Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của Trà Xanh Ăn Cứt Tao, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup hoặc sử dụng cho mục đích thương mại. Chỉ đăng tải tại Web Navyteamn.com.

Follow page để xem thêm về các bộ truyện khác nhé!

Nếu có lỗi hãy comt để mình sửa nhé <3 Cảm ơn bạn rất nhìu <3

---

Chương 91

Vừa hớt hải chạy về đến Tháp Tưởng niệm, Ronan lập tức ra lệnh cho Sion và Erickson phải đẩy lùi lũ ma thú lên phía trên núi, tuyệt đối không để chúng sinh sôi thêm. Ngay sau đó, dưới sự hỗ trợ của Karyan, anh leo lên tường thành để quan sát tình hình tại căn cứ khai phá.

Khung cảnh bày ra trước mắt chỉ gói gọn trong hai chữ tuyệt vọng. Toàn bộ căn cứ đã bị các kỵ sĩ Đế quốc giày xéo, biến thành một mớ hỗn độn nặc mùi bạo lực. Bọn chúng đang lùng sục đại diện của các quốc gia, thẳng tay đàn áp dã man bất cứ thành viên nào trong đoàn đàm phán dám cản đường. Thậm chí, Ronan còn thoáng thấy một vị đại diện từng giáp mặt trong phòng họp đang bị một tên kỵ sĩ thô bạo lôi đi.

‘Bá tước và Tử tước đâu rồi?’

Anh nheo mắt nhìn quanh căn cứ một hồi lâu nhưng chẳng hề thấy bóng dáng người của Vương quốc. Đúng lúc ấy, Rigel quay lại báo cáo:

“Ngài Denevia đang bảo vệ phái đoàn đàm phán của chúng ta ở gần Tháp Tưởng niệm. Công tước Alpret và các kỵ sĩ cũng đang ở đó.”

“Ngài Karyan, hãy đi cùng tôi đến đó hỗ trợ. Còn ngài Rigel, phiền ngài tìm giúp một lối thoát.”

“Vâng!”

“Tôi hiểu rồi.”

Sau khi Rigel rời đi, Ronan gần như bám chặt lấy lưng Karyan để bay vút lên không trung.

Tiến gần đến Tháp Tưởng niệm, họ liền thấy quân Đế quốc đang tụ tập đông đúc ở một góc. Karyan vội vã hạ cánh, đón chào hai người là những gương mặt thân quen.

“Ngài Ronan! Cậu bình an vô sự chứ!”

“Ngài không sao chứ, Bá tước Haut?”

“Nhờ phúc của các vị mà chúng ta vẫn ổn. Người của phe ta đều tập trung đủ ở đây cả rồi.”

“Ôi, những vị anh hùng. Mọi người đến cứu chúng tôi rồi!”

Vài vị đại diện của các quốc gia khác cũng đang có mặt ở đó. Họ điềm tĩnh bước tới chỗ Ronan.

“Thật may quá. Chúng ta phải mau chóng rời khỏi Núi Ma Thú thôi, quân Đế quốc đang tràn tới đây rồi.”

Nhớ lại đội quân Đế quốc mình vừa loáng thoáng thấy trên đường tới Tháp Tưởng niệm, Ronan không khỏi rùng mình. Dưới chân Núi Ma Thú, binh lực địch tụ tập đông đặc đến mức nhuộm đen cả một vùng bình nguyên. Thật khó tin khi một thế lực chỉ thuộc quyền sở hữu của một Hoàng tử, chứ chưa nói đến Hoàng đế, lại có thể điều động lượng binh lính khổng lồ đến nhường này.

“Tôi chỉ đưa mọi người ra khỏi căn cứ được thôi.”

Denevia lên tiếng. Cả người cô ướt đẫm mồ hôi, đôi chân khẽ run rẩy co giật. Đơn thương độc mã chống lại quân Đế quốc bằng một phương thức chiến đấu chưa hề quen thuộc đã vắt kiệt sức lực của vị Kiếm thánh này.

“Để tôi trị thương cho ngài!”

“Nghỉ ngơi một chút là khỏi. Đừng lãng phí ma lực, mau đi đi.”

Trước lời đề nghị của Karyan, Denevia chỉ lắc đầu như thể thấy phiền phức. Dù thái độ cộc lốc, nhưng ẩn sâu trong đó là sự quan tâm, muốn Karyan giữ sức để hộ tống mọi người chạy trốn. Với bản lĩnh của mình, cô thừa sức tự bảo vệ bản thân. Mà dù có chuyện gì xảy ra, vẫn còn đó Sion và Erickson cơ mà.

