Chương 84

“Và em rất vui.”

“…Dạ?”

“Thợ săn Lee Mu Young đã gọi em là ‘Ju Hwan à’ rất thân thiết. Và cả cách anh xoa đầu em. Em thích điều đó. Vì em muốn thân thiết hơn với Thợ săn Lee Mu Young.”

“…”

“Nếu anh không thấy bất tiện, xin hãy cứ đối xử thoải mái như vậy.”

“À… cái… cái đó—”

“Dù Thợ săn Lee Mu Young không muốn, em vẫn sẽ nói chuyện thoải mái như bây giờ.”

Tôi chưa kịp nói rằng dù gọi là ‘thoải mái’, Ju Hwan vẫn đang dùng kính ngữ. Nhưng tôi không chen vào được.

Tôi trợn mắt khi Ju Hwan tiến lại gần, rồi ôm vai tôi.

“Tôi biết anh đang ngạc nhiên. Nhưng trước tiên, chúng ta hãy dùng bữa tối, Thợ săn Lee Mu Young.”

Ju Hwan dùng lại giọng cứng rắn quen thuộc, như đang kéo tôi về thực tại. Nhìn vẻ mặt tôi vẫn còn đơ ra vì sốc, Ju Hwan bật cười nhẹ, rồi dẫn tôi đi.

Bàn ăn được bày đầy,món Tây như steak, salad, và cả món Hàn. Bên cạnh là rượu vang, rượu mạnh, bia, nước có ga, bày thẳng hàng như quầy bar chứ không phải khách sạn.

“Anh cứ ăn thoải mái. Em đã kiểm tra rồi.”

“Kiểm tra độc hoặc lời nguyền?”

“Vâng. Khách sạn  này vốn là nơi các thành viên Pa Sa ở khi đến Sokcho nên gần như không có nguy cơ, nhưng vì Thợ săn Lee Mu Young sẽ dùng bữa, nên em đã kiểm tra thêm lần nữa.”

Nếu Ju Hwan không có ý định thân thiết, cậu ấy thừa khả năng giữ khoảng cách triệt để. Nhưng Ju Hwan đã chọn cách khác. Và khi đã chọn, cậu ấy tử tế đến mức… làm tôi nghẹn lại.

Tôi nhớ ra: từ nhiệm vụ lần trước, cậu ấy đã mở lòng dần. Và sau hai bữa ăn chung, cậu ấy hoàn toàn bỏ phòng thủ. Nhận ra điều đó, đầu tôi… nhẹ đi hẳn.

“Trước hết gác câu hỏi lại. Ăn đi.”

Vừa nghe xong, cơn đói ập đến.

Đúng rồi. Hôm nay tôi chưa ăn gì.

Cứ mỗi lần nhớ đến chuyện trong hầm ngục tôi lại mất khẩu vị, uống một ly nước ép rồi không đụng cả nước lọc. Vậy nên đói là chuyện đương nhiên.

Tôi đã từng sống một mình, nhịn ăn mấy ngày liền vẫn ổn. Gần đây cũng vậy. Nếu ăn trưa thì bỏ bữa tối, trừ khi có hẹn. Đói quá thì ăn salad.

Có lẽ tôi thấy đói như này… vì Ju Hwan đang ở trước mặt.

Cho đến lúc rời bang hội, đầu tôi chỉ toàn Si Ryang.

“Cảm ơn. Tôi xin phép.”

Tôi không từ chối lòng tốt đó, tôi ngồi xuống và bắt đầu ăn sạch đĩa.

“Hội trưởng Seo Ju Hwan không ăn sao?”

“Em muốn nhìn Thợ săn Lee Mu Young ăn thêm một chút nữa.”

Năm năm trước cũng thế. Bây giờ, vẫn vậy.

Tôi từng tưởng rằng cậu ấy muốn tôi nếm trước để kiểm tra độc. Nhưng nhìn nụ cười ấm áp đó, tôi sớm hiểu, Ju Hwan chỉ thích nhìn tôi ăn ngon.

Không còn ký ức, nhưng thói quen, chẳng thay đổi.

Tôi gật đầu, tiếp tục ăn.

Khi tôi dứt một đĩa, Ju Hwan mới bắt đầu dùng bữa.

“Hội trưởng Seo Ju Hwan.”

Tôi khẽ gọi, và ngay lập tức cậu đặt đũa xuống, nhìn tôi.

