Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

Chương 40

Nghe thấy tiếng động, Ronan vội vã chạy về phía đó. Cách chỗ anh không xa, bên một bờ hồ nhỏ, có một cô gái trẻ đang ngã gục. Nhìn chiếc xe lăn bị lật úp ngay bên cạnh, không khó để đoán ra chuyện gì vừa xảy ra.

“Cô không sao chứ? Tôi là Đội phó của Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn, Ronan Wentworth.”

Giữ một khoảng cách nhất định, anh dừng bước và xưng rõ danh tính. Cô gái vội vàng ngẩng đầu lên nhìn anh.

“Tôi tình cờ đi ngang qua và nghe thấy tiếng hét. Tôi lại gần giúp cô một tay được không?”

Trước lời hỏi han lịch sự ấy, dù ánh mắt vẫn còn bám đầy vẻ cảnh giác, cô gái rốt cuộc cũng gật đầu. Để tránh làm đối phương hoảng sợ, Ronan chậm rãi tiến tới, dựng thẳng chiếc xe lăn lại rồi đỡ cô ngồi ngay ngắn.

Tiểu thư hất mái tóc đen dài sang một bên vai, cẩn thận chỉnh lại vạt áo màu xanh thẫm. Dù chất liệu vải vô cùng đắt tiền, nhưng đôi bàn tay cô lại thô ráp đến mức khó mà đoán được thân phận thật sự. Chỉ có sự đối lập ấn tượng giữa làn da nhợt nhạt và mái tóc xanh đen kia là đọng lại trong mắt người nhìn.

“Cảm ơn ngài đã giúp đỡ. Không ngờ chúng ta lại chào hỏi nhau trong hoàn cảnh thế này. Tôi là Calia Owan.”

“Owan sao…?”

“Là con gái của Nam tước Owan.”

“À. Ra là tiểu thư.”

Ronan đặt tay lên ngực trái, cúi chào theo đúng lễ nghi dành cho một tiểu thư quý tộc. Thế nhưng, trong lòng anh lại cuộn lên một nỗi thắc mắc.

‘Lãnh chúa có con gái sao?’

Theo những gì anh nghe được, Nam tước Owan đã góa vợ từ lâu, đứa con trai duy nhất cũng vì bạo bệnh mà qua đời, hiện tại ngài ấy chẳng còn người thân nào cả. Tức là, chưa từng có ai nhắc đến sự tồn tại của một cô con gái.

“Nhìn phản ứng của ngài, có vẻ đây là lần đầu ngài biết đến tôi nhỉ.”

Như đọc được sự nghi hoặc trên khuôn mặt anh, Calia bật cười khe khẽ.

“Vì tôi chưa nắm rõ tình hình vùng này nên đã phạm phải thất lễ rồi.”

“Không đâu. Ngay cả người dân trong lãnh địa chắc cũng chẳng nhớ nổi tôi là ai. Trông bộ dạng tôi thế này, coi như là một người không tồn tại cũng được.”

Cô chỉ tay vào đôi chân tàn tật của mình.

“Vậy thì tôi thật may mắn. Nhờ thế mới được diện kiến một vị tiểu thư cao quý như cô.”

Calia vốn đinh ninh rằng sẽ lại nhận được ánh mắt thương hại như mọi khi, nhưng câu trả lời ngoài dự đoán ấy khiến cô phải mở to mắt nhìn Ronan.

“Sao vậy thưa tiểu thư?”

“Vì ngài khác xa với hình dung của tôi về Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn. Trông ngài rất… sành sỏi đấy?”

“Tôi sẽ coi đó là một lời khen. Vì ở nhà tôi có rất nhiều em gái mà. Hơn thế nữa, tôi lại tò mò không biết tiểu thư nghĩ gì về Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn đấy, cô có phiền vừa về dinh thự vừa kể cho tôi nghe không?”

“…Được thôi.”

Ronan dìu Calia đi dọc theo lối mòn hướng về dinh thự.

Trên đường đi, cô liên tục nhìn anh bằng ánh mắt đầy ngạc nhiên. Chàng kỵ sĩ đẹp trai mới gặp lần đầu này có kỹ năng lảng tránh những chủ đề nhạy cảm một cách mượt mà, lại còn giúp đỡ người khác vô cùng tự nhiên, quả thật không phải dạng vừa.

“Tôi cứ nghĩ người của Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn phải đáng sợ hơn cơ.”

“Trông chúng tôi đáng sợ lắm sao?”

“Dù sao thì mọi người đều đồn rằng các vị rất mạnh… và cực kỳ căm ghét hắc ma thuật.”

“Hắc ma thuật ư? Ừm, đúng là Đoàn trưởng của chúng tôi rất ghét thứ đó.”

