Ngoại Truyện 2

 

Rời khỏi Thủ đô, những dãy nhà ngột ngạt chắn ngang tầm mắt dần biến mất, nhường chỗ cho một cánh đồng cỏ trải dài mênh mông. Ronan thư thả ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài trong khi điều khiển cỗ xe ngựa. Từ khoang xe, tiếng cười đùa rôm rả của các em anh vọng ra.

‘Thật thanh bình…’

Bắt đầu từ hôm nay, anh sẽ có một tuần nghỉ phép như một phần thưởng vì đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ trong cuộc Đàm phán lãnh thổ. Một kỳ nghỉ dài thế này họa hoằn lắm mỗi năm mới có một lần nên tâm trạng anh cực kỳ phấn chấn. Đặc biệt là khi kỳ nghỉ này có được một cách đầy gian truân.

‘Cứ bận tối mắt tối mũi mãi nên cảm giác chẳng chân thực chút nào.’

Mười ngày vừa qua, Ronan quả thực bận đến mức điên đầu. Vừa phải trải qua thời kỳ quốc tang, vừa phải soạn thảo báo cáo chi tiết về vụ án lời nguyền của Kenaz, rồi chạy vạy ngược xuôi gặp gỡ đủ mọi thành phần để giải trình. Chưa hết, anh còn phải tham gia thảo luận về hình phạt cho những kẻ liên đới, điều hòa ý kiến các bên, và dĩ nhiên không thể vắng mặt trong quá trình luận công ban thưởng sau cuộc đàm phán lãnh thổ.

Vì đây là thời điểm trọng đại quyết định tương lai của Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn trước hàng loạt biến động, nên những cuộc họp nối tiếp nhau dài dằng dặc tưởng chừng vô tận luôn chờ đón anh: họp với các hiệp sĩ, họp với Thái tử, họp với giới quý tộc…

Giữa đống bề bộn đó, chỉ cần chạm mắt với Kenaz một cái là y như rằng lửa dục lại bùng lên…

‘Đúng là tình yêu muộn màng có khác… Suýt nữa thì kiệt sức mà chết.’

Đường đường là một Hiệp sĩ tại ngũ mà anh còn phải chật vật vì thiếu hụt thể lực. Đã có lúc Ronan định từ bỏ kỳ nghỉ này, nhưng cứ nhớ đến những bức thư chất chứa sự mong mỏi được gặp anh của các em, anh lại cắn răng hoàn thành lời hứa.

‘Việc để Kenaz ở lại cũng khiến mình hơi lấn cấn…’

A ha ha ha ha!

Chẳng biết có chuyện gì vui mà cô em út lại cười phá lên. Ronan cũng bất giác mỉm cười theo. Chợt, anh nhận ra đã sắp đến giờ cơm.

“Mấy đứa ơi, sắp đến giờ ăn rồi, tính sao đây? Dừng lại ở đây nhé?”

Á ha ha, đồ ngốc!

Ồn ào quá, em…!

Có vẻ như lũ trẻ không nghe thấy lời Ronan, cuộc trò chuyện rôm rả bên trong vẫn tiếp diễn. Chắc do anh lên tiếng bất ngờ, cộng thêm tiếng xe ngựa lộc cộc khá ồn ào. Dù trong lòng có chút chùng xuống, Ronan vẫn cố gạt đi và tấp xe vào một chỗ trống thích hợp.

“Anh hai? Sao dừng lại vậy?”

Cô em gái thứ hai thò đầu ra ngoài cửa sổ hỏi.

“Anh nghĩ nên nghỉ chân một lát. Cũng đến giờ ăn rồi.”

“À, đúng rồi nhỉ. Đã giờ này rồi cơ à. Xuống thôi mấy đứa.”

“Em chưa thấy đói mà…”

Bỏ ngoài tai tiếng cằn nhằn của cậu em thứ ba, các em của Ronan lần lượt bước xuống xe. Tất cả đều sở hữu mái tóc đen nhánh, đôi mắt xanh lam, và mang nét mặt hiền lành hệt như anh trai mình. Nhìn thoáng qua là biết ngay người một nhà, nhưng nếu để ý kỹ sẽ thấy cá tính của mỗi đứa rất rõ rệt.

