Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteams.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

205

“Ngài…… Ngài Leicester……”

“…….”

Mặc dù nhà truyền giáo đã đứng dậy, Macqueen vẫn chỉ trân trân nhìn vào chiếc ghế trống đối diện. Ánh mắt hắn trống rỗng, rã rời, như thể đang nhìn một bóng hình vô hình nào đó. Trước nỗi bất an không rõ lý do, Lariensa không thể nhẫn nhịn được nữa, cô khẽ nắm lấy cánh tay hắn. Cảm nhận được cái chạm níu mình lại, Macqueen mới chậm chạp quay đầu. Đó là một gương mặt đã mất đi mọi cảm xúc.

“Ngài Leicester……”

Trước giọng nói run rẩy của cô, đôi đồng tử chết lặng như tro tàn của hắn mới dần tìm về với thực tại. Macqueen mất một khoảng thời gian rất dài chỉ để chớp mắt, và mất một khoảng thời gian dài hơn thế để thở hắt ra. Hắn liên tục mò mẫm lên lồng ngực như muốn xác nhận điều gì đó. Đó là một cử động vô vọng để giữ cho bản thân không hoàn toàn phát điên.

“Tiểu thư Lariensa Fillmore.”

Macqueen gọi tên cô bằng một chất giọng khản đặc. Ánh mắt họ chạm nhau. Khóe môi đã cứng đờ của hắn khẽ cử động, gượng gạo vẽ nên một nụ cười.

“Cô không cần phải lo lắng đâu. Hãy an tâm. Tôi sẽ đi cùng cô cho đến điểm cuối của cuộc hành trình này.”

Macqueen nở một nụ cười rạng rỡ. Nhưng đó là một nụ cười hư ảo, lạc lõng hoàn toàn với đôi đồng tử trống rỗng.

Tiếng bước chân lộp cộp vang vọng khắp không gian. Những bước đi chứa đựng ý chí quyết liệt của hai con người có cảm xúc vừa tương đồng, lại vừa khác biệt một trời một vực.

“Cơ sở y tế của đất nước này vô cùng tồi tàn. Nếu nghĩ đến những bệnh viện hay hệ thống điều trị mà chúng ta từng biết ở quê nhà, các vị hẳn sẽ phải kinh ngạc đấy. Vô cùng dã man luôn. Thế nên tôi đã phải thuyết phục vài người có chuyên môn bác sĩ và y tá ở quê hương đi cùng để cố gắng giúp đỡ nơi này, nhưng cũng gặp phải vô vàn khó khăn.”

Vừa tặc lưỡi với vẻ mặt tiếc nuối, nhà truyền giáo vừa ra hiệu bằng mắt về phía những người đang đi qua đi lại trong viện điều trị. Những người đi theo sau ông ta cũng tự nhiên dời tầm mắt theo.

“Nơi này dù thiếu thốn nhưng vẫn tốt hơn chán mấy chỗ do đám người man rợ kia lập ra. Việc chúng tôi liên tục chỉ ra sai sót của họ, chẳng phải là sứ mệnh mà Thần linh đã giao phó hay sao?”

Trong giọng nói thao thao bất tuyệt của ông ta lộ rõ vẻ tự phụ không thèm che giấu. Đó chính là sự thượng đẳng đê tiện được bọc trong lớp vỏ tôn giáo. Nếu là ngày thường, Macqueen hẳn đã cười cay đắng và thầm khinh bỉ trong lòng. Nhưng lúc này, hắn chẳng còn chút sức lực nào nữa. Hắn chỉ uể oải gật đầu cho qua chuyện trước những lời lải nhải trịch thượng của gã truyền giáo rồi tiếp tục bước đi.

Anh vẫn luôn giỏi nói dối như vậy nhỉ.

Một tiếng cười khúc khích đầy tinh quái vang lên. Trước giọng nói hằn sâu trong ký ức ấy, trên khuôn mặt vô cảm của hắn bỗng hiện lên một vệt nứt nhẹ.

Anh đâu có nghe thấy gì chứ.

Người yêu đã đến bên cạnh từ lúc nào, khẽ khàng thì thầm vào tai hắn. Macqueen muốn mở lời phủ nhận, muốn nói rằng không phải như vậy, nhưng cơ thể đã mất kiểm soát từ lâu chẳng cho phép hắn thốt ra dẫu chỉ một lời.

