Chương 100

Tôi tự hỏi có phải cậu ấy không nghe thấy giọng mình không, nên bước nhanh hơn, gọi thêm lần nữa. Lúc đó, Ju Hwan mới từ từ quay đầu lại.

Khoảnh khắc ấy, tôi buông một hơi thở dài nhẹ nhõm, may quá, là Ju Hwan. Cậu ấy nhìn tôi bằng ánh mắt tỉnh táo, không hề có dấu hiệu bị thương. Tôi vội vàng tiến đến gần.

Nhưng vừa bước thêm vài bước, một cảm giác lạ lạnh chạy dọc sống lưng khiến tôi khựng lại. 

“Seo Ju Hwan… Hội trưởng…?”

Cảm giác sai lệch ấy ngày càng rõ ràng. Người trước mặt đúng là Ju Hwan – khuôn mặt, dáng đứng, cả nhịp thở đều không sai – nhưng không phải là cậu ấy. Một thứ gì đó không thuộc về con người đang trú ngụ trong hình dạng quen thuộc đó.

Tôi theo bản năng lùi lại, giữ khoảng cách. Ju Hwan, hay thứ mang hình dạng Ju Hwan, mỉm cười.

“Cứ nghĩ ngươi sẽ không nhận ra… nhưng quả nhiên, ngươi vẫn tinh ý như vậy.”

Là giọng của Ju Hwan, nhưng ngữ điệu, nhịp nói, và cả hơi thở lạnh lẽo ẩn dưới đó, hoàn toàn khác. Cơ thể tôi phản ứng tức thì. Tôi rút kiếm Tâm Thiên, mũi kiếm hướng thẳng vào đối phương.

Nhưng tôi không dám ra tay. Hơi thở tôi cảm nhận vẫn là Ju Hwan, thật đến mức khiến tim tôi loạn nhịp.

“Lâu rồi không gặp, Lee Kang Ha.”

Tôi chết lặng. Cái tên ấy… Làm sao nó biết được cái tên đó?!

“Ngươi có biết ta là ai không?”

Cơ thể Ju Hwan khẽ rung lên, hay là tay tôi đang run? Tiếng “tách, tách” vang lên, là âm thanh của mồ hôi rơi xuống nền đất lạnh. Hơi thở tôi rối loạn, nặng nề, gấp gáp đến mức tôi mới nhận ra đó là hơi thở của chính mình.

“Không thể nào…”

Tôi đã giết nó. Rõ ràng là tôi đã giết nó! Tôi vẫn còn nhớ rõ cảm giác khi Tâm Thiên xuyên qua tim con quái vật, nhiệt lượng bốc lên, tiếng nhịp đập cuối cùng tan vào thép lạnh. Không thể là tưởng tượng được.

“Không thể nào…”

“Nếu ngươi không tin,” nó nói, giọng trầm thấp như vọng ra từ vực sâu, “Ta chỉ còn cách cho ngươi thấy thôi.”

Một làn sóng đen cuộn trào, nuốt chửng lấy hình hài Ju Hwan. Trong giây lát, ánh sáng quanh tôi bị hút sạch. Rồi “phịch”, một hình thể khổng lồ xuất hiện.

“A…”

Thứ đó cao gần ba mét. Da nó xanh nhạt, gần như trắng bệch, không còn hơi thở của sự sống. Sau lưng là vô số cánh vươn dài như mái tóc, chuyển động khẽ trong không khí. Gương mặt bị che bởi một mặt nạ mô phỏng sự nhân từ, trong khi những mảng vảy kim loại trắng ánh vàng phủ lên cơ thể tựa như giáp thánh.

Dưới chân nó, những vệt sáng mong manh trôi nổi, như sao băng lơ lửng giữa khoảng không đen kịt, lay động như một vạt áo đang thở.

Trùm cấp EX. Thứ sinh vật mà năm năm trước tôi từng nghĩ đã giết chết nó.

Giờ đây, nó lại đứng trước mặt tôi. Khoảng cách giữa chúng thu hẹp chỉ còn vài bước. Con quái vật đã cướp đi thế giới của tôi, cúi đầu xuống, và qua khe nứt của chiếc mặt nạ, nó mở miệng nói bằng giọng của con người.

“Một lần nữa, chào ngươi. Lâu rồi không gặp, Lee Kang Ha.”

Giọng nói ấy, thứ tôi chưa từng nghe năm năm trước, vang lên lạnh lùng. Rồi một bàn tay kim loại, lạnh đến rùng mình, chạm vào má tôi, làm tôi như đóng băng.

“Kẻ xa lạ cao quý đã giết ta.” 

