Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

Chương 41

Nhà của Rigel là kiểu nhà nông thôn tiêu chuẩn, mang lại cho Ronan một cảm giác thân thuộc như đang ở quê nhà. Ngồi trên chiếc sofa rộng ở phòng khách đợi một lát, phu nhân đã bưng ra ít trà và bánh ngọt đơn giản.

“Trông thật tồi tàn khi phải mang thứ này ra tiếp khách, nhưng chúng tôi không còn cách nào khác. Bởi vì chúng tôi cũng không thể vào rừng làm việc kiếm sống được.”

“Đúng vậy. Cuộc sống của gia đình hẳn là vất vả lắm?”

“Không sao đâu. Vẫn còn dễ thở hơn cái hồi nhà tôi vắng bóng anh ấy.”

Giọng phu nhân thản nhiên đến lạ.

“Xem ra thời điểm ngài Rigel không có ở nhà còn khó khăn hơn bây giờ.”

“Vâng, chắc chắn rồi. Đặc biệt là sau cái chết của con trai Nam tước Owan, chúng tôi phải nhìn sắc mặt người khác mà sống.”

Chỉ một câu nói ngắn gọn cũng đủ để anh hình dung ra những gian truân họ từng nếm trải. Cái chết của con trai Lãnh chúa trong rừng có vẻ như đã phủ một bóng đen lên gia đình Rigel. Dẫu chính miệng Lãnh chúa và Trưởng làng đã phủ nhận sự liên quan của anh ta.

Dự cảm rằng có mối liên hệ mật thiết giữa quá khứ và tình trạng hiện tại của Rigel, anh cẩn thận ghim chặt cái sự kiện “con trai Lãnh chúa chết” vào trí nhớ.

“Nếu phu nhân cảm thấy bất an, tôi có thể điều ngài Sion tới đây túc trực.”

“Dạ không. Nếu ngài Sion ở đây, tình hình sẽ càng nguy hiểm hơn. Cả ngài Kenaz cũng vậy.”

“Vì sao lại thế?”

“Lý do chồng tôi cự tuyệt sự giúp đỡ của Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn cũng giống như vậy. Hai vị ấy quá mạnh về mặt thể chất, nhưng tâm lý lại rất bất ổn.”

Tâm lý bất ổn. Ronan trong lòng cũng ngấm ngầm đồng tình, nhưng cả Sion lẫn Kenaz đều không phải kiểu người dễ bộc lộ tâm tư ra bên ngoài, nên anh chưa thể thẩm thấu trọn vẹn lý lẽ của phu nhân. Tuy nhiên, đây là thời cơ thích hợp để khai thác thông tin về Rigel, nên anh linh hoạt bẻ lái câu chuyện.

“Vậy phu nhân có biết lý do thực sự khiến ngài ấy hành xử như vậy không?”

“Vâng.”

“Phu nhân có thể tiết lộ cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra được không?”

“…Nói thật với ngài, chồng tôi đã căn dặn không được hé răng nửa lời dù bất kỳ người nào thuộc Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn tới hỏi. Anh ấy sợ rằng nếu bị ‘thứ đó’ mê hoặc, mọi người sẽ gặp nguy hiểm. Tôi cũng đồng ý, nhưng quả thực trong lòng luôn cồn cào nỗi lo âu. Anh ấy đang đơn độc chiến đấu. Nhỡ xảy ra chuyện gì không may thì biết làm sao.”

“Vâng.”

Thứ đó? Trí tò mò trỗi dậy mãnh liệt, nhưng anh vẫn ngoan ngoãn gật đầu, tạo không gian cho phu nhân tự do chia sẻ.

“Vậy nên tôi vẫn luôn ao ước có ai đó đứng ra giúp đỡ, và đúng lúc đó thì tôi nghe được câu chuyện của ngài. Ngài Sion đã ca ngợi ngài không ngớt lời. Anh ấy vốn dĩ là người luôn đề phòng người lạ.”

Ronan chỉ biết cười trừ. Hóa ra Sion đi rêu rao không chỉ mỗi chuyện của anh và đám em nhỏ. Rốt cuộc cái tên não cơ bắp kia đã hót những gì thế không biết, thật khiến người ta đỏ mặt mà.

