Chương 43

 

11. Imprinting

 

  Rầm- Đóng sầm cửa lại, Felix sải bước dọc hành lang, đôi mắt hằn lên những tia nhìn sắc lẹm. Những lời chửi thề tự động chực trào. Đầu óc hắn lúc này vẫn rối như tơ vò, còn trái tim thì đập điên cuồng.

  Isaac, người mà hắn chưa từng mảy may nghi ngờ, luôn đinh ninh là một Beta, lại là một Omega sao? Không những thế, anh còn chính là gã Omega trong quá khứ khiến hắn nghiến răng căm hận suốt bốn năm trời, và thậm chí còn tự mình sinh hạ, nuôi nấng con trai hắn đến tận bây giờ sao? Chúa ơi, Benjamin lại là con trai của hắn… Đầu óc hắn vẫn chưa thể nào thông suốt được. Dù đang ngủ mà bị sét đánh ngang tai chắc cũng chẳng bàng hoàng đến mức này.

  Vì từ trước đến nay chưa từng có ý định sinh con, hắn tuyệt đối không duy trì bất kỳ mối quan hệ lâu dài nào, và khi qua đêm với ai đó, hắn luôn dùng bao cao su hoặc các biện pháp tránh thai khác. Hắn chưa từng mắc sai lầm. Nhờ thế mà hắn chưa bao giờ mường tượng đến việc máu mủ của mình đã cất tiếng khóc chào đời và đang lớn lên trên cõi đời này, xem ra tất cả chỉ là sự tự tin hão huyền.

  Hơn nữa, giả sử chuyện đó thực sự xảy ra, hắn luôn đinh ninh người mẹ chắc chắn sẽ bế đứa trẻ đến tìm mình. Nếu muốn lấy đứa bé làm cái cớ để bòn rút dù chỉ một đồng thì cũng phải làm thế thôi, bởi lẽ hầu hết những kẻ từng lên giường với hắn đều chỉ là loại người như vậy.

  Có ngờ đâu lại có kẻ dám lẳng lặng sinh và một mình nuôi nấng con hắn ở một nơi mà hắn chẳng hề hay biết cơ chứ. Đã thế, bé Benjamin – đứa trẻ mà hắn phải cử vệ sĩ bảo vệ theo hợp đồng – lại chính là con trai ruột của mình…

  “Hà, phát điên mất thôi.”

  Nghĩ đến việc bản thân bị lừa một vố đau điếng, đầu hắn như muốn bốc cháy. Đang sải bước thật nhanh dọc hành lang, Felix bỗng khựng lại trong giây lát để điều hòa nhịp thở thô ráp. Người ta vẫn nói dưới chân đèn bao giờ cũng tối, nhưng tối đến mức này thì thật khó tin. Một Omega như Isaac và con trai của hắn. Rõ ràng ở ngay bên cạnh quan sát mà hắn lại chẳng hề mảy may nhận ra điều gì. Thật ngu ngốc hết chỗ nói.

  Felix vừa ấn mạnh lên vầng trán đang giật thon thót vừa tặc lưỡi, thế nhưng ngay sau đó, hắn đè nén cơn giận đang trào dâng và bật cười trống rỗng. Là vì ký ức mơ hồ về việc đã thắt nút với một Omega ngạo mạn vô song bốn năm trước lại ùa về. Dẫu đó là lần thắt nút đầu tiên, cũng là cuối cùng và được thực hiện trong lúc bốc đồng, nhưng vị Omega khiến hắn mất lý trí ngay lập tức lại đang trong kỳ phát tình, nên khả năng mang thai là hoàn toàn có thể.

  Dù vậy, những chuyện vị Omega đó làm quá sức kinh khủng nên hắn đã quên béng mất việc mình từng thắt nút. Thế mà người đó lại là Isaac, và hệ quả của đêm ấy là sự ra đời của bé Benjamin, quả thực khiến hắn chỉ biết chết lặng.

  “Thật điên rồ.”

