Chương 67

Dòng chữ quen thuộc hiện lên trước mắt tôi khi chỉ định mục tiêu. Trong lòng vẫn thấp thỏm lo rằng sẽ chẳng có phản ứng gì, giống như lần thứ hai tôi từng thử dùng kỹ năng lên bản hợp đồng hôn nhân.

Thế nhưng lần này, tôi cảm nhận rõ ma lực trong cơ thể bị hút đi nhanh chóng, và ngay sau đó, một khung cảnh khác hiện ra trước mắt cùng cơn đau đầu nhói buốt.

“…Ưm ưm.”

“Quả nhiên, không tìm thấy sao?”

“À, không. Tôi đã tìm thấy rồi.”

Hiệu ứng kỹ năng chấm dứt, và như mong đợi, tôi đã xác định được vị trí chiếc khăn tay của Ju Hwan.

Nhưng có một vấn đề.

“Vị trí ở đâu vậy?”

“Về vị trí đó thì…”

“Vâng, anh cứ nói đi.”

Nhìn vẻ mặt Ju Hwan, tôi biết chỉ cần mở miệng nói ra là cậu ấy sẽ lập tức lao đi ngay, nên tôi đành cười gượng và đáp thật.

“Nó ở một nơi… rất khó để mô tả bằng lời hay đánh dấu trên bản đồ.”

“…? Cuối cùng là ở đâu vậy?”

“Vì anh đã giao nhiệm vụ này cho tôi, nên tôi sẽ đích thân tìm và mang về cho anh trong hôm nay.”

Nếu nhìn thấy chiếc khăn tay đã sờn rách, bạc màu, nằm trong tổ chim trống rỗng trên ngọn cây cao giữa núi – cách xa bờ biển – chắc chắn Ju Hwan sẽ thất vọng lắm.

Hình như trong bang hội Il Wol có một thợ săn sở hữu kỹ năng hồi phục, nên tôi sẽ mau chóng đến đó, thu hồi chiếc khăn rồi dùng kỹ năng hồi phục trước khi mang trả lại. Dù không thể khôi phục hoàn toàn, ít nhất trông nó cũng sẽ đỡ tệ hơn.

“Anh định đi ngay bây giờ sao?”

“Vâng? À, vâng. Hôm nay tôi không có lịch trình gì khác, cũng chưa đến lượt vào hầm ngục. Tôi đi nhanh rồi về ngay thôi.”

“Chúng ta đi cùng đi.”

“Hả?”

“Tôi cũng muốn biết mình đã đánh mất nó ở đâu. Và vì nó rất quan trọng với tôi, tôi muốn tự tay tìm lại.”

Tôi hiểu lần này Ju Hwan không phải vì nghi ngờ tôi, mà đơn giản là vì tò mò.

“Tôi vốn không có thói quen đọc tin nhắn của người khác, nhưng vừa rồi tôi vô tình thấy tin nhắn gửi đến cho Hội trưởng Seo Ju Hwan.”

“Thật sao?”

“Nếu đi cùng tôi, có lẽ tối nay chúng ta mới về được. Cậu thấy ổn chứ?”

“Ổn.”

Phó hội trưởng của cậu thì chắc là không ổn đâu.

Tin nhắn vừa hiện lên trên máy tính bảng, chẳng phải cậu cũng thấy rồi sao?

[Ju Hwan à! Làm xong thì duyệt gấp mấy hồ sơ quan trọng giúp anh nhé ^^]

[Hôm nay nhớ đến Viện nghiên cứu họp nhé! Xem lại bản kế hoạch đã nộp và cho ý kiến nha ^^/ Nhất định đừng quên đó ^ᅮᅮ!]

Tin nhắn van nài còn kèm cả biểu tượng cảm xúc đáng thương.

Vậy mà cậu vẫn nói ổn.

“Chúng ta đi thôi. Ra cửa sau nhé.”

“…”

Ju Hwan à, tôi mừng vì được gặp lại em, nhưng cũng hơi lo – vì có vẻ sau 5 năm, thói quen trốn việc của em vẫn chẳng thay đổi.

Chiếc khăn tay của Ju Hwan, được tìm thấy nhờ kỹ năng truy vết, nằm trong một tổ chim ở khá cao, giữa vùng núi mà ô tô không thể vào được.

Ngửa cổ nhìn lên, tôi chăm chú quan sát cái cây. Dù sở hữu thị lực của thợ săn, tôi vẫn phải căng mắt mới thấy được tổ chim khéo léo ẩn giữa những cành mảnh và tầng lá xanh rậm rạp.

“Hội trưởng Seo Ju Hwan, nó ở kia kìa.”

Nghe tôi nói, Ju Hwan ngẩng đầu nhìn theo hướng tôi chỉ, trông như thể đã chờ đợi giây phút đó từ trước. 

