Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

Chương 24

Đêm muộn buông xuống. Khi vạn vật chìm vào giấc ngủ, gã tư tế phụ trách kiểm tra giờ giới nghiêm cũng đã rời đi, Ronan rón rén ngồi dậy.

Ma thú đêm qua rốt cuộc là thứ quái quỷ gì, giáo hội đang thực sự tiến hành những thí nghiệm vô nhân đạo nào lên các tín đồ, anh quyết định tự mình dấn thân điều tra. Dẫu biết hành động này rình rập đầy rẫy hiểm nguy, nhưng ngoài anh ra, chẳng còn ai ở đây có thể đảm đương trọng trách này.

Vừa hạ quyết tâm định bước đi, một lực kéo yếu ớt níu áo anh lại.

“Ronan.”

Là Kenny. Bàn tay nhỏ nhắn nắm chặt lấy vạt áo anh.

“Sao giờ này vẫn chưa ngủ?”

Anh ôn tồn hỏi. Thay vì trả lời, Kenny ngước đôi mắt to tròn nhìn thẳng vào anh như đang đòi hỏi một lý do chính đáng cho việc anh thức giấc vào giờ này.

“Chú có chút việc phải ra ngoài một lát. Nhóc tự ngủ một mình được chứ?”

Dù gật gù đồng ý, bàn tay nhỏ bé vẫn ngoan cố bám chặt lấy tay áo anh không chịu buông. Có vẻ nhóc con đang muốn vòi vĩnh điều gì đó.

“Bé Kenny của chúng ta sao thế nhỉ?”

Ronan kiên nhẫn đứng đợi, dịu dàng nhìn đứa trẻ.

“…Chúc tôi ngủ ngon đi.”

Ngập ngừng hồi lâu, Kenny mới lí nhí cất lời. Cứ tưởng chuyện gì to tát lắm, hóa ra chỉ là một yêu cầu cỏn con.

“Ngủ ngon nhé, Kenny.”

“Đừng chỉ nói suông bằng miệng chứ.”

“Không bằng miệng thì bằng gì?”

“Thì…”

Đắn đo một chốc, anh cúi xuống đặt một nụ hôn phớt lên trán Kenny. Nhìn đứa nhỏ thẹn thùng xoắn xuýt cả người, anh chu đáo kéo chăn đắp ngang bụng cho nó, vuốt ve mái tóc mềm mại rồi khẽ chào.

“Ngủ ngon nhé, Kenny.”

“Ưm…”

Bấy giờ Kenny mới chịu buông vạt áo anh ra, vội vàng quay lưng lại giấu đi khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ. Đứng nán lại ngắm nhìn tấm lưng nhỏ xíu ấy thêm vài giây, anh mới yên tâm rời khỏi phòng.

Cánh cửa khép lại nhẹ nhàng. Tiếng tim đập thình thịch liên hồi như muốn nhảy khỏi lồng ngực vang vọng bên tai Kenny.

---

Rời khỏi phòng, Ronan nhắm thẳng hướng nhà thờ mà tiến. Men theo lộ trình đã vạch sẵn để suýt xoát né tránh đội tuần tra, anh chợt nảy sinh một nỗi thắc mắc. Đưa mắt quan sát kỹ sắc mặt của các tín đồ đang làm nhiệm vụ gác đêm.

‘Đêm nào cũng phải tuần tra mà chẳng thấy ai có biểu hiện mệt mỏi. Trong khi ban ngày họ đâu có được nghỉ ngơi.’

Bọn họ đâu phải là những cá thể mang sức mạnh vượt khỏi ranh giới loài người như Kenaz hay Sion.

‘Chẳng lẽ đây cũng là tác dụng của Thánh thủy?’

Mang theo mớ suy nghĩ bộn bề, anh thoăn thoắt lẻn vào bên trong nhà thờ. Nhờ cẩn thận hé mở sẵn cửa sổ phòng ăn từ trước nên việc đột nhập diễn ra vô cùng trót lọt. Mục tiêu của anh là phòng cầu nguyện.

Nói cho chuẩn xác, đó là căn phòng cầu nguyện chỉ dành riêng cho giới “tư tế” lui tới. Khả năng cao đây chính là đầu mối quan trọng. Vừa cảnh giác cao độ vừa di chuyển về phía đó, linh cảm của anh đã được đền đáp. Một tên tín đồ cấp 2 đang đứng gác chình ình ngay trước cửa phòng cầu nguyện.

