Tae Yujun hơi do dự một chút rồi gật đầu. Trong cái thực tế mà sinh tồn đã trở thành mục tiêu duy nhất này thì việc có một người mạnh mẽ sẵn sàng chiến đấu vì người khác mà không chút do dự quả thật là một sự giúp đỡ to lớn.

“Ừm… được rồi.”

“Cả mặt cũng lau giúp nhé. Trong túi tôi có khăn ướt đấy.”

“Rồi, rồi, được rồi.”

Tae Yujun nhận lấy chiếc túi mà Won Hyuk đưa, rồi lấy ra một gói khăn ướt. Cậu cúi người xuống, nhìn kỹ gương mặt của Won Hyuk. Ở khoảng cách gần, khuôn mặt với những đường nét nam tính kia trông lại khá điển trai.

Là vì vết thương trên trán ư? Hay là vì những đường nét cứng cáp đó?

Ở anh ta không còn là khí chất của một thiếu gia giàu có, mà là mùi vị hoang dã, đậm chất đàn ông.

Ực. Tae Yujun nuốt nước bọt, rồi đưa khăn ướt lên lau mặt cho Won Hyuk.

Từ vết sẹo nhỏ dưới mái tóc cắt ngắn, qua hàng lông mày rậm mang nét mạnh mẽ, cậu khẽ lau dọc sống mũi thẳng và sắc nét. Khi lau đến má, cậu có thể cảm nhận được rõ ràng lớp cơ và khung xương chắc bên dưới tấm vải mỏng.

‘Lần đầu tiên mình cảm nhận khuôn mặt người khác một cách trắng trợn thế này’. Tae Yujun khẽ bật cười.

“À, tay cậu dịu thật đấy. Mềm lắm.”

“Đừng nói nữa, đang vướng tay.”

“Cái gì tốt thì chẳng lẽ không được nói à? Mà này, có phải là do ảo giác không nhỉ. Được cha xứ chạm vào thế này mà cơn đau đầu của tôi biến mất luôn rồi. Có khi là sức mạnh thiêng liêng chăng?”

“Thứ đó chỉ có trong mấy giáo phái tà đạo thôi.”

Trong khi hai người còn đang nói chuyện, Won Hyuk đã ngủ mất. Mà lại là ngủ say sưa, hơi thở đều đặn, bình yên đến lạ.

‘Mới gặp lần đầu mà có thể gối đầu lên đùi người khác rồi ngủ sao? Lại còn trong một cái hầm trú ẩn xa lạ thế này nữa.’
Tae Yujun không khỏi thấy buồn cười.

‘Thật thảnh thơi. Trong khi mình thì thấy nghẹt thở thế này.’

Mỗi lần hít thở, cậu lại thấy như không đủ không khí. Không phải vì thể xác, mà là vì tâm trí. Quá nhiều suy nghĩ cuộn trào trong đầu khiến cậu chóng mặt. Nhưng cơ thể thì thật trung thực chỉ vì tựa lưng vào tường mà dần dần thấy uể oải.

Dù sàn nhà lạnh, nhưng hơi ấm mơ hồ truyền từ thân người bên cạnh cũng góp phần khiến cậu buồn ngủ.

‘Buồn ngủ quá… Chợp mắt một chút vậy…’

Cậu khẽ nhắm mắt. Hàng mi dài run rồi khép lại.

Trong mơ, cậu đang đi dạo trong tu viện. Thời tiết thật đẹp, lá cây xanh mướt dưới ánh nắng.
Bên cạnh cậu là Peter, Antonio và sơ Cecilia. Ai nấy đều đang mỉm cười hạnh phúc. Đặc biệt là Antonio, nụ cười hiền hậu của anh ta khiến mọi người thấy lòng ấm áp.

“Gioan, hôm nay thật là một ngày hạnh phúc.”

“Vì sao vậy?”

“Vì mọi thứ đều yên bình. Như một mặt hồ tĩnh lặng vậy.”

