Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

Chương 69

“Chẳng lẽ ta lại phải nhắc cho ngươi nhớ ai là người đưa ngươi lên cái ghế đó sao?”

Trước thái độ trịch thượng của Kenaz, Công tước bực dọc đáp:

“Là cha ta. Ta thừa kế tước vị Công tước từ cha mình.”

“Hà, cái gã lừa đảo đó á!”

Kenaz khịt mũi mỉa mai, khiến Công tước Alpret nổi đóa.

“Đừng có xúc phạm tiên phụ! Ngài ấy nhận ngươi làm con nuôi là để giữ lời hứa với ngươi đấy.”

“Đó chỉ là câu chuyện trên giấy tờ thôi. Thứ mà chúng ta thiết lập không phải là lời hứa suông, mà là một bản hợp đồng. Bản hợp đồng đánh đổi bằng máu. Cha ngươi bỏ mạng cũng vì không tuân thủ nó đấy. Trong khi ta đã phải đem mạng sống ra để mang đầu Ma long về đây.”

“Ngươi thừa biết chuyện đó không phải lỗi của cha ta mà.”

“Vậy là lỗi của mẹ ngươi à? Chìm đắm trong cái chứng hoang tưởng đa nghi lố bịch…”

“Kenaz!”

Công tước gầm lên, giọng chất chứa lửa giận. Mặc cho ngài ấy có nổi điên, Kenaz chỉ nhún vai, cất giọng đe dọa đầy trầm thấp.

“Nhắc lại chỉ tổ làm đôi bên thêm phần bốc hỏa, thôi dẹp mấy chuyện quá khứ đi. Ta đang muốn về sớm đây.”

“……”

Công tước im lặng trừng mắt nhìn hắn bằng đôi mắt vằn tia máu. Nhìn thế thì làm được gì nhau? Kenaz chẳng mảy may né tránh, thẳng thừng nhìn đáp trả.

“Haa…”

Trận đọ mắt chớp nhoáng khép lại với phần thắng nghiêng về Kenaz. Công tước cụp mắt, buông tiếng thở dài. Dẫu cơn giận bùng nổ khi cha mẹ bị lôi ra chỉ trích, ngài ấy thừa nhận những gì Kenaz nói chẳng sai lấy một lời. Ngài ấy biết, bản thân vĩnh viễn không thể chiến thắng được kẻ này. Đưa tay day nhẹ vầng trán đang giật liên hồi, Công tước lấy lại bình tĩnh, chậm rãi nói tiếp.

“…Giờ có giải thích mức độ nghiêm trọng của sự việc thì ngươi cũng đâu hiểu nổi.”

“Nói nhiều quá.”

“…Chỉ được đưa Laurel đi thôi. Những thông tin bên ta điều tra được, ta không thể giao ra.”

“Tùy ngươi.”

Dù sao mục tiêu duy nhất của Kenaz cũng chỉ là mang Laurel đi. Việc Công tước tiếp tục bới móc gia tộc Tử tước và Caryan chẳng mảy may ảnh hưởng đến hắn. Chỉ cần tung tin Caryan không phải gián điệp của Đế quốc, mà thực chất là Lux, mọi chuyện sẽ ngã ngũ. ‘Kiểu gì Ronan chả giải quyết êm xuôi!’ Thế nên, cứ mặc cho kẻ ngốc ấy lầm đường lạc lối. Nhìn cảnh Công tước đang vật lộn với mớ bòng bong vô nghĩa, Kenaz không nhịn được mà bật cười.

Tiếng cười ranh mãnh nổ ra không chút kiêng dè càng khiến hàng lông mày của Công tước thêm nhíu chặt.

“Hồi họp Ủy ban Chuẩn bị thấy tử tế lên chút, tưởng đâu trưởng thành rồi, ai ngờ cái thói vô lễ vẫn y như cũ.”

“Laurel đang ở đâu?”

Bỏ ngoài tai những lời phán xét, Kenaz lạnh lùng quay lưng. Vừa đạt được mục đích, hắn liền giũ sạch mọi dây dưa như thể kẻ kia đã hết giá trị lợi dụng.

“Dưới ngục tối.”

Nhìn cánh cửa đóng sầm lại, cơn giận trong lòng Công tước lại trào dâng. Dù chẳng thiết tha gì việc chạm trán với tên khốn này lâu hơn, nhưng thái độ xấc xược ấy quả thực khiến người ta không khỏi gai mắt.

