Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

Chương 47

“Đi một mình thật luôn…”

Kenaz lưu luyến nhìn về hướng Ronan vừa biến mất. Đã yếu nhất đội thì chớ, vậy mà chẳng mảy may than vãn nửa lời, cứ thế cắm đầu chạy thẳng vào rừng sâu. Không biết cậu ta lấy đâu ra cái dũng khí ngông cuồng ấy, thật khiến người ta không khỏi lo lắng.

‘Nhưng mình làm gì có tư cách mà lo lắng cho em ấy.’

Dù có xảy ra chuyện gì đi nữa, Kenaz cũng không có ý định bước nửa bước vào khu rừng đó. Chỉ cần lại gần Bàn tay xác ướp, anh sẽ lập tức bị biến thành “Kenny”, và bí mật về lời nguyền sẽ bị phanh phui.

Anh tuyệt đối không muốn để lộ điểm yếu của mình cho bất kỳ ai. Cho dù người đó có là Ronan đi chăng nữa.

Không, chính vì là Ronan nên anh càng phải giấu kín thân phận “Kenny” này. Anh không muốn đánh mất sự quan tâm, chăm sóc mà cậu chỉ dành riêng cho hình hài bé nhỏ ấy. Nghĩ đến việc mình đang đẩy Ronan vào chỗ nguy hiểm chỉ vì lợi ích cá nhân, sự lo lắng này bỗng trở nên thật nực cười và giả tạo.

Rõ ràng trong lòng đang thở phào nhẹ nhõm vì Ronan đi một mình cơ mà. Đồ hèn nhát. Kenaz chưa bao giờ cảm thấy kinh tởm chính bản thân mình đến thế. Đây là lần đầu tiên anh trải qua cảm giác tồi tệ này.

“Khốn khiếp.”

Anh vò rối tung mái tóc vàng, nhưng sự bực dọc nghẹn ứ trong lồng ngực vẫn không sao giải tỏa nổi.

Khẽ tung người, Kenaz bật nhảy lên không trung. Cơ thể anh vút bay lên, và thay vì rơi xuống khi đạt đến đỉnh điểm, anh lại tiếp tục lao vút lên cao hơn nữa.

Nỗ lực thiêu rụi khu rừng của bọn Lãnh chúa đã bắt đầu phát huy tác dụng. Ngọn lửa hung hãn bùng lên từ khắp mọi nơi. Dù bị tán cây che khuất một phần, nhưng có thể tưởng tượng được cảnh tượng bên dưới lúc này chắc chắn phải hỗn loạn như địa ngục.

‘Nam tước và con gái lão… không thấy bóng dáng đâu, chắc chắn đã trốn trong rừng rồi. Cả Ronan cũng vậy.’

Mọi chuyện vốn dĩ có thể giải quyết trong nháy mắt, vậy mà giờ đây anh lại phải đứng chôn chân nhìn mọi thứ tuột khỏi tầm kiểm soát. Thật bức bối đến nghẹt thở.

Cái lời nguyền chết tiệt. Kenaz thầm nhủ khi nào quay về Đế đô phải nghiêm túc tìm cách giải quyết nó mới được. Vừa nghĩ, anh vừa vươn cả hai tay ra giữa không trung.

Từ cơ thể anh, ma lực màu tím tuôn trào như sương mù, lan tỏa ra tứ phía. Theo ý niệm của anh, luồng ma lực ấy điên cuồng hút trọn lượng hơi nước lơ lửng trong không khí. Nhờ sức nóng từ ngọn lửa bên dưới, lượng hơi nước bốc lên là vô cùng dồi dào.

Ban đầu, những hạt nước li ti ấy mỏng manh đến mức mắt thường không thể nhìn thấy, nhưng chúng nhanh chóng tụ lại, phình to ra và biến thành những đám mây đen kịt. Đám mây càng lúc càng ngậm nhiều nước, cho đến khi sức nặng của chúng chiến thắng lực hấp dẫn, trút xuống mặt đất một trận cuồng phong.

“Mưa, trời mưa rồi!”

“Trời đang quang mây tạnh thế này, nói nhảm gì… Hự! Cái quái gì kia!”