  Felix nhếch mép. Nhớ lại từng chi tiết của ngày hôm đó, ấn tượng mờ nhạt về gã Omega đã tát hắn dần được chồng lấp bởi khuôn mặt của Isaac. Không chỉ khuôn mặt, mà cả vóc dáng, cử chỉ và những tiếng rên rỉ cũng hoàn toàn hóa thành Isaac. Và cuối cùng, gã Omega không thể kiềm chế được sức nóng của kỳ phát tình, thở dốc dưới thân hắn, nay lại hiện lên rõ nét dưới hình hài của Isaac.

  Một tiếng rên trầm đục tự động trượt khỏi cổ họng. Giờ thì hắn đã hiểu. Hắn cũng nhận ra sự thật rằng Omega đó không thể là ai khác ngoài Isaac. Nếu không phải Isaac thì còn ai có thể khiến hắn hưng phấn đến nhường ấy chứ. Omega duy nhất khiến hắn phấn khích tột độ đến mức vô thức thắt nút, nếu không phải là Isaac thì còn ai vào đây.

  Có lẽ là chẳng còn ai cả. Sẽ chẳng có ai khiến hắn chìm đắm trong cơn hưng phấn cuồng loạn như Isaac. Sự giác ngộ muộn màng khiến Felix lại nở một nụ cười bất lực. Cơn thịnh nộ bốc lên tận đỉnh đầu ban nãy chẳng biết từ lúc nào đã tan chảy như tuyết mùa xuân. Thật sự là hết cách mà.

  Isaac, dù anh có làm gì đi chăng nữa, thì đây chắc chắn là nhân duyên khiến hắn không thể không lún sâu vào anh. Người đó sinh ra là để dành cho hắn. Từ lúc bắt đầu, cho đến tận bây giờ.

  “Được rồi, vậy nên… hãy chịu đựng và đợi tôi.”

  Nắm chặt khẩu súng tiểu liên vác trên vai, Felix nở nụ cười lạnh lẽo đến rợn người. Sải bước như chạy vào giữa những âm thanh ồn ào của bãi chiến trường, trong đầu hắn vẫn hiện lên hình ảnh Isaac đang bị đánh dấu trong tình trạng đẫm pheromone của chính mình. Isaac, người đã khiến hắn không chút chần chừ thực hiện việc đánh dấu – điều mà từ trước đến nay hắn chưa từng nghĩ tới hay mong muốn…

  Thời gian đang vô cùng cấp bách.

 

***

 

  Sau khi đã phần nào ổn định lại cảm xúc và chấn chỉnh tâm trí đang rối bời, việc đầu tiên Felix làm là liên lạc với Tony để truyền đạt chỉ thị mới.

  “Nếu tìm thấy Cole, bằng mọi giá phải bắt sống và mang về đây cho tao. Tuyệt đối không được giết lão ta, nghe rõ chưa?”

  Tony lập tức vâng lệnh ngay khi nghe tiếng hét dồn dập của Felix, nhưng giọng điệu anh ta lộ rõ vẻ bối rối. Khác với lúc đầu ra lệnh hễ thấy là bắn bỏ, bây giờ lại bắt phải giữ mạng sống vô điều kiện, bảo sao anh ta không thắc mắc. Tuy nhiên, hắn không còn tâm trí đâu để giải thích cặn kẽ mọi chuyện.

  Dinh thự của Cole đang dần bị chiếm đóng. Bọn chúng bị áp đảo về số lượng, chưa kể trang bị và trình độ chuyên môn cũng thua kém xa, nên đây là điều hiển nhiên. Nhờ thế mà phần lớn đám lính đánh thuê của Cole cũng đã chết hoặc bỏ trốn, chẳng còn sót lại bao nhiêu tên.

  Thế nhưng, bên trong tòa biệt thự vẫn là một mớ hỗn độn. Tiếng súng, tiếng la hét chói tai và tiếng đất đá vỡ vụn dội lên không ngớt. Phớt lờ những âm thanh đó, Felix thong thả đi dọc hành lang và vẫy tay ra hiệu cho đội vệ sĩ đang đợi bên ngoài.