“Dù sao thì… Chuyện chồng tôi đang làm, tôi nên giải thích thế nào cho dễ hiểu đây… Sâu trong khu rừng đó có giấu một thứ. Và cũng vì thứ đó mà…”

Đang rủ rỉ kể chuyện, phu nhân bỗng dưng đứng phắt dậy, lớn tiếng quát:

“Elia!”

Anh giật mình nhìn theo ánh mắt của bà, chỉ kịp thấy lấp ló mái tóc nâu vội vã lẩn khuất.

“Mẹ đã bảo con không được nghe lén cơ mà!”

Tiếng la mắng vang vọng, nhưng đáp lại chỉ là tiếng bước chân chạy trốn xa dần, tuyệt nhiên không một lời hồi đáp. Phu nhân tức tối ngồi phịch xuống ghế, gục đầu mệt mỏi.

“Thiệt tình… Sao con bé lại trở nên như vậy chứ? Tự nhiên trở nên ương bướng, làm mọi chuyện theo ý mình, lại còn có thói nghe lén nữa.”

“Chắc cô bé đang lo cho cha mình thôi. Đến mức lặn lội lên tận thủ đô cơ mà.”

“Được thế thì tốt quá. Sự thật là nếu không có tôi ở giữa làm cầu nối, hai cha con nhà đó chẳng nói với nhau nửa lời.”

Phu nhân buông một tiếng thở dài thườn thượt.

“…Haiz. Không ổn rồi. Nói suông thì khó hình dung, chi bằng ngài tự mình mục sở thị thì hơn. Đêm nay ngài có thể đến làng vào lúc nửa đêm không? Ngài có biết quảng trường ở đâu không?”

“Có. Lúc đến đây tôi đã thấy.”

“Đến đó và đợi tôi nhé. Nhớ là phải đến đúng nửa đêm đấy.”

“?”

Vừa căn dặn, phu nhân vừa lén nhét vào tay anh một chiếc túi nhỏ xíu.

“Nó sẽ giúp ích cho ngài đấy.”

“Vâng.”

Lén mở ra xem, bên trong có dăm ba nhánh thảo dược cuộn lại trông như mấy điếu xì gà. Phu nhân không giải thích gì thêm, anh cũng im lặng cất nó vào túi trong của áo khoác.

Là vì Elia, hay vì Kenaz đang ở trên nóc nhà? Không rõ phu nhân đang đề phòng ai, nhưng anh quyết định không tò mò đào sâu thêm. Thái độ lịch thiệp đó dường như rất được lòng đối phương.

“Nếu các kỵ sĩ ai cũng như ngài Wentworth, chắc gia đình tôi đã chọn ở lại thủ đô rồi. Ngày xưa tôi từng gặp các vị Đội phó tiền nhiệm, họ đều là những người rất tuyệt vời…”

“Đáng tiếc thật. Có vẻ phu nhân khá quan tâm đến cuộc sống ở thủ đô.”

“Dù sao thì, để phục vụ cho việc học hành của tụi nhỏ, thủ đô vẫn là lựa chọn tốt nhất mà.”

Lời tâm sự của phu nhân thắp lên một tia sáng hy vọng rực rỡ trong lòng Ronan.

Chỉ cần kéo Rigel ra khỏi khu rừng! Chỉ cần giải quyết dứt điểm cái nguyên nhân mờ ám đó! Mình hoàn toàn có thể đưa anh ta quay lại Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn!

Ý nguyện của chính chủ Rigel không nằm trong phương trình tính toán của anh, nhưng điều đó chẳng quan trọng. Bởi lẽ, một ông chồng u mê vợ như anh ta đời nào dám phản đối quyết định của nóc nhà.

Nhân cơ hội vàng này, anh thao thao bất tuyệt vạch ra vô số lợi ích về mặt giáo dục mà thủ đô mang lại. Từng cân nhắc việc đưa các em lên thủ đô sinh sống, anh đã tích lũy sẵn một bụng kiến thức về hệ thống trường học và môi trường giáo dục, cứ thế mà bắn liên thanh không vấp một chữ.