Một kẻ nào đó dưới mặt đất ngẩng đầu lên, hoảng hốt la hét khi phát hiện ra sự bất thường. Đám mây đen đặc xuất hiện giữa nền trời xanh ngắt quả là một cảnh tượng phi lý đến rợn người.

“Là ma pháp! Có pháp sư xuất hiện rồi!”

“Bảo vệ mồi lửa! Bọn pháp sư tạo nước cũng có giới hạn thôi! Cố cầm cự đến lúc đó rồi tấn công tiếp!”

Theo tiếng hét của tên chỉ huy, binh lính dăm rắp làm theo. Chúng hối hả kéo bạt chống nước che chắn cho những vật dụng kỵ nước, cố gắng tạo ra một phòng tuyến tạm thời.

Phản ứng cũng khá nhanh nhạy đấy, nhưng xui xẻo thay, đối thủ của chúng không phải là một pháp sư quèn, mà là Kenaz. Anh chẳng cần tạo ra nước, việc gom hơi nước có sẵn trong không khí chẳng tiêu tốn mấy ma lực. Vẫn giữ nguyên vẻ mặt nhàn nhã, Kenaz tiếp tục mở rộng quy mô của đám mây khổng lồ xung quanh mình.

Và thế là, một trận mưa tầm tã trút xuống mặt đất một cách đầy phi lý.

“Lửa trong rừng đang bị dập tắt rồi!”

“Dầu đâu? Ném thêm dầu vào!”

Rầm!

Đúng lúc đó, Shion tiện tay đập nát một chiếc máy bắn đá đang chuẩn bị phóng túi dầu.

“Máy bắn đá bị phá hủy rồi!”

“Độ ẩm quá cao, không thể dùng thuốc nổ được nữa!”

“Dân làng đang bỏ chạy!”

Hàng loạt báo cáo dồn dập dội vào tai tên chỉ huy.

Kenaz vẫn lơ lửng trên cao, thu trọn mọi thứ vào tầm mắt. Lửa rừng bị dập tắt, quân đội rối loạn đội hình. Dân làng, có lẽ nhờ trận mưa lạnh buốt mà tỉnh táo lại, cũng bắt đầu ùn ùn kéo nhau tháo chạy.

Toàn bộ công sức nửa năm trời bày mưu tính kế của Lãnh chúa nhằm bắt giữ Rigel đang sụp đổ tan tành. Tên chỉ huy ngơ ngác ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Xuyên qua những đám mây đen vần vũ, hình bóng một người đàn ông vắt chéo chân ngồi chễm chệ trên không trung hiện ra.

Mái tóc vàng rực rỡ dù không có ánh mặt trời chiếu rọi, đôi mắt màu tím toát lên vẻ chán chường. Dáng vẻ thong dong, coi thứ ma pháp vĩ đại này chẳng đáng một xu của hắn ta tỏa ra một sức ép kinh hoàng.

‘Đó chính là Kẻ diệt rồng sao…’

Hắn đã từng mường tượng ra hàng tá viễn cảnh về kẻ đã giết chết Ma long, nhưng thực tế trước mắt vượt xa mọi sức tưởng tượng của hắn.

‘Làm sao con người có thể làm được như vậy?’

Sức mạnh áp đảo ấy đã bóp nghẹt ý chí chiến đấu của tên chỉ huy. Binh lính xung quanh cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

“Bắt được chỉ huy rồi đây!”

Shion lao đến như một cơn gió, túm gọn lấy cánh tay tên chỉ huy. Tốc độ kinh hoàng ấy khiến hắn có cảm giác cậu ta vừa từ trên trời rơi xuống vậy.

Nghe tiếng gọi của Shion, Kenaz chậm rãi đáp xuống trước mặt tên chỉ huy. Giữa cơn mưa nặng hạt, việc anh không hề ướt một cọng tóc, toàn thân khô ráo sạch sẽ tạo nên một sự tương phản đầy kỳ dị.

“Kẻ diệt rồng! Ngươi không phải là anh hùng! Tại sao lại xen vào chuyện của chúng ta!”

Tên chỉ huy gào lên, hai bàn tay nắm chặt run rẩy, chẳng rõ là do tức giận hay sợ hãi.

“Đã đang bực mình thì chớ, sủa cái gì không biết. Anh hùng cái chó gì.”