“Cẩn thận dưới chân đấy!”

Cô em thứ hai nắm tay dìu bé út bước xuống. Tuy đã trưởng thành, nhưng cô bé vẫn còn nét bụ bẫm trẻ con trên mặt nên trông trẻ hơn tuổi thật, dáng vẻ lại có phần hơi nhút nhát.

“Để em giữ cho.”

Cậu em thứ ba nhảy phắt từ trên xe xuống để phụ giúp chị hai. Là cậu con trai duy nhất trong số các em, cậu có vóc dáng cao ráo, khuôn mặt cứng cỏi ít biểu cảm nên trông khá chững chạc.

“Đừng có nhảy cái rầm như thế. Làm em giật nảy mình rồi đây này.”

Cô em gái thứ tư hất mái tóc dài ra sau vai, đỏng đảnh lườm một cái.

“Oa, có đồ ăn rồi!”

Cô út thì vẫn ngây thơ, hồn nhiên như thế.

“Anh hai cứ ngồi yên đi. Để bọn em dọn ra cho.”

Dưới sự chỉ huy của cô em thứ hai, lũ trẻ phối hợp nhịp nhàng. Trải một tấm thảm dã ngoại lớn, bày biện bánh mì và thức ăn. Bầu trời trong vắt, thời tiết lại ấm áp, lẽ ra đây phải là một bữa ăn cực kỳ vui vẻ…

‘Yên ắng quá…’

Mới lúc nãy còn cười đùa rôm rả, thế mà chỉ cần có sự góp mặt của Ronan, mọi cuộc đối thoại bỗng chốc tắt ngấm. Bầu không khí gượng gạo, ngột ngạt bao trùm lấy tấm thảm dã ngoại. Nhưng anh cũng chẳng thể trách bọn trẻ được. Bởi chính trong đầu Ronan lúc này cũng chẳng nặn ra được chủ đề gì để nói.

‘Mình nên nói gì đây…?’

Tối qua mấy đứa ngủ ngon không? – Hỏi rồi. Dạo này việc học hành thế nào? – Mình có phải mấy ông chú họ hàng lâu năm không gặp đâu cơ chứ. Bộ váy đó hợp với em đấy? – Nghe sượng trân như đang cố tỏ ra thân thiết vậy.

Đúng lúc đó, cô em tư cầm con dao lên định cắt bánh mì. Theo phản xạ, Ronan đưa tay ra đỡ lấy.

“Đưa dao đây anh cắt cho. Kẻo đứt tay bây giờ.”

“Không cần đâu. Ở nhà em vẫn làm suốt mà, có sao đâu.”

Bị từ chối thẳng thừng, Ronan ngượng ngùng rụt tay lại. Nỗi lo lắng của anh bỗng trở nên nực cười khi nhìn thao tác thoăn thoắt, điêu luyện của em gái. Đứa em thứ tư cũng chẳng còn là trẻ con nữa rồi. Đang đảo mắt bối rối, ánh mắt Ronan chợt khựng lại.

“Sao không có mứt mâm xôi nhỉ?”

Mứt mâm xôi là loại mứt mẹ anh đặc biệt yêu thích. Cũng nhờ vậy mà từ khi còn nhỏ, món này luôn xuất hiện trên bàn ăn, và gia đình Wentworth đều coi đó là điều hiển nhiên.

“Chắc trên Thủ đô khó mua. Biết thế mình mang luôn hũ mứt ở nhà đi.”

Nói cách khác, dĩ nhiên trong bếp của Ronan lúc nào cũng có sẵn mứt mâm xôi.

“Em cố tình không mang đấy. Giờ nhà mình không ăn món đó nữa đâu.”

Thấy Ronan cụp mắt tiếc nuối, cô em thứ tư liền lên tiếng. Cô em thứ hai thì liếc nhìn thái độ của anh rồi khẽ khàng giải thích thêm.

“Mùa hè năm ngoái, nhà mình không biết hũ mứt bị hỏng nên ăn phải, báo hại cả nhà một phen thập tử nhất sinh. Từ dạo đó, cứ ngửi thấy mùi mứt mâm xôi là buồn nôn nên chẳng ai đụng đến nữa.”

