Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

Chương 51

“Tôi từng có một người quen, chính xác hơn là bạn của vị gia sư cũ, người đã chỉ dạy cho tôi rất nhiều về hắc ma pháp…”

Vị gia sư kia vốn dĩ chỉ là một người phụ nữ bình thường, phong cách giảng dạy cũng rập khuôn, chẳng có gì để phàn nàn. Nhưng cô bạn của bà ấy thì lại là một cá thể hoàn toàn khác biệt. Trong lúc nữ gia sư phải vội vã về quê giải quyết chuyện gia đình, cô bạn đó đã thay thế đảm nhận vị trí giảng dạy cho hai anh em nhà Owan suốt một tháng trời. Và người “giáo viên” tạm thời này, mang trong mình những nét tính cách vô cùng kỳ quặc.

“Người đó tự xưng là một nhà nghiên cứu lịch sử. Anh tôi cũng có chung niềm đam mê với bộ môn này nên hai người nhanh chóng thân thiết. Thậm chí sau khi vị gia sư cũ quay lại, họ vẫn thường xuyên trao đổi thư từ với nhau. Chính người đó là người đã tiết lộ cho anh tôi biết về sự tồn tại của Bàn tay xác ướp.”

Hồi đó Calia còn quá nhỏ, mãi sau này đọc lại nhật ký của anh trai, cô mới chắp vá được mọi chuyện. Người đó từng kể rằng, vì đây là nơi cuối cùng ghi nhận tung tích của một gã hắc ma pháp sư lừng danh thuở xưa, nên rất có thể hắn đã chôn giấu Bàn tay xác ướp ở khu vực này.

“Khi tôi hạ quyết tâm tiêu diệt Bàn tay xác ướp, tôi đã gửi thư cho người đó. Dù chỉ mang tâm lý thử vận may, nhưng không ngờ lại nhận được thư hồi âm. Và cũng chính người đó đã truyền thụ cho tôi những kiến thức về hắc ma pháp.”

“Lẽ nào người giáo viên đó cũng là một hắc ma pháp sư?”

“Không đâu. Người đó chỉ có sở thích sưu tầm các sách cổ về hắc ma pháp thôi…”

Không phải hắc ma pháp sư mà lại đi sưu tầm sách về hắc ma thuật, đúng là sở thích quái gở.

Câu chuyện của Calia đã làm sáng tỏ nhiều khuất tất trong lòng anh. Cuối cùng anh cũng hiểu làm cách nào anh trai cô có thể nhận diện được Bàn tay xác ướp, và bằng cách nào một cô tiểu thư sống ru rú trong dinh thự lại có thể tiếp cận và học được hắc ma pháp.

“Việc nhận thư mà không để cha tôi phát hiện cũng tốn không ít công sức… Nhưng tóm lại, người đó từng cho tôi mượn một cuốn sách chuyên khảo về các loại lời nguyền.”

Vì mục đích duy nhất là tiêu diệt Bàn tay xác ướp nên Calia chẳng mảy may hứng thú với việc thực hành những loại hắc ma pháp khác. Dù vậy, vì phép lịch sự với người đã cất công cho mượn sách, cô vẫn cắn răng đọc ngấu nghiến. Và chính nhờ mớ kiến thức vô thưởng vô phạt thu nạp được từ ngày đó, cô mới nhận ra trạng thái bất thường của Kenaz thực chất là do dính phải lời nguyền.

“Đừng coi đây là lời tự mãn, nhưng đôi mắt của một hắc pháp sư như tôi khá là tinh tường đấy. Thế nên tôi mới nhìn thấu được. Ngài Kenaz hiện đang bị trói buộc bởi hai tầng lời nguyền: Lời nguyền Tinh thần và Lời nguyền Vật chất.”

“Hả… Dính tận hai cái cùng lúc sao?”

“Vâng. Và cách chúng hoạt động lồng ghép vào nhau vô cùng tinh vi…”

Calia định thao thao bất tuyệt giải thích thêm, nhưng nhìn thấy khuôn mặt ngơ ngác như nai tơ của Ronan, cô đành ngậm miệng lại.

“Để tôi giải thích cho ngài dễ hiểu nhé. Giả sử một pháp sư bình thường có lượng ma na bằng một cốc nước, một pháp sư xuất chúng có lượng ma na bằng một chai nước, thì ngài Kenaz lại sở hữu lượng ma na khổng lồ tựa như một hồ nước. Sức mạnh phi thường không tưởng của ngài ấy chính là bắt nguồn từ đó. Vì thế, ngay cả khi bị trúng lời nguyền, nguồn ma na nội tại của ngài ấy vẫn dư sức đánh bật luồng tà khí của nó ra khỏi cơ thể.”

Nghe Calia phân tích, Ronan gật gù tán thành. Anh sực nhớ lại câu chuyện Sion từng kể, về việc Kenaz bị trúng lời nguyền hóa đá nhưng chỉ cần hét lên một tiếng giải phóng ma lực là lời nguyền tự động tiêu tan. Giải thích theo cách này thì mọi thứ đều trở nên vô cùng logic.

“Vấn đề là, hiện tại ngài Kenaz đang phải gánh chịu cả Lời nguyền Tinh thần lẫn Vật chất cùng một lúc.”

