Chương 54

Sau khi nghe thông báo rằng thời gian nghỉ ngơi được kéo dài thành 30 phút, Seo Ju Hwan trở lại phòng họp sau khi hoàn tất vài công việc trong phòng riêng khoảng 15 phút. Ở đó, cậu phát hiện Yoo Jae Rim vẫn đang ngồi nguyên tại chỗ.

Chỉ thoáng chốc, Ju Hwan cảm thấy khâm phục sự kiên trì giống như nỗi ám ảnh của Sa Wol, vì đã lôi kéo được kẻ từng giam mình trong nhà suốt một tháng ra ngoài với vẻ ngoài khỏe mạnh. Nhưng ngay sau đó, cậu nhận ra Jae Rim đang trầm tư và bước đến gần.

“Hội trưởng Yoo Jae Rim.”

Trong những dịp công việc, Ju Hwan luôn dùng cách xưng hô chính thức với Jae Rim và Si Ryang. Chỉ có Sa Wol là ngoại lệ, bởi lý do đơn giản: chị ta từng nói nghe thật khó chịu.

Tuy vậy, mỗi khi gọi Jae Rim như thế, Ju Hwan lại bị một thắc mắc ám ảnh. Từ bao giờ cậu đã bắt đầu gọi thân mật là ‘anh Jae Rim’ trong những lúc riêng tư? Cậu càng cố lục lọi trí nhớ thì càng không tìm ra một nguyên cớ rõ ràng.

Có lẽ vì thế mà lúc này, cách gọi ‘Hội trưởng Yoo Jae Rim’ vừa khiến bản thân vừa khiến đối phương cảm thấy dễ chịu hơn.

Trong mắt Ju Hwan, Jae Rim và Si Ryang luôn mang dáng dấp ‘kẻ địch’. Và cậu sẵn sàng thuận theo cảm giác đó, ngay cả bây giờ cũng vậy.

Trong giọng điệu hoàn toàn khách sáo, vẫn ẩn chứa chút ít địch ý. Jae Rim quay ánh mắt về phía Ju Hwan. Đó không hẳn vì tiếng gọi, mà giống như phản ứng bản năng của động vật.

“…Hội trưởng Seo Ju Hwan.”

Một lúc sau Jae Rim mới đáp lại. Ban đầu lộ rõ vẻ cảnh giác, rồi dần dịu xuống.

Thoạt nhìn giống như một người đã quen thuộc với đối phương nên không còn hứng thú, nhưng thực chất đó là một lời cảnh cáo ngầm: đừng tiến lại gần hơn.

Ju Hwan thừa hiểu Jae Rim đang cảm nhận gì, bởi chính cậu cũng cảm thấy tương tự. Vì vậy cậu dừng lại, giữ khoảng cách chừng ba bước.

Mọi thợ săn đều vô thức cảnh giác khi có ai đó bước vào phạm vi tấn công của mình. Kể cả người đó có là gia đình đi nữa cũng không khác.

“Cậu đã ngồi cạnh Lee Mu Young suốt buổi họp đấy.”

Vừa thoáng nhớ đến cảnh Si Ryang và Mu Young ngồi sát nhau đến mức chỉ cần khẽ nhúc nhích tay là có thể chạm vào, Ju Hwan nhận ra sự im lặng của mình khiến Jae Rim lấy làm lạ. Cậu vội lấy lại tinh thần.

“Anh đang nghĩ gì vậy?”

Ju Hwan vốn không mong chờ câu trả lời. Cậu đoán Jae Rim lại sẽ giữ khoảng cách như thường lệ, rồi chìm đắm trong nỗi ám ảnh về cái chết của đứa cháu mà chưa từng thoát khỏi.

Nhưng lần này, Jae Rim thoáng bối rối, sau đó dường như đã quyết định.

“Tôi đang nghĩ về thợ săn Lee Mu Young.”

Câu trả lời bất ngờ khiến ánh mắt Ju Hwan tối lại.

“Nếu là vì những lời anh ta nói, thì lúc này chị Sa Wol đã đi chất vấn rồi.”

“Điều đó cũng khiến tôi bận tâm, nhưng… Sa Wol chắc chắn sẽ tìm ra và cho tôi biết. Điều tôi suy nghĩ là một khía cạnh khác.”

Nói đến đó, Jae Rim bỗng im lặng. Bình thường, Ju Hwan sẽ chỉ ậm ừ ‘À, ra vậy’ rồi thôi, nhưng một khi cái tên ‘Lee Mu Young’ đã xuất hiện, thì anh khó lòng bỏ qua.

“Anh có thể nói rõ hơn không?”

