống trải nhỉ…….’

Trong lúc chờ đợi và trò chuyện với giám đốc, Sa Min cúi đầu với vẻ ngượng ngùng. Ngoài chiếc quần jogger đơn giản, hắn chỉ khoác thêm một chiếc áo khoác có thiết kế đai thắt nổi bật.