Nhờ vậy, anh nán lại nhà Rigel lâu hơn dự kiến. Nhưng ngẫm lại, mọi nước cờ đều phục vụ cho mục tiêu tối thượng: xây dựng một Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn hoàn hảo. Nên thời gian bỏ ra chẳng hề uổng phí chút nào.

---

Trong lúc đó, Kenaz đang ngồi vắt vẻo trên nóc nhà Rigel, ngẩn ngơ tắm nắng.

Vợ của Rigel có nhiều điểm tương đồng với chồng mình. Họ đều là những con người lương thiện, sống ngay thẳng, không chút ác tâm. Những con người nhân hậu hiếm có khó tìm.

Thế nhưng Kenaz lại cảm thấy rợn ngợp khi ở cạnh phu nhân. Nhất là mỗi khi chứng kiến tình mẫu tử cô dành cho con gái, toàn thân hắn sởn gai ốc, không sao chịu đựng nổi. Hắn chưa bao giờ nghiêm túc suy xét xem cội nguồn của cảm giác bức bối đó bắt nguồn từ đâu, nên chẳng rõ nguyên do…

Hắn chỉ nhớ mang máng bóng lưng của người mẹ ruột, tay nắm chặt những đồng xu nhận được từ việc bán con trai mình, cứ thế bước đi. Cảnh tượng ấy thỉnh thoảng lại sượt qua tâm trí.

‘Rigel thì được đấy.’

Hắn có thiện cảm với Rigel, nhưng cực kỳ dị ứng việc phải chen chúc vào bức tranh gia đình của anh ta. Ngồi chung mâm mà cảm giác lạc lõng đến mức cứ như bị hắt hủi ra rìa, thật khó chịu.

‘À, Ronan đang nói.’

Lắng tai nghe, giọng trầm ấm của Ronan thầm thì xuyên qua lớp mái ngói vọng lại, nghe bùi tai vô cùng. Đang thả hồn tận hưởng cảm giác lâng lâng ấy, cánh cửa sau bật mở, Elia hớt hải chạy ra.

“A a a. Làm sao mẹ biết mình đang nghe lén nhỉ? Rõ ràng lần này đi nhón chân kỹ lắm rồi mà. Sắp moi được bí mật thì lại đứt dây đàn.”

“Tiếng thở của nhóc to quá đấy.”

“Á!”

Tiếng nói chêm vào bất thình lình làm Elia giật bắn mình, nhảy cẫng lên và nắm chặt hai tay. Phản ứng hài hước của cô bé khơi dậy bản tính tinh nghịch của hắn, Kenaz khúc khích cười. Vốn đang bực bội vì bị phá đám lúc thưởng thức giọng nói của Ronan, hắn quyết định lôi cô nhóc này ra trêu chọc vài câu để xả xui.

“Nhìn cái tư thế kìa. Loạn cào cào. Rigel không dạy nhóc à?”

“…Tôi không thân với cha.”

Elia nhăn nhó đáp trả. Nhìn ánh mắt lấp lửng như muốn nói lại thôi của cô bé, người khác hẳn sẽ tò mò gặng hỏi nguyên do và ân cần an ủi. Nhưng Kenaz thì chả thèm quan tâm. Thuộc cấp của hắn là Rigel, chứ đâu phải con nhóc này.

“Thế à? Vậy thì uổng phí hết mớ kỹ năng của Rigel rồi.”

Hắn nhạt nhẽo đáp một câu, rồi lại dồn sự tập trung để bắt lấy những thanh âm từ phía xa. Elia tinh ý nhận ra điều đó bèn hỏi:

“Ngài nghe được tiếng nói trong nhà à?”

Kenaz giơ ngón trỏ lên môi ra hiệu giữ im lặng, nhưng Elia vẫn ngoan cố cất lời.

“Mẹ tôi đang nói gì thế?”

“Suỵt. Bây giờ đến lượt Ronan đang nói.”

Hắn nheo mắt, thả hồn trôi theo từng âm điệu của Ronan. Chất giọng trầm ấm đan cài sự kỳ vọng và nhiệt huyết, quả thật là một bản nhạc tuyệt trần.

“Ngài ấy không nhắc gì đến cha tôi sao?”

Elia vô duyên phá bĩnh thêm lần nữa.