Ronan gật đầu, khẽ đưa mắt ra hiệu với cô.

“Nếu đuối sức quá, ngài hãy hội quân với ngài Sion nhé. Hẹn gặp lại ngài bình an, ngài Denevia.”

“Định đi đâu hả!”

Ngay khoảnh khắc ấy, một tên kỵ sĩ Đế quốc hung hăng lao tới, vung thương đâm thẳng về phía Ronan.

Keng!

Mũi thương sắc lẹm lập tức bị Denevia chặn đứng.

“Á á!”

Karyan tung đòn đánh bay tên kỵ sĩ, thành công mở ra một khe hở nhỏ giữa vòng vây quân địch.

“Đi thôi!”

Ronan hét lớn rồi xông lên dẫn đường. Đám đông vội vã cắm đầu chạy theo anh. Vừa thoát khỏi vòng vây, cả nhóm nhắm thẳng hướng cổng thành mà lao tới. Đám lính Đế quốc phát hiện ra, lập tức chắn đường tấn công, nhưng dưới đòn phối hợp của Karyan và Denevia, mọi nỗ lực của chúng đều xôi hỏng bỏng không.

Rầm!

Karyan dùng ma pháp thổi bay cổng thành, mở đường cho nhóm Ronan an toàn thoát ra ngoài. Denevia chọn cách ở lại ngay cổng, sừng sững chặn đứng đám tàn binh đang đuổi theo.

‘Mới nãy còn than mệt cơ mà…’

Ronan thầm cầu nguyện cho cô được bình an.

“Đội phó, lối này!”

Từ trong khu rừng nằm chệch khỏi con đường mòn, giọng Rigel vang lên. Ronan lập tức chuyển hướng chạy về phía đó. Vài người hơi khựng lại vì sợ chạm trán ma thú, nhưng rồi cũng cắn răng bám sát đội hình.

Phải công nhận Rigel là một người dẫn đường xuất chúng. Dưới sự dẫn dắt của ông, cả đoàn thuận lợi xuống núi mà chẳng hề đụng độ bất kỳ con ma thú hay bóng dáng tên lính Đế quốc nào. Tuy nhiên, rắc rối thực sự giờ mới bắt đầu.

“…Quân Đế quốc đông quá.”

“Chỗ này lại là bình nguyên trống trải, nếu cố tiếp cận căn cứ chính thì kiểu gì cũng bị phát hiện ngay.”

“Tình hình bên căn cứ chính sao rồi? Bị quân Đế quốc che khuất hết, chẳng nhìn thấy gì cả.”

“Chịu thôi. Không biết những người ở lại có an toàn không…”

Cả nhóm nấp mình trong rừng, nín thở quan sát tình hình. Quân Đế quốc đã bủa vây kín mít căn cứ chính của Vương quốc. Dù trong lòng nóng như lửa đốt vì lo cho sự an nguy của các thành viên Kỵ sĩ đoàn đang ở lại, nhưng họ đành ngậm ngùi từ bỏ kế hoạch quay về hội quân để cùng nhau chạy trốn.

“Thà cứ nấp ở đây đợi thêm một chút xem sao.”

“Đội quân quy mô nhường này di chuyển, chắc chắn Vương quốc cũng đã đánh hơi được điều bất thường rồi. Chúng ta cứ chờ thêm chút nữa.”

“Có vẻ chúng vẫn chưa biết chúng ta đang trốn ở đây, cứ làm vậy đi.”

Các vị đại diện nhanh chóng đi đến thống nhất là sẽ tiếp tục ẩn nấp. Ronan đồng tình với ý kiến này và quay sang ra lệnh cho các kỵ sĩ:

“Chắc chắn quân Đế quốc đang truy lùng chúng ta. Ngài Rigel, xin hãy đi xóa dấu vết. Còn ngài Karyan, mong ngài xuống phía dưới đánh lạc hướng những kẻ đang sục sạo tìm kiếm.”

Nhận lệnh, Rigel và Karyan lập tức rời đi. Sự vắng mặt của hai người khiến những người còn lại không khỏi hoang mang, lo sợ.

“Cứ coi như chúng ta đang dừng lại nghỉ xả hơi đi. Bình thường ít vận động, hôm nay phải chạy bứt tốc thế này, chắc hẳn mọi người mệt rã rời rồi đúng không.”

Ronan cố tình dùng giọng điệu nhẹ nhàng, tếu táo để xua tan bầu không khí căng thẳng.