“Thật uổng công lo lắng.”

Công tước khẽ lẩm bẩm. Lẫn trong thanh âm ấy là một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

---

Thay vì khoanh tay ngồi chờ, chi bằng tìm việc gì đó có ích để làm. Nghĩ vậy, Ronan cùng Caryan lục lọi sổ tay quy định và nhanh chóng tìm được lỗ hổng cho phép Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn danh chính ngôn thuận can thiệp vào cuộc điều tra của Kỵ sĩ đoàn Phòng vệ.

Lấy đó làm căn cứ, anh viết thư gửi Bộ trưởng Bộ Quân sự, xin ngài hỗ trợ nếu Kỵ sĩ đoàn Phòng vệ có ý định chống đối. Tiện thể, anh cũng gửi thư cho Gale đang công tác ở Cơ quan Trung ương để hỏi thăm tình hình. Mọi tin đồn đều đổ dồn về trung ương, một người có mối quan hệ rộng như Gale hẳn sẽ nắm được tin tức hữu ích.

Xong xuôi, Ronan lấy ra một tờ giấy mới. Đã đến lúc soạn thảo văn bản hợp lý hóa việc Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn “buộc phải” can thiệp vào vụ này. Đối với những tổ chức bảo thủ, mấy thứ giấy tờ này mang lại sức mạnh lớn hơn nhiều so với tưởng tượng. Bút lướt nhanh trên mặt giấy, Ronan điềm nhiên thông báo với Caryan:

“Từ nay, cậu Caryan đã luôn âm thầm nhận lệnh từ Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn để hành động.”

Anh thiết lập mốc thời gian bắt đầu từ 5 năm trước, thêu dệt nội dung sao cho thật logic, rồi vung mực bôi đen hầu hết các dòng chữ. Giờ chỉ cần cộp thêm con dấu “Tài liệu bảo mật” nữa là hoàn hảo. Nhìn ngòi bút lông thoăn thoắt nhảy múa, Caryan sượng trân nhìn Ronan.

“Làm giả công văn… Nếu bị phát hiện là sẽ bị phạt đấy.”

“Bình thường tôi cũng không làm mấy trò này đâu, nhưng tình thế bắt buộc mà.”

Đám người tiền nhiệm chẳng ai tỉnh táo để mà lật tẩy nổi trò này đâu. Không biết nên gọi đây là điều may mắn hay bất hạnh nữa. Ronan rút tờ giấy khác, tiếp tục soạn thảo một văn kiện mới. Đứng nhìn một lúc, Caryan chợt buông lời:

“Anh vừa phải thôi. Toàn đi làm chuyện bao đồng cho thiên hạ hưởng lợi.”

“Cho thiên hạ hưởng lợi sao?”

Bị hỏi ngược lại, Caryan giật mình nhận ra mình đã lỡ lời. Đáng lẽ không nên thốt ra mấy câu nhạy cảm này, nhưng thấy Ronan dốc hết tâm can vì Kỵ sĩ đoàn, cậu lại buột miệng. Định tìm cớ lấp liếm qua chuyện, thế nhưng dưới đôi mắt xanh thăm thẳm đang chăm chú dõi theo, cậu chẳng thể dối lòng.

“Không, ý tôi là… Haizz, không biết có nên nói không nữa… Dạo này có một số quý tộc đang lén lút tính kế nhắm vào vị trí của anh đấy. Thấy Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn lên hương, tái thiết lại đi vào quỹ đạo, nên bọn họ bắt đầu thèm khát cái ghế ấy rồi.”

“Ra là vậy.”

Trái ngược với dáng vẻ ấp úng của Caryan, Ronan chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên mà chỉ thản nhiên đáp lại, rồi lại chúi mũi vào đống giấy tờ.

“Phản ứng của anh chỉ thế thôi sao? Sao anh không nổi cáu hay gì gì đó đi?”

“Vì tôi đoán trước được rồi.”

“Hả?”

“Tôi được bổ nhiệm làm Đội phó có lẽ vì trong số các kỵ sĩ, tôi là kẻ dễ đối phó và dễ nhào nặn nhất. Chẳng có chỗ dựa vững chắc, cũng chẳng lập công trạng lớn lao để bước lên vị trí này. Bởi vậy, đoạt lấy vị trí từ tay tôi thì cũng chẳng sợ rắc rối gì, nghe hợp lý mà, phải không? Ngược lại, việc đến tận giờ vẫn chưa có động tĩnh gì mới là điều khiến tôi lấy làm lạ đấy.”

