Ngoại Truyện 3

“Có chuyện gì vậy ạ?”
“Kia là em trai của em đúng không?”
Theo hướng hất cằm của Kenaz, anh cũng ngó đầu ra ngoài cửa sổ. Trong khoảng sân nhá nhem tối, cậu em thứ ba đột nhiên xuất hiện. Thằng bé ngó dọc ngó xuôi với vẻ lấm lét cực kỳ khả nghi. Rồi nó liếc nhìn lên cửa sổ phòng Ronan. Sợ bị phát hiện bộ dạng hiện tại, anh vội vàng xoay người giấu mặt đi.
“Yên tâm, góc đó không nhìn thấy đâu.”
Được Kenaz trấn an, anh mới dám quay lại theo dõi tiếp. Có vẻ như không thấy bóng dáng anh, thằng bé thở phào nhẹ nhõm, rồi rón rén rón rén lẻn vào cái nhà kho xập xệ góc sân.
“…”
Đôi mày Ronan xô lại với nhau. Bộ dạng lén lút kia tuyệt đối không phải là đi lấy đồ bình thường. Rõ mười mươi là đang giấu giếm thứ gì đó. Bất chợt, anh nhớ lại khoảnh khắc các em ngập ngừng định nói gì đó rồi lại thôi trong bữa ăn trưa.
“Tôi phải đi xem thằng bé làm gì mới được.”
“Bây giờ sao?”
“Vâng. Tôi đi một lát rồi về.”
Dù tỏ vẻ vô cùng nuối tiếc khi Ronan đứng dậy, Kenaz vẫn ngoan ngoãn lùi sang một bên nhường đường. Đối với Ronan, hễ dính đến chuyện của các em là anh lại quên hết mọi thứ xung quanh. Trong mắt Kenaz, sự bảo bọc đó có phần thái quá, nhưng đôi lúc hắn cũng thầm ghen tị với tình cảm máu mủ ấy.
“Đi cẩn thận nhé.”
Được Kenaz tiễn bước, Ronan rảo bước im lìm xuống cầu thang rồi băng qua khoảng sân. Cánh cửa nhà kho không đóng kín mà khép hờ, từ khe hở rọi ra ánh sáng leo lét của chiếc đèn dầu.
“Chậc… mốc meo hết rồi. Biết thế bán quách đi lấy tiền đi du lịch cho xong.”
Tiếng lầm bầm của cậu ba vọng ra từ bên trong. Không chút chần chừ, Ronan đẩy mạnh cánh cửa kho.
“!”
Đang ngồi thu lu trên sàn, cậu ba giật bắn mình, ngã ngửa ra sau. Thằng bé cuống cuồng giấu thứ gì đó ra sau lưng, nhưng ánh mắt Ronan còn nhanh hơn một nhịp. Trên tay nó là một tấm da thú. Không chỉ vậy, rải rác khắp nhà kho là cung tên, bẫy sập, lưới… toàn những dụng cụ dùng để đi săn. Thậm chí có cả những món đồ nghề chuyên dụng, không giống đồ chơi cho vui chút nào.
“Mấy thứ này là sao?”
Giọng Ronan lạnh toát. Mặt cậu ba tái mét.
“Dạ, cái này…”
“Toàn là đồ nghề đi săn. Tại sao em lại giữ mấy thứ này?”
“Không, chỉ là… tình cờ thôi ạ…”
Thằng bé đảo mắt liên tục, cố tìm một lời bịa đặt hợp lý.
“Không khai thật ra hả?”
Anh lớn tiếng quát. Không còn là người anh trai hiền từ dịu dàng, uy áp lạnh lẽo được rèn giũa từ những năm tháng làm kỵ sĩ tỏa ra, lấp đầy không gian chật hẹp của nhà kho. Bị khí thế ấy áp đảo, cậu ba rụt cổ lại, cuối cùng nhắm tịt mắt thú nhận.
“Em… em đang làm thợ săn.”
“Cái gì?”
“Nửa năm nay em đã đi theo chú thợ săn trong làng để học việc rồi.”
“Thế còn chuyện học hành thì sao?”
“Em nghỉ học rồi.”
“Sao cơ?”
Như bị giáng một búa tạ vào gáy, Ronan đứng sững sờ. Anh vẫn luôn đinh ninh rằng thằng bé đang học trung học rất tốt và đang đắn đo định hướng tương lai. Rõ ràng trong thư lúc nào cũng báo tin mọi chuyện đều ổn thỏa cơ mà.
