Chiếc xe lao nhanh trên con đường chìm trong màn đêm dày đặc, rồi rẽ vào khu Euljiro. Không lâu sau, tấm bảng hiệu lớn với dòng chữ ‘Chợ Bangsan’ hiện ra.

“Trước hết, dừng xe ở đây đã.”

“Được.”

Cả hai thì thầm với nhau rồi bước xuống xe, từng bước chân đều hết sức cẩn trọng. Họ cảnh giác quan sát xung quanh rồi đi vào trong khu chợ, vừa đi vừa liếc nhìn các cửa hàng.

Bỏ qua những biển hiệu như Cửa hàng dụng cụ làm bánh, Chuyên nến thơm, họ tiến sâu hơn vào bên trong, thì nhìn thấy tấm bảng Siêu thị thực phẩm Sambo. Hai người nhanh chóng bước đến cửa.

Bên trong siêu thị vẫn còn đèn sáng. Họ nhìn qua ô cửa kính, thấy bao tải gạo chất ngay lối vào, tủ trưng bày thực phẩm tươi sống, cùng nhiều kệ hàng chất đầy đủ loại thực phẩm khô.

Tae Yujun cẩn thận thử đẩy cửa. Nhưng khi dùng chút lực, cửa dễ dàng mở ra.

“…Mở rồi!”

Có vẻ chủ cửa hàng đã vội bỏ chạy mà quên khóa cửa. Tae Yujun thầm cảm ơn Chúa rồi bước vào trong. Siêu thị lớn hơn cậu nghĩ.

Tuy không bằng những siêu thị khổng lồ do tập đoàn vận hành, nhưng để được gọi là cửa hàng chuyên dụng thì không hề kém cạnh. Ít nhất, quy mô đủ lớn để không thể nhìn thấy hết từ cửa đến cuối dãy.

“Trước hết, kiểm tra xem có con zombie nào bên trong không đã. Sau đó hãy di chuyển.” Won Hyuk khẽ nói.

“Ừ.”

Hai người chia ra, mỗi người một hướng để kiểm tra. Càng lúc tinh thần của Tae Yujun càng căng thẳng tột độ nếu trong này có quái vật, thì coi như hết đường sống, đừng nói chi đến chuyện tìm lương thực.

Vừa kiểm tra hàng hóa trên kệ, cậu vừa liên tục quan sát chéo sang phía đối diện và góc sâu của cửa hàng.

Khu vực bên phải mà cậu phụ trách là gian hàng đồ dùng nấu nướng. Có vẻ đây là hàng mà các chủ quán ăn thường mua kèm khi đến lấy nguyên liệu. Trên kệ bày đủ thứ thớt lớn nhỏ dùng trong nhà hàng, dao, kéo, búa đập thịt, khay inox…

Cậu vẫn không hề lơ là cảnh giác. Khi đi đến cuối dãy mà không thấy gì bất thường, Tae Yujun quay lại chỗ cửa ra và gặp lại Won Hyuk.

“Bên phải là khu đồ dùng nấu nướng. Không thấy gì cả.”

“Tôi cũng vậy.”

“Vậy ta có thể bắt đầu lấy đồ ăn được rồi.”

“Được. Nhưng còn một việc nữa làm sao mang được hết ra xe?”

Đúng lúc đó, ánh mắt Tae Yujun bắt gặp chiếc xe đẩy hàng trong góc.

“Nếu ta chất đồ lên cái này, thì sao?”

“Có vẻ nguy hiểm. Tiếng ồn sẽ thu hút zombie đấy. Nếu không may đụng độ, cả tôi lẫn cha cũng gặp rắc rối. Đám đó tuy không nhìn thấy, nhưng khứu giác và thính giác lại cực kỳ nhạy.”

“Anh biết được điều đó bằng cách nào?”

“Chúng không có mắt mà. Khi một giác quan mất đi, những giác quan khác sẽ phát triển thôi.”

Won Hyuk vừa nói vừa giả vờ dùng hai ngón tay chọc vào mắt mình giọng điệu lạnh lùng xen lẫn châm biếm.

“Thôi được, chọn ít món ngon đi. Tôi sang bên kia, cha lo bên này nhé.”

Won Hyuk đi về phía đối diện, còn Tae Yujun tiến đến dãy kệ. Trước mắt cậu là mì ly và cơm ăn liền, nhưng những thứ đó cần nước sôi nên không tiện. Cậu đành xem qua vài loại đồ ăn đóng gói có thể ăn ngay.