‘Thực chiến tay đôi đúng là không phải thế mạnh của mình mà.’

Nuốt khan một tiếng, anh nhặt hòn đá nhét sẵn trong túi ném thẳng về phía trước. Tiếng “lạch cạch” khô khốc vang lên rõ mồn một giữa hành lang vắng lặng. Tên tín đồ bị thu hút sự chú ý, lững thững bước về phía phát ra âm thanh, để lộ tấm lưng sơ hở. Không bỏ lỡ cơ hội, Ronan lao tới giáng một cú đá vào ống đồng, đồng thời siết chặt cổ gã bằng cánh tay.

“!”

Kẻ địch hoảng loạn vùng vẫy, dùng cả hai tay cào cấu, tấn công vào cánh tay và đầu anh. Nhưng anh vẫn kiên cường siết chặt vòng vây không buông. Lát sau, cơ thể gã giật giật rồi rũ rượi buông thõng. Dĩ nhiên là không chết, chỉ ngất lịm đi thôi. Lôi thân hình mềm nhũn ấy giấu tạm vào một căn phòng trống gần đó, anh không quên nẫng luôn con dao găm của gã làm vũ khí phòng thân.

Tay lăm lăm dao găm, anh đẩy cửa phòng cầu nguyện bước vào. Bên trong trống huếch trống hoác, chỉ có duy nhất một bệ thờ được bài trí cầu kỳ. Và đằng sau bệ thờ ấy, chính là lối cầu thang dẫn xuống tầng hầm mà anh cất công tìm kiếm bấy lâu.

‘Tìm thấy rồi.’

Anh men sát tường, nín thở rón rén bước xuống cầu thang. Càng xuống sâu, ánh sáng càng nhạt nhòa, mùi ẩm mốc tanh tưởi xộc thẳng vào mũi. Dọc theo tầng hầm, những viên đá dạ quang được khảm rải rác trên tường tỏa ra ánh sáng xanh lam dìu dịu, xua đi màn đêm tĩnh mịch.

Ronan không vội hành động mà nấp mình chờ đợi. Chẳng mấy chốc, một tên tín đồ cấp 1 đi ngang qua dãy hành lang.

‘Quả nhiên có người canh gác.’

Tiếng bước chân khe khẽ kéo dài một đoạn, rồi tên tín đồ ban nãy lại lướt ngang qua chân cầu thang. Có vẻ hắn đang đi tuần tra theo một vòng lặp cố định.

‘Canh me khéo léo là có thể vượt qua mà không cần động thủ.’

Anh không hề muốn dùng đến vũ lực. Vừa không tự tin vào khả năng đánh đấm, vừa sợ gây ra tiếng động làm lộ tung tích. Theo dõi tình hình một chốc, đợi tên lính gác đi khuất thêm một vòng, anh ước lượng khoảng cách an toàn rồi mới rón rén xuống tầng hầm. Bám theo nhịp bước của tên lính, anh rón rén đi hết một vòng hành lang.

‘Rộng thật đấy.’

Sau cánh cửa là một dãy hành lang dài dằng dặc, các căn phòng được bố trí cách nhau những khoảng nhất định. Anh cố tình đi đến tận cùng hành lang, nhưng tuyệt nhiên không phát hiện thêm lối đi nào dẫn sang khu vực khác.

‘Chắc chắn không thể chỉ có chừng này được.’

Anh quyết định dừng lại trước căn phòng gần nhất. Áp sát tai vào cửa lắng nghe, xác nhận không có tiếng động bên trong, anh mới rón rén mở cửa lẻn vào.

‘Nơi này… là chỗ bào chế Thánh thủy sao?’

Hai thùng gỗ lớn, một chứa nước, một chứa Thánh thủy, được đặt cạnh nhau. Kế bên thùng nước là vô số chai thủy tinh chứa đầy chất bột màu xanh lam.

Anh cầm một chai lên xem xét kỹ lớp bột bên trong. Bột có màu xanh biếc, lấp lánh những hạt li ti không xác định. Đặc điểm này hoàn toàn trùng khớp với gói “Thần dược vạn năng” mà ngài Aaron bên Kỵ sĩ đoàn Phòng vệ Thủ đô đã nhờ phân tích trước đây.