Việc Kenaz chán ghét hắc ma thuật và những kẻ sử dụng nó vốn dĩ đã nổi tiếng khắp nơi. Đến mức người ta còn kháo nhau rằng, lý do Đế quốc không có một hắc ma pháp sư nào sừng sỏ là vì bọn chúng đều bị Kenaz đập chết từ trong trứng nước rồi.

“Dù hắc ma thuật chưa hẳn là thứ bị cấm đoán. Ở thủ đô thì tôi không rõ thế nào.”

“Dưới sự ảnh hưởng của Đoàn trưởng, thủ đô cũng coi hắc ma thuật như một điều cấm kỵ. Nhưng ở các vùng quê thì khác. Làng tôi trước kia cũng có một bà cụ tiên tri rất được trọng vọng. Bà ấy là người tốt.”

“Vậy là suy nghĩ của ngài về hắc ma thuật có chút khác biệt nhỉ?”

“Đúng là vậy, nhưng để tuân theo ý chí của Đoàn trưởng, chúng tôi vẫn hành xử theo một tôn chỉ chung.”

“Ra vậy…”

Trò chuyện vẩn vơ về hắc ma thuật được một lúc thì hai người đã về tới dinh thự.

“Đến đây là tôi tự đi được rồi. Cảm ơn ngài đã giúp đỡ.”

“Vâng, tiểu thư đi đường cẩn thận.”

Dù đã chào tạm biệt, Calia vẫn không quay xe đi mà cứ chằm chằm nhìn anh. Bỏ lại một cô gái tàn tật mà quay lưng bước đi trước thì thật kỳ cục, nên Ronan đành đứng yên nán lại chờ đợi.

Chẳng biết bao lâu đã trôi qua. Phá vỡ khoảng lặng kéo dài, Calia thì thầm mở lời.

“…Trong lâu đài của Lãnh chúa…”

“Vâng.”

“Có một thư phòng bí mật đấy. Nếu là tôi, tôi sẽ lục soát chỗ đó.”

“Dạ?”

Thư phòng bí mật ư? Ronan giật mình hỏi vặn lại, nhưng Calia đã quay xe đẩy hướng lưng về phía anh. Động thái ấy ngầm hiểu rằng cô sẽ không tiết lộ thêm nửa lời. Nhìn cô tự lăn bánh xe rời đi xa dần, thân là kỵ sĩ không thể tự tiện chặn đường hay gặng hỏi một tiểu thư quý tộc, anh chỉ biết đứng lặng nhìn theo bóng lưng ấy.

---

Vừa đẩy cửa bước vào phòng, Ronan thấy Sion và Kenaz đã thức giấc từ lúc nào. Đặc biệt là Sion, trái ngược hẳn với bộ dạng say khướt đêm qua, nay trông anh ta tỉnh táo rạng rỡ như biến thành một người khác.

“Ngài Sion, ngài thật sự nên cẩn thận với rượu chè đấy.”

“…Tôi thật sự thấy hổ thẹn.”

“Đáng lẽ người cậu nên thấy có lỗi là ta mới đúng chứ?”

Vừa càu nhàu, Kenaz vừa lết lại gần anh, định mở miệng nói gì đó nhưng rồi lại khịt khịt mũi.

“Sao vậy thưa Đoàn trưởng?”

“Có mùi lạ.”

“À. Vừa nãy tôi tình cờ gặp con gái của Lãnh chúa ngoài vườn. Có giúp cô ấy một chút, chắc là mùi hương vương lại thôi.”

“Hừm… Giúp kiểu gì mà để lại cả mùi hương trên người thế?”

Hắn nhăn mặt tỏ vẻ không vừa ý. Lại bắt đầu ghim mấy chuyện vớ vẩn rồi đây. Ngay khi Ronan định lên tiếng giải thích thì Sion đã chen ngang.

“Lãnh chúa ở đây có con gái sao?”

Nhìn vẻ mặt Sion, rõ ràng anh ta cũng chẳng hay biết gì. Kẻ duy nhất không mảy may ngạc nhiên trước sự xuất hiện của nhân vật mới này chỉ có Kenaz, người vẫn đang bận… khịt mũi chê bai.

Gật đầu xác nhận, Ronan đem nỗi băn khoăn nãy giờ ra thảo luận.

“Đúng vậy, nhưng cô ấy nói một chuyện khá kỳ lạ.”

“Chuyện gì?”

“Cô ấy bảo Lãnh chúa có một thư phòng bí mật và khuyên tôi nên đi tìm thử.”

“Cứ dính đến mấy chữ ‘bí mật’ là y như rằng có mùi mờ ám rồi đấy.”

