Chương 45

Giọng nói trầm thấp khẽ vang lên khiến tôi thoáng dao động, nhưng ngay sau đó lại chẳng hiểu nổi ý nghĩa câu vừa nói nên chỉ chớp mắt. 

“Dạ?” 

“Thợ săn Lee Mu Young, anh đã bao giờ ghép hình chưa?”

Tự dưng lại nhắc đến trò ghép hình là sao chứ? Tôi cố ngả đầu ra sau để thoát khỏi Si Ryang. Nhưng bàn tay chẳng nhúc nhích khiến sự chống cự của tôi chỉ hóa thành cơn đau. 

Cái tên khốn này, rốt cuộc làm sao thế?

“Đây.”

Ngay khi tay Si Ryang chạm vào tai, một cơn nhói buốt truyền tới dái tai. Cũng chẳng đau đớn gì ghê gớm, nhưng rồi tay em ấy lại chạm vào và rời khỏi vành tai gần đó khiến tôi bối rối. May mắn thay, lần này không đau, chỉ thấy có vật lạ, như thể có gì đó mắc trong vành tai.

“Đây là phần thưởng cho câu trả lời đúng, nhận đi.”

Ngay khi em ấy buông cằm tôi, tôi liền bật dậy khỏi chỗ ngồi.

<Hiệu ứng vật phẩm Hoa tai của Tiểu tinh linh tuyết kích hoạt!>

Tôi giật mình trước khung thông báo mờ ảo xuất hiện trong tầm nhìn. Định bụng than phiền rằng cho đồ thế này thật kỳ quái, nhưng khi thấy Si Ryang đang lơ đãng nhìn vào điện thoại, tôi chỉ còn biết ngậm miệng.

“Phó hội trưởng có vẻ rất giận.” 

“Dạ? Ý cậu là Phó hội trưởng Won Hwi An ạ?” 

“Đúng. Vì hôm nay tôi hủy hết lịch trình rồi.” 

“Chẳng lẽ là vì tôi sao?” 

“Không, vì sở thích cá nhân thôi.”

Tôi lại càng chẳng hiểu nổi. Dù tôi nhìn em ấy với vẻ ngờ vực, Si Ryang chỉ tiện tay cầm lấy chiếc áo khoác vắt hờ trên ghế, như thể định rời khỏi phòng huấn luyện.

“Dạo gần đây tôi dành hầu hết thời gian để ghép hình.”

Thật khó để hiểu nổi Si Ryang. Em ấy đang nghĩ gì, có ý đồ gì mà lại nói những lời như thế? Em ấy đang nhắc tới trò ghép hình thật sự, hay chỉ đang dùng một phép ẩn dụ? 

Trong quá khứ, em ấy từng nói mấy chuyện tầm thường như ‘em đang ăn cơm’ theo giọng điệu nghiêm trọng đến mức tôi nhiều lần bị em ấy dắt mũi. Nghĩ vậy nên lần này tôi đành im lặng.

“Trước đây, tôi cũng từng dành hầu hết thời gian để tìm lại vợ cũ. Vậy mà lần này cứ nghĩ có thể bỏ mặc, để hợp với thú vui thiết thực gần đây của tôi, thật đáng tiếc. Phó hội trưởng Won Hwi An cứ giục mau lên, nên tôi đành đi làm việc đây.”

 “…Đi thong thả. À, hoa tai này, xin cậu lấy lại đi.”

Tôi vội vàng định tháo hoa tai ra, nhưng thấy em ấy khẽ lắc đầu, tay tôi chợt khựng lại.

“Đừng bắt tôi phải nói lần thứ hai. Đó là phần thưởng cho việc anh trả lời đúng.”

“Nhưng phần thưởng này quá lớn rồi thì sao? Cậu cũng hào phóng tặng vật phẩm cấp S cho những hội viên khác chỉ vì họ giải được câu đố của hội trưởng à? Quả thật hội trưởng Il Wol quá rộng rãi.”

Tôi cố tình châm chọc, mong em ấy sẽ thu hồi lại hoa tai. Nhưng Si Ryang vẫn kiên định, không lay chuyển.

“Chỉ tặng riêng cho hội viên Lee Mu Young.” 

“Vì tôi là tân binh cấp S sao?” 

“Ghép hình.” 

“Dạ?”

“Nhờ hội viên Lee Mu Young mà tôi có thể hoàn thành nó, nên dạo này tâm trạng khá tốt. Anh có thể bán đi, nhưng giữ lại thì sẽ tốt hơn. Không ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra mà.”