  “Bọn mày cũng ghi nhớ cho kỹ đây. Cấm không được giết Cole. Bắt sống lão ta cho tao.”

  Ban lệnh dứt khoát, Felix lập tức lao xuống cầu thang. Hắn không ngần ngại nổ súng kết liễu mấy tên xui xẻo chạm mặt trên đường, bước chân gấp gáp hướng thẳng xuống tầng hầm.

  “Noah, gửi định vị của Benjamin đi.”

  Felix lên tiếng với Noah trong khi không ngừng lao đi. Trên tai hắn đeo một chiếc tai nghe tương tự của Cole, duy trì kết nối liên tục với Noah kể từ lúc hắn bước chân vào đây.

  Điều này đồng nghĩa với việc Noah cũng đã nghe trọn vẹn cuộc đối thoại giữa Felix và Isaac, nhưng cậu ta lại im lặng như tờ khiến hắn nhất thời quên mất sự tồn tại của cậu. Cho đến khi định thần lại và bắt chuyện, Noah vẫn một mực giữ im lặng không buồn đáp lời.

  Thái độ này hoàn toàn trái ngược với một Noah thường ngày thích trêu chọc Felix và có thú vui soi mói đời tư người khác, khiến hắn phải gõ nhẹ vào tai nghe.

  “Có đang nghe không đấy?”

  Hắn liếc mắt đầy nghi ngờ về phía kẻ đang không ở trước mặt mình. Lúc này, một tiếng hắng giọng “Hừm” mới vang lên qua tai nghe.

  <…Đương nhiên là nghe rồi. Nghe rõ quá mới là vấn đề đây.>

  “Thế sao không đáp lời?”

  Felix cáu bẳn hỏi vặn lại. Nhưng Noah giả vờ như không nghe thấy, chỉ tuôn ra những lời mình muốn nói.

  <Tao đã xác nhận vị trí của Benjamin và Jessica Parker đúng như dự đoán là ở dưới tầng hầm. Tin này được thực qua camera đám thuộc hạ vừa đến đó năm phút trước. Bọn chúng bảo vệ gắt gao quá nên tốn khá nhiều thời gian, nhưng có vẻ vẫn chưa giải cứu thành công đâu. Đang đụng độ đó.>

  “Vẫn chưa xong sao? Cái gì mà lâu thế! Chẳng phải ngay từ đầu đã đoán được là dưới hầm rồi cơ mà.”

  Khi hắn sốt ruột hỏi, Noah chỉ khẽ thở dài.

  <Như thế này là nhanh lắm rồi đấy. Chúng ta mới chỉ phỏng đoán chứ đâu có định vị chính xác. Chà, vẻ như mọi chuyện sắp ngã ngũ rồi…>

  “Chuẩn bị trực thăng đi.”

  <Đã chuẩn bị xong xuôi rồi. Đang đợi ngay trên đầu mày đấy.>

  Để đưa một người phụ nữ trung niên bình thường và một đứa trẻ thoát khỏi bãi chiến trường chết tiệt này càng sớm càng tốt, nhất định phải dùng đến trực thăng. Dẫu biết việc thoát khỏi tầng hầm sẽ tốn kha khá thời gian.

  <Felix.>

  Đúng lúc hắn đang bước xuống cầu thang dẫn xuống tầng hầm với vô vàn suy nghĩ hỗn độn, chợt nghe giọng nói trầm tĩnh gọi tên mình, Felix nheo mắt lại.

  “Gì?”

  <Đưa cháu tao ra ngoài an toàn đấy nhé.>

  “Điên à, mày nghĩ tao sẽ không đưa nó ra an toàn chắc?! Với lại cháu mày cái khỉ gì!”

  <Thì cháu tao chứ ai! Dù rất chướng mắt mày nhưng tao vẫn muốn gặp thằng bé!>

  “Ngậm miệng lại đi.”

