Chương 48

“Thời gian hòa bình cũng chẳng kéo dài được bao lâu, lỡ như lại xảy ra bùng nổ hầm ngục cấp EX thì phải làm sao? Jae Rim sẽ không chịu chiến đấu đâu.”

“Bây giờ trong nước cũng có nhiều thợ săn cấp S thức tỉnh hơn trước, chắc sẽ đỡ hơn lần đó chứ.”

“Ừm… nhưng lời Han Si Ryang nói cứ vướng vất trong đầu tôi mãi.”

“Hắn ta đã nói gì vậy?”

“Này, nếu tuần sau trong cuộc họp các hội trưởng mà cậu cũng nói vậy, hiệp hội chắc sẽ thích lắm đấy, phải không?”

Bề ngoài, các hội trưởng của Tứ đại bang hội luôn tỏ ra rất hòa hợp. Sự đoàn kết của những anh hùng từng cùng nhau ngăn chặn hầm ngục cấp EX bị phá vỡ quả thực là nền tảng cho sự an toàn của Hàn Quốc, nên điều đó là bất khả kháng. Nhưng thực tế, họ hầu như không có những cuộc gặp gỡ riêng tư, đặc biệt là với Han Si Ryang, cả bốn người đều giữ khoảng cách. Chuyện này chỉ có chính họ mới biết.

“Không phải. Bỏ qua Han Si Ryang hay cậu đi, thì vấn đề ngay trước mắt vẫn là Jae Rim.”

“Vậy rốt cuộc Han Si Ryang đã nói gì cơ?”

“Cậu ta nói… ‘Không hiểu sao bốn người chúng ta lại có thể đánh bại được boss cấp EX’.”

“Cái gì cơ?”

Đúng là một thằng ngạo mạn. 

Trước khi Ju Hwan kịp nổi cáu phản bác, Sa Wol đã giơ tay ngăn cậu lại.

“Dù cậu ta có ý tích cực hay tiêu cực thì cũng vậy thôi. Dù sao như cậu nói, giờ đã có thêm nhiều thợ săn cấp S, chúng ta sẽ không còn là bốn người duy nhất chiến đấu nữa. Hơn nữa, lần này còn có cả một thợ săn kỹ năng Giảm sức mạnh cấp S mới xuất hiện nữa mà. Người của bang Il Wol.”

“Còn một người nữa.”

“Gì cơ?”

Sa Wol tròn mắt ngạc nhiên. Ju Hwan chỉ hờ hững liếc vào biểu đồ rồi đáp.

“Vẫn chưa được công bố chính thức. Dự kiến sẽ được tiết lộ trong cuộc họp các hội trưởng tuần tới. Lần hầm ngục cấp SS bị phá vỡ vừa rồi đã xuất hiện một thợ săn Giảm sức mạnh cấp S.”

“Lại là kỹ năng Giảm sức mạnh sao? Mà quan trọng hơn, sao cậu biết được chuyện này?”

“Vì tôi là người phát hiện ra chứ sao. Hiện giờ ngoài Chủ tịch hiệp hội và Trưởng phòng, không ai biết. Chị cũng giữ kín đến lúc đó nhé. Ngay cả Han Si Ryang cũng chưa hay đâu.”

“Thế sao lại nói cho tôi biết?”

“Vì chị biết cũng không có tác dụng gì?”

“Thằng nhóc láo toét này…”

Bàn tay của Sa Wol, người chỉ sở hữu kỹ năng trị liệu, lại khiến người khác đau đớn chẳng kém gì kỹ năng cận chiến cấp S của chính Ju Hwan. Cậu ta vội né tránh đòn tấn công nhắm vào mình.

“Vậy thợ săn mới đó tên gì?”

“Là gì nhỉ…”

Cậu đã nghe tên rồi, nhưng giờ lại nhớ mang máng. Sau khi cố gắng lục tìm trong trí nhớ, cuối cùng Ju Hwan cũng nghĩ ra được ba chữ.

“À, Lee Kang Ha. Chắc chắn là Lee Kang Ha.”

***

Khi tôi vừa thừa nhận bản thân đã nhập vào cơ thể của Lee Kang Ha 16 tuổi và bắt đầu làm quen với hiện thực mới, tôi đã gặp Si Ryang.

…Là sau khi Lee Kang Ha cưu mang Ju Hwan – kẻ trong nguyên tác từng một lần trượt dốc, tạm thời đóng vai trò phản diện. Vì thế nên vào ngày đầu tiên gặp Si Ryang, Ju Hwan đã dính lấy tôi như bã kẹo cao su.

Dù thế nào thì, chúng tôi đã gặp nhau như vậy.

Si Ryang giống như một hạt dẻ gai. Khi lắc cây hạt dẻ, những hạt đầy gai rụng xuống, dù rơi vào đâu thì cũng đau đến mức muốn rơi nước mắt. Em ấy chính xác là kiểu người như thế. Chỉ cần tôi khẽ lắc, thì trên đầu tôi lại chính xác rơi xuống từng quả, từng quả, liên tiếp, y như vậy.

