Chương 97

“Sao lại là vô ý được. Tuyệt đối không. Trái lại, em thích nữa.” 

Giọng Ju Hwan mềm như gió biển, nhưng chân thành đến mức khiến tôi phải tập trung lắng nghe từng chữ. 

“Em vui vì anh nhìn em đúng với tuổi của em. Nhìn em như con người Seo Ju Hwan, chứ không phải như một Thợ săn đối với một Thợ săn. Trước giờ… chưa từng có ai như vậy.”

Sự lo lắng đang căng cứng trong ngực tôi dần tan ra.

“Chuyện cậu nói là khó xử, là…?”

“Là vì mỗi khi ở bên Thợ săn Lee Mu Young thế này.” 

Cậu ấy nói chậm, như chọn từng chữ. 

“Em lại càng tham lam hơn.”

“Tham lam…?” 

Tôi thật sự không hiểu.

“Ý em là…” 

Ju Hwan khẽ cười, nhưng trong mắt cậu chẳng có chút vui vẻ nào. 

“Em muốn thân thiết với Thợ săn Lee Mu Young hơn mức hiện tại. Nhưng có vẻ như Thợ săn Lee Mu Young không nghĩ vậy, nên em thấy… khó xử.”

Tôi im lặng.

Ngoài cửa kính, biển trải dài. Sóng trắng vỗ đều vào bờ. Nhưng lòng tôi thì không thể yên như vậy.

Tôi hiểu Ju Hwan đang nói gì. Rất rõ. Vì mỗi lần đi hầm ngục cùng nhau, mỗi ánh nhìn sáng bừng ngay cạnh tôi, tôi đều thấy hết.

“Có phải em đã hiểu lầm không, Thợ săn Lee Mu Young?” 

Câu hỏi của cậu ấy nhẹ, nhưng đủ để khiến tôi nắm chặt hai tay đang đặt trên đầu gối.

Sự im lặng kéo dài, nặng nề đến khó thở.

Tại sao lại phải là cuộc trò chuyện này? Tại sao vào lúc này?

Tôi đã mong Ju Hwan đổi chủ đề nhưng đó chỉ là một hy vọng ngu ngốc.

Cuối cùng, tôi buộc phải đáp.

“Xin lỗi. Hợp đồng của tôi vẫn còn thời hạn.”

Tôi nói bằng tất cả sự chân thành và bất lực.

“…Hả?”

“Khi tôi gia nhập Il Wol, tôi đã đồng ý gia hạn hợp đồng theo từng năm. Và tôi còn có một thỏa thuận riêng với Hội trưởng Han Si Ryang. Nên… tôi rất khó chuyển đi nơi khác. Tôi xin lỗi. Tôi không muốn làm hỏng một lời mời tốt đẹp như vậy.”

“…”

Ju Hwan không trả lời. Cậu ấy không giận, không trách, không tỏ thái độ gì cả, chỉ là im lặng.

Và chính điều đó mới khiến tôi thấy áy náy.

Nhưng đồng thời… đó cũng là cứu rỗi. Nếu cậu ấy hỏi sâu hơn, tôi sẽ không biết phải trả lời thế nào. Tôi không thể nói cho Ju Hwan biết rằng tôi bị Si Ryang giữ lại vì thanh kiếm của Sâu Thẳm.

Từ lúc gặp lại Ju Hwan sau năm năm, chưa bao giờ sự im lặng giữa chúng tôi trở nên khó chịu như thế… nhưng lần này thì có.

Tôi mở miệng, định xin lỗi thêm một lần.

“À ha ha!”

Một tràng cười bật ra, lớn, rõ ràng, và trái ngược hoàn toàn với bầu không khí lúc nãy.

Tôi mở to mắt nhìn Ju Hwan, không giấu được sự kinh ngạc khi thấy cậu ấy cười đến mức cả vai cũng run lên. Lâu lắm rồi tôi mới thấy cậu ấy cười thoải mái như vậy. Nhưng sự vui mừng đó nhanh chóng bị thay thế bởi hoảng hốt khi cậu ấy buông tay khỏi vô lăng để lau nước mắt.

“Để tôi lau giúp.”

“Khụ… cảm ơn… Phù. Cảm ơn anh.”

Tôi dùng khăn giấy chấm nhẹ nơi khóe mắt cậu, cố gắng không che mất tầm nhìn. Ju Hwan cười khẽ, vai rung lên vì nhột.

Cậu ấy… sốc đến mức bật cười sao? Hay đây là cách phủ nhận hiện thực?

Có lẽ… tôi nên giải thích rõ ràng hơn?

“Em thích điểm này của Thợ săn Lee Mu Young lắm. Càng biết nhiều, em lại càng tham lam hơn.”

“Tôi từ chối lời đề nghị gia nhập… chắc cậu buồn lắm. Tôi thật sự xin…”

“Không sao đâu. Không phải chuyện đó, nên anh không cần bận tâm. Ngược lại, em càng cảm thấy mình phải cố gắng hơn nữa.”

Ý cậu ấy là, cậu sẽ mở rộng Pa Sa đến mức tôi có thể lựa chọn không chút do dự.