“À…”

“Đợt đó khổ sở lắm anh ạ. May mà có chị hàng xóm sang sửa mái nhà giúp, thành ra chị ấy phải chăm bệnh luôn cho cả nhà. Không có chị ấy thì chắc to chuyện rồi.”

“Có chuyện như vậy sao? Mà mái nhà bị làm sao?”

“Bị dột ạ.”

Cậu em thứ ba cụt lủn bổ sung.

“Có chuyện lớn như thế… sao mấy đứa không báo cho anh một tiếng. Tiền thuốc thang, tiền sửa chữa chắc cũng tốn kém lắm.”

Cả chuyện ngộ độc mứt mâm xôi lẫn chuyện mái nhà bị dột, Ronan hoàn toàn không hay biết gì. Anh cứ đinh ninh rằng mình hay viết thư hỏi thăm nên đã nắm rõ tình hình ở nhà, nào ngờ sự thật lại phũ phàng đến vậy.

“Cũng tự giải quyết được mà. Báo cho anh lại thêm lo.”

“Dù vậy thì… ít ra sau đó cũng phải nói cho anh biết chứ…”

“Chuyện qua rồi nhắc lại làm gì. Dù sao thì anh hai cũng ở xa, lại bận rộn nữa.”

Cậu em thứ ba làu bàu ngắt lời. Vì đó là sự thật nên Ronan chẳng biết cãi lại thế nào.

“Ừ… không có chuyện gì nghiêm trọng là may rồi.”

Dù trong lòng dâng lên nỗi tủi thân, nhưng vì cảm giác áy náy nên anh đành nuốt ngược trở lại.

“Còn chuyện gì anh chưa biết nữa không?”

Ronan gượng cười hỏi. Lũ trẻ chỉ đưa mắt nhìn nhau.

“Không ạ. Cũng chẳng có gì.”

Cậu em thứ ba trả lời tỉnh bơ. Rõ ràng là còn chuyện nhưng không muốn nói.

“Thôi thôi, nghẹn bây giờ. Ăn từ từ thôi.”

Cô em thứ hai nãy giờ vẫn để ý không khí liền vội vàng đánh trống lảng, quay sang nhắc nhở bé út. Dù hành động lấp liếm quá rõ ràng nhưng đang trong bữa ăn nên Ronan đành ngậm miệng. Trong lòng anh trĩu nặng sự trống trải. Thì ra có quá nhiều chuyện chỉ mình mình không biết. Dù đang ở giữa vòng tay gia đình, anh lại có cảm giác như một kẻ thừa thãi, cô độc.

‘Tự dưng lại nhớ Kenaz quá.’

Thật vô liêm sỉ. Dù chẳng dám công khai giới thiệu hắn với gia đình với tư cách là người yêu. Ronan cố rũ bỏ những cảm xúc tiêu cực, cố gắng bắt chuyện để kéo gần khoảng cách. Thế nhưng mọi việc chẳng hề dễ dàng.

‘Trước kia mình hay nói chuyện gì với mấy đứa nhỉ…?’

Ký ức về cách cư xử với các em đã nhạt nhòa, cộng thêm việc không gặp nhau một thời gian, đứa nào cũng lớn phổng phao khiến anh cảm thấy xa lạ. Muốn sấn sổ làm thân thì gượng gạo, mà đối xử khách sáo thì lại sợ lộ liễu. Kiểu gì cũng thấy khó khăn.

‘Chắc mấy đứa nó cũng cảm thấy vậy…’

Ronan nuốt tiếng thở dài. Hồi gặp nhau vào Lễ Kỷ niệm 5 năm, bọn trẻ vì quá phấn khích nên mới không thấy gượng gạo. Nhưng khi bọn trẻ nán lại Thủ đô và gặp nhau vài ba lần, khoảng cách thời gian xa cách mới dần hiện rõ mồn một.

Vì không biết phải cư xử với các em ra sao nên Ronan cứ lúng túng mãi, cũng vì thế mà chuyện của anh và Kenaz vẫn chưa dám hé răng nửa lời. Hệ quả là trong mắt lũ trẻ, Kenaz hiện vẫn chỉ là một cấp trên của anh ở nơi làm việc.

