Chương 44

 

  Âm thanh vọng lại từ một nơi không quá xa cứ văng vẳng mãi trong đoạn hành lang chật hẹp. Tiếng trẻ con khóc thút thít, tiếng phụ nữ la hét, và giọng một gã đàn ông đang điên tiết quát tháo trộn lẫn vào nhau.

  Áp lưng vào tường, Felix cố gắng giấu nhẹm mọi tiếng động và chậm rãi nhích từng bước. Lòng bàn tay rịn đầy mồ hôi lạnh từ lúc nào chẳng hay.

  “Ồn ào quá! Tao bảo mày im miệng đi cơ mà!”

  Người đàn ông thở hổn hển quát tháo. Chắc sợ bị phát hiện nên gã không dám lớn tiếng. Nhưng những lời nói đầy phẫn nộ và sát khí thì vẫn có thể cảm nhận rõ mồn một.

  “Nó chỉ là một đứa trẻ thôi mà! Nó thì biết cái gì mà ông-! Á-!”

  “Câm mồm! Tao bảo câm miệng cơ mà?! Điếc à?”

  Ngay khi tiếng người phụ nữ vừa dứt, một tiếng tát chát chúa vang lên. Hiển nhiên, tiếng khóc của đứa trẻ càng lớn hơn, và tiếng gầm rú của Cole cũng ầm ĩ hơn. Phải nghe trọn vẹn thói côn đồ của kẻ dám giở thói vũ phu với phụ nữ trung niên, Felix nghiến răng ken két.

  “Đừng có động vào thằng bé!”

  Tiếng thét thất thanh của người phụ nữ và tiếng khóc ré lên của đứa trẻ dội vào tai khiến toàn thân Felix căng cứng, hắn không thể kiềm chế thêm mà dốc toàn lực lao đi.

  Dù vừa mới tỏ ra kiệt sức vì phóng một lượng pheromone dày đặc trong thời gian ngắn, nhưng lúc này trông hắn lại chẳng có vẻ gì là mệt mỏi. Trái lại, luồng pheromone sắc lẻm chực bộc phát từ cơn thịnh nộ bừng bừng sát khí của hắn càng làm tăng thêm vẻ đáng sợ.

  “Cole, cái bàn tay dơ bẩn đó, bỏ ra ngay!”

  Tiếng bước chân rầm rập cùng chất giọng lạnh lẽo ngập sát khí của Felix vang vọng khắp dãy hành lang hẹp. Bị giật mình, Cole ngoắt đầu lại, đúng khoảnh khắc Felix lao qua góc rẽ và xuất hiện trước mặt lão.

  “Mày, sao mày lại-!”

  Từ đầu đến chân nhuốm đầy máu đỏ, đôi mắt Cole trợn trừng như muốn rách toạc. Lão hoàn toàn không thể tin vào mắt mình. Tuy nhiên, khựng lại tại chỗ, Felix thở hắt ra một hơi rồi phóng ánh nhìn sắc như dao cạo về phía bàn tay Cole.

  Lão ta đang bóp chặt cổ bé Benjamin đang gào khóc nức nở. Khuôn mặt của đứa bé với mái tóc vàng rực đã chuyển sang màu đỏ lựng. Đứa bé thậm chí chẳng thể bật ra một tiếng ho khùng khục, đôi bàn chân lơ lửng trên không chỉ biết giãy giụa vô vọng. Máu rỉ ra từ khóe miệng rách toạc, khuôn mặt Jessica Parker cũng tái nhợt chẳng kém gì đứa bé khi bà đang đu bám trên cánh tay  Cole. Bà đang vùng vẫy bằng mọi giá để ép lão phải thả đứa trẻ xuống.

  “Đừng có qua đây! Nếu không muốn thấy cảnh con trai mày bị bẻ gãy cổ!”

  Giữa lúc hắn đang khựng lại vì cảnh tượng khó tin trước mắt, Cole điên cuồng gào thét và lắc mạnh bé Benjamin.

