Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

Chương 17

“Đội phó, ngài đã dùng bữa chưa? Nếu chưa thì để tôi dọn phần ăn đã chuẩn bị sẵn lên nhé.”

“Tôi chưa ăn. Bận bịu quá nên cũng quên khuấy đi mất. Cảm ơn hai người nhé.”

“Vâng! Tôi sẽ chuẩn bị ngay!”

Chỉ chờ có câu đó, Breck và Jeryl lập tức rảo bước nhanh về phía nhà bếp. Hôm nay là ngày họp đầu tiên của Ủy ban Chuẩn bị, lại chỉ có mình Ronan đơn thương độc mã tham gia mà không có Kenaz, hẳn ai cũng thấp thỏm lo âu. Việc họ cất công chuẩn bị riêng thức ăn thế này cũng là một cách để an ủi anh.

Một lúc sau, Ronan dẫn Kenny tiến vào phòng ăn. Sion và Jeanne đã ngồi vào bàn từ lúc nào. Đám người hầu bưng thức ăn lên rồi cũng tìm một góc ngồi xuống cùng ăn.

Món chính hôm nay là sườn bò nướng tẩm nước xốt đậm đà, ăn kèm với rau củ tươi ngon và bánh mì vừa mới ra lò nóng hổi. Phần của Jeanne là một đĩa nhỏ đựng đủ loại ngũ cốc và một ly nước sạch.

Được thưởng thức một bữa ăn thịnh soạn trong căn phòng ăn sạch sẽ thế này, Ronan cảm động vô cùng. Ký ức kinh hoàng về ngày đầu tiên đặt chân đến tòa nhà Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn vẫn còn in đậm trong tâm trí. Đang miên man suy nghĩ, chợt nhận ra nếu cứ tiếp tục hồi tưởng, có khi mùi hôi thối nồng nặc của ngày hôm đó lại xộc thẳng vào mũi mất, anh vội vàng cắt ngang dòng suy nghĩ, cất tiếng mời.

“Tôi ăn đây.”

Thấy anh cầm nĩa lên, những người khác cũng bắt đầu dùng bữa. Ngay từ lần nếm thử đầu tiên anh đã nhận ra, Breck và Jeryl thực sự có tài nghệ nấu nướng rất đỉnh.

“Sau này nếu hai người có ý định tìm việc mới, đừng có đâm đầu vào mấy công trường xây dựng nữa, cứ nhắm các nhà hàng mà nộp đơn. Nhớ đấy.”

“Làm gì có chuyện phải đi tìm việc nữa.”

“Đúng thế. Dù sao thì cũng chẳng có nơi nào tốt bằng Kỵ sĩ đoàn đâu.”

Nghe Ronan nói, Breck và Jeryl xua tay rối rít, cười gượng. Kẻ có tài như họ mà còn phải chịu cảnh thất nghiệp, đúng là thời buổi khó khăn. Bữa ăn diễn ra trong bầu không khí ấm cúng, mọi người tự nhiên bàn luận về các vấn đề của Kỵ sĩ đoàn.

“Có vẻ tiến độ thi công bên ngoài sẽ hoàn thành sớm hơn dự kiến. Trở ngại lớn nhất bây giờ là việc thay mới cơ sở vật chất bên trong. Tùy thuộc vào chất lượng mà giá cả chênh lệch nhau nhiều lắm, nên tôi cũng đang hơi đau đầu.”

“Mua loại tốt nhất thì… chắc hơi quá sức, nhưng anh cứ chọn đồ tốt đi, không cần phải dè sẻn đâu. Cứ lên danh sách cụ thể rồi tôi sẽ duyệt.”

“Vâng.”

“Mà này ngài Sion, ngài đã tìm thấy bức thư của Kỵ sĩ đoàn Phòng vệ Thủ đô gửi đến chưa?”

“Vâng. Tôi đã tìm thấy và để sẵn rồi. Kenny cũng đã đọc cho tôi nghe nội dung bên trong.”

“Vậy à.”