Thật sự đáng nể.

Từ nhỏ, Ju Hwan đã là người như vậy. Luôn tự thúc đẩy bản thân, không cho phép mình đứng yên dù chỉ một giây. Và cho đến bây giờ, cậu ấy vẫn không thay đổi.

Lòng tôi bỗng chốc trở nên mềm lại.

Ánh mắt từng trống rỗng đến đau lòng mà tôi nhìn thấy bên bờ sông Hàn… giờ đã biến mất hoàn toàn. Thay vào đó là ánh sáng rực rỡ, đầy khát vọng và quyết tâm. Tôi vui đến mức suýt không kìm được.

Từ bữa sáng đầu tiên, tôi và Ju Hwan đã đi khắp Jeju cùng nhau. Tôi thấy xấu hổ vì từng nghĩ đi một mình sẽ thoải mái hơn. Hóa ra, có cậu ấy ở cạnh lại vui đến thế này.

Điều khiến tôi biết ơn nhất… chính là mỗi khi bước vào nơi có thể gợi lại ký ức về Si Ryang, Ju Hwan luôn nhìn tôi trước, nói một câu, hoặc cười với tôi… chỉ một nhịp thôi, nhưng đủ để quá khứ không kịp ùa về.

“Ngon không?”

“Ừm. Ngon. Cậu cũng ăn đi, Hội trưởng Seo Ju Hwan.”

Có lẽ vì chúng tôi mua cả đống pudding đặc sản ở Jeju, rồi cùng ngồi ăn ngay bên bờ biển nên vị của nó mới đặc biệt đến vậy.

Gió biển hơi mạnh, muối lẫn trong không khí phả lên da, nhưng chính điều đó lại khiến tôi cảm nhận rõ ràng đây là một nơi khác, một khoảng thở mà Seoul không có.

“A…”

Miếng pudding tôi vừa múc còn chưa kịp đưa lên miệng, Ju Hwan đã nghiêng người ăn mất, giống như đã chờ đúng khoảnh khắc đó.

Tôi nhìn Ju Hwan đầy bối rối. Cậu ấy cười tinh nghịch, đúng kiểu một kẻ ranh mãnh đã cố tình làm vậy.

“Thợ săn Lee Mu Young bảo em ăn thử mà.”

“Ý tôi là cái còn nguyên trong gói kia cơ.”

“Anh tiếc một miếng em ăn đến vậy sao…?”

Đôi mắt cậu hướng về tôi, phảng phất nét hờn dỗi không thể che giấu.

Tôi không muốn để hiểu lầm kéo dài, nên nói thẳng với sự chân thật nhất.

“Không phải tiếc. Chỉ là… tôi nhớ đến con mòng biển.”

“…” 

“…Anh nhìn em mà nhớ đến mòng biển sao?”

“Ừ. Hồi nhỏ tôi mang kem ra biển ăn, rồi một con mòng biển sà xuống giật mất. Cảnh ấy giống hệt Hội trưởng Seo Ju Hwan vừa làm.”

Tất nhiên, ký ức đó không phải của tôi. Mà là của chính Ju Hwan.

Ngày ấy, cậu chưa từng thấy biển, nên tôi đã đưa cậu đi. Và khi con mòng biển cướp cây kem tôi mua cho, cậu ấy đã khóc đến mức vai run lên. Tôi vẫn nhớ rất rõ. Đáng yêu đến mức tôi suýt bật cười ngay cả bây giờ.

“Ý anh là em… xấu xí như mòng biển sao?”

Nét mặt cậu như chỉ cần tôi gật đầu một cái là nước mắt sẽ rơi ngay. Dù tôi biết Ju Hwan không phải kiểu người dễ để lộ cảm xúc, nhưng khoảnh khắc này vẫn khiến tôi mềm lòng.

Tôi lập tức lắc đầu thật mạnh.

“Sao có chuyện đó được. Tôi biết rõ hiếm ai có thể đẹp trai bằng Hội trưởng Seo Ju Hwan.”

“Không phải là… đẹp trai kiểu giống mòng biển chứ?”

“Cậu đang dỗi đấy à?”

“Em không có dỗi.”

Dỗi rồi.

Tôi lấy một muỗng pudding của mình và đưa đến miệng cậu. Ju Hwan nhìn tôi vài giây, rồi nhận lấy, nuốt xuống như thể đã chấp nhận lời xin lỗi không lời.

Tôi khẽ mỉm cười khi thấy cậu ăn ngon lành.

“Thợ săn Lee Mu Young.”

“Ừ.”

“Tối nay anh muốn ăn gì?”

“Tôi cũng không đặc biệt muốn ăn món gì cả. Cậu muốn ăn gì thì chúng ta ăn món đó. À… cậu có hẹn rồi sao?”

Điện thoại của Ju Hwan suốt từ sáng đến giờ không có một cuộc gọi hay tin nhắn nào. Tôi biết cậu đã thật sự dành kỳ nghỉ này cho tôi. Nhưng khác với Si Ryang, Ju Hwan rất linh hoạt và thường giao lưu với chi nhánh Pa Sa ở Jeju khi đến công lược, nên việc cậu có hẹn ăn tối không phải điều lạ.