  “Tao chưa từng biết mày lại khao khát cái chết đến thế cơ đấy.”

  Felix trừng trừng nhìn Cole không chớp mắt, chất giọng thốt ra u ám đến rợn người. Áp lực nặng nề đè lên vai khiến ai nấy đều phải nghẹt thở.

  “Tao đã cảnh cáo mày, cấm không được đụng vào con trai tao cơ mà.”

  Giữa lúc giằng co giành lại đứa trẻ, Jessica Parker ngạc nhiên đưa mắt nhìn Felix khi hắn lớn tiếng tuyên bố “con trai tao”. Nhưng hắn hoàn toàn chẳng để ý đến ánh mắt bàng hoàng của bà. Đôi mắt xanh của hắn, đang nhìn chằm chằm Cole như muốn ăn tươi nuốt sống, tối sầm lại đến mức đen kịt.

  “Hành động thiếu suy nghĩ thì-, hự, khục-!”

  Cole vừa toát mồ hôi lạnh vừa nhếch mép buông lời đe dọa. Ngay lập tức, luồng pheromone mãnh liệt phóng ra từ Felix cuồn cuộn như cơn sóng thần nuốt chửng lấy lão.

  Tứ chi run lẩy bẩy như bị điện giật, Cole khuỵu gối gục xuống. Bàn tay đang bóp nghẹt cổ đứa bé mất đà buông thõng. Lúc này, Jessica Parker vội vàng ôm chầm lấy đứa trẻ vừa thoát khỏi bàn tay ác quỷ và nức nở.

  “Oa oa-! Bà ơi, bà! Bố ơiii-!”

  Lọt vào tai là tiếng khóc xé lòng gọi bà và bố, từng âm thanh như những lưỡi dao xuyên thấu cõi lòng. Hắn thừa hiểu thằng bé đang gọi Isaac vì chẳng biết mẹ mình là ai, nhưng không hiểu sao tiếng “bố” của Benjamin lại như xuyên thẳng vào tim hắn.

  Đưa mắt nhìn, hắn mới thấy rõ Benjamin với đôi mắt đỏ hoe sưng húp đang nức nở tuôn rơi những giọt lệ trong vắt như trân châu. Tóc vàng của trẻ con thường nhạt màu hơn người lớn. Mái tóc của Benjamin cũng là màu vàng sáng ngả sang ánh bạc. Dĩ nhiên, hồi còn nhỏ tóc Felix cũng có màu vàng sáng y hệt thế.

  Từ mái tóc vàng rực như ánh bạc, đôi má phúng phính trắng nõn dễ ửng đỏ, cho đến đôi mắt xanh thẳm và sống mũi dọc dừa… Dù trong mắt hắn Benjamin vẫn mang nhiều nét giống Isaac, nhưng dáng vẻ khóc nức nở ấy thực sự lại mang đến một cảm giác quen thuộc đến lạ lùng.

  Không thể không thừa nhận, có nét gì đó gợi nhớ đến hình bóng thuở nhỏ của chính hắn thoáng hiện lên trong tâm trí. Nhớ lại những điều mà mới đây thôi hắn còn chưa từng mường tượng ra, Felix mở to mắt như người vừa hứng chịu một cú sốc kinh hoàng.

  Chúa ơi, con của hắn và Isaac sao? Thực sự là con trai của hắn sao?

  Dù đã nghe bí mật động trời mà Isaac vừa tiết lộ nhưng hắn vẫn chưa thể nào chấp nhận nổi. Phần vì quá ngỡ ngàng, phần vì khái niệm về núm ruột của mình nghe sao mà xa vời vợi. Thế nhưng, khi tận mắt nhìn thấy Benjamin và nhận ra nét tương đồng với bản thân, thứ cảm xúc vô định ấy bỗng chốc đảo lộn hoàn toàn.

  Vô số cảm xúc không thể diễn tả bằng lời hòa quyện vào nhau, trút xuống như một trận mưa rào. Những thứ cảm xúc kỳ lạ mà trước đây chưa từng nếm trải cứ thế ghim sâu vào tim, nhói lên từng cơn đau. Felix hít một hơi thật ngắn. Suýt chút nữa thì hắn đã bật ra tiếng rên rỉ.