Theo như cô nói, Lời nguyền Tinh thần có tác dụng bóp nghẹt và làm suy yếu ma lực của Kenaz, đồng thời tạo cơ hội cho Lời nguyền Vật chất thỏa sức hoành hành. Hệ quả là cơ thể hắn bị teo nhỏ lại thành hình hài của một đứa trẻ. Trong trạng thái này, hắn hoàn toàn bị tước đoạt ma lực, không thể sử dụng cách “gồng mình giải phóng ma lực” quen thuộc để tự giải thoát như mọi khi.

Ronan lặng lẽ tiếp thu, rồi chợt thắc mắc.

“Nhưng Đoàn trưởng vẫn thỉnh thoảng khôi phục lại được hình dáng ban đầu mà.”

“Chắc hẳn là do đặc tính của Lời nguyền Tinh thần. Loại lời nguyền tác động lên tâm trí dù rất mạnh nhưng lại cực kỳ mong manh. Nếu đối tượng nảy sinh một cảm xúc mãnh liệt hoặc một ý chí sắt đá áp đảo được nó, thì lời nguyền sẽ tạm thời mất đi hiệu lực.”

“Ưm… Tôi không chắc lắm. Liệu Đoàn trưởng đã từng trải qua khoảnh khắc nào như vậy chưa nhỉ.”

Ronan lục lọi lại trí nhớ kể từ ngày gặp gỡ Kenny, cố gắng xâu chuỗi những lần Kenaz xuất hiện trong hình dáng người lớn. Nhưng dù có vắt óc suy nghĩ, anh cũng chẳng tìm ra được điểm nào ăn khớp với lý thuyết của Calia.

Nhìn thấy đôi lông mày của Ronan nhíu chặt lại vì suy tư, Calia nở một nụ cười hiền dịu, nhẹ nhàng đưa ra gợi ý.

“Tôi cho rằng tình yêu thương ngài dành cho Kenny chính là tác nhân gây ảnh hưởng đấy.”

“Hả? Chuyện đó… thì sao có thể…”

Việc Kenny thích được quan tâm, chăm sóc và làm nũng là sự thật. Nhưng trẻ con đứa nào chẳng thế? Nhất là những đứa trẻ bị cha mẹ bỏ bê, chúng lại càng khao khát tình yêu thương hơn bất kỳ ai.

‘Nhưng khoan đã, tâm hồn bên trong của thằng bé là Kenaz mà.’

Khoan đã. Nếu vậy thì chẳng lẽ những lần làm mình làm mẩy đòi bế ẵm, nằng nặc đòi nụ hôn chúc ngủ ngon… đều là do Kenaz cố tình làm ra trong lúc hoàn toàn tỉnh táo sao? Một gã đàn ông trưởng thành to xác lại đi làm mấy trò đó với một người đàn ông khác? Tên này rốt cuộc có biết xấu hổ là gì không? Hay là hắn chỉ đang nhập vai trẻ con để thực hiện một âm mưu nào đó? Nhưng đầu óc hắn đâu có đủ tinh vi để bày ra mấy mưu hèn kế bẩn đó…

Càng nghĩ càng thấy hoang mang, Ronan đưa một tay lên che miệng, chìm sâu vào cú sốc. Rất may, giọng nói của Calia đã kịp thời kéo anh ra khỏi vực thẳm suy nghĩ.

“Với lượng kiến thức hạn hẹp của mình, tôi chỉ có thể nhìn ra được bấy nhiêu thôi. Đó cũng chỉ là suy đoán về cách thức hoạt động của lời nguyền. Điều quan trọng nhất với ngài bây giờ chắc chắn là phải tìm ra tên của lời nguyền và cách giải trừ nó, nhưng rất tiếc tôi lại không có câu trả lời. Xin lỗi ngài.”

“Cô đã giúp tôi rất nhiều rồi, ít ra tôi cũng hiểu rõ hơn về tình trạng hiện tại. Chứ trước đây tôi hoàn toàn mù tịt.”

“À, tôi sẽ đưa ngài địa chỉ liên lạc của vị giáo viên kia. Kiến thức về hắc ma pháp của người đó uyên thâm hơn tôi rất nhiều, chắc chắn sẽ giúp ích được cho ngài.”

Calia đọc rõ ràng họ tên và địa chỉ của vị giáo viên cho Ronan nghe. Vì không có giấy bút để ghi chép, anh phải nhẩm đi nhẩm lại nhiều lần để ghi tạc vào não. Thật may là địa chỉ nằm ngay tại thủ đô, ngay khi quay lại đó, anh sẽ có cơ hội đến tận nơi để nhờ vả.

‘Bằng mọi giá phải phá giải hoặc tìm cách kiểm soát được lời nguyền này.’

Lễ kỷ niệm 5 năm ngày thảo phạt Ma long đang đến rất gần, và sự hiện diện của Kenaz trong hình hài nguyên vẹn là điều kiện tiên quyết. Hắn bắt buộc phải tham gia các cuộc họp của Ủy ban Chuẩn bị, yết kiến Quốc vương, và phô trương sức mạnh để tạo uy thế tại buổi lễ kỷ niệm. Vai trò của hắn càng lớn, vị thế của vương quốc trên bàn Đàm phán Lãnh thổ sẽ càng vững chắc.

‘Thế mà lại phải xuất hiện trong bộ dạng trẻ ranh…’

Ronan lén liếc nhìn hình ảnh phản chiếu của Kenaz. Thân là Kẻ diệt rồng khét tiếng mà lại bị một lời nguyền quèn tước đoạt sức mạnh, không bị thiên hạ cười vào mặt đã là may mắn lắm rồi. Bắt buộc phải tìm ra cách phá giải, hoặc ít nhất là duy trì được hình dáng người lớn. Thú thực, đối diện với bài toán nan giải này, anh cảm thấy vô cùng bế tắc, nhưng bề ngoài vẫn điềm nhiên giấu kín cảm xúc.

