CHƯƠNG 16

 

Cuộc trò chuyện diễn ra khá trôi chảy. Rufus vừa làm việc vừa tiện thể chỉ bảo Satin. Sau khi cọ rửa xong toàn bộ nồi niêu, ông lau khô bát đĩa rồi bắt đầu sơ chế rau cho bữa tối.

 

“Bác giữ mấy thứ đó lại làm gì?”

 

Satin hỏi khi nhìn đống rau thừa sau khi cắt tỉa. Rufus đáp một cách thản nhiên:

 

“Để đốt.”

 

“Bác đốt hết rác à?”

 

“Không hẳn. Mấy thứ không phân hủy thì ta tách riêng. Đám giao hàng sẽ tới lấy.”

 

“Rác á? Để làm gì ạ?”

 

“Vì nó còn dùng được việc khác.”

 

Rufus nhún vai, cười nhạt.

 

“Lúc đầu ta tưởng đùa cơ. Ai ngờ có người trả tiền chỉ để lấy rác.”

 

Satin từng nghe giấy vụn hay kim loại phế liệu có thể bán lấy tiền. Dù không rõ thế giới này tái chế ra sao, chắc cũng có người nhặt rác sinh nhai. Nhưng cậu vẫn giả vờ không biết:

 

“Nghe lạ thật. Làm sao kiếm tiền từ rác được nhể?”

 

“Nhặt những thứ còn dùng được rồi bán lại. Còn lại thì xử lý để tái sử dụng.”

 

“Cháu chưa từng nghĩ tới… kiếm tiền bằng cách bán rác à…”

 

“Con người mà, giỏi nhất là ngửi ra mùi tiền. So với họ, lão già kia đúng là… làm toàn mấy chuyện chẳng kiếm nổi đồng nào…”

 

Rufus đang nói dở thì chợt dừng lại, như vừa nhận ra mình lỡ lời. Ông nheo mắt.

 

“Cháu còn định ngồi lì ở đây cả ngày à?”

 

“À há, cháu cũng định đi rồi.”

 

Satin lập tức đứng bật dậy, rời khỏi bếp.

 

Cậu muốn đem thông tin vừa có được đi nói với Cain, nên hướng về phía kho lưu trữ. Nhà bếp chỉ cách đó một đoạn ngắn. Nhưng chưa đi được bao xa, phía sau đã có người gọi:

 

“Satin.”

 

Trong trường này không có nhiều người lớn có giọng như vậy. Satin quay lại ngay.

 

“Vâng, thưa thầy.”

 

“Em định đến thư viện à?”

 

“Dạ, vâng. Em nghĩ nên học thêm chút… kiểu kiến thức chung…”

 

Cậu cười gượng, cố đọc biểu cảm của người kia. Chắc thầy không phải lặn lội xuống bếp chỉ để xin đồ ăn đâu nhỉ.

 

“Thầy cần gì ở em ạ?”

 

“Cain có ở trong kho không?”

 

“…Em không chắc. Để em đi xem?”

 

Tại sao lại hỏi cậu về Cain? Là đang dò xét, hay muốn dùng cậu để kiểm soát Cain?

 

Satin còn đang bối rối thì thầy khẽ mỉm cười.

 

“Đi theo ta.”

 

Không chờ trả lời, thầy quay người bước đi. Satin đành gác lại ý định báo tin cho Cain, quyết định đợi đến bữa tối rồi tính.

 

Rời khỏi hành lang và bắt đầu lên cầu thang, Satin dè dặt hỏi:

 

“Ờm… có chuyện gì sao ạ?”

 

“Không phải chuyện em cần lo. Đừng căng thẳng.”

 

“Dạ…”

 

Xung quanh không có ai, nhưng rõ ràng đây không phải chuyện có thể nói ở đây. Satin im lặng đi theo sau.

 

Cậu tưởng sẽ đến phòng thí nghiệm, nhưng thầy lại vào phòng làm việc. Hơi thất vọng nhưng đây cũng là lần đầu Satin bước vào đây. Cậu giả vờ như người mới, liếc nhìn xung quanh một cách dè dặt.

 

Bất ngờ là sách không nhiều. Nhưng nghĩ lại, trở thành pháp sư ở thế giới này đâu phải chuyện dễ. Một thư phòng của pháp sư không cần phải chất đầy sách.

 

“Lấy quyển ở kệ thứ hai. Bìa đỏ.”

 

Satin nhìn giá sách bên cạnh. Kệ thứ hai từ dưới lên trống trơn, vậy chắc là kệ thứ hai từ trên xuống. Cậu tìm thấy quyển bìa đỏ và rút ra.

 

Trong lúc đó, thầy đã ngồi vào bàn cạnh cửa sổ. Khác với bàn trong phòng làm việc chính, chiếc bàn này đặt vuông góc với cửa.

 

Satin do dự một chút rồi ngồi xuống đối diện. Ánh sáng chỉ chiếu vào một nửa khuôn mặt, khiến gương mặt già nua trông như một bức ảnh đen trắng phai màu.

 

“Mở chương ba, đọc chậm thôi.”

 

Cậu lật mục lục, mở đến chương ba. Khi lật trang, cậu thấy một đoạn được gạch dưới.

 

“Có đoạn được đánh dấu, đúng không?”

 

“Vâng.”

 

< Cùng một công thức sẽ cho ra cùng một kết quả. Tuy nhiên, do yếu tố môi trường, biểu hiện có thể khác nhau. >

 

“Em nghĩ câu này có nghĩa gì?”

 

Cùng công thức, cùng kết quả, nhưng điều kiện khác nhau.

 

Ma pháp thật kỳ diệu, nó có thể đốt cháy, thổi bay, phá hủy, rung chuyển mọi thứ.

