Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.
Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!
Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3
Chương 16
“Ta nghe nói cậu đang làm rất tốt ở Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn. Chuyện ngài Kenaz đích thân ra mặt cũng đến tai ta rồi. Bọn mạo danh trước nay không thiếu, nhưng đây là lần đầu tiên ngài ấy trực tiếp ra tay nên ta khá bất ngờ. Là do ảnh hưởng của cậu sao?”
Ảnh hưởng của mình? Nghe cứ như một lời dò xét. Khái niệm ấy bất giác ghim chặt vào tâm trí Ronan.
“Tôi thì tài cán gì mà có thể sai khiến được Đoàn trưởng chứ. Tất cả chỉ là trùng hợp thôi.”
“Hồ, trùng hợp à… Người ta thường bảo may mắn cũng là một loại thực lực. Ta rất trông chờ vào biểu hiện của cậu sắp tới đấy.”
“Cảm ơn ngài.”
Theo thói quen xử thế ăn sâu vào máu, Ronan giả vờ cảm động rồi gập người cúi chào thật sâu. Lời khen ngợi của Hầu tước Marga lập tức kéo theo vô số ánh mắt ghen tị từ phe Quý tộc Pháp phục chĩa thẳng vào anh.
Làm ơn dừng lại rồi đi giùm đi.
Được khen ngợi thì phải nghe từ đúng người mới vui, chứ đối phương mà là nhân vật tầm cỡ thế này thì tác dụng phụ còn lớn hơn nhiều.
“Hầu tước Marga đặt kỳ vọng vào cậu ta thì có ích gì. Đó là một kỵ sĩ trung thành của vương quốc cơ mà.”
Giọng nói nghe khá quen tai, hóa ra là Công tước Alpret. Ngài ấy bước đến trước mặt Hầu tước Marga, ho khan vài tiếng như thể cố tình ra oai.
“Ây dà, thứ lỗi cho ta nhé. Chẳng qua ta rất ghét cái mùi bột mì cũ rích.”
“…Bộ tóc giả màu trắng chính là niềm tự hào của các pháp quan đấy.”
“Chắc lũ chuột sẽ thích lắm.”
Công tước Alpret mỉm cười nhạt nhẽo, buông lời chế giễu đối phương.
“Này, Công tước Alpret!”
“Ăn nói cho cẩn thận!”
Hầu tước Marga cùng đám Quý tộc Pháp phục đội tóc giả trắng đồng loạt đỏ gay mặt mũi, lớn tiếng quát tháo. Thấy vậy, phe Quý tộc Đại kiếm cũng không vừa, nhất loạt đứng phắt dậy.
“Ăn nói cẩn thận là sao! Công tước chỉ đùa một câu để làm dịu bầu không khí mà các người cũng không lọt tai à!”
“Đúng là cái đám cổ hủ cứng nhắc! Cứ thế này thì làm sao mà bàn bạc công việc được!”
Bàn tròn thì có ích lợi gì cơ chứ. Giữa hai phe phái đã dựng sẵn một bức tường thành kiên cố từ thuở nào. Hầu tước Marga và Công tước Alpret trừng mắt nhìn nhau đầy ác liệt. Đứng kẹp ngay chính giữa, Ronan cứng đờ người, tiến thoái lưỡng nan. Đúng là trâu bò đánh nhau ruồi muỗi chết lây. Anh đã cố gắng hết sức để không trở thành con ruồi con muỗi chịu trận, nhưng có vẻ đây là số mệnh khó tránh rồi.
“Thôi nào, thôi nào. Tất cả ngồi xuống trước đã. Dạo này chân tôi hay đau nhức lắm.”
Vị quý tộc ngồi cạnh ghế của Kenaz cất lời. Đó là một người phụ nữ mang khí chất cao quý, mái tóc búi cao điểm những sợi bạc đầy thanh lịch. Chất giọng điềm tĩnh của bà dường như xoa dịu đi bầu không khí căng thẳng, mọi người lục tục ngồi xuống. Cả Hầu tước Marga và Công tước Alpret cũng hậm hực quay về chỗ của mình.