“Thôi đừng nhắc nữa. Hai chân ta đang run lẩy bẩy đây này… Từng rất tự tin vào thể lực của bản thân, giờ mới thấy mình chẳng còn được như xưa nữa rồi.”

“Tử tước à, ông đúng là chẳng nể nang gì người già cả.”

“Nhắc mới nhớ, Bá tước Haut quả thật vô cùng đáng gờm. Ngài ấy toàn chạy dẫn đầu đấy chứ!”

“Cậu nghĩ Erickson giống ai cơ chứ.”

Bắt được ý đồ của Ronan, Bá tước Haut và Tử tước Ivel kẻ tung người hứng, nhẹ nhàng trò chuyện. Thấy những nhân vật tai to mặt lớn vẫn giữ được vẻ bình thản, những người cấp dưới cũng dần bình tâm trở lại. Thế nhưng, sự yên bình ngắn ngủi ấy chẳng kéo dài được bao lâu thì quân Đế quốc bắt đầu rục rịch.

“Chúng đang tiến vào doanh trại của ta kìa!”

“Kẻ kia… chẳng phải là một trong những đại diện của phe Đế quốc sao?”

“Thảo nào nãy giờ không thấy mặt mũi hắn đâu… Ra là gã đứng sau giật dây chuyện này.”

Đám lính Đế quốc thô bạo lôi tuột những người còn ở lại trong doanh trại ra ngoài. Tên đại diện Đế quốc hất hàm ra lệnh, một gã lính lập tức kéo các thành viên Kỵ sĩ đoàn xếp thành một hàng dọc. Các thành viên đáng thương bị ép quỳ gối, đầu cúi gằm, cả người run rẩy vì sợ hãi. Bầu không khí sặc mùi sát khí khiến nhóm Ronan không thể rời mắt, tim đập thình thịch.

“Á chà, không biết các vị đại diện đáng kính đang chui rúc ở cái xó nào nhỉ! Đường đường là quý tộc mà lại hành xử hèn nhát như lũ chuột nhắt thế sao! Có giỏi thì đường hoàng bước ra đây xem nào!”

Chẳng biết tên đại diện Đế quốc dùng ma thuật gì mà giọng nói của gã khuếch đại, vang vọng rền rĩ khắp cả Núi Ma Thú.

“Nếu các người nhất quyết rùa rụt cổ, thì ta cũng đành chịu thôi. Đúng là cấp trên mà hèn hạ thì chỉ khổ thân đám cấp dưới!”

Lời vừa dứt, hàng loạt lính Đế quốc đồng loạt rút kiếm, kề sát vào cổ các thành viên Kỵ sĩ đoàn.

“Lũ súc sinh!”

“Dám dùng mạng người ra để uy hiếp sao!”

Cảnh tượng ấy khiến tất cả những người đang ẩn nấp sục sôi căm phẫn.

“Đám người này phải bỏ mạng là vì các vị đang trốn chui trốn nhủi đấy. Nào, khôn hồn thì vác mặt ra đây! Ta bắt đầu đếm nhé! Một!”

Tên đại diện bắt đầu đếm ngược. Một lời đe dọa trắng trợn: muốn cứu mạng đồng bào thì phải nộp mình.

“…Ta phải ra đó thôi.”

Bá tước Haut trầm giọng cất lời.

“Làm sao có thể giương mắt nhìn thần dân của mình bị tàn sát được.”

“Bá tước…”

“Chỉ những người làm đại diện như ta ra mặt thôi. Những người còn lại cứ nấp yên ở đây.”

Bà kiên quyết đứng dậy.

“Tính cả chúng ta nữa sao?”

Hầu tước Marga nãy giờ vẫn im lặng, giờ mới lên tiếng hỏi.

“Chúng ta là quý tộc, bọn chúng sẽ không dám manh động giết người bừa bãi đâu.”

Công tước Alpret nắm tay Hầu tước kéo đứng dậy. Tử tước Ivel cũng bật dậy theo. Đứng trước nghĩa cử cao đẹp ấy, Ronan cắn răng không nỡ ngăn cản. Thay vào đó, anh định bụng gọi Karyan về để bảo vệ các con tin và đại diện thì…

“Cả tên Đội phó của Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn nữa! Ta nghe nói ngươi cũng đang đi cùng bọn họ, khôn hồn thì tự giác bước ra đây! Có thế thì đám quý tộc này mới không giở trò được.”

Nghe báo cáo tình hình, tên đại diện Đế quốc liền bồi thêm một yêu cầu oái oăm.