‘Quả nhiên Thần dược vạn năng và Thánh thủy là một. Và Thần dược vạn năng chính là sản phẩm được ra lò từ cái tầng hầm này.’

Làm thế nào thứ thuốc này lại lọt ra ngoài thị trường và rơi vào tay đám giả danh Kenaz thì anh vẫn chưa thể xâu chuỗi được.

‘Chắc chắn phải có khu vực riêng để điều chế thuốc.’

Khám phá thêm một chút, anh phát hiện ra cánh cửa thông sang phòng bên cạnh. Đẩy cửa bước vào, trước mắt anh là một kho chứa nguyên liệu và dụng cụ. Xô chậu, muôi múc, vài cái chai lọ lỉnh kỉnh… chẳng có gì đặc biệt. Vừa định chuyển hướng sang phòng khác, một luồng sát khí bất ngờ ập đến.

“!”

Ronan lập tức áp lưng vào tường, hạ thấp trọng tâm và nín thở. Một gã tư tế lững thững bước vào phòng với thái độ cực kỳ lơ là cảnh giác. Không bỏ lỡ thời cơ, ngay khi gã vừa thò một chân vào cửa, anh hành động nhanh như chớp. Túm lấy cổ áo gã giật mạnh, đồng thời tung đầu gối húc thẳng vào bụng, khiến gã choáng váng chưa kịp định thần thì đã bị bồi thêm một cú đá vào nhượng chân. Khống chế gã quỳ sụp xuống, anh lạnh lùng kề lưỡi dao găm sắc lẹm sát cổ đối phương.

“Ngậm mồm lại và chỉ trả lời những gì tao hỏi.”

Gã tư tế ngoan ngoãn gật đầu phục tùng.

“Thần dược vạn năng được sản xuất tại đây phải không?”

“Thần dược vạn năng…? À, cái thứ bột màu xanh đó… đúng rồi. Hồi trước bị tuồn ra ngoài nên người ta mới gọi thế. Cũng dọn dẹp êm xuôi cả rồi, vậy mà vẫn có kẻ đánh hơi ra được… Ngươi là người của Kỵ sĩ đoàn Trị an à?”

“Chỉ được trả lời Có hoặc Không.”

“…Có.”

Dù lưỡi dao đã kề sát cổ, giọng nói của gã tư tế vẫn tỉnh bơ không chút sợ hãi.

“Trong này đang nuôi giấu ma thú đúng không?”

“Có.”

“Chúng mày ném tín đồ cho nó ăn thịt sao?”

“Có.”

Không một tia chớp hối lỗi nào gợn lên trong giọng nói lạnh lùng ấy.

“Rốt cuộc nơi này dùng để làm gì? Mục đích thực sự của bọn mày là gì?”

“Câu này thì khó mà đáp Có hay Không được.”

“Nói mau.”

Thấy gã bật cười khúc khích, anh bực tức dí sát lưỡi dao vào da thịt gã. Nếu cần, anh sẽ không nương tay mà lấy mạng gã ngay tắp lự.

“Đây là phòng thí nghiệm. Nơi nghiên cứu để tạo ra một giống loài siêu phàm hơn!”

“Loài siêu phàm…?”

Ký ức về những lời đồn thổi xoay quanh một Hắc ma pháp sư chuyên nghiên cứu chế tạo “vũ khí sống” bỗng ùa về. Dù không nhớ rõ danh tính, nhưng những thí nghiệm vô nhân đạo như cấy ghép bộ phận ma thú vào cơ thể con người đã biến kẻ đó thành tội phạm bị truy nã gắt gao trên toàn lục địa.

“Kikik.”

Gã tư tế cười sằng sặc. Cảm nhận được sát khí lạnh lẽo, anh tung mạnh cơ thể gã ra xa rồi ngả người né đòn. Tiếng “xoẹt” xé gió vang lên, một thứ sắc lẹm sượt qua sườn áo anh.

“Hự.”

May mắn tránh được trong gang tấc, hóa ra đó là cùi chỏ của gã tư tế. Phần cánh tay giấu dưới lớp tu phục thùng thình nay lộ diện, mang hình dáng dị hợm y hệt chân ma thú. Lớp da sần sùi vảy cá dai nhách, rọc dọc theo đó là những lưỡi dao sắc nhọn như răng cưa. Gã ta đã tự biến đổi chính cơ thể mình. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc không cho phép anh có thời gian để ý kỹ hình dạng gớm ghiếc ấy.