Mới bắt đầu đã căng thế này rồi.
Nghĩ đến việc phải chịu đựng màn tra tấn này suốt một tiếng đồng hồ, Ronan đã cảm thấy xa xẩm mặt mày.
Anh âm thầm nuốt xuống một tiếng thở dài. Chợt nhận ra vị quý tộc vừa lên tiếng lúc nãy đang nhìn mình chằm chằm. Ánh mắt bà ấy chan chứa tình cảm đến mức anh suýt buột miệng đùa rằng liệu có phải mình có đến hai người mẹ hay không. Rất nhanh, anh đã tìm ra lý do.
[Bá tước Haut]
Bá tước Haut từng là một trong các Đại pháp quan, nhưng ba năm trước đã tuyên bố nghỉ hưu và hiện đang cai quản lãnh địa của mình. Mặc dù xuất thân từ phe Quý tộc Pháp phục, bà không tích cực tham gia vào các cuộc đấu đá mà luôn giữ vững lập trường trung lập. Có lẽ để củng cố thêm đường lối đó, con trai độc nhất của bà đã trở thành kỵ sĩ và lập nhiều chiến công trong cuộc chiến tiêu diệt Ma long.
Lý do Ronan nắm rõ thông tin này rất đơn giản. Con trai độc nhất của Bá tước Haut chính là một trong năm kỵ sĩ thuộc Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn.
…Là Erickson Haut.
Hình ảnh đối ngoại của anh ta là một thiếu gia hoàn hảo, không có gì là không làm được. Một kỵ sĩ đi lên từ vị trí người hầu học việc, tinh thông đủ loại vũ khí và sở hữu nền tảng kiến thức vô cùng uyên bác. Đâu chỉ có vậy, ngay cả trong thời chiến, anh ta luôn được phân bổ vào những vị trí trọng yếu, đảm nhận các vai trò thiết yếu và hỗ trợ toàn diện trên mọi mặt trận.
Vì là một anh hùng chiến tranh hiếm hoi xuất thân từ phe Pháp phục, có nhiều dấu hiệu cho thấy phe này định tích cực hậu thuẫn cho anh ta trong các cuộc chiến tranh giành quyền lực. Tuy nhiên, khoảng bốn năm trước, người này đột nhiên biến mất không giấu vết.
Tin đồn bay rợp trời, kẻ thì bảo anh ta mắc bệnh nan y, người lại đồn anh ta lên đường đi du ngoạn, hoặc bỏ trốn cùng người tình. Thế nhưng sự thật ra sao thì chẳng một ai hay biết. Ngay cả Bá tước Haut cũng giữ im lặng tuyệt đối về con trai mình.
Nhìn ánh mắt bà ấy lúc này, Ronan dám chắc lý do không thể nào là mấy chuyện nhẹ nhàng kiểu như đi du ngoạn được.
Chắc sau khi họp xong sẽ có cơ hội nói chuyện.
Khi Bá tước Haut tuyên bố khai mạc, cuộc họp đầu tiên chính thức bắt đầu.
Không có quyền phát biểu nên Ronan chỉ im lặng lắng nghe. Mỗi khi cái tên Kenaz được nhắc đến, anh lại cúi đầu nói lời xin lỗi. Những lời công kích cá nhân chĩa thẳng vào mình đều bị anh vứt ra sau đầu. Phải công nhận đám quý tộc này hỏi thăm sức khỏe phụ huynh nhà người ta bằng những từ ngữ vô cùng tao nhã.
Đúng như dự đoán, buổi họp mở đầu bằng màn so kè khí thế giữa hai phe phái và kết thúc bằng trò đấu trí thăm dò. Tuyệt nhiên chẳng có lấy một nội dung nào mang tính xây dựng. Dù sao mấy việc đó cuối cùng cũng sẽ trút lên đầu lực lượng thực thi để họ cày cuốc ngày đêm mà thôi. Ronan nán lại chờ tất cả các ủy viên ra ngoài hết rồi mới chậm rãi bước khỏi phòng họp.