“Và cũng đừng hòng trông cậy vào lũ kỵ sĩ kia. Sẽ chẳng có ai đến cứu các người đâu!”

Giọng điệu gã tràn đầy sự ngạo mạn. Đúng như dự đoán, quân Đế quốc đã chuẩn bị sẵn phương án đối phó với Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn. Việc Karyan và Rigel mãi không thấy quay lại chứng tỏ họ đã bị cản chân.

“Xem ra tôi cũng phải đi rồi.”

Ronan bình thản đứng dậy.

Anh cùng bốn vị đại diện bước ra khỏi bìa rừng. Vừa thấy bóng dáng họ, đám kỵ sĩ Đế quốc lập tức ập tới bao vây chặt cứng. Bốn vị đại diện kia thì không sao, nhưng thân là kỵ sĩ, Ronan liền bị “chăm sóc” đặc biệt. Một tên thẳng chân đá mạnh vào khoeo chân anh, ép anh phải quỳ sụp xuống đất.

“Quỳ xuống!”

Gã tước sạch vũ khí, bẻ ngoặt hai tay Ronan ra sau lưng rồi thô bạo ấn đầu anh xuống sát mặt đất. Bụi đất xộc thẳng vào miệng, nhám xịt và đắng ngắt.

“Đến rồi à!”

Tên đại diện Đế quốc đắc ý bước tới. Trên tay gã là bản hiệp ước đàm phán đã được soạn sẵn, chỉ còn thiếu mỗi con dấu của Vương quốc.

“Nào, mau đóng dấu đi chứ!”

Thái độ ngang ngược, vừa vung vẩy tờ giấy vừa dọa nạt của gã khiến Hầu tước Marga giận run người.

“Ngươi nghĩ làm vậy mà yên thân sao! Hiệp ước bị ép buộc bằng vũ lực thì hoàn toàn vô giá trị trước luật pháp quốc tế!”

“Vũ lực? Ngài nói thế làm tôi tổn thương đấy. Chúng tôi chỉ đang điều động quân đội để bảo vệ công dân của mình khỏi thảm họa ma thú thôi mà. Nhờ thế mà các vị mới không làm mồi cho thú dữ đấy, phải biết ơn chúng tôi đi chứ.”

Thật là những lời ngụy biện trơ trẽn đến tột cùng.

“Đế quốc các người tự tin có thể thu dọn tàn cuộc này sao?”

“Tất nhiên!”

Gã đại diện cười tự mãn. Thái độ hống hách ấy làm Tử tước Ivel không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.

“Lũ hèn hạ các người!”

“Hèn hạ? Từ đó dành cho các người thì đúng hơn! Suốt 20 năm qua, bọn ta đã đổ bao nhiêu tiền của và máu xương vào đây, thế mà đến phút chót, các người lại định hớt tay trên, đòi chia chác ngang hàng sao. Lương tâm các người vứt cho chó gặm rồi à?”

“Nếu không có ngài Kenaz thì 20 năm đó có kéo dài thành 200 năm cũng chẳng xong! Chính ngài ấy là người đã lập công lớn nhất, tiêu diệt Ma long, việc chúng ta được hưởng quyền lợi là lẽ đương nhiên!”

Bị Tử tước Ivel vạch trần sự thật, tên đại diện Đế quốc phớt lờ, quay ngoắt sang nhìn Bá tước Haut.

“Bá tước, bà đang giữ con dấu đúng không?”

“Ai biết được. Có lẽ dạo này tuổi cao sức yếu nên ta hay quên trước quên sau.”

Thấy Bá tước Haut vòng vo từ chối, mặt gã đại diện đỏ gay vì tức giận.

“Vậy thì để ta tự mình tìm!”

Gã vẫy tay ra hiệu cho bọn lính rồi lùi lại một bước. Đám kỵ sĩ lập tức sấn tới, lục lọi khắp người Bá tước Haut cùng các vị đại diện khác hòng tìm cho ra con dấu. Bất chấp sự chống cự của các vị quý tộc, lũ kỵ sĩ không ngần ngại vung nắm đấm tàn nhẫn.

“Đến mức này mà các người vẫn định làm càn sao. Bị điên hết rồi à?”

Ronan phẫn nộ gầm lên.

“Không. Trông ta có giống kẻ điên không?”

Gã đại diện thản nhiên đáp trả. Ánh mắt gã nhuốm một màu cuồng loạn khi nhìn xuống Ronan.