Lúc nào cũng chỉ biết nói dối thôi.

“…….”

Những ngón tay chằng chịt vết cắt đan chặt vào giữa các ngón tay của Macqueen. Lạnh lẽo, và thô ráp. Đó là bàn tay đã chạm vào đá cẩm thạch suốt một thời gian dài, bị cứa rách bởi những công cụ sắc bén, với bụi đá găm sâu vào từng kẽ nứt của vết thương. Thứ nghệ thuật mà người yêu hắn tạo ra, dẫu cho thực thể của nó đã bị phá hủy, nhưng dấu vết gầy dựng vẫn còn lưu lại trên toàn bộ bàn tay này. Ngọn lửa thiêu đốt dường như đã thiêu rụi, không sót lại chút gì nơi cuống họng hắn.

“Tôi và thầy Francis vẫn luôn tận tụy làm tròn bổn phận của mình. Dạo gần đây, chúng tôi đang dốc lòng chăm sóc cho những thương binh đến từ đất nước của các vị. Ngài biết đấy, Thần linh luôn thử thách con người trước khi ban xuống phép màu. Dù hiện tại có khó khăn, nhưng người đàn ông đó nhất định sẽ vượt qua được. Xin hai vị đừng quá lo lắng.”

“Còn bao xa nữa mới đến nơi?”

Trước tràng đạo lý sáo rỗng dài dòng ấy, Lariensa thẳng thừng ngắt lời, giọng điệu lạnh lùng không muốn nghe thêm một câu nào nữa. Nhà truyền giáo thoáng hiện vẻ phật lòng, nhưng ngay sau đó lại bày ra nụ cười nhân từ như thể bao dung cho sự nôn nóng của cô, rồi chỉ tay về phía căn phòng cuối hành lang:

“Ôi trời, tôi thật vô ý quá, mải nói chuyện mà quên mất hai vị đang rất sốt ruột. Đến nơi rồi, chính là căn phòng phía bên kia. Đó là phòng bệnh đầy đủ ánh nắng và tốt nhất ở nơi này đấy……”

 “Philip!”

Còn chưa đợi ông ta nói hết câu, Lariensa đã lao vút về phía căn phòng nhà truyền giáo vừa chỉ. Sự khát khao tột cùng trong cô đã chạm đỉnh, đến mức không thể kiên nhẫn nổi dẫu chỉ là vài bước chân ngắn ngủi còn lại.

“Cũng phải thôi, tìm kiếm ròng rã suốt bấy lâu nay thì làm sao kìm lòng cho được. Chắc hẳn cô ấy đã yêu thương và nhớ nhung người kia nhiều lắm. Tôi hoàn toàn thấu hiểu cho tấm lòng của người phụ nữ ấy.”

Nhà truyền giáo gượng cười rồi nhún vai.

Thay vì đáp lời, Macqueen lặng lẽ dõi theo bóng dáng của Lariensa. Theo mỗi bước chân cô lao về phía phòng bệnh, chiếc áo khoác mỏng manh lại tung bay phấp phới. Nhìn tấm lưng gầy guộc ấy, người ta có thể thấy rõ mồn một tất cả sự chờ đợi, khát khao và cả nỗi tuyệt vọng. Đó là sự da diết hướng về tình yêu mà cô hằng mong mỏi.

“Philip, Philip!”

Cái tên mà Lariensa đang gào thét vừa xa lạ lại vừa quen thuộc, bỗng chốc biến thành những chông gai nhọn hoắt đâm nát trái tim Macqueen. Vào lúc này, hắn chẳng có một ai để gọi tên. Một kẻ tâm can đã chết lặng như hắn, vậy mà lúc này lại đi ghen tị với niềm hy vọng của người khác, một thứ xúc cảm thật nhỏ mọn và bẩn thỉu làm sao.

“…….”

Nuốt một ngụm nước bọt, Macqueen lại mò mẫm lên ngực áo. Hắn liên tục dùng lòng bàn tay áp vào khẩu súng lục như để trấn an bản thân. Chỉ một chút nữa thôi, chỉ cần nhẫn nhịn thêm một chút nữa thôi… Giữa lúc ra sức kiềm chế ý muốn tự sát đang cuộn trào, tinh thần hắn đã cận kề bờ vực sụp đổ hoàn toàn.