Kenaz giả vờ ngoáy tai. Thái độ hờ hững, chẳng có vẻ gì là đang thực thi nhiệm vụ của anh khiến Shion đành phải lên tiếng hỏi thay những điều cần hỏi.

“Nam tước Owan đang ở đâu? Ngươi có biết việc lão ta âm mưu phản quốc không?”

“Hả? Phản quốc á?”

Tên chỉ huy trợn tròn mắt. Nhìn bản mặt ngây ngốc của hắn, Kenaz bật cười khùng khục. Hóa ra thế gian này đâu chỉ có mình anh là kẻ ngốc.

“Tất cả các người đều bị lão Nam tước dắt mũi rồi. Thế rốt cuộc lão ta đang ở đâu?”

Trước câu hỏi của Kenaz, tên chỉ huy ấp úng với ánh mắt đầy hoang mang. Nhưng khi bàn tay Shion siết chặt hơn, hắn vội vàng đưa tay kia lên chỉ về một hướng.

Hướng mà ngón tay ướt sũng của hắn chỉ về… chính là khu rừng.

“…Phiền phức thật đấy.”

Ư. Kenaz lại rên rỉ một tiếng não nề, ánh mắt dán chặt vào khu rừng đang bị thiêu rụi đen ngòm.

---

Trong lúc đó, Ronan đã đến được túp lều của Rigel. Nhờ chuyến đi tuần tra cùng Rigel đêm qua để khảo sát các cạm bẫy, cậu đã vượt qua khu rừng một cách trót lọt, dù có đôi chút nguy hiểm.

“Ngài Rigel! Là tôi đây!”

“A, Cậu Ronan!”

May mắn là Rigel vẫn ở trong lều. Dưới sự hỗ trợ của ông, Ronan vừa kịp bước vào an toàn thì cơn mưa lớn đổ ập xuống.

“Trời mưa rồi… Rõ ràng thời tiết không có dấu hiệu gì của mưa cả.”

“Chắc là tác phẩm của Đoàn trưởng rồi.”

Nghe Rigel nói, Ronan gật đầu tán thành. Phải, có Shion và Kenaz ở ngoài đó thì chẳng có gì phải lo lắng. Cậu thả lỏng nét mặt, cẩn thận quan sát tình trạng của Rigel. Dù có chút căng thẳng, nhưng trông ông vẫn ổn.

“Thật may vì ngài vẫn ở trong lều.”

“Bọn chúng kéo đến từ mọi hướng. Tôi nghĩ tốt nhất là cố thủ ở đây để bảo vệ Bàn tay xác ướp thay vì liều lĩnh di chuyển. Có chuyện gì xảy ra bên ngoài sao?”

“Tình hình có chút rắc rối.”

Ronan liền tường thuật lại toàn bộ ngọn nguồn sự việc cho Rigel. Từ sự tồn tại của hắc pháp sư bí ẩn, ma pháp ru ngủ, cuộc chạm trán giữa Kenaz và hắc pháp sư, sự hỗn loạn của dân làng… và cuối cùng là danh tính thực sự của kẻ đứng sau mọi chuyện.

“Từ từ đã… Tôi không biết phải bắt đầu hỏi từ đâu nữa…”

Rigel bưng lấy trán, nhăn nhó rên rỉ vì lượng thông tin khổng lồ vừa tiếp nhận.

“Cậu nói Elia có liên quan đến Bàn tay xác ướp? Con bé đêm nào cũng lẻn ra ngoài giúp đỡ hắc pháp sư sao?”

Quả nhiên, điều đầu tiên Rigel quan tâm nhất vẫn là con gái mình. Thấu hiểu sự bàng hoàng của ông, Ronan từ tốn gật đầu.

“Nghĩa là con bé còn biết về Bàn tay xác ướp trước cả tôi? Vậy ra dấu chân tôi tìm thấy… là của Elia sao? Tôi… tôi không nhận ra cả dấu chân của con gái mình?”

Rigel hoàn toàn sụp đổ. Là một thợ săn, một người dẫn đường xuất sắc nhất, chỉ cần nhìn vết tích trên mặt đất cũng đoán được chuyện gì đã xảy ra, vậy mà ông lại không thể nhận ra dấu chân của người ruột thịt?

“Cảm giác của tôi cùn mạt đến thế sao? Không… không phải. Là do… tôi quá vô tâm với con bé.”

