Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

Chương 3

“Chào nhé?”

Kèm theo lời chào buổi sáng tươi rói, không ai khác ngoài Kenaz bước vào. Hắn thong thả sải bước đến gần, giật phắt tờ giấy trên tay anh.

“Ngươi đang cần cái này hả?”

Hắn chẳng thèm nhìn nội dung mà thiêu rụi nó luôn. Nhìn lá đơn từ chức cháy thành tro, ánh sáng trong mắt Ronan cũng vụt tắt theo. Dù sao thì anh cũng chẳng định nộp thật. May mà hắn chưa đọc được chữ nào, chứ không hắn đã lôi anh đi nộp thay luôn rồi.

‘Nhưng sao tim mình lại nhói đau thế này.’

Chắc là vì giấc mộng nghỉ việc tươi đẹp vừa hóa thành một nắm tro tàn chăng.

“Rốt cuộc ngài muốn gì ở tôi cơ chứ…”

Anh nghẹn ngào nuốt nước mắt. Kenaz nở nụ cười rạng rỡ đáp lại. Dù cái nết vô cùng hãm tài nhưng gương mặt ấy vẫn đẹp phi lý.

“Ta chỉ muốn ngươi nhanh chóng biến khỏi đây thôi.”

“Tại sao?”

“Khó khăn lắm mới thoát khỏi ngọn núi đó, tiếc lắm.”

Ngọn núi? Núi Ma Thú sao? Anh hoàn toàn mờ mịt trước câu nói đó, nhưng dựa trên kinh nghiệm đụng độ mấy ngày qua, có hỏi hắn cũng chẳng thèm trả lời đàng hoàng.

Nói chuyện với tên này thà đàn gảy tai trâu còn hơn. Anh kìm lại tiếng thở dài chực trào nơi cuống họng. Lỡ thở dài lại bị hắn bắt bẻ chuyện gì đó thì phiền. Trong lúc anh đưa tay day day thái dương để làm dịu cơn đau đầu, Kenaz đảo mắt quanh phòng rồi ngả người nằm ườn trên sô pha.

Chiếc áo sơ mi xộc xệch vô tình phô bày đường nét cơ thể săn chắc kéo dài từ bờ vai thái bình dương xuống đến vòng eo. Vóc dáng hoàn mỹ ấy hoàn toàn xứng danh kẻ mạnh nhất, lại còn hòa hợp đến lạ kỳ với gương mặt diễm lệ kia. Thấy anh cứ đứng thừ người ra nhìn, Kenaz khẽ nhướng mày.

“Làm gì đó? Làm việc đi chứ. Có thế ta mới phá đám được tiếp.”

Sao trên đời lại có kẻ đáng ghét đến mức này cơ chứ. Mình đúng là thằng ngu mới bị nhan sắc kia mê hoặc dù chỉ là một khoảnh khắc. Lấy tài liệu ra làm việc thôi. Anh nắm chặt tay, đứng bật dậy. Đột nhiên chiếc ghế trượt mạnh về phía trước, đập thẳng vào nhượng chân.

“Hự?!”

Tiếng va chạm vang lên, Ronan ngã chúi nhủi về phía trước, úp mặt xuống bàn làm việc.

“A ha ha ha!”

Kenaz phá lên cười nắc nẻ như thể đây là vở hài kịch thú vị nhất trần đời. Anh chán nản nhìn gã cấp trên đang cười lăn lộn.

‘Thứ này mà là… đấng cứu thế của nhân loại á…’

Thằng em út ở nhà cũng không chơi mấy trò ấu trĩ cỡ này.

“Phụt.”

Một tiếng cười kìm nén phát ra từ phía cửa khiến anh theo phản xạ quay đầu lại. Sion đang đứng đó, một tay che miệng.

“Ngài Sion, ngài đến sớm vậy.”

Anh nén cơn đau, gượng đứng dậy bước về phía cửa. Kể từ ngày đầu tiên nhậm chức, đây là lần đầu tiên hai người trực tiếp chạm mặt. Dù sao thì Sion cũng là thành viên duy nhất chịu đi làm, nhất định phải tranh thủ sự hợp tác của anh ta.

“Ngài rảnh chút không? Tôi có chuyện muốn bàn.”

“Không. Tôi bận lắm. Với lại, chẳng có gì để nói với một kẻ đằng nào cũng sắp rời đi.”