“Nghỉ học rồi á? Sao em chưa từng nhắc đến chuyện này.”
“Nếu anh biết thì chắc chắn sẽ cấm cản mà. Nên em đành… viện cớ trong thư thôi.”
“Đương nhiên là anh sẽ cấm! Anh nuôi em ăn học là để em làm thợ săn chắc?”
Ronan luôn mong mỏi các em được ăn học đàng hoàng để có một công việc ổn định. Một công việc không phải bán mạng như anh, mùa hè mát mẻ, mùa đông ấm áp, có thu nhập và phúc lợi đảm bảo.
“Thợ săn thì có làm sao đâu? Vốn liếng chả tốn bao nhiêu mà kiếm được bộn tiền đấy!”
Lời cãi cố của thằng bé càng làm Ronan thêm điên tiết. Dù có đam mê săn bắn đi chăng nữa thì đây cũng là một nghề đầy rẫy hiểm nguy mà anh kịch liệt phản đối, thế mà nó lại nói cái gì cơ?
“Đừng nói với anh là em làm vì tiền đấy nhé?”
“Thì cũng… Dù sao chuyện học hành cũng chẳng hợp với em, nên em tìm đường khác thôi. Tốn đống tiền ép bản thân đi học để làm gì? Thà dành thời gian đó đi kiếm tiền còn hơn.”
Sự phẫn nộ trong lồng ngực Ronan như muốn nổ tung. Khoản sinh hoạt phí anh gửi về tuy không dư dả nhưng cũng đủ để các em không phải chịu cảnh thiếu ăn, còn học phí thì đã có chính phủ hỗ trợ. Trừ phi nó thực sự đam mê nghề thợ săn đến cháy bỏng, bằng không việc bỏ ngang việc học chỉ vì vài đồng tiền cỏn con là một sự ngu ngốc tột độ. Đầu tư vào học vấn để tìm kiếm một công việc chuyên môn mới là con đường lâu dài và vững chắc nhất.
“Anh có bắt em đi kiếm tiền đâu? Tuy không giàu có, nhưng cho đến khi em tự lập, anh vẫn đủ sức lo liệu cho gia đình mà. Nếu em thực sự ghét đi học đến vậy, ít nhất cũng phải báo cho anh một tiếng để anh em cùng bàn bạc chứ. Em tự tung tự tác như vậy mà còn dám ăn nói kiểu đó hả?”
Bị mắng té tát, cậu ba cũng không nhẫn nhịn thêm được nữa mà hét lên phản kháng.
“Vậy đợi đến kiếp nào!”
Khuôn mặt đỏ gay của thằng bé chất chứa đầy sự uất ức và phẫn nộ.
“Nói qua thư á? Đợi mòn mỏi cả tuần mới nhận được thư hồi âm! Hay là em phải bó gối ngồi chờ đến lúc anh chịu vác mặt về nhà? Em cũng định đợt này lên Thủ đô sẽ nói rõ với anh! Nhưng làm gì có lấy một cơ hội hở anh?”
Nó tuôn ra một tràng không kịp thở, như đang trút hết mọi bức bối dồn nén bấy lâu.
“Đúng! Em muốn làm thợ săn để kiếm tiền đấy! Thì sao nào? Chẳng phải ngày xưa anh cũng vì tiền nên mới phải đâm đầu vào đội thảo phạt Ma long sao. Em cũng lớn rồi, mấy chuyện này em dư sức làm. Em có quyền tự quyết định cuộc đời mình, và em đã suy nghĩ rất kỹ rồi. Thế nên, làm ơn bớt coi em như con nít đi!”
“Vấn đề không phải là chuyện đó!”
Giọng Ronan cũng vô thức gắt lên. Tiếng cãi vã ầm ĩ đã đánh thức các em trong nhà, tất cả đều vội vã chạy ùa ra.
“Anh hai? Cậu ba? Có chuyện gì vậy? Hai người cãi nhau à?”
Cô hai và cô tư khựng lại khi nhìn thấy cảnh tượng ngổn ngang trong nhà kho. Ngay lập tức, chúng đã hiểu ra ngọn nguồn sự việc.
“Anh hai, thật ra thì cậu ba…”
“Mấy đứa không ngạc nhiên chút nào. Hóa ra đã biết hết rồi sao?”
Ronan quay sang nhìn cô hai và cô tư, hỏi dồn. Bầu không khí hiền hòa thường ngày biến mất, nhường chỗ cho vẻ mặt nghiêm khắc đến đáng sợ của một kỵ sĩ quân luật. Cô hai rụt vai lại nhưng vẫn dũng cảm tiến lên một bước.