Rầm!

Tốc độ chớp nhoáng, gã tư tế bổ cùi chỏ dao cạo thẳng vào đầu Ronan. Dùng đoản kiếm chật vật cản đòn, anh tiện chân đá văng gã ra xa. Thế nhưng, cơ thể gã lúc này cứng như đá tảng. Với vẻ mặt đắc thắng ngông cuồng, gã giáng một cú đấm uy lực thẳng vào bụng anh.

“Hực!”

Cơn đau xé ruột xé gan khiến đầu óc anh trống rỗng, hơi thở tắc nghẹn. Dù ý thức vẫn gào thét phải phản công, nhưng cơ thể lại tê liệt không tuân theo sự điều khiển. Thừa thắng xông lên, gã tư tế túm lấy tóc anh giật ngược ra sau, gí sát khuôn mặt dị dạng vào nhìn chằm chằm.

“Tưởng là ai, hóa ra là thằng lính mới đến. Rõ ràng mày đã uống Thánh thủy rồi cơ mà?”

“…”

Anh nghiến chặt răng, không hé răng nửa lời.

“Chắc là nôn ra hết rồi chứ gì. Chậc. Bởi vậy ta mới nhắc phải túc trực giám sát đám ma mới ít nhất một tiếng sau khi cho uống Thánh thủy, thế mà chẳng đứa nào chịu nghe lời.”

Gã càu nhàu bực tức, rút từ trong túi ra một lọ Thánh thủy. Dẫu anh có dồn toàn bộ sức bình sinh để cắn chặt hai hàm răng, nhưng sức ép như bóp nát xương hàm từ tay gã buộc anh phải há miệng.

“Chà chà, đẹp mã thế này mà bị dính chưởng thì cũng vẫn phong độ chán. Phải chi có cách nào thay đổi luôn cả khuôn mặt nhỉ.”

Giữa lúc gã đang lải nhải mỉa mai và định dốc chai Thánh thủy vào miệng anh, một luồng ánh sáng tím bùng lên chói lòa, nuốt chửng lấy cơ thể gã. Gã tư tế bất tỉnh nhân sự, đổ gục sang một bên.

Rầm!

Cơ thể gã nằm bất động hoàn toàn. Là uy lực của ma pháp sao? Trong tâm trạng hoang mang tột độ, trước mắt Ronan bỗng dưng xuất hiện một nhân vật hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng.

---

“Ngài Kenaz…?”

Kenaz đang nhìn xuống Ronan với vẻ mặt cực kỳ khó chịu. Sao người này lại ở đây? Vừa thắc mắc, anh vừa ngây ngốc nhìn lên. Cái vẻ mặt hậm hực cau có ấy giống hệt biểu cảm thường ngày của Kenny, khiến anh cứ ngẩn người ra ngắm nghía. Hắn thản nhiên giẫm lên gã tư tế đang nằm bất tỉnh dưới đất, ung dung bước đến rồi ngồi thụp xuống trước mặt anh.

“Cậu. Chẳng có chút phòng bị nào cả.”

“Dạ?”

Ánh mắt Kenaz ghim chặt vào đôi môi Ronan. Nhìn bờ môi ướt át, bóng loáng nước bọt, những ảo mộng đen tối về đêm hôm trước bỗng ùa về trong đầu hắn.

“Mặt ngài… gần quá…”

Ronan rũ mắt, giọng điệu nhỏ dần. Bầu không khí ám muội bủa vây khiến anh không dám nhìn thẳng vào mắt hắn. Dù câu nói của anh mang ý bảo hắn tránh ra, Kenaz lại làm như không nghe thấy, chỉ đặt tay lên đầu anh. Ngay sau đó, một luồng sáng vàng rực rỡ tỏa ra từ lòng bàn tay hắn, bao bọc lấy cơ thể anh rồi từ từ lan xuống.

“Xong rồi. Đã thanh tẩy xong. Chừng nào ma pháp này còn tác dụng, cậu uống cái quái gì cũng sẽ không bị ảnh hưởng đâu.”

“…Cảm ơn ngài.”

Thấy Ronan ngơ ngác cảm ơn, Kenaz nở nụ cười đắc ý tự mãn.

“Ngài đến đây bằng cách nào vậy?”

“Thì đi theo cậu.”

Kenaz đứng dậy, Ronan cũng vội vàng đứng lên theo.