Sion dứt khoát buông lời cự tuyệt rồi quay lưng bỏ đi. Thế thì mò đến phòng Đội phó làm cái quái gì không biết? Trong lúc anh còn đang ngẩn tò te nhìn theo bóng lưng Sion, Kenaz đã lù lù xuất hiện ngay phía sau.

“Sao đấy. Tính léng phéng với thằng đàn ông khác hả?”

“Không phải chuyện của ngài.”

Anh nhăn mặt quay lại, cơ thể cao lớn của Kenaz lập tức chắn trọn tầm nhìn. Khoảng cách giữa hai người quá gần.

“Phiền ngài tránh ra cho.”

“Hì hì. Không tránh.”

Kenaz cười toe toét, dang rộng hai tay ngáng đường. Gương mặt đẹp không góc chết cộng thêm nụ cười tinh nghịch đúng là có nét đáng yêu, nhưng nếp nhăn giữa trán Ronan lại càng hằn sâu hơn.

‘Lát nữa phải viết lại. Lại phải viết đơn từ chức.’

Dù biết thừa là chẳng thể nộp.

---

Buổi chiều dần buông. Anh liếc mắt nhìn về phía chiếc sô pha. Kenaz đang say sưa ngủ trưa. Gã này vừa mới quậy tung trời đất để cản trở công việc của anh, sau đó còn mặt dày cướp luôn hộp cơm trưa kêu đói. Lúc ăn thì ngoan ngoãn im lặng, ăn no rửng mỡ xong lại lăn ra ngủ khò.

‘Chính là lúc này.’

Anh rón rén đứng dậy, cố gắng không đánh thức tên phá hoại. Chuyện là đêm qua thức trắng cày cuốc, tình cờ anh bới ra được tập hồ sơ liên quan đến những người làm thuê trong kỵ sĩ đoàn. Có vẻ như đây là tập hợp sơ yếu lý lịch của những người đã vượt qua vòng phỏng vấn. Dựa vào ngày tháng ghi trên giấy thì hồ sơ này đã nằm phủ bụi suốt năm năm, nhờ Kenaz lục tung mọi ngóc ngách nên nó mới văng ra ngoài.

‘Đúng là trong cái rủi có cái may. Đến địa chỉ ghi trên này chắc sẽ gặp được họ.’

Dù chưa rõ bọn họ còn làm việc cho kỵ sĩ đoàn hay không, nhưng anh vẫn quyết định đến gặp mặt nhờ giúp đỡ. Những người làm thuê từ năm năm trước ắt hẳn vẫn nhớ rõ cách thức vận hành khi kỵ sĩ đoàn còn hoạt động bình thường.

Tất nhiên, anh không rải hết hy vọng vào một giỏ. Anh đã gửi thư cầu viện những người quen đang phục vụ trong quân đội, trình bày hoàn cảnh và nhờ họ ra tay tương trợ. Nhưng ngồi bó gối đợi thư hồi âm cũng không phải là cách hay.

Nói trắng ra là tình hình lúc này có vớ được cái cọc nào cũng quý. Chứ cứ phải chịu đựng cái kiểu trêu ngươi “không nói đâu lêu lêu” của Kenaz, hay cái thái độ coi khinh “đằng nào chả nghỉ” của Sion, hoặc phản ứng sợ hãi tột độ “lời nguyền hiển linh rồi á á” của đám đông, thì anh thực sự muốn bùng cháy.

Anh rón rén bước ra khỏi phòng, sải bước thật nhanh ra khỏi tòa nhà.

“Phù.”

Bản thân mình có làm gì khuất tất đâu mà cứ phải thậm thụt như ăn trộm thế này. Ngay lúc suy nghĩ ấy vừa xẹt qua đầu.

“Không làm việc à? Đi đâu đấy? Trốn việc hả?”

Giọng nói văng vẳng ngay sau lưng.

“?!”

Rõ ràng ban nãy còn đang ngáy o o trên ghế cơ mà? Anh tròn mắt ngước lên nhìn. Kenaz đang trưng ra nụ cười ranh mãnh của một tên ác quỷ nhỏ. Gương mặt thì đẹp đấy nhưng linh cảm tồi tệ lại dâng trào mạnh mẽ.

“Ta đi cùng với. Chui rúc trong phòng mãi sắp mốc meo cả người rồi.”