Ông cười chua chát, vuốt mặt tự giễu. Đôi mắt màu xanh lục hiền từ ngấn lệ, chực trào.

“Đổi giày thì dấu chân cũng sẽ khác đi mà. Ngài đừng tự dằn vặt mình.”

“Không… Dù mang đôi giày nào đi nữa, vẫn luôn có cách để nhận ra. Đó từng là một trong số ít những niềm tự hào của tôi. Ngày xưa, bất kể con bé mang giày gì, đi đến đâu, tôi đều có thể tìm thấy dấu chân của nó.”

Rigel thở hắt ra một tiếng dài não nuột.

“…Chắc cậu cũng lờ mờ đoán được… Mối quan hệ giữa tôi và Elia… không được tốt đẹp cho lắm. Từ sau cuộc Thảo phạt trở về, mọi thứ hoàn toàn thay đổi.”

“Tôi hiểu. Khi trở về quê hương, thực tế thường khác xa với những gì chúng ta kỳ vọng, việc thích nghi cũng khó khăn.”

Ronan cũng từng trải qua hoàn cảnh tương tự. Xa cách quá lâu khiến nhiều thứ thay đổi, càng cố gắng hàn gắn lại càng sinh ra nhiều mâu thuẫn. Cứ thế, tình cảm rạn nứt, cãi vã triền miên, đỉnh điểm là suy nghĩ thà không có nhau còn hơn.

“Cậu nói đúng. Tôi từng ngây thơ tin rằng chỉ cần tiêu diệt Ma long là mọi chuyện sẽ kết thúc. Rằng tương lai phía trước sẽ trải đầy hoa hồng.”

Nhưng thực tại luôn tàn nhẫn với những kẻ hay mơ mộng.

Một người gác rừng nghèo khó bỗng chốc trở thành hiệp sĩ, thành anh hùng. Mọi người bắt đầu gán ghép hình tượng anh hùng vĩ đại lên người Rigel.

Thế nhưng, bản chất của ông vẫn chỉ là một người gác rừng, một ông chú nhà quê bình thường làm xuất sắc công việc của mình mà thôi.

Chưa kể, Đặc vụ Hiệp sĩ đoàn liên tục bị chèn ép từ mọi phía. Hòa bình lập lại quá đột ngột khiến các đồng đội không kịp thích nghi, còn Đội phó – chỗ dựa tinh thần của cả đội – lại ra đi mãi mãi.

‘Thế này thì không được.’

Danh xưng anh hùng hay tước vị hiệp sĩ đều quá sức đối với ông. Lợi dụng lúc mọi người bắt đầu tản mát, ông quyết định trở về quê hương, mang theo hi vọng về một cuộc sống bình yên như trước kia.

Nhưng trớ trêu thay, chính tại nơi chôn nhau cắt rốn này, ông lại trở thành kẻ lạc lõng. Ánh hào quang của danh hiệu anh hùng, hiệp sĩ đã vô tình tạo ra một bức tường vô hình ngăn cách ông và dân làng. Họ e dè ông, còn ông cũng chẳng thể tìm lại được sự thoải mái, gần gũi như xưa.

Thêm vào đó, Nam tước Owan năm lần bảy lượt tìm đến kiếm chuyện. Ban đầu, Rigel cố cắn răng chịu đựng, tự nhủ rằng việc một kẻ thế mạng cho con trai lão ta nay lại trở về trong vinh quang làm anh hùng chắc chắn sẽ khiến lão chướng mắt.

‘Dù sao thì mình vẫn còn người vợ hiền và cô con gái ngoan.’

Thế nhưng, những vấn đề trong gia đình cũng chẳng hề kém cạnh…

Elia của hiện tại đã không còn là đứa trẻ nhỏ bé trong ký ức của Rigel nữa. Dù trong tâm trí ông, con bé vẫn luôn là cô con gái năm tuổi quấn quýt lấy cha, nhưng hiện thực rành rành ngay trước mắt: một thiếu nữ mười lăm tuổi đang dùng toàn bộ ngôn ngữ cơ thể để gào lên rằng cô bé cảm thấy cực kỳ không thoải mái khi ở cạnh ông.

