Hai người quyết định thay phiên nhau canh gác suốt đêm. Won Hyuk rửa mặt sơ qua rồi nhận ca trực đầu tiên. Tae Yujun nằm xuống chiếc giường gấp cứng ngắc, nhưng mãi không thể chợp mắt.

“Cha không buồn ngủ à?”

“…Không. Tưởng mệt rồi sẽ ngủ ngay, mà lại không như thế.”

“Cũng phải. Ngoài kia đầy zombie, ngủ ngon được mới là lạ.”

“Trong hầm vẫn còn người đang chờ chúng ta nữa. Nghĩ đến việc vẫn chưa thể quay lại cứu họ, tôi thấy tình hình chính phủ chắc cũng đang hỗn loạn lắm… rồi không biết tương lai chúng ta sẽ ra sao nữa…”

Tae Yujun ngừng một lát, rồi nói tiếp:

“Trên hết là… tôi lo cho tiến sĩ Jang.”

Cậu nhìn lên trần nhà, lẩm bẩm. Nghĩ đến tiến sĩ Jang, cậu lại thấy tò mò về thứ bên trong bưu kiện mà ông ấy gửi cho Won Hyuk. Cái hộp mà cậu vô tình chuyển tay, cuối cùng bay sang tận Mỹ rốt cuộc trong đó chứa thứ gì mà khiến Won Hyuk phải đích thân đến đây?

“Này, anh Won Hyuk.”

“Ừ?”

“Nếu tôi hỏi một chuyện… anh có thể trả lời được không?”

“Chuyện gì.”

“…Trong gói bưu kiện mà tiến sĩ Jang gửi sang Mỹ, rốt cuộc là cái gì vậy?”

Tae Yujun hỏi cẩn trọng. Cậu cũng đã chuẩn bị tâm lý rằng có thể Won Hyuk sẽ không nói. Nhưng ngoài dự đoán, Won Hyuk trả lời ngay, dứt khoát.

“Tài liệu nghiên cứu về thuốc mới.”

“Thuốc mới ?”

“Đúng. Một phần bản thiết kế của loại thuốc kháng virus, của tiến sĩ Jang.”

Tiến sĩ Jang là chuyên gia đã nghiên cứu virus suốt nhiều năm, đặc biệt tập trung vào những chủng virus mới bùng phát và phát triển thuốc điều trị tương ứng.

“Là thuốc cho loại virus nào vậy?”

“Cái đó thì tôi không biết. Thường thì virus có thể được vẽ cấu trúc lại trông như côn trùng hay cỗ máy quái dị.”

Won Hyuk giơ tay lên, gập ba ngón.

“Nhưng trong tài liệu đó lại thiếu ít nhất ba yếu tố quan trọng để phát triển thuốc. Một bản nghiên cứu về thuốc mới đáng lẽ phải bao gồm mô tả, đặc tính, và cấu trúc của virus. Thế mà ở đây chỉ có một phần quy trình tổng hợp thuốc thôi. Tôi đọc bản tài liệu dở dang đó, và cảm nhận được một điều.”

“Anh muốn nói là… điều gì?”

“Người gửi đang cố khiến tôi quan tâm đến loại thuốc đó, không là đến con virus đó mới đúng. Cách gửi tài liệu qua địa chỉ bí mật, cách chỉ hé lộ một phần… tất cả đều như đang cố ra sức thu hút sự chú ý của tôi.”

‘Thu hút sự chú ý ư? ‘Tae Yujun không hiểu dụng ý ấy.

Theo cậu biết, tiến sĩ Jang và Won Hyuk từng hợp tác vài năm trước để nghiên cứu thuốc đau đầu, sau đó thì chẳng còn liên lạc. Họ không thân thiết, cũng chẳng phải đối thủ chỉ là hai người xa lạ.

Vậy tại sao tiến sĩ Jang lại gửi tài liệu phát triển thuốc mới cho Won Hyuk chứ?

Càng nghĩ, mọi chuyện càng trở nên rối và bí ẩn hơn.

____

Tae Yujun chợp mắt ngủ rồi mở mắt. Won Hyuk đang lay cậu tỉnh dậy. Cơ thể vẫn mệt rã rời nhưng biết rằng không ngủ được bao lâu nên cậu cố gượng ngồi dậy.

“Cha dậy rồi thì ăn chút đi.”

“À, được ạ. Tôi có mang đồ trong ba lô.”

Tae Yujun đang đói đã hơn một ngày không ăn gì liền lục ba lô đặt trên ghế phòng nghỉ.

“Tôi có mang mấy đồ đóng gói từ siêu thị phòng trường hợp.”

“Có gì nào?”