Á à. Quyết tâm bám đuôi cản trở đến cùng đây mà. Khóe miệng anh chực chờ xệ xuống vì thất vọng, nhưng lý trí đã kịp thời gồng lại. Càng tỏ ra chán nản, hắn lại càng đắc ý.

“… Tôi chỉ ra ngoài chút thôi. Không đi đâu xa cả.”

“Nói dối. Đi lo công việc chứ gì?”

Kenaz đặt hai tay lên vai Ronan, đẩy mạnh anh về phía trước.

“Nào, đi thôi!”

“…”

Bất đắc dĩ, anh đành vác theo cục nợ mang tên Kenaz tìm đến nhà một người hầu tên là Breck. Trên đường đi anh cứ nơm nớp lo đối phương đã chuyển nhà, may thay gia đình ông ta vẫn sống ở đó. Tuy nhiên, ra mở cửa lại là vợ của Breck đang bế đứa con đỏ hỏn trên tay.

Khi anh xưng danh và hỏi thăm tung tích chồng, bà ấy đưa ra một câu trả lời hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

“Đúng là chồng tôi làm việc cho Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn. Ông ấy được nhận vào từ năm năm trước và chưa bao giờ nộp đơn xin nghỉ. Hiện tại ông ấy đang phụ hồ ở công trường gần đây. Các ngài đến đó là gặp được ngay.”

Người của Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn lại đi làm ở công trường? Quái lạ, có công ăn việc làm tử tế sao không làm, lại chui rúc vào cái chốn đó làm gì?

Thấy anh cau mày thắc mắc, vợ Breck chỉ giục anh mau chóng đến gặp chồng để hỏi rõ ngọn ngành. Chẳng còn cách nào khác, anh đành theo hướng dẫn tiến về phía công trường.

Khu vực thi công đang trong giai đoạn nhộn nhịp nhất. Vừa thấy hai người lạ mặt bước vào, viên quản đốc lập tức lao ra chặn đường.

“Mấy người là ai mà dám tự tiện vào đây! Ra ngoài ngay!”

Lão quản đốc sừng sộ quát lớn. Anh liếc sang nhìn biểu cảm của Kenaz. Đang lo hắn nổi điên xé xác lão ta, ngờ đâu hắn lại trưng ra vẻ mặt thờ ơ chẳng thèm để tâm.

“Xin lỗi vì đã làm phiền. Chúng tôi đến từ Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn.”

Anh vội vàng xưng danh.

“Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn á?! Ờ, ờ… Vậy người đứng cạnh cậu đây có phải là… ngài Kenaz Alpret không?!”

Lúc này viên quản đốc mới há hốc mồm nhận ra mái tóc vàng chói lọi của Kenaz, mặt mày tái mét. Còn Kenaz vẫn giữ nguyên thái độ dửng dưng như không.

“X-Xin lỗi ngài. Kẻ hèn này có mắt như mù không nhận ra bậc tôn quý, xin ngài… Hôm nay các vị cất công đến đây… lẽ nào là vì sự cố năm ngoái?”

“Sự cố năm ngoái” chắc hẳn là vụ án mạng do vị Đội phó tiền nhiệm gây ra. Đó cũng là giọt nước tràn ly khiến danh tiếng lẫy lừng của “kỵ sĩ đoàn anh hùng” sụp đổ hoàn toàn. Không chỉ riêng vụ đó, một loạt bê bối bị quân đội ém nhẹm bấy lâu cũng đồng loạt bị phanh phui, đẩy kỵ sĩ đoàn vào vực thẳm.

Anh vội vàng xua tay đính chính.

“Không phải đâu. Chúng tôi chỉ muốn tìm một người tên là Breck thôi.”

“Breck à. À, cái thằng đó! Các ngài đợi chút, tôi gọi nó ra ngay!”

Lão quản đốc hớt hải chạy đi tìm người.

Giờ mà lượn lờ lung tung thì e là hơi kỳ cục, nên anh đành đứng yên một chỗ quan sát công trường. Khung cảnh cũng chẳng khác mấy so với các công trình bình thường. Giữa lúc đang thả hồn nhìn ngắm xung quanh, anh chợt nhận ra có một ánh mắt đang nhìn chằm chằm về phía mình.

Vừa quay đầu lại, anh chạm mắt với một gã đàn ông đang vác bao xi măng. Gã sở hữu diện mạo vô cùng bình phàm nhưng thái độ lại toát lên vẻ khả nghi. Ánh mắt gã dán chặt vào Kenaz, toàn thân run rẩy như cầy sấy.