“Ra là vậy.”

Tất nhiên, anh chẳng tin lời Kenaz lấy một chữ. Chuyên gia đi ức hiếp người khác, hở ra là bốc hơi để lại một đống rắc rối, rồi thỉnh thoảng lại tùy hứng xuất hiện. Nếu cứ tin răm rắp lời của một kẻ như thế, thì hoặc là thánh nhân, hoặc là kẻ ngu ngốc. Nhưng lúc này không phải là lúc rảnh rỗi để đôi co, anh đành gật gù cho qua chuyện.

“Tôi đang điều tra tầng hầm. Nơi này là sào huyệt của Hắc ma pháp sư, bọn chúng đang lén lút sản xuất thuốc cấm và nuôi nhốt ma thú. Tôi sẽ thu thập chứng cứ rồi ra ngoài gọi viện binh.”

Ronan tóm tắt tình hình rất ngắn gọn súc tích.

“Biết rồi.”

Đối diện với một vấn đề mang tính chất nghiêm trọng như vậy, thái độ của Kenaz lại cực kỳ hời hợt, như thể đang nghe chuyện trên trời dưới biển. Cầu xin ngài hãy lắng nghe tử tế một chút đi. Câu nói đó nghẹn ứ nơi cổ họng, nhưng anh vẫn phải cắn răng chịu đựng. Chẳng hiểu sao hắn ta lại xuất hiện ở đây nữa.

“Dưới tầng hầm vẫn còn rất nhiều tín đồ và tư tế đang đi lại. Nếu để lộ danh tính, bọn cầm đầu chắc chắn sẽ bỏ trốn. Chúng ta phải hành động thật cẩn thận để hạn chế tối đa sự xô xát.”

“Ờ, ừm.”

Vừa ậm ừ qua quýt, Kenaz đã thẳng tay kéo tung cánh cửa bước ra ngoài. Đã bảo là phải cẩn thận rồi cơ mà! Không nghe thì còn ậm ừ làm cái quái gì? Ronan vội vàng lao ra theo, và ngay lập tức cảm thấy may mắn vì đã không thốt ra những suy nghĩ bực bội đó. Trên hành lang, hai tên tín đồ nằm sõng soài trên mặt đất. Cơ thể chúng cũng bị luồng khí tím bao phủ hệt như gã tư tế lúc nãy.

“Cái này… do ngài Kenaz làm sao?”

“Ừ. Ma pháp diệt gọn trong một đòn! Cứ chạy loanh quanh ngáng đường bực mình chết đi được.”

“Chắc là không chết đâu nhỉ.”

“Muốn tôi giết hết à? Dạo này ma lực của tôi hơi chập chờn một chút. Dù sao tỉnh lại chúng cũng chẳng nhớ gì đâu, cứ để mặc đó đi.”

“Vâng… Vậy những người khác thì sao?”

“Chắc những kẻ lảng vảng dưới hầm này đều dính đòn cả rồi.”

“Ma pháp diện rộng sao.”

Ronan sững sờ không nói nên lời. Quả không hổ danh là Kẻ diệt Ma long. Kẻ được xưng tụng là chiến binh mạnh nhất nhân loại, ngay cả cách giải quyết vấn đề cũng khác người thường. Nghĩ đến những hành động quái gở của Kenaz đều bắt nguồn từ sự phi thường này, trong lòng anh bỗng đánh giá hắn cao hơn một chút.

Nhờ sự xuất hiện của Kenaz, cuộc điều tra diễn ra suôn sẻ đến khó tin. Bất kể là tín đồ hay tư tế đều đã nằm la liệt bất tỉnh, anh cứ thế thong dong lục lọi tầng hầm hệt như vào chỗ không người.

‘Ánh Sáng Quang Vinh gì chứ, rốt cuộc cũng chỉ là vỏ bọc lừa đảo mà thôi.’

Toàn bộ đám Đại tư tế và tư tế của Ánh Sáng Quang Vinh đều là Hắc ma pháp sư. Bọn chúng dùng mác tôn giáo để che đậy việc tiến hành các thí nghiệm vô nhân đạo trên chính cơ thể của những tín đồ trong ngôi làng này.

Mục tiêu của chúng là tạo ra “Vũ khí sống”.