“Sao… sao anh lại nói thế chứ.”

Lời tự đánh giá lạnh lùng của Ronan khiến Caryan bỗng thấy nhói lòng thay. Thấy cậu nhăn mặt, Ronan chỉ khẽ mỉm cười.

“Có gì lạ đâu. Nếu không chịu được cảnh bị đối xử như vậy thì tôi đã nộp đơn từ chức lâu rồi. Nhưng tôi cũng có sự chuẩn bị riêng. Dù có bị cách chức đi chăng nữa, thì ít ra những gì cần lấy, tôi nhất định sẽ lấy.”

Ngay từ khi bị đẩy vào đội quân thảo phạt, chút kỳ vọng và hy vọng cuối cùng dành cho chốn quan trường và đất nước này đã hoàn toàn vỡ vụn. Mong mỏi duy nhất lúc này chỉ là tiền tài và phúc lợi để lo cho bầy em thơ. Những bất công, đè nén anh đã phải nếm trải đến chai sạn, giờ có bị hắt hủi thêm lần nữa cũng chẳng còn gì để mà thất vọng.

“Anh nên nghỉ quách đi cho rồi… Thế thì đã chẳng phải khổ sở thế này.”

“Vì tôi là trụ cột gia đình mà. Ít ra là phải ráng cầm cự cho đến khi các em khôn lớn.”

Ban đầu, anh cắn răng chịu đựng chỉ vì mục đích cá nhân. Ronan hồi tưởng lại những ngày đầu mới đặt chân đến Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn. Mới hai ba tháng trước thôi mà ngỡ như đã trôi qua cả thế kỷ. Mọi thứ thay đổi chóng mặt quá.

“Thế rồi khi gặp gỡ các kỵ sĩ, tôi lại thấy xót xa. Bọn họ là những anh hùng đã cứu rỗi cả thế giới này mà. Những người xứng đáng được tận hưởng nền hòa bình hơn ai hết lại phải chật vật sống sót, nên tôi muốn giúp đỡ họ.”

“Chuyện đó thì… cũng…”

“Đúng như cậu nói, có thể công sức này lại thành chuyện làm mướn không công, nhưng tôi vẫn sẽ dốc hết sức mình. Dù sao tôi cũng chỉ là một kẻ bình thường, làm được đến mức này cũng là giới hạn rồi.”

Ronan chỉ tay vào xấp tài liệu dang dở, cười trừ. Nụ cười chan chứa bao nỗi niềm đó khiến Caryan chết lặng. Biết thừa nguy cơ mất chức treo lơ lửng trên đầu mà vẫn luôn tôn trọng ý muốn của kẻ khác. Anh ấy thực sự lo nghĩ cho bọn mình. Tấm lòng ấy đã phá vỡ rào chắn trong tim Caryan, khuấy động lên những lớp sóng ngầm mạnh mẽ.

“Cậu Caryan?”

Nhận thấy vẻ dao động của cậu, Ronan cất tiếng hỏi han.

Rầm! Đúng lúc đó, âm thanh mở cửa thô bạo dội vang từ ngoài sảnh.

“Có vẻ Đoàn trưởng đã về. Ra xem sao.”

Ronan đứng dậy, Caryan cũng bừng tỉnh. Hai người vội vã chạy ra sảnh. Ở đó, Kenaz đang đứng với bộ dạng đắc ý ngút trời.

“Đoàn trưởng.”

“Ừm!”

“Tiểu thư Laurel đâu rồi ngài?”

Oai phong lẫm liệt thì tốt đấy, nhưng cái người cần đưa về thì lại chẳng thấy tăm hơi đâu. Mà nhìn điệu bộ tự mãn của Kenaz, chắc chắn là dẫn người về rồi.

“A, vẫn chưa vào sao. Nhanh cái chân lên!”

Hắn mở cửa, hối thúc. Xuyên qua khe cửa, hình bóng Laurel hiện ra, cô bám vào tường, thở lấy thở để. Thấy cảnh đó, Ronan kinh hoàng hỏi:

“Đừng nói ngài bế tiểu thư Laurel rồi bay về đây nhé?”