Ánh mắt tôi lướt qua chiếc đĩa của Ju Hwan trong thoáng chốc. Cậu ấy vẫn kén ăn, giống Si Ryang. Nấm xắt nhỏ, xếp riêng một góc.

Tôi nuốt ý định chỉ ra điều đó, và mở miệng hỏi thứ vẫn mắc lại suốt bữa.

“Xin lỗi vì hỏi vậy… nhưng cậu ở đây có ổn không? Tôi đọc tin tức hôm nay, trông như cậu đang rất bận.”

Truyền thông đang ồn ào về việc một thợ săn của Pa Sa đi công tác nước ngoài bị tấn công. Hội trưởng không trực tiếp xuất đầu lộ diện trong những trường hợp như thế, nhưng không có nghĩa là cậu ấy rảnh rỗi.

Tôi chợt nhớ đây có thể leo thang thành xung đột với bang hội nước ngoài. Tôi từng phải xử lý những việc phiền phức như thế rồi, nên gáy bỗng cứng lại vì lo.

“Bây giờ anh đang lo cho em sao?”

“Tất nhiên là tôi lo.”

“Em mừng vì Thợ săn Lee Mu Young lo cho em… nhưng chuyện đó không lớn đâu. Lúc này em muốn anh để tâm đến em hơn. Anh nghĩ sao?”

Tôi nghĩ sao á?

“…Tôi mong cậu đừng kén ăn nấm nữa.”

“…”

“Xin lỗi. Tôi đã định tập trung vào việc của Hội trưởng Seo Ju Hwan, nhưng mắt tôi cứ mắc vào đống nấm bị cậu đẩy sang một góc…”

“Tôi không chịu được kết cấu của nấm. Tôi lớn rồi. Tôi không ăn nếu không cần thiết.”

Cậu ấy giận rồi.

Cái người vừa cố cởi kính ngữ để thân hơn với tôi, giờ lại gài chế độ ‘giọng thương mại’, khiến tôi suýt nữa phì cười. Tôi siết chặt cơ mặt để nén lại. Nếu cười lúc này, cậu sẽ giận hơn nữa.

“Vâng. Cậu đã lớn, đã trưởng thành rất tuyệt vời rồi. Muốn kén ăn bao nhiêu tùy thích. Hội trưởng của chúng tôi cũng kén ăn mà.”

Si Ryang tuyệt đối không ăn những món em ấy ghét. Nếu thấy rau hoặc củ quả không thích, em ấy thà chọn món khác chứ không đụng vào cái đó.

Không biết giờ có phải lúc Si Ryang đang ăn cơm không. ‘Lee Kang Ha’ đang ở phòng Hội trưởng, chắc họ sẽ trò chuyện, rồi ăn tối chung.

Chỉ mới nghĩ tới việc ‘Lee Kang Ha’ cũng sẽ dự bữa tối, tâm trạng tôi đang nhờ Ju Hwan tốt lên bỗng tụt xuống.

“Dù sao, lý do tôi hỏi cậu có bận không là vì tôi muốn gửi lời cảm ơn tới Hội trưởng Seo Ju Hwan vì đã quan tâm tới tôi. Và… tôi cũng sợ rằng biết đâu tôi đang làm cậu vướng chân.”

Ju Hwan nhìn thẳng tôi.

Tôi không thấy bất an trước ánh mắt đó, môi cậu ấy mỉm cười, ánh mắt thì ấm. Nếu là Si Ryang nhìn tôi như thế, tôi sẽ lập tức nghĩ liệu em ấy có tra hỏi hay nghi ngờ tôi về ‘Lee Kang Ha’ hay không. Nhưng với Ju Hwan thì không. Nên sự im lặng này… không đáng sợ.

“Thật ra hôm nay em chỉ định gọi điện hỏi thăm sức khỏe thôi. Cái tên Han Si Ryang đó, Hội trưởng mà kiểm soát thông tin triệt để. Mỗi lần em nhắn hỏi thăm sức khỏe Thợ săn Lee Mu Young, hắn ta đều đọc xong rồi lơ.”

Nhắc tới cái kiểu đọc rồi lơ,Ju Hwan phát ra tiếng gầm gừ nhẹ.

Tức là không phải một hai lần. Mà là lần nào gửi cũng bị phớt lờ.

“Tại sao cậu không liên lạc trực tiếp với tôi?”