Ronan nở nụ cười tự hào, ánh mắt chan chứa sự tán thưởng hướng về phía Kenny. Dù còn nhỏ tuổi nhưng thằng bé đã biết đọc chữ, hẳn là do tự mình nỗ lực học hỏi mà thành. Bị ánh mắt đầy kỳ vọng của anh nhìn chằm chằm, Kenny liền hừ một tiếng rồi kiêu kỳ quay mặt đi chỗ khác.

Dù ngoài mặt thì tỏ vẻ bất cần, nhưng trên bàn ăn, đứa trẻ vẫn tuân thủ nghiêm ngặt mọi quy tắc ăn uống mà anh đã dạy. Tay phải cầm dao, tay trái cầm nĩa, cắt thức ăn thành những miếng nhỏ vừa miệng rồi chậm rãi nhai nuốt, không hề làm rơi vãi hay dính bẩn quanh mép. Nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn ấy mới đáng yêu làm sao.

Có vẻ gã Kenaz giả mạo đã vô tình trở thành một tấm gương phản diện tuyệt vời để răn đe thằng bé.

Sự tiến bộ của Kenny dường như cũng tạo động lực cho Sion. Anh ta bắt đầu chú ý đến những phép tắc cơ bản mà Ronan đã hướng dẫn. Nhờ vậy mà mặt bàn gọn gàng sạch sẽ hơn hẳn, không còn cảnh thức ăn vương vãi khắp nơi. Đối với những bữa tiệc quý tộc sang trọng thì còn nhiều quy củ phức tạp hơn, nhưng trong những bữa ăn thường ngày thế này thì nhiêu đây cũng đủ tốt rồi.

Đáng mừng nhất là họ đã ghi nhớ và tuân thủ chặt chẽ phép lịch sự tối thiểu: che miệng khi ho, hắt hơi, ngáp hay xì mũi.

Chỉ cần duy trì được nếp sống này, sau này có ra ngoài dùng bữa thì cũng không sợ bị người ta chê cười. So với bữa ăn đầu tiên, sự thay đổi quả thật lớn đến kinh ngạc. Nhìn thành quả giáo dục của mình phát huy tác dụng, trong lòng Ronan dâng lên niềm tự hào khôn tả, khiến anh ăn thấy ngon miệng gấp đôi.

Quả nhiên giáo dục vẫn là nền tảng cốt lõi nhất.

Trải qua một cuộc chiến tranh kéo dài, Ronan càng thấm thía sâu sắc tầm quan trọng của việc phổ cập giáo dục cơ bản cho mọi lứa tuổi. Ước mơ thuở thiếu thời của anh từng là trở thành một nhà giáo như cha mẹ mình, nên anh luôn dành sự quan tâm đặc biệt cho lĩnh vực này. Tiếc là hiện tại hoàn cảnh không cho phép anh cống hiến theo con đường đó.

Sau khi nuốt trôi phần thức ăn trong miệng, Sion tiếp tục báo cáo sự tình.

“Vài ngày trước, Kỵ sĩ đoàn Phòng vệ Thủ đô nhận được tin báo và lập tức xuất quân. Khi đến nơi, họ chạm trán một kẻ đang trong trạng thái mất trí, đôi mắt đỏ ngầu, miệng sùi bọt mép và điên cuồng tấn công mọi thứ xung quanh hệt như một con thú hoang. Sức mạnh của hắn vượt xa giới hạn của con người thông thường, khiến họ phải vô cùng chật vật mới khống chế được. Nhưng cuối cùng, người đó đã tử vong. Trùng hợp thay, họ phát hiện trên người nạn nhân có mang theo một loại thuốc bột màu xanh.”

Thuốc bột màu xanh, hay còn được người đời rỉ tai nhau là “thần dược trị bách bệnh”, đang được tuồn bán lén lút trong dân gian. Nghe đồn nếu dùng liều lượng nhỏ, người bệnh sẽ cảm thấy sinh lực dồi dào, mọi đau đớn tức thời tan biến. Nhưng nếu lạm dụng trong thời gian dài hoặc dùng quá liều, người bệnh sẽ rơi vào trạng thái cuồng bạo, hành xử mất kiểm soát y hệt ma thú.