“Cỗ xe ngựa đã lăn bánh thì không thể quay đầu. Dù đây chẳng phải ý muốn của ta, nhưng một khi đã đâm lao thì phải theo lao, chí ít cũng phải mang được kết quả về.”

Giọng gã hơi run rẩy, và Ronan lập tức tinh ý nhận ra sự bất an đang che giấu bên trong. Đã gây ra một mớ hỗn độn lớn thế này, gã buộc phải có được bản hiệp ước thì mới mong giữ được cái mạng. Cách thức cực đoan này cũng là để nhanh chóng ép buộc Vương quốc ký kết trước khi nội bộ Đế quốc kịp can thiệp.

“Dù ngươi có lập được công lớn đến đâu, thì liệu sau chuyện này, tên Hoàng tử kia có còn dám tin tưởng mà giao việc cho ngươi nữa không?”

Ronan cố tình khích tướng. Thế nhưng, tên đại diện chỉ nhếch mép cười khẩy.

“Đó là chuyện của sau này.”

“Tìm thấy con dấu rồi!”

Tiếng một tên kỵ sĩ reo lên cắt ngang cuộc đối thoại. Hắn giơ cao một tay cầm chiếc tất của Hầu tước Marga, tay kia là con dấu của Vương quốc. Giây phút ấy, cán cân cảm xúc giữa người Đế quốc và Vương quốc đảo chiều hoàn toàn. Bị tước mất con dấu, Hầu tước Marga lộ rõ vẻ tuyệt vọng tột cùng.

---

“Làm tốt lắm!”

Gã đại diện phe Đế quốc mừng rỡ sải bước thật nhanh tới, vồ lấy con dấu. Gã nôn nóng đến mức chẳng buồn tìm bàn, định đặt luôn tờ giấy lên lưng một tên kỵ sĩ để đóng dấu cho xong chuyện.

‘Mẹ kiếp. Chẳng lẽ lại thất bại lãng nhách thế này sao?’

Bao nỗ lực ròng rã suốt ba tháng trời sắp tan thành mây khói. Bản thân anh đã chạy đôn chạy đáo không ngừng nghỉ chỉ vì buổi đàm phán lãnh thổ này. Đã từng thề độc rằng sẽ đánh cược cả tương lai của Vương quốc và Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn vào thành bại của nó, vậy mà giờ đây, anh lại thấy mình bất lực và nhỏ bé đến thảm hại.

‘Chỉ cần… có thêm chút sức mạnh nữa thôi…’

Đúng vào khoảnh khắc bóng tối của sự uất hận dường như sắp nuốt chửng lấy lý trí Ronan.

Vút!

Một viên sỏi nhỏ không biết từ đâu bay vút tới, đập thẳng vào tay gã đại diện. Chuẩn xác ngay bàn tay đang lăm lăm cầm con dấu.

“Á!”

Cơn đau điếng người ập đến bất ngờ khiến gã giật mình đánh rơi con dấu xuống đất.

“Kẻ nào! Kẻ nào dám giở trò!”

Mặc kệ tiếng gào thét đầy phẫn nộ của gã đại diện, Ronan chỉ chớp mắt liên hồi.

‘Vừa nãy… mình chắc chắn đã nhìn thấy… một tia sáng màu tím.’

Sắc tím là một màu cực kỳ hiếm gặp. Một màu sắc không thể nào tự nhiên xuất hiện giữa một vùng bình nguyên trống trải như thế này. Và rồi, ngay giây tiếp theo, một thứ ánh sáng màu tím huyền ảo từ đâu tràn tới, nuốt trọn toàn bộ không gian. Tiếp đó, con dấu đang nằm lăn lóc trên mặt đất bỗng “vút” một cái, bay vọt lên không trung.

“…?”

Tất cả mọi người đều ngỡ ngàng ngước nhìn lên bầu trời.

Ở nơi đó, Kenaz đang đứng.

Mái tóc vàng rực rỡ dưới ánh nắng lung linh tựa như vòng hào quang chói lọi. Vẻ đẹp hoàn mỹ không tì vết cùng ánh mắt hờ hững, lạnh nhạt kia khiến người ta bất giác liên tưởng đến vị Thần Mặt Trời ngạo nghễ trong những truyền thuyết cổ xưa.

“Kenaz!”

“Đoàn trưởng!”

Trái ngược với giọng nói chất chứa đầy sự vui mừng của Ronan, gã đại diện Đế quốc rít lên the thé:

“Ngươi định cản đường tiến của Đế quốc đến cùng sao! Bọn ta sẽ không ngồi yên chịu trận đâu! Dù ngươi có mạnh đến mấy cũng đừng hòng chống lại một đạo quân khổng lồ! Giết hết bọn chúng cho ta!”