Mau bóp cò đi.

Người yêu thiếu kiên nhẫn đang thúc giục hắn. Nở một nụ cười đau đớn, Macqueen hôn lên ảo ảnh của người yêu. Bây giờ thì chưa được.

Có vẻ như anh đang sợ chết đấy nhỉ.

Khi hắn cẩn trọng khước từ, người yêu liền nhíu mày rồi ngậm một điếu xì gà vào miệng. Làn khói độc rát như ăn mòn da thịt thoát ra từ giữa bờ môi. Hỗ trợ tiểu thư kia xong, khi đó tôi sẽ đến bên cạnh ngài. Ngay khi hắn trả lời, người yêu mới nở một nụ cười rạng rỡ.

Được thôi.

“Philip!”

Trong lúc đó, Lariensa đã chạy đến trước phòng điều trị và đẩy cánh cửa cũ kỹ ra. Qua khe cửa mở toang, có thể nhìn thấy Philip Hughes đang đứng với tư thế gượng gạo. Người đàn ông mặc bộ quân phục sờn cũ trông vô cùng mệt mỏi, nhưng sâu trong ánh mắt vẫn chất chứa sự dịu dàng và lương thiện mà gã không chịu từ bỏ cho đến phút cuối. Anh ấy vẫn còn sống. Xác nhận được sự sống sót của người yêu ngay trước mắt, Lariensa cứ thế lao vào lòng người đàn ông.

“Philip, Philip!”

Đó thực sự là một cuộc đoàn tụ đầy cảm động.

Sự kiên nhẫn của ta không nhiều đâu.

Xin hãy đợi một chút.

Một kẻ như anh sẽ không bao giờ có được thứ hạnh phúc đó đâu. Vì vậy, mau lên.

Một chút nữa thôi. Xin hãy đợi tôi thêm một chút nữa thôi.

 Bờ môi khô khốc của Macqueen khẽ vặn vẹo.

“Ôi, Philip!”

“Ai…… L, lạy Chúa…… Lariensa?”

Ôm chặt lấy người vừa lao vào lòng mình, Philip liên tục gọi tên người yêu với khuôn mặt tràn ngập sự xúc động. Lariensa, Lariensa. Tiểu thư của tôi…… Trước giọng nói dịu dàng và ấm áp ấy, cõi lòng vốn luôn cố tỏ ra mạnh mẽ suốt bấy lâu nay của Lariensa bỗng chốc sụp đổ, cô cứ thế níu lấy Philip mà khóc nấc lên.

“…….”

Macqueen ngơ ngác thu vào tầm mắt khung cảnh đó. Hai người yêu nhau hiện ra qua khe cửa khép hờ trông vô cùng da diết và đau đớn, giống như một phân cảnh trong một bức danh họa.

Ngay cả vào khoảnh khắc này mà anh vẫn ghen tị như vậy sao.

Như thể đọc thấu sự đố kỵ vô cớ và cõi lòng vặn vẹo ấy, tiếng cười của Aaron đang đi bên cạnh lại càng trở nên đậm đặc hơn.

“Hức… Lạy Chúa, lạy Chúa tôi. Philip, Philip! Anh vẫn còn sống, anh thực sự vẫn còn sống…… Phải rồi, dĩ nhiên rồi. Em đã tin, em luôn tin rằng anh nhất định sẽ sống sót…… Hức…… Em xin lỗi. Tại em, tất cả là tại sự ích kỷ của em……”

“Lariensa…… Anh chưa từng nghĩ mình có thể sống sót để được nhìn thấy em một lần nữa…… Anh nhớ em lắm, đã rất nhớ em……”

Thân hình gầy gò của người phụ nữ run lên theo từng nhịp thở dồn dập. Philip Hughes đang ôm chặt lấy cô cũng không kìm được tiếng nghẹn ngào. Nỗi nhung nhớ dồn nén sau chuỗi ngày dài xa cách, nay đã hóa thành những tiếng khóc nấc xé lòng.