“Vì có xuất hiện triệu chứng cuồng bạo nên họ mới gửi thư yêu cầu Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn hỗ trợ điều tra. Họ muốn xác minh xem liệu có sự nhúng tay của Hắc ma pháp sư hay không, và loại thuốc này được điều chế cũng như phân phối từ nguồn nào.”

“…Ra là vậy. Cơ mà tôi lại mù tịt về hắc ma pháp, giờ cũng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.”

Ronan cau mày tỏ vẻ bối rối.

“Tôi cũng vậy thôi. Nếu có Đoàn trưởng hay ngài Lux ở đây thì tốt rồi, họ am hiểu về lĩnh vực này lắm.”

Nghe Sion nhắc đến, môi Kenny khẽ nhấp nháy định nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

“Ngài Lux! Vị đó vẫn khỏe chứ? Nhắc mới nhớ, từ lúc nhậm chức đến giờ tôi chưa được diện kiến ngài ấy lần nào. Nghe phong phanh là ngài ấy đang chuyên tâm cho các hoạt động thiện nguyện ở đâu đó thì phải.”

Trong đôi mắt Ronan hiếm hoi lóe lên sự tò mò và háo hức. Cũng phải thôi, đó là ngài Lux lừng danh mà.

Cô là một thiếu nữ nhỏ nhắn với mái tóc màu hồng đặc trưng, cực kỳ xuất sắc trong các ma pháp trị liệu, tạo khiên chắn và buff năng lực. Hình ảnh cô lướt trên chiến trường, rải phép thuật chữa thương và cường hóa sức mạnh cho đồng đội, hay đứng chắn những đòn tấn công chí mạng cho thành viên Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn đã in sâu vào tâm trí nhiều người. Chẳng ngoa khi nói cô chính là Thánh nữ trong lòng những người lính và kỵ sĩ bình thường.

Được hâm mộ cuồng nhiệt không thua kém gì những cô công chúa hay ca sĩ nổi tiếng, nên việc Ronan – cũng như bao người khác – đem lòng ngưỡng mộ nhân cách cao cả của cô âu cũng là điều dễ hiểu.

“Từ thiện á?”

Kenny làm vẻ mặt kỳ quặc. Lập tức, Jeanne quăng cho thằng bé một ánh nhìn sắc lẹm.

“Từ thiện tức là hành động giúp đỡ người khác mà không mong cầu sự đền đáp. Nhóc đã bao giờ thấy người ta chữa bệnh miễn phí cho bệnh nhân nghèo hay phát thức ăn cho người vô gia cư chưa? Chính là như vậy đó.”

Thấy Ronan ân cần giải thích, khuôn mặt Kenny nhăn nhúm lại.

“Tôi cũng biết mà!”

“Ừ ừ, biết rồi, giỏi quá.”

“…”

Riêng Jeanne lại nghiêng đầu với vẻ hoang mang tột độ trước lời giải thích của anh. Trong khi đó, Ronan đang mải mê tưởng tượng ra cảnh mình đưa tay bẹo vào đôi má đang phồng lên vì dỗi của đứa trẻ. Rồi dòng suy nghĩ lại trôi về phía ngài Lux.

“Mà nhắc mới nhớ, đến giờ tôi vẫn chưa nhận được thư hồi âm của ngài ấy…”

Đâu chỉ riêng ngài Lux, tất cả các thành viên khác đều bặt vô âm tín. Rốt cuộc họ đang bận bịu việc gì mà ngay cả thời gian viết vài dòng hồi âm hay ghé qua Kỵ sĩ đoàn một chuyến cũng không có? Đừng nói là ai cũng bắt chước ngài Haut, tự nhốt mình trốn tránh thế giới đấy nhé! …Chắc không đến mức đó đâu nhỉ? Một dự cảm chẳng lành lướt qua trong tâm trí anh.

“Nếu đến cuối ngày hôm nay mà vẫn không có tin tức gì, tôi sẽ đích thân đến từng nhà tìm họ.”

Ronan tuyên bố kế hoạch của mình.

“Hừm!”

Kenny vừa nhai ngồm ngoàm thức ăn vừa làm ra vẻ mặt khó hiểu.