“Tại nhóc bị phát hiện đang nghe lén nên từ đoạn đó ta cũng chẳng nghe được gì.”

“Ư ư ư ư.”

Elia rên rỉ, ôm đầu vò rối mái tóc. Tiếng ồn của cô bé lấn át cả tiếng Ronan, khiến Kenaz bực tức nhíu mày.

Rốt cuộc hắn chẳng nghe lọt tai câu nào từ anh. Mà nay quyền chủ động đã chuyển từ Ronan sang phu nhân. Hắn khó chịu nhăn mặt, ném ánh nhìn sắc lạnh về phía Elia.

“Nhìn gì mà nhìn?”

Kẻ vừa phá đám người khác mà còn dám xấc xược đáp trả, cơn bực mình trong hắn càng bốc hỏa.

Vừa bị mẹ mắng lúc nãy mà cô nhóc chẳng có vẻ gì là sợ sệt. Hơn thế, dù đang độ tuổi ăn rọi lớn nhanh như thổi, trang phục trên người cô nhóc vẫn vừa vặn, tinh tươm. Chút tiểu tiết ấy chính là biểu tượng chứng minh cô bé đang được bảo bọc và yêu thương hết mực.

Thấy ngứa mắt trước hình ảnh đó, hắn buông một câu mỉa mai đầy hiểm hóc:

“Chưa nói dối nhiều bao giờ phải không? Nhóc diễn tệ quá. Sáng nay mò đi đâu về?”

“…Tôi không nói.”

“Ta có cách ép nhóc mở miệng đấy.”

Lời đe dọa khiến cô bé hoảng hốt lùi lại mấy bước.

“Anh hùng mà lại cư xử thế sao?”

“Ai thèm quan tâm.”

“A a… Quá đáng…! Biết thế chẳng gọi Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn đến. Chẳng giúp được tích sự gì.”

“Nhận sự giúp đỡ của người khác vốn đâu phải chuyện dễ dàng. Nhất là với đứa đang che giấu một đống chuyện như nhóc.”

“Hả?”

Elia trợn tròn mắt, không hiểu hắn đang ám chỉ điều gì. Nhìn bộ dạng hoang mang của cô gái nhỏ, Kenaz cười ngoác cả miệng để lộ hàm răng trắng ởn.

“Nói xem nào.”

“Nói chuyện gì cơ?”

“Thứ mà nhóc đang giấu giếm ấy. Những chuyện nhóc đang âm mưu ấy.”

Cô bé khẽ nuốt nước bọt. Vị anh hùng đồ long vĩ đại đang ngồi vắt vẻo trên mái nhà, vừa nhìn cô vừa cười nhởn nhơ. Khuôn mặt đẹp như tượng tạc, nhưng sao lại tỏa ra luồng sát khí rợn người. Phải nói ra sao? Hay cứ tung hỏa mù cho qua chuyện?

Nhưng rồi, cô nắm chặt tay thành nắm đấm.

“Tôi không biết! Tôi không có giấu cái gì cả!”

Vì quá căng thẳng, tiếng hét của cô bé vang lên lớn hơn dự tính. Tiếng thét xé rách không gian, dội thẳng vào trong nhà, cắt ngang cuộc trò chuyện khiến Ronan và phu nhân vội vã lao ra ngoài.

“Có chuyện gì vậy?”

“Em không sao chứ, Elia?”

Khung cảnh đập vào mắt họ là hình ảnh Elia đang trừng mắt nhìn lên nóc nhà, khóe mắt rơm rớm nước.

“Elia.”

“Con không sao.”

Ngay khi phu nhân vừa định tiến lại gần, Elia lập tức quay ngoắt, nhảy qua bờ tường và phóng đi mất dạng. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía kẻ đang ngồi trên mái nhà. Mặc cho ánh nhìn sắc lẹm đầy chất vấn của Ronan phóng tới, Kenaz chỉ nhún vai ráo hoảnh.

“Ta có làm gì đâu.”

Câu chối tội trơ trẽn của hắn làm ánh mắt Ronan càng thêm nảy lửa.

“Con bé rõ ràng trốn ra ngoài chơi mà lại dám dối trá là đi làm việc vặt. Ta chỉ hỏi có thế thôi.”