‘Chắc chắn kẻ nào đó không muốn Kenaz nhúng tay vào cuộc đàm phán đã giật dây gây ra chuyện này. Thậm chí có khi Đế quốc cũng có phần trong đó.’

Để tạo lợi thế trên bàn Đàm phán Lãnh thổ, Đế quốc không từ bất cứ thủ đoạn nào. Khả năng cao đây cũng là một trong những nước cờ của chúng, nghĩ đến đây, đầu anh lại đau như búa bổ.

“Cảm ơn cô vì đã chia sẻ những thông tin quý giá này. Nó thực sự giúp ích cho tôi rất nhiều. Và xin cô hãy giữ bí mật tuyệt đối về chuyện Ngài Kenaz bị trúng lời nguyền nhé.”

“Chuyện đó là đương nhiên rồi. Tôi cũng chịu ân huệ của ngài ấy mà. Nếu không có Ngài Kenaz ra tay tương trợ, Bàn tay xác ướp chắc chắn đã gây ra thảm họa khôn lường rồi. Thứ ma pháp khủng khiếp như vậy, đây là lần đầu tiên tôi được chứng kiến tận mắt.”

“Đúng là phi thường thật.”

Chỉ trong chớp mắt, Bàn tay xác ướp và toàn bộ đám thích khách đã bị thổi bay không còn một mống. Những danh xưng như “Kẻ tiêu diệt Ma long” hay “Kẻ mạnh nhất lục địa” trước đây nghe cứ như chuyện cổ tích, giờ thì anh đã hoàn toàn thấu hiểu sức nặng của chúng.

Đôi chân mày của Ronan khẽ nhíu lại. Ký ức về ngày đầu tiên chạm trán Kenny ùa về trong tâm trí. Sau một khoảng thời gian dài Kenaz bặt vô âm tín, bỗng dưng thằng bé xuất hiện. Nó bị thương ở chân và xù lông cảnh giác với mọi thứ xung quanh hệt như một con thú nhỏ bị dồn vào đường cùng.

‘Chắc hẳn lời nguyền đã phát tác vào khoảng thời gian đó.’

Thế mà anh lại chẳng hề mảy may nghi ngờ, cứ đinh ninh nó là đứa con rơi của Kenaz. Giờ xâu chuỗi lại mọi thứ, những cuộc trò chuyện gượng gạo lúc mới gặp dường như cũng đã ngầm ám chỉ sự thật này. Chỉ tại lúc đó anh quá bàng hoàng và kinh ngạc nên mới không nhận ra sự bất thường.

“Hà…”

Càng nghĩ càng thấy phiền não, Ronan không tự chủ được mà liên tục thở dài. Chẳng bao lâu sau, xe ngựa đã dừng bánh trước cổng dinh thự Lãnh chúa.

Cửa xe bật mở, một kỵ sĩ trong quân phục lực lượng địa phương cùng một gia nhân của lâu đài đã đứng đợi sẵn. Đảo mắt nhìn một vòng, có vẻ như dinh thự đã bị quân đội địa phương phong tỏa hoàn toàn.

Ronan cẩn thận bế Calia đặt lên chiếc xe lăn mà người hầu vừa mang tới.

“Vậy tôi đi đây. Cảm ơn ngài vì mọi chuyện, thưa kỵ sĩ.”

“Vâng, chúc cô đi đường bình an.”

Bỏ lại lời chào từ biệt nhẹ nhàng, Calia tự mình lăn bánh xe theo sự hướng dẫn của tên kỵ sĩ. Nhìn cách bọn họ để cô tự do di chuyển, có vẻ như sự đối đãi dành cho cô cũng không đến nỗi tệ, anh khẽ thở phào nhẹ nhõm.

“Kỵ sĩ Ronan, tôi sẽ dẫn ngài đến gặp ngài Trưởng quan.”

“Vâng.”

Ronan miễn cưỡng lết những bước chân nặng trĩu đi theo người kỵ sĩ. Thú thực, lúc này cả cơ thể lẫn tâm trí anh đều rã rời, chỉ muốn ngã lưng xuống giường ngủ một giấc, nhưng vì đã trót lấy cớ công vụ để trốn tránh, anh không thể chối từ. Coi như đây là hình phạt cho việc hèn nhát bỏ chạy khỏi Kenaz vậy. Anh tự nhủ thầm, đồng thời cố gắng xóa sạch hình ảnh mái tóc vàng óng ả đang lảng vảng trong tâm trí.

---

Sáng hôm sau, Ronan thức giấc từ rất sớm trong căn phòng dành cho khách của dinh thự Lãnh chúa. Cuộc trao đổi với Trưởng quan đêm qua kéo dài hơn dự kiến nên anh đành tá túc lại đây qua đêm.

“Ư hự…”

Anh khó nhọc gượng người dậy. Một căn phòng vốn dành cho ba người nay chỉ còn lại mỗi mình anh, cảm giác trống trải và cô quạnh đến mức anh đã trằn trọc mãi mới chợp mắt được. Dù đã ngủ được một giấc, nhưng bao nhiêu mệt mỏi của ngày hôm trước vẫn còn nguyên vẹn, khiến cả cơ thể anh biểu tình đòi đình công. Anh chỉ muốn nằm lì trên giường, chẳng muốn động đậy dù chỉ là một ngón tay, nhưng lý trí bắt anh phải đứng dậy.