“Không đâu? Trừ cậu ra, mắc gì ta phải bế người khác. Ta vốn dĩ không có rảnh rỗi xách người bay vòng vòng đâu nhé.”

“…Nắm lấy vạt áo rồi… Ọe…”

Lời chưa dứt, Laurel đã phải lấy tay che miệng lại. Có vẻ cô nàng đang say sóng. Nhìn kỹ mới thấy phần cổ váy nhàu nhĩ rách bươm, chắc mẩm là bị túm lấy chỗ đó lôi đi. Bị treo lơ lửng, nếm trải trọn vẹn độ cao và tốc độ kinh hoàng kia, có trời mới biết cô ấy đã sợ hãi nhường nào.

“Vào trong đi. Cô nên nghỉ ngơi một lát.”

Anh đỡ lấy cô đưa vào nhà. Caryan khựng lại giữa sảnh, ngập ngừng không dám bước tiếp.

“Chị…”

“Caryan?”

Thấy Caryan, hai mắt Laurel tròn xoe kinh ngạc. Ra là Kenaz chưa thèm giải thích lấy nửa lời. Đúng chuẩn phong cách Kenaz. Vừa lúc Ronan định lên tiếng.

“Sao em lại ở đây?”

Quên bẵng đi cơn buồn nôn ban nãy, cô lao nhanh về phía em trai, ánh mắt rà soát toàn thân xem có bề gì không. Vừa mới thấy Caryan vẫn lành lặn, cô đang tính thở phào nhẹ nhõm thì…

“Chị rốt cuộc đang nghĩ cái quái gì thế hả? Tính đẩy em ra đảo cơ à. Sao chị lại có thể làm thế?”

Caryan gắt gỏng quát lên. Thấy Laurel bình an vô sự, hòn đá đè nặng trong lòng vừa trút xuống thì ngọn lửa giận dữ lại bùng lên. Thấy thằng em dám lớn tiếng cãi lại, Laurel cũng bực dọc nhíu mày.

“Để bảo vệ em, đó là cách duy nhất thôi!”

“Chị bắt cóc người ta xong rồi giờ bảo là bảo vệ hả? Bảo vệ cái nỗi gì? Thế sao chị lại bị đám Kỵ sĩ đoàn Phòng vệ kia gô cổ đi?”

“Đó là vì em…!”

Lời trót lọt ra đến môi bỗng bị nuốt ngược vào trong.

“Cô ta đang dè chừng tụi mình thì phải?”

Kenaz đứng ngoài quan sát rồi quay sang bảo Ronan.

“Mấy chuyện đó ngài phải nói nhỏ chứ…”

Anh kéo tay áo hắn thì thầm cảnh báo.

“Tôi nghe hết đấy nhé?”

Caryan bực bội gắt lên, trừng mắt lườm sang với thái độ khó ở ra mặt. Cơ mà Kenaz làm như chẳng có chuyện gì xảy ra, cười khì khì đáp trả:

“Thì ta cố tình nói cho cậu nghe mà. Hình như chị cậu hiểu lầm cái gì đó nghiêm trọng lắm rồi.”

“Hiểu lầm ư?”

Caryan hỏi lại. Vốn dĩ anh chẳng muốn chĩa mũi vào chuyện lục đục nội bộ của hai chị em nhà người ta đâu. Nhưng nhìn bộ dạng ngơ ngác của Caryan, Ronan đành phải mở lời. Không can thiệp thì chắc cuộc chiến tranh này sẽ chẳng bao giờ kết thúc mất.

“Tiểu thư Laurel đã tưởng nhầm cậu là gián điệp của Đế quốc. Gần đây chúng tôi liên tục truy tìm cậu nên chắc cô ấy bắt đầu lo sợ.”

“Gián điệp á? Tôi á? Ai lại đi tin… Khoan đã, vậy cả cha cũng nghĩ thế sao? Tất cả mọi người đều xem tôi là gián điệp à?”

Caryan quay sang vặn vẹo chất vấn. Laurel cắn môi, đoạn buông thõng vai như thể tuyệt vọng:

“Đúng. Phải. Lúc đầu chỉ mới nghi ngờ thôi, nhưng tự nhiên hai người họ lại bắt đầu nhắm vào em nên chị chắc chắn luôn. Thế nên chị mới sắp xếp để em đi trốn.”