Nghe lời biện minh đầy bực dọc của Kenaz, Ronan nhíu mày, đáp lại với vẻ cạn lời:

“Những chuyện như thế ngài cứ vờ như không biết là được mà.”

“Ta biết.”

“Vậy cớ sao ngài cứ phải cố chấp vạch trần để rồi làm con bé khóc?”

“Thì là vì…”

Hắn thấy ngứa mắt. Chỉ đơn giản là vậy. Nếu thú nhận sự thật này, thể nào Ronan cũng sẽ gặng hỏi lý do tại sao lại ngứa mắt, mà bản thân hắn thì chẳng biết, cũng chẳng hề muốn nghĩ đến.

Vốn dĩ Kenaz đã ghét cay ghét đắng việc phải bàn luận về Ronan và Elia, nên hắn bèn lảng mắt nhìn vào khoảng không, đánh trống lảng.

“…Đoàn trưởng.”

Ronan gọi hắn, tiếng gọi buông ra như một tiếng thở dài, rồi anh đành bỏ cuộc.

Mỗi khi Kenaz tỏ thái độ như thế này, anh lại nhớ đến Kenny. Cái điệu bộ giả lảng này giống y hệt lúc thằng bé vờ như không biết chuyện gì. Anh từng thắc mắc nó học cái thói đó từ ai, hóa ra là từ Kenaz. Nếu là Kenny thì anh còn mắng được, chứ Kenaz thì… Thôi bỏ đi.

Thay vì nói thêm lời nào với Kenaz, Ronan quay sang hướng vị phu nhân.

“Tôi thành thật xin lỗi. Đoàn trưởng của chúng tôi đã làm tiểu thư Elia khóc. Nhưng chắc chắn ngài ấy… không có ác ý gì đâu ạ.”

“Không sao đâu cậu. Ngay từ đầu, lỗi là do con bé nói dối mà.”

Dù gương mặt hiện rõ vẻ lo âu, phu nhân vẫn không hề trách cứ Kenaz. Hắn đứng đó, phụng phịu quan sát tình hình, rồi đột nhiên đứng phắt dậy và bật nhảy lên cao mà chẳng thèm nói một lời. Cơ thể hắn vẽ thành một đường parabol dài rồi đáp xuống tít đằng xa.

“Nói chuyện xong rồi thì đi thôi, Ronan.”

Tiếng Kenaz vọng lại từ đằng xa. Quả thực, nói về độ tùy hứng thì hắn đúng là số một.

“Vậy, tôi xin phép cáo từ.”

Không giấu nổi vẻ ngượng ngùng trên mặt, Ronan cúi chào phu nhân rồi vội vã đuổi theo Kenaz.

“Đoàn trưởng!”

Anh lớn tiếng gọi tên, nhưng Kenaz cứ như bị điếc, chỉ cắm cúi bước thẳng về phía trước.

Suốt từ lúc nãy hắn vẫn rất hợp tác, chẳng hiểu sao thoắt cái đã lại phật ý chuyện gì. Nếu là Kenny thì ít ra còn thấy đáng yêu, đằng này đôi chân dài ngoẵng của hắn bước đi thoăn thoắt khiến anh đuổi theo muốn hụt hơi. Ronan gần như phải chạy bước nhỏ để không bị mất dấu gã đàn ông đang lao đi vun vút phía trước.

Giá mà Kenaz là Kenny. Cứ cư xử ngang tầm với thằng bé thế này…

“Ngài mà cứ như vậy là tôi không kể chuyện bí mật cho ngài nghe đâu đấy?”

Lời đe dọa buông ra hoàn toàn là do bốc đồng. Một phần vì anh thấy bực mình trước hành động khó hiểu của Kenaz, phần khác vì thấy hắn lúc này hệt như Kenny. Dù chỉ là lỡ miệng nạt nộ, nhưng đáng kinh ngạc thay, nó lại có tác dụng. Kenaz đang đi phía trước bỗng dừng khựng lại.

Trò đe dọa trẻ con này mà cũng có tác dụng sao? Thật luôn?

“…Ronan. Ta là trẻ con chắc?”