Mới chớp mắt đã năm năm trôi qua. Nhìn con gái tỏ ra xa lạ với mình, lòng Rigel không khỏi dâng lên niềm chua xót. Dẫu đã nhờ cậy vợ giúp đỡ, nỗ lực tìm mọi cách hàn gắn mối quan hệ cha con, nhưng mọi thứ chẳng hề dễ dàng như ông tưởng. Từng ngày trôi qua đều là những chuỗi thất bại nối tiếp nhau.

‘Con bé vốn đâu phải đứa trẻ như thế này?’

Càng cố gắng gần gũi, khoảng cách lại càng bị đẩy ra xa. Đến mức sau này, cả hai bắt đầu né tránh chạm mặt nhau, những cuộc trò chuyện cũng thưa thớt dần đến mức cạn kiệt.

Cuối cùng, ngay cả người vợ đứng ra làm cầu nối cũng phải giơ tay đầu hàng. Bản thân Rigel thừa hiểu, với tư cách là một người lớn, ông đáng lẽ phải kiên nhẫn hơn nữa. Thế nhưng, hàng loạt rắc rối dồn dập ập đến đã vắt kiệt sức lực của người đàn ông này.

“Nếu biết trước mọi chuyện sẽ thành ra thế này, dù có phải quay lưng với quê hương, tôi cũng tuyệt đối không gia nhập đội thảo phạt.”

Giờ đây, ông đã trở thành anh hùng, là kỵ sĩ của Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn, ngay cả Lãnh chúa cũng chẳng dám tùy tiện ức hiếp. Nhưng ngày xưa thì khác.

Rigel lớn lên tại chính vùng đất này, người vợ thanh mai trúc mã cũng chưa từng bước chân ra khỏi ranh giới lãnh địa. Ở cái ngôi làng nhỏ bé này, lời của Lãnh chúa chính là luật pháp. Dù biết luật lệ ấy chứa đựng đầy sự bất công, Rigel vẫn buộc phải rời xa gia đình. Đó là cách duy nhất để ông bảo vệ những người mình yêu thương.

“Ngài đâu còn lựa chọn nào khác. Nếu ngài chịu giải thích ngọn ngành, tiểu thư Elia nay đã đến tuổi hiểu chuyện, chắc chắn em ấy sẽ thông cảm thôi.”

“Thật vậy sao…?”

“Hơn nữa, từ lúc trở về, ngài vẫn luôn ở cạnh gia đình mà. Dù tốt dù xấu, người nhà cứ ở gần nhau thì xích mích xích mích mấy rồi cũng nhanh chóng làm hòa. Vì vậy, tôi tin là ngài Rigel vẫn còn cơ hội.”

Vừa an ủi Rigel, Ronan vừa âm thầm nuốt xuống một tiếng thở dài ghen tị.

Bản thân anh đâu có cơ hội hàn gắn mối quan hệ đang dần trở nên gượng gạo với mấy đứa em ở nhà. Kỳ nghỉ phép ngắn ngủi vừa kết thúc, anh đã bị thuyên chuyển công tác lên Thủ đô, một lần nữa phải xách hành lý rời khỏi mái ấm.

Guồng quay cuộc sống bận rộn cuốn anh đi, mỗi năm may ra mới rảo bước về quê được một lần. Những cảm xúc tủi thân, buồn bã chưa kịp giãi bày đã bị thời gian vùi lấp, đóng vảy rồi chai sạn đi mất.

Người ngoài nhìn vào có thể tặc lưỡi bảo: “Không có thời gian cãi vã chẳng phải tốt hơn sao?”, nhưng Ronan lại không nghĩ vậy.

Đã là khách qua đường ghé trạm dừng chân thì lấy đâu ra lý do để cãi cọ? Nói cách khác, đã có lúc anh cảm thấy mình hệt như một lữ khách sắp sửa rời đi, không còn giữ nổi một vị trí thực sự trong chính ngôi nhà của mình, giữa vòng tay những người ruột thịt.

Dĩ nhiên, tình cảm gia đình không hề rạn nứt. Ronan và các em vẫn yêu thương, trân trọng nhau. Họ vẫn thường xuyên trao đổi thư từ, chia sẻ những câu chuyện vụn vặt thường ngày và gửi gắm tình cảm qua những món quà nhỏ.

