#13

 

  Một bóng trắng nhòe nhoẹt in trên mặt nước, loang loáng trên da thịt cậu. Ho-jin trừng mắt nhìn vào khoảng không, nắm chặt tay thành nắm đấm rồi giơ lên cao.

  Cậu muốn đập mạnh tay xuống nước, nhưng rốt cuộc lại thôi. Tình hình đã tệ đến mức này rồi, chắc cũng chẳng thể tệ hơn được nữa, nhưng ít nhất cậu không muốn biến mình thành kẻ tồi tệ đến mức trút cơn giận vô cớ vào những thứ chẳng liên quan.

  “…….”

  Nghiến răng ken két, cậu thả lỏng nắm tay. Tiếng thở dốc vẫn chưa dứt hẳn cứ luẩn quẩn bên tai.

  Cậu hít một hơi thật sâu, lồng ngực phồng lên căng cứng rồi xẹp xuống trở về trạng thái ban đầu. Lặp lại vài lần hít thở sâu như vậy, nhịp tim dần ổn định và đầu óc cũng tỉnh táo hơn.

  Cậu quyết định rằng cứ tiếp tục thế này cũng chẳng được lợi lộc gì. Tốt nhất là đi tắm rửa sạch sẽ, sắp xếp lại cảm xúc rồi hãy bắt đầu tập luyện lại.

  Cầm lấy bộ quần áo ném vội ở đầu đường bơi, cậu đi về phía phòng tắm. Cũng giống như bể bơi, phòng tắm hoàn toàn trống không. Cậu mở vòi hoa sen gần nhất, dòng nước lạnh bắt đầu tuôn chảy trên nền gạch khô ráo.

  Dòng nước tạo thành những đường cong uốn lượn như đầu rắn, men theo rãnh thoát nước nông rồi nhanh chóng bị hút vào lỗ cống. Nhìn sàn nhà ướt đẫm loang lổ, Ho-jin nhắm mắt lại. Những giọt nước rơi trên vai hôm nay sao mà nặng nề đến thế.

  “Ha….”

  Buổi tập hôm nay lại không diễn ra như ý muốn. Không, còn tệ hơn hôm qua và kém cỏi hơn tuần trước. Một sự thụt lùi không thể chối cãi. Có lẽ ngay cả suy nghĩ “mình đã cố gắng hết sức” cũng chỉ là sự tự huyễn hoặc bản thân mà thôi.

  Rốt cuộc là tại sao, vấn đề nằm ở đâu. Dù có vắt óc suy nghĩ đến mấy cậu cũng không tìm ra câu trả lời thỏa đáng. Cuối cùng, chưa tập được đủ một tiếng cậu đã phải bò lên bờ. Không biết tắm một cái có giúp đầu óc tỉnh táo hơn không, nhưng hiện tại cậu chẳng còn cách nào khác.

  “…….”

  Cậu đã dành phần lớn cuộc đời mình dưới nước. Cảm giác rẽ nước còn quen thuộc hơn cả việc cầm bát cơm.

  Dưới nước, chỉ cần tập trung là cậu có thể làm được bất cứ điều gì. Nhưng giờ thì không còn như thế nữa. Cậu giấu mình đi, nói với mọi người là mình ổn, nhưng thực ra tất cả đều là nói dối. Cậu chẳng ổn chút nào.

  Trước đây, mọi thứ đều diễn ra trong vô thức. Thi thoảng những kỹ thuật mới cần phải dùng ý thức để điều chỉnh, nhưng với Ho-jin, bơi lội đã trở thành bản năng từ lâu, không phải là môn thể thao cần dùng cái đầu để tính toán.

  Nhưng từ sau chấn thương, mọi thứ đã thay đổi. Chỉ cần xuống nước là quy trình lý thuyết của bơi lội cứ tự động găm vào tầng ý thức.