  Tiếng sụt sùi nức nở đầy ủy mị của Noah khiến Felix quên cả tình hình hiện tại mà nhăn mặt. Nghĩ đến việc quên khuấy mất chiếc tai nghe vẫn đang kết nối, khiến tên này nghe trọn vẹn toàn bộ bí mật động trời ban nãy, ngọn lửa giận trong lòng hắn lại bùng lên.

  <Mẹ kiếp, thằng điên. Hức hức, tao thừa biết nhân cách mày thối nát rồi, nhưng không ngờ lại đến mức để con mình lưu lạc bên ngoài mà chẳng hề hay biết. Cháu tao đã phải chịu khổ cực ở cái xó xỉnh nào suốt thời gian qua chứ… Đồ khốn! Tao sẽ méc ông nội ngay lập tức, đồ khốn nạn này.>

  Hết sức chịu đựng tiếng rên rỉ ỉ ôi của Noah, Felix đành tắt phụt tai nghe. Cõi lòng vốn đang sôi sục nay lại càng lộn nhào hơn. Giữa lúc tâm trạng rối bời, hắn chỉ biết cắn chặt môi dưới như để trút giận.

  “Sếp, có vẻ là hướng kia.”

  Một tên vệ sĩ đi theo phía sau cảnh giác cao độ, giơ súng tiểu liên lên ngang tầm mắt và bước lên trước. Thoát khỏi mớ suy nghĩ bòng bong, Felix phóng ánh nhìn sắc lẹm. Đúng như gã nói, ngay khi vừa xuống hết bậc thang, từ đằng xa đã thấy bóng dáng bọn thuộc hạ đang căng thẳng chĩa súng vào một cánh cửa trong hành lang hẹp.

  Vết máu loang lổ khắp nơi dọc hành lang, xác đám lính trúng đạn cũng nằm la liệt. Chẳng biết bọn chúng đã xả súng bao nhiêu lần mà mùi thuốc súng  nồng nặc khiến việc hít thở cũng trở nên khó nhọc.

  Hắn đã lờ mờ đoán được tình hình. Đám thuộc hạ tràn xuống tầng hầm đã áp đảo hoàn toàn lính đánh thuê của Cole. Kết cục là bọn chúng bị ép đến mức phải rút lui vào chính căn phòng giam giữ Benjamin và Jessica Parker. Lúc này, trụ lại ở hành lang chỉ có người của hắn đang đồng loạt chĩa súng vào cánh cửa.

  Felix nhíu mày. Tình huống này khéo còn phiền phức hơn cả dự tính. Bọn chúng chắc chắn vẫn đang giữ con tin, và hễ có con tin thì phe hắn kiểu gì cũng chịu bất lợi.

  “Bọn chúng trốn rồi. Giờ tính sao thưa sếp?”

  Hắn bước tới xem xét tình hình, quả nhiên không ngoài dự đoán. Cánh cửa sắt nơi bọn chúng ẩn nấp đã bị khóa trái.

  Chẳng có âm thanh nào lọt ra ngoài, không biết bọn chúng đang giở trò quỷ gì bên trong. Trong khi đó, đám thuộc hạ bao vây quanh cánh cửa đóng kín chỉ biết đứng lặng im chờ chỉ thị từ Felix. Bọn chúng đang giữ con tin, nếu vội vàng phá cửa xông vào ngộ nhỡ xảy ra cơ sự gì thì hỏng bét.

  “Cole đâu?”

  Đăm đăm nhìn vào cánh cửa đóng kín, Felix buông một câu hỏi khác.

  “Vẫn chưa thấy tung tích ạ.”

  “Cái thằng chuột nhắt này…”

  Một kẻ thương tích đầy mình như lão chắc chắn không thể dễ dàng tẩu thoát khỏi tòa biệt thự này. Chắc mẩm lão đang nấp ở xó nào đó rình lúc bắt Benjamin làm con tin. Ngoài hạ sách đó ra thì lão làm gì còn đường nào để trốn.