Đó cũng là lý do Kenaz không đi cùng Ronan chuyến này. Một người sếp lại lóc cóc đi theo cấp dưới trong chuyến về thăm quê kiêm du lịch gia đình. Nhìn kiểu gì cũng thấy kỳ cục!

‘Nhưng biết thế cứ để ngài ấy đi cùng cho rồi.’

Nếu có Kenaz ở đây, ít nhất bầu không khí sẽ không ngột ngạt thế này. Ronan nhớ đến sự hoạt bát, ồn ào đặc trưng của hắn. Mang trong lòng một mớ cảm xúc hỗn độn, anh nhanh chóng và lùa vội bát cơm rồi lấy cớ đi chăm ngựa để lẩn đi chỗ khác. Vừa vờ cho ngựa uống nước, anh vừa thở dài thườn thượt.

‘Bây giờ phải làm sao đây?’

Kỳ nghỉ chỉ vỏn vẹn một tuần. Khó khăn lắm mới xin được, nhưng thời gian đó e là quá ngắn để bù đắp lại khoảng cách xa lạ này. Anh cũng chẳng nghĩ ra nổi cách nào để cư xử tự nhiên lại với các em như trước.

‘Giá mà bố mẹ còn sống…’

Đúng là những lúc thế này anh lại nhớ đến bố mẹ đã khuất. Dù có nỗ lực đến đâu, anh cũng không thể lấp đầy vị trí của họ sao? Giữa lúc đang chìm đắm trong sự tự ti và thẫn thờ vuốt ve cổ ngựa.

“Làm gì mà đứng đó trông ủ rũ thế hả?”

Một giọng nói quen thuộc đột nhiên dội xuống từ đỉnh đầu Ronan.

“Thì cũng vì… Ơ?”

Ronan vô thức đáp lời rồi giật mình ngoái lại nhìn về phía phát ra âm thanh. Mái tóc vàng óng ả rực rỡ, đôi mắt ánh tím híp lại đầy tinh quái, Kenaz đang đứng sừng sững ở đó với vẻ mặt tỉnh bơ như không có chuyện gì xảy ra.

 

“Kenaz? Sao ngài lại ở đây?”

Tròn xoe mắt kinh ngạc, Ronan bật thốt lên. Kenaz nở nụ cười rạng rỡ đáp lời:

“Nhớ em nên đến thăm chứ sao!”

Nhìn gương mặt tươi rói ấy, anh cũng bất giác bật cười theo. Sự xuất hiện của hắn tựa như phép màu, quét sạch sành sanh bầu không khí u ám ban nãy. Bật dậy khỏi chỗ ngồi, Ronan bước tới nắm lấy tay hắn.

“Quả nhiên không có ta là em không chịu nổi mà, đúng không?”

Kenaz siết chặt lấy bàn tay đang lạnh ngắt của anh, mặc tình vênh váo. Điệu bộ đắc ý đó đáng yêu đến mức Ronan chỉ muốn rướn người lên hôn cho một cái, nhưng e ngại các em đang ở gần, anh đành kiềm chế mà chỉ khẽ nắn nót mu bàn tay hắn.

“Ơ kìa? Là ngài Kenaz!”

“Oa! Đoàn trưởng!”

Đúng lúc đó, đám em nheo nhóc nhận ra vị khách không mời mà đến liền ùa cả lại. Ronan giật thót, buông vội tay ra như bị điện giật, lấm lét liếc nhìn nét mặt đối phương. Ấy thế mà Kenaz lại điềm nhiên như không, chỉ cười tươi rói quay sang nhìn lũ trẻ.

Hắn thực sự thấy bình thường, hay chỉ đang vờ như không có chuyện gì? Dò xét khuôn mặt hắn một thoáng, Ronan lại cụp mắt xuống, cõi lòng chợt chùng lại nặng nề.

“Sao ngài lại ở đây? Lén đi theo bọn em ạ?”

Cô út tò mò hỏi thẳng. Hồi đầu mới gặp, tụi nhỏ còn khép nép trước cái danh “Kẻ diệt Ma long” rúng động thiên hạ. Nhưng sau vài lần tiếp xúc cùng anh hai, nhận ra Kenaz thực chất rất xuề xòa và gần gũi, chúng đã thoải mái với hắn hơn hẳn.