Việc đi bộ đường dài vốn chẳng khiến thợ săn nào mệt, nhưng sau gần một tiếng lang thang trong rừng, ánh mắt Ju Hwan trông có phần trầm lắng hơn lúc ban đầu. Tôi lén quan sát cậu ấy.

Khi dùng kỹ năng truy vết, tôi có cảm giác như đang nhìn toàn cảnh từ trên cao rồi phóng to điểm cần tìm, nên đã nghĩ sẽ dễ dàng xác định được vị trí thật.

Nhưng đến nơi, tôi lại bị lạc và phải loanh quanh khá lâu. Hơn nữa, khu rừng này không hề có dấu hiệu nhận biết nào – chỉ toàn một màu xanh của lá, nâu của thân cây và đất. Tìm ra một vị trí cụ thể giữa không gian đơn điệu ấy quả thật không dễ.

Dù vậy, Ju Hwan vẫn im lặng đi theo suốt cả tiếng đồng hồ mà không hề tỏ ra khó chịu. Chính điều đó khiến tôi càng thấy áy náy hơn.

Tôi khẽ vận dụng kỹ năng giảm sức mạnh, khiến một bông hoa đỏ gần đó nở bung, hy vọng Ju Hwan sẽ nhanh chóng nhận ra tổ chim.

“Nó ở ngay phía trên bông hoa đó.”

“…Thật kỳ diệu.”

“Đúng không? May mà chim đã rời đi rồi, nên tôi có thể lấy ngay.”

“Đó là kỹ năng giảm sức mạnh sao?”

“Hả?”

“Ý tôi là… bông hoa đỏ kia.”

“À, đúng vậy. Không phải dùng chính thức, chỉ là hiệu ứng phụ thôi.”

Có lẽ cậu ấy thấy kỹ năng của tôi thú vị. Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt Ju Hwan sáng lên rực rỡ.

“Lần trước tôi có xem thông tin kỹ năng anh đăng ký với Hiệp hội Thợ săn. Có phải chính là kỹ năng đó không?”

Ý cậu ấy là bản ghi năng lực mà tôi đã điền khi đăng ký tại Hiệp hội.

Tất nhiên, vì Ju Hwan là một trong bốn Hội trưởng cấp S, nên tôi nghĩ cậu ấy xem chỉ vì công việc, chứ không phải vì tò mò – nhưng tôi vẫn không ngờ cậu ấy lại hỏi thẳng đến vậy.

“Vâng, đúng vậy.”

Dù vậy, vì là Ju Hwan hỏi, hơn nữa tôi cũng đang có chuyện muốn nhờ cậu ấy, nên tôi đáp lại một cách vui vẻ.

“Dù là sau này cũng được, tôi muốn đi hầm ngục cùng thợ săn Lee Mu Young. Tôi nghĩ kỹ năng của tôi và anh khá hợp nhau.”

Kỹ năng tôi đăng ký cùng với thông tin thợ săn chỉ có duy nhất kỹ năng trói buộc. Tôi cũng không ghi rõ cách kích hoạt hay hiệu ứng phụ chi tiết.

Thế nhưng, chỉ nhìn vào thứ tôi vừa tạo ra bằng kỹ năng ấy, Ju Hwan đã nhanh chóng nhận ra rằng tôi còn có những năng lực khác, hoặc đang giấu đi vài hiệu ứng phụ.

Nhìn ánh mắt cậu ấy sáng lên đầy háo hức như một đứa trẻ, tôi vô thức mỉm cười.

Nghĩ lại, mỗi khi đi hầm ngục cùng tôi, Ju Hwan luôn tỏ ra hứng khởi như thế.

Dù giờ đây những ký ức ấy đã biến mất khỏi Ju Hwan, nhưng nếu lần này chúng tôi lại cùng nhau vào hầm ngục, tôi sẽ được thấy lại khuôn mặt rạng rỡ đó.

“Tôi cũng rất sẵn lòng. Với các nhiệm vụ công phá hầm ngục chính thức, cậu cần thông báo trước cho bang Il Wol, nhưng khi hội trưởng Seo Ju Hwan đi hầm ngục cá nhân, cậu có thể liên hệ trực tiếp với tôi.”

“Tốt quá. Đúng lúc tôi cũng đang dự định công phá hầm ngục cá nhân, tôi sẽ báo lại với anh sau khi tìm được chiếc khăn tay.”

“Vâng, cứ làm thế đi.”

Ju Hwan ngước nhìn tổ chim trên cây thêm một lần nữa rồi khẽ cau mày. Tôi hiểu rõ cậu ấy đang nghĩ gì.

Cậu ấy khó chịu vì muốn nhanh chóng giải quyết việc này để bàn chuyện công phá hầm ngục với tôi, nhưng có vẻ chuyện này chẳng thể xong nhanh được.

