Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

Chương 72

Buổi sáng muộn ngày hôm sau, tại phòng Đội phó của Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn. Không khí tĩnh lặng bao trùm, như thể cái đêm đầy biến động hôm qua chỉ là một câu chuyện bịa đặt. Yên bình là thế, ngoại trừ một người.

Rắc! Rắc!

Kenny ngồi thu lu trên đùi Ronan, nhai kẹo ken két đầy bạo lực. Khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhó, phừng phừng sự cáu kỉnh và phẫn nộ. Nhai nát vụn viên kẹo rồi nuốt cái ực, thằng bé la toáng lên:

“Ta muốn được thưởng!”

“Lại điệp khúc đó… Chú đã cho nhóc kẹo rồi còn gì.”

“Không phải thứ này. Ta muốn dành khoảng thời gian ngọt ngào bên chú cơ…”

Kenny xụ mặt lầm bầm. Định lấy việc đưa Laurel về làm cớ để vòi vĩnh phần thưởng từ Ronan, ai dè vì dính phải lời nguyền mà kế hoạch đổ sông đổ bể, uất ức không để đâu cho hết. Ronan đưa cho cả nắm kẹo để dỗ dành nhưng dĩ nhiên bấy nhiêu làm sao đủ nhét kẽ răng thằng bé.

“Cứ đợi đấy!”

“Vâng vâng.”

Trước lời tuyên chiến đầy ngạo mạn của một đứa trẻ, Ronan chỉ ậm ừ qua quýt.

Rạng sáng nay, sau khi giải cứu Tử tước Ivel thành công và chờ ông tỉnh lại, Karyan đã đưa cả nhà trở về dinh thự an toàn. Phía Kỵ sĩ đoàn Phòng vệ Thủ đô cũng đã rút lui. Nhận thấy Karyan đi cùng là đủ đảm bảo an toàn, anh cũng không giữ họ lại làm gì.

Xong xuôi mọi việc, tiễn mọi người ra về thì trời cũng đã hửng sáng. Không tiện về nhà, Ronan chợp mắt tạm ở phòng trực ban, đâm ra cơ thể giờ đây uể oải rã rời.

Cốc cốc.

Tiếng gõ cửa vang lên cùng giọng nói của người hầu:

“Đội phó, có khách đến tìm. Lần này ngài có muốn từ chối tiếp không ạ?”

“Có. Phiền cậu nhé.”

Trời vừa sáng, ai nấy đều tò mò về sự kiện đêm qua. Con trai Tử tước Ivel có thực sự là gián điệp không? Tại sao Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn lại can thiệp vào địa bàn của Phòng vệ Thủ đô? Đủ thứ câu hỏi hóc búa chắc chắn sẽ được ném ra. Biết trước sẽ khó xử, anh quyết định đóng cửa miễn tiếp khách.

Nhờ vậy, anh mới có thể trốn lỳ trong phòng Đội phó, chịu đựng những trò nhõng nhẽo của Kenny. Kể ra thì, việc hầu hạ để giúp thằng bé sớm lấy lại hình hài Kenaz cũng được tính là một phần công việc.

Kenny bĩu môi, nghịch ngợm vỏ kẹo rồi bất thình lình chìa tay về phía anh. Dù tự làm được, nhưng thằng bé lại thích sai vặt Ronan.

“Bóc cái này cho ta.”

“Vâng.”

Ronan vừa lột vỏ kẹo, Kenny đã há mỏ chờ sẵn như một chú chim non. Hai má phồng lên vì ngậm viên kẹo to tướng trông đến là đáng yêu. Đã lâu không gặp phiên bản nhí này, anh bỗng thấy chộn rộn, yêu thương đến lạ. Đang mỉm cười hiền từ ngắm nhìn thì Kenny đột ngột ngoắt đầu lại.

“Gì thế? Sao lại cười? Nhìn bộ dạng này của ta thích thú lắm hả? Hả?”

“Không có ạ.”

“Hừ, ta không ưng chút nào! Cấm cười! Rốt cuộc bao giờ ta mới trở lại như cũ đây?”

“Chưa qua nổi một ngày mà. Cứ kiên nhẫn đợi thêm chút nữa xem sao.”

“Aaa, chậm rì rì!”

Không kiềm chế được cơn cáu bẳn, Kenny vung tay đấm vào không khí mấy cái, rồi mềm nhũn ngả lưng vào ngực Ronan.

“Ronan, mau yêu thương ta nhiều hơn đi. Vuốt tóc ta đi.”