Sion nói đúng. Cụm từ “thư phòng bí mật” thốt ra từ miệng con gái Lãnh chúa lại càng làm sự việc thêm phần nghiêm trọng. Một linh cảm mãnh liệt mách bảo rằng có thứ gì đó cực kỳ quan trọng đang bị giấu kín. Dù thật khó tin khi một Lãnh chúa bình thường, cai quản mảnh đất quanh năm chỉ có rừng và ruộng, lại ôm trong mình một bí mật chết người nào đó.

“Bởi vì lời nhắn này quá đường đột và thiếu ngữ cảnh… nên tôi khó mà phán đoán được ý đồ của cô ấy.”

“Thường thì con gái sẽ giấu giếm bí mật cho cha mình chứ nhỉ? Đâu có lý do gì tự miệng nói ra.”

Nghe Kenaz chỉ ra điểm mấu chốt, anh cũng gật gù đồng tình.

“Chắc là cô con gái này cũng ghét bố mình chăng.”

Sion buông một câu đáp cụt lủn, nghe như thể chẳng cần suy nghĩ. Ngay lập tức, Jeanne đang đậu trên vai liền dang cánh tát “bốp” một cái vào má anh ta, như muốn bảo chủ nhân hãy ngậm miệng lại.

“Nhưng tôi nghĩ chúng ta không thể phớt lờ chuyện này được.”

“Ta cũng nghĩ vậy.”

Kenaz đồng ý với ý kiến của Ronan. Hắn chìm vào suy tư một lát rồi ngẩng lên, nở một biểu cảm đầy nghiêm trọng.

“Sion, hôm nay cậu bị ốm do say rượu đấy.”

“Hả? Tôi hoàn toàn khỏe mạnh mà!”

“Ta bảo cậu giả vờ ốm rồi ở lại lục tung cái dinh thự này lên. Đi tìm cái thư phòng bí mật kia đi. Có thì tốt, không có thì cũng yên tâm.”

“Tôi á?”

Sion tròn mắt hỏi lại, bản thân anh ta cũng thấy mình chẳng đáng tin cậy tẹo nào cho nhiệm vụ này.

“Không, Jeanne sẽ là người tìm, còn cậu chỉ việc bám theo đuôi nó thôi.”

Giọng điệu bực dọc của Kenaz như đang mắng ‘đồ ngốc, thế mà cũng phải hỏi’. Lời phán quyết ấy khiến Sion thở phào nhẹ nhõm, còn chú chim trắng Jeanne thì kiêu hãnh gật đầu như muốn bảo: Cứ tin ở tôi.

‘…Giờ tôi cũng cạn lời rồi.’

Ronan quyết định từ bỏ việc suy nghĩ sâu xa về cái hoàn cảnh kỳ quái này.

---

Cứ thế, để lại Sion và Jeanne ở dinh thự, hai người đàn ông hướng thẳng đến nhà Rigel. Đường đi bắt buộc phải băng qua làng, và suốt dọc tuyến phố, họ phải hứng chịu những ánh mắt rát bỏng của người dân. Thậm chí trên con đường chẳng mấy rộng rãi, đám đông còn dạt hẳn sang hai bên để tránh mặt họ.

“Đã bảo là cứ bay thẳng đến nhà Rigel cho rồi.”

Kenaz càu nhàu.

“Nếu ngài thấy phiền thì cứ bay đi trước cũng được.”

Ronan mặc kệ những ánh mắt dò xét, cứ lầm lũi bước đi. Việc anh kiên quyết cuốc bộ từ lối vào làng là có chủ đích: anh muốn quan sát tình trạng và không khí của những người dân nơi đây. Ngày đầu tiên đã trôi qua quá đỗi chóng vánh, nên hôm nay, ngày thứ hai, anh phải lưu tâm nhiều hơn đến môi trường xung quanh.

“Cậu bảo ta để cậu lại một mình kiểu gì hả.”

Dù miệng lầm bầm, Kenaz vẫn cất bước đi ngay bên cạnh. Ủa, thế kẻ nào cứ hễ có chuyện rắc rối là bốc hơi không tăm tích ấy nhỉ? Ronan cố nuốt ngược câu xỉa xói xuống tận đáy họng. Dẫu sao thì lần này hắn cũng có ý thức đồng hành cùng anh, chẳng phải rất đáng khen sao. Biết đâu, chứng kiến sự thay đổi của Denevia, Kenaz cũng đã vỡ lẽ ra được điều gì đó.

“Ta đang ngoan ngoãn làm theo lời cậu đấy nhé, lát nữa cậu sẽ vào rừng đúng không? Lúc đó nhớ nắm tay ta đấy.”

Hắn lén lút cò kè mặc cả.

