Chương 140

Cả gương mặt từng méo mó vì sợ hãi và đau đớn ấy nữa.

‘Anh thì không tự tin đâu, Si Ryang à. Nếu mối quan hệ giữa anh và em còn đi xa hơn thế này, nếu anh yêu em của hiện tại… thử nghĩ xem, đến lúc một trong hai chúng ta – hoặc em, hoặc anh – chết trước thì sao. Anh chắc chắn sẽ không chịu đựng nổi. Và em cũng vậy thôi. Thậm chí, có lẽ em còn đau đớn hơn cả những gì anh có thể tưởng tượng.’

‘Dù vậy cũng không sao cả. Như thế cũng chẳng hề gì, Kang Ha à.’

‘Si Ryang à, anh không muốn vừa trải qua những khoảng thời gian hạnh phúc bên em, vừa phải luôn nghĩ đến kết cục và run rẩy vì sợ hãi.’

‘Em không tỏ tình để hướng đến một kết thúc. Em nói lời yêu vì muốn bắt đầu tương lai cùng anh. Nếu anh chấp nhận lời tỏ tình của em, em sẽ khiến anh hạnh phúc đến mức không còn bất kỳ kẽ hở nào để nghĩ về kết cục hay phải run sợ nữa.’

‘Si Ryang à….’

Cả hình ảnh Kang Ha cuối cùng cũng rơi nước mắt vì hạnh phúc.

‘Chú rể Han Si Ryang thấy thế nào khi kết hôn với anh ạ?’

‘Em hạnh phúc đến mức tưởng như có thể chết luôn được, bà xã à.’

‘…Ui trời.’

Cả gương mặt rạng rỡ trong nụ cười, dù đang ngượng ngùng trước nụ hôn của Si Ryang.

‘Si Ryang à, anh đã bảo rồi mà, đừng tự mình ra tay tra tấn nữa.’

‘…Xin lỗi anh, Kang Ha à. Nhưng nhìn thấy tên đó dám giở trò với tiệm bánh Thanh Trà (Yuja) mà anh hay ghé qua, em không nhịn được.’

‘…! Không, không sao. Nhưng lần sau thử nhờ Ju Hwan hoặc anh Jae Rim mượn nhân lực bên đó xem sao.’

‘Ừm, em biết rồi.’

Những ký ức ấy hiện lên rõ ràng đến mức như vừa mới xảy ra ngày hôm nay, chứ không phải là những dòng hồi tưởng lật lại từ một cuốn nhật ký cũ.

Và rồi—

‘Chúng ta có thể quay về mà. Đừng lo.’

‘Si Ryang à.’

‘Cả hai chúng ta đều có thể trở về. Anh không cần phải lộ ra vẻ mặt đó đâu. Em sẽ bảo vệ anh.’

‘Đừng nói là sẽ bảo vệ anh, Si Ryang à.’

‘Anh cũng sẽ không bảo vệ em. Vậy nên em cũng đừng bảo vệ anh. Đừng đánh đổi mạng sống vì anh. Hãy hứa với anh đi. Nhé?’

Lời hứa đã bị lãng quên suốt bấy lâu chợt hiện về.

‘Em biết rồi. Kang Ha à, em… sẽ không bảo vệ anh. Vậy nên anh cũng làm ơn, đừng bảo vệ em.’

‘Ừm. Anh sẽ làm thế. Cả hai chúng ta đều sẽ trở về đây bình an vô sự, nên em đừng lo.’

‘Nhất định phải cùng nhau trở về nhé.’

‘Ừm, nhất định.’

Lời hứa ấy đã không được thực hiện.

‘Si Ryang à—!!!’

Cảnh tượng chiếc gai nhọn nhắm thẳng vào Si Ryang khi hắn đã chạm đến giới hạn, nhưng lại đâm xuyên qua làn da của Kang Ha – người mà bình thường hắn nâng niu, trân trọng đến mức sợ cả một giọt nước chạm vào – trở thành ký ức cuối cùng của Si Ryang. Hình ảnh Kang Ha quay lưng về phía hắn, mặc cho cơn đau xé toạc cơ thể, vẫn vung kiếm Tâm Thiên, khắc sâu không thể xóa nhòa.

Lời hứa đã tan vỡ.

Lời hứa sẽ cùng nhau trở về tổ ấm của hai người đã bị phá hủy.

Không – chính Si Ryang đã quên mất. Hắn đã quên Lee Kang Ha, người từng là cả cuộc đời hắn. Hắn đã quên đi thứ mà mình tuyệt đối không được phép quên. Vậy mà thay vì oán hận một Si Ryang đã quên mình, Kang Ha lại tự mình tìm đến bên cạnh để bảo vệ hắn.

Si Ryang đã làm gì với người yêu như thế chứ?