Quả nhiên, Bá tước Haut đang đứng đợi anh ở hành lang vắng người. Ronan tiến đến và cúi chào lịch sự. Bà khẽ gật đầu đáp lễ rồi đi thẳng vào vấn đề.
“Con trai ta là Erickson Haut của Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn.”
“Vâng, tôi có biết ạ.”
“Vài ngày trước cậu có gửi một bức thư đúng không? Ta biết làm vậy là thất lễ, nhưng ta đã đọc nội dung bên trong rồi.”
“Vâng. Tôi đã thỉnh cầu ngài Haut quay lại làm việc bình thường. Như ngài đã biết, chúng tôi rất cần sự hợp tác của toàn bộ thành viên trong kỵ sĩ đoàn lúc này.”
“Đúng, phải vậy thôi. Haa.”
Bá tước Haut buông một tiếng thở dài nặng nề.
“…Erickson đang gặp chút vấn đề. Cậu có thể đến xem thử được không?”
“Được chứ ạ. Tất nhiên rồi. Việc của các thành viên cũng như việc của chính tôi vậy.”
“Vậy chúng ta đi cùng nhau.”
Bá tước Haut đi trước, Ronan theo sát phía sau. Cả hai cùng lên cỗ xe ngựa của gia tộc Haut tiến thẳng về dinh thự tại Thủ đô. Thực tình thì Ronan cũng đang rất sốt ruột vì gửi thư đi mãi mà chẳng thấy ai xuất hiện ở Kỵ sĩ đoàn, hồi âm cũng bặt vô âm tín.
Lúc này gặp được ai cũng tốt cả.
Trong số các kỵ sĩ, ngài Haut là người có thân phận cao nhất nên việc xin tiếp kiến vốn dĩ không hề dễ dàng. Được chính tay Bá tước mời đến thế này đúng là may mắn. Vấn đề nằm ở chỗ, tình trạng của ngài Haut hẳn phải rất nghiêm trọng mới khiến bà ấy phải đích thân ra mặt…
Bá tước Haut dẫn Ronan vào dinh thự rồi vòng qua cửa sau. Khuôn viên phía sau là một khu vườn tự nhiên trông hệt như một khu rừng thu nhỏ. Bà tiến về phía góc khuất nơi bìa rừng, ở đó có một căn nhà kho nằm trơ trọi.
Sao lại đến nhà kho?
Chẳng phải bà ấy nói sẽ cho anh gặp ngài Haut sao? Mà nhà kho này cũng kỳ lạ thật. Công trình bằng gỗ trông khá bình thường, nhưng bao quanh lại là một bức tường gạch xây cao, cách vách gỗ chừng một gang tay.
Phần cửa ra vào không có tường gạch chắn, bù lại bị bịt bằng những tấm ván gỗ khiến người ngoài chỉ nhìn thấy được một nửa cánh cửa. Chắc hẳn ban đầu đây là nơi chứa dụng cụ chăm sóc rừng. Với tình trạng hiện tại thì có vẻ như nó không còn được dùng đúng chức năng nữa.
Tại sao lại có một căn nhà kho thế này, và tại sao bà ấy lại đưa mình tới đây? Dù trong lòng đầy thắc mắc, Ronan vẫn kiên nhẫn đứng chờ. Bá tước nắm lấy chiếc chuông treo cạnh ván gỗ và lắc ba cái.
Keng… Keng… Keng…
Tiếng chuông vừa dứt, bên trong lập tức truyền ra tiếng động của con người.
“Erickson, Đội phó của Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn đến thăm con này.”
Nghe câu đó, Ronan trợn tròn mắt, hạ giọng xuống mức thấp nhất hỏi.
“Ngài Haut đang ở bên trong sao?”