“…”

Đổi chác cái gì chứ, tên này chỉ đơn giản là thấy vui khi được chọc ghẹo anh thôi! Ronan quẳng cho vị Đoàn trưởng một ánh mắt lạnh băng, rồi lại phải vội ngoảnh lên phía trước vì có thứ gì đó vừa lao sầm tới.

“Này! Chạy nhìn đường…!”

“Á á!”

Một đứa bé đang mải quay đầu hò hét với bạn bè phía sau thì bất ngờ tông thẳng vào chân anh. Tiếng hét cảnh báo của lũ trẻ khiến thằng bé giật nảy mình, vấp chân ngã nhào. Vì đang chạy với tốc độ cao, cú ngã phát ra tiếng “Bịch!” nghe rợn cả người.

“Oa a a a!”

Nghe tiếng khóc ré lên, những người qua đường lập tức dừng lại, lần lượt ném ánh mắt từ đứa trẻ sang anh. Rõ ràng anh chưa hề sờ tới một sợi vải trên người nó, nhưng ai nấy đều nhìn anh như một kẻ tội đồ. Cất công thay bộ thường phục hòng giảm bớt sự chú ý, rốt cuộc cũng công cốc.

Thêm vào đó, đám bạn của thằng bé sắc mặt tái mét như vừa đụng độ quái vật, ba chân bốn cẳng chuồn mất tăm.

“Chà, cậu thành ác nhân mất rồi.”

Bỏ ngoài tai lời trêu chọc của Kenaz, anh cẩn thận ngồi xổm xuống trước mặt đứa trẻ.

“Em không sao chứ? Ngã mạnh thế cơ mà.”

Mỉm cười thân thiện, anh hạ một gối xuống ngang tầm mắt thằng bé. Đứa trẻ vừa nức nở vừa nhìn anh, vẻ mặt không biết phải làm sao.

“Chú xem vết thương một chút được không? Không sao đâu. Để xem nào. May quá, không chảy máu.”

Kiểm tra kỹ thì lòng bàn tay thằng bé chỉ bị trầy xước nhẹ, ngoài ra không có vết thương nào nghiêm trọng. Chắc do hoảng hốt quá nên mới khóc òa lên như vậy.

Vấn đề thực sự không nằm ở cú ngã vừa rồi. Trên mu bàn tay và bắp chân thằng bé chằng chịt những vết xước nhỏ, lưng thậm chí còn có vết bầm. Trông giống như những vết thương cũ chồng chất lên nhau từ lâu.

“Nào, giờ dũng cảm đứng dậy nhé?”

“Ưm, đau đầu gối quá.”

“Tuy không bị trầy nhưng chắc em va đập mạnh nên nhức đây. Vậy thì ngồi nghỉ thêm một chút nhé?”

Đến lúc này, thằng bé mới nín khóc và gật đầu. Ronan nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt đọng trên khóe mi, ân cần hỏi:

“Nhưng vết bầm trên lưng em là sao thế?”

“Dạ? À, tại cháu chơi trong rừng.”

“Ủa, chẳng phải mọi người không được phép vào rừng sao?”

“Chỉ người lớn mới bị cấm thôi. Chú Rigel vẫn cho bọn cháu chơi một lúc rồi mới đuổi về. Ai mắc bẫy thì ráng chịu!”

Nghe đến đây, tai anh dường như bắt được tần số lạ. Trẻ con thì được vào?

“Vậy sao? Em có biết lý do không?”

“Người lớn bảo trong đó nguy hiểm lắm. Cái gì nhỉ? Có ma! Họ bảo bị ma ám. À, chuyện bọn cháu chơi trong rừng là bí mật đấy nhé!”

“Được rồi. Chú sẽ giữ bí mật.”

Ma ám sao? Là ý gì đây? Vừa định gặng hỏi thêm thì thằng bé đã bị phân tâm bởi thứ khác.

“Chú ơi, thanh kiếm đó là đồ thật ạ?”

“Ừ.”

“Oa, cho cháu sờ thử một cái được không?”

“Không được đâu nhé?”

Ronan định từ chối khéo, nhưng Kenaz đã nhảy bổ vào cuộc. Thằng bé chưa kịp vươn tay ra thì đã bị hắn dùng đúng một ngón tay ấn chặt. Đứa trẻ gồng mình đến đỏ bừng cả mặt mà Kenaz vẫn không hề nhúc nhích dù chỉ nửa phân.

“Xin ngài tem tém lại giùm.”

“Biết rồi.”

Bị cấp dưới nhắc nhở, Kenaz đành bỏ thằng bé ra và đứng thẳng dậy.

“Xì. Cố chút nữa là cháu thắng rồi!”

