Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

Chương 71

“Ngay lúc này sao?”

“Vâng. Bây giờ mà không nói thì e là không kịp mất.”

Vẻ mặt Karyan nghiêm túc đến cực điểm. Chính vì vậy mà lại càng thấy kỳ quặc. Rõ ràng đây không phải là lúc thích hợp để bàn chuyện nghiêm túc, rốt cuộc là có chuyện gì? Bình thường cô sẽ bảo để sau hẵng nói, nhưng có lẽ lần này cô phải nghe thôi. Bởi vì đây là lần đầu tiên Karyan gọi cô bằng chất giọng như thế. Hơn nữa, trực giác của một thương nhân đang mách bảo cô rằng: Đây sẽ là một vụ động trời.

“Nói ở đây luôn cũng được chứ?”

“Vâng, ở đây có khi lại tốt hơn.”

“Thế em nói đi.”

Laurel lặng lẽ nhìn Karyan chờ đợi. Cậu hít một hơi thật sâu, nhắm nghiền mắt lại rồi mở ra. Với đôi bàn tay nắm chặt và gương mặt căng thẳng tột độ, cậu khó nhọc mở lời.

“Em chính là Paul Lux.”

Chỉ một câu ngắn gọn, tưởng chừng như đã xóa nhòa cả 5 năm ròng rã. Chỉ vì không thể thốt ra một câu này mà cậu đã phải vò võ một mình suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng ấy sao. Cảm giác hụt hẫng xen lẫn với sự giải thoát nhẹ tựa lông hồng. Tinh thần thoải mái hơn hẳn, Karyan trút ra một hơi thở dài.

“Paul Lux? Nếu là cái tên đó…”

Đầu óc Laurel quay cuồng suy tính.

Cô chỉ biết đúng hai người mang tên Paul Lux. Một là gã đàn ông đã dụ dỗ Karyan, hai là vị anh hùng hiệp sĩ Lux. Kẻ thứ nhất thì chắc chắn không phải rồi, vậy có nghĩa là người thứ hai…

“Đừng nói với chị, em chính là ngài Lux của Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn nhé?”

“Đúng vậy.”

Câu trả lời rơi tuột xuống không chút do dự khiến Laurel như bị ai nện một cú giáng trời vào đầu.

Nhìn cái cách cậu giấu giếm về khoảng thời gian mất tích, cô cứ đinh ninh cậu đã làm chuyện gì đó đáng xấu hổ. Lo ngại tình trạng trầm cảm tồi tệ của em trai sau khi trở về, cả nhà đã thống nhất không đào bới quá khứ. Cho đến khi xâu chuỗi những sự kiện gần đây, cô mới dám chắc cậu đã trở thành gián điệp của Đế quốc… Thế mà giờ Karyan lại bảo mình là hiệp sĩ Lux sao?

Khoảnh khắc đó, cô đưa mắt nhìn quanh. Gạt Kenaz sang một bên, tuyệt nhiên không một ai lên tiếng phản bác. Điều này chẳng khác nào một lời chứng thực rằng Karyan chính là Lux. Dù trong thâm tâm gào thét chuyện này thật hoang đường, nhưng đó lại là sự thật rành rành.

Gia đình cô đã ráo riết lục tung khắp cả nước, săm soi đến từng chi tiết nhỏ nhặt nhất, thậm chí chỉ cần một người có vóc dáng từa tựa Karyan cũng cất công bám theo để xác minh khuôn mặt. Một thiếu niên chạc tuổi, lại mang đúng cái tên của gã đàn ông kia, lý lịch trước khi gia nhập Kỵ sĩ đoàn hoàn toàn trắng trơn. Đáng nhẽ ra với ngần ấy điểm tương đồng, họ phải nghi ngờ cậu ta chính là Karyan chứ. Vậy mà chưa một lần ý nghĩ ấy lóe lên trong đầu. Chỉ tặc lưỡi cho qua và coi đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

‘Tại sao mình lại làm thế chứ? Mình vốn dĩ chẳng bao giờ bỏ qua dù chỉ là một manh mối nhỏ nhoi cơ mà.’