Đó là một chủ đề nghiên cứu từng nổi đình nổi đám trong giai đoạn đầu của chiến dịch tiêu diệt Ma long, nhưng nay đã bị cấm tiệt vì vi phạm nhân quyền và mang tính bất khả thi. Thế nhưng, bọn chúng vẫn lén lút dung hợp dịch tiết của ma thú với hắc ma thuật để chế tạo ra một loại thuốc nhằm biến con người thành những cỗ máy chiến tranh.

‘Những kẻ bị gọi là “Thần phạt”, thực chất chỉ là những kẻ hứng chịu tác dụng phụ của thuốc.’

Những cá thể phát sinh tác dụng phụ bị coi là phế phẩm và bị ném làm thức ăn cho ma thú. Thậm chí, theo những gì ghi chép trong tài liệu nghiên cứu, ngay cả những tín đồ được cường hóa thành công, nếu có ý định đào tẩu hoặc tỏ ra chống đối, cũng chung số phận làm mồi cho dã thú.

Tóm lại, chẳng có một ai rời khỏi ngôi làng này mà còn giữ được mạng sống.

‘Bọn chúng cố tình ngụy trang thành một tôn giáo, nhắm vào những người đang mang bệnh hiểm nghèo.’

Che giấu bản chất Hắc ma thuật, lợi dụng sự tuyệt vọng của con người để bưng bít sự thật về công dụng và tác dụng phụ của thứ thuốc đó.

‘Đầu óc cũng mưu mô xảo quyệt phết.’

Nhưng vở kịch của bọn chúng đến đây là chấm dứt. Ronan quay sang nhìn Kenaz. Hắn đang dùng mũi giày chọc chọc vào mấy gã tư tế đang nằm la liệt dưới đất.

“Tôi muốn ra ngoài tìm người hỗ trợ nhưng lại vướng phải rào chắn ma pháp.”

“Ba cái trò mèo đó thì dễ ợt.”

Kenaz nhếch mép cười ranh mãnh, đưa ngón tay búng nhẹ một ngọn lửa nhỏ giữa không trung, rồi dùng hai bàn tay đan vào nhau tạo hình một con chim. Ngay lập tức, trên vách tường hiện ra một cái bóng đen hình chú chim đang vỗ cánh. Hắn làm động tác tung chú chim đi, cái bóng liền tách khỏi bức tường, bay vút lên không trung rồi biến mất hút.

“Loại ma pháp này tôi mới thấy lần đầu.”

“Ma pháp bóng đêm là tuyệt chiêu của Lux mà.”

“Của ngài Lux sao?”

“Cái tên đó, trái ngược hoàn toàn với vẻ bề ngoài, tính tình u ám và xảo quyệt lắm. Thánh nữ gì chứ? Toàn là dối trá.”

Nghe nhắc đến tên người quen, Ronan háo hức dò hỏi, nhưng đáp lại chỉ là những lời chê bai thậm tệ từ Kenaz.

“Thật sao? Nhưng tôi vẫn rất muốn được diện kiến ngài ấy, liệu ngài có thể sắp xếp một cuộc gặp gỡ không?”

“Ờ, ừm, để xem đã.”

Khi anh tiến lại gần để nài nỉ, Kenaz lại kéo dài giọng, lảng tránh ánh nhìn. Ronan nheo mắt nhìn hắn đầy hoài nghi. Hắn tự dưng đến giúp đỡ, rồi lại làm ngơ trước yêu cầu của anh, rốt cuộc hành động của hắn có mục đích gì, anh hoàn toàn không thể đoán nổi. Nhưng cứ vắt óc suy nghĩ mấy chuyện này chỉ tổ đau đầu, tốt nhất là nên tập trung giải quyết xong xuôi sự việc trước mắt.

“Việc cần làm bây giờ là tập hợp tên Đại tư tế và đám tay sai lại, rồi trói gô chúng lại một chỗ.”

“Dưới này toàn bọn tép riu thôi. Tên đầu sỏ không có ở đây đâu.”

“Thế ạ?”

Anh cứ đinh ninh Đại tư tế chắc chắn phải lẩn trốn dưới tầng hầm này. Định bụng cứ lục lọi trong số những kẻ bị Kenaz đánh ngất là sẽ tìm thấy, vậy mà giờ lại bốc hơi đâu mất rồi? Đột nhiên, hình ảnh con ma thú lóe lên trong đầu anh.