“Xin lỗi, anh…”

“T-Tôi xin lỗi!”

Gã vứt toẹt bao tải xuống đất, quỳ rạp trước mặt Kenaz. Cú quỳ lạy mạnh bạo làm bụi đất bay mù mịt, thu hút sự chú ý của toàn bộ công nhân có mặt tại đó.

“Tất cả là lỗi của tôi, xin ngài tha mạng!”

Gã đàn ông gào khóc thảm thiết. Nỗi kinh hoàng hằn rõ trong từng lời nói. Nhưng Kenaz là anh hùng cứu thế cơ mà, sao phải hoảng sợ đến mức này?

“Anh làm sao vậy. Chúng tôi đã làm gì đâu.”

Anh bối rối tiến lên đỡ gã dậy, mắt vẫn không quên dè chừng động tĩnh của Kenaz. Nếu hắn nổi khùng muốn giết người, anh sẽ liều mình lao ra ngăn cản. Trái với sự căng thẳng của anh, Kenaz chỉ chậc lưỡi bực dọc.

“Chán phèo, ta về đây.”

“…Dạ?”

“Ta đã đụng một ngón tay vào người nó đâu mà làm như sắp chết đến nơi vậy.”

Kenaz lầm bầm càu nhàu rồi quay gót bỏ đi. Bóng lưng xa dần ấy toát lên một nỗi cô đơn khó tả. Đời nào một gã máu lạnh như hắn lại biết tổn thương cơ chứ, nhưng chẳng hiểu sao trong lòng anh lại dấy lên cảm giác áy náy. Có nên đuổi theo không nhỉ? Kẻ phá đám đi khuất mắt rồi càng dễ làm việc chứ sao… Đang phân vân giữa hai luồng suy nghĩ, gã đàn ông kia bất ngờ lên tiếng níu chân anh.

“Khoan đã…”

Anh khựng lại, dập tắt ý định đuổi theo Kenaz. Có lẽ không có hắn ở đây mọi chuyện sẽ suôn sẻ hơn chăng. Anh đứng nhìn theo bóng dáng cao lớn của Kenaz mất hút sau góc đường, đoạn quay lại nhìn gã công nhân.

“Dạ, ừm… Tại sao ngài Kenaz lại tới đây vậy ạ? Kẻ hèn này đã làm gì sai trái sao? Hay là vì… tôi đã trốn việc…”

“Chà…”

Anh gãi đầu gãi tai khó xử. Chắc gã này chính là người làm thuê mà anh cất công đi tìm. Hèn gì gặp kỵ sĩ đoàn lại sợ mất mật như thế.

“Anh là Breck phải không?”

Anh buông lời dò hỏi. Bất ngờ thay, câu trả lời không phát ra từ gã đang quỳ, mà từ một giọng nói bên cạnh. Lão quản đốc đã dẫn một người đàn ông mặt mũi đưa đám đến.

“Vâng, tôi là Breck đây.”

“Hả?”

Thế cái gã đang quỳ lạy nãy giờ là ai…

Trong lúc anh còn đang ngơ ngác định hỏi tên, thì Breck cũng lập tức quỳ sụp xuống đất. Chuyện quái gì thế này, giờ mốt là quỳ lạy hay sao? Bị sao hết vậy trời.

“Tất cả là tại tôi. Vì quá túng quẫn nên tôi mới rủ rê Jeryl ra đây làm thêm. Là sự thật đấy ạ. Cúi xin ngài nương tay đừng trừng phạt Jeryl. Tôi xin ngài.”

Giống hệt cách Jeryl van lạy Kenaz, Breck cũng bắt đầu chắp tay lạy lục Ronan.

“Jeryl?”

Jeryl cũng là tên một nhân viên làm thuê có trong danh sách. Có vẻ hai người họ rủ nhau ra đây phụ hồ. Nhìn thấy bộ đồng phục kỵ sĩ, Jeryl hoảng sợ quỳ lạy, còn Breck lại tưởng nhầm Ronan định giáng tội xuống đầu Jeryl nên mới vội vàng ra mặt cầu xin.

“Không, tôi chẳng có ý định trừng phạt ai cả…”

Nhưng cặp đôi hoàn cảnh này vẫn bưng bít tai không chịu nghe.