Tại nơi này, ngươi nhất định phải chết.

Ảo ảnh Aaron đã mất đi sự kiên nhẫn, lạnh lùng đưa ra lời cảnh cáo cuối cùng. Ánh mắt anh hướng về phía hắn băng giá như sương tuyết. Đôi mắt mất đi sức sống của Macqueen đăm đăm nhìn người thương. Hắn kịch liệt lắc đầu. Đó là sự níu kéo đầy khát khao và tuyệt vọng, bởi hắn linh cảm rằng đây là lần cuối cùng Aaron xuất hiện, và từ nay về sau anh sẽ vĩnh viễn biến mất khỏi tâm trí hắn.

“……Tôi biết rồi.”

Thì thầm những lời sẽ không bao giờ truyền đến tai bất kỳ ai, Macqueen vươn tay về phía nắm cửa. Cảm giác lạnh ngắt lập tức bao trùm lấy lòng bàn tay. Lạnh lẽo y như đôi tay của Aaron đã chìm sâu dưới đáy đại dương. Chắc hẳn vùng biển đó cũng lạnh lẽo lắm. Nghĩ đến những con sóng và cơn gió biển có thể đóng băng cả cõi lòng, hắn lại cảm thấy đau đớn đến mức không thể chống chọi nổi.

Hắn không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Bàn tay còn lại mò mẫm vào trong lồng ngực, họng súng lục giấu bên dưới lớp áo khoác hướng thẳng về phía trái tim mình. Nhìn thấy cảnh đó, ảo ảnh Aaron lại càng nở một nụ cười hoa lệ, điên cuồng hơn. Mau chết đi, hãy tự tay kết liễu mạng sống của mình đi.

“Tôi biết rồi, Aaron.”

Lầm bầm một cách vô hồn, Macqueen mãi mới đẩy được cánh cửa. Cánh cửa mở toang. Đồng thời, người lính mang số phận bi kịch ấy cuối cùng cũng lộ diện. Sự xuất hiện của hắn chẳng khác nào một tì vết lạc lõng, phá hỏng cuộc đoàn tụ cảm động của hai người yêu nhau. Có lẽ người đàn ông đó cũng giống như hắn, là một tì vết xấu xí trong câu chuyện cổ tích tươi đẹp này.

“…….”

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc bước chân vào phòng, Macqueen vô thức nín thở.

Đó là một trải nghiệm vô cùng kỳ dị. Một sự tịch mịch tuyệt đối, nơi mà cả thời gian lẫn không gian đều bỗng chốc biến mất. Cảm giác này khác biệt với những nỗi tuyệt vọng và cú sốc mà hắn từng nếm trải vô số lần trước đây. Giữa sự tĩnh lặng đến nghẹt thở ấy, Macqueen chậm chạp chớp mắt. Khi lớp sương mù che lấp tầm nhìn tan biến, một hình bóng dần hiện ra.

Dáng vẻ của một người vừa xa lạ nhất, lại vừa quen thuộc nhất trên đời.

“……Aaron?”

Macqueen khẽ nhíu mày, ánh mắt tràn ngập vẻ bàng hoàng như không cách nào tin nổi vào thực tại trước mắt. Ngay sau đó, hắn đờ đẫn dán chặt tầm mắt vào người đàn ông đang nằm trên chiếc giường cũ kỹ, một người trông chẳng khác nào cái xác.

Mái tóc màu bạch kim tựa như những ngôi sao đêm bị đập vỡ vụn rồi rải rác khắp nơi. Những đường nét trên khuôn mặt như được tạc nên từ hàng vạn nét bút tinh tế, và…… Làn da ấy trong suốt đến mức tưởng chừng có thể tan biến ngay tức khắc. Đôi mắt nhắm nghiền. Mùi hương của cái chết đã hiển hiện, chẳng thể nào che giấu nổi.

Khoảnh khắc nhận ra danh tính của người đàn ông nằm đó, Macqueen bật ra một tiếng cười nghe nghẹn ngào như tiếng khóc. Chắc chắn Thần linh đang dồn hắn vào đường cùng để thử thách hắn. Đồng thời, trái tim đã hỏng hóc của hắn lại phát ra những tiếng lạch cạch đầy ồn ã.