  Dù vẫn còn đang lơ lửng trên mây, nhưng sự xác nhận rằng sinh linh nhỏ bé kia chính là máu mủ của mình khiến lòng hắn xao xuyến. Không, hơn cả thế, trái tim hắn đang đập liên hồi như chực vỡ tung lồng ngực.

  Lúc nghe Isaac gần như hét lên rằng đó là con hắn, hắn chỉ thấy choáng váng chứ chưa thực sự cảm nhận được gì… Nhưng khi đối mặt với thằng bé, trái tim hắn lại loạn nhịp, khó thở đến lạ lùng. Đáng tiếc thay, những cảm xúc lâng lâng khó tả xen lẫn niềm vui sướng ấy lại chẳng kéo dài được bao lâu.

  Chỉ lơ đễnh trong chớp mắt, Cole – kẻ đang quỳ gối ho sặc sụa trên sàn – bất thình lình lao đến và chộp lấy Jessica Parker cùng Benjamin từ phía sau. Lỗi là do ngay khoảnh khắc chạm mặt Benjamin, hắn đã vô tình chìm đắm vào cảm xúc mà lơ là Cole.

  “-…!”

  Tiếng thét ngắn ngủi của Jessica – người đang bế Benjamin tiến về phía Felix – vang lên. Nhưng trước khi Felix kịp lao tới, Cole đã giáng một đòn bằng báng súng vào người bà kêu “cốp” một tiếng, giật phăng bé Benjamin. Mặc cho Jessica tuyệt vọng la hét và đu bám Cole – kẻ đang nắm chặt chiếc cổ nhỏ xíu của đứa bé – lão một lần nữa nhẫn tâm đá văng bà ngã nhào.

  Jessica ngã sõng soài trên nền đá lạnh lẽo, cùng lúc đó Đoàng—!, một tiếng súng chát chúa vang lên. Mọi chuyện chỉ diễn ra trong chớp mắt.

  “Không muốn chết thì đứng im!”

  Giữa lúc tiếng súng vẫn còn văng vẳng như tiếng ù tai, Cole buông lời chửi thề. Viên đạn sượt qua xé toạc chiếc áo cardigan của Jessica. Bà run lẩy bẩy vì sốc, chẳng thể gượng dậy nổi. Benjamin gào khóc nức nở như sắp lên cơn co giật, còn Felix – người đang lao đến đành phải khựng lại – nhăn nhó siết chặt nắm đấm.

  Việc hắn đánh giá thấp Cole – một Trung tá Hải quân chỉ huy đội đặc nhiệm, đồng thời là một Alpha trội – quả thực là một sai lầm chết người.

  “Felix, nên nhớ tao cũng là một Alpha trội. Pheromone của mày có mạnh đến mấy thì mức đó tao cũng chịu được thôi.”

  Nhếch mép với đôi môi đẫm máu, Cole phách lối nói. Nhưng có vẻ việc cử động với một cơ thể đầy thương tích đã vượt quá sức chịu đựng, lồng ngực lão phập phồng liên hồi, hơi thở cũng trở nên gấp gáp. Dòng mồ hôi lạnh pha lẫn máu ri rỉ chảy ròng ròng trên thái dương.

  Dù có làm bộ làm tịch thế nào đi nữa, đồng tử dao động và cái kiểu chốc chốc lại phải chỉnh lại khẩu súng đang trơn tuột vì mồ hôi cũng đủ cho thấy lão đang căng thẳng đến mức nào. Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xám xịt như đưa đám của Cole, Felix chỉ im lặng tặc lưỡi. Thấy vậy, lão hoảng loạn vung súng la lớn.

  “Ngoan ngoãn bỏ súng xuống rồi lùi lại. Nếu không muốn chứng kiến cảnh hai cái xác nằm lại ngay tại đây thì biến khỏi mắt tao ngay!”