Kenaz xoay người lại. Đôi lông mày nhíu chặt tỏ vẻ cạn lời, nhưng khóe miệng lại đang mỉm cười. Biểu cảm ấy trông quá đỗi trưởng thành, khiến Ronan bỗng thấy bản thân mình mới là kẻ ấu trĩ vô cùng.

“Thì sự thật là ngài đang cư xử như trẻ con còn gì? Lại còn đi so đo hơn thua với một đứa bé.”

Vừa đáp lại vì tự ái xong, Ronan đã thầm nhủ chết dở, vội mím chặt môi. Dẫu sao đây cũng không phải lời nên nói với cấp trên, hình như anh đã hơi vô lễ thì phải. Căng thẳng ập đến. Anh vội mở miệng định chữa cháy, nhưng Kenaz đã lên tiếng trước.

“Ta ấy à, đối mặt với ai ta cũng đều dùng thái độ chân thành cả.”

May mắn thay, thay vì trách mắng, Kenaz lại cười khúc khích như thể câu trả lời của anh rất thú vị. Nhờ đó, sự căng thẳng trong nháy mắt tan biến, Ronan cũng cảm thấy thoải mái hơn đôi chút.

“Ngài cũng nên chọn lọc đối tượng một chút chứ.”

“Nhưng ta thì đang dốc lòng, mà đối phương lại nhường nhịn nương tay thì bực mình lắm.”

“Thì ra logic của ngài là vậy. Tôi hiểu rồi. Sau này tôi sẽ rút kinh nghiệm.”

“Ừ, phải thế chứ.”

Nhìn Kenaz gật gù với vẻ mặt khoan dung độ lượng, Ronan bất giác bật cười thành tiếng. Cứ nói chuyện với hắn, anh lại cảm thấy mình cũng đang dần trở nên ấu trĩ theo. Ronan hoàn toàn không nhận ra Kenaz đang dùng ánh mắt ngọt ngào như muốn tan chảy để nhìn mình. Chỉ thấy ngượng vì lỡ bật cười, anh hắng giọng, đánh trống lảng.

“Dù sao thì, tôi có chuyện này muốn báo cáo. Tuy phu nhân muốn giữ bí mật…”

Việc phu nhân vì lý do nào đó không dám nhờ cậy Kenaz và Sion giúp đỡ Rigel là điều có thể hiểu được, nhưng ngay từ đầu, Ronan đã không hề có ý định giấu giếm hai người họ.

Vốn dĩ, Kỵ sĩ đoàn phải hoạt động nhất quán dưới sự chỉ huy của Đoàn trưởng. Tự ý đánh giá, che giấu thông tin rồi hành động đơn độc là trái với bổn phận của một kỵ sĩ.

Hơn nữa, lúc nãy khi suýt xảy ra xô xát với dân làng, Kenaz đã phản ứng cực kỳ vui sướng khi nghe anh nói từ “tin tưởng”. Qua cuộc trò chuyện vừa rồi cũng vậy, dường như hắn rất coi trọng sự thẳng thắn. Dối gạt một người như thế chẳng đem lại lợi lộc gì.

“Phu nhân bảo tôi hãy ra quảng trường làng một mình vào khoảng nửa đêm, rồi đưa cho tôi thứ này.”

Ronan đưa chiếc túi nhận được một cách bí mật cho Kenaz.

Nhận lấy chiếc túi, hắn mở ra xem bên trong rồi quay đầu nhìn về phía ngôi nhà của Rigel. Ánh mắt hắn lúc đó sắc lạnh đến mức Ronan phải thót tim, lo sợ hắn sẽ xông vào gây sự với phu nhân. Đang bất an tự hỏi liệu có phải mình đã sai lầm khi cho hắn xem không, thì may mắn thay, Kenaz lập tức quay ánh mắt trở lại phía anh.

“Đưa cái này cho cậu, bà ấy nói gì? Có nói là lấy từ đâu ra không?”

“Không có ạ.”

“Vậy sao?”

Kenaz ậm ừ, chìm vào suy tư một lúc rồi hỏi lại.

“Một mình có ổn không đấy?”

“Vâng. Tôi không sao.”

“Vậy cứ làm theo lời phu nhân đi.”

“Tôi rõ rồi.”