Antonio cười rạng rỡ. Tae Yujun cũng mỉm cười theo.
Quả thật, sự bình yên trong tu viện này không có chút tì vết nào yên ả, hoàn hảo như một bức tranh.

“Nhưng Gioan à…”

“Hả?”

“Cậu đã giết tôi rồi đó.”

Tim Tae Yujun như rơi thịch xuống. Cậu run rẩy nhìn Antonio, anh ta đã biến thành quái vật, máu tuôn ra từ khắp lỗ trên cơ thể.

“Cậu… cậu đã giết tôi!”

Vừa gào vừa lao đến, phát ra tiếng kêu ghê rợn. Ngay khoảnh khắc Antonio định cắn vào cổ cậu, Tae Yujun bật tỉnh.

“Haa!”

Đây là mơ hay thực? Cậu không thể phân biệt nổi. Nhưng không khí ẩm ướt và những tiếng nói xa lạ đã kéo cậu trở lại hiện thực. Dần dần, cảm giác thật quay về.

‘À… là mơ sao.’

Giấc mơ lại giống như hiện thực, còn hiện thực này thì chẳng khác gì ác mộng.
Dù có nhắm mắt lại rồi mở ra, mọi thứ vẫn không thay đổi.

Tae Yujun thoáng nghĩ, có lẽ cả không gian này cũng đang mắc chứng trầm cảm. Tối tăm đến mức chẳng thấy nổi một tia hy vọng nào.

“Cha xứ, tỉnh rồi à?”

Trong tầm nhìn đang nằm của cậu, Won Hyuk xuất hiện. Tóc anh ta ướt, có lẽ vừa gội xong, áo sơ mi cũng đã được thay, cà vạt thì tháo lỏng ra.

“Nhờ cha mà tôi ngủ ngon thật đấy. Lạ là đầu không đau chút nào. Hiếm khi được như thế.”

Cơn đau đầu của Won Hyuk bắt đầu từ thời thiếu niên và vẫn đeo bám anh cho đến khi trưởng thành. Mẹ anh khi còn sống cũng luôn bị những cơn đau đầu khủng khiếp hành hạ, và cuối cùng qua đời vì bệnh về não.

Thú thật, Won Hyuk từng nghi ngờ mình cũng mắc căn bệnh ấy, nên thường xuyên đi chụp CT.
Nhưng các bác sĩ lúc nào cũng chỉ nói một câu: “Đó là chứng đau đầu do căng thẳng. Hãy thư giãn đi.”

Thư giãn ư? Một người đang điều hành cả tập đoàn thì làm sao mà thư giãn được.

Thế là anh chỉ còn cách nhai thuốc giảm đau DaanTacs như kẹo cao su mà sống. Vậy mà kỳ lạ thay, hôm nay đầu anh lại nhẹ hơn cả khi nuốt liền mười viên thuốc.

Chẳng làm gì cả chỉ là ngủ cạnh Tae Yujun thôi.

“Chắc do anh ngủ sâu, mệt mỏi cũng tan hết.”

“Cha cũng ngủ say đấy thôi.”

“Tôi mệt lắm.”

“Phải rồi. Cũng đúng, thể lực hao tổn nhiều mà.”

“Rồi…”

“Nhưng mà, cha này áo của cậu…”

Won Hyuk chỉ tay vào phần ngực áo sweatshirt của Tae Yujun. Lúc đó, Tae Yujun mới khẽ thở ra một tiếng.

“Là máu con quái vật mà tôi bắn trúng. Dính đầy ở đây rồi. Cha biết không?”

Won Hyuk dùng đầu ngón tay vẽ một vòng tròn, chỉ chính xác chỗ đã bị nhuộm đỏ.
Chỉ đến lúc đó, Tae Yujun mới có thể tách ra được mùi tanh của máu giữa bầu không khí ẩm mốc nặng nề.

Thật ra cậu đã cố lờ đi cố không nhận ra cái mùi ghê tởm đang bám dính trên người mình.