“Thật hiếm khi thấy cậu quan tâm như vậy.”

Trong ánh mắt Jae Rim thoáng ngẩn ngơ bỗng lóe lên sự cảnh giác rõ rệt.

“Bởi vì tôi thấy để tâm. Không hiểu sao tôi cứ để mắt đến thợ săn Lee Mu Young.”

Ju Hwan thẳng thắn thừa nhận. Cậu vốn chẳng quan tâm người khác nghĩ gì, làm gì để sống. Thế mà lần này lại chú ý đến một người, hơn nữa là người đã nằm trong tay Si Ryang. Pa Sa đâu phải thiếu nhân tài.

Nhưng khi bắt gặp ánh nhìn của Ju Hwan, Jae Rim nhận ra suy nghĩ của cậu về Mu Young không hẳn khác biệt với mình. Vì vậy anh quyết định nói thêm điều vốn định giữ lại.

“Vừa nãy khi thợ săn Lee Mu Young phát biểu. Cậu ấy đã thật sự nổi giận.”

Nghe thế, Ju Hwan khẽ chớp mắt. Jae Rim tiếp tục.

“Trước đây tôi từng gặp nhiều người chỉ cần nghe qua vài yêu cầu từ nước ngoài mượn cớ viện trợ là đã nổi đóa. Tôi hiểu rõ loại phẫn nộ đó. Nhưng thợ săn Lee Mu Young thì khác. Cậu ấy phẫn nộ và căm tức như thể chính mình đã ở trong hoàn cảnh đó. Dù có năng lực đồng cảm mạnh đến đâu, điều đó vốn không thể. Vì dẫu có đặt bản thân vào vị trí người khác, thì cuối cùng vẫn có giới hạn, bởi đó không phải là trải nghiệm của chính mình.”

Jae Rim nhờ ảnh hưởng của kỹ năng nên có thể cảm nhận phần nào cảm xúc của người khác. Chính vì vậy, khoảnh khắc ấy anh nhận ra cơn phẫn nộ, nỗi bi ai, cùng cảm xúc chân thật đã dồn nén bấy lâu của Mu Young. Anh còn cảm nhận được rằng Mu Young thực sự trân trọng bốn hội trưởng. Thật kỳ lạ.

“Và gương mặt của hội trưởng Han Si Ryang, hội trưởng Seo Ju Hwan hẳn cũng đã thấy rồi.”

“…Tôi đã thấy.”

Ju Hwan lập tức cau mày như thể nổi da gà. Trong suốt thời gian Mu Young phát biểu, Si Ryang tuy trông có vẻ chỉ đang quan sát, nhưng đồng tử tím của hắn lại cháy bỏng hướng về phía Mu Young.

Đến khoảnh khắc cuối cùng, hắn thậm chí còn mỉm cười. Đó không phải nụ cười mỉa mai như khi tìm thấy một món đồ chơi thú vị, mà là nụ cười phát xuất từ niềm vui thuần khiết.

Thông qua báo chí và các nguồn tin, họ đã biết Si Ryang dành sự quan tâm đặc biệt đến Mu Young, nhưng vẫn cho rằng tất cả chẳng qua chỉ là vở kịch để chiếm trọn một thợ săn cấp S thứ ba mà hắn đã chiêu mộ, hơn nữa lại là kỹ năng giảm sức mạnh hiếm hoi.

Con người mang tên ‘Han Si Ryang’ mà họ từng biết là kẻ không từ bất cứ thủ đoạn nào để giành lấy thứ mình muốn. Đặc biệt, khi mục tiêu là con người, hắn sẵn sàng lợi dụng bản thân, khiến đối phương lầm tưởng. Và cuối cùng, kẻ đó sẽ chẳng bao giờ nhận ra mình đã bị hắn dắt mũi.

Ngược lại, họ sẽ rơi vào trạng thái sẵn sàng dâng hiến mọi thứ cho hắn, từ gan mật cho đến cả tính mạng. Dù là lòng trung thành, sự ngưỡng mộ hay tình yêu thì cũng vậy. Vì thế, tất cả hội viên của Il Wol đều sẵn sàng hy sinh mạng sống nếu đó là mệnh lệnh của Si Ryang. Ngay cả khi mất đi một phần thân thể hay trở thành kẻ tàn phế suốt đời, họ cũng chưa từng oán trách hắn.

“Tôi nghĩ đã rất lâu rồi mới thấy gương mặt đó của hội trưởng Han Si Ryang.”

“…Rất lâu rồi à.”

“Nhưng không hiểu sao tôi lại cảm thấy như thế. Theo trí nhớ của tôi, hắn chưa từng mỉm cười theo cách đó trong quá khứ.”