Chỉ là… họ vĩnh viễn không thể quay lại cái thời ngày ngày dính lấy nhau, cùng khóc cùng cười vì những chuyện cỏn con được nữa. Khác với sự bất lực chấp nhận khoảng cách vô hình ấy của Ronan, anh thực tâm mong Rigel sẽ có một cái kết khác.

‘Dù cảm giác này hơi giống như tìm kiếm sự thỏa mãn thay thế…’

Ronan muốn nhìn thấy Rigel làm hòa với Elia, khôi phục lại tổ ấm hạnh phúc như xưa. Tuyệt vời nhất là sau đó ông ấy sẽ mang cả gia đình lên Thủ đô sinh sống.

Giữ nụ cười đặc trưng mang lại cảm giác đáng tin cậy tuyệt đối, anh nhìn thẳng vào Rigel.

“Lần này có khi lại là cơ hội tốt đấy. Cùng nhau giải quyết rắc rối từ Bàn tay xác ướp, biết đâu ngài và tiểu thư Elia sẽ hình thành nên một sợi dây liên kết thì sao? Chí ít thì cũng có thêm chủ đề để trò chuyện. Cùng cố gắng nhé!”

“Cậu nói có lý. Đúng như lời ngài nói, lần này tôi nhất định phải làm hòa với Elia, đưa mọi thứ trở lại quỹ đạo của một cặp cha con thân thiết!”

Tất nhiên, trước khi hiện thực hóa viễn cảnh tươi đẹp đó, họ còn cả núi việc phải dọn dẹp. Ngay lúc này, đám người của Lãnh chúa nhắm vào Bàn tay xác ướp và những kẻ bị kích động muốn bắt giữ Rigel đang ùn ùn kéo đến căn chòi.

“Tuy mấy đứa trẻ có vẻ cũng đang chạy đến đây… nhưng lỡ chẳng may chúng bị cuốn vào vòng chiến thì phiền lắm. Theo tôi, tốt nhất là chúng ta nên chủ động đi tìm. Ngài thấy sao?” – Ronan lên tiếng hỏi.

“Được. Bù lại, ngài Ronan làm ơn giữ giúp Bàn tay xác ướp nhé. Cứ để thứ đó ở gần là tôi không tài nào tập trung nổi.”

Giọng Rigel đầy sự thận trọng. Ronan hơi nhíu mày, đưa mắt nhìn chiếc hộp.

Trông bề ngoài rách nát bình thường là thế, nhưng thứ bên trong lại không ngừng tỏa ra một luồng chướng khí đầy tà mòn. Liệu mình có chống cự nổi sự ảnh hưởng của nó như Rigel không nhỉ? Tuy có chút lo lắng, nhưng chẳng còn cách nào khác. Đây là việc duy nhất anh có thể giúp lúc này. Nếu nói về ưu điểm, có lẽ biệt tài chịu đựng gian khổ chính là thế mạnh lớn nhất của anh.

“Tôi hiểu rồi.”

Cái gật đầu của Ronan khép lại cuộc trao đổi. Cả hai nhanh chóng chuẩn bị lao ra ngoài. Anh cẩn thận nhét chiếc hộp vào chiếc túi vải Rigel đưa, buộc chặt dây đeo chéo qua vai. Trong lúc anh còn đang kiểm tra xem nút thắt đã chắc chắn chưa, Rigel đã hé mắt nhìn ra bên ngoài.

“Sắp tạnh mưa rồi. Đám người kia có vẻ cũng đang chờ mưa dứt hẳn. Chúng ta sẽ xông ra vào đúng khoảnh khắc đó.”

“Rõ.”

Đè nén sự hồi hộp xuống đáy lòng, Ronan đứng sát ngay sau lưng Rigel. Người cựu kiểm lâm áp sát người vào cánh cửa, canh chuẩn thời cơ. Cho đến khi hạt mưa dần thưa thớt, tiếng nước vỗ lộp độp trên tán lá cũng nhỏ dần…

“Chạy!”

“Rõ!”

Hai bóng người bật tung cửa chòi lao ra màn đêm. Những diễn biến tiếp theo quay cuồng đến mức tưởng chừng như họ vừa bước sang một thế giới khác.

Chạy thục mạng theo sát gót Rigel, chẳng mấy chốc họ đã đụng độ đám thợ săn đang lùng sục. Bỏ lại câu nói cộc lốc “Cứ chạy tiếp đi”, Rigel lập tức biến mất dạng. Ronan vội vàng rút kiếm, định lao vào ứng chiến.