Cô nghiêm túc kiểm điểm lại quá khứ. Hồi đó quả thực cô bận tối mắt tối mũi. Những thông tin có vẻ không bám sát thực tế đều bị cô gạt phăng đi không thương tiếc để chuyển sang mục tiêu tiếp theo. Khi nghe đến cái tên ngài hiệp sĩ Lux, cô đã từng giật mình thon thót, nhưng rồi ý nghĩ sau đó lại là:

‘Karyan ốm yếu làm sao mà xông pha lừng lẫy trên chiến trường thế được. Thằng bé làm gì biết dùng phép thuật.’

Cô đã coi thường Karyan như một lẽ hiển nhiên. Không chỉ cô, mà cả gia đình đều hành xử hệt như vậy!

Giờ ngẫm lại mới thấy, ngay trước khi bỏ nhà đi, Karyan vẫn thường xuyên cằn nhằn chuyện mọi người coi thường cậu. Lúc đó cô chỉ mắng cậu là đang nói xằng nói bậy, nhưng đến khi thực sự tỉnh ngộ, cô mới thấu hiểu được nguyên cớ.

Đã bao giờ cô chủ động hỏi xem Karyan thích hay ghét điều gì chưa? Chưa từng một lần. Ẩn sâu trong tiềm thức của cô, thằng bé mãi chỉ là một đứa trẻ không biết phân biệt phải trái đúng sai.

‘Miệng thì bảo vì Karyan, nhưng thực chất lại phớt lờ thằng bé hơn bất kỳ ai.’

Thật là kiêu ngạo đến cùng cực! Laurel rùng mình ớn lạnh. Chung quy lại, lý do họ không tìm thấy Karyan là bởi chính họ đã tự che mắt mình. Nếu vậy, hàng loạt bi kịch đổ ập xuống nhà cô cũng chính là tai ương do bản thân họ rước lấy.

Đợi mãi không thấy phản hồi, Karyan bồn chồn không nhịn được mà cất tiếng.

“Em xin lỗi chị. Vì đã giấu giếm mọi người suốt thời gian qua…”

“Không, không phải đâu.”

Laurel lắc đầu phủ nhận.

“Lời đó đáng nhẽ ra phải là chị nói mới đúng.”

“Chị?”

“Xin lỗi em, vì đã không nhận ra em, vì đã không thể tìm thấy em.”

“Đâu có, người làm sai là em mà, sao chị lại xin lỗi.”

Karyan nhăn nhúm mặt mày, cố kìm nén những giọt nước mắt chực tuôn trào.

“Đáng ra lúc đó chị phải thấu hiểu nỗi lòng của em. Nếu làm vậy thì đã chẳng có chuyện gì xảy ra. Chị xin lỗi, Karyan. Rõ ràng suýt đánh mất em rồi mà chị vẫn tiếp tục lặp lại sai lầm ấy. Em nói đúng. Đáng ra chị phải hỏi ý kiến em trước mới phải.”

“Chị… sao chị lại khóc… ư.”

Nước mắt Laurel đã lã chã rơi từ lúc nào. Thấy vậy, Karyan cũng òa khóc nức nở không kìm nén được nữa.

“Em mới là người không được khóc kìa.”

Bàn tay run rẩy của Laurel lau đi những giọt nước mắt lăn dài trên má Karyan. Nhưng cô càng dỗ, Karyan lại càng khóc to hơn.

Chứng kiến toàn bộ sự việc, Ronan lẳng lặng nuốt tiếng thở dài. Thật may vì họ đã làm hòa êm thấm. Karyan giờ không còn gì phải lo lắng nữa. Lòng nhẹ nhõm đi phần nào, nhưng hễ nghĩ đến những đứa em của mình, tâm trí anh lại vương vấn chút muộn phiền.

‘Giờ không phải lúc nghĩ chuyện này.’

Anh chấn chỉnh tinh thần, hướng ánh mắt về phía Kenaz. Ngay khoảnh khắc đó, ánh sáng tím dần dịu xuống, Kenaz hét lên.

“Tìm thấy rồi!”

Tiếng hét vừa dứt, thân ảnh Kenaz cũng biến mất hút khỏi tầm mắt.

“Tìm thấy rồi sao?”

“Ngài ấy đâu rồi? Ơ? Ngài Kenaz đi đâu…”

Nghe tiếng hét, Karyan và Laurel cũng ngừng khóc mà quay đầu lại nhìn. Mắt Laurel trợn trừng kinh ngạc. Tại vị trí Kenaz vừa đứng, giờ đây chỉ còn lại một đứa trẻ. Trái lại, Karyan lập tức gặng hỏi.