Những ký ức bị chôn vùi đồng loạt tràn về. Trong khoảnh khắc hồi tưởng lại tất cả những gì mình đã làm kể từ khi gặp lại Lee Kang Ha – người bạn đời mà hắn từng sẵn sàng dâng hiến cả sinh mạng – sau năm năm, Si Ryang cuối cùng cũng nhận ra.

“…Kang Ha à.”

Rằng mọi thứ đã không còn cách nào cứu vãn.

Và rằng, chính hắn đã trở thành địa ngục trần gian của Lee Kang Ha.

***

Ngay khi thoát khỏi ngôi nhà ấy nhờ sự trợ giúp của Lee Kang Ha giả, tôi lập tức lên tàu điện ngầm, hướng thẳng về Uijeongbu.

Giữa chừng, tôi xuống ở một ga trung chuyển, vét sạch số tiền mặt còn lại vào một cửa hàng quần áo dưới tầng hầm để mua một bộ đồ có phong cách hoàn toàn khác với thường ngày. Mũ và khẩu trang cũng được đội lên kín mít, che mặt đến mức tối đa.

Nếu là Si Ryang, em ấy chắc chắn sẽ nghi ngờ tôi tìm đến Ju Hwan trước tiên. Tôi không muốn vì mình mà Ju Hwan phải đối đầu trực diện với Si Ryang, càng không muốn kéo cả hội Pa Sa vào vòng nguy hiểm. Vì vậy, nơi đó tuyệt đối không thể đến.

‘Gã… gã bảo tôi nhắn lại rằng: nếu anh không muốn thấy những hầm ngục cấp SS từng biến mất trước đây bùng phát trở lại, thì hãy đến gặp gã.’

Dù vậy, tôi hoàn toàn không có ý định đến gặp ‘Kẻ ban phước Apoteosis’ – con trùm cấp EX ấy – theo cách gã dẫn dụ thông qua Lee Kang Ha giả. Lời đe dọa của gã quả thật khiến tôi bất an, nhưng ngay sau khi rời khỏi cửa hàng quần áo và nghe những cuộc bàn tán xung quanh, sự lo lắng ấy nhanh chóng lắng xuống.

‘Hầm ngục cấp SS xuất hiện ở tỉnh Gyeonggi đã biến mất rồi!’ 

‘Nghe nói nó đột ngột biến mất đấy. May thật. Ngay sát ngưỡng bùng nổ mà các thợ săn cấp S đã kéo đến đông đủ rồi.’

Đó chính là tin tức về hầm ngục cấp SS ở Gyeonggi – nơi Won Hwi An từng báo cho Si Ryang – đã biến mất. Nghe vậy, tôi bắt đầu xâu chuỗi lại mọi chuyện. Vì sao kẻ từng nói sẽ cho tôi một năm để cân nhắc lại đột ngột đổi ý. Và khi bình tâm hồi tưởng phần mô tả kỹ năng của ‘Hạt giống Kẻ ban phước’, thứ đang ẩn trong bảng kỹ năng của tôi dưới cái tên ‘Thủy Vân Gian’, tôi đã tìm ra câu trả lời.

Gã ta tuy có thể can thiệp vào hầm ngục, nhưng trên thực tế chỉ có thể khiến những hầm ngục cấp SS đã biến mất hiển thị trở lại, đồng thời thao túng các chỉ số đo đạc từ bên ngoài mà thôi. Việc hầm ngục cấp SS ở Gyeonggi đột ngột biến mất càng củng cố thêm cho giả thuyết đó.

[Ga tiếp theo là ga cuối của đoàn tàu, ga Uijeongbu, ga Uijeongbu.]

Tiếng thông báo vang lên, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Thấy những hành khách xung quanh đã bắt đầu chuẩn bị xuống tàu, tôi cũng hòa vào dòng người khi tàu dừng hẳn.

Rời khỏi nhà ga, tôi bước nhanh trên con đường quen thuộc, cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập dồn dập trong lồng ngực.

Hy vọng mọi thứ vẫn chưa thay đổi… Không, khoan đã. Nếu lúc này em ấy đang đi công phá hầm ngục thì sao?

Lý do tôi không tìm đến Ju Hwan mà lại đến Uijeongbu là vì muốn cầu viện anh Jae Rim. Ở Hàn Quốc, các loại thuốc chuyên dụng dành cho thợ săn phần lớn đều do hội Han A phát triển. Vì thế, cho dù thứ thuốc Si Ryang dùng cho tôi có do Il Wol sản xuất, khả năng rất cao anh Jae Rim vẫn biết rõ loại thuốc đó hoặc phương pháp hóa giải hiệu quả.

Tôi dừng lại trước một tòa nhà. Xung quanh khu chung cư văn phòng trông hết sức bình thường này gần như không có người qua lại. Tôi nhập mật mã cửa chính, trong lòng thầm cầu mong nó vẫn giống như năm năm trước.

May mắn thay, cửa mở ra.