“Ta chán quá nên đi theo thôi.”

“Ngài rảnh rỗi đến thế cơ à?”

Trước câu hỏi móc mỉa của cô em tư, cô hai lập tức vươn tay vỗ đét một cái vào lưng em gái: “Ăn nói cho cẩn thận!”

“Đúng rồi đấy. Thiếu Ronan là công việc đình trệ hết, ta chẳng có gì để làm cả.”

Bị vặn vẹo rát mặt là thế, Kenaz vẫn tỉnh bơ hùa theo mà chẳng mảy may phật ý.

“Nhắc mới nhớ, anh hai bảo hôm qua cũng phải thức khuya làm việc mà? Anh để em ba đánh xe đi, vào trong xe chợp mắt một lát cho đỡ mệt.”

Cô hai quay sang nhìn anh đầy lo lắng.

“Anh không sao đâu.”

Sự quan tâm của em gái khiến Ronan cảm động, nhưng anh thà ngồi cạnh Kenaz trên ghế xà ích còn thấy thoải mái hơn. Hơn nữa, bắt đám nhỏ phải gánh vác việc nặng nhọc thì trong lòng anh cũng không yên.

“Để em đánh xe cho.”

Nãy giờ vẫn đứng im lặng lắng nghe, cậu ba bỗng cất giọng đều đều. Thấy thái độ có vẻ miễn cưỡng của cậu em, Ronan vội lắc đầu.

“Không sao đâu. Em vốn sợ ngựa mà.”

“Đó là chuyện từ đời thuở nào rồi. Anh nghĩ em vẫn còn là con nít chắc?”

Bị chạm nọc, cậu ba bất ngờ cao giọng, trên mặt lộ rõ vẻ bất mãn. Phản ứng gay gắt ngoài dự đoán này khiến Ronan nhất thời bối rối. Ký ức về một cậu bé vì sợ ngựa mà nằng nặc đòi anh phải tự tay làm mọi việc vẫn còn in đậm trong tâm trí, cớ sao nay lại sinh sự thế này?

“Em cũng lớn rồi, đừng có coi thường em. Đánh xe ngựa thì có gì to tát đâu chứ.”

“Anh không có ý đó. Anh xin lỗi.”

Lời anh giải thích cũng đúng, dù sao thì những gì anh nhớ về cậu ba đều là chuyện của hồi nhỏ. Có lẽ việc bị đối xử như trẻ con đã động chạm đến lòng tự ái của cậu thanh niên. Ronan chủ động nhận lỗi trước.

Bầu không khí bỗng chốc đóng băng, cô tư vội níu tay anh ba lại can ngăn. Cậu ba cắn chặt môi, nuốt cục tức vào trong rồi ngoảnh mặt đi chỗ khác. Ngay khi Ronan định lên tiếng xoa dịu tình hình…

“Từ giờ không cần xà ích nữa. Tất cả chui vào trong xe đi. Quãng đường còn lại cứ để ta lo!”

Kenaz bất thình lình chen ngang, dõng dạc tuyên bố.

“?”

“…Đoàn trưởng, ngài đừng nói là…?”

Nghe lời tuyên bố hùng hồn ấy, những ký ức kinh hoàng năm xưa lập tức dội về trong đầu Ronan. Cái lần trên đường về quê của Rigel, cái tốc độ xé gió điên cuồng đó… Tuyệt đối không thể để các em của anh phải trải qua thứ cảm giác kinh dị ấy!

“Không được đâu ạ. Cứ để chúng tôi đi theo cách bình thường thôi.”

“Thế thì đến kiếp nào mới tới nơi? Tối nay ta sẽ cho mọi người ngủ trên giường ở nhà!”

Bỏ ngoài tai lời can ngăn của Ronan, Kenaz dõng dạc khẳng định.

“Oa! Làm được thật hả ngài?”

Cô út phấn khích reo lên. Cả cô hai, cô tư, và thậm chí là cậu ba đang dỗi hờn cũng bị khơi dậy sự tò mò, đồng loạt quay sang hỏi Kenaz.

“Ngài định dùng ma pháp ạ?”

“Chuẩn! Là ma pháp đặc quyền của Kẻ diệt Ma long này đây.”