“Vâng.”

“Nhẹ nhàng chút, cẩn thận vào. Ừ ừ. Đúng rồi đấy.”

Chiều theo những yêu sách khó ở của thằng bé, nó mới chịu lim dim mắt cười mãn nguyện. Cái dáng vẻ ấy hệt như một chú mèo con nũng nịu. Rõ ràng biết tỏng linh hồn bên trong là Kenaz, vậy mà anh vẫn nảy sinh cái cảm giác mềm lòng này, đúng là hết thuốc chữa.

‘Nhưng mong là ngài ấy mau chóng khôi phục lại nguyên trạng.’

Hôm qua, Karyan có kể sơ qua về kẻ đã bắt cóc Tử tước. Một nữ hắc ma pháp sư với mái tóc đỏ rực. Ả ta bỗng chốc bốc hơi không để lại dấu vết giữa lòng kênh đào ngầm.

Là Thuật sĩ nguyền rủa!

Chỉ qua vài lời miêu tả ngắn gọn, Ronan và Kenny lập tức đoán ra thân phận của người đàn bà đó. Dù có vẻ như Karyan vẫn chưa biết Lux chính là ả, dựa trên sự ngạc nhiên của ả khi thấy Lux xuất hiện. Tóm lại, việc ả lượn lờ ở thủ đô thế này, chẳng ai đoán được ả đang ấp ủ âm mưu gì tiếp theo.

‘Điều kiện để phá giải lời nguyền là gì nhỉ?’

Dù đã răm rắp làm theo mọi yêu cầu của Kenny, nhưng vẫn chưa thấy dấu hiệu gì là ngài ấy sẽ biến lại như cũ. Thực chất, vẫn chưa có kết luận chính xác nào về cơ chế hóa giải lời nguyền của Kenaz.

Kenaz khăng khăng đó là sức mạnh của tình yêu, còn Cohen lại cho rằng cảm xúc hạnh phúc tột độ đã tạm thời áp chế lời nguyền ăn sâu vào tâm trí.

‘Nói tóm lại là chẳng có cách giải quyết nào cụ thể cả, đúng không?’

Trên đời này có thứ gì mang tính chủ quan như cảm xúc đâu.

Cảm xúc hạnh phúc tột độ sao. Nhớ mang máng có lần Kenaz diễn tả nó giống như một thứ cảm giác dâng trào mãnh liệt từ tận đáy lòng, nhưng vắt óc suy nghĩ cỡ nào cũng không tìm ra được phương án khả thi.

“Đừng có nghĩ ngợi lung tung nữa! Tập trung vào ta đây này!”

Kenny lập tức ăn vạ. Tay vẫn đang vuốt ve mà thằng bé còn nhận ra anh đang phân tâm, trực giác nhạy bén đến đáng sợ.

Ronan đành gạt bỏ tạp niệm, dồn toàn tâm toàn ý vào việc vuốt tóc Kenny. Cảm giác những sợi tóc mềm mại, óng ả luồn qua kẽ tay thật sự rất dễ chịu.

‘Tóc của Kenaz sờ cũng thích y hệt vậy.’

Nghĩ tới đó, Ronan bỗng khựng người lại. Mình đang nghĩ cái quái gì thế này…

“Ronan?”

Thấy bàn tay anh dừng lại đột ngột, Kenny ngoái nhìn với vẻ đầy thắc mắc.

“Không có gì đâu ạ.”

“Đừng có dối lòng.”

Đang bối rối tìm cách lấp liếm ánh mắt đầy hoài nghi của thằng bé thì…

Cốc cốc.

Có tiếng gõ cửa vang lên.

“Lại có khách nữa à?”

Kenny càu nhàu. Nhưng giọng nói tiếp theo cất lên lại không phải của người hầu.

“Là tôi, Lux đây ạ, Đội phó. Tôi vào được chứ?”

Là Karyan. Ronan cứ ngỡ phải đến chiều muộn hoặc ngày mai mới gặp lại cậu, thật bất ngờ.

“Vâng. Cậu vào đi.”

“Không được! Đừng có phá đám!”

Hai giọng nói đồng thanh cất lên. Bỏ ngoài tai tiếng phản đối của Kenny, Karyan đẩy cửa bước vào. Ronan đặt thằng bé xuống ghế rồi đứng dậy đón khách.