‘Mọi chuyện đã xong xuôi rồi, phải mau chóng quay về thôi. Bỏ bê trụ sở lâu quá không ổn chút nào.’

Vì Kenaz hiện không thể dùng ma pháp, chuyến đi về chắc chắn sẽ ngốn nhiều thời gian hơn, nên họ cần phải khởi hành càng sớm càng tốt.

Anh vệ sinh cá nhân qua loa rồi bước ra ngoài. Cùng lúc đó, các thành viên trong nhóm cũng đã có mặt đông đủ tại dinh thự. Sion, Jeanne, Kenny và cả Rigel đều đi cùng nhau.

“Tôi vốn định qua đón mọi người đây. Công việc ùn ứ nhiều quá rồi, chúng ta nên nhanh chóng quay về thủ đô thôi.”

“Tôi cũng đoán ngài sẽ nghĩ vậy nên chúng tôi đã chủ động tới trước.”

Giọng điệu lạnh tanh, nét mặt vô cảm của Sion khác hẳn mọi ngày. Vừa dứt lời, cậu ta đã quay ngoắt đi thu dọn hành lý của mình. Cái thái độ lạnh nhạt, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn Kenny lấy một cái, chứng tỏ cậu ta đang vô cùng bất mãn vì bị lừa dối thân phận bấy lâu nay.

‘Thật không ngờ ngài Sion lại giận dữ đến mức này.’

Vừa thoăn thoắt sắp xếp đồ đạc, Ronan vừa lén đưa mắt quan sát Kenny. Đứng nép sát bên cạnh Rigel, thằng bé cứ cúi gằm mặt xuống đất, chẳng dám he hé nửa lời, trông bộ dạng thật đáng thương. Khác hẳn với bản tính ngang tàng thường thấy ở cả Kenaz lẫn Kenny, giờ đây nó lại im thin thít, nhu mì đến lạ. Rõ ràng là nó đang nhận thức được lỗi lầm của mình và đang thăm dò thái độ của mọi người.

‘Hành động chẳng giống ai, đúng là chỉ chuốc lấy rắc rối…’

Tuy trong lòng trách móc là vậy, nhưng bản thân Ronan cũng chẳng biết phải mở lời thế nào. Anh đành im lặng gom góp đồ đạc của mình và của Kenaz.

Chẳng mấy chốc, nhóm Ronan cùng Rigel đã lén lút rời khỏi dinh thự bằng cửa sau. Gã xà ích đi cùng họ vẫn luôn cắm trại tại lâu đài chờ đợi chỉ thị, nên họ quyết định dùng luôn cỗ xe cũ để quay về.

Trong lúc chờ xe ngựa được dắt tới, Ronan quay sang nói lời tạm biệt với Rigel.

“Ngài Rigel, ngài có thể chuyển lời xin lỗi của tôi tới cô Elia và phu nhân vì đã không thể trực tiếp nói lời tạm biệt được không?”

“Tình hình cấp bách thế này, họ sẽ hiểu cho ngài thôi. Đằng nào thì chúng ta cũng sắp gặp lại nhau mà.”

“Sắp gặp lại sao?”

“Chính vì chuyện này mà tôi mới đi theo ngài đến tận đây đấy…”

Rigel mỉm cười bẽn lẽn, rút từ trong ngực áo ra một phong thư đưa cho Ronan. Nhìn lướt qua, anh nhận ra ngay đó là lá thư triệu tập các thành viên mà anh đã gửi đi từ rất lâu trước đây. Sau bao biến cố dồn dập, anh đã quên béng mất sự tồn tại của nó, không ngờ lại có ngày được nhìn thấy nó một lần nữa.

“Có vẻ như Elia đã lén cất giữ nó. Tối hôm qua con bé mới đưa lại cho tôi. Dù sao thì cũng phải hồi âm cho ngài, đó là phép lịch sự tối thiểu mà.”

Ronan nhẹ nhàng vuốt ve nét chữ quen thuộc ghi tên Rigel trên phong bì, cố kìm nén cảm giác tiếc nuối đang dâng trào trong lòng.

Lý do ban đầu anh lặn lội đến tận đây chính là vì bức thư này. Anh muốn thuyết phục Rigel quay trở lại Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn.

Tuy nhiên, anh không chỉ thất bại trong việc thuyết phục ông, mà gia đình Rigel cũng chỉ vừa mới bắt đầu quá trình hàn gắn những tổn thương trong quá khứ. Một người đàn ông yêu thương gia đình như Rigel chắc chắn sẽ không bỏ lại vợ con để lên thủ đô một mình, và việc yêu cầu họ từ bỏ quê hương gắn bó bao đời nay để theo ông cũng là một điều vô cùng khó khăn.

Mang theo tâm lý không mấy kỳ vọng, anh khẽ mở lá thư ra. Bên dưới nét chữ quen thuộc của anh, là một dòng chữ thô kệch, đậm nét được viết nắn nót.

[Rõ lệnh triệu tập. Dự kiến sẽ có mặt hội quân sau 7 ngày nữa.]

---

“Ngài Rigel…”

Ronan rời mắt khỏi lá thư, ngước lên nhìn Rigel đầy bỡ ngỡ. Quá đỗi xúc động, bàn tay đang cầm bức thư bất giác siết chặt lại.