Kenaz ra vẻ đắc ý, giục lũ trẻ mau chóng lên xe. Bọn chúng mắt sáng rực rỡ, hào hứng chạy tót về phía cỗ xe ngựa.

“Mấy đứa ơi…”

Cái đó không phải trò vui đâu. Là người duy nhất từng nếm trải, Ronan chỉ biết đứng chôn chân lúng túng.

“Anh hai! Lên nhanh đi anh! Là ma pháp đấy! Ma pháp!”

Cô út háo hức níu tay anh kéo đi, cậu ba cũng dùng ánh mắt để hối thúc. Không thể cưỡng lại sự nhiệt tình của các em, Ronan đành cắn răng trèo lên xe, quay sang nài nỉ Kenaz:

“Đoàn trưởng… xin ngài… nhẹ tay thôi… chậm một chút…”

“Yên tâm.”

Kenaz cười tươi rói, nhảy phốc lên nóc cỗ xe. Và rồi, cơn ác mộng quen thuộc chính thức bắt đầu. Chiếc xe ngựa từ từ nhấc bổng lên không trung.

“Á á á á á!”

“Cái quái gì th…, hự!”

Chưa kịp hoàn hồn trước độ cao chóng mặt, cỗ xe đã lao vút đi như một mũi tên xé gió. Cậu ba vô tình cắn phải lưỡi, hét toáng lên. Nhìn qua cửa sổ, cô hai mặt cắt không còn một giọt máu, hoảng loạn bám chặt lấy anh trai, trong khi cô tư và bé út thì đã ôm rịt lấy anh từ đời nào. Là người có kinh nghiệm nhất hội, Ronan vừa vòng tay ôm các em vừa gào lên trong tuyệt vọng:

“Đừng nhìn ra ngoài cửa sổ! Nhắm tịt mắt lại rồi… ráng mà chịu đựng đi…!”

Xen lẫn tiếng gào thét bi thảm của anh là giọng nói văng vẳng của Kenaz từ trên nóc xe dội xuống:

“Đã chạy là phải cỡ này chứ!”

Tiếng cười sảng khoái của hắn hòa cùng tiếng la hét thất thanh bên trong, cỗ xe ngựa cứ thế điên cuồng cày xới bầu trời.

________________________________________

Đúng như lời Kenaz cam đoan, khi bóng chiều vừa khuất, nhóm của Ronan đã đáp xuống ngay trước sân ngôi nhà ở quê. Đoạn đường đèo lội suối vốn phải mất đứt hai ngày ròng rã, nhờ đường bay thẳng tắp không ngừng nghỉ nên mới về tới đích nhanh đến vậy.

Vừa chạm đất, Ronan lập tức đẩy cửa bước ra. Cố nén cơn buồn nôn chóng mặt, anh loạng choạng đỡ các em xuống xe. Nhờ việc phải bám chặt lấy nhau chịu đựng suốt chuyến đi bão táp, sự ngượng ngùng giữa mấy anh em có vẻ đã vơi đi phần nào. Hoặc cũng có thể do hồn vía lên mây hết rồi nên chẳng ai còn tâm trí đâu mà để ý đến sự gượng gạo nữa.

“Oa, tới nơi thật này.”

“Từ Thủ đô về đây mà gần đến thế sao…?”

Cậu ba và cô tư thẫn thờ nhìn ngôi nhà, lẩm bẩm như người mất trí. Chỉ có bé út là dường như miễn nhiễm với chứng say xe, cứ nhảy cẫng lên reo hò: “Oa, đỉnh quá đi mất! Ma pháp tuyệt cú mèo!”

“Vào nhà trước đã…”

Cô hai vốn đã nhát gan, bị một phen kinh hồn bạt vía nên gần như kiệt sức, mặt mày tái mét. Cậu ba vội vàng đỡ lấy chị gái rồi tiến lên mở cửa nhà.

“Đoàn trưởng! Mời ngài vào nhà!”

Nghe tiếng bé út ríu rít kéo áo Kenaz mời vào, hắn bước theo sau rồi hất cằm ra hiệu cho Ronan đang đứng thẫn thờ mau bước vào trong. Việc rút ngắn được chặng đường hành xác ba ngày trời xuống chỉ còn một chớp mắt khiến Ronan vừa bàng hoàng lại vừa thấy hụt hẫng khó tả.