  “…Thả thằng bé ra.”

  “Tại mày cả đấy. Mọi chuyện bung bét hết cả rồi, tất cả là tại mày!”

  Trừng mắt gào thét, Cole lách cách nạp đạn. Trơ mắt đứng nhìn cảnh tượng đó, sát khí bừng bừng khiến những đầu ngón tay run rẩy, Felix đành phải siết chặt nắm đấm lại.

  “Cole, có một thứ mày đang nhầm to đấy.”

  Giơ hai tay lên ngang đầu, Felix ném bịch khẩu Colt xuống sàn. Âm thanh đinh tai vang lên, khẩu Colt xoay vòng rồi lăn ra xa. Đang căng như dây đàn, nhưng khi thấy khẩu súng nằm trơ trọi trên sàn, Cole mới nở nụ cười khẩy.

  “Nhầm to sao, vụ gì cơ?”

  “Rằng tao là một Alpha siêu trội, và có thể nghiền nát một Alpha trội như mày bất cứ lúc nào, ở bất kỳ đâu.”

  Câu trả lời tỉnh bơ khiến sắc mặt vốn đã tái nhợt của Cole càng sầm lại.

  “Không! Đừng hòng! Chẳng phải mày đã thấy pheromone của mày không thể áp chế tao rồi sao?!”

  “Tất nhiên, do tao quá chú tâm đến con trai nên mày mới ăn may trốn thoát được một lần…”

  Felix hờ hững cất lời. Chất giọng trầm khàn khiến người ta ớn lạnh sống lưng, tạo ra một bầu không khí rùng rợn đến dựng tóc gáy. Nuốt khan một cái đánh ực, Cole chửi rủa rồi bóp chặt cổ Benjamin, kéo tuột thằng bé về phía trước. Nhưng nhanh hơn thế, pheromone của Felix đã trút xuống như thác đổ ngay trên đỉnh đầu lão.

  “Mày tuyệt đối không thể sống sót rời khỏi đây, khỏi bàn tay tao đâu.”

  “Ư, áaaaa-!”

  “Mày đã sai lầm khi dám động vào người của tao và con trai tao, nên tao nhất quyết không bỏ qua chuyện này đâu.”

  Không thể chịu nổi lượng pheromone ồ ạt dội xuống, máu phọt ra từ mũi và miệng Cole. Đôi mắt lão trợn ngược trắng dã, tứ chi run rẩy dữ dội thấy rõ. Siết chặt nắm đấm, Felix phóng như bay tới trước mặt lão.

  Đúng như dự đoán, chưa đầy một chốc sau, vì sức cùng lực kiệt, Cole buông thõng Benjamin, trợn ngược mắt và ngã ngửa ra sau. Cùng lúc đó, Felix vội vã đưa tay chộp lấy đứa trẻ đang rơi xuống và ôm trọn vào lòng. Đứa trẻ nhỏ bé ngoan ngoãn nằm gọn trong vòng tay hắn.

  “Phù…”

  Nằm gọn trong vòng tay rắn chắc của Felix, đứa trẻ như vỡ òa mọi uất ức, vùi trán vào hõm cổ hắn mà khóc nức nở. Hơi thở ẩm ướt, nước mắt, nước mũi và cả nước dãi của đứa bé thấm đẫm vai áo hắn. Hơi ấm tỏa ra nóng hổi đến mức hắn cứ ngỡ da thịt mình đang bốc cháy. Lạy Chúa.

  “…Nín đi nào.”

  Ngẩn ngơ đứng đó chẳng biết phải làm gì, một lúc sau Felix mới chầm chậm cọ chóp mũi vào mái tóc mềm như tơ của đứa trẻ và thì thầm khe khẽ. Bàn tay to lớn của hắn vụng về vỗ nhẹ lên tấm lưng nhỏ bé của Benjamin.

  Hắn chỉ vô tình bắt chước cái cách Isaac ôm dỗ dành Benjamin trước đây, nhưng khi mùi phấn rôm ngai ngái thoang thoảng nơi cánh mũi, hắn bỗng chốc siết chặt vòng tay ôm trọn đứa bé vào lòng.