“Đúng vậy. Đã bốn năm rồi thằng bé không bước ra khỏi đó…”
Bá tước Haut bắt đầu kể lại cớ sự với nét mặt chất chứa đầy ưu phiền.
Năm năm trước, sau khi Ma long bị tiêu diệt, Erickson Haut mang vinh quang rực rỡ trở về. Lúc bấy giờ, mọi chuyện vẫn hoàn toàn bình thường.
Erickson xuất sắc hoàn thành song song công việc ở Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn và bổn phận của đích trưởng tử gia tộc Haut. Cái chết của Karna đã để lại trong anh ta đả kích lớn, nhưng anh ta vẫn kiên cường vượt qua.
Thế rồi, ngay trước thềm lễ kỷ niệm 1 năm tiêu diệt Ma long, biến cố bất ngờ ập đến. Khi hai mẹ con đang tản bộ trong vườn sau bữa ăn, Erickson đột nhiên hét lên một tiếng thất thanh rồi cắm đầu bỏ chạy. Bá tước hoảng hốt đuổi theo, nhưng anh ta đã chui tọt vào trong nhà kho.
“Dù ta có đứng ngoài gọi hay nói gì đi nữa, thằng bé cũng nhất quyết không ra.”
“Ngài có thử ép cậu ấy ra ngoài chưa?”
“Thử rồi chứ. Nhưng khi ta phá cửa định lôi ra, thằng bé lại lên cơn co giật, thở không nổi. Ta đành phải để nó quay lại bên trong.”
Để đưa con trai ra ngoài, Bá tước đã mời đủ loại chuyên gia, từ bác sĩ, kỵ sĩ tiền bối, nhà tâm lý học cho đến cả thầy bói, nhưng mọi nỗ lực đều vô vọng. Bất kể ai hỏi han, Erickson cũng không hé môi nửa lời. Kể từ đó, nếu cần đồ ăn hay vật dụng gì, bà đành đặt trước cửa, đợi đến đêm Erickson mới rón rén thò tay ra lấy vào.
Bức tường gạch bao quanh kia chính là để bảo vệ căn nhà kho khỏi thời tiết khắc nghiệt bên ngoài.
“Ra là cậu ấy thỉnh thoảng vẫn ra ngoài.”
“Chỉ khi không có ai ở đây thôi.”
“Thì ra là vậy. Chuyện cũng lâu rồi… Có vẻ không ai biết về tình trạng của ngài Haut.”
“Làm sao mà biết được. Ta đã bịt miệng tất cả mọi người rồi. Đặc biệt là không thể để chuyện này lọt đến tai Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn. Khi ta hỏi có muốn gọi đồng đội đến không, thằng bé đã nổi điên lên và một mực cự tuyệt.”
“Vâng…”
Ban đầu bà cũng nuôi hy vọng rằng thời gian trôi qua, con trai sẽ tự động bình phục và bước ra. Thế nhưng, bao mùa lá rụng đi qua, Erickson vẫn chôn chân trong nhà kho tăm tối, và giờ đây, lễ kỷ niệm 5 năm đã cận kề.
“Erickson được chính tay Điện hạ chính thức phong tước kỵ sĩ. Thằng bé là người duy nhất thuộc phe Pháp phục xông pha nơi tiền tuyến và nhận được rất nhiều sự chú ý. Nếu vào ngày lễ kỷ niệm mà nó không xuất hiện, chắc chắn sẽ phải chịu sự trừng phạt cực kỳ nghiêm khắc.”
“Quả đúng là như vậy.”
Nếu như những người khác vô tình trở thành kỵ sĩ trong lúc làm phụ tá cho Kenaz, thì Erickson lại là kỵ sĩ được cử đến để hỗ trợ hắn. Một kỵ sĩ đã được phong tước chính thức mà dám trái lệnh vua thì chỉ có con đường chết, hoặc nhẹ nhất cũng là chịu án lưu đày chung thân. Con trai độc nhất trở thành tội nhân, gia tộc Haut cũng sẽ theo đó mà sụp đổ.