‘Dù sao thì, chuyện bay cả ngày trời cùng một cỗ xe ngựa… chắc cũng chỉ có ma pháp của Kenaz mới làm nổi.’

Ronan cất bước vào nhà. Mọi thứ vẫn vẹn nguyên như trong ký ức. Tuy đồ đạc đã cũ kỹ, nhưng nhờ bàn tay chăm chút của cô hai nên ngôi nhà lúc nào cũng sạch sẽ, tươm tất. Lần cuối mình về đây là khi nào nhỉ? Nhớ năm ngoái kỳ nghỉ phép chỉ vỏn vẹn hai ngày nên anh đành ở rịt trên Thủ đô. Còn trước đó nữa… lâu quá rồi chẳng thể nhớ nổi.

“Tư à, em dọn dẹp phòng khách cho ngài Kenaz nghỉ ngơi giúp chị nhé… Còn phòng của anh hai thì chị đã dọn sẵn rồi…”

Cô hai thều thào căn dặn với sắc mặt nhợt nhạt.

“À, ta ngủ chung với Ronan là được rồi.”

“Phòng anh ấy chật lắm ạ. Lại chỉ có mỗi một cái giường…”

“Không sao, quen rồi.”

Câu trả lời thản nhiên của Kenaz khiến Ronan giật bắn mình. Nói toẹt ra thế thì khác nào tự khai đang hẹn hò với nhau chứ!

“Vậy em xin phép đi nghỉ một lát… Lát nữa còn phải dậy nấu bữa tối…”

“Em cũng vậy…”

May mắn thay, vì quá mệt mỏi nên chẳng ai mảy may nhận ra sự bất thường trong câu nói đó. Thở phào nhẹ nhõm, anh dẫn Kenaz đi về phía căn phòng cuối hành lang tầng hai.

“Đây là phòng của em sao?”

Kenaz hỏi, đôi mắt ánh lên sự tò mò thích thú. Ronan gật đầu rồi đẩy cửa bước vào.

Căn phòng đã lâu không có người ở nên phảng phất chút hơi lạnh đặc trưng. Thế nhưng, để anh có thể ngả lưng bất cứ lúc nào trở về, căn phòng được lau chùi sạch bóng không vương một hạt bụi, cho thấy sự tận tâm chăm sóc của gia đình lớn đến nhường nào.

“Sao phòng lại trống huơ trống hoác thế này? Ta cứ tưởng bèo nhất cũng phải có cuốn nhật ký cũ, mấy bức tranh vẽ bậy, hay dăm ba bộ quần áo cũ chứ.”

Khác với Ronan đang rưng rưng xúc động, Kenaz lại đảo mắt nhìn quanh với vẻ đầy tiếc nuối. Cũng phải thôi, ngoài một cái tủ quần áo và một chiếc giường, căn phòng chẳng còn sót lại món đồ cá nhân hay vật trang trí nào cả.

“Mấy món đồ lặt vặt tôi đã dọn sạch sẽ trước khi gia nhập đội thảo phạt rồi.”

Quần áo, sách vở, hay món đồ chơi được tặng nhân dịp sinh nhật… tất cả những thứ có thể quy ra tiền, anh đều đã đem bán sạch. Vì chẳng biết bao giờ mới có ngày trở lại, thà bán đi lấy dăm ba đồng bạc lẻ để lại cho các em còn hơn.

Ronan đưa tay miết nhẹ lên khung giường đã nhuốm màu thời gian, khẽ nở nụ cười gượng gạo. Đây là chiếc giường do chính tay người cha quá cố đóng cho anh.

“Giờ nghĩ lại, lẽ ra nên giữ lại một món quà của bố mẹ làm kỷ niệm… Nhưng thôi, mọi chuyện cũng qua lâu rồi.”

“Ronan…”

Nghe giọng điệu xót xa của anh, Kenaz nhào tới ôm chầm lấy Ronan từ phía sau.

“Để ta tìm lại cho em nhé?”

“Dạ? Tôi bán đi từ đời thuở nào rồi. Giờ làm gì còn tung tích nữa mà tìm.”