“Sao lại… chuyện quái quỷ gì thế này…”

Caryan điếng người, cạn lời. Từ việc bị chính người nhà coi là gián điệp cho đến cái chuyện giở trò bắt cóc núp bóng bảo vệ, cậu chẳng tài nào ngấm nổi lấy một chữ.

---

“Trước tiên phải xóa bỏ mọi hiểu lầm cái đã. Cậu Caryan không phải là gián điệp của Đế quốc. Chúng tôi tìm đến cậu ấy là vì lý do khác.”

“Không phải sao? Vậy lý do khác là gì?”

Laurel cất giọng sắc lạnh vặn hỏi.

“Cậu Caryan đối với chúng tôi…”

“Chị biết để làm gì chứ?”

Anh chưa kịp dứt câu, một giọng điệu cáu kỉnh đã chen ngang.

“Nhìn thấy có vẻ nguy hiểm là lại tính bắt cóc tiếp à?”

Những lời mỉa mai của cậu em trai khiến những nếp nhăn hằn sâu trên trán Laurel. Cô cố kìm nén cơn giận, đáp trả:

“Tình huống cấp bách, chị hết cách rồi. Tụi chị cứ tưởng em là gián điệp. Nhưng thật may là không phải.”

“Đâu có được. Dẫu em là gián điệp thật đi chăng nữa, dẫu có gấp đến mấy thì cũng không được làm thế. Sao chị dám qua mặt em làm mấy trò rồ dại ấy?”

Bị cắt ngang một cách phũ phàng, đến nước này thì Laurel cũng không nhịn được mà lớn tiếng:

“Chị vì em thôi! Đánh cược cả gia đình, đánh đổi cả sinh mạng để cứu em, thế mà em lại nổi điên lên à?”

“Thì sao lại làm thế chứ! Chuyện của em em tự giải quyết được! Chị coi em là trẻ con mãi hả? Đến bao giờ chị mới thôi khinh thường em đây?”

“Sao em cứ bẻ lái lung tung thế nhỉ?”

“Rõ ràng là coi thường em. Ngay cả việc muốn đi đâu, về đâu, chị cũng chẳng buồn hỏi em lấy một câu!”

“Chị có hỏi thì em có trả lời không?”

Cuộc cãi vã ngày càng căng thẳng, Laurel không thèm nhẫn nhịn nữa, xả ra một tràng:

“Từ trước đến nay có bao giờ em trả lời câu hỏi của chị cho tử tế chưa? Chưa một lần nào! Em muốn chị hỏi đúng không? Được thôi. Vậy thì cái quãng thời gian mất tích đó em đã chui rúc ở đâu? Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn bám đuôi em để làm gì? Sao lại hay lui tới Đế quốc? Lấy đâu ra cả đống tiền thế?”

“Đó là…” Caryan ấp úng.

“Đấy thấy chưa. Lại ngậm hột thị rồi kìa. Rốt cuộc em đang giấu diếm điều gì hả?”

“……”

Đôi môi mấp máy, rồi cuối cùng cậu cũng chỉ biết cúi gằm mặt xuống. Mái tóc bị cô vuốt ngược ra sau với vẻ mặt đầy thất vọng và bực tức. Đứng lặng lẽ quan sát nãy giờ, Ronan nhẹ nhàng tiến lên can ngăn. Cứ đà này thì chẳng mang lại lợi ích gì mà chỉ chuốc thêm hận thù thôi.

“Hai người, tốt nhất là bình tĩnh lại đã. Tiểu thư Laurel, cô vào phòng y tế nghỉ ngơi một chút đi. Đoàn trưởng, ngài có thể dẫn đường được không?”

“Ta á?”

“Vâng.”

“Không thích… được rồi, được rồi. Theo ta.”

Kenaz lầu bầu bực dọc đi trước, Laurel cũng lầm lũi bám theo gót chân hắn. Đúng là chẳng đáng tin tẹo nào… Ronan lườm hắn sắc lẹm. Vừa quay đầu bắt gặp ánh mắt cháy rực như dự đoán, anh liền giơ tay làm động tác khóa môi. Đó là ám hiệu cấm tuyệt đối không được bép xép nhảm nhí. Hiểu ý, Kenaz nhe nhởn cười khì, giơ ngón trỏ đặt lên môi đáp trả.