“Có thử thêm một trăm lần nữa nhóc cũng không thắng nổi ta đâu.”

Hắn nhăn răng trêu chọc. Sao lại đi ăn thua đủ với một đứa nít ranh cơ chứ? Ngay lúc anh định khuyên can thì một giọng nói khác chói tai vang lên.

“Đằng kia!”

“Janie!”

Một người đàn ông râu ria xồm xoàm, mang vẻ mặt hung tợn hớt hải chạy tới. Không nói không rằng, gã ôm chầm lấy thằng bé, gào lớn:

“Mấy người làm cái trò gì vậy? Kỵ sĩ thì có quyền ức hiếp trẻ con à?”

“Anh hiểu lầm rồi. Chúng tôi…”

Ronan bình tĩnh cố gắng giải thích, nhưng hoàn cảnh lúc này chẳng hề ủng hộ anh.

“Bố ơi! Anh kia trêu con!”

“Có bố đến là mách lẻo luôn hả? Đồ trẻ ranh. Đồ trẻ ranh!”

“Ư ư ư!”

Chẳng ai thèm nghe lời anh nói cả.

“Đoàn trưởng! Xin ngài đấy!”

Bất đắc dĩ, Ronan đành kéo tuột cánh tay Kenaz lôi về phía sau lưng mình. Hành động trẻ con đến mức cạn lời của vị Đoàn trưởng khiến người đàn ông kia sững người, nhưng rồi gã cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Đúng là một cấp trên đáng xấu hổ, nhưng phải thừa nhận là chiêu này có hiệu quả thật. Cơn thịnh nộ của người bố bỗng dưng bay biến, lực chiến cứ thế tụt xuống con số 0.

“Tôi nghe tin kỵ sĩ đang bắt nạt con mình nên mới chạy vội tới đây…”

“Thằng bé nhìn thấy chúng tôi thì giật mình vấp ngã thôi. Chắc bọn trẻ bị hiểu lầm.”

“Nếu vậy thì… Chúng tôi xin phép…”

“Khoan đã.”

Ngay khi ông bố xoay lưng định bế con rời đi, Kenaz đã nhanh như cắt túm chặt lấy gã.

---

“Có chuyện gì vậy thưa ngài?”

Lo sợ Kenaz lại dở chứng, Ronan vội vàng lách người đứng chắn giữa hai bên. Nhưng trái với dự đoán của anh, vị Đoàn trưởng nhìn người đàn ông bằng ánh mắt cực kỳ nghiêm túc và cất giọng hỏi:

“Này anh, anh là thợ săn phải không?”

“Dạ? Vâng. Sao ngài biết?”

Ông bố thợ săn có vẻ giật mình, đôi mắt hiện lên sự cảnh giác cao độ nhưng vẫn gật đầu.

“Nhìn là biết ngay. Nhưng này, anh vào rừng bằng cách nào thế?”

“Ngài đang nói chuyện gì…”

“Trên người anh có mùi rừng rậm. Cả mùi thú rừng nữa.”

Kenaz nheo mắt, ghim ánh nhìn sắc lẹm vào gã thợ săn.

“Ngài nói lung tung gì vậy? Trong đó toàn cạm bẫy, sao mà vào được? Chú Rigel tóm cổ ngay tắp lự ấy chứ.”

“Thế tại sao giày của anh lại dính đầy bùn đất? Cả gấu quần nữa. Toàn đất với cỏ non thế kia.”

Lời chất vấn sắc bén của Kenaz khiến anh giật mình, vội nhìn xuống giày và gấu quần của người đàn ông. Quả đúng như lời hắn nói, chiếc quần dính đầy vết bùn đất lấm lem, còn vương vài cọng cỏ tươi rói.

“Hờ. Cỏ ngoài đường thiếu gì, chắc đi ngang qua quệt phải thôi! Ngài nói cho có lý chút đi. Vốn dĩ không vào rừng được nên đường sống của dân làng đang bế tắc đây này!”

Người đàn ông gắt gỏng quát vào mặt Kenaz rồi quay lưng bỏ đi.

“Có trêu đùa thì cũng phải chọn đúng lúc chứ.”

“Chậc chậc.”

Đám đông vây quanh từ bao giờ đã bắt đầu tặc lưỡi, hùa theo bênh vực gã thợ săn. Kenaz chưng hửng nhìn quanh với vẻ mặt hoang mang tột độ.

“Không đâu. Tất cả người dân ở đây… ai cũng mang mùi rừng rậm. Mọi người rủ nhau lẻn vào đó vào ban đêm hết à?”