Hôm nay Karyan không diện mấy bộ âu phục tối màu mà thay bằng một chiếc váy dạ hội màu vàng chanh tươi tắn. Mái tóc hồng buộc hai bên thấp, điểm xuyết thêm chút phấn son, trông cậu khác hẳn thường ngày. Váy áo và lối trang điểm tuy đẹp, nhưng thứ làm cậu nổi bật nhất chính là niềm vui rạng rỡ toát ra từ tận sâu bên trong.

“Có vẻ cậu đã có một cuộc nói chuyện suôn sẻ với gia đình.”

“Vâng! Tôi đã kể hết mọi chuyện, cũng lắng nghe nỗi lòng của chị và cha. Vừa về tới nhà là cả nhà ngồi tâm sự đến tận sáng, giờ hai người họ đang ngủ bù rồi ạ.”

“Sao cậu không nghỉ ngơi chút đi, Karyan.”

“Tại tôi nóng lòng muốn kể cho ngài nghe diễn biến câu chuyện. Tất cả là nhờ ngài Đội phó đấy ạ. Tôi thực sự biết ơn ngài.”

Karyan khẽ nhún gối chào theo nghi thức quý tộc.

“Không đâu, là nhờ cậu dũng cảm đối mặt đấy chứ. Bộ đồ này… rất hợp với cậu.”

“Thật ạ? Chiếc váy này cũng là đồ chị gái tặng tôi đấy.”

Được Ronan khen, Karyan bẽn lẽn cười. Cậu hơi cúi đầu, ngước mắt nhìn Ronan, ánh mắt tràn ngập sự kính trọng và yêu mến.

“Cái gì thế? Mắt ngươi bị lé à mà liếc ngang liếc dọc thế?”

Kenny tinh ý nhận ra liền lên tiếng bắt bẻ. Karyan giả trân thì thằng bé lạ gì nữa, nhưng dám diễn trò trước mặt Ronan thì không thể tha thứ được.

“Kenny, nói năng cho đàng hoàng nào.”

Ronan theo thói quen nhắc nhở, thằng bé xị mặt đầy bất mãn. Karyan thấy thế liền phá lên cười.

“Hahaha! Đúng rồi đấy, trẻ con thì phải ăn nói lễ phép chứ!”

“Tên này dám trêu ta.”

Tức anh ách, Kenny lao đến định sút cho Karyan một cú. Nhưng Karyan chỉ búng tay nhẹ một cái, dùng ma pháp nhấc bổng thằng bé lên lơ lửng giữa không trung, thế là công cốc.

“Ngươi về đi. Cút mau.”

“Không thích. Tôi đến tìm Đội phó chứ có rảnh rỗi đâu mà chơi với nhãi ranh.”

“Ngươi gọi ai là Đội phó từ bao giờ thế?”

Hai người lại bắt đầu chí chóe. Trò trẻ con này, y hệt như đang ở quê nhà vậy. Ronan đứng lẳng lặng, lấy tiếng ồn ào làm nhạc nền để chìm đắm trong nỗi nhớ quê. Hai kẻ đang đấu võ mồm chợt đồng loạt quay sang nhìn anh.

“Ronan! Đuổi cổ hắn đi!”

“Đội phó! Ngài Kenaz bắt nạt tôi!”

Đúng là trình độ của những đứa trẻ mười tuổi. Kenaz đã đành, đến cả Karyan cũng… Hình tượng về một Thánh nữ Lux cao quý, thiêng liêng đọng lại cuối cùng trong lòng Ronan chính thức tan thành mây khói.

“Mà cậu đang cầm thứ gì trên tay thế?”

Để chấm dứt cuộc chiến, Ronan nhanh trí chuyển chủ đề. Nãy giờ cứ thấy Karyan mân mê thứ đó, chắc hẳn là món đồ quan trọng.

“À, cái này… là thư ạ.”

Karyan gãi đầu ngượng ngùng, rồi chìa bức thư về phía anh.

“Ngài nhận giúp tôi nhé!”

Cảnh tượng này cứ gợi nhớ lại hồi còn đi học, bị mấy cô bạn gái gọi ra sân sau trường. Dù chắc chắn không phải là tỏ tình rồi.

“Vâng. Tôi nhận rồi. Đọc bây giờ luôn được chứ?”

Ronan vừa hỏi vừa cầm lấy phong thư, Karyan gật đầu lia lịa.

Phong bì đính vàng óng ánh, tỏa ra mùi nước hoa thoang thoảng. Nhìn qua cũng đủ thấy người gửi đã đặt rất nhiều tâm tư, khiến anh hơi hồi hộp.