“Bố tôi đang ở đâu? Ông ấy vẫn bình an vô sự chứ?”

“Vẫn còn sống.”

Kenny vừa chỉnh đốn lại quần áo vừa trả lời.

“May quá. Ngài ấy bảo bố vẫn không sao!”

“Ư, ừ.”

Thấy Karyan mừng rỡ ra mặt, Laurel cũng lúng búng ùa theo. Đứa nhóc giống Kenaz như đúc kia là ai, mà lại dùng giọng điệu hệt như ông ta vậy? Dù bụng dạ ngập tràn câu hỏi, nhưng linh tính mãnh liệt mách bảo cô tuyệt đối không được hó hé nửa lời, buộc cô phải ngậm chặt miệng.

“Nhưng mà mấy người lo đến đó nhanh đi. Lão ta sắp tắt thở đến nơi rồi đấy.”

“Nhóc nói cho chú biết địa điểm đi!”

“Đường ống nước ngầm ở phía Đông Bắc. Cái chỗ có lối vào nằm ngay dưới lá cờ xanh lam ấy.”

“Em sẽ mau chóng đưa bố về!”

Karyan lập tức lao đi. Laurel hốt hoảng hét với theo.

“Karyan! Cứ thế mà đi có ổn không? Ít nhất cũng phải mặc áo giáp hay gì đó…”

“Thế này là đủ rồi!”

Karyan đưa tay vuốt ngược mái tóc. Bàn tay vừa lướt qua, mái tóc xỉn màu liền chuyển thành sắc hồng rạng rỡ bay phấp phới. Cậu bước thêm một bước, bộ đuôi tôm màu đen liền biến thành chiếc váy trắng muốt. Màn hóa thân thành Lux chớp nhoáng của Karyan khiến Laurel không khỏi sững sờ.

“Đừng lo, chị cứ ở đây đợi rồi nghĩ xem muốn hỏi em cái gì đi!”

Cậu quay đầu lại hét lớn với Laurel. Ngay sau đó, cậu nhanh như chớp luồn qua khe cửa mà Erickson vừa mở rồi biến mất tăm.

“Erickson, gọi thêm người đi. Ronan thì ở lại với ta.”

“Tuân lệnh.”

Erickson giơ tay chào Kenny rồi bám gót Karyan lao ra ngoài. Cánh cửa vừa đóng sầm lại, cả Kỵ sĩ đoàn lại chìm vào tĩnh lặng như chưa từng có sự ồn ào nào xảy ra. Laurel vẫn không thể rời mắt khỏi cánh cửa, gương mặt hằn rõ vẻ lo âu.

“Bọn họ đều rất mạnh nên nhất định sẽ đưa Tử tước bình an trở về thôi.”

“Tôi biết. Biết thế mà lòng cứ không sao yên được…”

“Tâm lý chung của con người mà.”

Càng là người quan trọng, ta lại càng bận tâm lo lắng. Dù thừa biết đối phương xuất chúng đến nhường nào, thì đó cũng là điều bất khả kháng.

“Hắt xì!”

Đúng lúc đó, Kenny hắt xì một cái. Ronan vội vàng quỳ một gối xuống, dang rộng vòng tay.

“Lại đây nào. Cháu lạnh rồi đúng không.”

“Ừ.”

Kenny ngoan ngoãn chui tọt vào lòng Ronan. Đúng là chẳng đủ tư cách để nói người khác. Dù biết thừa thân phận thật của Kenny là Kenaz, vậy mà chỉ một cái hắt hơi của thằng bé cũng khiến anh nhấp nhổm không yên.

“Mình mau đi thay quần áo thôi.”

Ngay lúc Ronan thuần thục bế bổng Kenny lên, ánh mắt anh chạm phải Laurel. Cô đang nhìn chằm chằm Kenny với vẻ mặt kinh hoàng.

“Vô cùng xin lỗi nhưng đứa trẻ đó, đừng nói là giống như tôi đang nghĩ…”

“Suỵt!”

Kenny đưa ngón trỏ lên môi. Laurel giật thót mình, vội vàng im bặt.

“Nếu cô dám đi loanh quanh bép xép, ta sẽ giết cô.”

Thằng nhóc nhe nanh gầm gừ đe dọa, khiến cô luống cuống gật đầu lia lịa. Lời đe dọa của Kenny tưởng chừng như chỉ là trò trẻ con, nhưng dáng vẻ ấy lại giống hệt Kenaz, khiến cô không thể không tin.