Nói xong, Si Ryang rời khỏi phòng huấn luyện. Tôi đứng yên, lắng nghe tiếng bước chân hắn vang vọng trong hành lang, rồi dần dần biến mất, cho đến khi cả dấu hiệu hiện diện mà em ấy cố tình để lại cũng hoàn toàn tan biến.

“Không lẽ nào… chứ?”

Tôi nhẩm lại lời em ấy, rồi nghĩ về thái độ em đã dành cho tôi bấy lâu. Mồ hôi lạnh tự nhiên chảy ròng ròng. Chẳng lẽ Si Ryang đã nhận ra mình đã quên tôi? Nếu không, em ấy đang nghĩ tôi chính là Lee Kang Ha ư?

Tôi biết rõ tính cách Si Ryang vốn nhạy bén, đa nghi, nhưng chỉ với những gì tôi từng cho em ấy thấy thì lẽ ra em ấy không thể chắc chắn điều gì.

Chắc hẳn là vì Thanh kiếm của Sâu Thẳm thôi. Với lại, nếu em ấy thực sự nghi ngờ tôi là Lee Kang Ha, thì đã chẳng lộ liễu nói đến ‘ghép hình’ như thế. Thay vào đó, em ấy đã lôi tôi xuống tầng hầm để tra khảo rồi.

‘Giữ lại thì sẽ tốt hơn. Không ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra mà.’

…Chẳng lẽ hôm nay em ấy định bắt cóc rồi tra tấn mình sao. Tôi lắc đầu, cố xua đi ý nghĩ bất an và bước đến trước chiếc gương ở góc phòng huấn luyện. Tôi định tháo đôi khuyên tai, bỏ vào hộp rồi trả lại.

“Ơ? Ủa…?”

Trong gương phản chiếu một chiếc khuyên tai của Tiểu tinh linh tuyết chỉ nhỏ bằng móng tay út. Nhưng màu sắc lại hoàn toàn khác với ký ức của tôi, một sắc lam trong trẻo rực rỡ. Và chỉ có một chiếc gắn trên vành tai. Còn ở dái tai, đúng như tôi đã trả lời trước đó, vẫn là màu xanh lục ánh lam. Đó mới chính là cái tôi đã tặng cho Si Ryang.

Chuyện gì thế này… chẳng lẽ?

‘Si Ryang à, anh chỉ nhận được một chiếc khuyên tai Tiểu tinh linh tuyết thôi, em thì được gì?’ 

‘…Em cũng vậy. Hình như có hiệu ứng vật phẩm. Em đưa của em cho anh nhé.’ 

‘Không cần đâu. Em chắc sẽ cần hơn anh. Nhận của anh đi, Si Ryang.’

Lúc đó, khi nhận được khuyên tai, Si Ryang chưa từng lấy khuyên tai Tiểu tinh linh tuyết từ kho đồ ra. Tôi chỉ đưa của mình cho em ấy mà thôi. 

Thế nên tôi hoàn toàn không biết rằng khuyên tai của Si Ryang lại có màu khác hẳn cái của tôi. Dù hôm ấy tôi có hỏi kỹ hình dạng thế nào đi nữa cũng chắc chắn không thể biết được. Bởi Si Ryang vốn chẳng bao giờ để tâm đến chuyện màu sắc hay thiết kế…!

Tôi nhặt chiếc điều khiển từ xa mà Si Ryang để lại, tiến về phía màn hình. Bàn tay cầm điều khiển run rẩy, tôi gắng sức thả lỏng rồi mở tài liệu huấn luyện ra xem. Và tôi đã tìm thấy.

Trong danh sách các hầm ngục đã được chinh phục, có một cái tên nổi bật:

[Hầm ngục cấp S: Con Đường Băng Tinh. Không thể xác định người chinh phục đầu tiên. Sau lần công phá (dự đoán) thứ hai, chỉ còn có thể thu được Băng Ngọc và Băng Tinh.]

Tài liệu này được soạn dựa trên thông tin do Hiệp hội Thợ săn chia sẻ với bốn bang hội lớn và tất cả các bang khác.

‘Nếu hội viên Lee Mu Young thật sự tập trung nghe thì hẳn sẽ nhớ ai là người chinh phục đầu tiên và phần thưởng dành cho lần đầu đó là gì. Nói thử xem?’ 

‘…Màu sắc, chỉ số và hiệu ứng phụ thì sao? Vừa mới năm phút trước hình ảnh cùng thông tin còn hiển thị trên màn hình, anh chắc chắn trả lời được chứ?’

Trong tất cả tài liệu, không có một dòng nào nhắc đến điều mà Si Ryang đã nói. Thậm chí chẳng hề có bất cứ đề cập nào đến vật phẩm cả.