“Trong bữa ăn tối hôm qua, chúng tôi đã đưa ra quyết định. Cả vợ tôi và Elia đều hoàn toàn ủng hộ. Dù sao thì, tiếp tục sinh sống ở cái làng này cũng có phần… không được thoải mái cho lắm.”

“À… ngài nói cũng phải.”

Sống chung với sự thù địch của dân làng suốt nửa năm trời, mâu thuẫn đã bị đẩy lên đến đỉnh điểm. Dù hành động của Rigel hoàn toàn không xuất phát từ ác ý, nhưng kết cục lại vô tình khiến Lãnh chúa bị trừng phạt. Sống ở một nơi quê hương bản quán mà như ngồi trên đống lửa thế này, quả thực rất khó xử.

“Nói chung thì đó chỉ là một phần lý do thôi. Điều khiến tôi bất ngờ nhất là vợ tôi lại đặc biệt quan tâm đến vấn đề giáo dục của con cái. Còn Elia thì sau chuyến đi lên thủ đô vừa rồi, con bé có vẻ thấy quê nhà khá ngột ngạt.”

“Nếu vậy thì việc chuyển lên thủ đô chắc chắn sẽ mang lại rất nhiều lợi ích cho gia đình ngài. Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn vô cùng chào đón sự trở lại của ngài, thưa ngài Rigel.”

“Đâu có. Chính tôi mới là người phải nói lời cảm ơn. Đã vắng mặt suốt một thời gian dài, vậy mà ngài vẫn dang tay đón nhận tôi.”

“Tôi sẽ vắt kiệt sức lao động của ngài để bù đắp lại đấy.”

Ronan đùa một câu, rồi thân thiện chìa tay ra. Rigel mỉm cười rạng rỡ, vui vẻ nắm lấy tay anh. Vậy là trong số năm kỵ sĩ, anh đã thành công chiêu mộ được ba người.

‘Giờ chỉ còn lại hai người nữa…’

Một kẻ mắc chứng sợ xã hội giam mình trong nhà, và một pháp sư hành tung bí ẩn. Chắc chắn sẽ không dễ dàng gì, nhưng với những kinh nghiệm xương máu đã trải qua, anh tin mình sẽ tìm ra cách giải quyết. Dẫu vậy, việc tập hợp đủ các thành viên vốn dĩ là mục tiêu tối thượng của Ronan, giờ đây lại bị đẩy xuống vị trí thứ hai.

Vấn đề cốt lõi nhất của Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn lúc này chính là Kenaz, và hắn lại đang vướng phải một lời nguyền quái ác.

Sắp tới, họ sẽ phải đối mặt với hàng loạt sự kiện mang tính sống còn: các cuộc họp của Ủy ban Chuẩn bị, diện kiến Quốc vương, và quan trọng nhất là phải phô diễn sức mạnh áp đảo tại Lễ kỷ niệm 5 năm ngày thảo phạt Ma long. Tầm ảnh hưởng của Kenaz càng lớn, vị thế của họ trên bàn Đàm phán Lãnh thổ sẽ càng vững chắc.

‘Nhưng với cái bộ dạng trẻ con thế này thì…’

Ronan lén lút liếc nhìn Kenny.

Kẻ từng tiêu diệt Ma long nay lại bị một lời nguyền tước đoạt toàn bộ sức mạnh, nếu chuyện này bại lộ, không bị thiên hạ cười vào mặt đã là may mắn lắm rồi. Anh phải tìm ra cách phá giải lời nguyền, hoặc ít nhất là tìm ra phương pháp giúp hắn duy trì được hình dáng người lớn. Dù trong lòng đang hoang mang tột độ, anh vẫn khéo léo giấu nhẹm đi cảm xúc thật và tiếp tục trò chuyện rôm rả với Rigel. Vừa lúc đó, chiếc xe ngựa đã đỗ xịch ngay trước mặt họ.

“Ơ kìa? Ngài Kenaz không đi cùng chúng ta sao?”

Câu hỏi của gã xà ích khiến Ronan giật thót, vội vàng lấy thân mình che chắn cho Kenny.

“Vâng. Ngài ấy có việc gấp nên đã khởi hành trước rồi.”

“Ôi, tiếc quá. Tôi đang mong được trải nghiệm cái tốc độ bàn thờ đó thêm lần nữa cơ…”

Gã xà ích chép miệng tiếc nuối. Xem ra cái sở thích kỳ quái của gã đã bị Kenaz đánh thức rồi.

Vừa đối phó với gã xà ích, Ronan vừa vội vã ra hiệu cho mọi người mau chóng lên xe. Kenny nhanh nhảu trèo lên trước tiên, tiếp theo là Sion, Jeanne và cuối cùng là anh. Sau khi vẫy tay chào tạm biệt Rigel một lần nữa, cỗ xe lập tức lăn bánh.

‘Cuối cùng cũng được về nhà rồi.’

Về Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn.

---

Chuyến hành trình trở về diễn ra khá suôn sẻ. Vì không có sự trợ giúp ma pháp của Kenaz, cỗ xe di chuyển với tốc độ bình thường và họ phải dừng chân tại một nhà trọ ven đường vào lúc chập tối. Theo quy định an toàn của nhà trọ, trẻ em không được phép ở một mình một phòng, nên Ronan đành phải ở chung phòng với Kenny.