Tình hình như này mà còn tâm trạng đùa cợt được sao? Giao Laurel cho cái gã này quản, nói thật là chả thấy an tâm tẹo nào, ngặt nỗi Kỵ sĩ đoàn giờ chẳng có mống nào nên đành phải chịu trận thôi. Thà thế còn hơn là tống cổ hai chị em vào chung một chỗ. Anh quay sang nhìn Caryan. Cậu ta vẫn đứng trân trân, đầu cúi gằm.

“Caryan.”

Dù đã gọi tên, đối phương vẫn chẳng buồn nhúc nhích. Bàn tay cậu ta run lên bần bật, sắc mặt tái mét như tàu lá chuối. Cứ thế này thì có ngày ngất xỉu mất. Thôi thì đành chịu vậy.

“Xin thất lễ một chút.”

Anh nắm lấy tay cậu kéo thẳng vào phòng bếp. Tay cậu lạnh toát. Chắc uống chút gì đó ngọt và nóng sẽ khá hơn. Cậu cun cút theo sau, ngồi phịch xuống chỗ anh chỉ. Nói đi cũng phải nói lại, dăm ba cái trò ngoan ngoãn phục tùng này đúng chuẩn em út trong nhà không sai đi đâu được. Chả hiểu sao lại nhớ đến đám nhóc tì ở nhà.

“Uống đi.”

Ronan ấn ly trà nóng hổi vào tay đối phương. Mùi hương dịu nhẹ tỏa ra từ ly trà pha mật ong khiến tâm trí như được xoa dịu. Cầm ly trà được một lúc lâu, cậu mới rụt rè nhấp một ngụm. Anh ngồi thong thả đối diện chờ đợi. Với cái tính cách ủ dột này, để cậu ở một mình có khi còn sinh bệnh thêm, chi bằng túc trực ở bên cạnh lại tốt hơn.

“…Tôi lại làm sai rồi phải không?”

Giọng nói thì thầm thều thào vang lên. Ngữ khí yếu ớt cạn kiệt sinh lực đến mức xót xa.

“Không đâu. Dù sao thì chuyện bắt cóc, người nhà cậu sai rành rành ra đó.”

“Nhưng những lời chị ấy nói đâu có sai. Là do tôi cứ né tránh và không chịu giải thích rõ ràng.”

Cậu vò đầu bứt tai, đầu vẫn cúi gằm.

“Tại sao tôi lúc nào cũng thê thảm thế này cơ chứ? Thế này bảo sao lúc nào họ cũng xem tôi là con nít. Cơ mà… Tôi cũng chỉ muốn mọi chuyện tốt đẹp hơn thôi mà…”

“Vâng, tôi hiểu chứ.”

“Tôi thường xuyên lượn lờ bên Đế quốc là để kiếm tung tích của anh trai. Chỗ anh ấy mất tích gần với Đế quốc hơn. Chuyện tôi kết thân với người bên đó cũng là vì thế cả. Hơn nữa, nó lại mang lại lợi ích cho thương đoàn…”

“Hóa ra là vậy.”

“Còn tiền thì tôi dùng danh nghĩa Lux mà lấy. Kể ra thì có phần thưởng đợt thảo phạt, rồi thêm tiền lương hưu này nọ… Chị tôi có cái dự án tâm huyết ấp ủ từ lâu. Vì không có vốn nên chị tính dẹp luôn, tôi mới đành ra tay giúp một phen.”

“Là vì gia đình cả.”

“…Biết nói sao đây. Tưởng là vậy mà…”

Cậu ngập ngừng, cắn chặt môi:

“Thấy kết cục thảm hại thế này thì chắc không phải rồi. Giờ nghĩ lại, có lẽ là do tôi khao khát được công nhận thực lực quá… Cớ sao lúc đó lại không lường được là nhìn nó dị hợm lắm cơ chứ…?”

“Chắc là do cậu khao khát quá đó. Cũng có thể thông cảm được.”

Ronan an ủi Caryan, người đang chìm trong hố sâu tự trách. Thỉnh thoảng, những người khao khát được công nhận đến mức ám ảnh lại thường xuyên có những hành vi cực kỳ bất thường. Sinh ra trong gia đình buôn bán nhưng lại không có năng khiếu kinh doanh, đã vậy lại còn là đứa con út suốt ngày bị coi là trẻ nít, khao khát chứng tỏ bản thân mạnh mẽ cũng là điều dễ hiểu.