“…À, nhắc đến thư hồi âm!”

Bỗng nhiên, Breck đang vẩn vơ suy nghĩ liền sờ tay vào túi áo rồi rút ra một phong thư.

“Tầm trưa nay tôi có nhận được một lá thư. Rõ ràng lúc nãy dặn lòng là phải đưa ngay cho ngài, vậy mà lại quên bẵng đi mất…”

Ronan lập tức đón lấy lá thư từ tay Breck, không quên dặn dò thêm.

“Chúng ta phải nhanh chóng lắp một cái hòm thư mới được.”

“Vâng, đúng vậy. Tôi sẽ báo lại với thợ thi công.”

Vừa gật gù đồng tình, Ronan vừa cẩn thận mở lá thư ra. Dù đang dở bữa ăn nhưng khi nhìn thấy tên người gửi là “Denevia”, anh không thể nào chờ thêm được nữa.

Denevia là người phụ nữ sẵn sàng rũ bỏ cả họ tộc của mình để cống hiến trọn đời cho con đường kiếm thuật, vươn tới cảnh giới tối cao và được người đời xưng tụng là Kiếm thánh. Thông tin duy nhất mà công chúng biết về cô là một người phụ nữ trạc ba mươi tuổi với mái tóc đỏ rực rỡ.

“Phù. Bức thư hồi âm đầu tiên.”

Ronan hồi hộp mở phong thư. Ngay giây tiếp theo, một nếp nhăn hằn sâu trên trán anh.

ĐƠN TỪ CHỨC

Tại sao ba chữ này lại xuất hiện ở đây? Ronan chớp mắt liên tục, lật đi lật lại vỏ phong bì để kiểm tra. Đúng là thư của Denevia gửi mà.

“Nội dung là gì vậy? Chị… à không, ngài Denevia bảo sao?”

Sion lo lắng hỏi dồn.

“‘Tôi dự định sẽ rời khỏi Kỵ sĩ đoàn. Vui lòng tính toán giúp tôi xem số tiền trợ cấp thôi việc hiện tại là bao nhiêu. Ngoài ra, hãy xác nhận xem tôi có thể nhận một lần toàn bộ số tiền hưu trí dành riêng cho Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn hay không’.”

“Hảảả?”

Sion há hốc mồm kinh ngạc. Đám người hầu cũng sốc không kém.

“Im lặng coi.”

Kenny lườm Sion một cái rõ sắc. Vẻ bình tĩnh của thằng bé hoàn toàn trái ngược với sự hoảng loạn của những người xung quanh. Nhưng Ronan đang bận dán mắt vào bức thư, phân tích từng câu từng chữ nên chẳng buồn bận tâm đến xung quanh. Biết đâu có mật mã gì ẩn giấu bên trong thì sao? Đọc đi đọc lại vài lần nữa, nhỡ đâu tìm ra được ý nghĩa sâu xa nào đó? Anh bám víu vào chút hy vọng mỏng manh, soi xét tờ giấy đến mòn cả mắt, nhưng đáp án vẫn chỉ có một.

Thư hồi âm duy nhất nhận được lại là đơn từ chức…

Nếu có ai phải nộp đơn thì người đó phải là mình chứ, mắc mớ gì Kiếm thánh lại nộp…?

Hình ảnh tờ đơn từ chức bị xé nát tơi tả của chính mình xẹt qua đầu, hốc mắt Ronan rơm rớm đỏ. Tương lai phía trước mịt mù tăm tối làm sao.

---

Ăn xong, Ronan kéo lê những bước chân rã rời về phòng Đội phó. Anh định bụng sẽ ngồi một mình, im lặng xử lý mớ giấy tờ để tự xoa dịu cõi lòng đang tan nát. Thế nhưng Kenny cứ lượn qua lượn lại trước mặt, hết đứng lại ngồi, khiến anh không thể tập trung nổi. Đành buông bút, kéo thằng bé ngồi lên đùi. Kenny làm vẻ mặt kiểu Hôm nay nể tình chú lắm đấy nhé rồi ngồi ngoan ngoãn trong lòng anh. Bàn tay nhỏ xíu vươn lên vỗ vỗ lên vai Ronan an ủi.