Macqueen.

Dưới chân hắn, một vũng nước màu xanh đen từ từ lan rộng. Macqueen bỗng nhớ lại ký ức thuở nhỏ, khi còn cõng đứa em trên lưng chạy thục mạng khắp những con hẻm nhỏ ở Camden Town. Cơ thể nhỏ bé, non nớt ấy cứ dần trở nên cứng đờ theo thời gian, những bãi nôn và vết máu loang lổ trên lưng, mùi hôi thối nồng nặc bốc lên khắp con hẻm chật hẹp.

Hắn hiểu rõ mùi vị của cái chết hơn bất cứ ai.

Macqueen.

Trước giọng nói ngạo mạn vang lên bên tai, đầu ngón tay đang buông thõng bất lực của hắn khẽ giật nảy lên trong thoáng chốc. Âm thanh ấy vẫn văng vẳng, dù người yêu hắn thực chất vẫn đang chìm sâu trong hôn mê. Macqueen mang gương mặt vô cảm, dùng tay cào mạnh vào một bên tai. Những vệt đỏ khó coi liên tục hằn lên trên làn da trắng bợt.

Macqueen.

“Xin ngài hãy dừng lại đi.”

Bờ môi khô khốc mấp máy. Giọng nói khàn đặc, đè nén của hắn nghe thảm hại vô cùng. Tiếng ù tai như xé rách màng nhĩ, đâm sâu vào tận đại não. Lần đầu tiên, Macqueen ngó lơ tiếng gọi của ảo ảnh mà chậm chạp bước sâu vào trong phòng. Bờ môi khẽ hé mở, run rẩy bần bật.

“Aaron.”

Ngay khoảnh khắc đó, một bóng đen bỗng chắn ngang trước mặt hắn.

“Ai đó? Người này vẫn là bệnh nhân!”

“Ngài Chuẩn nam tước, tại sao ngài lại làm thế này…… Ng, ngài Bá tước!”

“Ai đó mau ngăn người đàn ông này lại giúp tôi với!”

“Ngài Leicester, ngài Leicester!”

“Không được làm như vậy đâu, ngài Leicester.”

“Này, buông ra!”

Giọng nói của một người đàn ông lớn tuổi, tiếng hét của một người phụ nữ trẻ, rồi cả tiếng của những gã đàn ông khác đan xen vào nhau hỗn loạn. Hắn chẳng còn cách nào để phân biệt đâu là thực tế, đâu là ảo thanh đang vang vọng trong đầu. Macqueen tặc lưỡi nhưng vẫn quyết không đáp lại nửa lời.

“Tránh ra……”

Trong số những kẻ hỗn loạn kia, có người đã lao ra ngăn cản và kéo hắn lại, nhưng một nỗ lực tầm thường như vậy, làm sao có thể cản nổi bước chân hắn hướng về phía chủ nhân của đời mình.

“Tránh ra!”

Macqueen nhớ lại ký ức khi xua đuổi kẻ đột nhập vào Briston House, hắn dùng hết sức bình sinh để gạt phăng và đẩy lùi chướng ngại vật trước mặt. Thành quả vô cùng mỹ mãn. Sau một hồi hỗn loạn, hắn đã thành công tống khứ tất cả những vị khách không mời mà đến ra khỏi phòng. Gài chặt toàn bộ then cửa, Macqueen dứt khoát quay lưng lại. Tiếng đập cửa rầm rầm đầy giận dữ vang lên bên ngoài, nhưng hắn ngó lơ mọi tạp âm.

Hít một hơi ngắn, bước chân hắn quay trở lại phía chiếc giường, có phần gấp gáp và vội vã hơn. Chẳng mấy chốc, hắn đã đi đến bên cạnh giường bệnh.

“Aaron.”

Macqueen gọi tên người yêu bằng một chất giọng trầm thấp. Dĩ nhiên, không có một lời đáp lại nào cả.

“Aaron?”

Thật là một chuyện kỳ lạ. Dù hắn có gọi thêm vài lần nữa, người yêu vẫn im lìm không một chút cử động.

“Ngài vẫn tính khí thất thường như vậy nhỉ.”