Qua vụ tranh cãi om sòm giữa hai chị em, rõ ràng là cả Tử tước và Laurel đều chưa coi Caryan là một người trưởng thành. Không phải do ý đồ xấu gì cho cam, đơn giản là vì những quan niệm và cách cư xử đã ăn sâu vào tiềm thức từ thuở nhỏ nên chẳng thay đổi được thôi.

‘Mình cũng vậy, nhắc đến em út là trong đầu lại hiện lên cái hồi nhóc tì vẫn còn ẵm ngửa.’ Nhớ lại dáng vẻ ngày xưa của đứa em giờ đã không còn là con nít, anh khẽ cười khổ. Công nhận là nhà Tử tước đã hơi bảo bọc cậu ta một cách thái quá… Lại thêm cái vụ bỏ nhà đi bụi rồi mất tích một cách bí ẩn, cuối cùng là màn trốn tránh trần trụi của cậu ta, mọi thứ càng bị đẩy lên mức cực đoan.

“Cậu Caryan, thử kể hết mọi chuyện với người nhà xem sao? Dù chỉ nói một phần cho tôi nghe thôi cũng được.”

Mọi rắc rối cũng chỉ vì đôi bên quan tâm và bao bọc lẫn nhau quá mức, cứ ngồi xuống trò chuyện thẳng thắn thì mâu thuẫn cũng tự khắc được giải quyết êm đẹp.

“Nhưng ngộ nhỡ lộ ra tôi là Lux thì tính sao? Cha và chị đều rất thông minh.”

Caryan thống khổ lắc đầu. Câu nói vừa thốt ra đã lột trần mọi nguồn cơn của sự mâu thuẫn. Chừng nào thân phận Lux của cậu ta chưa bị bóc mẽ thì cuộc đối đầu khốc liệt kia làm sao mà chấm dứt được. Cậu ấy không thể không biết.

“Tại sao cậu lại giấu việc mình là Lux kỹ đến vậy?”

Ronan dè dặt hỏi. Đó cũng là thắc mắc bám riết lấy anh suốt hành trình đi tìm Lux.

“Cái đó…”

Cậu ngắc ngứ, mím chặt môi. Sự hối hận sâu sắc lại hiện rõ trên khuôn mặt cứng đờ.

“…Là vì…”

Cậu do dự mãi. Bản thân cậu cũng thấy nó quá thảm hại và tồi tệ nên chẳng dám mở miệng nói với ai. Liệu người đàn ông này khi biết được sự thật có cảm thấy kinh tởm và coi khinh mình hay không? Cậu rụt rè dò xét thái độ của Ronan.

Anh vẫn ngồi im lặng ở đối diện. Đôi đồng tử màu xanh thẳm vô cùng tĩnh lặng, không hề thúc giục hay tỏ ra sốt ruột trước sự chần chừ của cậu. Caryan chợt nhớ đến việc anh đã dang tay đón nhận những người đồng đội kỳ quặc và cả Kenaz. Nếu là người này, chắc kể ra cũng chẳng sao đâu. Quyết định được đưa ra, lời nói cũng tự nhiên bật khỏi đầu môi.

“Paul biết sở thích của tôi nên hay lén mang đồ đến. Mấy thứ như váy vóc hay mỹ phẩm ấy.”

Cùng nhau giữ bí mật, lại được một người đàn ông lớn tuổi hơn quan tâm chăm sóc. Dần dần có tình cảm với hắn âu cũng là chuyện đương nhiên. Dù biết tình ý của Caryan, Paul vẫn từ chối. Hắn lấy cớ thân phận tôi tớ thấp hèn không xứng, lại e sợ sự quyền thế của gia đình Tử tước nên đành ngậm ngùi nói lời chia tay dù cho có tình cảm.

“Từ lúc nào hắn đã rót vào tai tôi những lời dụ dỗ mật ngọt. Rằng ở đây thì làm sao mà chung sống với nhau được. Nên là cùng nhau bỏ trốn đi.”

Đúng lúc cậu đang trong độ tuổi dậy thì bốc đồng, lại thêm việc ngán ngẩm tới tận cổ sự bao bọc thái quá của gia đình. Căn nhà biến thành nhà tù giam lỏng, còn sự can thiệp của người lớn lại như cái lồng chật hẹp bức bối. Paul đã lợi dụng sơ hở đó để tấn công. Cứ nghe lời hắn ngon ngọt, cậu dần tin rằng bỏ nhà đi là lối thoát duy nhất cho cả hai.