“Vâng.”
“Tại sao không ai nói với anh một tiếng? Ròng rã suốt nửa năm trời.”
“Cậu ba xin giữ bí mật, bảo là sau này sẽ tự mình thú tội… Phần nữa là sợ anh hai lại lo lắng phiền muộn…”
“Tất nhiên là anh phải lo chứ. Một vấn đề hệ trọng thế này mà mấy đứa lại thông đồng giấu anh, để nó tự ý quyết định sao?”
“Em xin lỗi…”
Cô bé yếu lòng rơm rớm nước mắt.
“Haiz…”
Ronan vò rối mái tóc một cách bất lực. Nếu là ngày thường, anh đã cố gắng kiềm chế cơn giận, hoặc lánh đi nơi khác để bình tĩnh lại. Nhưng lúc này, tâm trí anh rối bời không thể kiểm soát. Anh đã phải chịu đựng những gì suốt ba tháng qua, thế mà mấy đứa lại nỡ đối xử với anh như vậy sao? Cảm giác bị lừa dối suốt một thời gian dài khiến anh phẫn nộ đến mức chỉ muốn trút hết mọi lời trách móc, việc cố kìm nén cơn giận đã vắt kiệt sức lực của anh rồi.
“Sao anh lúc nào cũng chỉ biết mắng mỏ chị hai thế?”
Ngay lúc đó, cô tư nãy giờ vẫn đứng yên quan sát, thấy chị hai rơi nước mắt liền vùng vằng lên tiếng.
“Gì cơ?”
Ronan sững người chớp mắt, cô tư đã vội choàng tay ôm lấy vai chị hai, chắn ra phía trước.
“Anh có biết anh cứ thường xuyên gửi thư riêng cho chị hai, dặn dò từ tiền nong sinh hoạt, chuyện học hành của bọn em, đến cả chuyện sức khỏe của bé út… đã tạo áp lực lớn thế nào cho chị ấy không? Chị hai phải quán xuyến gia đình nên chẳng được đi đâu, phải từ bỏ biết bao nhiêu ước mơ sở thích của bản thân! Chị ấy có phải mẹ của chúng ta đâu chứ?”
“Chuyện đó…”
Ronan bàng hoàng nhìn cô hai.
“Chăm sóc mấy đứa là tự nguyện mà! Anh hai đã vất vả thế nào em còn nói vậy được sao?”
“Á, chị hai! Sao chị cứ đứng về phía anh ấy mãi thế?”
Cô hai vội kéo tay cô tư lại để răn đe, nhưng cô em lại làm mặt ủy khuất.
“Khỉ thật!”
Cậu ba tức tối ưỡn ngực thở hắt ra, đá phăng đống đất dưới chân rồi lao vút ra khỏi nhà kho không thèm ngoảnh lại. Bé út nãy giờ đứng thu lu ngoài sân, thấy cậu ba chạy vụt qua liền òa khóc nức nở.
“Oa oa oa!”
Khắp nhà kho tồi tàn giờ chỉ còn vang vọng tiếng khóc trẻ con. Giữa mớ hỗn độn ấy, Ronan đứng chôn chân như một bức tượng, thẫn thờ nhìn các em.
“Chúng ta… để ngày mai nói chuyện tiếp nhé. Anh hai lâu lắm mới về mà em lại chẳng chuẩn bị được bữa cơm tử tế, em xin lỗi.”
Quệt vội nước mắt, cô hai để lại lời xin lỗi muộn màng rồi tất tả chạy ra dỗ dành bé út.
“Bản thân anh hai cũng có đầy bí mật giấu tụi em mà.”
Cô tư quăng lại một câu đầy oán trách rồi quay gót chạy theo chị hai, chẳng để anh kịp đưa tay ra níu giữ. Cậu ba thì đã mất hút từ lâu, còn hai cô em gái cũng dìu nhau bước vào trong nhà. Dưới ánh đèn dầu leo lét của nhà kho tăm tối, chỉ còn trơ trọi mình Ronan cùng đống dụng cụ đi săn nằm chỏng chơ trên nền đất.
‘Sao mọi chuyện lại thành ra nông nỗi này?’
Một cơn choáng váng ập đến bủa vây lấy anh. Rõ ràng qua những dòng thư tay, các em anh vẫn đang sống rất bình yên và ngoan ngoãn cơ mà. Vài lần hiếm hoi về thăm nhà, anh cũng đâu thấy có biểu hiện gì bất thường.