Giọng nói cố tỏ ra thản nhiên bấy giờ nhanh chóng sụp đổ hoàn toàn. Mới lúc trước, ảo ảnh của Aaron còn bám riết lấy hắn, ép hắn phải chết. Vậy mà khi hắn cầu xin anh hãy đợi một chút, anh lại dùng cách nhẫn tâm này để dày vò hắn. Dĩ nhiên, người yêu hắn đưa ra một yêu cầu chính đáng. Đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Tôi biết ngài không hề nghĩ một trò đùa thế này là thú vị đâu.”

Khuôn mặt của Macqueen khi lẩm bẩm lại càng trở nên u ám hơn. Toàn bộ cơ mặt mất kiểm soát và vặn vẹo một cách dị dạng. Chắc chắn là có ai đó đang tùy ý điều khiển cơ thể của hắn rồi. Cố gắng giật phăng con quái vật đen kịt đang bám chặt lấy tâm trí mình, Macqueen cúi người xuống để nhìn người yêu đang nhẫn tâm lừa dối mình trên giường. Có tiếng thở thoi thóp truyền đến. Ngài ấy vẫn còn sống.

“Đừng đùa nữa. Có phải ngài đang giận dỗi vì tôi không chịu chết ngay lập tức không? Chẳng phải tôi đã ước hẹn với ngài rồi sao? Rằng sau khi đưa ngài trở về Anh quốc thì tôi sẽ chết. ……Chúng ta đã ước hẹn rồi mà. Cho đến tận bây giờ, ngài vẫn không chịu tin tôi sao?”

Đầu ngón tay hắn ngập ngừng chạm vào mu bàn tay. Dẫu giật mình kinh hãi trước cảm giác gầy guộc đến rợn người, Macqueen vẫn không thể buông bàn tay chỉ còn trơ xương ấy ra. Cảm giác chạm vào những ngón tay ấy thật đáng sợ. Trước một thứ xúc cảm quá đỗi chân thực dẫu cho có là ảo giác, hắn vô thức quỳ sụp gối xuống.

“Aaron. Có phải là ngài không?”

Macqueen khẩn thiết gọi tên người yêu. Đó là một tông giọng ấm áp và ôn hòa hiếm hoi.

“Hay cũng chỉ là một ảo ảnh do thuốc phiện tạo nên.”

Cự ly kéo lại gần giúp hắn nghe thấy tiếng thở dẫu có thoi thóp của người nằm đó. Macqueen quỳ một bên gối, áp vầng trán của mình lên mu bàn tay chi chít vết thương của anh. Thật kỳ lạ. Đó vốn dĩ luôn là một bàn tay lạnh ngắt, nhưng giờ đây lại mang theo hơi ấm nhẹ. Một cảm giác rõ rệt đến mức tưởng chừng như là sự thật. Dẫu cho điều đó là không thể nào. Dẫu cho điều đó là không thể nào…

“Aaron. Mở mắt ra nhìn tôi đi.”

Cẩn trọng vuốt ve bầu mắt đang nhắm nghiền, Macqueen nở một nụ cười bất lực. Hắn không thể nhìn thấy đôi đồng tử mang sắc màu của biển cả. Dù có gọi tên thiết tha và cố gắng đến nhường nào, sắc màu rực rỡ ấy vẫn không chịu hiện ra. Trước tiếng gọi của con chó đáng thương, chủ nhân của nó quyết không chịu mở mắt.

“Aaron.”

Macqueen lại một lần nữa dụi má vào mu bàn tay của Aaron. Hắn lặng lẽ chớp mắt. Cảm giác sao có thể chân thực đến thế. Hắn thở ra một hơi ngắn rồi lẩm bẩm:

“Trông…… giống như thật chứ không phải là ảo giác. Phải rồi. Thực sự rất giống ngài.”

Chắc chắn là ảo giác rồi. Chắc chắn là một ảo ảnh do thuốc phiện tạo nên, nhưng tại sao chứ? Tại sao lại chân thực đến như vậy chứ…… Hắn muốn lay gọi cơ thể anh tỉnh dậy, nhưng lý trí nhắc nhở đó là điều không nên làm. Ngay cả trong ảo ảnh, hắn cũng chẳng có tư cách để làm điều đó.