Câu nói của hắn càng khiến những tiếng xì xào bàn tán trở nên ồn ào hơn, bầu không khí xung quanh nhanh chóng đặc quánh lại đầy mùi thù địch. Tình hình không ổn rồi.

“Chúng ta đi thôi, Đoàn trưởng.”

Ronan nắm lấy tay Kenaz. Ngay lập tức, hắn quay sang nhìn anh bằng ánh mắt đầy oan ức.

“Ronan, cậu cũng nghĩ là ta đang đùa sao?”

“Không. Tôi tin ngài.”

Nhìn thẳng vào mắt Kenaz, anh khẳng định chắc nịch.

Kenaz đích thực là một cá nhân khó đoán định, suy nghĩ vô cùng khác người, nhưng hắn không phải loại người ác ý đến mức đem sự tuyệt vọng của người dân thường ra làm trò đùa. Dẫu thỉnh thoảng có hành xử ấu trĩ đi cãi nhau với trẻ con, thì rốt cuộc, đối với anh, hắn vẫn là một vị anh hùng.

“Nhưng có nói dài dòng thì nên đổi địa điểm trước đã.”

“Ừ.”

Chỉ một câu nói đơn giản của anh, thế mà Kenaz lại ngoan ngoãn gật đầu đồng ý với tốc độ nhanh đến mức Ronan cũng phải kinh ngạc.

“Chúng ta đi.”

Anh rảo bước thật nhanh, kéo theo Kenaz rời khỏi vòng vây của đám đông. Suốt dọc đường đi, hình ảnh cái gật đầu ngoan ngoãn kia cứ luẩn quẩn trong tâm trí anh không dứt.

---

Nhân cơ hội, hai người đi một mạch không nghỉ đến tận gần nhà Rigel. Xác nhận xung quanh không có ai bám theo, Ronan mới dừng bước, quay sang hỏi.

“Mùi ngài nhắc đến rốt cuộc là mùi gì vậy?”

“Thứ đó… Khoan đã. Trước khi nói chuyện đó.”

Kenaz dang rộng hai tay, bất thình lình lao tới ôm chầm lấy anh. Dù đã cố tránh né nhưng tốc độ của anh không thể đọ lại vị Đoàn trưởng. Vòng tay siết chặt đến mức ngực anh như bị ép lại, khiến anh khẽ nhíu mày.

“Đoàn trưởng?!”

“Ta vui lắm vì cậu bảo tin ta.”

“…Vâng.”

Trong trường hợp quan điểm của người ngoài và cấp trên mâu thuẫn, việc đứng về phía Kenaz vốn là phép tắc cơ bản mà một thuộc cấp phải làm… Chắc chắn dù anh không tin thì ngoài mặt anh vẫn sẽ bênh vực hắn.

Tất nhiên ban nãy anh nói thật lòng, nhưng hành động dĩ nhiên ấy lại khiến Kenaz cảm động rưng rưng, làm lòng anh cũng gợn lên một thứ cảm xúc kỳ lạ. Sống đến nhường này tuổi rồi, hắn thiếu thốn sự tin tưởng từ người khác đến thế sao?

“Tôi hiểu rồi. Giờ ngài buông tôi ra và giải thích được chưa.”

Sợ rằng nếu cứ duy trì tư thế này thêm chút nữa thì mớ cảm xúc hỗn độn trong lòng sẽ bị vạch trần mất, anh lấy tay đẩy người kia ra. Ngạc nhiên thay, hắn buông tay ra ngay tắp lự.

“Tiếc thật… nhưng biết sao được. Phải chiều theo ý cậu chứ.”

Từ bao giờ mà hắn lại biết nghe lời đến vậy? Trong đầu chợt dâng lên một luồng dao động khác, anh vội vã chuyển chủ đề.

“Rốt cuộc là ngài ngửi thấy mùi gì thế?”

“Mùi đó là… một mùi rất kỳ lạ.”

“Kỳ lạ là sao?”

“Kiểu như… mùi xác chết khô khốc…? Gần giống vậy, nhưng lại nồng nặc mùi lòng tham và tâm địa tồi tệ.”

“Đó là mùi gì cơ chứ?”

“Thế ta mới bảo là mùi kỳ lạ.”

Không thể hiểu nổi sự so sánh kia, anh vặn vẹo hỏi lại, nhưng đáp án nhận về chỉ vỏn vẹn chừng đó. Cứ đà này thì có hỏi thêm cũng chẳng thu được lời giải thích nào hợp lý hơn. Anh tự thuyết phục mình rằng, chắc hẳn hắn sở hữu một loại giác quan đặc biệt nào đó mà người bình thường không thể cảm nhận được, rồi đổi hướng câu hỏi.

“Vâng. Vậy ngài ngửi thấy thứ mùi đó ở đâu?”