‘Mình cứ ngỡ gia đình mình rất hòa thuận…’
Đến giờ anh mới vỡ lẽ, hóa ra từ bấy lâu nay, mỗi đứa em đều đang âm thầm gặm nhấm những bất mãn riêng trong lòng. Vậy mà anh hoàn toàn mù tịt. Không, ngay cả lúc này đây, anh vẫn chẳng thể hiểu thấu tường tận mọi bề. So với những gì anh cần biết để thấu hiểu cảm xúc của các em, lượng kiến thức anh có quá ít ỏi và hời hợt.
“Ưc…”
Đột nhiên, một cơn đau quặn thắt truyền đến từ dạ dày như bị ai đó vắt kiệt. Cơn đau dữ dội đến mức làm mờ đi cả tầm nhìn. Ngay khoảnh khắc anh lảo đảo chực ngã, một vòng tay vững chãi, quen thuộc đã kịp thời ôm trọn lấy anh. Là Kenaz. Theo bản năng, anh thả lỏng cơ thể, ngả hẳn vào bờ vai ấy.
“Làm ta hết hồn. Em không sao chứ?”
Kenaz sốt sắng hỏi thăm. Túi mồ hôi lạnh toát ướt đẫm trán, Ronan khó nhọc mấp máy môi.
“Vâng. Chỉ là hơi…”
“Đừng nói gì cả. Cứ về phòng trước đã. Mặt em tái mét hết cả rồi đây này.”
Kenaz bế xốc Ronan lên, đưa anh trở về phòng ngủ. Hắn cẩn thận đặt anh ngồi xuống giường, một tay vòng qua vai ôm lấy, tay kia áp nhẹ lên vùng hõm ngực của anh. Cảm nhận bàn tay ấm áp đang nhẹ nhàng xoa xoa, Ronan nhắm mắt điều hòa lại nhịp thở. Bắt nguồn từ căng thẳng tâm lý, nên khi tinh thần dần ổn định, cơn đau cũng từ từ thuyên giảm. Dù đã có thể tự ngồi vững mà không cần nâng đỡ, nhưng chẳng hiểu sao anh không muốn rời đi, cứ thế ngoan ngoãn nằm nép mình trong vòng tay Kenaz.
________________________________________

“Mọi chuyện xảy ra ban nãy, ngài đều thấy hết rồi đúng không?”
Ronan dè dặt cất lời. Khó khăn lắm mới mời được hắn về nhà chơi, vậy mà lại phơi bày ra cái khung cảnh gia đình xào xáo, anh thực sự thấy áy náy vô cùng.
“Ừ. Nghe qua thì thấy mấy đứa em của em cũng quá đáng thật. Bọn chúng thừa biết em đã phải nai lưng ra gánh vác, lo toan khổ sở thế nào cơ mà. Chuyện hệ trọng như vậy mà dám giấu nhẹm đi! Đã không biết hối lỗi thì chớ, sao lại còn quay ra gắt gỏng với em chứ?”
Thấy vẻ mặt oan ức hệt như chính mình mới là người chịu thiệt thòi của Kenaz, Ronan chỉ biết cười gượng gạo.
“Tôi cứ đinh ninh là mình đã làm rất tốt, hóa ra không phải vậy. Giờ ngẫm lại mới thấy, hóa ra tôi chẳng hiểu gì về bọn trẻ cả.”
Buông một tiếng thở dài nặng nhọc, đôi vai anh chùng xuống. Kenaz dịu dàng vuốt ve bờ vai ấy, cất giọng an ủi.
“Không sao đâu. Cái gì không biết thì cứ từ từ mà tìm hiểu, chẳng phải chính em đã dạy ta như vậy sao.”
“…Đúng rồi nhỉ. Tôi từng nói thế. Vậy mà khi rơi vào hoàn cảnh của chính mình, tôi lại quên sạch những điều cơ bản nhất.”
Không ngờ lại có ngày mình được Kenaz “dạy dỗ” lại bằng chính câu nói của mình.
Ronan như một đứa trẻ muốn làm nũng, nép sát vào người Kenaz hơn nữa. Khi hơi ấm quen thuộc áp sát vào da thịt, mang lại cảm giác bình yên, anh mới nhận ra hôm nay mình đã thiếu kiên nhẫn đến nhường nào.
“Tôi đã quá nóng vội.”