“Cà ri 5 phút với cơm ăn liền… mấy món này cần lò vi sóng nên bất tiện. À, cái này ổn hơn cháo chỉ cần đổ nước vào là ăn được. Có hai cái bánh mì nữa. Và sữa tiệt trùng.”

“Sao cậu chuẩn bị được nhiều thế?”

“Từ nhỏ tôi đã luyện việc gói đồ, nên mấy thứ này tôi làm được.”

Tae Yujun mỉm cười rồi đưa đồ ăn cho Won Hyuk. Góc miệng hơi nhếch lên, ánh mắt đượm buồn khiến Won Hyuk nhìn lâu.

“Sao cứ nhìn hoài vậy? Này, cầm đi.”

“À, ừ.”

Vì không kịp lấy đũa muỗng, họ phải ăn bằng tay. May là cháo chỉ cần đổ nước nên có thể cầm luôn cả bát mà uống. Khi có thứ ăn, cơn đói dồn nén bấy lâu ào tới. Tae Yujun nhanh chóng húp hết bát cháo rồi xé gói bánh mì. Vừa nhai bánh, vừa nhấp một ngụm sữa tiệt trùng thì bỗng nhiên Won Hyuk đưa tay ra.

“…!”

Bản năng khiến Tae Yujun co người né tránh. Won Hyuk làm nhăn mặt. Tae Yujun ngại quá hóa sợ, nhìn sắc mặt anh rồi nhỏ nhẹ hỏi:

“Ừm… anh, nếu thiếu anh cứ lấy của tôi ăn.”

Rồi cậu đưa túi bánh đang cầm. Won Hyuk khựng lại, bật cười.

“Cậu nghĩ tôi là người sẽ giựt sạch đồ ăn của người khác sao? Không đảm bảo là cả đời không làm việc ấy được, nhưng… tôi chỉ làm sạch mấy mảnh vụn bánh dính đó cho cậu thôi.”

“Cái gì?”

“Đây này.”

Won Hyuk thô bạo vuốt nhẹ môi dưới của Tae Yujun bằng ngón tay. Mặt Tae Yujun đỏ bừng. Cậu xấu hổ đến muốn chui xuống đất xấu hổ vì cảm giác mình thành kẻ tham ăn, xấu hổ vì sợ Won Hyuk mà bị lộ.

“Cậu yên tâm, tôi không giựt đồ, không ăn cướp. Đừng lo.”
“…Xin lỗi.”

“Nếu xin lỗi thì ăn lấy đi.”

Won Hyuk đưa phần bánh của mình cho cậu. Tae Yujun đành cúi đầu nhận lấy.

“Cảm ơn.”

“Tôi nhường đó, coi như đặc ân.”

“Xin trả lại.”

“Cha có nhiều thứ phải trả lắm. Giá đưa tôi tới đây, với cả cái bánh này nữa. Tôi là kiểu người có thể sống mang nợ, nhưng nhất định không để nợ tồn nên cậu cứ xem là nợ đi.”

“Cứ như anh nói đi.”

Anh ta định đòi bao nhiêu cho vừa đây. Tầm trăm triệu? Dù gì cũng là giám đốc, chắc tiêu tiền kiểu khác người. Nhưng chẳng lẽ lại hét đến vài tỷ… Mình đâu có tiền. Tae Yujun vừa nghĩ vừa bóc gói bánh. Dù gì, trong cái thời buổi mà tiền chẳng giết được zombie cũng chẳng mua nổi đồ ăn, tiền còn có nghĩa gì chứ. Cắn một miếng, vị béo thơm lan khắp miệng. Ít ra thì mùi vị vẫn ngon.

Trong khi đó, trái với suy nghĩ của Tae Yujun, Won Hyuk thì lại đang âm thầm nghĩ đến việc thử dùng máu của cậu làm nguyên liệu cho thuốc trị đau đầu mới. Hai người đàn ông, mỗi người theo đuổi một suy nghĩ khác nhau, cùng kết thúc bữa ăn trong yên lặng.

“Ha… thèm khoai lang quá.” Won Hyuk lẩm bẩm.

“Thì ăn đi.”
“Không, tôi nói khoai lang theo nghĩa tượng trưng ấy. Sau khi mọi chuyện này kết thúc, tôi với cha sẽ bình yên ngồi nướng khoai ăn kiểu như đánh bại kẻ thù rồi sống hạnh phúc mãi mãi, cái cảm giác đó.”

“Chỉ ăn khoai lang thì chắc nghẹn lắm. Không có gì uống kèm à?”

“Cocktail.”

“Cocktail ? Không hợp lắm đâu. Sao lại là cocktail?”