“…Tôi phải đi thay đồ.”

“Trong nhà vệ sinh có nước đấy. Ra hành lang, rẽ trái là thấy ngay. Có thể rửa mặt sơ qua cũng được, dù nước hơi yếu. Xà phòng thì gần hết, nhưng vẫn còn.”

“Cảm ơn anh đã nói.”

“Có khăn không?”

“Có, trong túi tôi còn một cái.”

“Bàn chải đánh răng thì sao? Không có thì dùng chung với tôi cũng…”

“Đùa nhạt lắm đấy.”

Tae Yujun mở túi, lấy ra đồ vệ sinh cá nhân, bàn chải và khăn tắm. Sau khi chuẩn bị quần áo để thay, cậu đứng dậy, len qua giữa đám người rồi rời khỏi hội trường.

Rẽ trái như lời Won Hyuk nói, cậu thấy một nhà vệ sinh khá lớn. Tae Yujun bước đến bồn rửa và thử mở vòi. Nước chảy ra với áp lực ổn định có vẻ hệ thống cấp nước trong hầm trú ẩn này vẫn hoạt động tốt.

Cậu cởi chiếc sweatshirt dính đầy máu của Antonio ra, rồi xả nước đầy vào bồn. Khi nhúng áo vào, dòng máu bắt đầu loang ra, nhuộm đỏ làn nước. Tae Yujun cắn môi, bắt đầu giặt áo. Cậu dùng cục xà phòng dùng chung để tạo bọt.

Khi chà lên vết máu, những vệt đỏ dần mờ đi một chút.

“Haa…”

Cậu để áo ngâm trong nước một lúc. Như thể đang rút máu ra khỏi miếng sườn bò, nước cứ đỏ dần lên mãi.

‘Không ngờ lại dính nhiều đến thế này…’ anh nghĩ, nhìn dòng nước nhuốm đỏ.

Một lúc sau, Tae Yujun nhấc áo lên.

Tách, tách, nước đỏ nhỏ xuống, vài giọt máu nhạt còn sót lại rơi theo. Có vẻ phải giặt thêm lần nữa.

Khi cậu với tay lấy xà phòng, ánh mắt bỗng bắt gặp chính mình trong gương.

“…”

Cảm giác thật kỳ lạ. Chỉ trong vài ngày, sắc mặt cậu đã trở nên hốc hác, ánh mắt thì mệt mỏi và đờ đẫn. Hai gò má căng cứng, toàn bộ gương mặt phản chiếu lại là một người đàn ông xa lạ.
Dù trông hệt như mình, nhưng chẳng còn là mình của vài ngày trước nữa.

Như một kẻ mang tội, Tae Yujun quay đầu đi, cầm lấy cổ áo rồi lại bắt đầu chà mạnh.
Khi cậu kỳ cọ, lớp bọt đỏ nổi lên cuồn cuộn từ vải áo.

Cậu ở mãi bên bồn rửa rất lâu như thể nếu giặt sạch chiếc áo này, mọi chuyện kinh hoàng đêm qua cũng sẽ bị xóa sạch cùng nó. Cậu cặm cụi kỳ đến khi áo hoàn toàn sạch sẽ, rồi vắt mạnh cho đến khi nước nhỏ giọt.

Tae Yujun nhìn quanh phòng vệ sinh. Ở góc có một buồng riêng dành cho người khuyết tật, bên trong kéo dài một chiếc ống nước dùng để vệ sinh. Có lẽ mọi người đều tắm ở đó.

Cậu bước vào buồng, cởi áo và quần ra.
Xoay vòi, dội thẳng nước lạnh lên đầu. Bây giờ đang cuối thu, nên tắm nước lạnh là một cực hình, răng cậu va lập cập, da nổi da gà. Nhưng trong hoàn cảnh này, cậu không thể đòi hỏi nước ấm được.