Chuyến nghỉ phép lần này đã giáng cho Ronan một đòn đau điếng. Lũ trẻ lớn nhanh như thổi, rồi sẽ sớm trưởng thành và tự tìm hướng đi riêng cho cuộc đời mình. Khoảng thời gian cả nhà còn được quây quần dưới một mái nhà chẳng còn bao lâu nữa. Nỗi bất an ấy cứ thôi thúc anh phải làm sao để nhanh chóng san lấp khoảng trống xa cách suốt mấy năm qua. Chính vì vậy, khi phát hiện ra mình bị qua mặt, anh lại càng phản ứng gay gắt hơn.
“Đáng lẽ tôi không nên hấp tấp, mà phải từ tốn tìm hiểu lại các em mới đúng.”
Khoảng cách vô hình được tạo ra bởi thời gian đâu thể một sớm một chiều mà xóa bỏ. Bức tường ngăn cách ấy không chỉ nằm ở phía các em. Chẳng phải bản thân Ronan cũng giấu giếm hàng đống bí mật đó sao? Nào là những lúc bị thương, những khoảnh khắc thập tử nhất sinh, và trên hết là chuyện đính hôn động trời kia.
“Đáng lẽ tôi không nên quát mắng cậu ba vô cớ như vậy.”
Anh thì thầm đầy hối hận. Chắc hẳn thằng bé cũng có nỗi khổ tâm khó nói, giống như anh vậy. Nhìn anh tự trách mình, Kenaz siết chặt vòng tay, kéo anh vào lòng dỗ dành.
“Bắt đầu từ bây giờ cũng chưa muộn mà. Nếu em cần thêm ngày nghỉ, ta sẽ duyệt cho. Khoảng cách địa lý thì cứ để ma pháp của ta lo.”
“Làm vậy được sao?”
“Đương nhiên. Theo ta thấy, mấy đứa nhỏ thích em lắm. Thích đến mức đâm ra rắc rối ấy chứ.”
Nghe Kenaz nói vậy, Ronan khẽ gật đầu. Hơi ấm lan tỏa giúp trái tim vốn đang chông chênh bỗng trở nên vững chãi hơn, anh cũng gom đủ dũng khí để ngày mai đối mặt và trò chuyện lại với các em.
“Cảm ơn ngài.”
Ronan dùng hết sức bình sinh, ôm siết lấy Kenaz. Nếu chỉ có một mình, chắc hẳn giờ này anh vẫn đang co ro trong nhà kho tồi tàn, chìm trong sự dằn vặt và ân hận. Có Kenaz ở đây, thật may mắn biết bao. Cảm giác có một bờ vai vững chãi để nương tựa vào những lúc yếu lòng thật tuyệt vời.
“Tôi có thể nhờ ngài một việc được không?”
“Hai việc, ba việc cũng được.”
Kenaz mang dáng vẻ như thể sẵn sàng dời non lấp biển vì anh. Một kẻ luôn tự cao tự đại như Ronan, nay lại bằng lòng tựa vào hắn, điều đó khiến hắn sung sướng hơn bất cứ thứ gì.
“Ngài đi tìm cậu ba giúp tôi được không? Giờ cũng muộn rồi, với cái tính sĩ diện của thằng bé, nếu tôi đích thân đi tìm, khéo nó lại trốn kỹ hơn mất.”
“Ừ. Cứ giao cho ta, em nghỉ ngơi đi. Nhớ đấy nhé?”
Sau khi ấn Ronan nằm xuống giường và đắp chăn cẩn thận, Kenaz đặt một nụ hôn chúc ngủ ngon lên trán anh rồi mới leo qua cửa sổ rời đi. Ronan tĩnh lặng nhắm mắt lại. Thể xác đã bớt mỏi mệt, nhưng giấc ngủ lại chẳng chịu tìm đến.
Sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng chờ đợi. Lạch cạch, tiếng mở cửa sổ khe khẽ vang lên. Ronan bật dậy như phản xạ có điều kiện.
“Kenaz.”
“Sao em còn chưa ngủ?”
Vượt qua khung cửa, Kenaz đáp xuống phòng nhẹ như một con mèo, rồi dịu dàng ấn vai Ronan nằm xuống lại. Anh vội vã nắm chặt lấy cánh tay hắn, cất tiếng hỏi:
“Cậu ba đâu rồi ạ?”
“Ta tìm thấy rồi. Cũng nghe thằng bé tâm sự và giải quyết êm thấm cả rồi.”