“Từ người dân trong ngôi làng này. Và từ khu rừng đêm qua.”

“Khu rừng đêm qua sao?”

“Ừ. Đêm qua ta đã mò đến tận bìa rừng.”

Tuy biết Kenaz có lẻn ra ngoài, nhưng anh không ngờ hắn lại đi thẳng đến khu rừng. Hóa ra không phải hắn chỉ đi chơi lăng nhăng.

“Ngài đi một mình không sao chứ?”

Câu hỏi thốt ra khỏi miệng, anh mới giật mình cắn môi cái “phập”. Lo lắng cho một vị anh hùng đồ long thì đúng là thừa thãi. Nhưng thói quen hành động độc lập của Kenaz cần phải được kiểm soát. Đã bao nhiêu rắc rối xảy ra chỉ vì cái thói đánh lẻ của hắn rồi cơ chứ…

Anh hắng giọng căn dặn:

“Lần sau ngài đi đâu nhớ báo trước cho tôi một tiếng.”

“Cậu đang lo cho ta đấy à?”

Mắt Kenaz sáng lên lấp lánh như vừa nhặt được vàng. Quả thật, khi đôi mắt màu tím tựa viên ngọc quý ấy ngập tràn tia sáng, trông hắn đẹp đẽ một cách diệu kỳ. Đáng lẽ ra hai thằng đàn ông trưởng thành không nên nói mấy lời sến súa thế này, nhưng anh vẫn nương theo nhịp điệu của hắn mà gật đầu.

“Vâng. Là tôi đang lo lắng đấy.”

“Ừm. Từ giờ ta đi đâu cũng sẽ báo cáo hết cho cậu nghe!”

Chẳng biết mớ cảm xúc trào dâng từ đâu ập tới, Kenaz lại định dang tay ra ôm. Anh lập tức giơ tay ra hiệu cự tuyệt. Hắn bĩu môi, đành ngoan ngoãn hạ tay xuống. Người này, sao tự nhiên lại nghe lời răm rắp thế nhỉ? Gạt bỏ sự nghi ngờ sang một bên, anh tiếp tục phân tích tình hình.

“Việc người dân mang trên mình mùi đó… chẳng phải do họ sống gần rừng sao?”

“Cái đó lại khác… Trên người bọn trẻ con không hề có mùi đó.”

“Thật vậy sao?”

Đám trẻ thừa nhận đã vào rừng thì không có mùi, trong khi lũ người lớn cứ một mực chối bỏ lại nồng nặc cái mùi u ám ấy. Quá vô lý.

Trong khi hai người đàn ông đang vò đầu bứt tai trước sự mâu thuẫn kỳ quặc này, một giọng nói trong trẻo vang lên từ phía sau.

“Ơ? Hai người làm gì ở đó vậy? Đến rồi thì vào nhà đi chứ!”

Là Elia, cô bé đang xách giỏ đi ngang qua vô tình bắt gặp họ. Đến lúc này Ronan mới ý thức được mình đã đứng ngay trước cửa nhà Rigel từ nãy giờ. Anh kéo Kenaz bước về phía cô bé.

“Em vừa đi mua đồ về à.”

“Vâng. Mới sáng sớm đã bận rộn chết đi được, phiền phức quá.”

Mỉm cười, anh đưa tay nhận lấy chiếc giỏ giúp cô bé.

“Đúng là đàn ông thủ đô có khác…!”

Trước cử chỉ ân cần đó, Elia cất giọng cảm thán đầy khoa trương. Ngay lập tức, Kenaz chen mình vào giữa hai người.

“Ảo tưởng cả đấy. Ronan cũng đừng có tốt với người ta quá!”

“Cái giỏ này nặng mà.”

Bản thân anh chẳng thấy mình đang làm gì to tát, thế mà Kenaz nheo mắt trừng anh như thể đang nhìn một gã tay chơi lăng nhăng chính hiệu.

“Hai ngài đến gặp mẹ tôi đúng không? Tôi mong ngài có thể mở được tấm lòng của bà ấy. Làm thế thì tôi mới biết lý do tại sao cha lại cư xử như vậy!”

“Phu nhân biết toàn bộ sự thật sao?”

“Tất nhiên rồi! Cha không bao giờ nói dối mẹ được đâu. Chắc chắn là do mẹ cho phép nên cha mới ru rú trong rừng như thế. Dù người ngoài không ai biết điều đó.”

Có vẻ Rigel là một người đàn ông vô cùng yêu vợ. Nắm được thông tin quý giá này, anh gật gù quan sát Elia.

“Ừm, nhắc mới nhớ, hồi đó cứ rảnh rỗi là Rigel lại lôi bức chân dung của vợ ra ngắm.”