“Em đã cố rồi, nhưng không hiểu sao không được. Em sợ làm phiền anh đang nghỉ dưỡng bệnh nên chỉ dám gửi tin nhắn.”

Đầu tôi tự nghiêng sang một bên.

…Cái gì cơ?

“Xin lỗi, tôi kiểm tra một lát.”

Tôi rút điện thoại, vừa mở hộp tin nhắn, tim tôi thắt lại.

Tất cả tin nhắn Ju Hwan gửi… nằm trong thư rác.

Em ấy làm thế kiểu gì?

Tôi cố nhớ cách Si Ryang lấy điện thoại của tôi. Rồi hình ảnh lao thẳng từ cửa hầm ngục cấp SSS về thẳng bang hội hiện ra.

Có lẽ lúc tôi nộp toàn bộ quần áo và đồ cá nhân để kiểm tra, Si Ryang đã cài đặt tin rác. Rồi bản thân tôi… hoàn toàn quên.

Tôi bực mình.

‘Giữ khoảng cách với tên đó.’

Câu nói của Si Ryang lập tức hiện lên.

Tôi đi với Ju Hwan, chắc chắn Si Ryang thừa thời gian kiểm tra tất cả tình huống bằng tài nguyên mà em ấy có.

Nếu em ấy thực sự không muốn tôi ở cạnh Ju Hwan, ít nhất phải nhắn hay gọi bảo tôi về ngay chứ.

Nhưng hoàn toàn không có liên lạc.

Tôi đặt điện thoại xuống.

Tự nhiên như có kim cắm vào ngực, có cảm giác… em ấy còn chẳng quan tâm đến tôi nữa.

Một mối quan hệ đã gần gũi đến mức hôn ‘Lee Kang Ha’ trong hầm ngục. Vậy còn tôi thì…

“Em ban đầu chỉ định gọi kiểm tra anh rồi cúp ngay. Nhưng khi nghe giọng anh… em không thể để anh ở một mình nữa.”

“…Hả?”

“Em hiểu rõ cảm giác không có nơi nào để về như thế.”

“À… tôi lại khiến cậu phải bận tâm rồi. Tôi xin lỗi.”

“Em muốn anh làm điều gì khác ngoài xin lỗi cơ.”

“Là gì? Cứ nói. Trừ chuyện chuyển việc nhé.”

Tôi buông một câu đùa. Ju Hwan cười.

Nụ cười ấy, vẫn đẹp nhất.

“Hôm nay… anh chơi với em nhé.”

“Nếu cậu nói thế vì nghĩ cho tôi… thì thật ra bây giờ tôi ổn rồi.”

Đó là sự thật.

Lúc mới đến khách sạn, tôi như bị bóp nghẹt bởi tự ti và ghê tởm chính mình.

Nhưng giờ tôi đã nhẹ nhõm hơn.

Đến mức nghĩ mình có thể ngủ sâu sau một khoảng rất dài.

“Thật vậy?”

“Vâng. Tôi nhắc lại: cảm ơn cậu, Hội trưởng Seo Ju Hwan. Cậu đừng để tâm đến tôi nữa, cứ đi làm việc của mình đi.”

Ju Hwan nhíu mày.

Thói quen ấy chỉ xuất hiện khi cậu phải chấp nhận điều mình không muốn.

“Tiếc thật. Nếu không có rắc rối phát sinh, em đã cố chấp rồi.”

“Với tôi thì đó lại may mắn.”

“Vậy thế này: đừng xin lỗi nữa. Ngày mai chúng ta ăn trưa chung. Em sẽ tới đón anh.”

“Không, không cần cậu đi từ Seoul tới Sokcho vì tôi đâu. Tôi có thể taxi, hoặc xe buýt cao tốc.”

Tôi còn có vài trang bị dịch chuyển trong kho, và nếu cần tôi có thể nhờ Il Wol cử người.

Ju Hwan lắc đầu.

“Chúng ta ăn rồi vừa đi vừa nói chuyện trên đường.”

“À…”

“Em cũng có chuyện phải nói, về vụ công phá hầm ngục cấp AA em từng nhắc.”

Hầm ngục cấp AA có vật phẩm giải lời nguyền.

Cuối cùng họ cũng cấp phép rồi!

Tôi muốn cậu ấy kể ngay, nhưng đã hẹn ‘để lần sau’ rồi thì tôi không thể tự tay phá nhịp đó.

“…Được. Ngày mai chúng ta ăn trưa.”

Còn tiếp