“Tốt quá…”
Một tiếng thở phào nhẹ nhõm thoát ra khỏi đôi môi Ronan. Có vẻ như Kenaz đã dỗ dành và đưa được thằng bé về nhà an toàn.
“Giờ thì ngủ đi. Ta cũng buồn ngủ rồi.”
Kenaz tự nhiên chui tọt vào chăn, nằm xuống cạnh Ronan. Dù chiếc giường chật hẹp, nhưng vòng tay ôm siết lấy anh của hắn chẳng hề mang lại cảm giác gò bó, ngược lại còn đem đến một sự an tâm tuyệt đối. Bờ vai vững chãi bao bọc lấy cơ thể anh như muốn truyền tải một thông điệp vô ngôn: ‘Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi’. Ronan từ từ khép lại đôi mi.
‘Đúng rồi, sáng mai mình sẽ nói chuyện với bọn trẻ một cách bình tĩnh.’
Chẳng biết Kenaz đã dùng chiêu gì để thuyết phục, nhưng ít nhất thì thằng bé cũng đã chịu về nhà. Chắc chắn sáng mai, cậu ba sẽ chịu mở lòng lắng nghe. Ôm theo tia hy vọng về một ngày mai tươi sáng hơn, Ronan dần chìm vào giấc ngủ sâu.
________________________________________
Khi mặt trời còn chưa ló dạng, sương sớm vẫn còn giăng mắc khắp lối.
Bên tai Ronan, đang chìm trong giấc ngủ say sưa, bỗng vang lên tiếng gõ cửa dồn dập thùng thùng thùng, kèm theo đó là giọng nói nức nở của cô em thứ hai.
“Anh hai! Có chuyện lớn rồi! Cậu ba không có trong phòng!”
Ronan choàng tỉnh, mở bừng mắt. Đầu óc vẫn còn chuếnh choáng hơi men của giấc ngủ, nhưng cơ thể anh đã lập tức phản ứng với tiếng kêu cứu của em gái. Anh vội vã tung chăn, lao ra mở cửa. Đập vào mắt anh là khuôn mặt hốt hoảng tột độ của cô hai, tay cô nắm chặt lấy tay anh.
“Chuyện này là sao?”
“Hôm qua lúc cậu ba bỏ đi, em đã thức trắng đêm để đợi cửa. Nhưng đến giờ này rồi mà nó vẫn chưa về. Liệu có xảy ra chuyện gì không anh? Dạo này nghe đồn trên núi có gấu xuất hiện nhiều lắm…”
Thức trắng đêm lo âu khiến quầng thâm dưới mắt cô hai hiện rõ mồn một. Ngay sau đó, cô tư cũng tất tả chạy tới.
“Không thấy đâu cả! Nhà kho không có, xe ngựa cũng không! Bạn bè thì cậu ba đâu có ai, nó biết đi đâu được chứ!”
Cô tư hốt hoảng gặng hỏi.
“Cậu ba sao? Không phải tối qua Đoàn trưởng đã đưa nó về nhà rồi à? Đúng không ngài?”
Hoàn toàn mù mờ trước thái độ nghiêm trọng của hai em gái, Ronan quay lại nhìn vào trong phòng. Kenaz đang nửa nằm nửa ngồi tựa lưng vào thành giường, đờ đẫn nhìn anh.
“Hửm? Không. Ta có mang nó về đâu?”
“Dạ? Hôm qua rõ ràng ngài bảo đã tìm thấy nó rồi cơ mà!”
“Thì đúng là ta đã tìm thấy, cũng đã nghe nó tâm sự, rồi giải quyết xong xuôi rồi mà.”
Đến lúc này, Ronan mới lờ mờ nhận ra câu nói của Kenaz có mùi nguy hiểm.
“Giải quyết xong xuôi là sao? Ngài đã làm gì thằng bé?”
“Oáp.”
Bỏ mặc vẻ mặt hớt hải của cô hai, Kenaz thản nhiên ngáp dài một cái, vươn vai ườn ẹo rồi bình chân như vại thả một quả bom:
“Ta ném thằng bé qua ngọn núi phía sau nhà rồi.”
“Dạ?”
“Ngài nói sao cơ?”
“Kenaz!”
Khuôn mặt của ba anh em Ronan đồng loạt biến dạng vì kinh ngạc.
“Sao thế?”
Giữa mớ hỗn độn hoang mang ấy, chỉ duy nhất Kenaz vẫn giữ được sự bình thản, ngơ ngác hỏi ngược lại.