Tuy nhiên, thứ nằm bên trong lại là một tờ giấy viết thư thô kệch do quân đội cấp phát. Đó chính là lệnh triệu tập mà Ronan từng gửi cho các kỵ sĩ trước đây. Bên dưới nét chữ của anh, có thêm một dòng chữ mới:

Bây giờ vẫn chưa quá muộn chứ ạ?

Đến nước này rồi mà vẫn dùng thư từ để hỏi thăm, đúng là phong cách của Karyan.

“Lúc nào cũng chào đón cậu. Ngài Lux.”

Ronan cười rạng rỡ, trả lời một cách dứt khoát.

“Paul Lux, tuân theo lệnh triệu tập của Đội phó, tôi đã trở về. Xin báo cáo có mặt.”

Karyan dõng dạc nói như một kỵ sĩ thực thụ, giơ tay chào kiểu quân đội. Dù điệu bộ còn lóng ngóng, nhưng sự chân thành đã truyền tải trọn vẹn.

“Tôi là Ronan Wentworth. Rất mong được cậu giúp đỡ.”

Anh đưa tay ra, Karyan cười tươi rói, nắm chặt lấy. Hai người trao nhau một cái bắt tay nhẹ nhàng.

‘Tất cả kỵ sĩ đã trở về.’

Lồng ngực Ronan căng tràn cảm xúc. Từ ngày được bổ nhiệm làm Đội phó, phải mất hơn hai tháng mới có thể đi đến màn chào hỏi trọn vẹn này. Lâu hơn so với dự kiến ban đầu, nhưng được chứng kiến con người thật của những vị anh hùng mà anh từng ngưỡng mộ, lại còn được kề vai sát cánh giúp đỡ họ, khoảng thời gian đó quả thực vô cùng quý giá.

‘Quá trình tái thiết Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn đến đây là hoàn tất rồi sao?’

Cứ thấy lấn cấn thế nào ấy nhỉ… Trong lúc Ronan còn đang đắn đo.

“Bắt tay gì mà lâu thế!”

Tiếng hét the thé của Kenny vang lên. À, đúng rồi, vẫn còn lời nguyền của Kenaz. Thảo nào anh cứ có cảm giác mọi chuyện vẫn chưa ngã ngũ.

“Đàn ông con trai mà ghen tuông thì kém sang lắm nhé.”

“Bây giờ ta là trẻ con nên không sao.”

“Bên trong thì già chát… sao lại có người mặt dày thế không biết.”

“Hứ!”

Kenny hừ mũi một cái, Karyan lắc đầu ngao ngán, làm bộ mặt chán nản. Sợ hai người lại xông vào cắn xé nhau, Ronan vội vàng xen vào:

“Vậy chuyện tối qua cậu định giải thích với bên ngoài thế nào?”

“À, tôi đã bàn với gia đình rồi, sẽ công khai thân phận Lux. Đó là cách tốt nhất để rũ bỏ cái mác gián điệp.”

“Thế thì chắc sẽ ồn ào lắm đây.”

“Chị và cha tôi bảo càng ồn ào càng tốt. Nhân cơ hội này lấy danh tiếng của tôi để khuếch trương thanh thế thương đoàn luôn. Hai người họ đang hừng hực khí thế muốn đá bay thương đoàn Owan ra khỏi vương quốc.”

Tin tưởng giao em trai cưng cho thương đoàn Owan, cuối cùng lại suýt mất mạng vì bị thuật sĩ nguyền rủa nhúng tay vào… Qua chuyện này, Tử tước Ivel và Laurel có vẻ đã hạ quyết tâm rất lớn.

“Karyan, có đồng phục mới rồi đấy, không muốn thử sao?”

Cuộc trò chuyện sắp sửa kết thúc, Kenny nãy giờ im lặng bỗng thả một câu bâng quơ.

“Đồng phục mới ạ? Tất nhiên là phải thử rồi! Hy vọng là vừa vặn, không biết có kịp sửa không nữa… Vậy Đội phó, tôi xin phép đi trước nhé.”

Karyan vội vã chào từ biệt rồi lật đật chạy ra khỏi phòng. Ronan quay sang nhìn Kenny. Thằng bé vẫn đang lơ lửng trên không.

“Gì? Nhìn cái gì?”

“Chỉ là thấy nhóc hiểu rõ ngài Lux quá thôi.”

“Đương nhiên. Dẹp chuyện đó đi, bế ta.”

