Chương 53

“Cô bé mất như thế nào vậy? Ừm… nếu là thợ săn chưa thành niên thì lẽ ra đã được sắp xếp sống gần khu trú ẩn rồi mà. Với lại đọc báo thì có vẻ như cũng có đủ thời gian để di chuyển vào đó nữa. Tôi không thấy có chỗ nào nói rằng quái vật đã phá vỡ khu trú ẩn cả.”

Từ trước đây, ở những hòn đảo hầu như không có người sinh sống, ban đầu là 3 bang hội lớn, còn hiện tại là 4 bang hội lớn đã tích cực xây dựng các khu trú ẩn. Đặc biệt, hòn đảo nơi gia đình của anh Jae Rim sống, tôi từng nghe nói rằng anh ấy còn bỏ tiền túi để xây bằng nguyên liệu hầm ngục có thể chịu được đến cấp A. Thế nên cái chết của Chae Won khiến tôi cảm thấy vô cùng khó hiểu.

“Khu trú ẩn không bị xuyên thủng. Chỉ là bị hỏng thôi.”

“Hỏng… sao cơ?”

“Đúng vậy. Cánh cửa dự phòng vốn để phòng ngừa đã bị ai đó cố ý phá hoại. Vì thế, mọi người buộc phải lánh xuống khu trú ẩn ngầm cũ kỹ trước kia.”

“Nhưng… thường mấy chỗ đó quy mô nhỏ lắm, lại được xây từ lâu rồi mà…”

“Anh biết khá rõ nhỉ. Đúng như hội viên Lee Mu Young nói, sức chứa ở hầm ngầm đó chỉ đủ cho một nửa dân cư trên đảo thôi. Hơn nữa, hòn đảo ấy đã bị cô lập bởi bão từ một tuần trước khi xảy ra bùng nổ hầm ngục. Người dân có đi lấy lương thực từ khu trú ẩn chính, nhưng rồi cả chỗ đó cũng bị trộm mất. Và đúng lúc ấy, bùng nổ hầm ngục cấp A nổ ra.”

Si Ryang lấy máy tính bảng khỏi đôi tay đang run cứng của tôi.

“Trong những tình huống khó khăn và tuyệt vọng đến mức ai cũng khốn cùng, con người luôn tự tạo ra trật tự, rồi chọn ra ‘kẻ yếu’ để hy sinh. Trong trường hợp này, dân đảo đã chọn cháu của Yoo Jae Rim làm ‘kẻ yếu’.”

“Ý… ý cậu là…”

“Là cả hòn đảo đã cùng nhau đẩy, hay đúng hơn là trói cô bé 9 tuổi kia, ném vào nơi lũ quái vật cấp A đang hoành hành.”

Ai cũng biết một lẽ thường rằng quái vật dễ dàng phát hiện và cảm nhận sự thèm khát đối với thân thể thợ săn nhanh hơn nhiều so với người chưa thức tỉnh. Biết là thế, nhưng những lời rùng rợn đó vẫn khiến tôi nghẹn thở.

“Nhưng… Chae Won lẽ ra vẫn có thể chạy trốn được mà! Dù bị trói, nhưng vốn là do người thường trói thôi, sao một đứa trẻ lại không thể…”

“Đứa bé lúc đó đã bị nỗi sợ hãi đóng băng toàn thân, lại còn bị dọa rằng nếu nó bỏ trốn thì cha mẹ nó sẽ chết. Thế nên nó không dám bứt dây thoát ra. Còn cha mẹ đứa trẻ thì vì cố gắng chống lại để không bị cướp con đi, đã bị thương nặng đến mức phải nằm viện suốt gần hai tháng.”

“À…”

Tôi không hề biết anh Jae Rim đã trải qua chuyện như thế. Vậy mà suốt cuộc họp, anh ấy vẫn luôn lắng nghe và phát biểu hết lòng vì mọi người. Nếu là tôi, có lẽ tôi đã nguyền rủa tất cả chết hết đi rồi. Ánh mắt tôi dần cụp xuống. Tôi bắt đầu hối hận, tự hỏi liệu có phải mình đã quá nóng nảy nên xen vào không. Miệng tôi khô khốc khi nghĩ rằng lẽ ra tôi nên giúp anh ấy cắt phăng cổ họng lão Chủ tịch Hiệp hội cứ sủa mãi kia.

“Thợ săn Lee Mu Young, anh có biết Yu Chae Won không?”

“…Không, tôi không biết.”

“Thế thì tại sao anh lại có biểu cảm đó?”

“Cô bé còn nhỏ quá mà. Nhỏ như vậy…”

Anh Jae Rim luôn là người chủ động chìa tay ra trước. Còn tôi, khi anh ấy khó khăn thì chẳng làm được gì, cũng chẳng biết gì cả. Dù có biết đi chăng nữa thì anh ấy cũng đã quên tôi rồi, nên tôi chẳng thể làm được gì nhiều. Nhưng mà, dù vậy thì…

Cốc cốc cốc! — Rầm!