Dù bỏ qua những tính toán thiệt hơn đó, nhìn con trai mình ra nông nỗi này, bậc làm cha mẹ nào mà không đau lòng.
Hẳn là bà ấy mang Ronan đến đây với tâm thế có bệnh thì vái tứ phương, bấu víu vào một tia hy vọng mỏng manh. Một nửa lý do còn lại chắc là sợ anh sẽ bỏ rơi Erickson.
“Quả thật… Tình trạng của ngài Haut có hơi khó xử, nhưng tôi dự định sẽ mang toàn bộ thành viên của Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn đến dự lễ kỷ niệm lần này. Ngài đừng quá lo lắng, tôi không có ý định bỏ rơi bất kỳ một ai đâu.”
Cấp trên đã chỉ định rõ ràng muốn Kenaz và cả năm người cùng tham gia, anh cũng chỉ có thể nỗ lực hành động theo hướng đó. Từ đầu, chuyện bỏ rơi hay giữ lại ai vốn dĩ không phải là quyền quyết định của anh.
“Tôi có thể nói chuyện với ngài Haut một lát được không?”
“Được chứ. Ta không chắc thằng bé có trả lời không. Ta vào trong nhà trước đây.”
“Vâng.”
Bá tước Haut để Ronan ở lại rồi quay về dinh thự. Anh đứng ngẫm nghĩ một chốc, sau đó tiến đến lắc chiếc chuông ba tiếng giống hệt cách bà ấy đã làm.
Keng keng keng.
Bên trong nhà kho có tiếng động lạch cạch truyền ra nhưng tuyệt nhiên không một lời hồi đáp. Cậu ta có đang nghe không nhỉ? Anh chưa từng tiếp xúc với người nào tự nhốt mình trong nhà kho suốt mấy năm trời, nhất thời cũng hơi bối rối không biết phải mở lời thế nào.
“Tôi là Ronan Wentworth. Ngài đã nhận được thư tôi gửi chưa? Chờ mãi không thấy hồi âm nên tôi khá lo lắng, tình cờ nay lại có cơ hội gặp gỡ Bá tước Haut để hỏi thăm tình hình.”
Ronan dùng giọng điệu vô cùng lịch thiệp. Dù xét về chức vụ thì anh là cấp trên, nhưng Erickson mang xuất thân quý tộc, lại là tiền bối trong giới kỵ sĩ nên anh vẫn phải giữ đủ lễ nghĩa.
Nói chuyện gì bây giờ đây? Hai người gần như là người dưng nước lã, có lẽ nhắc chuyện của Kỵ sĩ đoàn là an toàn nhất.
“…Tôi chỉ mới nhậm chức cách đây không lâu nhưng đã bị Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn làm cho hết hồn. Tòa nhà thì rách nát như nhà hoang, các kỵ sĩ mỗi người một ngả, bặt vô âm tín. Chỉ còn lại mỗi ngài Sion ở lại cố gắng gồng gánh bảo vệ nơi đó.”
Ronan còn chưa dứt lời, một tiếng cộc khe khẽ vang lên từ bên kia cánh cửa, giống như có vật gì vừa đập vào. Phản ứng đầu tiên này là do bất ngờ hay bối rối, anh cũng chẳng đoán được. Thế là anh cứ thế tiếp tục câu chuyện.
“Hiện tại thì hai chúng tôi cũng đang chật vật xoay xở qua ngày. Vì gửi thư không thấy ai phản hồi nên tôi dự định bắt đầu từ giờ sẽ đích thân đến thăm và thuyết phục từng người một. Sau này tôi cũng sẽ thường xuyên ghé qua thăm ngài Haut. Thôi, hôm nay tôi xin phép cáo từ trước.”
Đúng khoảnh khắc Ronan định quay gót bước đi. Rầm! Rầm! Tiếng đập cửa vội vã của Erickson vang lên từ bên trong.
“Ngài có điều gì muốn nói với tôi sao?”