  Nâng tay lên, rẽ nước, đạp chân để tiến về phía trước, chỉ sử dụng những nhóm cơ cần thiết để giảm tối đa lực cản của nước, rồi chọn thời điểm thích hợp để hít vào một lượng khí vừa đủ. Khi cứ mải mê suy nghĩ từng bước một như thế, thành tích của cậu thường xuyên trở nên thảm hại. Thậm chí chưa bơi hết nửa đường bơi, cậu đã tự nhận ra sự chậm chạp rõ rệt của mình và phải dừng lại.

  Nếu cái đầu đã hỏng thì phải bắt cơ thể thích nghi theo. Mục tiêu Ho-jin đặt ra trước cơn khủng hoảng phong độ ập đến sau nửa năm phục hồi chức năng là tạo ra một cơ thể có thể bù đắp cho cái đầu đang trục trặc.

  Đương nhiên là chẳng dễ dàng gì. Suốt cả mùa đông cậu đã nghiến răng tập luyện, nhưng đến giờ vẫn chưa đạt đến mức có thể tự tin tuyên bố là đã hoàn thiện. Cậu cũng đã thử cố gắng để đầu óc trống rỗng, nhưng vô ích. Giống như khi bảo đừng nghĩ đến con voi trắng thì trong đầu chỉ toàn hình ảnh con voi trắng, càng quyết tâm không nghĩ về động tác thì suy nghĩ ấy càng bám riết lấy cậu dai dẳng hơn.

  “…….”

  Đó là việc cậu yêu thích, và là việc cậu tự tin nhất. Cậu chưa từng lên kế hoạch hay suy nghĩ về cuộc sống sau này, lúc nào cũng chỉ sống trọn vẹn cho hiện tại. Và rồi mọi người bắt đầu đặt kỳ vọng lớn lao vào cậu, hết lời ca tụng cậu.

  Cậu đã nghĩ mình đang làm tốt. Nhưng chẳng biết từ lúc nào, cái tháp kỳ vọng được xây đắp dưới chân cậu đã cao đến mức chóng mặt.

  Khoảng thời gian vắng bóng đã quá dài. Đáng lẽ phải thể hiện được điều gì đó, nhưng tàn nhẫn thay, mọi thứ vẫn dậm chân tại chỗ. Ngay lúc này đây, bên ngoài kia đang tràn ngập những lời đồn đại. Sự bao che của công ty cũng có giới hạn thôi. Cứ đà này, có khi cậu sẽ không thể tiếp tục sự nghiệp vận động viên được nữa. Mùa giải mùa xuân này có thể lấp liếm cho qua, nhưng đến đầu hè thì mọi chuyện sẽ vỡ lở hết.

  Cậu đã nỗ lực không ngừng nghỉ cả đời chỉ để không bị cuốn trôi.

  Nhưng giờ đây, đôi khi chỉ việc đứng vững tại chỗ thôi cũng đã quá sức với cậu. Cảm giác như chỉ cần trượt chân một cái là sẽ rơi xuống vực thẳm thăm thẳm kia, tan xương nát thịt.

  “Tỉnh táo lại nào.”

  Ho-jin đưa tay vỗ mạnh vào má mình mấy cái.

  Cuối cùng thì thời gian vẫn trôi, và một ngày rồi cũng sẽ tàn. Đằng nào thì cuối ngày cũng sẽ có thừa thời gian để tự kiểm điểm. Cho nên từ giờ đến lúc đó, phải giữ vững tinh thần, không được xao nhãng.

  Lau qua loa người bằng khăn tắm, cậu cuộn bộ quần áo vắt ở cửa phòng tắm lại kẹp  vào nách rồi quay lại bể bơi. Tay phải nắm lấy khuỷu tay trái kéo căng để giãn cơ, cậu đứng trước đường bơi. Khoảnh khắc đó, cậu nhìn thấy ai đó đang đứng bên bờ bể bơi vốn dĩ không nên có người.

  Tuy không phải là thuê bao trọn gói chính thức, nhưng khung giờ này là thời gian nhà trường ưu tiên sắp xếp để Ho-jin có thể sử dụng bể bơi một mình hai lần một tuần. Nghe nói là không nhận khách vãng lai, sao lại có người ở đây nhỉ.