“Sao trăng cái gì! Ngọn núi phía sau hiểm trở, vách đá dựng đứng như thế! Ngài vứt một thằng bé tay không tấc sắt vào đó sao? Người ta đồn trên đó có cả thổ phỉ đấy!”
Cô hai giận tái mặt, gào lên. Cô tư thì đứng hình, á khẩu không thốt nên lời. May mà Ronan vẫn giữ được chút bình tĩnh, gặng hỏi:
“Tại sao ngài lại làm như vậy? Ngài đâu phải người hay làm mấy chuyện vô lý.”
Tuy tư duy của Kenaz có phần đi chệch khỏi quỹ đạo của người bình thường, nhưng hắn không bao giờ hành động thiếu trách nhiệm. Huống hồ nạn nhân lại là em trai anh! Hắn đã mở miệng nhận mấy đứa nhỏ là người một nhà rồi cơ mà!
“Chính cậu ba đã cầu xin ta làm thế mà.”
“Dạ?”
“Ngài mau kể rõ ngọn ngành xem nào!”
Bị cặp mắt xanh rực lửa của ba anh em nhà Wentworth dồn ép, Kenaz phải híp mắt lại, từ từ lục lọi trí nhớ.
“Lúc em nhờ ta đi tìm, ta đã thấy nó.”
Tối qua, Kenaz tìm thấy cậu ba đang ngồi co ro thút thít ở góc sân. Nghe tiếng khóc sầu thảm ấy, tự nhiên hắn lại thấy chướng tai gai mắt.
Dám làm Ronan nhà ta buồn, giờ còn giả vờ đóng vai nạn nhân khóc lóc à? Tuy ngoài mặt không nói, nhưng thực chất hắn đang cực kỳ bực bội. Định bụng tóm được là phải cho một trận nhừ đòn. Nhưng khi đối diện với cậu ba, lòng hắn bỗng mềm nhũn. Gen di truyền không lẫn đi đâu được, cậu ba có gương mặt giống hệt Ronan, lại còn vương nét trẻ con ngây thơ, nhìn thế nào cũng khiến người ta liên tưởng đến Ronan thuở thiếu thời. Đã thế lại còn trưng ra cái bộ mặt ràn rụa nước mắt, ai mà nỡ nặng tay cho được.
‘Nhóc làm gì ở đây?’
Kenaz lên tiếng hỏi. Cậu ba vội vàng đưa tay áo quệt ngang dòng nước mắt rồi trừng mắt lườm hắn. Đôi mắt xanh ngập nước chẳng có chút sức uy hiếp nào.
‘Mặc kệ tôi.’
‘Lúc nãy hùng hổ chạy ra ngoài, ai dè lại trốn ở góc sân. Định làm màu gây sự chú ý hả?’
‘Không phải! Vốn dĩ ban đêm không được đi lung tung mà. Ở đây có ma đấy!’
‘Haha, ma cơ à!’
Nghe Kenaz phá lên cười, cậu ba nắm chặt tay, run lên vì tức giận.
‘Đừng có coi thường tôi. Ma là có thật đấy!’
‘Ta cười vì thấy nhóc đáng yêu thôi. Ronan cũng sợ ma lắm đấy.’
‘…Thật sao? Anh hai cũng sợ ma á?’
Nghe nhắc đến Ronan, cậu ba quên cả giận, tò mò hỏi lại. Giọng điệu xen lẫn sự vui sướng ấy khiến Kenaz vỡ lẽ. Ra là do còn trẻ con, hay do quá trong sáng. Tâm tư của thằng bé hiện rõ mồn một trên mặt. Hơn nữa, những cung bậc cảm xúc này lại là thứ mà Kenaz rành rẽ hơn bất kỳ ai.
Hóa ra nhóc này không hề ghét anh trai, mà là cuồng anh trai quá mức!
‘Thích Ronan đến thế, sao lại cãi láo? Còn giấu chuyện bỏ học nữa.’
‘Im đi! Chú thì biết cái gì mà nói!’
‘Không đâu? Ta biết nhiều hơn nhóc tưởng đấy?’
Thấy Kenaz vừa cười vừa khiêu khích, mặt cậu ba đỏ phừng phừng.
‘Dù có là cấp trên của anh tôi thì chú lấy tư cách gì xen vào chuyện nhà tôi!’
‘Biết đâu được?’
‘Biết đâu được là sao? Trả lời kiểu gì vậy?’