Ronan cất tiếng hỏi, đáp lại anh là một tiếng cộc.
“…Chuyện gì vậy?”
Đứng chờ một hồi lâu vẫn không thấy Erickson lên tiếng. Trong lúc chờ đợi, anh tự vẽ ra đủ mọi giả thuyết xem rốt cuộc người bên trong đang muốn nói gì. Chợt một ý nghĩ xẹt qua đầu.
“Bá tước có nói rằng ngài Haut không muốn ai biết về tình trạng hiện tại của mình. Có phải vì chuyện này không?”
Cộc!
Lần này tiếng vang có vẻ yếu ớt hơn một chút, giống như một lời xác nhận “Đúng vậy”.
“Nếu là chuyện đó thì ngài đừng lo. Tôi sẽ giữ bí mật.”
Đằng nào thì anh cũng định giấu kín chuyện này. Ngay giây phút ấy, một ý tưởng lóe sáng trong đầu anh.
“Đổi lại, ngài chịu khó viết thư hồi âm cho tôi được không? Tôi và ngài Sion ngày nào cũng đỏ mắt ngóng chờ thư phản hồi đấy. Ngài không thể mang đến cho chúng tôi một niềm vui nhỏ nhoi sao?”
Ronan mang tâm trạng thấp thỏm chờ đợi câu trả lời từ người bên trong. Nếu có hồi âm, anh sẽ tiếp tục viết thư phản hồi. Cứ duy trì việc giao tiếp như thế này, biết đâu một ngày nào đó anh có thể kéo Erickson ra khỏi cái nhà kho tăm tối kia. Khả năng thành công tuy mỏng manh nhưng còn nước thì còn tát.
Cộc!
Nhận được phản hồi đồng ý từ Erickson, nụ cười tươi rói lập tức bung nở trên môi Ronan.
“Vâng. Vậy tôi sẽ giữ bí mật và mong chờ thư của ngài.”
Anh chào tạm biệt rồi quay trở lại dinh thự. Khi bóng Ronan vừa khuất, cánh cửa nhà kho mới hé mở một khe hẹp. Một đôi mắt màu xanh lục dè dặt nhìn ra ngoài rồi nhanh chóng đóng sầm lại.
Về đến dinh thự, Ronan nán lại trao đổi thêm với Bá tước Haut một lúc rồi mới khởi hành trở về trụ sở Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn.
Kẻ mạo danh lại có người đứng sau giật dây sao.
Đây quả là một thông tin chấn động. Nghĩa là có kẻ đã cố tình sắp xếp việc mạo danh nhằm mục đích bôi nhọ danh dự của Kenaz. Bá tước Haut giải thích rằng đó là một phần của cuộc đấu đá giữa các phe phái trong vương quốc.
Phe Quý tộc Đại kiếm đã lợi dụng những chiến công hiển hách của Kenaz để bành trướng thế lực. Cảm thấy bị đe dọa, phe Quý tộc Pháp phục lập tức tung ra vô số mưu hèn kế bẩn nhằm hạ thấp uy tín của hắn.
Sao bọn chúng có thể làm ra những chuyện đê tiện như vậy.
Ronan siết chặt nắm đấm, cơn giận dữ cuộn trào trong lồng ngực.
Nhờ Kenaz tự tay kết liễu Ma long mà cuộc chiến đẫm máu kéo dài suốt hai thập kỷ rốt cuộc cũng khép lại với chiến thắng nghiêng về nhân loại. Nếu không có hắn, giờ này chắc tất cả vẫn đang chìm trong biển lửa, hoặc đã bị Ma long tàn sát sạch sẽ rồi. Đám người kia có thể bình yên ngồi đó mà đấu đá tranh giành quyền lực, thảy đều nhờ vào công lao của Kenaz. Vậy mà chúng lại rắp tâm bôi nhọ hắn.
Làm sao con người ta có thể trơ trẽn đến mức độ đó chứ?