  “Phá cửa đi.”

  Dứt dòng suy nghĩ ngắn ngủi, Felix nhanh chóng ra lệnh. Đám lính đang căng thẳng chờ lệnh có vẻ khá bất ngờ, nhưng ngay khi người đàn ông vạm vỡ có vẻ là đội trưởng vẫy tay, một tên đã tiến lên gắn thiết bị nổ cỡ nhỏ. Nã đạn vào cửa sắt cũng vô ích, tốt nhất là cho nổ tung luôn phần tay nắm cửa.

  “Chỉ để bọn Beta yểm trợ. Những kẻ còn lại tốt nhất là lùi ra xa tôi ngay khi cửa mở.”

  Quá trình cài đặt bom hoàn tất, cả bọn đồng loạt lùi về sau, còn Felix dõng dạc lên tiếng như thể đã quyết tâm điều gì. Ngay sau lời cảnh báo, một tiếng Bùm- vang lên. Ổ khóa nát bấy trong nháy mắt, cánh cửa sắt vốn đóng kín khẽ phát ra tiếng Kéttt- rồi hé mở.

  “Lùi lại.”

  Tiếng nói trầm thấp lọt qua kẽ răng Felix khi cánh cửa còn chưa mở hẳn. Trong nháy mắt, pheromone Alpha của Felix lan tỏa, đè nặng xuống mặt sàn. Mùi thuốc súng dày đặc bỗng chốc bị quét sạch như có trận cuồng phong ập tới, thay vào đó là thứ pheromone ngột ngạt do Felix phóng thích đang nhuộm kín không gian như một lớp sương mù.

  Trước sức ép khủng khiếp từ pheromone ngập tràn phẫn nộ của một Alpha siêu trội đủ sức làm mờ mắt bất cứ ai, chẳng một Alpha nào có thể trụ vững. Cửa chưa kịp mở hẳn, đám Alpha xung quanh đã bịt miệng tháo chạy thục mạng, đến cả những Beta nhạy cảm cũng rón rén lùi bước.

  Khi hắn vung chân Rầm- một cái đá tung cánh cửa đã hỏng khóa, toàn bộ tầng hầm đã chìm trong làn pheromone đặc quánh mà chẳng ai có thể chịu đựng nổi. Ngay cả những Beta kiên trì bám trụ yểm trợ cũng phải bật ra những tiếng rên rỉ yếu ớt và gục ngã.

  Lẽ dĩ nhiên, cảnh tượng bên trong cánh cửa khóa chặt cũng chẳng khá khẩm hơn. Pheromone nặng trĩu sà xuống mặt sàn len lỏi qua khe cửa, nhanh chóng nhuốm kín bầu không khí bên trong căn phòng. Chẳng kẻ nào bên trong có thể chịu đựng nổi.

  Phân nửa đã ngất lịm đi, phần còn lại thì nôn mửa, co giật lăn lộn trên sàn. Vài tên Beta và Alpha trội cố gắng giương súng, nhưng làm sao đọ lại được với Felix khi mà mắt chúng đã lờ đờ, tay chân thì run lẩy bẩy chực đánh rơi súng.   Đoàng, đoàng, đoàng—, chỉ vài tiếng súng vang lên và thế là xong. Trận chiến kết thúc chóng vánh đến nực cười.

  Quả thực, nhờ khả năng sử dụng pheromone nên Alpha và Alpha trội luôn chiếm ưu thế trong các trận chiến và xung đột. Đặc biệt là trong những không gian kín thế này thì lợi thế ấy lại càng được phát huy tối đa. Tuy nhiên, việc đánh gục nhiều người trong thời gian ngắn như vậy là cực kỳ hiếm thấy, và số lượng Alpha sở hữu sức mạnh tầm cỡ này cũng đếm trên đầu ngón tay.