Cách đáp trả mập mờ khiến sắc mặt cậu ba dần trở nên kỳ quái. Không phải cấp trên thì là cái gì? Ngẫm lại mới thấy, ánh mắt Kenaz nhìn Ronan có vẻ rất không bình thường.
‘Đừng nói là… chú thích anh hai tôi nhé?’
‘Thì sao nào?’
‘Tuyệt đối không được!’
‘Vì ta là đàn ông à?’
‘Không phải!’
Cậu ba gắt lên, rồi tuôn ra một tràng vội vã.
‘Anh hai tôi… mới tí tuổi đầu đã phải đứng ra gánh vác cả gia đình. Anh ấy chấp nhận tòng quân, lao vào chỗ chết chỉ để chúng tôi không bị tống vào trại trẻ mồ côi. Đến tận bây giờ anh ấy vẫn đang phải bán mạng làm việc. Chấp nhận sống chui rúc trong cái căn nhà chật hẹp, tồi tàn đó… Thế nên, anh ấy cần một người biết chăm sóc, che chở, chứ không phải đi hầu hạ người khác!’
‘Biết vậy sao còn cãi lời?’
‘Nhưng mà…’
Cậu ba ngập ngừng đôi chút rồi lầm bầm khe khẽ.
‘Anh ấy lúc nào cũng coi tôi như con nít. Tôi bắn cung, đặt bẫy giỏi lắm. Bằng nghề này, tôi thừa sức kiếm tiền nuôi sống cái Tư với bé Út… Nhờ thế anh ấy cũng sẽ bớt gánh nặng. Chẳng lẽ chúng tôi cứ bòn rút xương máu của anh ấy mãi sao.’
Nói đến đây, nước mắt lại chực trào ra. Cậu ba lấy tay áo lau vội khóe mắt, tiếp tục nói.
‘Chị hai cũng vậy. Đang tuổi xuân phơi phới mà phải chôn vùi trong xó bếp chăm trẻ con, chẳng được sống cho riêng mình. Mấy người lớn trong làng toàn bảo thà tống chúng tôi vào trại trẻ mồ côi còn hơn, tự dưng anh hai cố chấp giữ lại làm gì để rồi cả bọn cùng khổ.’
‘Đứa nào dám sủa bậy bạ thế?’
‘Tôi cũng biết đó là lời xằng bậy. Nhưng… sự thật là anh hai và chị hai đang phải hy sinh vì chúng tôi mà…’
Trút cạn bầu tâm sự, cậu ba mệt mỏi ngồi bệt xuống đất. Đôi mắt cụp xuống khiến vẻ trẻ con càng hằn rõ. Cậu vò đầu bứt tai đầy bất an.
‘Chắc anh hai giận lắm nhỉ? Tôi đâu có cố ý nói những lời khó nghe như vậy. À… ghét bản thân mình ghê… Chỉ là tôi muốn anh ấy dựa dẫm vào tôi một chút thôi mà…’
Giọng thằng bé run rẩy thảm thương. Nỗi ân hận và sự áy náy bộc lộ rõ ràng. Kenaz trầm ngâm một thoáng. Thành thực mà nói, hắn không thể hiểu hết được mớ cảm xúc phức tạp của cậu ba. Bởi hắn làm gì có cái diễm phúc được sở hữu một gia đình gắn bó keo sơn đến mức sẵn sàng tự làm tổn thương nhau vì quá yêu thương như vậy. Nhưng ít nhất, hắn đã thấu tỏ được tâm ý của thằng bé. Nhớ lại cuộc đối thoại ban nãy với Ronan, hắn đã hạ quyết tâm.
‘Được rồi. Ta sẽ giúp nhóc. Nhóc muốn chứng minh mình đã khôn lớn đúng không?’
Lời đề nghị của Kenaz khiến cậu ba ngẩng phắt đầu lên. Quả nhiên là Kẻ diệt Ma long! Chắc chắn ngài ấy phải có cao kiến gì đó vượt tầm hiểu biết của một kẻ phàm phu tục tử như mình!
‘Vâng vâng, cách gì vậy ạ? Bảo gì tôi cũng làm!’
‘Sẽ cực kỳ nguy hiểm đấy. Nguy hiểm đến tính mạng luôn.’
‘Càng nguy hiểm càng tốt! Có thế anh hai mới công nhận năng lực của tôi chứ!’
Không mảy may đắn đo suy tính, cậu ba gật đầu cái rụp đồng ý ngay tắp lự. Hoàn toàn không lường trước được cái giá mà Kenaz sắp bắt mình phải trả.