‘Dù ở chung phòng với thằng bé thì cũng chẳng có gì phải ngại, nhưng…’

Bầu không khí phát ra từ Sion mới thực sự đáng sợ. Cậu ta cứ hậm hực, xù lông nhím lên khiến Ronan cả ngày chẳng dám thở mạnh, chỉ biết e dè nhìn sắc mặt cậu ta.

Theo lời kể của Rigel, Sion dường như vô cùng bất mãn vì mình là người cuối cùng biết được sự thật về thân phận của Kenny, lại còn phải nghe từ miệng một người ngoài. Thêm vào đó, việc Kenaz tảng lờ những lời cậu ta nói càng đổ thêm dầu vào ngọn lửa đang rực cháy trong lòng.

Sion vẫn giữ vẻ mặt lạnh như băng, tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo thấu xương. Thấy vậy, Kenny chỉ biết cúi gằm mặt, dán mắt vào mũi giày của mình. Nhìn bộ dạng một đứa trẻ thu mình lại trong sợ hãi, trông thật xót xa làm sao.

Hai người họ cứ giữ thái độ đó trong một không gian chật hẹp của cỗ xe ngựa, báo hại Jeanne và Ronan bị kẹp ở giữa phải chịu chung sự ngột ngạt. Tình trạng này không thể kéo dài mãi được. Lo sợ nếu cứ để mặc thì chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn, Ronan đành phải ra tay can thiệp.

Anh xách đồ đạc của mình và của Kenaz bước vào phòng trọ. Kenny cũng lẽo đẽo theo sau và cẩn thận đóng cửa lại. Khi tiếng ồn ào bên ngoài bị ngăn lại bởi cánh cửa gỗ, anh mới sực nhận ra chỉ còn hai người trong căn phòng tĩnh lặng này.

‘Mình phải nói chuyện rõ ràng với ngài ấy mới được.’

Trốn tránh ngày hôm qua là quá đủ rồi, giờ là lúc phải dũng cảm đối mặt.

‘Nhưng mà nhìn cái thân hình trẻ con của Kenny, thấy khó mở miệng ghê…’

Bề ngoài là Kenny, nhưng trong đầu phải tự nhắc nhở bản thân đang nói chuyện với Kenaz, cảm giác này quả thực vô cùng gượng gạo. Giá như lúc này ngài ấy mang hình dáng của Kenaz thì tốt biết mấy.

Vừa miên man suy nghĩ, anh vừa thả hành lý xuống, cởi chiếc áo khoác ngoài treo lên giá. Bất thình lình, một tiếng hét thất thanh vang lên xé toạc không gian tĩnh lặng.

“Oái!”

“Kenny?”

Chiếc bàn gỗ đang nghiêng ngả chực đổ ập xuống người Kenny. Phản xạ cực nhanh, Ronan lao tới giữ chặt chiếc bàn bằng một tay, tay kia kịp thời đỡ lấy bình nước đang rơi xuống. Chỉ có chiếc cốc gỗ là lăn lóc trên mặt đất, phát ra tiếng động lách cách.

“Em không sao chứ? Có bị thương ở đâu không?”

Theo thói quen, Ronan lại buông lời hỏi han thân mật như thể đang nói chuyện với một đứa trẻ. Vừa dứt lời, anh chợt sực nhớ ra thân phận thật của đối phương. Phải dùng kính ngữ chứ. Khóe môi anh giật giật vì lỡ lời.

“Nếu không làm được thì ngài cứ ngồi yên đó đi ạ. Sao lại tự dưng xô đổ bàn như thế.”

Ronan thay đổi sắc mặt, lạnh lùng lên tiếng, rồi dựng chiếc bàn thẳng lại và đặt bình nước lên trên.

“Có còn cách nào khác đâu. Ta khát nước mà cái bàn thì cao quá.”

“Vậy ngài cứ gọi tôi một tiếng là được mà.”

“Gọi để làm gì? Từ sáng đến giờ ngươi có thèm liếc nhìn ta lấy một cái đâu.”

Kenny thốt lên những lời đầy oán trách, nhưng bàn tay bé xíu của nó lại níu chặt lấy vạt áo của Ronan.

“Bây giờ mới chịu nhìn ta này.”

“…”

Nghe câu nói ấy, anh mới bàng hoàng nhận ra mình đang đứng nhìn thẳng vào mắt Kenny. Chẳng lẽ… ngài ấy cố tình làm đổ bàn chỉ để thu hút sự chú ý của mình sao? Nếu là Kenaz thì chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Đang định quay người bước đi với thái độ lạnh nhạt, nhưng cái níu áo của bàn tay bé nhỏ kia khiến bước chân anh chùng lại. Giữa lúc anh còn đang chần chừ, Kenny cất lời.

“Ronan.”

“Vâng.”

“Ta xin lỗi. Ta thực lòng hối hận lắm. Ngay từ đầu ta không hề có ý định lừa gạt ngươi đâu. Cơ thể thì teo nhỏ lại, chỗ ở thì không có, kẻ thù rình rập khắp nơi nên ta đành đánh liều chạy tới Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn, lúc đó ta cũng hoang mang lắm chứ. Nhưng thấy ngươi có vẻ hiểu lầm… nên ta định mượn tạm thân phận này một thời gian thôi.”

Kenny chân thành dốc hết ruột gan, hai tay siết chặt vạt áo anh hơn nữa, như sợ rằng nếu buông ra, anh sẽ rời đi mãi mãi.

“Ta không định lừa dối ngươi mãi đâu. Ta tính đợi đến khi ngươi có thiện cảm với ta hơn một chút rồi sẽ nói ra sự thật.”