Kenny dang hai tay ra nũng nịu. Ronan bước tới ôm thằng bé vào lòng. Đã quen thuộc, Kenny vòng tay ôm lấy cổ anh, dụi đầu vào vai. Dáng vẻ nũng nịu đó sao trông lại buồn rầu đến thế. Bất lực để mặc ma pháp của thuộc hạ khống chế mình, ủ dột cũng là lẽ thường.

“Sẽ sớm trở lại bình thường thôi ạ.”

“…Ừ.”

Chắc chắn Kenaz là người lo lắng hơn ai hết. Ronan ôm chặt cơ thể nhỏ bé ấy, hy vọng chút hơi ấm này có thể giúp được ngài ấy phần nào.

Thoáng cái đã gần đến buổi trưa. Có linh cảm rằng kỳ nghỉ ngắn ngủi này đã kết thúc, những ngày tháng bận tối mắt tối mũi sắp sửa quay trở lại.

---

Dự đoán của Ronan hoàn toàn chính xác. Khi sự thật Karyan là Lux được công bố kèm theo lời giải thích về những hành tung đáng ngờ, nghi án gián điệp nhanh chóng bị dập tắt. Chuyện Kenaz cướp Laurel từ tay Kỵ sĩ đoàn Phòng vệ Thủ đô, cũng như việc Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn xâm phạm địa bàn của họ đều được dàn xếp ổn thỏa.

Tuy nhiên, vì dính líu đến nhiều vấn đề nhạy cảm, Ronan bị gọi đi liên tục, bận rộn đến mức không có thời gian để thở. Kenny tỏ vẻ rất không hài lòng về điều này, nhưng xét cho cùng, đây vốn là công việc của một Đoàn trưởng mà anh đang phải gánh vác thay, nên thằng bé cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Sau khi sóng gió nội bộ lắng xuống, việc Karyan là Lux cũng được lan truyền ra công chúng. Xinh đẹp, lại thường xuyên thi triển ma pháp chữa trị cho cả những binh lính bình thường, Lux vốn rất được mến mộ. Bặt vô âm tín suốt mấy năm trời, nay đột nhiên trở về và tiết lộ thân phận thật, cả thủ đô như sôi sục vì những câu chuyện xoay quanh cậu.

Sức nóng từ Lux lan sang cả Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn, đẩy danh tiếng của họ lên đến đỉnh điểm. Kéo theo đó, sự kỳ vọng dành cho Lễ kỷ niệm 5 năm tiêu diệt Ma long cũng tăng cao, và sự quan tâm đến cuộc Đàm phán Lãnh thổ càng thêm sâu sắc.

Trong bối cảnh đó, phiên họp cuối cùng của Ủy ban Chuẩn bị đã diễn ra.

Nhiều ngày trôi qua, Kenny vẫn chưa thể lấy lại hình dáng ban đầu. Bất đắc dĩ, Ronan đành để thằng bé lại kỵ sĩ đoàn và một mình đến dự họp.

Như thường lệ, anh đến từ rất sớm để chờ đợi. Chẳng mấy chốc, đám quý tộc Pháp phục ùa vào phòng. Không thấy bóng dáng Kenaz đâu, họ liền tò mò:

“Phiên họp cuối cùng rồi mà ngài Kenaz đang ở đâu vậy?”

“Ngài ấy có việc gấp nên vắng mặt ạ.”

“Chậc, gấp đến mấy thì cũng phải có mặt chứ. Còn cậu là Đội phó thì ngồi đây làm cái tích sự gì.”

“Đừng trách móc nặng lời thế. Ronan chỉ là một kỵ sĩ quèn, vừa thiếu kinh nghiệm vừa kém cỏi thì biết làm gì hơn.”

Lời đáp của Ronan trở thành mồi lửa cho hai gã quý tộc đá đểu. Kẻ tung người hứng, kẻ thì thẳng thừng chê bai, người lại ra vẻ bề trên xỉa xói, phối hợp cực kỳ ăn ý.

‘Chắc ở nhà chúng tập kịch với nhau suốt…’

Từ lúc quyết định đi một mình, anh đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị kiếm chuyện. Nhưng lạ thay, những lời lẽ ấy lại chẳng hề có sức sát thương. Có lẽ vì đã quen thấy cái bộ dạng rúm ró của bọn chúng trước mặt Kenaz, nên giờ nghe chúng cắn càn, anh chỉ thấy nực cười.

“Tôi sẽ cố gắng hơn ạ.”