  “Không sao rồi, ngoan, nín đi.”

  Khẽ khàng dỗ dành cho đến khi tiếng khóc của Benjamin nhỏ dần, Felix mới sực tỉnh, đưa tay đỡ Jessica Parker đang ngồi bệt dưới sàn đứng dậy.

  Bà dùng mu bàn tay gạt đi vết máu trên khuôn mặt sưng húp tím tái, điềm tĩnh bước lại gần Felix. Mặc dù nét mặt vẫn in hằn sự sợ hãi và bất an, nhưng cái cách bà cố giữ vẻ bình thản ấy lại gợi nhớ đến hình bóng của Isaac. Đúng là huyết thống không đùa được đâu, Felix mỉm cười gượng gạo.

  “Felix! Mày, sao mày dám-!”

  Cole rống lên thảm thiết đúng lúc đó. Bộ não bị pheromone xâm nhập khiến lão oằn mình trên sàn đau đớn, nhưng vẫn trừng mắt gào thét và buông những lời thô thiển. Sống mũi gãy gập, khóe miệng rách toạc, cộng thêm vô số vết thương chằng chịt trên cánh tay và đùi, Cole chửi rủa Felix bằng thứ ngôn từ  độc địa, trông lão lúc này còn gớm ghiếc hơn cả loài ác quỷ.

  Ôm gọn Benjamin trong tay đúng như ước nguyện của Isaac, Felix quay sang định dẫn Jessica Parker rời đi thì bỗng liếc ánh nhìn lạnh lẽo về phía Cole đang bò lồm cồm dưới sàn, la lối om sòm như một gã điên.

  “Ngậm miệng lại. Không lẽ tao phải tự tay dạy mày bài học không được văng tục trước mặt trẻ con thì mày mới chịu hiểu sao?”

  Vừa nói, bàn tay đeo găng đầy đinh nhọn của hắn vừa siết chặt. Có lẽ vì sợ hãi trước giọng nói trầm thấp đầy sát khí của Felix mà Benjamin lại run lẩy bẩy, thu mình bé xíu và bắt đầu thút thít. Thấy cảnh đó, Felix đành chầm chậm hạ nắm đấm đang chực giáng xuống.

  Dù có viện bất cứ lý do gì thì hắn cũng không muốn phơi bày bộ dạng hung bạo đó trước mặt đứa con trai bé bỏng của mình, phần vì sợ thằng bé vốn đã  chịu đả kích quá lớn sẽ càng thêm kinh hãi mà òa khóc.

  “Lúc này chưa phải thời điểm thích hợp để xử mày.”

  Felix lẩm bẩm thì thầm rồi rụt tay lại, bất chợt ánh mắt Cole lóe lên tia điên dại.

  “Ha, haha, nghe cái giọng điệu đó xem, chắc là mày đã ngộ ra lời tao nói rồi nhỉ? Thấy chưa! Tao đã bảo K là của tao rồi cơ mà? Mày không giết được tao- Khục, Ặcc-!”

  “Tao bảo câm miệng.”

  Nhận ra hắn không thể dễ dàng kết liễu mạng sống của mình, Cole được thể hống hách hét lên. Thấy vậy, cố nuốt cơn khao khát chực rút súng bắn thủng sọ lão, thay vào đó Felix trút một cơn mưa pheromone dội thẳng xuống đỉnh đầu Cole. Y như ban nãy, tiếng thét xé ruột xé gan lại vang lên từ miệng lão.

  “Đây chẳng phải món nghề ruột của mày sao? Cái trò lấy pheromone đè bẹp đối thủ ấy.”

  Để Benjamin không bị giật mình, Felix vòng tay ôm chặt cơ thể nhỏ nhắn ấy, miệng nở nụ cười nhạt.

  “Khục-, d-dừng tay-…”

  “Giờ đến lượt mày nếm thử đi.”