“Cuộc đời đâu phải lúc nào cũng như ý muốn. Sống là phải chấp nhận những chuyện như vậy đó.”

“Cháu học đâu ra mấy lời đó thế…?”

“Thì cứ sống rồi tự khắc chiêm nghiệm ra thôi.”

“Mới nứt mắt ra mà bày đặt chiêm nghiệm.”

Ronan bật cười, vươn ngón tay chọc nhẹ vào má Kenny. Nhìn cái dáng vẻ ông cụ non của thằng nhóc sao mà yêu đến thế, chỉ muốn cắn cho một phát. Bình thường nếu bị anh trêu chọc thế này, Kenny đã gân cổ lên cãi vì ghét bị coi là trẻ con rồi, nhưng hôm nay lại chịu trận đứng im. Chắc là đang muốn an ủi để anh vui lên đây mà.

“Có Kenny ở đây thật là tốt quá.”

Anh ôm chặt thằng bé vào lòng.

“Á! Gì thế hả!”

Kenny vùng vẫy tứ chi, chật vật lắm mới thoát khỏi vòng tay của Ronan. Sợ bị bắt lại, thằng bé ba chân bốn cẳng bỏ chạy, nhưng được nửa đường lại khựng lại. Nó lén lút quan sát sắc mặt Ronan rồi chạy lạch bạch quay lại, nhét vội thứ gì đó vào tay anh.

“Cái này tôi quý lắm đấy! Đặc biệt cho chú đó. Trưng ra cái mặt vui vẻ lên, đồ ngốc.”

“Kenny!”

Cảm động quá đỗi, Ronan định vươn tay ôm lấy nhóc con một lần nữa, nhưng thằng bé đã nhanh như chớp lỉnh mất hút ra khỏi phòng. Nhìn lọn tóc vàng óng ả tung bay xa dần, Ronan không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Đáng yêu quá đi mất!

Anh xòe tay ra xem, nằm gọn trong lòng bàn tay là một viên chocolate nhỏ xíu chỉ bằng một lóng tay. Lớp giấy gói bên ngoài đã bị vò đến mức mờ hết cả chữ. Đúng là đồ quý giá có khác, chắc mỗi lần thèm là lại lôi ra ngắm nghía rồi ngậm ngùi cất đi đây mà.

“Quả là nhận được một món quà vô giá mà.”

Thế này thì dù có vắt kiệt sức lực cũng phải cố gắng thôi. Tâm trạng được nạp đầy năng lượng, Ronan giải quyết gọn gàng đống giấy tờ trên bàn trong nháy mắt rồi hăng hái rời khỏi Kỵ sĩ đoàn.

Nơi đầu tiên Ronan ghé đến là địa chỉ của Denevia. Đó không phải nhà riêng mà là một nhà trọ ba tầng. Vì trong địa chỉ không ghi rõ là nhà trọ nên anh hơi bối rối, nhưng vẫn cất bước đi vào. Kenny bám sát gót chân anh.

Vào buổi chiều ngày trong tuần, bên trong nhà trọ khá vắng vẻ. Bà chủ mập mạp đang ngồi nghỉ bên bàn vội vàng đứng dậy khi thấy khách.

“Kính chào quý khách. Ngài cần thuê phòng sao? Chào bé con nhé?”

Bà chủ niềm nở lên tiếng. Tất nhiên, Kenny lờ tịt đi.

“Xin chào. Xin lỗi vì đã làm phiền lúc quán đang kinh doanh, nhưng tôi đến đây để tìm người.”

Ronan lịch sự cúi chào. Nhờ ngoại hình dễ gây thiện cảm của anh, bà chủ không hề cảnh giác mà tò mò hỏi lại.

“Tìm người ư? Tìm ai cơ?”

“Tôi nghe nói có một tiểu thư tóc đỏ tên là Denevia đang sống ở đây.”

“À, cô gái đó sao? Có phải ngài là người gửi thư đến cách đây không lâu không?”

“Đúng vậy.”