“Không. Em không có hẹn.”

Ju Hwan quay sang nhìn tôi, trong ánh mắt là mong muốn không che giấu.

“Em muốn dành thời gian đó… ở bên Thợ săn Lee Mu Young. Anh thấy sao?”

“Đương nhiên là tôi thấy tốt rồi. Vậy thì bữa tối… ừm…”

“Chúng ta gọi dịch vụ phòng trong khách sạn ăn nhé.”

“Dịch vụ phòng sao?”

“Em vừa mua một bộ board game mới.”

“…”

Tôi cứ tưởng lý do gì khiến cậu ấy đột nhiên nghiêm túc đến vậy, hóa ra là vì chuyện board game.

Ju Hwan vốn rất thích board game. Năm năm trước, cậu ấy hay chơi với tôi và chị Sa Wol. Si Ryang thì chỉ chịu chơi riêng với tôi, còn khi ngồi cạnh, em ấy thường ôm tôi, hôn chụt một cái lên má hay nghịch ngợm gây khó chịu để tôi chú ý về phía em ấy. Jae Rim lại bảo board game khó, nên đa số chỉ đứng xem, trừ khi tôi và Ju Hwan năn nỉ dữ lắm mới chịu tham gia.

Những người đủ can đảm ngồi đánh board game với một Thợ săn cấp S vốn đã hiếm. Vì thế, việc Ju Hwan muốn tranh thủ chơi bất cứ khi nào có cơ hội cũng là điều dễ hiểu.

Tôi mỉm cười gật đầu.

“Khách sạn tôi đang ở… À không. Hội trưởng Seo Ju Hwan, cậu đang ở đâu vậy? Có phải khách sạn P cậu hay ở khi đến đây không?”

Nếu tôi và Ju Hwan cùng đi vào khách sạn liên kết với Il Wol, chắc chắn Si Ryang sẽ biết. Tôi không muốn tưởng tượng phản ứng của em ấy về chuyện này.

“Vâng. Chính khách sạn mà Thợ săn Lee Mu Young từng nói là thích dịch vụ phòng ở đó.”

“Vậy thì đến đó đi.”

Ju Hwan hơi khựng lại, có vẻ bất ngờ vì lời đồng ý thẳng thắn của tôi. Nhưng rồi cậu mỉm cười, nhẹ nhàng gật đầu.

“Vâng, vậy em xin mời.”

Vì quãng đường từ chỗ chúng tôi đến khách sạn khá xa, nên dọc đường cả hai ghé nhiều nơi mua đồ ăn vặt. Kết quả là đến lúc bước vào phòng khách sạn, chúng tôi gần như đã no bụng, rất khó để ăn thêm bữa tối như dự định.

“Tiếc là không có chị Sa Wol ở đây.”

Tắm xong, khoác chiếc áo choàng khách sạn đưa, tôi bước ra và thấy Ju Hwan đã chuẩn bị sẵn trên bàn: rượu loại Thợ săn cấp A thường uống, cùng trái cây cắt tỉ mỉ. Tôi định phụ, nhưng cậu giơ tay ý nói tôi cứ ngồi.

“Hội trưởng Han Sa Wol thật sự… pha chế rượu rất đặc biệt.”

“Đúng vậy. Còn có cả Thợ săn cấp S từ nước ngoài đến Hàn Quốc chỉ để uống rượu chị ấy pha. Thợ săn Lee Mu Young, thay bộ này đi.”

“Vâng, cảm ơn cậu.”

Tôi nhận bộ quần áo cậu đưa và vào phòng thay. Không phải đồ ngủ mà là đồ mặc trong phòng thoải mái, tiện để ngồi chơi board game.

Tôi thay xong bước ra.

“Có vẻ cậu đã mong chờ chuyện này từ lâu rồi nhỉ.”

Sau khi bày xong bàn rượu, lần này cậu ấy mang đến một bộ board game vẫn còn nguyên lớp bọc, ôm nó bằng cả hai tay như đang nâng vật quý. Đôi mắt sáng lấp lánh đến mức tôi chỉ nhìn thôi cũng thấy lòng mềm ra. Cảnh tượng ấy… thật sự đáng yêu.

“Vâng. Thực ra em mua lâu rồi. Nhưng Thợ săn Lee Mu Young và em đều bận.”

Tôi nuốt lời định nói. Tôi không thể nói ra sự thật rằng tôi hoàn toàn chẳng bận gì cả, đến mức ngủ gục ngay giữa cuộc họp, bị Si Ryang mắng thẳng mặt và bị đá khỏi đội công phá hầm ngục.

Nếu nói ra, tôi sẽ xấu hổ đến chết mất.

“Vậy thì…” 

Tôi mỉm cười, giọng nhẹ như thở. 

“Chúng ta cứ chơi cho đến khi Hội trưởng Seo Ju Hwan hài lòng nhé. Dù sao hôm nay tôi cũng sẽ ngủ lại đây.”

Còn tiếp