Tôi cố gắng lần lại giọng Si Ryang khi ấy, những lời tôi đã bỏ lỡ lúc mải suy nghĩ. Chắc chắn em ấy đã kể cho tôi về phần thưởng chinh phục đầu tiên. Dù tài liệu không có, nhưng Si Ryang đã tự mình nói là em ấy đã công phá…

“À…”

Không thể nào. Dù tôi có đang mải suy nghĩ thì trong khoảng thời gian ngắn ấy, nếu có câu đó, tôi đã không bỏ lỡ. Si Ryang chưa từng nói với tôi về phần thưởng chinh phục đầu tiên.

Một tiếng rên khẽ bật ra từ cổ họng vì sự ngu ngốc thảm hại của bản thân. Si Ryang đã nói dối tôi. Và giờ thì việc tôi biết được thông tin vốn chỉ một mình em ấy biết, cũng đã bị lộ rồi. Tôi chỉ muốn đập đầu vào màn hình cho xong.

Thế là tôi sẽ bị lôi vào phòng tra tấn thôi. Nghĩ đi nghĩ lại, nếu không thế thì mới là lạ. Nghe có vẻ hoang đường, nhưng với sự hiểu biết của tôi về Han Si Ryang, đây lại là điều chắc chắn.

Với tính cách của Si Ryang, một khi phát hiện ra có người khác cũng biết thông tin mà chỉ mình em ấy có, thì cho dù là tò mò hay phẫn nộ, em ấy nhất định sẽ truy đến tận cùng sự thật.

Tôi không muốn đau đớn. Bị tra tấn, nhất là bị chính Si Ryang tra tấn, thì nỗi đau tinh thần sẽ còn khủng khiếp hơn thể xác gấp bội. Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh ấy thôi, ngực tôi đã nặng trĩu, như có tảng đá đè ép khiến hơi thở nghẹn lại.

Đã thế này thì, trước khi bị Si Ryang bắt cóc lôi vào phòng tra tấn, tôi sẽ ra tay trước, đánh ngất em ấy, rồi hủy hợp đồng, sau đó bỏ trốn? Nếu chạy ra nước ngoài, hẳn bàn tay Si Ryang khó mà với tới được. Rồi khi xuất hiện lần bùng nổ hầm ngục EX thứ hai, tôi sẽ lập tức quay về hỗ trợ.

Khi đó tình hình chắc chắn sẽ rất hỗn loạn, dẫu có muốn giết tôi thì Si Ryang cũng chẳng có thời gian. Và một khi mọi việc lắng xuống, khả năng tôi đã biến mất rồi sẽ rất cao, lúc ấy có lẽ tôi có thể kết thúc mọi thứ trong yên bình.

“Ha…”

Dù giả định theo hướng nào, càng nghĩ chỉ càng thấy tuyệt vọng.

“Anh Mu Young?”

Khuôn mặt của Kyeong bất ngờ ló ra trong tầm mắt khiến tôi giật mình bừng tỉnh.

Khi ấy không phải là lúc để tôi mường tượng ra một tương lai ảm đạm. Đến thăm bệnh đội của Kyeong mà lại ngồi trước mặt bệnh nhân mà nghĩ đến chuyện khác, đúng là thất lễ.

“Xin lỗi.” 

“Không sao đâu. Có chuyện gì vậy? Trông anh có vẻ mệt mỏi, để tôi chuẩn bị chỗ ngồi cạnh đây cho anh nhé.” 

“Kyeong à, người đang nằm ở giường cạnh chị vốn là em mà…?” 

“Cứ kệ thằng bé ấy đi, Mu Young à. Anh muốn nằm nghỉ không? Ha Dam, tránh sang bên nào.”

Tôi cười gượng rồi từ chối lời đề nghị của Kyeong. 

Yoo Ha Dam thở phào nhẹ nhõm, lại tựa đầu vào gối. Ngoại trừ một cánh tay bị thương thì trông cậu ấy vẫn khỏe mạnh, thật may mắn.

Lúc gọi điện, tôi nghe thấy tiếng cậu ấy ngã bịch xuống cuối cùng kèm theo tiếng hét của mọi người, nên cũng lo lắng. Nhưng xem ra cơ thể đã hồi phục khá nhanh.

[Xin chào. Anh là thợ săn cấp S, Lee Mu Young đúng không? Đúng thế à? May quá. Hiện anh đang ở đâu vậy? Tốt rồi. Tôi vừa bị cưỡng chế dịch chuyển từ hiện trường vụ bùng nổ hầm ngục cấp SS, nên muốn báo tin cho anh. Một con boss cấp SS đã xuất hiện. Dự đoán là loài Bọ cạp cổ, thuộc nhóm dị quái. Hệ kháng hỏa…]

Còn tiếp