“Cô ta ra nông nỗi đó rồi mà vẫn có người tìm đến sao? Ngài cẩn thận với cô gái đó thì hơn.”

“Dạ?”

Bà chủ vô thức nhìn quanh rồi hạ giọng. Biểu tình nghiêm trọng của bà khiến Ronan cũng bất giác căng thẳng theo.

“Cô ta hoàn toàn sa vào một tôn giáo kỳ quái rồi!”

“Dạ?”

“Hả?”

Cả Ronan và Kenny đều tròn mắt ngạc nhiên.

“Trước kia ăn mặc như lính đánh thuê hay mạo hiểm giả gì đó, nhưng dạo này thay đổi chóng mặt luôn. Ngài biết mấy người phụ nữ hay đi rảo quanh khu chợ không? Cái đám chuyên truyền bá mấy đạo lạ lùng ấy. Ăn mặc y chang bọn họ luôn!”

Vương quốc lấy Nữ Thần giáo làm quốc giáo, nhưng không hề chèn ép hay ép buộc đức tin, nên có rất nhiều tôn giáo khác nhau cùng hoạt động. Gần đây, anh cũng nghe nói có khá nhiều tà giáo đang nổi lên hoành hành.

Nhưng Kiếm thánh mà lại u mê tà giáo sao? Thật nực cười. Cô ấy vốn đã là một kẻ phát cuồng vì kiếm thuật rồi cơ mà.

“Hôm nọ đi cùng một đám người ăn mặc giống hệt nhau, rồi dạo này bặt vô âm tín luôn. Trước đây cô ta cũng hay rời đi một thời gian dài rồi mới về, nên dù có nợ tiền phòng tôi vẫn ráng đợi…”

Bà chủ thở dài, chép miệng nói không biết có nên dọn sạch phòng của cô đi không. Dù vậy, đây là sợi dây liên lạc duy nhất với Denevia, Ronan không thể để mất nó được.

“Tôi sẽ trả phần tiền phòng còn thiếu. Nếu lần tới cô Denevia quay lại, phiền bà giao bức thư này cho cô ấy được không?”

Anh lấy ra một số tiền cùng bức thư đã viết sẵn đưa cho bà chủ.

“Chỉ cần trả tiền phòng thì ngài sai gì tôi cũng làm!”

Gương mặt bà chủ lập tức bừng sáng.

‘Đường đường là Kiếm thánh, sao có thể nghèo đến mức không trả nổi tiền phòng chứ…?’

Sau chiến tranh, các kỵ sĩ của Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn đã nhận được vô số tiền thưởng từ các quốc gia đồng minh, Vương quốc cũng cấp lương hưu hằng tháng cho Kenaz và các anh hùng đến tận cuối đời. Dù số tiền cụ thể được giữ bí mật, nhưng có tin đồn rằng khoản lương đó dư dả để nuôi sống một gia đình bốn người trong cả tháng.

Trực giác mách bảo Ronan rằng cô đang gặp vấn đề lớn. Ôm theo nỗi lo âu, anh nặng nề quay bước. Kenny nối gót theo sau với vẻ mặt nửa kỳ vọng, nửa bất an.

---

Vốn dĩ sáng nay anh định đến địa chỉ của Lux. Nhưng sau khi nghe được thông tin mới về Denevia, Ronan quyết định ghé thăm một nhà thờ nhỏ nằm ở trung tâm thủ đô.

“Đến đây làm gì thế?”

“Chú có người cần gặp.”

Anh bế Kenny xuống khỏi lưng ngựa. Đẩy cánh cửa gỗ bước vào, một phòng lễ tân nhỏ hẹp hiện ra. Dù đã cũ kỹ nhưng nơi này được dọn dẹp rất tươm tất, toát lên bầu không khí bình yên và gần gũi quen thuộc. Có lẽ vì trót yêu thích sự tĩnh lặng này nên dù mới sáng sớm, đã có vài người đang ngồi lặng lẽ bên trong.

Ronan đi men theo bức tường bên phải của phòng lễ tân. Cuối đường là một cánh cửa. Dù nhà thờ có nhỏ đến đâu cũng không thể chỉ có mỗi một phòng làm việc được.