Bá tước Haut tiếp tục kể về tình cảnh khốn đốn của Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn sau khi chiến tranh kết thúc. Dù là người trong cuộc, nhưng với xuất thân bình dân như ngài Sion thì có lẽ anh ta cũng không hề hay biết những chuyện thâm cung bí sử này.
Lúc bấy giờ, tuy bề ngoài Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn được suy tôn như những người anh hùng và nhận vô vàn lời ca tụng từ khắp vương quốc, nhưng bên trong lại phải hứng chịu sự chèn ép và dòm ngó từ đủ mọi thế lực. Kenaz và các kỵ sĩ đã lập nên những công trạng quá đỗi lớn lao. Bọn họ sợ rằng tổ chức này sẽ trỗi dậy thành một thế lực mới, hoặc nếu ngả về một trong hai phe thì cán cân quyền lực sẽ bị phá vỡ.
Đáng lý ra phe Quý tộc Đại kiếm phải ra sức bảo vệ Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn mới phải, nhưng sự tình bên trong lại phức tạp hơn nhiều.
Gia tộc Alpret vốn chỉ là một gia tộc Tử tước thấp cổ bé họng. Nhờ ăn theo những chiến công lẫy lừng của Kenaz mà một bước thăng hạng lên Công tước, kéo theo cục diện quyền lực của phe Đại kiếm hoàn toàn đảo lộn. Sự thay đổi chóng mặt ấy khiến các quý tộc đương thời không mấy vừa mắt. Kết quả là, chính phe Quý tộc Đại kiếm cũng nhúng tay vào việc bào mòn sức mạnh của Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn.
Đặc biệt, việc Kenaz trở thành con nuôi của gia tộc Alpret nghiễm nhiên đẩy hắn bước vào thế giới quý tộc. Như một động thái răn đe, hắn đã phải hứng chịu vô số màn tẩy chay tàn độc. Người ta còn xúm lại chế giễu ngoại hình ngoại lai cũng như lối hành xử và ăn nói phóng túng của hắn. Cứ xem thế thì biết lúc đó mọi chuyện đã tồi tệ đến mức nào.
Sao tất cả lại có thể đối xử với ngài ấy như thế?
Một khi bước chân ra tiền tuyến, con người phải đối mặt với những loài ma thú mang hình thù quái dị, to lớn gấp mấy lần mình. Những trận chiến đó vĩnh viễn không bao giờ có sự cân sức cân tài, mà thuần túy là những cuộc giãy giụa trong tuyệt vọng để giành giật lấy mạng sống. Trong hoàn cảnh ấy, sự xuất hiện của Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn rực rỡ chẳng khác nào một phép màu. Chính họ đã mang đến chiến thắng tuyệt đối và bảo toàn sinh mạng cho toàn nhân loại…
Vào thời kỳ đen tối ấy, Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn chính là biểu tượng của sự cứu rỗi.
Những kẻ không tham gia chiến trận thì không nói làm gì. Nhưng ngay cả những người từng kề vai sát cánh trên chiến trường cũng hùa theo thái độ thù địch, ra sức vùi dập tinh thần của Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn thì thật sự không thể nào tin nổi. Sao họ có thể dễ dàng lãng quên ký ức máu và nước mắt nhanh đến vậy?
Những lời đồn thổi ác ý về Kenaz và Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn văng vẳng bên tai. Việc họ có những hành tung kỳ quặc là thật, nhưng anh bắt đầu hồ nghi rằng liệu trong đó có lẫn cả những cái nhìn định kiến cay nghiệt hay không. Nếu có kẻ cố tình rêu rao những điều xấu xa…
Ronan không thể hiểu nổi lòng người, và cũng chẳng muốn hiểu. Nhưng đồng thời, hình ảnh một kẻ vô tâm, say sưa hưởng thụ nền hòa bình của chính mình trong quá khứ dội về khiến anh day dứt khôn nguôi.