Cậu dùng miếng xà phòng nhỏ để gội đầu và rửa người, rồi khóa nước lại. Sau đó thay sang quần áo sạch và quay trở lại hội trường, lúc này thời gian đã trôi qua khá lâu.

Nhưng có gì đó khác thường. Mọi người đều đã đứng dậy, xếp thành ba hàng ngay ngắn, gương mặt ai nấy đều căng thẳng.

Tae Yujun nhanh chóng tiến đến chỗ Won Hyuk, hạ giọng hỏi:

“Sao không khí lại căng thẳng thế?”

“Đến giờ phát cơm.”

Trước mặt ba hàng người là một chiếc bàn dài. Trên bàn xếp đầy cháo ăn liền, hộp cá ngừ, và các thùng nước suối đóng chai.

‘Chẳng phải mọi người sẽ chia đều ra ăn sao?’ Nhưng sắc mặt của ai nấy đều vô cùng tệ.
Tae Yujun cảm thấy có gì đó bất thường. Và rồi, khi nhóm đàn ông đầu trọc cùng đồng bọn bước ra, cậu liền hiểu lý do.

“Nhóm 1 lấy mỗi người một hộp cá ngừ, một phần cháo và một chai nước. Nhóm 2 chỉ được lấy cháo. Nhóm 3 không có gì.”

‘Cái gì cơ? ‘
Tae Yujun không tin nổi tai mình.
‘Nhóm à? Lại còn chia nhóm gì nữa?’

Tại sao họ không chia đều thực phẩm cho mọi người? Cậu thấy vừa vô lý vừa phẫn nộ. Nhưng điều khiến cậu kinh ngạc hơn cả là ba hàng người kia không ai phản ứng gì. Không một lời phản đối, không một tiếng bất bình.

Ở hàng cuối cùng có vẻ là nhóm 3 toàn là phụ nữ và người già. Họ chỉ lặng lẽ thở dài, không nói một câu.

‘Chuyện quái gì đang diễn ra ở đây vậy?’ Tae Yujun bật cười chua chát, rồi giơ tay lên cao.

“Xin lỗi, tôi mới đến nên chưa rõ tình hình. Cho hỏi, tiêu chí chia nhóm là gì vậy?”

“À, người mới. Tụi tôi chưa kịp giải thích. Vì nguồn lương thực có hạn, nên không thể chia đều được đâu. Đáng tiếc nhưng thế đấy.”

“Tôi hỏi là tiêu chí cơ mà.”

“Ô, nóng tính nhỉ. Mỗi nhóm được chọn qua đơn đăng ký. Muốn vào nhóm 1 thì phải chứng minh mày có ích. Không tệ nhưng không giỏi thì nhóm 2. Còn vô dụng, chẳng giúp được gì thì nhóm 3. Haha!”

Tên đầu trọc và đồng bọn phá lên cười tục. Tae Yujun siết chặt nắm đấm, bàn tay run lên vì giận dữ.

“Này, anh…”

“Cha xứ!”

Won Hyuk nhanh chóng bước tới chặn cậu lại.

“Định làm gì?”

“Tôi phải phản đối chứ. Ai cho phép họ chia người ra thành cấp bậc rồi bỏ mặc những kẻ yếu hơn? Đó là điều Chúa ghét nhất!”

“Này, bình tĩnh đi. Bên đó có bốn người đấy. Cha xứ định một mình đối đầu với cả bọn đó à?”

“Không chắc tôi thắng được. Nhưng im lặng mà làm ngơ thì chẳng khác gì phản bội lại lẽ phải.”

Won Hyuk khoanh tay, nhíu mày nhìn cậu.

“Hmm. Vậy thì, cha xứ này, chúng ta giao dịch một chút nhé?”

“Giao dịch?”

“Tôi sẽ khiến bọn chúng thay đổi suy nghĩ. Đổi lại, cha phải làm cho tôi một việc.”

“Cái… gì cơ? Anh đang nói cái gì thế?”

“Nhìn cho kỹ đi.”