“Kỵ sĩ đại nhân, xin đừng làm vậy. Breck cũng vì bần cùng sinh đạo tặc thôi. Con hắn mới đẻ, phải kiếm tiền bỉm sữa. Sao có thể nhẫn tâm để hai mẹ con chết đói được chứ. Xin ngài đừng trừng phạt Breck.”

Jeryl nhào đến ôm chầm lấy Breck khóc lóc ỉ ôi. Một tình bạn lay động đất trời, thắm thiết đến rơi nước mắt. Nếu anh không phải là “vai ác” bị kẹp ở giữa thì có khi cũng rơm rớm rồi. Mồ hôi hột rịn đầy trán, anh vội vã khom người đỡ hai người họ dậy.

“Chậc, người ta đã van xin đến thế rồi thì tha cho đi. Chàng trai trẻ này hẹp hòi quá đấy.”

Đám công nhân đứng xem kịch hay từ xa bắt đầu buông lời mỉa mai. Kẻ bắt Jeryl quỳ lạy là Kenaz thì đã chuồn êm từ đời thuở nào. Nếu đây đúng là kịch bản do hắn dàn dựng thì quả thực gậy ông đập lưng ông quá hoàn hảo. Trong chớp mắt, Ronan bỗng biến thành tên cường hào ác bá hẹp hòi bị người người khinh bỉ.

---

Tại phòng làm việc của Đội phó Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn.

Ronan ngồi đối diện với Breck và Jeryl. Suốt dọc đường đưa hai người họ về, tiếng chửi rủa văng vẳng của đám thợ xây cứa vào lòng anh những nhát dao sâu hoắm. Ngôn từ của bọn họ phong phú và sắc bén đến mức làm tai anh ù đi.

‘Muốn về nhà quá.’

Nhưng công việc vẫn phải đặt lên hàng đầu. Anh là một người trưởng thành đầy trách nhiệm cơ mà.

“Ối dào, hóa ra là chúng tôi hiểu nhầm. Xin lỗi ngài nhiều lắm.”

“Giá mà tôi không quỳ xuống thì ngài đã không phải chịu ấm ức. Kỵ sĩ đại nhân vất vả quá rồi.”

Hai người làm thuê không ngừng gập đầu tạ lỗi. Nghe họ trần tình mới biết, họ đinh ninh anh lặn lội đến tận công trường để bắt quả tang hành vi làm thêm trái quy định. Anh phải kiên nhẫn giải thích đi giải thích lại rằng mình không hề có ý định bắt lỗi ai cả, lúc đó bọn họ mới thở phào nhẹ nhõm.

“Không sao đâu. Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn chỉ có hai người phụ trách dọn dẹp thôi ư?”

“Vâng, đúng là vậy ạ. Tụi tôi làm không xuể thì lại thuê ngoài.”

Việc thuê các đội vệ sinh bên ngoài là chuyện thường tình ở những kỵ sĩ đoàn quy mô nhỏ không thể so sánh với Phòng vệ Thủ đô. Nghe qua thì có vẻ như cơ sở vật chất ở đây chẳng có lý do gì để mục nát đến mức ấy.

“Vậy nguyên cớ gì mà kỵ sĩ đoàn lại tàn tạ thế này?”

“Thực ra thì từ trước nó cũng chẳng gọn gàng gì đâu ạ. Tại mấy đội vệ sinh làm ăn chán quá…”

“Làm ăn chán á?”

“Cứ mỗi lần Đội phó thay người là đội vệ sinh lại bị thay theo…”

Hai gã đưa mắt nhìn nhau đầy ngụ ý. Bằng sự nhạy bén của mình, anh lập tức nắm bắt được vấn đề. Rõ ràng các đời Đội phó trước đã cấu kết với các đơn vị thuê ngoài để ăn chặn ngân sách. Việc thay thế liên tục như vậy dẫn đến chất lượng vệ sinh bị bỏ ngỏ.

“Thế rồi sự cố năm ngoái nổ ra, chẳng ai dám ho he bén mảng tới đây nữa vì sợ rước họa vào thân…”

“Ra là thế… Vậy hai người cũng vì lý do đó mà nghỉ việc sao?”

“Dạ không. Chúng tôi lại vướng vào chuyện khác…”

“Chúng tôi không được trả lương.”

“Hả?”

Câu trả lời này nằm ngoài sức tưởng tượng của anh. Đi làm thì phải được nhận lương, quỵt lương người lao động là cái đạo lý gì? Cùng cảnh ngộ là trụ cột gia đình, anh vô cùng đồng cảm với hoàn cảnh khốn cùng của họ.