“Vậy ta sẽ mua đồ mới cho em! Em thích cái gì cứ nói! Ta sẽ mua chất đầy cái phòng này luôn!”

“Không cần đâu ạ.”

Ronan nghiêm mặt từ chối thẳng thừng. Nếu để Kenaz nhúng tay vào, không biết hắn sẽ làm ra trò trống gì. Biến cái phòng ngủ chật hẹp này thành một căn phòng xa hoa chuẩn hoàng gia là chuyện hắn dư sức làm được. Thấy anh tỏ vẻ cảnh giác, Kenaz lập tức trưng ra bộ mặt ấm ức.

“Tại sao chứ!”

“Tôi có thiếu thứ gì đâu. Hơn nữa, tôi cũng chẳng mấy khi về đây. Cùng lắm cũng chỉ ghé lại một hai ngày rồi đi.”

“Thế thì mua những thứ em thích ấy, chứ không phải thứ em cần! Ta nhiều tiền lắm!”

Kenaz vênh mặt tự hào. Vỗ nhẹ lên vòng tay đang ôm siết eo mình, Ronan nhỏ giọng dỗ dành:

“Vâng. Tiền đó ngài cứ giữ lấy thật cẩn thận, lúc nào cần thiết thì hẵng dùng đến.”

“Em nói cái kiểu gì thế! Cứ như người dưng nước lã vậy!”

Nhìn vẻ mặt dỗi hờn của Kenaz, Ronan bật cười khùng khục rồi quay đầu lại chạm mắt với hắn. Trong đôi đồng tử màu tím trong vắt ấy đang nhen nhóm một ngọn lửa cuồng nhiệt.

Dù đang ở chung nhà với các em, nhưng… chắc tham lam một chút cũng không sao đâu nhỉ? Bấy lâu nay vẫn luôn cảm thấy có lỗi với Kenaz, coi như đây là cách để xoa dịu hắn… Ronan tự tìm một lý do để thuyết phục bản thân.

“Đúng là hiện tại tôi đang muốn có một thứ…”

Cố tình bỏ lửng câu nói, anh áp hai tay lên má Kenaz. Sự chủ động quyến rũ này khiến Kenaz rũ mắt, khóe môi từ từ cong lên. Hai đôi môi chậm rãi chạm vào nhau. Từ những cái cọ xát rụt rè ban đầu, nụ hôn dần trở nên ướt át và cuồng nhiệt.

Như muốn nuốt trọn lấy Ronan, Kenaz dồn ép mãnh liệt. Bị lực đẩy ép phải lùi bước, anh bị nhấc bổng lên và đặt ngồi lên bậu cửa sổ. Mỗi lần nghiêng đầu chiếm lấy nhịp thở của đối phương, cửa sổ lại va đập tạo ra tiếng “cạch cạch”. Bàn tay Kenaz mơn trớn, vuốt ve dọc theo đùi anh. Hơi nóng hầm hập truyền qua lớp vải quần mỏng tang.

“Ưm, Kenaz…”

Ronan khẽ bật ra tiếng rên rỉ.

“Nói ta nghe, thứ em muốn là gì?”

Giọng nói trêu chọc mang đậm ý đồ xấu xa. Đôi mắt tím lóe lên tia sáng ranh ma. Rõ ràng là hắn đang quyết ép anh phải thốt ra câu “Em muốn ngài”.

“Haa…”

Sự đụng chạm mơn trớn trên đùi khiến anh phải thở dốc. Làm mấy chuyện mờ ám này trong ngôi nhà đang có các em ở, lại còn ngay trong căn phòng thuở nhỏ của mình thì quả là không ổn chút nào. Các em anh vẫn còn là những đứa trẻ. Thế nhưng, mặt khác, khao khát được hắn an ủi sau một ngày dài mệt mỏi lại đang giày vò tâm trí anh.

“Hửm? Ronan, trả lời ta đi chứ.”

Kenaz hạ giọng thì thầm ra lệnh. Như bị thôi miên, anh ngước lên nhìn khuôn mặt hắn. Ngay khi anh ngoan ngoãn định hé môi đáp lời, Kenaz bỗng nhíu mày cái rụp. Ánh mắt hắn hướng ra bên ngoài cửa sổ.

________________________________________