Ronan đáp lại qua loa cho xong chuyện. Chính thái độ dửng dưng đó lại càng chọc tức đám quý tộc.

“Tên… tên mặt dày vô liêm sỉ này! Biết mình bất tài vô dụng thì mau cút xéo đi, đừng ở đó mà ngáng đường những thanh niên tài năng, rường cột tương lai của đất nước! Thử hỏi vương quốc này rồi sẽ đi về đâu!”

Nghe cái giọng điệu này, chắc mẩm đây là kẻ đang thèm khát chiếc ghế Đội phó Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn đây mà. Thất bại trong việc hất cẳng Ronan để tống cổ con cháu mình vào nên đâm ra hằn học, bới lông tìm vết. Đã thế thì càng không đáng để anh bận tâm, Ronan vẫn giữ nguyên câu trả lời:

“Tôi sẽ cố gắng hơn ạ.”

“Vẫn bài cũ à! Này! Ngươi đang trêu ngươi ta đấy phỏng!”

Giữa lúc gã quý tộc đang đỏ mặt tía tai quát tháo, giọng nói của Hầu tước Marga vang lên:

“Đủ rồi đấy.”

Chỉ một câu nói ngắn gọn, toàn bộ quý tộc Pháp phục lập tức xoay người cúi chào Hầu tước. Lão thong thả bước đến trước mặt Ronan.

“Ronan, ta nghe nói các vị anh hùng đã tụ họp đông đủ rồi. Ngay từ đầu ta đã nhìn ra cậu là một nhân tài xuất chúng, quả nhiên không làm ta thất vọng.”

Lão nở một nụ cười hiền từ, buông lời khen ngợi.

“Xin cảm ơn ngài.”

Anh khẽ cúi đầu tạ lễ. Khoảnh khắc ngẩng lên chạm phải ánh mắt lão, anh thoáng nhận ra một tia bất an mờ nhạt. Chuyện gì vậy?

“Nhắc mới nhớ, ta chưa có dịp tưởng thưởng cho công lao của cậu. Kết thúc cuộc họp này, cậu dành cho ta chút thời gian được chứ?”

Hầu tước Marga đưa ra lời đề nghị. Có ý đồ gì đây? Anh nhanh chóng quan sát thái độ của lão. Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên cắt ngang:

“Ngài Hầu tước, ngài đang làm khó Ronan đấy.”

Là Công tước Alpret. Dáng vẻ ngài ấy tiến lại gần vẫn toát lên sự mệt mỏi thường trực. Theo sau ngài là phe quý tộc Đại kiếm. Hầu tước nhìn Công tước, cười khẩy:

“Làm khó chỗ nào?”

“Bởi vì sau cuộc họp, cậu ấy có hẹn với ta rồi.”

Với ngài á? Ronan cố kìm lại câu hỏi chực thốt ra khỏi miệng. Đối mặt với hai vị đại quý tộc, anh đành cố nặn ra vẻ mặt áy náy:

“Thành thật xin lỗi Công tước và Hầu tước. Tôi đã có hẹn trước rồi ạ.”

“Hủy đi.”

“Ông tự quyết định một mình đấy à? Cái thói độc đoán đó chỉ chuốc lấy sự phản cảm thôi, Công tước ạ.”

Hầu tước Marga lập tức bám lấy câu nói của Công tước để châm ngòi mâu thuẫn. Công tước không đáp trả, chỉ trừng mắt nhìn lão. Giữa lúc tia lửa điện xẹt tung tóe giữa hai người, Ronan đành âm thầm thở dài.

Sao cái cảnh tượng này quen thuộc như ở buổi họp đầu tiên vậy? Ở cái nơi cung điện thiêng liêng này mà lại diễn ra màn tình tay ba ngang trái thế này sao. Anh bỗng thấy nhớ Kenaz da diết.

May thay, vị cứu tinh đã xuất hiện. Cửa phòng họp mở ra, Bá tước Haut và Tử tước Ivel bước vào.

“Đội phó của chúng ta đây rồi!”

Tử tước Ivel cười tươi rói, thân thiện tiến lại nắm lấy tay Ronan. Rồi như chẳng thèm để tâm đến bầu không khí căng như dây đàn giữa Hầu tước và Công tước, ông kéo tuột anh về phía ghế ngồi.

“Lát nữa họp xong cậu không quên cuộc hẹn của chúng ta chứ?”

“Tất nhiên là không rồi ạ.”