“Tại sao… tại sao…”

Tôi không cử động được. Không phải vì không có sức, mà vì áp lực bạo liệt, đúng hơn là một thứ kinh khủng khiến đầu óc tôi tê liệt, như đang đối diện thứ chẳng ai nên trông thấy. Dù vậy, sự hiện diện không thể bị nhầm lẫn đó vẫn buộc tôi nhận ra: kẻ này chính là y hệt con quái vật năm năm trước.

“Ngươi hỏi tại sao ta còn sống sao?”

Cảm giác vuốt ve từ bàn tay khiến da tôi nổi da gà. Tôi cố lùi lại, nhưng đi đâu được? Đây là bên trong Hầm ngục. Tôi không biết Ju Hwan có thực sự còn ở đây hay không, nhưng kẻ này chắc chắn biết tung tích.

“Ta không sống. Nhưng cũng không chết. Tuy nhiên, ta vẫn tồn tại.”

Những lời vô nghĩa ấy thoát ra cùng nụ cười trên mặt nó, một nụ cười thật sự vui vẻ mà năm năm trước tôi chưa từng thấy.

“Hình như ngươi sợ ta lắm. Đáng thương thay, thật đáng tiếc khi thấy ngươi run rẩy như vậy.”

Một cơn gió thoảng qua và ngay lập tức hình hài trùm EX tan biến, nhường chỗ cho hình ảnh của Ju Hwan.

“Với hình dáng này, chúng ta có thể trò chuyện được rồi chứ?”

Cơ thể tôi, vốn cứng đờ, cuối cùng cũng chịu nghe theo ý muốn. Tôi túm chặt cổ áo ‘Ju Hwan’.

“Ju Hwan đâu? Trả Ju Hwan lại đây. Ra khỏi cơ thể đó ngay!”

“Phản ứng ta mong đợi không phải là cái này. Nhưng không sao… Ưm, bình tĩnh đã, Lee Kang Ha. Ta chỉ mượn cơ thể tên này một lát thôi. Ta đã định giết hắn vì dám đưa ngươi ra ngoài, thật đáng ghét.”

Nó đã định giết Ju Hwan sao?

Tôi định chém bằng Tâm Thiên, nhưng buộc phải hạ kiếm xuống. Nếu thật sự nó đang mượn cơ thể Ju Hwan, thì cứ làm nó bị thương đồng nghĩa với việc làm Ju Hwan bị thương.

“Lựa chọn tốt đấy. Lee Kang Ha, ngươi quan tâm đến tên này mà. Cả năm năm trước và bây giờ. Vì vậy, dù ta đã bảo đừng vào Hầm ngục, ngươi vẫn quay lại để cứu hắn ta.”

Tôi nghiến răng khi nó cười khúc khích, một tiếng cười khiến tôi muốn ói như thể con quái vật đang bắt chước cảm xúc con người, chứ không thực sự cảm nhận chúng.

“Ju Hwan không sao chứ?”

“Đương nhiên! Lee Kang Ha, ta đến đây để đưa ra lời đề nghị cho ngươi, nên ta không thể để ngươi ghét được. Ta hứa sẽ đưa cả ngươi và Seo Ju Hwan ra khỏi Hầm ngục an toàn.”

Lời nói nghe ngọt tai, nhưng một từ khiến tôi khựng lại.

“Lời đề nghị?” 

“Ừ, đề nghị!”

Kỳ lạ. Với nụ cười ngây thơ đến đáng ngờ, trong mắt nó thoáng lóe lên một tia sáng kỳ dị. Nó định ‘đề nghị’ cái gì đây?

Tôi buông tay khỏi cổ áo nó. Ngay lập tức, nó xoay quanh tôi, từng bước nhẹ như đang khiêu vũ. Động tác trông gần như tinh nghịch, nhưng trong khoảnh khắc ấy, tôi cảm nhận được một ánh nhìn sắc lạnh, sâu thẳm, xuyên qua cả cơ thể, thậm chí cả linh hồn mình. Tôi sững người, không thể nhúc nhích.

Khi nó dừng lại trước mặt tôi, nụ cười biến mất. Biểu cảm thay đổi quá tự nhiên, như thể chỉ vừa gỡ bỏ một lớp mặt nạ mỏng, khiến tôi nhận ra, nụ cười ban nãy chỉ là lớp vỏ nhân tạo, một cách bắt chước con người để tôi không sợ hãi.

“Lee Kang Ha.” 

Nó gọi tên tôi bằng giọng của Ju Hwan.

“Hãy trở thành Thần quan duy nhất của ta.”

“…Thần quan? Ngươi là thần sao?”

“Phải… Ừm, nói ví von thì là như vậy. À, ta đúng là thần của một chiều không gian.”

“Chiều không gian? Ý ngươi là… thế giới khác?”