Vì một lý do nào đó, Kenaz đã teo nhỏ thành một đứa trẻ! Chuyện hoang đường nhường này mà cũng có thể xảy ra.

“Chắc cô cũng hiểu chuyện này nghiêm trọng đến mức nào rồi. Xin cô hãy giữ bí mật.”

Ronan bồi thêm.

“Tất nhiên rồi. Thương nhân chúng tôi coi chữ tín là sinh mệnh mà.”

Laurel nhanh nhảu đáp.

“Vậy tôi xin phép. Dù sao thì trước mắt cũng chẳng có việc gì làm, cô Laurel cũng nên tranh thủ nghỉ ngơi đi.”

“…Vâng. Tôi sẽ làm thế.”

Ronan gật đầu chào nhẹ rồi bế Kenny đi về phía phòng của phó đội trưởng. Còn lại một mình ở sảnh chính, Laurel khẽ buông tiếng thở dài thườn thượt.

Karyan là hiệp sĩ Lux, còn Kenaz thì biến thành trẻ con ư? Một lượng thông tin khổng lồ ập đến cùng lúc khiến đầu cô bắt đầu đau nhức.

Lòng dạ rối bời vì lo cho sự an nguy của bố khiến cô chẳng còn tâm trí nào để nghỉ ngơi. Nhưng như lời Ronan nói, có sốt sắng cũng chẳng làm được gì, chi bằng cứ giữ gìn thể lực để chuẩn bị cho những chuyện sắp tới thì sẽ khôn ngoan hơn.

‘Bố nhất định sẽ bình an trở về. Hãy tin tưởng vào Karyan.’

Laurel mang theo cõi lòng trĩu nặng, lững thững bước về phía phòng y tế.

---

Cùng lúc đó, Tử tước Ivel dần lấy lại ý thức. Tầm nhìn tối đen như mực khiến ông hoang mang trong giây lát, nhưng ông không hề cựa quậy chống cự. Thay vào đó, ông giữ cái đầu lạnh để đánh giá tình hình. Tay chân đã bị trói chặt, đầu thì bị trùm kín bằng một tấm vải đen nên chẳng thể nhìn thấy gì.

‘Mình bị tập kích khi đang trên đường di chuyển sau cuộc gặp với Hầu tước Marga.’

Tên phu xe và gã người hầu đi cùng chắc đã bỏ mạng rồi. Ông nhắm mắt lại, mặc niệm cho họ một lúc rồi mở mắt ra.

‘Chúng không giết mình tại chỗ mà lại bắt đem về tận đây. Chắc chắn là có mục đích gì đó.’

Thay vì manh động tìm cách bỏ trốn, ông chọn phương án đàm phán.

“Có ai ở đó không?”

Giọng nói vang lên trầm đục.

“Tỉnh rồi à? Tốt đấy.”

Tiếng một người phụ nữ trẻ cất lên. Đi kèm với đó, tiếng bước chân tiến lại gần, một bàn tay giật phăng tấm vải trùm đầu ra. Đập vào mắt ông đầu tiên, nổi bần bật giữa không gian tối tăm, là một mái tóc màu đỏ tươi.

Tử tước Ivel chăm chú nhìn khuôn mặt của người phụ nữ trước mắt. Ông vốn là người không bao giờ quên những ai mình từng gặp. Dù có cảm giác quen thuộc loáng thoáng đâu đây, nhưng rõ ràng đây là lần đầu tiên ông thấy gương mặt này.

‘Ả không hề che giấu diện mạo.’

Trong khi đám đao phủ đứng quanh đều bịt mặt kín mít, người phụ nữ này lại phơi bày dung nhan trần trụi. Đó là một điềm báo chẳng lành. Nếu có ý định thả ông về tay không, ả tuyệt đối sẽ không để lộ mặt.

Khả năng mất mạng là rất cao. Thế nhưng, việc chúng không ra tay ngay lúc tập kích mà lại cất công bắt ông đến tận đây, chứng tỏ chúng đang muốn đoạt lấy thứ gì đó.

‘Không rõ vị trí chính xác… nhưng chắc chắn là bên trong một đường nước ngầm.’

Nhờ ánh đuốc từ những kẻ bắt cóc, không gian xung quanh được thắp sáng. Dễ dàng nhận ra địa hình, nhưng vì nơi này quá đỗi tối tăm, chỉ cần lùi ra xa nguồn sáng một chút là vạn vật sẽ chìm vào màn đêm đặc quánh. Chẳng thể nhìn thấy lối ra ở đâu.