Ronan đáp nhanh như chớp. Sắc mặt Hầu tước liền trở nên khó coi. Lão định lên tiếng thì…

“Tất cả ngồi xuống đi. Phiên họp cuối cùng rồi, có rất nhiều vấn đề cần giải quyết đấy.”

Bá tước Haut cất giọng trầm tĩnh. Dù mang ý nghĩa như một lời đề nghị, nhưng âm điệu lại ẩn chứa một sức nặng không thể chối từ.

“Đúng đúng, mời các vị an tọa. Dạo này tôi cứ chúi mũi vào giấy tờ hồ sơ, ngước cổ lên nhìn ai là mỏi hết cả gáy. Hôm nay bận rộn lắm, chúng ta giải quyết nhanh gọn đi.”

Tử tước Ivel phụ họa thêm một cách ồn ào. Trúng phải đòn liên thủ của hai người họ, Hầu tước và Công tước đành hậm hực trở về chỗ ngồi, phiên họp chính thức bắt đầu.

Không giống như suy đoán của Ronan rằng thiếu Kenaz thì cuộc họp sẽ biến thành cái chợ vỡ như lần đầu, mọi thứ diễn ra trong không khí khá trật tự, hoàn toàn vắng bóng những lời xỉa xói hay bới móc vô bổ.

‘Phe Đại kiếm có vẻ đã thống nhất với nhau là sẽ giữ mồm giữ miệng rồi…’

Chắc hẳn là vì dư âm từ vụ việc của Công tước Alpret. Mặc dù ngài ấy đã mạnh tay điều động lực lượng Phòng vệ Thủ đô, nhưng khi thân phận thực sự của Karyan (Lux) bị phơi bày, ngài đã phải hứng chịu không ít gạch đá vì tội hành động thiếu căn cứ. Đám quý tộc Đại kiếm e sợ cơn bão chỉ trích sẽ quét qua mình nên mới tỏ ra cẩn trọng như vậy.

Nhưng điều đáng kinh ngạc nhất là sự im lặng của phe quý tộc Pháp phục. Cơ hội vàng để lấn lướt phe đối lập đã dâng tận miệng mà chúng lại không thèm chớp lấy.

‘Chắc Hầu tước Marga đã dặn dò chúng kìm nén trước rồi.’

Bản thân Hầu tước Marga thì lại đang lườm Tử tước Ivel bằng ánh mắt hình viên đạn, như thể muốn ăn tươi nuốt sống ông. Chắc chắn sự thay đổi này là hệ quả từ lời đe dọa bằng bí mật mà Tử tước đã đề cập.

‘Rốt cuộc đó là bí mật tày trời gì mà lão phải hằn học đến thế?’

Lát nữa có cơ hội nhất định phải hỏi cho ra nhẽ. Vì hai phe lớn đều án binh bất động, nên tiếng nói của Bá tước Haut và Tử tước Ivel – những người vốn không mặn mà với bất kỳ phe phái nào – bỗng chốc trở nên có trọng lượng.

‘Tình thế so với buổi họp đầu tiên đã khác một trời một vực.’

Hồi đó, hai người họ chẳng mấy khi lên tiếng.

Bá tước Haut, với kinh nghiệm lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, từng nắm giữ quyền lực rất lớn. Nhưng từ khi lùi về sau vì sự cố của Erickson, cộng thêm việc đó trở thành điểm yếu để người khác công kích, tiếng nói của bà yếu dần. Tuy nhiên, kể từ ngày tái xuất, đã có không ít kẻ ngả theo ủng hộ, vị thế của bà đã khác xưa. Hơn nữa, điểm yếu duy nhất là Erickson giờ đã có thể sinh hoạt bình thường, lời nói của bà nghiễm nhiên có trọng lượng hơn hẳn.

Còn về phần Tử tước Ivel, ông vốn luôn chọn cách im lặng để dĩ hòa vi quý, không làm mất lòng bất kỳ phe phái nào. Nhưng từ khi quyết định ủng hộ Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn vô điều kiện, ông cũng bắt đầu chủ động can thiệp vào các vấn đề chính sự.

Hai người họ, những đại diện tiêu biểu của phe trung lập, không hề thành lập một liên minh chính thức. Thế nhưng, khi cùng tìm thấy điểm chung là Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn, họ đã mang đến một làn gió mới cho cục diện chính trị của vương quốc.

Hai thế lực cũ vẫn chưa kịp thích ứng với sự thay đổi này, nhưng lờ mờ cảm nhận được những biến chuyển sắp tới nên đành chọn cách giữ im lặng.