“À nhắc mới nhớ, bọn chúng còn lén lút nuôi ma thú ở đây. Có khi nào hắn lẩn trốn chỗ con ma thú đó không.”

“Cái con quái vật giấu dưới nghĩa trang lúc nãy chứ gì. Phải xử lý nó trước.”

Thái độ của Kenaz thản nhiên đến mức như đang rủ đi dạo quanh xóm. Hắn lững thững bước đi, còn anh thì bám theo sau, trong lòng trào dâng sự nghi ngờ.

‘Hắn biết chuyện ma thú dưới nghĩa trang từ lúc nào?’

Chuyện về con ma thú đó, anh chỉ mới tiết lộ cho mỗi Denevia. Lúc đó chỉ có cô ấy, anh và Kenny ở đó.

‘Không lẽ… hắn đã lén gặp ngài Denevia?’

Ánh mắt Ronan trở nên sắc bén. Trong lúc đó, cả hai đã đi đến cuối tầng hầm. Nơi đó có một căn phòng với cánh cửa được khoét một lỗ nhỏ bằng vật liệu trong suốt, giúp người bên ngoài có thể dễ dàng quan sát tình hình bên trong.

Anh định ghé mắt vào lỗ hổng để nhìn vào trong, nhưng Kenaz đã nhanh hơn một bước. Hắn vung tay đánh bay cánh cửa mà không thèm chạm vào, rồi ngang nhiên bước vào trong. Cái nguyên tắc đi nhẹ, nói khẽ, cẩn trọng hành động đã bị hắn ném ra sau đầu từ đời nào rồi. Chứng kiến cảnh tượng ấy, anh chỉ biết thở dài ngao ngán, nhặt cánh cửa bị văng ra lắp hờ lại vào bản lề rồi nối gót theo sau.

Bên trong căn phòng là một con ma thú hệ thực vật đang say giấc nồng. Có vẻ nó cũng chịu chung số phận với đám người kia khi Kenaz tung ma pháp diện rộng.

Con ma thú này cao cỡ tòa nhà hai tầng, hình dáng tổng thể trông tựa như một cây súp lơ khổng lồ. Vô số xúc tu mang đủ hình thù quái dị quấn quanh một thân cây màu xanh thẫm, to lớn vững chãi. Trên đỉnh thân cây là một nụ hoa màu đỏ rực to bằng nắm tay người lớn, được bao bọc bởi những cánh hoa xếp lớp dày đặc, tạo cảm giác mềm mại. Dưới gốc cây là bộ rễ cứng cáp đâm sâu xuống đất, hệt như những chiếc chân khổng lồ.

‘Hừ, ma thú hệ thực vật…’

Ma thú hệ thực vật nổi tiếng với khả năng tái sinh cực kỳ nhanh chóng, khiến việc tiêu diệt chúng trở nên vô cùng khó khăn. Thường thì người ta sẽ dùng hỏa công để thiêu rụi toàn bộ, hoặc nhắm vào điểm yếu chí mạng của chúng. Điểm yếu của loài này thường nằm ở phần hoa hoặc quả. Thế nhưng, con ma thú trước mặt lại mọc đầy hoa trên đầu, khiến việc xác định đâu là điểm yếu trở thành một bài toán nan giải.

“Cậu từng gặp con này chưa?”

Kenaz cất tiếng hỏi.

“Chưa ạ. Đây là lần đầu tiên tôi thấy.”

“Đây là loài ma thú thường xuất hiện ở phương Bắc. Trông như hoa vậy thôi, nhưng thực chất tất cả đều là lá ngụy trang đấy.”

“Vậy sao?”

“Điểm yếu thực sự chắc chắn được giấu sâu bên trong.”

“Ra là vậy.”

Anh gật gù phụ họa. Kenaz vốn rất am hiểu cách đối phó với ma thú, nên chắc chắn hắn sẽ xử lý nó trong nháy mắt. Việc còn lại chỉ là gom đám tư tế và tín đồ đang bất tỉnh lại một chỗ, Đại tư tế thì để hắn dùng ma pháp truy tìm, còn Denevia thì hẳn sẽ ngoan ngoãn nghe lời hắn thôi.