Một người như thế đã dần dần mở lòng với tôi. Nghĩ lại thì, việc em ấy tin vào những lời có phần tà đạo của tôi và bắt đầu chuẩn bị cho bùng nổ hầm ngục cấp EX đúng là một phép màu. Không, thực sự là một phép màu. Nhờ gặp Si Ryang sớm mà tôi đã học được rất nhiều điều từ em ấy.

Ngoài việc tôi biết dùng kỹ năng, mà hồi đó còn chẳng dùng tốt như bây giờ, thì khi nhận ra tôi đánh kiếm và thể thuật còn thua cả thỏ, Si Ryang đã dạy tôi kỹ năng chiến đấu. Và mỗi khi rảnh, em ấy lại cùng tôi đấu tập.

Trong những trận đấu đó, tôi có thể thoải mái dùng kỹ năng của mình. Nhưng Si Ryang thì không bao giờ dùng. Đó là kiểu tự áp đặt hình phạt cho bản thân, để không làm khó một kẻ non nớt như tôi.

Thế nhưng, tôi vẫn luôn thua em ấy. Cho dù em ấy chỉ dùng thuần thể thuật, hay chỉ dùng kiếm thuật, kết quả cũng chẳng khác đi.

Nhưng ít nhất tôi luôn đánh trúng được một đòn. Đúng vậy, tôi có thể đánh trúng được!

Kẻ ngu ngốc như tôi lại cứ nghĩ tất cả đều là thực lực của mình. Tôi ngây thơ tin rằng mình đủ mạnh để đánh trúng Si Ryang cấp SS một lần, và rằng mình đã có được kiếm thuật cùng thể thuật chẳng thua kém ai. Tôi đã chìm đắm trong ảo tưởng ngu xuẩn ấy.

Nhưng ngay lúc này, tôi mới nhận ra, việc từng có thể đánh trúng Si Ryang không phải nhờ vào sức mạnh của tôi, mà chỉ là do em ấy đã nương tay.

“Ư… hức…”

Khi nhận ra sự thật ấy, một tiếng nấc nghẹn như khóc bật ra khỏi miệng tôi. Nước mắt thì không rơi, chúng chẳng rẻ rúng đến mức tuôn ra chỉ vì chuyện này. Nhưng thật lòng, tôi đã muốn khóc.

Han Si Ryang, lẽ ra em đừng bao giờ đối xử tử tế kiểu đó với tôi. Tại sao em lại cố tình để bị đánh? Tại sao mỗi lần tôi trúng được một đòn, em lại mỉm cười, khen ngợi rằng tôi làm tốt? Chính vì thế mà tôi mới sống trong cái ảo tưởng ngu ngốc ấy.

Trong lòng, tôi nghiến chặt răng vì nỗi nhớ nhung và cơn giận buồn bã hướng về Han Si Ryang của quá khứ.

Hôm nay là ngày thứ tư. 

Thành tích: 15 trận, 0 thắng, 15 thua.

Tôi không thể đánh trúng Han Si Ryang lấy một lần. Dù đã hy sinh cả cuối tuần quý báu để cầu xin được tập luyện cùng em ấy, em vẫn chẳng thèm nể mặt mà chịu đòn, cứ như đang đùa giỡn với tôi.

Chẳng còn gì gọi là che giấu thực lực. Khi tôi tức giận lao vào tấn công, Si Ryang chỉ bằng vài động tác gọn gàng tối thiểu đã dễ dàng quật ngã tôi.

Kết quả là tôi vừa mất cả sức lực lẫn ý chí, vẫn còn nằm ngửa bất động trên sàn tập luyện.

“Hội viên Lee Mu Young của bang còn quá non trẻ so với tuổi.”

“…Tôi đâu có khóc. Và hội trưởng cũng không cần phải nói giảm nói tránh kiểu như là tinh thần tôi yếu ớt như vậy đâu.”

Thật sự là tôi không khóc. Nhưng có lẽ Si Ryang nghĩ tôi khóc, nên đã đích thân mang nước lại cho tôi. Khi nhìn tôi, em ấy khẽ mỉm cười. Đẹp trai đến mức khiến người khác phải há hốc mồm ngay cả khi ngước nhìn từ dưới lên… nhưng lúc này tôi chỉ thấy chướng mắt.

Tôi gượng ngồi dậy, nhận chai nước Si Ryang đưa cho. Vị dâu tây thoang thoảng. Đây chẳng phải nước của em ấy sao?

…Việc em ấy đưa nó cho tôi đã đủ để tôi hiểu, Si Ryang thương hại tôi đến mức nào. Hầy…

“Hội viên Lee Mu Young, mỗi lần tôi đều muốn nhắc anh: hãy cẩn thận với những gì bỏ vào miệng. Nhất là đồ uống.”

“Đột nhiên lại nói vậy ạ?”

“Có không ít kẻ dùng thuốc để chiếm hữu một thợ săn cấp S. Dù không phải nguyền rủa, nhưng chúng có thể lén bỏ ma túy vào rồi khiến người ta nghiện mà không hay biết, biến họ thành nô lệ. Gần đây loại ma túy có tác dụng với thợ săn lại càng hoành hành, nên anh càng phải cảnh giác.”