  Sau khi phô diễn uy lực của một Alpha siêu trội thực thụ, Felix ung dung bước vào phòng. Đương nhiên, việc phóng ra một lượng pheromone khổng lồ trong chốc lát cũng tiêu hao không ít sức lực, khiến hắn đang thở dốc. Mồ hôi lạnh rịn ra sau lưng, nhịp tim tăng nhanh. Dẫu vậy, hắn vẫn giữ nguyên tư thế nhắm súng hoàn hảo, đảo mắt bao quát toàn bộ căn phòng.

  Lẫn trong đám người lăn lóc như xác chết trên sàn, tịnh không thấy bóng dáng đứa trẻ hay người phụ nữ trung niên nào. Dù có nheo mắt tìm kiếm bao nhiêu lần thì kết quả vẫn vậy.

  Kìm nén tiếng chửi thề trước tình huống bị chơi xỏ và trêu ngươi rõ rành rành, Felix nheo mắt quan sát xung quanh một lượt. Bất chợt, hắn phát hiện một dấu vết mờ nhạt phía đối diện chiếc giường. Bức tường đá có vẻ hơi xô lệch. Hắn nhanh chóng lao tới và giáng một cú đá trời giáng, bức tường đá nặng trịch trượt đi với âm thanh lạo xạo.

  “Thằng điên này rảnh rỗi gớm.”

  Bực dọc lầm bầm, Felix lại cau mày thêm lần nữa. Mặc dù Noah từng vô tình nhắc nhở rằng dinh thự này được mô phỏng theo những lâu đài cổ nên có thể chứa nhiều cạm bẫy, nhưng khi tận mắt nhìn thấy cánh cửa bí mật nối với một lối đi khác, hắn chỉ hận không thể nghiến nát nó.

  Cũng phải, Cole Patricks đời nào chịu cất giữ con tin – chiếc chìa khóa sống còn của lão – trong một căn phòng bình thường. Và có lẽ Isaac đã dự đoán được tình huống này nên mới hoảng loạn cầu xin hắn đích thân đến cứu Benjamin. Càng nghĩ càng thấy lão ta thật chướng mắt.

  Lao mình vào lối đi tối tăm, Felix rút phăng khẩu Colt, lên đạn rồi buông lời chửi thề. Chẳng biết lối đi này dẫn đi đâu, hắn vội bật tai nghe, nhưng do đang ở quá sâu dưới lòng đất hay có thiết bị nhiễu sóng nào đó mà tín hiệu kết nối với Noah hoàn toàn bị ngắt. Thứ duy nhất dội vào tai chỉ là những tiếng rè rè chói tai.

  Cole, thằng chó chết này.

  Bất lực tắt tai nghe, Felix rùng mình kinh tởm và lẩm bẩm chửi rủa. Nhưng dù có chửi rủa bao nhiêu đi chăng nữa cũng chẳng thể làm nguôi cơn giận. Lại một lần nữa tự thề với lòng sẽ không để cho lão chết toàn thây, Felix tăng tốc bước chân.

  Chắc chắn lão chưa thể đi xa. Bản thân Cole cũng đang mang thương tích, lại còn phải lôi theo một người đàn bà trung niên và một đứa trẻ, tiến độ kiểu gì cũng bị trì hoãn, điều này hắn thừa hiểu. Tóm được lão chỉ là vấn đề thời gian, và giờ cũng chẳng cần lo lão sẽ chạy thoát.

  Nỗi lo sợ lớn nhất lúc này là ngộ nhỡ tên điên đó mất trí thật, làm liều hãm hại con tin thì sao? Thời gian càng trôi, sự căng thẳng và sức ép sẽ càng bị đẩy lên tột đỉnh, đến lúc đó thì trời mới biết lão sẽ làm ra cái trò gì.

  Vừa nôn nóng sải bước dọc hành lang tối tăm, Felix vừa nghiến chặt răng. Tim đập thình thịch đầy bất an. Đúng lúc đó, thoáng nghe thấy âm thanh mờ nhạt lướt qua tai, Felix theo phản xạ dừng bước và vểnh tai lắng nghe.