Nghe đến đây, một dấu hỏi to đùng hiện lên trong đầu Ronan, anh khẽ phản bác.

“Tôi vốn dĩ rất quý mến Kenny mà…”

“Ý ta không phải là Kenny, mà là ta cơ… Ngươi đâu có thích Kenaz.”

Ronan im bặt. Thái độ của mình rõ ràng đến thế sao? Bị vạch trần suy nghĩ, anh có cảm giác như bị bắt thóp. Thấy anh không phản bác, khuôn mặt Kenny càng thêm buồn bã, giọng nói cũng trở nên yếu ớt hơn.

“Ta thực sự rất, rất thích ngươi, ta cũng rất muốn được ở cạnh ngươi, nhưng nếu ta để lộ thân phận Kenaz thì chắc chắn sẽ bị ngươi đuổi đi mất… Nên ta mới muốn được ngươi cưng chiều thêm một chút nữa. Lòng tham của ta quá lớn rồi. Ta xin lỗi.”

Đôi mắt to tròn của Kenny rơm rớm nước, chực trào tuôn rơi. Ronan đứng lặng người nhìn đứa trẻ.

Đây là Kenny mà anh hết lòng yêu thương, nâng niu. Dù có tự nhắc nhở bản thân hàng trăm lần rằng thằng bé chính là Kenaz, nhưng khi nhìn vào hình hài nhỏ bé quen thuộc này, anh không tài nào vạch ra ranh giới rạch ròi được.

“Ronan…”

Kenny chớp chớp mắt, một giọt nước mắt tròn xoe lăn dài trên má. Ronan vô thức vươn tay ra, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt ấy.

“Có gì đâu mà ngài phải khóc.”

“Đối với ta, đó là một chuyện rất đáng để khóc.”

“Vì sao chứ?”

“…Vì ta thực sự rất, rất thích ngươi.”

Hà… Bó tay thật rồi. Ronan thầm thở dài. Anh không bao giờ ngờ tới việc Kenaz lại hạ mình cầu xin sự tha thứ một cách chân thành đến vậy. Rõ ràng không phải là một màn kịch. Một người có địa vị cao như Kenaz đâu rảnh rỗi mà đi diễn trò với một tên cấp dưới quèn như anh.

‘Vậy có nghĩa là, tình cảm Kenny dành cho mình lớn bao nhiêu, thì tình cảm Kenaz dành cho mình cũng lớn bấy nhiêu… Điều đó chứng tỏ ngài ấy vô cùng tin tưởng mình…’

Kể từ lúc Kenaz quay trở lại Kỵ sĩ đoàn, hắn dường như bám dính lấy anh hơn thường lệ. Lúc đó, anh cứ đinh ninh là hắn lại giở trò chọc ngoáy, ai ngờ đâu tất cả những hành động đó đều là sự bộc lộ cảm xúc một cách tự nhiên khi mang hình hài Kenny.

Nếu những kỷ niệm đẹp đẽ giữa anh và Kenny là thật, thì Ronan cũng cảm thấy được an ủi phần nào. Việc hắn muốn giấu nhẹm chuyện bị trúng lời nguyền cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Thế nhưng, một gã đàn ông trưởng thành to xác như Kenaz lại dám làm mấy trò nũng nịu, đòi bế ẵm như một đứa trẻ mười một tuổi sao? Lại còn diễn sâu đến mức người ta tưởng thật nữa chứ? Vậy bây giờ anh phải coi Kenaz như Kenny, hay phải đối xử với Kenny như Kenaz đây… Những dòng suy nghĩ rối ren quấn lấy nhau khiến đầu anh đau như búa bổ.

‘Kenny hay Kenaz, giờ tôi cũng chịu thua rồi…’

Trí não Ronan đình công, từ chối hoạt động thêm nữa. Và thế là, cơ thể anh tự động hành động theo bản năng. Anh cúi xuống nhặt chiếc cốc gỗ lăn lóc dưới đất, rót đầy nước rồi đưa cho Kenny, người vẫn đang rơm rớm nước mắt. Thực ra, từ nãy đến giờ anh vẫn luôn để ý đến chuyện này.

“Không phải ngài bảo khát nước sao…”

“À, ừ. Cảm ơn.”

Sự quan tâm bất ngờ khiến Kenny có chút ngỡ ngàng, nhưng rồi cũng ngoan ngoãn đón lấy chiếc cốc. Vì đôi tay nhỏ xíu chưa quen với việc cầm nắm đồ vật quá khổ, những giọt nước tràn ra khỏi khóe môi, chảy dọc xuống cằm. Rất tự nhiên, Ronan rút chiếc khăn tay ra, ân cần lau sạch vết nước đọng trên mặt thằng bé. Động tác dịu dàng quen thuộc ấy khiến hàng mi của Kenny khẽ rung lên.

“Cái đó… Sao tự dưng ngươi lại đối xử tốt với ta vậy? Ngươi hết ghét ta rồi à?”

“Tôi cũng không biết nữa. Nghĩ đến việc bị lừa dối thì cũng tức giận đấy, rồi lúc nhớ ra Kenny thực chất là ngài Kenaz thì lại thấy nổi cả da gà, rồi lại thấy hụt hẫng… Nói chung là một mớ cảm xúc hỗn độn… Nhưng bảo tôi ngoảnh mặt làm ngơ thì tôi lại không làm được.”