Won Hyuk dang tay, ngả người ra chiếc ghế sô pha cũ, tư thế thoải mái như đang nằm trên giường tắm nắng ở khu nghỉ dưỡng.

“Vì đó là mơ ước của tôi mà. Được ngồi ở bãi biển xinh đẹp, uống cocktail cùng người trong mộng.”

“Anh có tiền, thực hiện mấy chuyện đó chắc dễ mà.”

“Tôi từng đến nhiều nơi đẹp rồi, nhưng chẳng bao giờ có người đẹp bên cạnh. Còn bây giờ thì tìm thấy rồi.”

“…Đừng nói là anh đang ám chỉ tôi đấy nhé.”

“Tự hiểu đi.”

Won Hyuk nâng hộp sữa tiệt trùng lên, giả vờ như đang cụng ly cocktail. Tae Yujun bật cười gượng.

“Cha thích loại rượu nào?”

Tae Yujun không đáp. Đó là cách từ chối rõ ràng nhất. Won Hyuk khựng lại, hơi cau mày.

“Đừng nói là chưa từng uống bao giờ nhé? Tôi nghe nói các linh mục không rượu, không thuốc, cha cũng vậy à?”

Ánh mắt Won Hyuk lấp lánh tò mò, như thể mong rằng Tae Yujun thật sự là người trong sạch. Tae Yujun quá quen với kiểu nhìn đó rồi

‘cậu trong trắng, phải không? Cậu thuần khiết chứ gì?’ Thứ ánh mắt đầy ảo tưởng mà cậu luôn ghét.

“Không đâu. Tôi đã uống rồi.”

‘Được thôi, để tôi phá tan cái ảo tưởng đó của anh.’ Tae Yujun trả lời với vẻ nghiêm túc, như thể đang tuyên chiến.

“Thật à? Ngạc nhiên đấy. Khi nào vậy?”

“Tôi cũng từng có thời làm lạc lối.”

Vừa nói, Tae Yujun vừa ngửa cổ uống cạn hộp sữa tiệt trùng. Won Hyuk chống cằm, nhìn chằm chằm đôi môi ướt ánh lên của cậu.

“Lạc lối nghe chẳng hợp với cha chút nào.”

“Chuyện hợp hay không đâu quan trọng. Lạc lối thì là lạc lối thôi.”

Năm hai mươi tuổi, cái năm cậu bị những người mình tin là gia đình vứt bỏ, Tae Yujun đã sa ngã nặng nề. Và chính khi đó, cậu đã học cách uống rượu. Thứ rượu mạnh đến mức bỏng cả cổ họng, cậu cũng từng uống không ít.

“Giờ thì ngoài rượu nho dùng trong Thánh lễ ra, tôi thậm chí còn không ngửi đến mùi rượu nữa.”

“Trời, tiếc thật. Vậy là cả Tequila Sunrise cũng không được uống à. Sau này uống với tôi một ly đi.”

“Tại sao tôi phải uống với anh chứ. Tìm được tiến sĩ Jang rồi, mỗi người đi đường của mình là được.”

“Nếu được uống Tequila Sunrise cùng cha ở khu nghỉ dưỡng, chắc đó sẽ là khoảnh khắc tuyệt vời nhất đời tôi…”

‘Cái gì cơ?’

Ban nãy còn nói sẽ uống cocktail với một người đẹp cơ mà. Giờ thì nghe cứ như thể muốn kéo tôi ngồi cạnh mà uống vậy.

Tae Yujun liếc mắt nhìn anh ta, rõ ràng tỏ vẻ khó chịu.

“Tôi nói lại lần nữa, ngoài rượu nho dùng trong Thánh lễ, tôi sẽ không đụng đến bất cứ loại rượu nào khác đâu.”

Won Hyuk giơ hai tay lên, như thể chịu thua.

“Được rồi, được rồi. Sống như thế bao lâu rồi thì thấy khó chịu với rượu cũng phải thôi. Nhưng mà, cha với rượu vang… nghe hợp đấy chứ?”

Nói rồi, anh ta nhìn chằm chằm vào Tae Yujun ánh mắt như đang tưởng tượng ra điều gì đó.

“Anh đang nghĩ gì thế?”

“Không có gì đâu. Chỉ là tưởng tượng xem cha sẽ hợp với rượu vang đến mức nào thôi.”

“Hợp là sao?”

“Mặt cha trắng đến mức gần như tái luôn ấy. Mà nếu thêm màu đỏ của rượu vang nữa thì… đúng là tuyệt mỹ.”

Tae Yujun không đoán nổi trong đầu anh ta đang vẽ ra thứ cảnh tượng gì. Cậu thở dài, cảm thấy nói thêm về rượu chỉ phí lời.