Gã gầm lên ra lệnh cho quân Đế quốc. Những tên kỵ sĩ đồng loạt chĩa mũi kiếm sắc lẹm về phía Ronan và các vị đại diện. Cùng lúc đó, đám lính canh giữ con tin cũng siết chặt thanh gươm đang kề trên cổ các thành viên Kỵ sĩ đoàn, chuẩn bị cứa một đường cứa chí mạng.

Thế nhưng, bọn chúng đã bỏ sót một điều cực kỳ quan trọng. Rằng toàn bộ khu vực này đã bị nhuộm kín bởi một luồng sáng màu tím tự bao giờ.

Khoảnh khắc Kenaz nhếch mép, mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội như một lời phản hồi.

Ầm ầm ầm ầm!

“Động đất! Giữ vững đội hình, không được hoảng loạn!”

“Không phải động đất đâu!”

Mặt đất vốn rắn chắc bỗng chốc nhồi lên sụt xuống một cách kỳ dị, cứ như thể có một bàn tay khổng lồ vô hình đang thỏa sức nhào nặn lớp đất đá bên dưới.

“Ơ, ơ ơ?!”

“Á á á! Cứu với!”

Và rồi, hàng vạn lính Đế quốc bị hút tuột vào lòng bàn tay ấy mà chưa kịp thốt lên lấy một tiếng la hét. Giống như bị sa lầy vào đầm lầy, càng vùng vẫy, bọn chúng càng chìm nghỉm nhanh và sâu hơn.

“A ha ha ha ha!”

Tiếng cười sảng khoái, trong trẻo của Kenaz vang vọng khắp không gian.

Chẳng mấy chốc, mặt đất lại cứng lại như cũ, nhưng toàn bộ quân Đế quốc đã bị khóa chặt, không thể nhúc nhích. Toàn bộ đội quân từng hùng hổ thị uy nay đã bị chôn vùi dưới đất, chỉ còn mỗi cái đầu ngoi lên. Tất cả đều là nhờ ma pháp của Kenaz!

“Chuyện… chuyện quái gì thế này…”

Gã đại diện Đế quốc há hốc mồm, lắp bắp không nói nên lời. Chỉ với một cái búng tay mà đã vô hiệu hóa cả hàng vạn đại quân sao. Gã cứ đinh ninh mình đã hiểu rõ sức mạnh đáng sợ của Kenaz. Nhưng vì những đòn tấn công hủy diệt ấy luôn nhắm vào Ma long, nên gã chưa bao giờ thực sự nếm trải cảm giác kinh hoàng khi bản thân trở thành mục tiêu.

Kenaz, con người này, không nên gọi là anh hùng, mà phải gọi là một thảm họa thiên nhiên mới đúng. Tất cả những kẻ có mặt đều bị áp đảo hoàn toàn. Phải có cơ may chiến thắng thì người ta mới có ý chí chiến đấu. Giờ đây, đứng trước ngọn sóng thần khổng lồ này, quân Đế quốc chỉ còn biết đờ đẫn ngước nhìn lên bầu trời như những kẻ mất hồn.

“Đúng là đồ điên.”

Đứng đợi sẵn ở phía sau, Karyan chỉ còn biết tặc lưỡi. Rốt cuộc thì hắn đã dùng bao nhiêu ma lực vậy? Đây mà là sức mạnh của con người sao? Cùng là ma pháp sư nên cậu càng cảm thấy cạn lời trước ma pháp vượt tầm hiểu biết của Kenaz.

Mặc kệ ánh nhìn của những người xung quanh, Kenaz nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất. Hắn nhặt bản hiệp ước đàm phán lên, một ngọn lửa màu tím khẽ bùng lên từ đầu ngón tay, thiêu rụi tờ giấy thành tro bụi.

“Sao có thể thế được… Rõ ràng đã dùng đến cả trái tim của Ma long rồi cơ mà…”

Gã đại diện Đế quốc lầm bầm trong vô thức như một kẻ mất trí.

“À, cái đó thì…”

Kenaz hồi tưởng lại những chuyện vừa xảy ra với bản thân.

Bắt đầu từ một thời điểm nào đó, Kenaz thấy mình đang ngồi trong phòng tiệc của một gia tộc quý tộc.