‘Đúng là một nơi lý tưởng để thủ tiêu ai đó.’

Tử tước nuốt khan, nhưng vẫn cố giữ giọng điệu đường hoàng nhất có thể:

“Ta là Tử tước Ivel. Ngươi là ai?”

Người phụ nữ nhoẻn miệng cười thong dong, tự giới thiệu:

“Cứ gọi tôi là Thuật sĩ nguyền rủa.”

“Hắc ma pháp sư sao? Ngươi muốn gì ở ta?”

Nghe câu hỏi ấy, nụ cười của ả thuật sĩ càng thêm sâu hoắm.

“Quả không hổ danh đệ nhất cự thương của vương quốc. Khả năng đánh giá tình hình nhạy bén lắm. Ngài vui lòng ký vào đây được chứ?”

Ả lôi ra một tờ giấy cuộn tròn. Đó là bản hợp đồng với nội dung chuyển nhượng toàn bộ tài sản của thương đoàn Ivel.

Tử tước lập tức ngẩng phắt đầu lên, gay gắt phản đối:

“Thật nực cười! Ngươi nghĩ ta sẽ ký vào cái mớ giấy lộn này sao?”

“Tất nhiên là ngài sẽ không ngoan ngoãn ký rồi.”

“Biết vậy là tốt! Dám dùng trò đe dọa để cướp trắng thương đoàn của ta, đúng là ảo tưởng!”

Ông phẫn nộ quát lớn. Dù rất tò mò về cái tên người đứng ra nhận chuyển nhượng, nhưng ngón tay của ả thuật sĩ đã che khuất phần đó.

“Đúng vậy nhỉ. Tôi cũng đoán thế. Nhưng bên hậu thuẫn cứ làm ầm ĩ lên, bắt tôi phải làm sao cho đáng đồng tiền bát gạo.”

Thuật sĩ nguyền rủa thở dài, bày ra vẻ mặt phiền phức tột độ. Tử tước không rời mắt khỏi ả, gặng hỏi:

“Là kẻ hậu thuẫn đó sai ngươi làm trò bẩn thỉu này?”

“Chuẩn rồi. Mối bận tâm của tôi chỉ có một, thực lòng tôi chẳng muốn dính dáng đến mấy việc cỏn con này đâu.”

“…Vậy nhân cơ hội này, ngươi đổi người hậu thuẫn thì sao?”

Không bỏ lỡ cơ hội, ông lập tức tìm cách thuyết phục. Suy cho cùng, nếu thương lượng thành công, ông có thể toàn mạng rời khỏi đây.

“Nếu là ta, ta sẽ không bao giờ bắt ngươi làm mấy trò hạ lưu này. Ta hứa sẽ chu cấp đầy đủ để ngươi chuyên tâm vào thứ mình thích mà không phải đụng tay vào bất cứ việc gì.”

“Nghe cũng hấp dẫn đấy, nhưng mà…”

Ả ta làm bộ ngập ngừng, rồi hỏi ngược lại:

“Tôi có một thắc mắc.”

“Cứ nói.”

“Bí mật của Hầu tước Marga là gì vậy?”

“Ta không hiểu ngươi đang nói gì.”

“Chính ngài đã ép Hầu tước Marga phải ra mặt giúp đỡ con gái mình mà. Rốt cuộc đó là bí mật tày trời gì mới có thể khiến lão ta phải hành động? Lão vốn ghét cay ghét đắng việc đụng độ với Công tước Alpret cơ mà.”

“…”

Tử tước kinh ngạc tột độ, hai môi mím chặt. Tại sao người đàn bà này lại biết được chuyện đó?

Sau khi bữa tiệc kết thúc, ông đã lén nói chuyện riêng với Hầu tước Marga. Điều kiện đưa ra là ông sẽ giữ kín bí mật của lão, đổi lại lão phải giúp đỡ Laurel.

Thực chất đó chẳng khác nào một lời tống tiền. Dù biết là hèn hạ, nhưng để bảo vệ con gái, ông không còn cách nào khác. Hầu tước dù rất thịnh nộ nhưng cuối cùng vẫn phải cắn răng đồng ý.

“Sao ngươi biết chuyện đó? Lúc ấy chỉ có ta và ngài Hầu tước thôi cơ mà.”