Trong lúc đang chọn hàng, cậu nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau thịch, thịch, thịch.

“Cha chọn xong rồi à?”

Cậu quay lại và đánh rơi gói cà ri 5 phút khỏi tay.

“Ơ… sao lại”

Một con quái vật đang lù lù tiến vào cửa hàng. Tuy không nhanh bằng những con từng thấy ở tu viện, nhưng tốc độ vẫn đủ đáng sợ. Trong lúc Tae Yujun còn sững sờ, nó bất ngờ nhảy vọt lên cao, gần như chạm trần nhà.

“K, kéc!!”

Con quái vật phát ra tiếng hét chói tai ấy đang mặc đồng phục siêu thị Sambo.

‘Cái thời buổi quái quỷ này mà còn muốn đi làm hả?!’

Tae Yujun gào thầm trong lòng.

“Grrrrr!”

Con quái vật đáp xuống sàn, khom người, liếm môi bằng chiếc lưỡi dài ngoằng. Toàn thân Tae Yujun nổi da gà. Cậu hoảng hốt quay đầu bỏ chạy, vòng quanh khắp siêu thị.

Con zombie nhân viên kia đuổi sát phía sau, đâm sầm vào các kệ hàng khiến chúng đổ rầm rầm, hàng hóa rơi vãi tán loạn khắp sàn.

“Ha… ha…”

Tae Yujun cố tình luồn lách qua những dãy kệ rối. Zombie khỏe và nhanh, nhưng dường như trí thông minh lại khá thấp. Nếu lợi dụng được điều đó, có thể thoát.

Càng chạy vòng quanh, con quái càng lao đầu, thân người vào kệ, phát ra những tiếng rầm rầm điếc tai. Trong khi nó tự làm mình tổn thương, Tae Yujun đã chạy đến khu dụng cụ nấu ăn lúc nãy.

“…!”

Nhưng con quái vật nhanh chóng đuổi kịp và chặn ngay trước mặt Tae Yujun.

“K… kéc, kéc…!”

Nó va mạnh vào kệ hàng khiến cả hai cánh tay gãy gập, khuỷu tay trật khớp và lủng lẳng. Dẫu vậy, hàm răng của nó vẫn sáng loáng, sắc nhọn. Miệng nó há to ra rộng gấp đôi mức một con người có thể mở được.

Tae Yujun tuyệt vọng. Cậu không thể chết như thế này được.

‘Hãy lui đi, hỡi quái vật. Lui đi, hỡi Satan.’

Giá mà giờ đây cậu vẫn còn năng lực như trước kia thì tốt biết mấy. Với một tia hy vọng mong manh, Tae Yujun cố gắng tập trung tinh thần. Nhưng không có gì xảy ra.

Đương nhiên, cơ thể của cậu bây giờ chỉ là một con người bình thường mà thôi. Vì thế, cậu chỉ còn biết cầu xin Chúa.

‘Lạy Chúa, xin ban cho con dũng khí.’

Tae Yujun vươn tay với lên kệ. Bất cứ thứ gì cũng được. Khi nắm lấy, cậu mới nhận ra đó là một chiếc thớt cỡ lớn dành cho nhà hàng, to và chắc chẳng khác nào tấm khiên.

“Aaaa, kéc!!”

Con quái vật rít lên, rồi lao đến xé toạc không khí. Tae Yujun giơ cao thớt, dốc hết sức đập mạnh xuống đỉnh đầu nó.

“Kécccc!!”

Tiếng thét rùng rợn vang lên. Con quái vật kêu trong đau đớn. Tae Yujun cau mày. Dù nó đã biến thành như thế, nhưng nghĩ đến việc ra tay với một kẻ từng là con người khiến cậu thấy nhói lòng. Nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác.

Con quái lại bật cổ phát ra tiếng rắc rắc, há to mồm, định lao tới lần nữa. Tae Yujun vung cạnh thớt, nhắm thẳng vào cổ họng nó.

Bốp!

Cú đánh trúng ngay yết hầu. Cả thân hình ghê tởm ấy chao đảo dữ dội.

‘…Được rồi sao? Đã hạ được nó rồi chứ?’

Tae Yujun thở phào, đưa tay lên ngực. Nhưng chưa kịp nhẹ nhõm, con quái vật lại đập mạnh chân xuống đất, rồi bật nhảy lên như một con thú điên.