  Dù nhìn từ xa nhưng bóng dáng ấy quen thuộc đến lạ. Nheo mắt quan sát kỹ hơn, Ho-jin bất giác thốt lên.

  “A….”

  Cậu buông lỏng cánh tay đang ép chặt. Xỏ tay vào áo khoác, cậu lập tức quay người bước về phía người đó.

  Càng đến gần cậu càng chắc chắn. Bởi vì một người đẹp đến nhường này thì ở cái trường này, không, trên thế giới này chắc chỉ có một mà thôi.

  Người đang đứng hứng trọn những gợn sóng nước lấp lánh phản chiếu lên người kia chắc chắn là Jung-in. Nhìn trang phục thì không giống đến để bơi. Vậy anh đến đây làm gì nhỉ. Dù biết là hoang đường, nhưng liệu có khi nào anh đến để tìm mình không.

  “Jung-in….”

  Vui mừng khôn xiết, cậu định cất tiếng gọi tên anh. Nhưng đúng lúc đó, trọng tâm cơ thể của Jung-in, người đang thẫn thờ nhìn xuống nước, bỗng đổ nghiêng về phía bể bơi.

  Gần như cùng lúc với suy nghĩ “nguy hiểm quá” vụt qua đầu Ho-jin. Jung-in ngã xuống, bị làn nước nuốt chửng. Giống hệt như ngày mưa hôm đó anh ngất lịm trong vòng tay Ho-jin, không hề có chút phản kháng nào.

  “Anh Jung-in!”

  Ùm―. Tiếng nước vang lên dữ dội. Và khi âm thanh ấy còn chưa kịp tan đi, Ho-jin đã lao mình xuống nước theo Jung-in.

  Cậu nín thở tối đa, uốn lưng mềm mại để tăng tốc. Đằng xa kia, bóng dáng Jung-in đang chìm dần xuống đáy. Dán chặt mắt vào vị trí đó, cậu vươn tay ra theo bản năng. Chỉ trong tích tắc nhô đầu lên khỏi mặt nước lấy một hơi vừa đủ rồi lại lặn xuống, những khối cơ săn chắc rẽ nước lao đi vun vút. Không suy nghĩ, không tính toán, chỉ đơn thuần làm theo những gì cơ thể đã ghi nhớ để thu hẹp khoảng cách nhanh nhất có thể. Chẳng mấy chốc, những đầu ngón tay buông thõng yếu ớt đã hiện ra ngay trước mắt cậu.

  Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Ho-jin định nắm lấy tay Jung-in kéo lại bỗng khựng lại. Bởi khuôn mặt đang nhắm nghiền mắt kia trông quá đỗi bình yên.

  “…….”

  Trông anh như một nàng tiên cá trốn chạy vào làn nước để thoát khỏi trọng lực đang đè nặng không ngừng nghỉ. Cuối cùng cũng được tự do hoàn toàn dưới mặt nước êm đềm, dường như anh chỉ mong được nghỉ ngơi mãi mãi như thế này.

  Nhưng cậu không thể để mặc anh như vậy được.

  Vì nơi này đôi khi lạnh thấu xương và cô đơn lắm.

  Ho-jin ngẩn ngơ nhìn dáng vẻ ấy rồi vươn dài cánh tay thêm lần nữa. Cậu ôm lấy eo Jung-in đang chìm xuống nơi sâu nhất. May mắn là mặt nước không quá xa. Cảm nhận áp lực nước quen thuộc bao trùm toàn thân, cậu ôm chặt Jung-in rồi đạp mạnh chân xuống đáy bể.

  “Hộc….”

  Tai đang bị ù đặc bỗng thông thoáng trở lại. Ho-jin vuốt mạnh nước trên mặt bằng một tay, rồi kiểm tra tình trạng của Jung-in đang nằm ngoan ngoãn trong vòng tay mình. Ngay sau đó, Jung-in từ từ mở mắt.