Tiếng gõ cửa vang lên cùng lúc với cánh cửa bị đẩy tung ra. Khi nhìn thấy người bước vào, mắt tôi mở to kinh ngạc. Biết quá quen thuộc, đến mức tôi chẳng kịp nhận ra sự hiện diện ấy từ sớm.

“Ê! Han Si Ryang!”

“Nói chuyện thì đóng cửa lại đi, Hội trưởng Han Sa Wol.”

Chẳng hiểu vì lý do gì mà chị Sa Wol trông vô cùng giận dữ. Sát khí hừng hực như thể chị ấy sẽ vung rìu chém Si Ryang ngay lập tức khiến tôi nuốt khan, chỉ dám đảo mắt nhìn. Vì chỉ có chị ấy đến đây nên chắc hẳn Ju Hwan và anh Jae Rim vẫn còn ở lại phòng họp. Đó cũng là may mắn, nhưng rốt cuộc có chuyện gì vậy?

“Thợ săn Lee Mu Young, cậu có thể ra ngoài một lát không?”

Nghe chị Sa Wol dùng kính ngữ với mình, tôi bỗng cảm thấy chúng tôi thật sự chỉ là những người xa lạ. Tôi muốn nhìn chị thêm một chút, nhưng rồi ngoan ngoãn gật đầu và nhấc người dậy.

“…Vậy thì tôi quay lại phòng họp trước. Hai người cứ từ từ nói chuyện—”

“Ngồi xuống đi.”

“Hội trưởng…?”

“Nhìn nét mặt của hội trưởng Han Sa Wol là biết chị ta đến vì chuyện gì rồi. Anh cứ ngồi yên cũng được.”

“Nếu đã biết thì càng nên để cậu ấy ra ngoài chứ. Như vậy chẳng phải sẽ đỡ ngượng ngùng hơn sao?”

“Vậy thì hội trưởng Han Sa Wol cứ im miệng lại là được thôi.”

Tôi chẳng hiểu rốt cuộc chuyện gì mà cả hai lại như thế. Chỉ biết rằng khí thế của chị Sa Wol ngày càng căng thẳng hơn.

“Có phải chị đến vì thái độ tôi dành cho chủ tịch không?”

“Chuyện đó thì cậu làm tốt lắm!”

“À, vâng. À… nếu chị thấy bất tiện thì cứ xưng hô thoải mái với tôi cũng được.”

“Không cần.”

Giọng nói dứt khoát, như thể chị ấy cắt đứt mọi mối liên hệ và chẳng muốn có thêm bất kỳ thân tình nào với tôi nữa. Tôi im lặng, chẳng dám đáp lại. Cảm nhận được ánh mắt của Si Ryang hướng về mình, tôi chỉ gượng cười.

Chị Sa Wol ngồi xuống chéo góc với Si Ryang.

“Han Si Ryang, tại sao cậu lại không giữ lời?”

Giữ lời? Trong suốt buổi họp, Si Ryang gần như chẳng mở miệng. Em ấy chỉ nói đúng một câu.

‘Nếu hội trưởng Seo Ju Hwan đến trễ thêm năm phút thôi, toàn bộ dân thường trong hầm trú ẩn đã chết sạch rồi.’

Ngẫm lại, tôi cũng chẳng thấy câu nói ấy có gì nghiêm trọng. Chẳng lẽ Si Ryang đã hứa là sẽ không nói bất kỳ điều gì trong suốt cuộc họp sao?

Tò mò muốn nhìn Si Ryang, tôi lại bất ngờ chạm phải ánh mắt sắc bén của chị Sa Wol, khiến tôi vội vàng quay đi. Rõ ràng tôi chính là nguyên nhân.

“Cậu có biết rằng một số điều thợ săn Lee Mu Young vừa nói ra là thông tin chỉ có 4 hội trưởng, Chủ tịch và Viện trưởng mới được biết không?”

“…Ý chị là sao?”

“Đó là những yêu cầu kèm theo hỗ trợ từ các quốc gia cho Hàn Quốc trong việc chuẩn bị đối phó bùng nổ hầm ngục EX. Chẳng hạn: quyền ưu tiên của hiệp hội đối với các hầm ngục mới và thợ săn cấp S mới thức tỉnh, nghĩa vụ của Han Si Ryang trong việc công phá hầm ngục ở nước ngoài, độc quyền thông tin mà 3 bang hội lớn đang nắm giữ… Đây đều là những điều đã được thỏa thuận sẽ không công bố. Chỉ 4 hội trưởng biết thôi. Cậu không nghe tin này từ hiệp hội đâu nhỉ?”

Trong vô thức tôi gật đầu. Và ngay lập tức nhận ra mình đã phạm sai lầm. Bởi chị ấy lập tức quay sang trừng mắt nhìn Si Ryang. Đầu óc tôi lạnh toát. Tôi hoàn toàn không biết gì cả.