“Hèn gì hai người phải ra công trường khuân vác. Chắc là vất vả lắm.”

Sự thấu hiểu chân thành của anh khiến khóe mắt Breck và Jeryl đỏ hoe.

“Không ngờ ngài lại thấu hiểu cho nỗi khổ của chúng tôi.”

“Thế hai người bị nợ lương từ lúc nào?”

“Chắc cũng cả năm rưỡi nay rồi ạ…”

“Hoàn cảnh khó khăn ai mà chẳng rõ, bọn tôi cũng nán lại chờ đợi một thời gian, nhưng rốt cuộc không gánh nổi nữa nên đành đi làm thêm… Tụi tôi cũng có tìm kỵ sĩ đòi tiền, nhưng có vẻ mấy ngài ấy cũng không giúp được gì…”

“Tôi hiểu. Không có tiền thì lấy gì mà trang trải cuộc sống.”

Dựa theo manh mối này, có vẻ như tiền lương đã bị cắt đứt kể từ thời điểm vị Đội phó trước biến mất. Là do không có người phê duyệt giải ngân sao? Nếu đúng là vậy thì rắc rối này nằm trong tầm tay anh.

“Nếu tôi thanh toán toàn bộ số lương còn nợ, hai người có sẵn lòng quay lại làm việc không?”

Tình cảnh chân ướt chân ráo thế này, có người am hiểu đường đi nước bước ở Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn hỗ trợ là thượng sách.

“Thật thế ạ?”

“C-Có ổn không thưa ngài? Tự ý bỏ việc đi làm chỗ khác mà không bị phạt gì sao?”

“Việc nhận hai công việc một lúc đúng là vi phạm quy định, nhưng lỗi là do kỵ sĩ đoàn không đảm bảo được quyền lợi cho hai người trước.”

“Thế thì còn gì bằng!”

“So với công trường thì làm ở đây sướng hơn nhiều!”

“Vả lại, ngài đây rất biết lắng nghe tâm tư nguyện vọng của bọn tôi, trông ngài cũng đáng tin cậy nữa.”

Chỉ bằng vài lời chân tình, anh đã thành công thu phục hai nhân viên cũ. Nhờ cuộc trò chuyện này, anh khai thác được vô số thông tin giá trị về Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn. Con đường phía trước đã dần sáng tỏ. Đồng nghĩa với việc, khối lượng công việc đang chờ anh giải quyết cũng tăng theo cấp số nhân.

‘Tranh thủ làm việc lúc Kenaz không có nhà thôi.’

Bất giác, anh lại nhớ đến bóng lưng của Kenaz. Sự cô đơn phảng phất lúc đó là do anh tưởng tượng sao? Có vẻ như hắn đã quen với việc bị người khác xa lánh sợ hãi. Rõ ràng là anh hùng cứu thế mà bị đối xử tệ bạc thế này cũng tội nghiệp thật, nhưng vừa nghĩ đến nụ cười đắc ý khi bày trò phá đám của hắn là sự thương cảm bỗng bay biến đi đâu mất.

‘Mình rảnh rỗi quá hay sao mà đi lo bò trắng răng cơ chứ.’

Anh cười gượng gạo. Đã đến giờ cơm tối, cơn gió luồn qua khung cửa kính vỡ mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt.

---

Bính. Boong. Bính. Boong. Hức.

Tiếng chuông điểm nửa đêm vang lên. Ronan ngẩng phắt đầu dậy khỏi đống giấy tờ.

‘Đã muộn thế này rồi cơ à.’

Mớ giấy tờ xin truy lĩnh tiền lương cho người hầu đã hoàn tất, nên ngày mai Kenaz có mò đến phá đám thì cũng chẳng làm gì được nữa. Nghĩ đến đây, tâm trạng tự dưng phơi phới lạ thường. Khóe miệng bất giác cong lên đầy tự hào.

‘Được về nhà rồi.’

Anh vươn vai thư giãn gân cốt, chuẩn bị đứng lên. Chợt có một âm thanh kỳ lạ lọt vào tai.

Hức, hức.

Nghe như tiếng trẻ con khóc, lại nằng nặng như tiếng thú hoang rên rỉ. Âm thanh nhỏ đến mức ban đầu anh đã bỏ qua, nhưng một khi đã chú ý thì nó cứ bám riết lấy tâm trí.