Vừa mở cửa ra, một người đàn ông trung niên đã đứng sẵn ngay phía bên kia. Khoác trên người bộ tu phục màu đen, vị tư tế mỉm cười rạng rỡ khi thấy anh bước tới.

“Ai đây thế này. Đội trưởng của chúng ta đây sao!”

“Tôi đã bảo ngài đừng gọi như vậy nữa mà. Người khác nghe thấy lại hiểu lầm bây giờ.”

“Hiểu lầm gì chứ. Cậu mãi mãi là đội trưởng của chúng ta!”

Vị tư tế trung niên cười sảng khoái. Có vẻ như ông không thực sự quan tâm đến danh xưng đó, mà chỉ thích thú trước vẻ mặt nhăn nhó của anh thì phải.

“Ai vậy chú?”

Thấy hai người có vẻ thân thiết, Kenny rụt rè nấp sau chân Ronan, ngước mắt lên nhìn vị tư tế.

“Bạn của chú à?”

“Không đâu. Ta là cấp dưới của ngài Wentworth đây.”

“Chỉ một thời gian ngắn, rất ngắn thôi. Tư tế Fran à.”

Ronan nghiêm mặt phủ nhận. Nhưng mặc kệ anh nói gì, Tư tế Fran vẫn cứ cười tủm tỉm.

Ông là một tu sĩ tham gia trong trận chiến tiêu diệt Ma long, giữ vai trò tư tế tòng quân. Nhiệm vụ chính của họ là xoa dịu tinh thần binh lính, cử hành tang lễ và các nghi thức tôn giáo.

Khi đơn vị của Ronan bị tụt lại phía sau và phải chật vật tìm đường sống, anh đã tình cờ gặp Tư tế Fran trong hoàn cảnh tương tự. Toàn bộ đồng đội của ông đã tử trận, ông đang cử hành tang lễ cho họ và sẵn sàng chờ địch đến để đón nhận cái chết. Sau khi được anh thuyết phục rằng cứu sống những người còn thở mới là ưu tiên hàng đầu, ông đã quyết định gia nhập nhóm.

“Thì ra là thế.”

Kenny gật gù như thể đã hiểu hết mọi chuyện.

“Chà, nghĩ sao cũng được. Cứ vào trong đã. Lâu lắm mới thấy cậu tìm đến, chắc hẳn là có chuyện muốn nói.”

Ba người chuyển sang phòng làm việc của Tư tế Fran. Sau ngụm trà đầu tiên, câu chuyện chính thức bắt đầu. Ronan kể lại toàn bộ những gì nghe được từ bà chủ nhà trọ.

“Dạo này những nơi như thế mọc lên nhiều lắm. Trụ sở giáo hội cũng vừa ban lệnh cảnh giác rồi.”

Tư tế Fran thở dài. Đã dính dáng đến tôn giáo thì giới tu sĩ cũng phải nhạy bén. Có vẻ anh đã tìm đúng người.

“Nếu tích cực truyền đạo thì chắc là bọn chúng sẽ giả vờ làm nhánh dưới của Nữ Thần giáo. Bầu không khí kiểm soát tín đồ gắt gao thế này thì… nội những cái tên nảy ra trong đầu ta lúc này cũng ngót nghét cả chục nơi rồi.”

“Nhiều đến mức đó sao?”

Ronan vô cùng sửng sốt. Tà giáo lộng hành đến mức này rồi cơ à?

“Cậu nói cô ấy rời nhà đi một thời gian dài đúng không? Tức là có sinh hoạt cộng đồng chung… Khoanh vùng lại thì chắc còn khoảng năm nơi…”

Tư tế Fran lấy giấy bút, viết ra những cái tên ông nhớ được.

“Vị trí cụ thể thì cậu phải tự thân vận động đi tìm thôi.”

“Không dễ nhằn rồi đây.”

“Biết đâu cậu cứ ra quảng trường, vừa đi dạo vừa thở vắn than dài, chờ bọn chúng đến truyền đạo lại nhanh hơn đấy.”

Nghe vậy, Kenny nãy giờ vẫn im lặng bỗng nhiên xen vào.