“Cứ quan sát, rồi sẽ biết đầu đuôi sự tình ra sao thôi.”

Câu nói đầy ẩn ý của Kenaz khiến nét mặt Ronan trở nên nghiêm túc.

“Ngài đoán ra được điều gì rồi sao?”

“Ưm… Hình như có biết một chút, nhưng cũng có điểm hoàn toàn không hiểu nổi…”

Hắn nhíu mày, đưa ra một câu trả lời mơ hồ. Có vẻ như chưa đến lúc để giải thích cho người khác hiểu. Với Ronan – người hoàn toàn mù tịt về tình hình hiện tại – thì chỉ chừng đó thôi cũng đủ thấy thật thần kỳ.

Thứ nằm trong túi là một nắm thảo dược không rõ nguồn gốc. Chúng đã được nghiền nát nên chẳng thể phân biệt nổi đó là hỗn hợp của những loại cây gì… Dù nói gì đi nữa, hắn vẫn là một anh hùng xuất chúng cơ mà. Chắc hẳn hắn nhìn thấu được những điều mà một người trần mắt thịt như anh không thể thấy.

“Ta lấy một nắm nhé. Chỗ còn lại cậu giữ cho cẩn thận.”

“Vâng.”

Kenaz lấy ra một nhúm thảo dược rồi trả lại chiếc túi cho Ronan.

“Về dinh thự thôi.”

“À, sau đó tôi định sẽ vào rừng một chuyến.”

“Định đi gặp Rigel chứ gì? Thôi bỏ đi. Cậu có đến thì hắn cũng không ló mặt ra đâu. Nếu muốn nói chuyện, đợi sau nửa đêm hôm nay hẵng hay. Sẽ là một đêm dài đấy, lo mà tích trữ thể lực đi.”

“Tôi hiểu rồi.”

Ronan ngoan ngoãn làm theo ý kiến của Kenaz. Dù tính khí thất thường, nhưng Kenaz luôn nắm bắt tình hình một cách nhạy bén.

Mới ngày nào anh còn bán tín bán nghi mọi việc hắn làm… Nhìn mức độ tín nhiệm hiện tại, có vẻ như lòng tin của Ronan dành cho Kenaz đã được bồi đắp lên khá nhiều rồi.

---

Sau khi trở về dinh thự Lãnh chúa, Kenaz ép Ronan phải nằm xuống giường và bắt anh ngủ trước một giấc. Dù với tư cách là một kỵ sĩ, việc thức trắng một đêm đối với anh chẳng có gì là khó khăn cả. Rốt cuộc lý do gì mà hắn lại làm quá lên như vậy? Cảm giác bất an không biết chuyện gì sắp xảy ra khiến anh trằn trọc không sao ngủ được.

Dẫu vậy, anh vẫn nhắm mắt nằm im, chẳng mấy chốc thời gian đã trôi qua và màn đêm buông xuống. Tránh ánh mắt của mọi người, anh lén rời khỏi dinh thự và một mình đi đến quảng trường làng.

Không có ai cả.

Quảng trường trống trơn. Khác với thành thị, nông thôn về đêm chẳng có gì làm nên mọi người đều đi ngủ sớm. Gần đến nửa đêm, tuyệt nhiên không một bóng người ra ngoài.

Dọc đường đến đây, anh đã quan sát khắp các ngóc ngách, quả nhiên không có ngôi nhà nào sáng đèn. Ronan nhìn quanh một lần nữa rồi tắt ánh đèn lồng trên tay. Ngay lập tức, bóng tối bao trùm tứ phía.

Vì ban đêm chẳng ai ra đường nên đường sá cũng chẳng có đèn đóm gì, xui xẻo thay đêm nay lại là đêm trăng lưỡi liềm, ánh sáng gần như không lọt xuống nổi. Đối với người thành phố, đây hẳn là thứ bóng tối đáng sợ, nhưng Ronan lại đón nhận nó một cách quen thuộc. Thậm chí anh còn thấy có chút thân thương, vì bóng tối này gợi nhớ đến những đêm ở quê nhà.