“Có thể hiểu như thế. Ta sinh ra là người, ở một chiều không gian khác song song với thế giới này. Sau đó được tôn thờ… và trở thành thần.”

Ngay khi nó nói xong, trước mắt tôi xuất hiện một khung holographic. 

[Dưới ân điển của Apoteosis, đôi mắt ưu ái đang dõi theo ngươi.]

Tôi giật mình. Apoteosis? Cái tên đó… tôi đã nghe ở đâu đó rồi.

“Ngươi có thể chứng minh điều đó sao? Dù sao, ngươi cũng biết thợ săn không thể làm chuyện như vậy.”

Tôi gật đầu một cách vô thức.

“Nếu ta từ chối lời đề nghị của ngươi thì sao?”

“Trong vòng hai năm theo thời gian của các ngươi, Hầm ngục mà các ngươi gọi là ‘cấp EX’ sẽ lại xuất hiện trên thế giới này. Ta đã làm suy yếu ranh giới giữa các chiều, nên việc xâm nhập từ bên ngoài giờ dễ dàng hơn.”

Hai năm. Chừng ấy là quá ít để chuẩn bị.

“Nếu ngươi trở thành Thần quan của ta, ta sẽ củng cố lại ranh giới. Khi đó, Hầm ngục cấp EX sẽ không bao giờ xuất hiện nữa. Ta cũng sẽ rời khỏi thế giới này, trở về chiều không gian của mình. Những người ngươi yêu thương… sẽ không còn gặp nguy hiểm.”

Cổ họng tôi khô khốc.

“Và nếu ngươi muốn, ta sẽ gỡ bỏ lời nguyền đã giáng xuống ngươi.”

“Ngươi có thể… hóa giải lời nguyền?”

“Đúng vậy. Nhờ ngươi mà ta chỉ mất đi cơ thể vật lý có thể dùng sức mạnh, còn năng lực bẩm sinh trong linh hồn ta vẫn nguyên vẹn. Nếu ta mượn cơ thể ngươi để làm vật dẫn, ta có thể dùng sức mạnh ấy hóa giải lời nguyền.”

“Khoan đã… Việc ta trở thành Thần quan của ngươi, có nghĩa là ta phải dâng cơ thể mình cho ngươi sao?”

“Đúng vậy.”

Bàn tay của ‘kẻ tự xưng là thần’ mang hình dáng Ju Hwan khẽ vuốt má tôi. Lạnh lẽo. Ngón tay trượt xuống cổ, rồi chậm rãi dừng lại ngay trên ngực, nơi trái tim tôi đang đập mạnh đến nghẹt thở.

“Là dâng hiến thân thể, tâm trí, tinh thần… hay nói đúng hơn là linh hồn của ngươi cho ta.”

Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ để rợn người.

“Đừng sợ, Lee Kang Ha. Ngươi vẫn tồn tại như chính ngươi. Ngươi vẫn có thể suy nghĩ như Lee Kang Ha, và vẫn hành động có ý chí.”

Tôi muốn hét rằng đừng mỉm cười bằng khuôn mặt của Ju Hwan. Nhưng môi tôi không cử động nổi. Mọi dây thần kinh dồn chặt vào nụ cười đó, vào đôi mắt hắn, vào cảm giác bàn tay lạnh đặt lên tim tôi. Tôi có cảm giác nếu chỉ sơ suất một chút, hắn sẽ xuyên thủng tim tôi ngay lập tức.

“Ta chắc chắn sẽ yêu thương tín đồ duy nhất của mình, và ngươi sẽ yêu ta, vị thần duy nhất của ngươi. Điều đó tuyệt vời vô cùng, và mang đến khoái cảm mà thân xác phàm trần chưa từng chạm tới.”

Trong đôi mắt hắn, tôi thấy rõ khuôn mặt mình hiện lên, căng cứng, hoảng loạn. Tôi cố nhìn đi chỗ khác, tránh khỏi thứ ánh mắt mang vẻ quỷ dị mà con người không thể có, nhưng cơ thể tôi như đóng băng, không thể nhúc nhích.

Nỗi sợ như muốn nuốt chửng tôi ngay nếu tôi dám rời mắt khỏi ánh nhìn xuyên thấu kia. Tôi nghẹn thở như đang chìm trong nước, còn hắn thì siết chặt lấy tôi khi tôi thở hổn hển.

Tôi nghiến môi; vị sắt cay của máu bỗng trào ra, nhói một cơn đau sắc nhọn và chính cơn đau đó giúp thân xác vốn cứng đờ của tôi cử động được một chút theo ý muốn.

“Tại sao lại là tôi?”

Trong biết bao người, tại sao hắn lại chọn tôi? Hắn nói những lời như thể đề nghị này là vì tôi đã giết hắn trước kia, nhưng tôi không thể tin điều đó.

Còn tiếp