‘Chắc là tiếng gió rít qua khe cửa thôi. Tiếng gió, chắc chắn là tiếng gió.’

Sống lưng bỗng ớn lạnh. Phải nhanh chóng chuồn khỏi đây mới được. Nghĩ vậy, anh luống cuống gom đồ đạc. Ấy thế mà lúc bước ra khỏi phòng, đôi chân bỗng nặng trĩu không chịu cất bước.

Ư ư, hức.

Bởi vì âm thanh đó nghe quá đỗi giống một đứa trẻ. Chẳng có lý do gì lại có trẻ con lảng vảng ở cái chốn Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn này.

‘M-Ma à? Không, nhưng mà…’

Thực ra Ronan có một điểm yếu chí mạng là rất sợ ma. Ngày bé, bố mẹ dọa khu rừng gần nhà có ma bắt ruột để cấm anh bén mảng tới, kết quả là anh sợ hãi đến mức tối nào cũng phải rèm kín mít mới dám đi ngủ. Lớn lên thì biết tỏng đấy chỉ là trò dọa nạt của người lớn, nhưng nỗi sợ mơ hồ thuở nhỏ vẫn còn nguyên đó.

‘Nhưng giọng nói giống hệt trẻ con mà.’

Lỡ đâu có đứa bé nào đi lạc vào đây thì sao. Một mình bị nhốt ở nơi hoang tàn thế này chắc phải sợ hãi lắm. Dù có là ma thì cũng chỉ là một hồn ma nhí, lòng trắc ẩn trong anh bắt đầu chiến thắng nỗi sợ hãi.

Hít một hơi thật sâu, anh rón rén đi về phía phòng Đoàn trưởng. Vừa hé cửa, ánh đèn dìu dịu từ hành lang rọi vào soi rõ một góc căn phòng.

Lạch cạch!

Dưới tia sáng yếu ớt, anh loáng thoáng thấy một bóng trẻ con hốt hoảng lao thẳng ra sau chiếc tủ tài liệu lẩn trốn. Vệt bẩn in rõ trên sàn nhà chỗ đứa bé vừa chạy qua, nhìn kỹ… màu đỏ sẫm ấy giống hệt như máu. Chẳng hiểu cơ sự gì một đứa trẻ bị thương lại lưu lạc đến nơi quỷ quái này, nhưng phản xạ tự nhiên mách bảo anh phải lập tức cứu lấy nó.

Anh lao thẳng về phía chiếc tủ.

“Cút đi!”

Một giọng nói the thé vang lên, kéo theo đó là một nắm giấy lộn ném thẳng vào mặt. Anh nhẹ nhàng nghiêng đầu né tránh. Có vẻ thằng bé đang cảnh giác cao độ, tốt nhất là không nên manh động.

Anh dừng bước, giữ một khoảng cách an toàn rồi quỳ một chân xuống sàn. Cố gắng mường tượng độ cao của đứa bé, anh dịu giọng nở một nụ cười ấm áp.

“Chào nhóc? Chú tên là Ronan. Chú xuất hiện bất ngờ làm nhóc sợ hả?”

Không có tiếng trả lời, anh vẫn kiên nhẫn tiếp tục.

“Hình như nhóc bị thương rồi, chắc là đau lắm. Chú muốn giúp nhóc, nhóc ra đây với chú được không?”

“Cút đi cho khuất mắt!”

Giọng nói gắt gỏng lẫn trong tiếng thở dốc nặng nhọc.

‘Kích động quá rồi. Khuyên bảo bình thường chắc không ăn thua.’

Biện pháp tốt nhất lúc này là để thằng bé tự bình tĩnh lại, nhưng vết thương rỉ máu kia thì không thể trì hoãn được.

‘Chỉ còn cách dụ nó ra rồi tóm gọn thôi.’

Anh không muốn dùng bạo lực, nhưng cũng không thể nhắm mắt làm ngơ trước một đứa trẻ đang rỉ máu. Anh cẩn thận đứng dậy.

“Được rồi. Chú ra ngoài nhé.”

Anh giả vờ quay đi rồi khép hờ cánh cửa lại. Ánh sáng từ hành lang bị cắt đứt, căn phòng chìm vào bóng tối đen đặc. Nín thở chờ đợi, một lát sau, tiếng bước chân nhè nhẹ vang lên từ sau tủ tài liệu. Thằng bé đang rón rén tiến về phía cửa sổ.