“Thợ săn Lee Mu Young, anh có kỹ năng bay không? Các cành cây này không chịu nổi trọng lượng của tôi hay anh đâu.”

“Tiếc là tôi không có cả kỹ năng lẫn vật phẩm bay.”

Nghe tôi nói, Ju Hwan gật đầu nặng nề. Cậu lấy điện thoại ra, định gọi một hội viên có kỹ năng bay, nhưng khi thấy tên phó hội trưởng Dam Bi hiện lên trên màn hình, cậu lại nhét điện thoại vào túi. Tôi bật cười.

Tiếng cười ấy khiến Ju Hwan quay sang nhìn tôi. Sợ cậu hiểu lầm tôi đang chế giễu, tôi vội ho khan để chữa ngượng. May thay, Ju Hwan không tỏ vẻ khó chịu mà chỉ quay lại nhìn tổ chim.

“Hội trưởng Seo Ju Hwan.”

“Vâng?”

“Hội trưởng đã giao cho tôi nhiệm vụ tìm chiếc khăn tay, đúng không? Vậy nên, cậu cứ đứng yên cũng được.”

“Hả? Nhưng anh vừa nói là không có kỹ năng bay hay vật phẩm bay cơ mà. Cây này sẽ gãy nếu anh trèo lên đấy.”

“Tôi biết rõ điều đó. Vì vậy, hãy tin tưởng giao việc này cho tôi.”

Tôi nói với vẻ đầy tự tin, khiến Ju Hwan nhíu mày nghi ngờ. Có người nói biểu cảm đó của cậu khiến người khác e ngại, nhưng với tôi, Ju Hwan vẫn nhỏ bé và đáng yêu như thuở bé, khiến tôi không khỏi muốn bật cười.

Tất nhiên, tôi biết rõ – giờ đây Ju Hwan đã cao lớn và vạm vỡ hơn tôi nhiều.

Nhưng biết làm sao được, khi hình ảnh Ju Hwan hồi bé cứ hiện lên trong tâm trí tôi.

Tôi không rõ lý do chính xác là gì – có lẽ vì đây là lần đầu tiên chúng tôi có một cuộc trò chuyện trực tiếp và dài đến vậy sau năm năm, hoặc có thể vì tôi biết cậu ấy vẫn luôn trân trọng chiếc khăn tay tôi tặng.

Chỉ là, tôi bỗng thấy mình muốn làm nhiều hơn cho Ju Hwan – muốn bảo vệ và chăm sóc cậu ấy vào lúc này.

Dù thoáng nghĩ rằng hành động đó có thể chỉ là cách tôi lấp đầy khoảng trống và nỗi mất mát mà Si Ryang và ‘Lee Kang Ha’ để lại, tôi vẫn ngừng suy nghĩ tiếp. Bởi tôi sợ rằng, nếu cứ phân tích sâu hơn, khoảng cách giữa tôi và Ju Hwan hiện tại sẽ lại lớn thêm.

“Cậu đợi ở đây một lát nhé.”

Tôi nhẹ nhàng gỡ chiếc lá vướng trên tóc Ju Hwan sau khi đi xuyên rừng, rồi vỗ nhẹ lên vai cậu. Tôi đã định trải chiếc khăn tay xuống đất để cậu ấy nghỉ ngơi thoải mái hơn, nhưng lại thôi. Bởi nếu làm vậy, Ju Hwan có thể nghi ngờ rằng tôi đang cố tình tiếp cận với ý đồ khác.

Tôi quay người lại, xác định vị trí của tổ chim, rồi tiến về phía cái cây cách đó vài mét. Ánh mắt Ju Hwan dõi theo tôi từ phía sau.

“Thợ săn Lee Mu Young?”

“Tuy tôi trông thế này thôi, nhưng tôi trèo cây giỏi lắm đấy. Đặc biệt là những cây như thế kia.”

Nhờ có em, tôi mới tự tin như vậy. Dù là trèo lên hay bằng cách nào đi nữa.

***

Khoảng thời gian không lâu sau khi tôi xuyên vào cơ thể Lee Kang Ha, lúc ấy mới 16 tuổi.

Khu ổ chuột – hình thành gần chợ đen – là nơi tập trung những người bị bỏ rơi, sa cơ lỡ vận từ khắp nơi. Đó là vùng đất đã chết sau những vụ  bùng nổ hầm ngục từ lâu, dù vẫn thuộc lãnh thổ Hàn Quốc.

Ju Hwan được sinh ra và lớn lên ở nơi đó.

Chính tôi là người đã đưa Ju Hwan từ khu ổ chuột về nhà mình.

Ngôi nhà của Lee Kang Ha là một căn nhà độc lập, với một cây hồng và một cây lựu cao lớn trong sân.

Còn tiếp