Rốt cuộc thì từ bao giờ tôi đã hứa hẹn chuyện đó chứ? Khi nói sẽ công khai những yêu cầu vô lý từ nước ngoài và hiệp hội, tôi chỉ gật đầu cho qua. Bài báo trên báo chí ư? Lúc đó tôi còn chẳng buồn kiểm tra. Vì tin rằng đồng đội sẽ tự lo liệu ổn thỏa thôi.

“Han Si Ryang. Chính cậu đã nói với tôi, đúng không? Rốt cuộc tại sao lại làm thế, hả? Tôi dù có thô lỗ đến đâu thì những gì đã hứa nhất định sẽ giữ, thế mà chính cậu lại thất hứa. Cậu có biết tôi thấy bị phản bội đến mức nào không?”

Nỗi lo lắng đè nặng khiến tôi thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn Si Ryang. Chẳng mấy chốc nữa thôi, em ấy cũng sẽ cùng chị Sa Wol truy hỏi tôi. Chắc chắn sẽ lạnh lùng mà hỏi tôi đã biết bằng cách nào.

Khi vừa đến giờ nghỉ, Si Ryang đã lôi tôi đến đây và cứ kiểm tra mãi chiếc máy tính bảng. Tôi nghĩ em ấy đang xem liệu có thông tin nào từng rò rỉ qua truyền thông trước kia hay không.

Phải làm sao đây. Tôi nên viện cớ gì? Hay bịa ra rằng tình cờ có quen biết với cựu Chủ tịch Hiệp hội nên đã nghe được? Không, cách đó vừa không thuyết phục vừa dễ khiến họ nghi ngờ hơn, thậm chí trong tình huống xấu nhất tôi còn có thể bị cưỡng ép.

“Hội viên Lee Mu Young là người của tôi.”

Tôi ngơ ngác nhìn Si Ryang.

“Cậu vừa nói cái gì vậy, Han Si Ryang?”

“Tôi chỉ cho anh ấy biết trước những thông tin mà vốn dĩ anh ấy phải được biết.”

…Vừa rồi Si Ryang đang bảo vệ tôi sao?

Trong lòng rối bời, nhưng tôi không thể để lộ ra ngoài nên cố giữ gương mặt vô cảm. Đúng lúc đó, ánh mắt chị Sa Wol chạm phải tôi rồi nhanh chóng rời đi. Tôi chẳng đủ can đảm đối diện nên chỉ cúi gằm mặt xuống.

“Vậy nên tôi không mấy vui với thái độ của hội trưởng Han Sa Wol hiện giờ. Tôi muốn chị hiểu rằng lý do duy nhất tôi im lặng là bởi hội viên Lee Mu Young có mặt ở đây.”

Tôi nghe thấy tiếng thở dài của chị Sa Wol.

“…Được rồi.”

Cổ tôi cứng đờ. Suýt nữa thì tôi đã quay sang nhìn chị. Với tính cách của chị ấy, việc chịu nhượng bộ dễ dàng thế này quả thật kỳ lạ.

“Nếu cậu đã nói vậy, tôi sẽ không nói thêm nữa. Và thợ săn Lee Mu Young.”

“Vâng.”

Khi tôi ngẩng đầu lên, chị Sa Wol đang nhìn tôi với vẻ mặt giống như vừa cau mày vừa nở một nụ cười gượng.

“Có lẽ Han Si Ryang đã nói qua rồi, nhưng tuyệt đối đừng tiết lộ chuyện này ở nơi khác.”

“Vâng, tôi hiểu.”

Vừa trả lời xong, chị Sa Wol quay lưng bước ra ngoài.

Lại chỉ còn tôi và Si Ryang. Tôi nuốt khan.

“Cái đó… Hội trưởng.”

Tôi nên xin lỗi. Nếu họ hỏi mình biết bằng cách nào thì tôi sẽ xin được trả lời sau. Hơn nữa, chỉ 5 phút nữa cuộc họp sẽ tiếp tục.

Nhìn chưa có thông tin gì mới, chắc vì Chủ tịch Hiệp hội nên thời gian nghỉ cũng không kéo dài thêm đâu. Tôi cần câu giờ, trong lúc đó phải bịa ra một lời nói dối hợp lý.

“Xin lỗi, nhưng tôi…”

Si Ryang giơ tay lên, ý bảo tôi ngừng nói. Tôi mím chặt môi, cảm giác như miệng bị khâu lại. Em ấy từ tốn đứng dậy, quay lưng về phía tôi.

“Đi thôi, đến phòng họp.”

“…Vâng.”

Sau đó Si Ryang không nói thêm lời nào. Khi cùng bước về phòng họp, tôi cứ thấp thỏm chờ em ấy bắt chuyện, nhưng đến cuối cùng em vẫn im lặng.

Tôi bỗng nhớ lại những lần trước đây, hiếm hoi lắm, Si Ryang cũng từng có thái độ như vậy. Khi ấy tôi còn có thể đoán được phần nào ý nghĩ của em ấy, nhưng bây giờ thì hoàn toàn không. Không hề có chút manh mối nào.

Cảm giác như em ấy đã thực sự trở thành một người xa lạ, khiến lòng tôi nặng trĩu.

Còn tiếp