Anh đứng nép vào một góc quảng trường, lặng lẽ chờ thời gian trôi qua. Một đêm quá đỗi bình yên, tưởng chừng như sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Cứ đứng chôn chân trong bóng tối, đến một lúc nào đó, anh không còn đoán được mình đã đứng đây bao lâu nữa.

Đến nửa đêm chưa nhỉ?

Sắp đến rồi chăng? Hay vẫn chưa? Kể từ một khoảnh khắc nào đó, đầu óc anh bỗng trở nên lơ mơ, rồi cơn buồn ngủ ập đến một cách dữ dội. Ronan nhăn mặt, lắc mạnh đầu, nhưng hoàn toàn không thể xua đi cơn buồn ngủ. Cảm giác giống hệt như lúc hành quân thức trắng nhiều đêm liền, mí mắt và cơ thể nặng trịch, không tài nào tỉnh táo nổi.

Sao tự dưng lại thế này?

Mới vừa nãy còn tỉnh táo cơ mà. Anh cố sức mở mắt để giữ tỉnh táo, nhưng xung quanh tối đen như mực lại buồn ngủ rũ rượi, đến mức chính anh cũng không rõ mình đang mở hay nhắm mắt. Ngay khoảnh khắc phải gắng gượng níu kéo chút ý thức đang dần trôi tuột đi, anh chợt nhớ đến chiếc túi mà vợ Rigel đã đưa.

Cho mình thứ này để dùng vào lúc này sao?

Việc nhớ ra nó một cách thần kỳ vào đúng lúc này không giống như một sự tình cờ. Ronan khó nhọc lấy chiếc túi ra, nhét một nắm thảo dược vào miệng. Trong lúc đó, hai mắt cứ díp lại, anh nhắm tịt mắt, nhai trệu trạo đống lá cỏ.

Vị đắng chát cùng mùi hăng hắc rỉ ra từ thảo dược hòa quyện trong khoang miệng. Bất giác nuốt ực xuống cùng nước bọt, đầu óc anh bỗng bừng tỉnh như thể vừa bị ai tát cho một cái.

“!”

Vừa xua tan được cơn buồn ngủ, tầm nhìn vừa rõ nét trở lại, Ronan đã phải cố kìm nén để không hét lên.

Quảng trường ban nãy còn trống trơn, giờ đây đã chật kín dân làng. Anh đã ngủ gật bao lâu mà không hề nhận ra họ đã bước ra khỏi nhà và bao vây lấy mình? Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến gai ốc nổi khắp toàn thân.

Nhưng sự kinh hãi chỉ tồn tại trong chốc lát, Ronan nhanh chóng nhận ra điều khác thường.

Không một ai nhìn mình cả.

Dân làng hoàn toàn không để tâm đến anh. Mặc kệ anh có đứng đó hay không, họ chỉ đơn giản là lướt qua. Ánh mắt họ hướng về một nơi xa xăm nào đó, cứ thế bước về phía trước.

Đến lúc này Ronan mới nhận ra, không phải họ bao vây anh, mà là chính anh đã ngủ gật và hòa lẫn vào dòng người ấy.

Anh cẩn thận lách mình sang một bên để không va phải những con người đang đờ đẫn bước đi.

Thế này là… thế nào?

Lùi lại một bước, anh mới có thể bình tĩnh quan sát tình hình. Hàng chục người dân làng đang bước đi trong vô thức, không ánh đèn, không một tiếng trò chuyện. Bọn họ trông như những kẻ mất hồn, lại giống như đang mắc chứng mộng du. Không thể có chuyện nhiều người cùng mắc chứng mộng du đến vậy, chắc chắn có một thế lực mờ ám nào đó can thiệp. Giả thuyết dễ dàng nảy ra nhất trong đầu anh lúc này chỉ có một.

Là hắc ma thuật sao?

Anh định giữ ai đó lại và đánh thức thử, nhưng lại không dám động vào. Một dòng chảy khổng lồ nào đó đã được tạo ra, bản năng mách bảo rằng nếu anh phá vỡ nó, nguy cơ bị trừ khử là rất cao.

Thay vào đó, Ronan đưa mắt nhìn về phía đích đến của dòng người.

Tất cả đều đang đi về cùng một hướng.

Hướng mà họ đang tiến tới, nơi đó, là khu rừng.

---