‘Ít nhất thì trước khi Lễ kỷ niệm diễn ra, mình sẽ không bị đuổi cổ khỏi đây.’

Đối với Ronan, đây là một tin mừng.

‘Trong tình hình này, cuộc đàm phán sẽ càng đóng vai trò then chốt.’

Sau cuộc Đàm phán Lãnh thổ này, phe nào lập công lớn, phe nào phạm sai lầm sẽ định đoạt lại trật tự quyền lực trong tương lai.

‘Chỉ mong phe chúng ta không bị vạ lây là tốt rồi…’

Càng nghĩ càng thấy chuyện này có dính dáng trực tiếp đến mình, dạ dày lại bắt đầu réo lên đau nhói. Khi cuộc đàm phán kết thúc, giá trị lợi dụng của Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn cũng sẽ giảm sút. Thay vì ngoan ngoãn làm nền, họ phải đạt được một thành tựu gì đó thật nổi bật. Chính vì thế, anh đang lên kế hoạch và âm thầm chuẩn bị.

‘Tưởng mấy chuyện này chỉ có ở trên mây thôi chứ.’

Ai ngờ lúc tỉnh lại thì mình đã đứng ngay giữa tâm bão rồi. Ronan nén tiếng thở dài. Số phận lại nỡ trêu đùa một công dân thấp bé như anh đến vậy sao, ông trời thật chẳng có mắt.

May mà các thành viên Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn đều rất hợp tác. Họ chưa từng được đường hoàng tham gia một buổi lễ kỷ niệm nào, nên lúc đầu anh còn hơi lo. Nhưng có vẻ như khi trút bỏ được gánh nặng, họ lại đang háo hức tận hưởng không khí lễ hội một cách thuần túy nhất.

Mọi việc đang tiến triển đúng như anh kỳ vọng. Duy chỉ có một thứ nằm ngoài tầm kiểm soát: Lời nguyền của Kenaz.

‘Phải tìm cách phá giải nó trước khi đàm phán bắt đầu…’

Ả thuật sĩ nguyền rủa đã biến mất không để lại một dấu vết. Theo như lời kể của Karyan, ả đàn bà bắt cóc Tử tước Ivel chắc chắn chính là kẻ đã nguyền rủa Kenaz. Vấn đề là ả đang trốn chui trốn lủi ở cái xó xỉnh nào thì không ai biết.

Có thể ả sẽ lặn mất tăm mất tích luôn, nhưng khả năng cao là ả sẽ sớm thò mặt ra. Và chắc chắn sẽ kéo theo một âm mưu động trời nào đó.

‘Đúng là tĩnh lặng trước cơn bão…’

---

Tan họp, Ronan đi gặp Tử tước Ivel như đã hẹn. Nơi gặp gỡ lần này là bên trong một cỗ xe ngựa đang lăn bánh.

“Lẽ ra tôi phải tiếp đón Đội phó ở một nơi đàng hoàng hơn, thật sự xin lỗi.”

“Không sao đâu ạ. Chẳng có nơi nào lý tưởng hơn một cỗ xe ngựa đang chạy để bàn chuyện cơ mật cả. Ngài cứ nói chuyện thoải mái đi ạ.”

“Ấy, không được. Ngài là ân nhân cứu mạng của cả gia đình tôi mà!”

Tử tước Ivel vội vàng xua tay. Ngài khách sáo quá làm tôi thấy ngột ngạt đấy… Ronan nén tiếng thở dài. Kính ngữ thì có gì quan trọng chứ. Thời gian đâu mà đôi co mấy chuyện lễ tiết này. Anh gượng cười, đi thẳng vào vấn đề:

“Thời gian không còn nhiều, chúng ta vào việc chính thôi. Nghe nói vào đêm bị bắt cóc, ngài đã chạm trán với một người tự xưng là Thuật sĩ nguyền rủa.”

“Vâng, đúng vậy.”

Đúng như dự đoán của anh và Kenaz, kẻ đã bắt cóc Tử tước chính là hắc ma pháp sư đã hạ chú lên ngài ấy.

“Ngài có thể kể chi tiết diễn biến lúc đó cho tôi được không?”

Mục đích của cuộc gặp gỡ hôm nay chính là để thu thập thêm thông tin về ả Thuật sĩ nguyền rủa. Đồng thời, anh cũng có một việc chỉ Tử tước mới có thể giúp được.