Vừa bước vào trong, tôi đi thẳng xuống tầng hầm. Căn phòng cuối dãy, nơi treo biển ‘Cấm người không phận sự miễn vào’, cũng được khóa bằng mật mã. Lần này nữa, trí nhớ của tôi không phản bội tôi – cánh cửa bật mở.

Bên trong trông như một phòng quản lý thông thường, nhưng không có ai. Tôi đảo mắt nhìn quanh. 

Là cái bàn nào nhỉ? 

Tôi cố lục lại ký ức, đi qua đi lại giữa những chiếc bàn phủ đầy bụi.

“Tìm thấy rồi.”

Vì không muốn chạm tay trực tiếp, tôi dùng mũi chân đẩy nhẹ một chiếc bàn. Nó dịch chuyển, phát ra tiếng kẽo kẹt cũ kỹ, để lộ khoảng sàn trống bên dưới. Ngay khi tôi dồn lực nhấn vào một điểm nhất định, mặt đất dưới chân bỗng hẫng đi, và cả cơ thể tôi rơi thẳng xuống trong trạng thái rơi tự do.

‘Em đang… hẹn hò với Han Si Ryang sao…?’

Khi tôi nói với anh Jae Rim rằng tôi và Si Ryang đang hẹn hò, anh im lặng một lúc lâu trước khi thốt câu ấy.

‘Kang Ha à, anh suy nghĩ cực kỳ nghiêm túc về chuyện này. Có phải cậu đang bị Han Si Ryang ép buộc chuyện gì không? Đừng lo cho anh, cứ nói thật đi. Không chỉ anh mà cả Sa Wol và Hội trưởng Seo Ju Hwan cũng rất lo cho cậu. Bọn anh sẽ giúp bất cứ điều gì có thể, nên hãy nói cho anh biết ngay.’

Khi tôi khẳng định không có chuyện bị ép buộc, rằng chúng tôi thực sự thích nhau nên mới bắt đầu hẹn hò, anh Jae Rim thở dài rồi chấp nhận sự thật.

‘Được rồi. Nếu đó là ý muốn của em. Tuy nhiên… bất cứ khi nào em đổi ý, hãy nói với anh.’

Lúc mới hẹn hò, Jae Rim, Sa Wol và cả Ju Hwan đều tin rằng tôi bị Si Ryang ép buộc. Nhưng khi Si Ryang bắt đầu thể hiện sự quan tâm trước mặt mọi người, đối xử với tôi dịu dàng và ân cần như biến thành người khác, họ chuyển sang thái độ chịu nhận. Đến lúc tôi thông báo kết hôn, họ chỉ biết thở dài mà chấp nhận.

Anh Jae Rim đã nói với tôi thế này.

‘Kang Ha à. Anh thực lòng mong em được hạnh phúc.’

‘Em biết mà. Em đang hạnh phúc lắm, anh ơi.’

‘Vì em là người đầu tiên thông báo cho bọn anh về vụ bùng nổ hầm ngục EX nên em hẳn hiểu rõ lựa chọn hiện tại của mình mang ý nghĩa gì.’

‘Em đã chuẩn bị tâm lý rồi. Không sao đâu, anh Jae Rim.’

‘Được. Anh sẽ không ngăn cản cuộc hôn nhân của hai đứa. Anh sẽ mừng cưới thật hậu hĩnh. Nhưng Kang Ha à, nói điều này có thể làm em không vui: sau khi kết hôn, nếu em cãi nhau với Han Si Ryang hay lúc em muốn một mình, đừng đi đâu xa – hãy đến tìm anh đầu tiên nhé?’

Anh Jae Rim là người đã giúp tôi từ những ngày đầu tôi nhập hồn vào thân xác Lee Kang Ha. Với tôi, anh như người anh ruột mà thế giới cũ không có, nên tôi nhận lời. Và anh còn chỉ cho tôi tất cả lối đi bí mật dẫn thẳng từ bên ngoài vào phòng Hội trưởng của hội Han A.

Giờ tôi dùng lối đi ấy để tiến về phòng Hội trưởng.

Chắc là hành động này sẽ khiến anh Jae Rim sinh nghi, nhưng tôi không còn cách. Nếu công khai đến Han A một cách đột ngột, Si Ryang có thể phát hiện, hoặc em ấy sẽ nghĩ anh Jae Rim là đồng minh của tôi rồi trút giận vô cớ lên anh.

Tôi đi bộ chừng 20 phút mới tới cầu thang; leo hết bậc rồi thấy một cánh cửa. Có lẽ lâu ngày không mở nên khi tôi kéo tay nắm, cửa phát ra tiếng kẹt chói tai. Nhìn vào không gian bên trong, tôi nhận ngay ra: đây chính là phòng nghỉ riêng nằm sâu trong phòng Hội trưởng của anh Jae Rim.

Còn tiếp