Nhìn việc ả không hề biết nội dung bí mật, có vẻ như ả không hề nghe lén trực tiếp. Trước sự nghi hoặc của ông, thuật sĩ nguyền rủa chỉ cười nhạt.

“Bí mật.”

“Vậy ta cũng xin trả lời đó là bí mật. Nếu muốn biết, hãy thả ta ra.”

“Rơi vào hoàn cảnh này rồi mà vẫn đòi thương lượng sao? Đúng là phong cách của ngài Tử tước.”

Thất bại rồi sao? Việc ả thuật sĩ nói chuyện như thể đã đi guốc trong bụng ông khiến ông cảm thấy vô cùng bất an. Mặc kệ sự phản kháng đó, ả thò tay vào ngực áo, lấy ra một lọ thủy tinh chứa thứ bột màu xanh lam.

“Khỏi mất thời gian nữa, giải quyết một lần cho xong đi.”

“Thứ đó… không lẽ là đồ do bọn Ánh Sáng Quang Vinh tạo ra?”

“Ngài cũng biết sao?”

Vào thời điểm giáo phái đó bị lật tẩy, nhờ mạng lưới quan hệ rộng rãi, Tử tước đã điều tra ra được toàn bộ sự tình. Thứ bột xanh lam đóng vai trò cốt lõi trong vụ án đó khiến ông khá bận tâm, nhưng theo những gì ông biết, chúng đã bị thiêu rụi toàn bộ trong quá trình bắt giữ đám tà giáo.

Người ta đồn rằng kẻ nào nuốt phải thứ bột đó sẽ biến thành một con rối vô hồn.

“Ngay từ đầu ngươi đã định dùng cách này để cướp chữ ký và moi bí mật rồi sao?”

“Đúng vậy.”

Ả tiến lại gần, kề lọ thủy tinh sát miệng ông. Tử tước nghiến chặt răng, ngoảnh mặt đi chống cự. Thế nhưng, đám đao phủ đã xúm lại, kẻ giữ đầu, kẻ bóp chặt hàm ép ông phải há miệng ra.

“Giờ không kiếm thêm được nữa nên phải dùng tiết kiệm thôi… Nào, đừng khách sáo, ăn nhiều một chút.”

Thứ bột xanh lam trút thẳng vào miệng Tử tước. Ông cố sức nhổ ra, nhưng bột tan rất nhanh và ngấm thẳng vào niêm mạc. Cảm giác lờ đờ ập đến, đầu óc mù mịt như bị sương mù bao phủ. Tầm nhìn đảo điên, chóng mặt như người say rượu.

Ông tuyệt vọng níu giữ chút ý thức tàn tàn. Nếu khuất phục trước sức mạnh của thứ thuốc này, cả thương đoàn lẫn Laurel đều sẽ lâm nguy. May mắn là Karyan đã kịp trốn thoát, đó là niềm an ủi duy nhất…

“Bởi vậy tôi mới nói, sao ngài lại không tin tưởng con trai mình chứ. Karyan ấy hả? Cậu ta không phải là gián điệp đâu. Kẻ đó là một người khác cơ.”

“Ngươi… đang sủa bậy bạ gì thế…”

“À, giờ thì chẳng quan trọng nữa. Dù sao tôi cũng giết cậu ta rồi. Chỉ cần ngài chết nốt, tôi sẽ tạo ra hiện trường giả rằng hai cha con ngài là gián điệp, bị bại lộ nên đã bỏ trốn.”

“Cái gì… Karyan…?”

“Chết rồi.”

Karyan không phải gián điệp, và thằng bé đã chết?

Nếu tỉnh táo, chắc chắn ông sẽ không bao giờ tin vào những lời vô căn cứ này. Nhưng lý trí vốn đang phải gồng mình chống lại tác dụng của thuốc giờ đây đã hoàn toàn mất đi khả năng phán đoán. Ông nuốt trọn từng lời ả nói. Nước mắt trào ra từ khóe mắt mở to của người đàn ông trung niên.

“Cô con gái của ngài rồi cũng sẽ bị xử tử thôi, cả nhà sẽ sớm đoàn tụ dưới hoàng tuyền. Tất cả là lỗi của ngài đấy.”