Thế nhưng, hành động đó hoàn toàn dư thừa. Trình độ của Rigel đủ để quét sạch đám thợ săn trước cả khi Ronan kịp vung kiếm. Việc của anh bây giờ chỉ đơn giản là… nhảy qua những cơ thể đang nằm la liệt trên mặt đất.

Ngay cả cây cối, bụi rậm hay những tảng đá khổng lồ cũng không cản được bước chân anh. Hễ có chướng ngại vật, Rigel sẽ lập tức nghiền nát nó để mở đường, hoặc dùng dây thừng nhấc bổng Ronan lên, ném qua chỗ an toàn. Quãng đường băng rừng hiểm trở bỗng chốc nhẹ tênh như chạy trên đất bằng.

‘Mệt chết mất thôi!’

Dù cơ thể đang gào thét biểu tình, ý nghĩ không được phép trở thành gánh nặng níu chân Rigel đã ép Ronan phải cắn răng bám trụ. Giữa tiếng gió rít, giọng nói của người đồng đội bất chợt vang lên bên tai.

“Tiếng chó sủa nghe không ổn rồi. Tôi đi trước một bước. Cậu rẽ phải rồi cứ thế chạy thẳng nhé.”

Thậm chí còn chẳng còn sức để gật đầu, Ronan chỉ biết cắm đầu chạy theo chỉ thị. Tiếng chó sủa nào cơ? Câu hỏi vừa xẹt qua đầu, nhưng kinh nghiệm đi rừng mách bảo anh tuyệt đối không được nghi ngờ phán đoán của Rigel. Và rồi, chỉ một lát sau, tiếng chó sủa thực sự vọng lại.

Gâu gâu! Gâu! Gâu gâu gâu!

“Á á á!”

Cùng lúc với những tiếng la hét thất thanh của đám đàn ông, Bàn tay xác ướp vốn nằm im lìm nãy giờ bỗng dưng rung bần bật, va đập loong coong trong hộp. Chưa kịp định thần tìm hiểu nguyên nhân, đôi chân của Ronan đã cứng đờ, hoàn toàn mất kiểm soát.

“Hự!”

Một cú ngã đau điếng người. Mãi đến lúc này, anh mới lờ mờ nghe thấy gã đàn ông đằng xa gào lên gì đó về Hắc ma pháp.

Ra là nó đang phản ứng với tà khí của Hắc ma pháp. Có vẻ Elia và Calia đang ở phía bên kia. Bọn trẻ vô tình đụng độ nhóm người dẫn theo chó săn, và Rigel đã đánh hơi thấy nguy hiểm nên mới tức tốc lao đi trước.

“Hù…”

Đang chạy mà cơ thể đột nhiên đông cứng. Tình huống quái gở này, ngay cả trên chiến trường anh cũng chưa từng nếm trải.

Cố rướn người ngẩng đầu về phía phát ra âm thanh, đập vào mắt anh là những gốc cây cổ thụ đen ngòm, sừng sững tồn tại từ thuở xa xưa nào. Đứng dưới tán rừng sâu thẳm ấy, bản thân bỗng chốc hóa thành một sinh linh nhỏ bé, rẻ rúng đến thảm hại.

Bất chợt, thính giác như bị bưng bít. Mọi âm thanh xung quanh biến mất sạch, nhường chỗ cho tiếng tim đập thình thịch văng vẳng bên tai.

‘Ơ, lại bị bỏ lại một mình rồi à?’

Thịch… thịch… Nhịp đập vang lên, kéo theo nỗi cô đơn sâu thẳm, trống trải đến tuyệt vọng. Ngay trong khoảnh khắc đó, sự nhạy bén của một Đội phó giúp Ronan nhận ra: đây chính là thủ đoạn của Bàn tay xác ướp.

Nó đang moi móc những điểm yếu đuối nhất trong tâm trí để thao túng anh. Chỉ cần chìm đắm vào mớ cảm xúc tiêu cực này, mọi chuyện sẽ chấm hết.

Anh nghiến răng, lảo đảo chống tay cố gắng gượng dậy. Nhưng chẳng rõ là do mánh khóe xảo quyệt của cái tay chết tiệt kia, hay do cú ngã ban nãy khiến chân bị thương nặng, mà cơ thể chẳng còn vắt ra nổi một chút sức lực nào, đành bất lực đổ gục xuống đất một lần nữa.