Sao lại dọa người ta kiểu này chứ? Chẳng lẽ thật sự bỏ thuốc vào đây? Nghĩ đến đó, tôi liền ngừng uống, lưỡng lự đặt miệng rời khỏi chai nước.

“Gì vậy? Sao không uống nữa?”

“Cậu vừa nói thế nên tôi thấy nghi ngờ rồi…”

“Anh vốn đã là người của tôi, thì cần gì dùng đến mấy thủ đoạn tầm thường đó? Hơn nữa, nếu tôi đã dùng, thì giờ anh còn có thể dám lao vào tôi như vậy sao?”

“…Đó là tập luyện, không phải tôi lao vào.”

“Nhưng trong đòn tấn công cuối, tôi cảm nhận được rõ ràng sự tức giận và khó chịu của anh. Ý chí ‘phải đánh trúng một lần cho bằng được’ hiện ra rất rõ.”

“Thế thì sao cậu không chịu nhận một đòn cho rồi?”

“Phòng vệ chính đáng không phải lúc nào cũng theo ý mình. Cứ coi như tôi tránh là để đảm bảo an toàn cho anh đi.”

Han Si Ryang… em ấy vừa mới gói ghém cái sự thật ‘chỉ cần tôi đánh trúng, em ấy có thể vô thức giết tôi’ thành lời nói thật đẹp đẽ nhỉ.

Tôi thở dài một hơi dài rồi gượng đứng hẳn dậy. Khác hẳn tôi đã kiệt sức, Si Ryang chẳng đổ lấy một giọt mồ hôi.

Khoảng cách giữa S và SS không hẳn là vấn đề cấp bậc, mà chính là do sự thiếu hụt kinh nghiệm và kỹ năng nơi tôi. Hơn nữa, 5 năm qua việc tôi tập luyện chỉ dừng ở vài động tác giãn cơ, chạy bộ, leo núi… hoàn toàn không thể so bì với Si Ryang, người vừa rèn luyện hằng ngày, vừa tham gia công phá hầm ngục.

“Vừa miệng chứ?”

“Vâng, ngon lắm.”

Tôi đưa trả lại chai nước cho Si Ryang. Buổi tập cũng kết thúc rồi, giờ tôi phải về ký túc xá tắm rửa, sau đó đọc trước tài liệu họp đã nhận.

Thông tin liên quan đến hầm ngục đều do bốn bang hội lớn kiểm soát. Cho dù tôi là người của bang Il Wol, nếu không được Si Ryang cho phép thì cũng chẳng thể có được dữ liệu chi tiết.

Vì vậy tôi đã nhờ Si Ryang cho tôi xem tài liệu. Ngay khi tôi vừa yêu cầu thì em ấy liền ngoan ngoãn đưa ra, điều đó thật sự khiến tôi biết ơn. Nhưng vấn đề là sự tử tế ấy hơi quá mức: tập tài liệu em ấy đưa dày cỡ từ điển quốc ngữ, chữ lại nhỏ li ti như kiến bò. Đến lúc đọc xong hết thì e rằng mắt tôi sẽ khô quắt lại như miếng tảo bẹ khô mất thôi.

“Có nhớ lần đến văn phòng của hội viên Lee Mu Young, trà mà anh đã đưa cho tôi không?”

“Vâng, nhớ chứ.”

Trong đầu tôi lập tức hiện lên hình ảnh Văn phòng thám tử Hoa hướng dương mà tôi đã dốc hết tình cảm để gây dựng. Lúc Si Ryang đến nhờ ủy thác, trà tôi đưa cho em ấy chính là cùng một loại với trà dâu tây hiện đang trong bình nước này. Dù vậy, Si Ryang chẳng hề chạm tới.

“Đó chắc là thứ khá đắt để đặt trong một văn phòng như thế. Anh thích đến vậy sao?”

“Vừa rồi cậu nói ‘một văn phòng như thế’ sao?”

‘Như thế’ là thế nào chứ! Cái cách dùng từ đó nghe cứ như thể văn phòng của tôi là nơi mờ ám, bất hợp pháp, bất chính vậy! Trong phút chốc, tôi nổi nóng phản bác lại, và Si Ryang liền xua tay.

“Không phải tôi nói với ý xấu đâu, đừng quá căng thẳng. Hừm, để tôi sửa lại. Với tình hình tài chính eo hẹp, phải chật vật lo tiền thuê hàng tháng, vậy mà còn sắm cả loại trà đắt đỏ như thế, hẳn là anh thực sự thích nó?”

Lời sửa còn làm tôi đau nhói hơn. Rõ ràng Si Ryang cũng biết, vậy mà lại giả vờ chẳng hay gì, tròn xoe mắt nhìn chằm chằm xuống tôi với vẻ mặt thản nhiên đến đáng ghét.

_____

Tức là đang có một người mạo danh Lee Kang Ha sao? 

Còn tiếp