Dưới ánh đèn pha lê chói lóa, tiếng dao nĩa va chạm vào nhau nghe thật chói tai. Bộ lễ phục chật chội cứ như đang siết lấy cổ, còn những món sơn hào hải vị trước mắt nhai trong miệng chẳng khác nào đang nhai sỏi. Dù sao thì đồ ăn cũng đâu có tội tình gì.

Đúng lúc hắn cầm dĩa định cắm vào miếng thịt.

“Phụt.”

“Phá ha ha ha!”

Tiếng cười mỉa mai của một kẻ nào đó không nhịn được đã trở thành phát súng mở màn.

“Trời ạ, ngài Kenaz dùng kiếm thì giỏi thế mà lại chẳng biết cầm dĩa cho tử tế! Ha ha ha!”

Cả bàn tiệc vỡ òa trong tiếng cười cợt. Đám quý tộc lén lút trao đổi ánh mắt với nhau, ánh mắt đong đầy sự chế giễu và khinh miệt. Công tước Alpret thở dài một tiếng như thể đang vô cùng khó xử. Chỉ một tiếng thở dài nhỏ nhoi ấy thôi cũng đủ khiến Kenaz không thể chịu đựng thêm được nữa, hắn bật dậy. Cảm giác khó chịu bao trùm lấy toàn thân. Tận cùng của sự khó chịu ấy, là nỗi nhục nhã ê chề.

Hắn chạy trốn khỏi phòng tiệc như kẻ phát điên, nhưng cơn ác mộng vẫn chưa buông tha. Giây tiếp theo, hắn thấy mình đang đứng ở nơi lần đầu tiên ra mắt gia đình Công tước tiền nhiệm.

“Gia đình ư? Phải biết thân biết phận chứ. Một đứa thấp hèn như ngươi mà cũng dám mơ tưởng được trở thành một phần của gia tộc này sao? Đúng là chuyện nực cười! Cút ngay khỏi mắt ta!”

Giọng nói cay nghiệt của vị Phu nhân Công tước như xé rách màng nhĩ. Ánh mắt bà ta nhìn hắn không giống như đang nhìn một con người, mà là đang nhìn một thứ rác rưởi dơ bẩn với sự khinh tởm tột độ. Đứng ngay bên cạnh, Công tước tiền nhiệm chỉ trưng ra vẻ mặt ái ngại mà tuyệt nhiên không nói lấy một lời bênh vực Kenaz.

“Con… con…”

Khi Kenaz định mở lời phân bua, hình dáng của Phu nhân Công tước bỗng vặn vẹo, biến dạng. Bà ta hiện ra với con dao găm của gã chú thuật sư cắm phập trên ngực, gào thét trong sự oán hận ngút trời.

“Thứ như mày, chẳng có ai cần đâu! Mày sẽ chẳng có chỗ dung thân ở cái cõi đời này đâu!”

A ha ha ha ha ha ha!

Tránh khỏi tiếng cười cuồng loạn của bà ta, Kenaz lại tiếp tục bỏ chạy.

Lần này, khung cảnh hiện ra là trụ sở Kỵ sĩ đoàn hoang tàn, đổ nát vì tất cả mọi người đã bỏ đi.

“Tất cả là do ngươi phá hỏng hết! Tất cả là lỗi của ngươi!”

Trước những lời oán trách đầy uất hận, Kenaz lại một lần nữa chạy trốn. Nhưng dù có cắm đầu cắm cổ chạy bao xa, dù có sử dụng ma pháp đi chăng nữa, cơn ác mộng vẫn nhất quyết bám riết lấy hắn. Những khoảnh khắc địa ngục nhất trong cuộc đời hắn cứ thế lặp đi lặp lại không ngừng nghỉ.

‘Dừng lại đi, xin các người.’

Sau một hồi chạy trốn trối chết, khi ý thức dần trở lại, hắn nhận ra mình đã biến thành một đứa trẻ nhỏ bé, yếu ớt. Hắn rơi vào tuyệt vọng. Ngay cả khi sở hữu sức mạnh vô địch, hắn còn chẳng thể thoát khỏi nơi này, thì với cái cơ thể vô dụng này, hắn làm sao chạy trốn nổi. Kenaz bất lực ngồi sụp xuống nền đất.

‘Ta ghét tất cả.’

Phản kháng thì có ích lợi gì cơ chứ. Chừng nào hắn vẫn còn là Kenaz, thì cái số mệnh chết tiệt này sẽ chẳng bao giờ kết thúc. Hắn gục mặt vào giữa hai đầu gối, cuộn tròn người lại. Cắn chặt môi để ngăn những tiếng gào thét, mùi máu tanh nồng bắt đầu lan ra trong khoang miệng.