Hắn đã từng cười như vậy bao giờ chưa? Lời nói của Jae Rim khiến Ju Hwan cố gắng lục tìm ký ức. Và ngay khoảnh khắc ký ức đưa cậu ngược về lần đầu tiên gặp Si Ryang, ánh mắt Ju Hwan tối sầm lại.

Sự trống rỗng sâu thẳm vốn đã nuốt chửng cậu suốt năm năm qua lại bất ngờ trào dâng. Như trách cứ việc cậu đã quên mất nó kể từ sau khi gặp Mu Young, cơn trống rỗng siết nghẹt đến cả hơi thở khiến Ju Hwan phải nhắm chặt mắt rồi mở ra thật lâu.

Đúng lúc đó, cậu cảm nhận được có người đang đến gần phòng họp. Ju Hwan trao đổi ánh mắt ngắn ngủi với Jae Rim rồi ngồi xuống.

Chủ tịch Hiệp hội Thợ săn và Viện trưởng Viện nghiên cứu Hầm ngục bước vào cùng lúc, ngay sau đó Si Ryang và Mu Young quay lại. Người trở về cuối cùng là Sa Wol.

“Vậy thì chúng ta tiếp tục cuộc họp.”

Chủ tịch Hiệp hội Thợ săn cất lời với gương mặt vẫn còn tái nhợt. Giọng ông ta nghe mệt mỏi, nhưng chẳng ai cất tiếng hỏi thăm.

Mọi người chỉ muốn nhanh chóng kết thúc cuộc họp ‘làm màu’ này để trở về với công việc riêng.

Đặc biệt là Ju Hwan. Khi thấy Mu Young, tâm trí vốn dần vẩn đục bởi sự trống rỗng bỗng trở nên sáng suốt như một phép màu. Điều đó khiến cậu muốn được trò chuyện nhiều hơn với Mu Young.

“Lần này nhất định mình phải xin số liên lạc.”

Ju Hwan tự nhủ. Lần trước cậu đã bực bội vì Han Si Ryang nên bỏ lỡ cơ hội. Nhưng sau khi đã có dịp nói chuyện cùng Mu Young, và giờ được nhìn thấy anh ấy ở đây, cậu càng khao khát được hiểu rõ hơn về con người mang tên ‘Lee Mu Young’ ấy, và muốn thân thiết hơn với anh.

Cuộc họp tiếp tục, những cuộc thảo luận nhàm chán lại vang lên, nhưng Ju Hwan chẳng tập trung nổi. Toàn bộ sự chú ý của cậu dồn vào Mu Young, người đang cố gắng tỏ ra tập trung nhưng lại thấp thoáng sự bồn chồn. Là một thợ săn cấp cao, Ju Hwan lặng lẽ quan sát anh mà không để anh phát hiện.

Thật xui xẻo, người ngồi ngay bên cạnh Mu Young lại chính là kẻ nhận ra ánh mắt ấy, Han Si Ryang.

Ánh mắt của Ju Hwan và Si Ryang chạm nhau giữa khoảng không. Khuôn mặt hắn vô cảm, nhưng trong đôi mắt tím ánh lên sự cảnh giác rõ rệt. Càng kéo dài ánh nhìn, Si Ryang càng toát ra vẻ thù địch, như muốn cảnh cáo.

Người đầu tiên nhận ra sự đối đầu thầm lặng này lại chính là Mu Young, kẻ vốn đang rũ đầu vì bồn chồn, không tập trung vào cuộc họp.

Anh nhìn qua lại giữa Si Ryang và Ju Hwan, bối rối mấp máy môi rồi khẽ chạm vào cánh tay Si Ryang. Ngay lập tức, ánh mắt hắn chuyển hướng về phía Mu Young.

Đôi mắt tím trở lại dáng vẻ bình thường, như chưa từng có dấu vết u ám nào. Và Mu Young chỉ mấp máy môi, nói ra những lời mà chẳng ai khác dám: “Sao vậy?”, “Chúng ta đang họp mà. Tập trung đi, hội trưởng.”

Ngay cả Jae Rim và Sa Wol, những người phát hiện tình huống muộn hơn, cũng chứng kiến cảnh ấy. Trong mắt Sa Wol thoáng hiện lên vẻ bàng hoàng lặng lẽ: Tên Han Si Ryang chết tiệt này, tính khí của hắn thì có khi chặt tay thợ săn Lee Mu Young luôn cũng nên. Mà nếu vậy thì mình lại phải đi chữa trị chứ còn ai nữa… — một kiểu ngán ngẩm xen lẫn phiền toái.

Còn tiếp