Có lẽ là do đã trót dành quá nhiều tình cảm cho thằng bé. Hoặc cũng có thể là do anh quá yếu lòng trước những thứ nhỏ bé, đáng yêu. Nói tóm lại, như có người từng nhận xét, anh quả thực là một kẻ có trái tim mềm yếu. Điều chắc chắn duy nhất lúc này là, anh không có cách nào nhẫn tâm đẩy lùi Kenny ra khỏi vòng tay mình. Ronan khẽ bế bổng đứa trẻ lên. Kenny quá đỗi kinh ngạc, đến mức quên béng luôn điều định nói.

Chẳng màng đến sự ngỡ ngàng của thằng bé, Ronan ngồi xuống mép giường, đặt Kenny yên vị trên đùi mình. Anh cẩn thận xem xét đôi bàn tay nhỏ bé của nó.

“Ngài thật sự không bị thương ở đâu chứ?”

“À, ừ.”

“Lúc ở trong hình dáng này, cơ thể ngài cũng chẳng khác gì một đứa trẻ bình thường sao?”

“Ừm, không dùng được ma pháp, sức lực cũng yếu xìu.”

“Ra là vậy. Chắc chắn ngài phải vô cùng cẩn trọng rồi. Dù sao thì kẻ thù của Đoàn trưởng cũng đâu có ít.”

“À, ừ. Đúng vậy.”

Ronan vuốt ve mái tóc rối bời của Kenny, dịu dàng lau đi những giọt nước mắt còn vương trên khóe mắt. Sự chăm sóc ân cần, chan chứa tình yêu thương này khiến Kenny vừa mừng rỡ lại vừa bối rối khôn tả.

“Ngài có nhớ mình đã trúng lời nguyền như thế nào không?”

“Không. Tỉnh dậy đã thấy mình thành bộ dạng này rồi. Những ký ức của ngày hôm trước hoàn toàn trống rỗng…”

“Chắc hẳn ngài đã vô cùng hoảng sợ. Vốn dĩ ngài có bao giờ bị dính lời nguyền đâu cơ chứ.”

“Ừm…”

“Một mình gánh vác mọi chuyện, ngài đã vất vả nhiều rồi.”

Vừa nói, Ronan vừa nhẹ nhàng vuốt ve lưng Kenny như để xoa dịu những tổn thương chất chứa trong lòng. Cảm xúc trong Kenny lúc này như một quả bóng bị bơm căng hết cỡ, chực chờ phát nổ.

“Ronan… Ta thì vui lắm, nhưng ngươi dễ dãi tha thứ cho người khác như vậy sao? Tâm hồn mỏng manh yếu đuối thế này, làm sao ngươi chống chọi lại được với cái thế giới tàn khốc ngoài kia chứ.”

“Tôi chỉ như vậy với mỗi ngài thôi.”

“Vậy chỉ với riêng ta thôi sao?”

“Có lẽ vậy.”

Câu trả lời của Ronan khiến đôi mắt đỏ hoe của Kenny híp lại thành một nụ cười rạng rỡ. Dù chẳng hiểu lý do gì khiến câu nói ấy lại làm thằng bé vui đến vậy, nhưng đinh ninh rằng đó là tâm lý của Kenaz nên anh cũng tặc lưỡi cho qua. Thấy thế, Kenny lại được đà lấn tới, vòng tay ôm chặt lấy cổ Ronan.

“Ngươi quả thực là một sự tồn tại vô cùng kỳ diệu.”

Là sự an ủi. Hắn đã chuẩn bị sẵn tinh thần để đón nhận những lời trách mắng, thậm chí là chửi bới thậm tệ, nhưng được xoa dịu thì quả thực nằm mơ hắn cũng không dám nghĩ tới. Kenaz chưa từng có cơ hội làm quen với sự dịu dàng này, và chính những lời nói, cử chỉ ân cần của Ronan đã xuyên thẳng qua lớp vỏ bọc cứng cỏi, chạm đến tận sâu thẳm tâm hồn hắn. Nếu trái tim có hình hài, chắc chắn lúc này nó đã tan chảy thành một thứ chất lỏng mềm nhũn, rồi phình to ra cho đến khi nổ tung.

‘Thật sự rất, rất thích cậu ấy.’

Cảm xúc dâng trào mãnh liệt, Kenny nhắm nghiền hai mắt lại. Cùng lúc đó, sức mạnh của lời nguyền dần bị áp đảo bởi những luồng tình cảm đang cuộn trào trong hắn.

“Hự!”

Trọng lượng của Kenaz đột ngột tăng vọt khiến Ronan mất đà, ngã ngửa ra phía sau. Kenaz cũng bị kéo theo, đổ ập xuống người anh, tạo nên một tư thế mập mờ, ái muội.

Rất may là Kenaz đã nhanh chóng chống tay xuống nệm, cứu Ronan một bàn thua trông thấy trước khi đầu anh đập xuống giường. Nhưng khoảng cách giữa hai người giờ đây gần đến mức chóp mũi gần như chạm vào nhau.

“…Cậu không sao chứ?”

“Vâng…”

Đôi mắt Ronan mở to hết cỡ, sững sờ ngước nhìn người đàn ông đang đè lên mình. Bị ép vào tư thế này, ký ức về nụ hôn hụt tại nhà người yêu cũ của Kenaz bỗng ùa về trong tâm trí cả hai. Ánh mắt Kenaz dần di chuyển xuống đôi môi của Ronan, khiến vành tai anh đỏ lựng lên vì ngượng.