“Ông nói cứ như ông từng làm thử rồi ấy nhỉ?”

“Kenny, nói chuyện với người lớn phải dùng kính ngữ chứ.”

Anh lập tức nhắc nhở thằng bé rồi ái ngại nhìn Tư tế Fran. Ông chỉ cười ha hả.

“Ta thử rồi. Cũng dính câu kha khá đấy.”

“Thế à?”

Câu trả lời của ông khiến Kenny nở một nụ cười đầy ẩn ý. Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt thằng bé, Tư tế Fran lên tiếng.

“Ta hỏi nhóc một câu được không?”

“Được thôi.”

Đứa trẻ hếch chiếc cằm nhỏ xíu lên, ra vẻ ban ơn. Nhưng ngay sau đó, khuôn mặt nó méo xệch.

“Sao trên người nhóc lại có mùi tanh thế?”

Mùi tanh.

Đó là thứ mùi đặc trưng của Hắc ma thuật mà người bình thường tuyệt đối không thể ngửi thấy.

Có mùi Hắc ma thuật.

Tư tế Fran đang khéo léo dò hỏi xem thằng bé có dính phải Hắc ma thuật hay không.

‘Lão già này nhìn thấu được đến đâu rồi?’

Lão biết mình không phải trẻ con thật sao? Biết luôn mình là Kenaz à? Không thể đoán được lão đã phát hiện ra mức độ nào. Hơn nữa, cái kiểu cố tình phô bày việc mình biết chuyện này thật đáng ngờ. Nếu là trước kia, hắn đã lập tức khống chế, đe dọa tính mạng để ép lão phải phun ra hết mọi toan tính trong đầu rồi.

‘Nhưng cái cơ thể yếu ớt này thì làm ăn gì được.’

Thêm nữa, sự hiện diện của Ronan ngay bên cạnh khiến hắn e dè. Nếu bị lộ thân phận là Kenaz, hắn sẽ không còn được anh chăm sóc nữa. Hắn cực kỳ ghét điều đó.

‘Cứ chối bay chối biến trước đã.’

Kenny khẽ cúi đầu, cố nặn ra vài giọt nước mắt rơm rớm nơi khóe mi.

“Ronan, người cháu bốc mùi thật ạ?”

Cháu không hiểu ẩn ý gì đâu nhé. Tại sao ư? Vì cháu chỉ là một đứa trẻ ngây thơ vô tội thôi! Thằng nhóc dốc hết sức diễn nét đáng thương.

“Không đâu. Làm gì có mùi gì. Chắc Tư tế nói nhầm thôi. Đúng không ngài?”

Đúng như dự đoán, Ronan giật mình vội vàng dỗ dành đứa trẻ.

“À, ừ. Mùi là từ ta chứ không phải từ nhóc đâu. Ây chà, xin lỗi nhóc con nhé.”

Tư tế Fran cười xòa xin lỗi. Nhưng việc ông cố tình nhấn mạnh hai chữ “nhóc con” khiến Kenny sôi máu. Không biết lão có mưu đồ gì, nhưng tạm thời cứ rút lui đã.

“Cháu muốn về nhà…”

Thằng bé ôm lấy anh làm nũng. Trông thấy gương mặt tổn thương đó, anh cũng hết cách, dù sao thì mục đích đến đây cũng đã hoàn thành.

“Chúng tôi xin phép cáo từ.”

Anh bế bổng Kenny lên rồi đứng dậy.

“Đi thong thả nhé. Nếu có chuyện gì cứ đến tìm ta bất cứ lúc nào.”

Tư tế Fran không hề níu kéo. Ánh mắt Kenny càng trở nên sắc lạnh.

‘Rốt cuộc lão có âm mưu gì?’

Cái kiểu để lại ấm ức mà không giải quyết triệt để thế này chưa bao giờ tồn tại trong từ điển của Kenaz. Bực bội quá, thằng nhóc vùng vằng vung vẩy tay chân. Tất nhiên, hành động đó chỉ làm hai cái tai thỏ trên đầu nảy lên nảy xuống trông cực kỳ đáng yêu mà thôi.

---