Mặc kệ cơn đau buốt óc đang lan tỏa khắp các nẻo đường thần kinh, Ronan ép não bộ phải nghĩ về những điều tốt đẹp. Những thứ chỉ cần mường tượng thôi cũng đủ khiến lồng ngực ấm áp.

Và rồi, lanh lảnh giữa nhịp đập nặng nề của trái tim, tiếng cười trong trẻo như tiếng bong bóng xà phòng vỡ vụn của một đứa trẻ vang lên.

‘Không biết Kenny… đã ăn cơm chưa nhỉ?’

Cứ để thằng bé tự ăn y như rằng nó sẽ nhét cho đầy một miệng thức ăn, hai má phồng tướng lên hệt như con sóc nhỏ. Thật ra thì hành động đó khá vô phép tắc trên bàn ăn, nhưng cái đôi má phúng phính trẻ con phồng lên ấy lại đáng yêu đến mức chẳng ít lần anh nhắm mắt làm ngơ.

‘Về đến nhà, phải dắt Kenny ra chợ mua đồ ăn mới được. Chắc chắn phải ghé cả tiệm kẹo mà thằng bé thích nữa. Lần này phải nhờ Kenny chọn kẹo cho mình mới được. Ăn cơm xong rồi lấy kẹo làm đồ tráng miệng, cũng hợp lý đấy chứ.’

Mùi hương ngọt lịm đến dính dớp của tiệm kẹo và hình ảnh đứa trẻ phấn khích nhảy cẫng lên hiện ra trong tâm trí, kỳ diệu thay, đã xua tan đi sự nặng nề của cơ thể. Những múi cơ căng cứng vì sợ hãi dần giãn ra, nhịp tim dồn dập cũng từ từ tìm lại nhịp điệu bình thường.

Ronan gồng mình lấy đà đứng lên lần nữa. Chỗ chân bị va đập hơi nhói làm anh lảo đảo đôi chút, nhưng ít ra lần này anh đã có thể đứng vững.

Bịch!

“…dám… tự tiện…”

“…đột nhiên… cái gì…!”

Phía trước đang vọng lại những âm thanh ồn ào hỗn loạn. Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra.

Ngay khoảnh khắc anh vội vã cất bước, một giọt nước từ trên cành cây rơi trúng mặt. Phản xạ ngẩng đầu nhìn lên, qua những tán lá rậm rạp, anh lờ mờ thấy được khoảng trời xanh thẳm, trong vắt.

Những giọt mưa này… là do phép thuật của Kenaz tạo ra. Rõ ràng là một gã đàn ông chẳng đáng tin tẹo nào, nhưng cứ mỗi lần trực tiếp cảm nhận sức mạnh của hắn, anh lại thấy vững tâm đến lạ. Đúng là thật may mắn khi được đứng chung chiến tuyến với hắn. Đương nhiên, với kẻ thù thì đó lại là tận cùng của sự bất hạnh.

Nhờ có sự khích lệ vô hình ấy, năng lượng trong cơ thể như được sạc đầy, đủ sức vượt qua mọi nghịch cảnh. Ronan nhắm thẳng hướng âm thanh mà lao đi với tốc độ đáng kinh ngạc.

Nhưng khi đến nơi, một cảnh tượng quái gở khác đang đập vào mắt anh.

“Elia, tránh xa cô ta ra!”

“Cha!”

Đám chó săn và thợ săn hiển nhiên không còn là mối đe dọa nữa. Bọn người thì nằm bất tỉnh nhân sự, lũ chó thì cụp đuôi rúc sạch vào một góc từ đời nào.

Vấn đề nằm ở Rigel, Elia và Calia. Chẳng hiểu vì lý do gì, Rigel lại đang giương cung chĩa thẳng mũi tên vào Calia, còn Elia thì đứng chắn trước mặt, che chở cho vị tiểu thư tật nguyền kia. Ronan lao ra ngay giữa bầu không khí căng như dây đàn ấy.

“Tình hình này… là sao đây?”

Đưa mắt nhìn chằm chằm hai bên, anh không giấu nổi sự hoang mang tột độ.

---