‘Định trèo cửa sổ tẩu thoát sao? Cao thế này nguy hiểm chết mất.’

Ngay khoảnh khắc đó, anh lao vút đến như một mũi tên, tóm gọn lấy thân hình nhỏ bé.

“Á á á! Cái gì thế này! Buông ra! Buông tôi ra!”

Bị tập kích bất ngờ từ phía sau, thằng bé gào khóc thảm thiết, vùng vẫy liên hồi. Anh mặc kệ những cú đấm đá, ôm rịt lấy cơ thể gầy gò ấy vào lòng.

“Chú xin lỗi. Chú xin lỗi.”

Anh liên tục nói lời xin lỗi để dỗ dành, nhưng tính khí của thằng nhóc cũng không phải dạng vừa. Cuộc vật lộn dai dẳng kéo dài cho đến khi thằng bé hoàn toàn kiệt sức, rũ rượi trong vòng tay anh.

“Không sao đâu. Chú không làm hại nhóc đâu. Chú chỉ muốn trị thương cho nhóc thôi.”

“Á á! Đồ dối trá!”

Mặc cho thằng nhóc đang phụng phịu tức tối, anh bế bổng nó ra khỏi phòng Đoàn trưởng. Khi ánh sáng rực rỡ từ hành lang hắt vào, anh mới có cơ hội nhìn rõ diện mạo của đứa bé. Khoảnh khắc hai ánh mắt chạm nhau, anh sững sờ kinh ngạc.

Làn da ngăm đen, gương mặt xinh xắn, mái tóc vàng rực rỡ và đôi mắt màu tím hiếm thấy. Tất cả những đường nét ấy đều là bản sao hoàn hảo của Kenaz. Cứ như thể anh đang nhìn thấy Kenaz thời thơ ấu vậy.

‘Làm sao có thể giống nhau như đúc thế này? Trừ phi là chung một dòng máu.’

Tin tức đồn thổi khắp nơi đều khẳng định Kenaz là trẻ mồ côi, không nơi nương tựa, không có họ hàng thân thích. Phép loại trừ duy nhất chỉ còn lại huyết thống ruột thịt.

‘Vậy là con ngoài giá thú sao…’

Kết luận vừa lóe lên trong đầu, một cơn đau buốt óc lập tức kéo đến. Giáo hội luôn bài xích con ngoài giá thú, coi đó là mầm mống của quỷ dữ. Quan niệm hà khắc ấy ăn sâu vào nhận thức của dân chúng, khiến cả đứa trẻ lẫn người sinh thành đều phải gánh chịu sự kỳ thị nặng nề.

Vốn dĩ đời tư của Kenaz đã đầy rẫy bê bối tình ái, giờ lại lòi ra một đứa con rơi thì hình tượng anh hùng của hắn coi như sụp đổ hoàn toàn.

‘Nếu vụ này lọt ra ngoài, danh tiếng của Kenaz coi như xong đời.’

Và chắc chắn đó là điều Bộ trưởng Bộ Quân sự không hề mong muốn.

‘Tuyệt đối, tuyệt đối không được để lộ chuyện này.’

Phải giấu giếm cho bằng được cho đến khi cuộc đàm phán lãnh thổ kết thúc êm xuôi. Kế hoạch hoàn hảo nhất là truy tìm tung tích người mẹ, sau đó ép Kenaz kết hôn để hợp thức hóa mọi chuyện. Thôi thì mấy việc đau đầu này cứ để ngài Công tước Alpret và những nhân vật tai to mặt lớn lo liệu.

“Buông! Buông ra!”

Trong lúc anh mải chìm trong suy tư, thằng nhóc lại tiếp tục chống cự kịch liệt. Vốn dĩ sức lực của một đứa trẻ chẳng bõ bèn gì nên anh không hề để tâm, cho đến khi những giọt máu tươi đỏ thẫm nhiễu xuống từ bàn chân nhỏ xíu đánh thức anh khỏi dòng suy nghĩ.

‘Một đứa trẻ đang bị thương mà mình lại mải nghĩ đi đâu vậy trời…’

Trước mắt, việc sơ cứu cho thằng bé mới là ưu tiên hàng đầu. Tự trách bản thân vì sự vô tâm, anh vội vã rảo bước hướng về phía phòng y tế.