Ngày anh phải chạy đôn chạy đáo tìm người hầu, Kenaz đã quay lưng bỏ đi vì cảm thấy nhàm chán. Bóng lưng cô độc của hắn ngày hôm đó nay lại hiện về trong tâm trí anh, sắc nét và rõ ràng đến quặn lòng.
Tại sảnh chính của Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn, đám người hầu cùng Sion và Kenny đang túm tụm lại một chỗ. Rõ ràng là lúc đi Ronan đã nói họp xong sẽ về ngay, vậy mà chờ mãi chẳng thấy bóng dáng đâu, đâm ra ai nấy đều bồn chồn lo lắng, kéo nhau ra tận sảnh ngóng chờ.
“Không biết Đội phó có xảy ra chuyện gì không nhỉ?”
“Bị tên quý tộc nào kiếm chuyện rồi chăng?”
Kenny nhăn nhó mặt mày. Nghe vậy, Sion trừng mắt kinh hãi nhìn thằng bé.
“Thế chẳng phải nguy hiểm lắm sao?”
“…Cũng có thể.”
Kenny khoanh hai tay trước ngực, gầm gừ một tiếng lấy khí thế. Chờ một lúc vẫn chẳng có biến cố gì xảy ra. Thằng bé chán nản định ngồi bệt xuống đất thì cánh cửa chính bật mở.
“Ơ? Mọi người ra đón tôi đấy à?”
Ronan bước vào trong với gương mặt rạng rỡ, gọn gàng chỉnh tề.
“Đội phó! Ngài không sao chứ?”
“Ngài bình an trở về là tốt rồi.”
Được chào đón quá nồng nhiệt, Ronan chỉ biết cười trừ đầy ngại ngùng.
“Tôi không sao cả. Chẳng qua tiện đường ghé qua dinh thự Bá tước Haut một lát nên mới về trễ. Biết mọi người lo lắng thế này, tôi đã báo trước một tiếng.”
“À, ngài Haut ạ.”
Vẻ mặt Sion sượng trân, vội vàng ngậm chặt miệng. Bộ hai người có xích mích gì à? Anh định hỏi thêm thì Kenny đã nhảy xổ vào cắt ngang. Gương mặt thằng nhỏ nghiêm trọng đến mức khiến người ta phì cười vì quá đỗi dễ thương.
“Nhưng mà sao chú lại tức giận?”
“Hả?”
Ronan ngớ người hỏi lại. Đúng là anh có tức giận thật, nhưng anh đâu có biểu lộ ra mặt đâu?
“Rõ ràng là đang giận mà. Ai? Kẻ nào làm vậy?”
Cái điệu bộ hùng hổ của Kenny cứ như thể chỉ chờ anh nêu tên là sẽ lao đi đấm người ta ra bã vậy. Cặp nắm đấm nhỏ xíu kia thì làm ăn được gì chứ, đúng là đáng yêu chết đi được! Ronan không kìm được, dang tay ôm chầm lấy Kenny.
“Ôi trời, nhóc đang lo cho chú đấy à? Không sao đâu! Có Kenny giận thay chú là mọi chuyện ổn cả rồi!”
“Gì vậy trời…?”
Dù Kenny chau mày nhăn mặt tỏ vẻ hoang mang, nhưng bộ dạng cố làm ra vẻ nghiêm túc của thằng bé thực sự quá đỗi dễ thương. Chịu không nổi, Ronan chụt một cái rõ kêu lên má phúng phính của đứa trẻ.
“Chú! Cái chú này! Đường đường là đàn ông con trai mà không biết giữ ý tứ gì cả!”
Kenny ôm chặt hai má, nhảy dựng lên. Khuôn mặt thằng bé đỏ bừng, bộ dạng cứ loắt choắt nhảy nhót khiến hai cái tai thỏ trên áo choàng cũng vung vẩy theo nhịp. Trông hệt như một bé thỏ con đang ngượng ngùng.
Hôn thêm cái nữa chắc cu cậu ghét mình mất.
Ronan đành ngậm ngùi dằn lại sự tiếc nuối trong lòng.