  Khoảng cách gần đến mức chỉ cần nhích nhẹ là môi chạm môi, hàng mi ướt đẫm đọng những hạt nước lấp lánh. Những giọt nước lớn tí tách chảy xuống, lăn dài trên khuôn mặt thanh tú. Ho-jin ngẩn ngơ nhìn chúng để lại những vệt sáng lấp lánh rồi cuối cùng thấm vào đôi môi đỏ mọng.

  Khoảnh khắc ấy, thế giới như ngừng lại, mọi giác quan trở nên xa xăm. Trừ sự hiện diện của Jung-in, tất cả mọi thứ đều mờ đi trong sắc trắng xóa.

  Như thể bị một thứ gì đó khổng lồ đập mạnh vào người, cả linh hồn cậu đau điếng, tê dại.

 

***

 

  Ánh đèn từ trên cao dội xuống vỡ tan trên mặt nước.

  Nhìn xuống làn nước xanh thẫm dập dềnh, Jung-in từ từ nhắm mắt lại. Rồi cứ thế thả mình rơi xuống.

  Tiếng ồn ào như sấm động lướt qua. Anh thả lỏng tay, ngay lập tức hơi thở bị chặn lại và tai ù đi. Dù vậy, những xáo động ồn ào cũng chỉ diễn ra trên bề mặt, còn dưới đáy nước vẫn là sự tĩnh lặng bao trùm.

  Từng chút, từng chút một, chầm chậm, chìm xuống, sâu hơn. Cơ thể anh đang chìm dần. Sự chìm đắm đã được dự báo trước này chẳng khiến anh sợ hãi chút nào.

  Kết cục của sự bốc đồng này quá rõ ràng. Nó đã lặp đi lặp lại vô số lần đến mức anh  phát ngán vì quá quen thuộc.

  Tưởng chừng như sẽ chìm xuống mãi mãi không có điểm dừng, nhưng rồi cơ thể cũng sẽ nổi lên thôi. Đến lúc cảm thấy sắp chết ngạt vì thiếu khí, thì dù ý chí có muốn hay không, cơ thể cũng sẽ tự động trồi đầu lên mặt nước để tìm kiếm không khí.

  Trong bộ dạng ướt như chuột lột, anh sẽ lết ra khỏi bể bơi như một kẻ bại trận, sấy tóc qua loa, thay quần áo rồi lại chìm vào giấc ngủ bình yên như mọi khi, tỉnh dậy và đón chào một ngày mới chẳng có gì thay đổi.

  Bắt chước cái chết một cách vụng về, nhưng lần này rốt cuộc vẫn sống sót với hơi thở còn nguyên vẹn. Một lần nữa khắc sâu vào cơ thể sự hèn nhát của khoảnh khắc không chịu đựng nổi vài giây cuối cùng trước khi tắt thở mà phải ngoi đầu lên mặt nước.

  “…….”

  Ước gì dưới kia có đám rong biển mọc dài ngoằng. Ước gì có cánh tay khẳng khiu của con ma đầy oán hận nào đó. Là gì cũng được, miễn không phải là mình, làm ơn hãy quấn chặt lấy cổ chân này, giữ rịt lấy để anh mãi mãi không thể trồi lên được nữa.

  Bởi vì,

  Tự bản thân anh không thể làm được điều đó.

  Ngay khi vừa nghĩ thế. Một bóng đen nhỏ phủ lên khuôn mặt, và có thứ gì đó chạm vào dưới eo anh. Anh mở mắt theo phản xạ. Trong tầm nhìn của Jung-in, nơi lẽ ra chỉ có bể bơi trống rỗng, logo của một thương hiệu quen thuộc hiện ra.

  Chỉ mất vài giây để anh nhận ra thứ đang siết chặt eo mình là cánh tay của ai đó, và thứ đang chắn ngay trước mắt là lồng ngực của người ấy. Nhưng thứ còn nhanh hơn cả nhận thức đó,

  “Anh có sao không?”

  Là âm thanh phá vỡ sự tĩnh lặng đang bao trùm xung quanh.