Thuật sĩ nguyền rủa cười khúc khích, thì thầm vào tai ông. Lời nói như những lưỡi dao sắc lẹm găm thẳng vào não bộ, mang theo một cú sốc tinh thần giáng mạnh xuống tâm trí Tử tước. Chỉ vì hiểu lầm Karyan, ông đã đẩy cả con trai, con gái và danh dự gia tộc xuống vực thẳm sao?

‘Ta đã làm cái quái gì thế này… Ta chỉ không muốn mất thêm người thân nào nữa thôi mà…’

Ôm theo nỗi ân hận tột cùng, Tử tước hoàn toàn buông xuôi. Cơ thể ông rũ xuống, mềm oặt như một con rối đứt dây. Ả thuật sĩ lẳng lặng quan sát, rồi hất cằm ra hiệu cho tên đao phủ. Tên này rút gươm cứa một đường lên mu bàn tay Tử tước. Ả hứng lấy dòng máu đang rỉ ra, hòa lẫn vào mực.

Dùng loại mực pha máu ấy để ký lên một tờ hợp đồng đặc biệt. Một bản huyết ước lấy mạng sống làm vật thế chấp.

“Ký đi.”

Đã trở thành con rối của ả, Tử tước ngoan ngoãn làm theo mệnh lệnh. Ông cầm lấy cây bút, nhúng vào mực, rồi đặt bút lên vị trí ký tên. Tiếng ngòi bút sắc nhọn cọ xát vào mặt giấy vang lên ràn rạt. Thuật sĩ nguyền rủa vô cảm đứng đợi chữ ký hoàn thành.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc đó.

Mặt nước của con kênh vốn đang yên ả bỗng nổ tung, bọt nước bắn tung tóe khắp bốn phía. Trực giác mách bảo có nguy hiểm, ả vội kéo một tên đao phủ ra làm lá chắn. Quả đúng như dự đoán, những giọt nước hóa thành vô số mũi tên bắn tới tấp.

“Hự!”

Nước xuyên thủng cơ thể tên đao phủ, khiến gã chết ngay tức khắc. Nhờ thí mạng thuộc hạ, ả và Tử tước bình an vô sự. Nhưng chưa kịp thở phào, ả lại cảm nhận được có thứ gì đó đang lao thẳng về phía mình. Lập tức, ả dùng xác tên đao phủ làm vật hiến tế, dựng lên một màn chắn máu để phòng ngự. Thứ tấn công ả lại là một vật hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

‘Ô che nắng?’

Ngay khi nhận ra hình dáng vũ khí, ả cũng nhìn rõ kẻ thù. Mái tóc màu hồng cùng bộ váy dạ hội lộng lẫy kia trông cực kỳ quen mắt.

“Lux?”

Tại sao kẻ này lại ở đây? Âm thanh chiến đấu vọng lại từ xa chứng tỏ Lux không hề đi một mình.

“Tại sao Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn lại xen vào chuyện này?”

Thuật sĩ nguyền rủa bực dọc hét lên, giọng pha lẫn sự kinh ngạc.

“Vì đây là chuyện của ta!”

Kèm theo tiếng hét của Lux, một cột nước trào lên và trút thẳng xuống đầu ả. Ban đầu, màn chắn máu vẫn chống đỡ được, nhưng khi Lux yểm thêm ma pháp thanh tẩy vào dòng nước, lớp phòng ngự tà ác đó dễ dàng bị xuyên thủng.

“Khốn khiếp!”

Dòng nước vút nhọn như ngọn giáo đâm xuyên qua vai thuật sĩ nguyền rủa. Ả cắn chặt môi. Sắp thành công đến nơi rồi! Nhưng nếu cứ cố chấp bám trụ vì tiếc rẻ, ả sẽ bỏ mạng tại đây. Lux là một chuyên gia về ma pháp chữa trị và thanh tẩy, khắc tinh hoàn toàn của hắc ma thuật, khiến ả bị ép vào thế hạ phong tuyệt đối.

‘Phải tạo sơ hở để bỏ trốn.’

Đúng lúc đó, ánh mắt ả va phải Tử tước đang đứng ngây dại. Bọn chúng đến để cứu lão ta mà. Hơn nữa, những kẻ tự xưng là người tốt sẽ không bao giờ đứng nhìn người vô tội chết trước mặt mình.

“Chết đi!”

Ả gào lên ra lệnh. Nhận được chỉ thị, Tử tước liền xoay ngược cây bút đang cầm, định đâm thẳng vào cổ họng mình.

“Cha!”