Ngay lúc đó.

Cùng với vị máu chạm nơi đầu lưỡi, một ký ức thoảng qua xẹt ngang tâm trí hắn.

‘Hả?’

Có thứ gì đó vừa lướt qua não bộ. Một cảm giác ngọt ngào, mềm mại đến mức tưởng chừng như có thể làm tan chảy cả cơ thể. Hắn cố bấu víu lấy cảm giác ấy với tâm thế của một kẻ đang cheo leo trên vách đá.

Và cuối cùng, ký ức trên tường thành hiện về. Hơi ấm dịu dàng chạm lên đôi môi khô khốc. Bàn tay cẩn trọng, đầy xót xa vuốt ve gò má hắn.

‘À…’

Đôi mắt xanh chất chứa bao tình cảm hiện lên trong tâm trí. Một gương mặt chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến lòng người an tâm. Là Ronan.

“Ronan.”

Chỉ cần gọi tên người ấy thôi, sự ấm áp đã lan tỏa khắp cơ thể. Một người duy nhất. Một người đã luôn nhìn nhận hắn bằng con người thật của hắn. Một người đã sẵn sàng ôm trọn lấy những góc khuất tăm tối, thảm hại nhất của hắn.

“Tôi tin là ngài sẽ tự mình vượt qua được.”

Giọng nói của Ronan như văng vẳng bên tai. Chẳng rõ đó thực sự là tiếng nói của anh hay chỉ là ảo thính. Nhưng điều đó không quan trọng. Đối với Kenaz, từng lời Ronan nói đều là chân lý.

‘Nếu Ronan đã tin tưởng, thì ta cũng có thể chiến thắng cơn ác mộng này.’

Vì Ronan chưa bao giờ sai cả. Dần dần, những khoảnh khắc lấp lánh tựa viên ngọc quý giá, chìm khuất giữa quãng thời gian địa ngục, bắt đầu hiện về từng chút một.

Trước thềm ngày kỷ niệm, mọi người cùng nhau viếng thăm mộ Karna. Cùng nhau nâng ly, ôn lại những kỷ niệm đẹp đẽ về cô ấy.

Những đêm dài lang thang trên Núi Ma Thú, dựa dẫm vào đốm lửa trại bập bùng để sống qua ngày. Karyan vừa nhai miếng thịt bò khô cứng ngắc vừa cằn nhằn, Sion thì lải nhải bên tai, còn Rigel ra sức can ngăn. Và cả Erickson đang đứng nhìn khung cảnh ấy với ánh mắt ghen tị. Trước sự ồn ào ấy, Denevia khẽ mỉm cười. Rồi cuối cùng, Karna sẽ hét lên bắt tất cả im miệng để lập lại trật tự.

Một mối liên kết bền chặt khó diễn tả thành lời đã sưởi ấm trái tim Kenaz. Hắn cũng có những đồng đội cùng vào sinh ra tử cơ mà. Họ đã từng rời đi, nhưng cuối cùng đều quay trở về. Hắn không hề cô độc. Đó là thành quả mà hắn cùng Ronan, cùng những người đồng đội đã vào sinh ra tử để giành lấy.

Đâu chỉ có vậy.

Mới ba tháng trước thôi, bức tượng đồng dính đầy vết bẩn của hắn đã được đánh bóng loáng. Những tiếng hò reo vang dội trong buổi lễ diễu hành, những đôi mắt lấp lánh sự ngưỡng mộ của bọn trẻ. Tất cả những thứ đó, chính hắn là người đã gây dựng nên.

‘Chính ta đã dùng sức mình…’

Dòng ký ức tiếp tục trôi ngược về một quá khứ xa xăm hơn nữa. Những ngày tháng chật vật để sinh tồn trên chiến trường trước khi thức tỉnh sức mạnh. Sau mỗi trận chiến, ánh mắt nhẹ nhõm của những người đồng đội khi thấy nhau vẫn còn sống sót.

Cả những ngày tháng được Công tước tiền nhiệm chỉ dạy cách chiến đấu. Nhìn thấy hắn trưởng thành từng ngày, ông đã dành cho hắn không ngớt lời khen ngợi. Giờ đây, chẳng thể nào biết được ý đồ thực sự đằng sau những lời khen ấy là gì. Nhưng cái cảm giác sung sướng khi được khen ngợi, sự tin tưởng và tôn kính mà hắn dành cho ông khi ấy, là hoàn toàn chân thật.

---