Kenaz bồi hồi nhớ lại quá khứ.

“Thật vậy ạ?”

“Ừ. Nghe bảo đó là bức tranh vẽ kỷ niệm ngày cưới. Nếu không ngắm tranh thì cậu ấy lại ngồi khắc gỗ. Toàn khắc hình thú nhỏ, sau này nhiều đến mức phải may hẳn một cái túi để đựng. Cô bé có được tặng cái nào không?”

“À…”

Elia đảo mắt lúng túng, cố tình chuyển chủ đề một cách lộ liễu.

“Nghe ngài kể vậy thì chuyện ngài từng là đồng đội của cha đúng là sự thật rồi nhỉ?”

“Thế chẳng lẽ ta nói dối?”

Hắn đáp cộc lốc. Theo dõi cuộc hội thoại, anh không chỉ nhận ra sự lảng tránh của cô bé, mà còn nhận thấy sự xa cách rõ rệt qua cách xưng hô “cha” và “mẹ” đầy thiên vị.

Tuy nhiên, chẳng có lý do gì để tọc mạch vào chuyện gia đình người khác, nên anh làm lơ và chuyển hướng câu chuyện.

“Lần đầu đến thăm mà lại đi tay không, tôi thấy hơi ngại.”

“Không sao đâu ạ.”

“Đi tay không thì không được à?”

Trong lúc ba người trò chuyện, họ đã đến trước cửa nhà Rigel. Dù có người nhà đi cùng, nhưng phép lịch sự tối thiểu vẫn cần được tuân thủ. Nghe tiếng chuông cửa, vợ của Rigel bước ra mở cửa.

“Elia, mới sáng sớm con đã đi đâu mà…”

“Mẹ đừng quan tâm. Cảm ơn ngài kỵ sĩ vì đã xách đồ giúp tôi nhé.”

Bỏ mặc lời hỏi han của mẹ, Elia chỉ mỉm cười với Ronan rồi hậm hực chạy thẳng vào nhà. Kenaz nhướng mày không hiểu nổi sự thay đổi thái độ chóng mặt ấy, nhưng Ronan lại quá rành nguyên nhân.

“Cô bé đang ở tuổi dậy thì mà.”

“…Vâng, dạo này con bé làm tôi đau đầu muốn chết.”

Phu nhân đưa tay day trán, lắc đầu ngán ngẩm.

“Đây là một giai đoạn khó khăn đối với bọn trẻ.”

Lời thở than của người mẹ khiến anh nhớ lại thời kỳ nổi loạn của em gái ngay sát tuổi mình. Trớ trêu thay, hồi đó anh cũng đang trong độ tuổi dậy thì nên hai anh em cứ cãi nhau chí chóe vì ba cái chuyện vặt vãnh. Trận chiến ấy chỉ thực sự kết thúc khi cha mẹ liên tiếp qua đời và anh phải khoác lên mình bộ quân phục.

“Tôi đã nghe ngài Sion kể rất nhiều chuyện về ngài và các em. Đều là những câu chuyện ấm áp tình cảm gia đình, nên tôi đã rất muốn gặp ngài Wentworth, vì chắc hẳn ngài là một người vô cùng dịu dàng. Hôm qua tôi lỡ đối xử lạnh nhạt với các ngài, mong ngài đừng để tâm.”

“Không sao đâu thưa phu nhân, hôm qua chúng tôi đường đột đến thăm, nên tôi hoàn toàn hiểu mà.”

Khi Ronan và phu nhân bắt đầu trò chuyện, Kenaz đứng bên cạnh bứt rứt không yên, bèn kéo gấu áo anh.

“Có chuyện gì thế thưa Đoàn trưởng?”

“Ta lên trên này đợi nhé.”

Nói rồi, hắn nhảy tót lên nóc nhà mất hút.

“Ngài ấy bỏ chạy rồi kìa.”

Phu nhân cười gượng gạo.

“Bỏ chạy… ư?”

“Vâng. Hồi trước khi tôi lên thủ đô thăm chồng, chúng tôi có dịp dùng bữa cùng ngài Kenaz. Lúc đó ngài ấy cũng đột nhiên hốt hoảng biến mất. Chồng tôi bảo, đó là phản ứng ‘bỏ chạy’ của ngài ấy.”

“Ý ngài ấy là sao?”

“Chắc là ngài ấy không quen với bầu không khí gia đình. Tôi cũng không được nghe kể chi tiết… À, ngài vào nhà đi.”

Bỏ chạy? Khái niệm này có vẻ chẳng ăn nhập gì với hình tượng Kenaz. Ôm sự nghi hoặc ấy, anh cất bước vào nhà.

---