Karyan hốt hoảng lao tới, chộp lấy cánh tay Tử tước. Cậu giật phăng cây bút và đánh ngất ông. Trong lúc đó, ả thuật sĩ đã kịp lặn xuống khe nứt bóng tối mà ả lén trải sẵn dưới chân.

“Con trai của Tử tước lại chính là Lux sao?”

“Ngươi không biết à?”

Đáp lại câu hỏi của Karyan, ả chỉ ném cái xác của tên đao phủ về phía Lux thay cho lời hồi đáp. Vốn dĩ Lux có thể dễ dàng né tránh để đuổi theo, nhưng vì phải bảo vệ Tử tước, cậu buộc phải giăng khiên phòng ngự.

Cái xác phát nổ, tạo ra một đợt sóng xung kích dữ dội. Khi khói bụi tan đi và vật hiến tế biến mất, thuật sĩ nguyền rủa cũng đã hoàn toàn bốc hơi khỏi hiện trường.

“Cô ta trốn thoát rồi.”

Lux tặc lưỡi, khẽ chậc một tiếng.

“Ngài Lux, Tử tước sao rồi?”

Erickson và Rigel sau khi xử lý xong đám đao phủ liền hối hả chạy tới.

“Bị trúng độc nhưng không sao rồi.”

Karyan cẩn thận đặt cha nằm xuống nền đất, bắt đầu thi triển ma pháp thanh tẩy. Ánh sáng bàng bạc dịu nhẹ bao trùm lấy cơ thể Tử tước, xua tan mọi luồng khí tà ác đang rình rập bên trong. Khi tác dụng của thuốc dần tan biến, Tử tước lấy lại ý thức, khó nhọc hé mở đôi mắt.

“…Ngài Lux?”

Ông lẩm bẩm khi nhìn thấy Karyan, rồi đột nhiên giật thót mình. Ánh mắt vốn đang lờ mờ cố tìm tiêu điểm bỗng thay đổi sắc thái hoàn toàn khi nhìn rõ khuôn mặt của người đối diện.

“Karyan?”

Chỉ trong chớp mắt, Tử tước đã nhận ra con trai mình.

“Cha…”

Cơ thể Karyan cứng đờ vì căng thẳng. Cảm giác này còn đáng sợ hơn cả việc phải đối đầu với hàng trăm thuật sĩ nguyền rủa. Cậu hồi hộp nín thở chờ đợi phản ứng từ cha.

“Karyan! Con vẫn còn sống! Cảm tạ thần linh!”

Nào ngờ, Tử tước chộp lấy cánh tay cậu, vỡ òa lên. Karyan chớp mắt ngơ ngác. Đây là phản ứng mà cậu chưa từng dám mơ tới.

Tử tước ôm chầm lấy Karyan. Ông ngắm nghía khuôn mặt cậu, rồi lại ôm chặt vào lòng, giọng nghẹn ngào xúc động:

“Cha cứ tưởng con đã xảy ra chuyện, cha đã sợ hãi biết nhường nào. Đây không phải là mơ chứ?”

“Không phải mơ đâu ạ. Con vẫn hoàn toàn khỏe mạnh.”

“Tốt quá rồi. Thật sự tốt quá rồi.”

“Nhưng… bộ dạng này của con…”

“Con còn sống là đủ, những thứ khác có gì quan trọng chứ!”

Tử tước siết chặt vòng tay, như thể trên đời này chẳng còn điều gì ý nghĩa hơn sinh mạng của cậu con trai. Cổ họng Karyan nghẹn đắng, cậu vòng tay ôm lại cha. Nước mắt lại chực trào ra.

“Về nhà con sẽ thưa lại mọi chuyện với cha.”

“Ừ. Cứ làm thế đi… Giờ cha mệt quá.”

Niềm vui sướng khi gặp lại Karyan đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng của ông, khiến Tử tước lịm đi lần nữa. Karyan khụt khịt mũi. Từ trước đến nay luôn là cha chở che cho cậu, nay tình thế đảo ngược, cảm giác này quả thực rất đỗi lạ lẫm.

Rigel nãy giờ đứng lặng lẽ quan sát, bước tới vỗ nhẹ lên vai Karyan.

“Về thôi.”

“…”

Karyan gật đầu cái rụp, đỡ cha đứng dậy để chuẩn bị quay về Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn.

Một đêm dài đằng đẵng cuối cùng cũng dần trôi qua.

---