  Ngay khi dứt câu, lượng pheromone tàn bạo của Felix như một trận cuồng phong trút xuống. Cole nằm la liệt trên sàn, rùng mình từng đợt, khóe miệng rỉ máu lẫn nước dãi, đôi mắt trợn trừng như muốn lộn ngược.

  Tuy đều là Alpha nhưng kẻ nắm giữ quyền thống trị tinh thần đối phương luôn là Alpha cấp cao hơn. Vì Alpha siêu trội thuộc dạng hiếm có khó tìm, nên chắc mẩm từ trước đến nay một Alpha trội như Cole vẫn luôn lộng hành áp bức Omega, Alpha thường và cả các Alpha trội khác. Cứ hễ mở miệng ra là lão lại chê bai Beta tẻ nhạt vì chẳng bị ảnh hưởng bởi pheromone, tất cả cũng đều bắt nguồn từ thói ngạo mạn đó mà ra.

  “Bộ mày không tò mò xem cảm giác của những nạn nhân bị mày hành hạ bấy lâu nay ra sao à? Tao sẽ tận tình khai sáng cho mày, cứ từ từ mà tận hưởng đi.”

  Felix một tay âu yếm vuốt ve tấm lưng đang khẽ run của Benjamin, miệng  bâng quơ buông lời với Cole. Dù vậy, Cole nào có nghe lọt lỗ tai, lão chỉ gào thét như chực tắt thở rồi oằn oại lăn lộn dưới sàn.

  Theo dõi thảm cảnh bằng ánh mắt lạnh lùng, Felix sực nhớ ra bèn giơ cổ tay lên xem đồng hồ. Sau đó hắn chau mày, nhận ra thời gian đã trôi qua khá lâu kể từ lúc để Isaac lại một mình.

  Nghĩ đến cảnh Isaac nằm thoi thóp giữa mớ pheromone vì quá trình đánh dấu vẫn chưa hoàn tất, Felix không giấu nổi sự sốt ruột bèn ngoái đầu lại. Đang tiến đến từ đằng xa là Tony cùng đám thuộc hạ lăm lăm súng trường hướng nòng về phía Cole chực chờ lệnh. Nhìn bộ dạng hầm hầm sát khí của bọn chúng, chỉ cần có lệnh là y như rằng Cole sẽ bị xả đạn không thương tiếc.

  Tất nhiên, Tony chắc chắn đã dặn dò bọn thuộc hạ không được manh động cho đến khi Felix xử lý xong chuyện. Việc Tony đích thân dẫn người tới tận nơi  này cũng phần nào minh chứng rằng nội bộ trong dinh thự đã được bình định.

  Thời cơ đến quá chuẩn xác, Felix nhếch môi nở một nụ cười rồi vẫy tay ra hiệu cho Tony. Anh ta lập tức sải bước tiến tới như đã đợi sẵn từ lâu.

  “Trực thăng đã chuẩn bị sẵn rồi, rời khỏi đây là cậu đưa phu nhân Parker và Benjamin đến bệnh viện ngay. Lão kia thì cứ tống vào xó nào đấy đi. À, lão mà chết lúc này thì hơi mệt nên nhét giẻ vào mõm lão cho tao.”

  “Đã rõ.”

  “Và rút toàn bộ người khỏi dinh thự này. Ngay bây giờ.”

  Đang đỡ Jessica Parker, Tony chợt ngoảnh lại nhìn Felix. Nét mặt anh ta lộ rõ vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng Felix chẳng buồn giải thích thêm. Hắn quay người, sải bước thoăn thoắt biến mất khỏi hành lang.

 

***

 

  “Ư, hư ư, hức…”

  Isaac không cách nào kìm được những tiếng rên rỉ phát ra qua đôi môi nứt nẻ. Hơi thở nóng hổi cứ thế tuôn trào. Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này. Thứ duy nhất anh nhớ được là sau khi Felix phóng pheromone bao trùm lên, anh đã vật vã suốt một thời gian dài trong cơn đau đớn như thể lục phủ ngũ tạng lộn nhào và từng thớ cơ đứt vụn.