“Hức!”

Cậu không kịp phản ứng. Thân thể bị húc mạnh ngã ngửa ra sàn, đầu va đau. Chiếc thớt văng khỏi tay.

Con quái đè lên người cậu, phát ra những âm thanh như tiếng cười. Miệng nó bốc mùi hôi thối nồng nặc. Nó lè cái lưỡi dài, cúi xuống định cắn vào cổ Tae Yujun.

‘Không được… Mình không thể chết như thế này được…!’

Tae Yujun giãy giụa điên cuồng, cố né khỏi miệng của nó. Cậu dồn hết sức, vươn tay với tới một thứ gì đó lấp loáng gần đó một con dao sashimi, vỏ bọc đã rơi ra.

‘Chỉ cần thêm chút nữa thôi…!’

Cuối cùng, đầu ngón tay chạm được vào chuôi dao. Tae Yujun nắm chặt và theo bản năng vung tay lên, đâm thẳng vào cổ con quái vật.

Không một tiếng rên. Con quái đổ gục, toàn thân rũ xuống, đè nặng lên người cậu rồi nằm im bất động.

Cơ thể Tae Yujun run rẩy dữ dội. Cái xác nặng trĩu trên người, làn da lạnh ngắt và ẩm ướt đang chạm vào cổ, dòng máu đặc sệt rỉ ra dính đầy áo tất cả khiến cậu gần như tê liệt.

Won Hyuk bước tới, cúi người đưa tay ra.

“Đứng dậy đi.”

Tae Yujun, tay vẫn run bần bật, nắm lấy tay anh ta. Won Hyuk kéo mạnh, khiến cái xác cứng đờ lăn sang một bên. Nhờ vậy Tae Yujun mới có thể gượng đứng dậy. Đôi chân cậu vẫn run.

“Đừng run nữa, thưa cha.”

Tae Yujun cúi xuống nhìn ngực áo mình, ướt đẫm máu. Khác với chiếc áo sweatshirt trắng trước đây đã nhuộm máu của Antonio, giờ đây bộ đồ đen này không để lộ một vết đỏ nào.
Thật nực cười và chua chát, máu có văng tung tóe đến mấy, cũng chẳng ai nhìn thấy được.

“Ha…”

Khuôn mặt Tae Yujun nhăn nhó, khóe miệng run lên. Cậu sợ hãi. Thật đáng sợ. Cảm giác vừa giáp mặt, vừa chạm vào thân thể của con quái vật khiến cậu buồn nôn đến phát ói.

Cậu đã giết nó. Một kẻ từng là con người và chính tay cậu đã vung dao giết chết.

“Hu… hức…”

Những giọt nước mắt trong suốt trào ra, lăn dài trên má rồi rơi xuống gấu áo linh mục. Giống như lúc thấm máu khi nãy, tấm áo đen ấy nuốt trọn cả nước mắt, đen đến mức chẳng để lại lấy một dấu vết.

“Hức… hức…!”

Tae Yujun quằn quại trong cơn dằn vặt. Cậu chà xát mặt thật mạnh, khiến máu còn dính trên tay lem hết lên gương mặt. Tiếng nấc nghẹn bật ra, bàn tay đấm liên hồi vào ngực, khiến máu ướt đẫm nắm tay.

“Đừng khóc nữa, thưa cha.”

“Hức… Tôi đã giết hắn rồi. Chính tôi…!”

Tae Yujun bật khóc nức nở.

Con quái vật thật kinh tởm, thật khủng khiếp nhưng điều khiến cậu rùng mình nhất là cơ thể ấy vẫn còn ấm. Dù đã biến dạng đến mức không còn giống người, nhưng hơi ấm sinh tồn vẫn còn đó.

____

“Cha nên rửa tay và mặt đi. Hình như trong này có khăn ướt. Chờ tôi một chút.”

Sau khi tiếng nấc lắng xuống, Won Hyuk mang đến một gói khăn ướt cỡ lớn. Tae Yujun rút vài tờ lau mặt và tay.

Nhưng máu bắn tung tóe quá nhiều, lau mười tờ, hai mươi tờ cũng chẳng hết. Cậu phải dùng đến hơn ba mươi tờ khăn ướt mới tạm lau sạch được khuôn mặt, cổ, và mái tóc dính đầy máu.