‘Mọi chuyện đơn giản vậy mà…’

Nếu ngay từ đầu Kenaz chịu ra mặt giải quyết, thì anh đã chẳng phải trải qua chuỗi ngày khốn khổ thế này. Càng nghĩ càng tức, việc lôi cả một đứa trẻ như Kenny vào nơi nguy hiểm bủa vây này lại càng không thể chấp nhận được! Nghĩ đến việc Kenny phải nhõng nhẽo đòi hôn chúc ngủ ngon chỉ vì quá sợ hãi, lòng anh lại đau nhói xót xa.

“Dùng ma pháp thì… Ừm. Thôi. E là không ổn. Dùng kiếm vậy.”

Bất chấp nỗi lòng ngổn ngang của Ronan, Kenaz dáo dác nhìn quanh tìm kiếm vũ khí. Anh đành rút thanh trường kiếm vừa chôm được từ tên tín đồ lúc nãy đưa cho hắn.

“Đoàn trưởng.”

Anh thận trọng lên tiếng. Với tư cách là người giám hộ tạm thời của Kenny, có những điều anh bắt buộc phải nói rõ với Kenaz. Dẫu biết bây giờ không phải là lúc thích hợp, nhưng với cái tính nết thoắt ẩn thoắt hiện của hắn, ai biết được lúc nào hắn lại biến mất không tăm tích.

“Sau khi giải quyết xong chuyện này, tôi muốn nói chuyện nghiêm túc với ngài về vấn đề của Kenny.”

“Hả? Với ta á?”

Kenaz trố mắt kinh ngạc.

“Vâng. Ngài là cha ruột của thằng bé cơ mà. Tuy bây giờ còn nhỏ, nhưng sắp tới thằng bé cũng phải đến trường. Tôi không thể nào cưu mang nó mãi được. Ngài cần phải tạo cho nó một môi trường sống tử tế, đàng hoàng hơn.”

“Không phải cậu sẽ ở cùng thằng bé suốt sao?”

“Dù có ngài ở đây, tôi vẫn chỉ là một cấp dưới hèn mọn. Phận làm cấp dưới, tôi chỉ có thể làm tròn bổn phận của mình.”

Đã làm cha thì phải biết quan tâm chăm sóc con cái đàng hoàng chứ! Đừng có viện cớ đùn đẩy trách nhiệm cho cấp dưới! Kenny là một đứa trẻ ngoan ngoãn, đáng yêu thế kia, sao nỡ để nó phải sống cảnh ăn nhờ ở đậu nhà người khác chứ! Anh muốn gào lên chửi rủa vào mặt hắn, nhưng vì thân phận cấp dưới thấp bé, anh đành cắn răng nuốt cục tức vào trong, buông một câu cụt lủn.

“…Thế à? Là vậy sao?”

Kenaz nhíu mày, nét mặt lộ rõ sự thất vọng và phản bội.

Sao tự dưng lại trưng ra cái bộ mặt đó? Ronan hoang mang tột độ, hoàn toàn không hiểu nổi suy nghĩ của hắn. Nhưng thời gian không cho phép anh bận tâm thêm nữa. Lớp khí tím bao bọc con ma thú bắt đầu mờ dần, những dây leo quấn quanh cơ thể nó cũng rục rịch chuyển động, nới lỏng dần ra.

“Đoàn trưởng, con ma thú sắp tỉnh dậy rồi.”

Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này.

Ronan nhìn qua khe hở trên cửa, quan sát tình hình bên ngoài hành lang. Những kẻ đang nằm sóng soài bất tỉnh cũng bắt đầu cựa quậy, có dấu hiệu hồi tỉnh.

“Ngài Kenaz?”

“Ư…”

Ánh mắt đầy lo âu của anh hướng về phía Kenaz. Hắn đang đưa tay ôm ngực trái, cơ thể cuộn tròn lại như con tôm.

“Ngài không sao chứ?”

“…Tự dưng mất sức quá. Ta không cầm cự nổi nữa rồi.”

“Hả? Sao tự nhiên lại thế?”

Ronan bàng hoàng. Đang yên đang lành sao lại giở chứng thế này?

“Đoàn trưởng, ngài phải cố gắng trụ vững. Nếu không, cả hai chúng ta sẽ tiêu đời đấy. Nhờ có ma pháp của ngài mà chúng ta mới vào được đây, ngài nhất định phải giữ được đến lúc chúng ta thoát ra ngoài.”

“Không biết nữa. Aiss, tự nhiên bị làm sao thế này? Ronan, Ronan.”

“Vâng.”

“Hôn đi.”

“…Dạ?”

“Hôn ta đi.”