“Aaron, Aaron……”

Con chó trung thành gọi tên chủ nhân hết lần này đến lần khác. Hắn tha thiết gọi như thể đó là cái tên duy nhất hắn biết trên đời, gửi gắm vào đó cả một cõi lòng đau đớn khôn nguôi.

“Ngài ngủ lâu quá rồi đấy.”

Bờ môi của người đang ngủ say đã khô khốc và mím chặt. Dù cho hắn có tùy tiện gọi cái tên cao quý ấy bằng thân phận hèn mọn của mình, dẫu cho có đáng bị chỉ trích, khinh miệt hay nguyền rủa đi chăng nữa, thứ đáp lại hắn chỉ có một sự im lặng duy nhất.

“Ngài ngủ lâu quá rồi……”

Macqueen nhìn trân trân vào bàn tay mình đang nắm chặt. Thật xót xa khi biết rằng đôi tay chằng chịt vết sẹo này từng thuộc về người thừa kế một gia tộc Công tước quyền lực bậc nhất nước Anh. Hắn vẫn nhớ như in những bức tượng tuyệt diệu mà đôi tay ấy từng nhào nặn. Đó là thứ nghệ thuật hoa lệ, điên cuồng, chứa đựng những giấc mơ được hiện hình. Và hắn cũng chẳng thể quên, khoảnh khắc linh hồn tinh tế, yếu ớt của anh bị người ta giẫm đạp tàn nhẫn đến nhường nào.

Toàn thân Macqueen run rẩy rồi khẽ gục đầu xuống. Sự thảm khốc không thể thốt thành lời đã nuốt chửng lấy hắn. Gương mặt điển trai vặn vẹo trong đau đớn, hàng mi màu nâu sẫm run lên.

Rầm! Rầm!

“Ngài Leicester! Mau mở cửa ra đi!”

Tiếng gào thét của những kẻ bị tống khứ ra ngoài vẫn không hề thuyên giảm. Mặc cho bao lời khuyên can thúc giục, Macqueen vẫn không hề lay động. Hắn chỉ thu mình lại, âm thầm chịu đựng cơn đau thắt lòng và hít một hơi thật sâu. Đợi đến khi nhịp tim hỗn loạn dần bình ổn trở lại, hắn mới nghẹn ngào cất tiếng:

“Chủ nhân.”

Tiếng gọi da diết len lỏi qua kẽ môi. Động tác hắn vuốt ve bàn tay khô khốc của người nằm đó chứa đựng một niềm khát khao tột cùng. Vết sẹo xấu xí cắt chéo từ ngón trỏ tay phải kéo dài xuống lòng bàn tay anh, chạm khẽ vào da thịt hắn.

“……Chủ nhân.”

Macqueen hiểu rõ nguồn gốc của vết sẹo này hơn bất cứ ai. Những ký ức đau đớn, vỡ vụn từng mảnh bỗng chốc tràn về, lấp đầy tâm trí hắn. Tòa tư dinh hoa lệ, bức họa bị cào rách, cánh đồng tuyết bao la rộng lớn, tiếng súng nổ tàn nhẫn xé toạc bầu trời, và cả những vệt máu đỏ tươi loang lổ trên nền tuyết trắng xóa.

“……Giờ thì mau tỉnh lại đi thôi.”

Tại sao cho đến tận bây giờ hắn mới chịu nhận ra, tất cả những chuyện này chính là hình phạt giáng xuống đầu con chó ngu ngốc là hắn chứ? Con chó quy lụy, thành kính đặt nụ hôn lên từng đốt ngón tay thon dài, trắng bợt của vị chủ nhân cao quý. Mỗi khi đầu ngón tay anh chạm vào bờ môi hắn, thứ độc dược đen kịt của nỗi tuyệt vọng lại nhanh chóng loang ra khắp cơ thể.

“Tôi đến rồi đây.”

Đôi mắt đã khô cạn nước mắt khẽ giật nảy.

“Con chó của ngài……”

Nước mắt là minh chứng của kẻ bại trận, là bằng chứng của sự yếu đuối. Đó là sự thảm hại mà chỉ những kẻ sống dưới đáy bùn nhơ mới sở hữu.

“Con chó của ngài đến rồi đây……”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteams.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.