Rồi một ngày nọ, sau một trận cãi vã nảy lửa với chị gái, Caryan quyết định dứt áo ra đi. Khi ấy, Paul bảo cậu ôm hết tiền vàng và trang sức quý giá trong nhà mang đi. Cậu răm rắp làm theo, gói ghém mọi thứ có giá trị rồi cuốn gói trốn theo hắn. Phút chốc ấy, tự do và hạnh phúc cứ như trên trời rơi xuống. Dẫu chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.

“Thế rồi bọn tôi đụng độ lũ cướp, Paul chuồn mất dép. Đám cường đạo tống tôi vào đội quân thảo phạt. Nghe đâu bọn chúng còn được ăn tiền hoa hồng gì đó…”

“Tôi cũng từng nghe đến những chuyện tương tự xảy ra vào thời điểm đó.”

Thời đó, hễ nghe đến đội quân thảo phạt là ai cũng sợ xanh mắt vì cái danh vào thì dễ, ra thì khó. Đúng là vì số lượng người chết quá nhiều nên lúc nào cũng trong tình trạng thiếu nhân lực. Vì thế, người ta phải dùng tiền để lôi kéo những kẻ tự nguyện. Nghe đâu đã có những tên sơn tặc nổi lên, chuyên đi bắt cóc người vô tội giao nộp để lấy tiền chuộc. Cứ như thế, Caryan bị cưỡng ép gia nhập đội quân thảo phạt.

“Sao cậu không liên lạc với nhà Tử tước?”

“Nói sao nhỉ, không phải là tôi không có gan liên lạc, mà là tôi nghĩ mình tuyệt đối không được để lộ chuyện mình đang ở đây. Cảm thấy tự ái lắm cơ. Trong lúc hoảng loạn, không biết xưng tên gì nên bập bẹ luôn tên Paul… Lăn lộn làm lính quèn một thời gian, cuối cùng mới phát hiện ra mình có thiên bẩm về ma pháp. May mắn thật.”

Caryan rất vui. Cậu vui vì cuối cùng đã thoát kiếp làm lính quèn bán mạng, vui vì bản thân cũng có tài năng riêng biệt. Cậu học ma pháp thần tốc và chẳng mấy chốc đã tỏa sáng trên chiến trường. Vừa chứng tỏ được thực lực, địa vị cứ thế thăng hạng vùn vụt, đồng nghĩa với việc cậu cũng bị quẳng vào những trận chiến đẫm máu tàn khốc hơn.

‘Chết lúc nào không hay mất.’ Nhận ra mức độ rủi ro, cậu quyết định sống trọn vẹn từng khoảnh khắc, ăn diện lộng lẫy theo đúng ý thích để không còn gì nuối tiếc. Cậu dùng ma thuật để nhuộm tóc, khoác lên mình những chiếc váy xinh đẹp. Tuy ngoại hình có phần lòe loẹt, nhưng nhờ kỹ năng thuộc hàng top nên nó lại biến thành biểu tượng của sự kiệt xuất. Cậu ngày càng có tiếng tăm, và cuối cùng thì gia nhập Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn.

“Mỗi ngày đều là những chuỗi ngày ngập tràn niềm vui. Chiến đấu, giành chiến thắng, và được công nhận. Tôi mê mẩn những tiếng hò reo cổ vũ của mọi người, thế là cứ cố tình tung ma pháp khắp nơi.”

Giai đoạn đầy cam go và khổ cực. Chẳng có gì đảm bảo cho ngày mai. Vì thế, cậu càng đắm chìm hơn vào việc đóng giả Lux. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, cuối cùng thì công cuộc chinh phạt con ma long tưởng chừng bất khả thi cũng thành công rực rỡ. Cảm giác hồi hương với danh phận anh hùng thật sự quá đỗi kích thích.

“Vừa đặt chân về nước là tôi tính phi thẳng về nhà luôn cơ. Định bụng khoe khoang một chút là mình đã thành công trở về như thế nào.”

Nhưng cậu lại chẳng thể trở về nhà. Bởi cậu đã biết được những chuyện xảy ra trong gia đình sau khi cậu rời đi.