 

Nhưng nếu nghĩ kỹ, nó cũng chẳng khác gì công nghệ. Satin đến từ một thế giới không có ma pháp, nhưng công nghệ ở đó thậm chí còn tiện lợi hơn.

 

Công nghệ chỉ phát huy giá trị khi dùng đúng hoàn cảnh.

 

Máy tạo ẩm giữa mùa đông sẽ khiến căn phòng dễ chịu, nhưng dùng vào mùa mưa thì chỉ khiến mọi thứ thêm ẩm ướt khó chịu.

 

Ma pháp cũng vậy, tùy môi trường, nó có thể hữu ích… hoặc vô dụng.

 

“Nếu tạo lửa vào ngày nắng thì sẽ cháy dễ. Nhưng ngày mưa có thể tắt ngay. Ý câu này là vậy phải không ạ?”

 

“Chính xác. Không ai nghi ngờ công thức chỉ vì lửa không cháy trong ngày mưa.”

 

Vậy tại sao lại gạch chân một điều hiển nhiên như vậy?

 

Satin do dự, hỏi:

 

“Điều này… có quan trọng không ạ? Em thấy khá hiển nhiên…”

 

“Ta cũng nghĩ vậy.”

 

“Vậy sao lại đánh dấu chỗ này thưa thầy?”

 

“Giả sử không phải lửa. Thậm chí… không phải ma pháp.”

 

Thầy mỉm cười, chống hai tay lên bàn. Satin vô thức ép lưng sát vào ghế.

 

“Em nghĩ nguyên nhân khiến em mất trí nhớ là gì?”

 

“…Có lẽ là một tai nạn?”

 

“Có nhiều loại tai nạn. Em nghĩ là loại nào?”

 

Câu trả lời nào mới là “đúng”?

 

Rufus từng nói có thể là tai nạn trong lúc hỗ trợ nghiên cứu ma pháp.

 

Nhưng Satin không thể suy nghĩ như Rufus.

 

Thầy không cần một đệ tử ngây thơ.

 

Ông cần người hiểu đúng sai… nhưng vẫn sẵn sàng vượt qua ranh giới đó.

 

“Em nghĩ… có thể là tai nạn trong lúc hỗ trợ nghiên cứu ma pháp.”

 

Satin liếc nhìn thầy, giả vờ lo lắng.

 

“Có thể em đã giúp gì đó… rồi xảy ra sai sót? Nếu có gì cần khắc phục, xin thầy nói.”

 

Ẩn ý rất rõ: Em biết thầy đã làm điều không hợp đạo đức. Nhưng em không coi đó là sai. Em vẫn muốn tiếp tục tham gia.

 

Thầy mỉm cười. Không thể biết đó có phải đáp án đúng không.

 

Một lúc sau, ông nói:

 

“Nếu ta giao cho em một mệnh lệnh khó, em có làm không?”

 

“Mệnh lệnh khó…?”

 

Satin định hỏi cụ thể, nhưng thầy không đáp.

 

“Nếu em mất trí nhớ vì giúp ta nghiên cứu… em vẫn tin ta và tiếp tục theo ta chứ?”

 

Không phải câu hỏi ngẫu nhiên.

 

Đây là một phép thử.

 

Satin nhìn thẳng vào thầy.

 

Câu trả lời đã rõ.

 

“Chỉ cần thầy nói.”

 

—

 

Sau khi rời khỏi buổi gặp, Satin nói:

 

“Tôi nghĩ… trước đây tôi đã đưa bọn trẻ đến cho thầy.”

 

“Biết là tụi nó sẽ chết?”

 

“Không chắc. Nhưng chắc chắn là biết nguy hiểm.”

 

Cain trước giờ luôn thắc mắc vì sao Satin lại dịu dàng với bọn trẻ. Cậu ta từng nghĩ đó chỉ là cách lấy lòng lão già.

 

Giờ thì hiểu rồi.

 

“Lão già đó dùng cậu làm bia đỡ đạn.”

 

Trẻ con không thể kiểm soát hoàn toàn. Sớm muộn cũng sẽ lỡ miệng.

 

Nếu chính lão dẫn chúng đi, sẽ có người nghi ngờ. Nhưng nếu thông qua Satin—

 

nghi ngờ đầu tiên sẽ đổ lên Satin.

 

Bọn trẻ thích cậu, nhưng cũng xem cậu là “khác biệt”.

 

Trong thế giới thân thiết chỉ là một các xã giao giả tạo, Cain hiểu rõ bản chất của chúng.

 

Khi có gì đó bất thường, chúng sẽ nghi Satin trước, chứkhông phải thầy.

 

“Là tôi thì cũng nghĩ vậy.”

 

Nghi thầy là từ bỏ hy vọng. Nghi Satin thì an toàn hơn.

 

Thậm chí… có đứa còn muốn thay thế vị trí của cậu.

 

“Nếu cậu là con ruột hay đệ tử lâu năm thì khác. Nhưng cậu chỉ hơn tụi nó vài tuổi thôi.”

 

“Thầy muốn tôi trung thành như trước.”

 

Satin nhìn xuống sàn.

 

Cain khẽ rụt chân lại.

 

“Nhưng có vẻ… ông ta chưa định ra tay với bọn trẻ ngay.”

 

“Đương nhiên. Biến mất liên tục thì ai cũng nghi.”

 

“Nhưng chắc chắn đang tính toán gì đó.”

 

“Ví dụ?”

 

Satin nhìn Cain.

 

“Sao nhìn tôi hở?”

 

“Cậu.”

 

“Tôi thì làm sao?”

 

“Thầy đang để ý đến cậu.”