Chương 226

“Tôi biết rồi. Tôi sẽ chú ý.”

Con rắn đen trắng trả lời một cách miễn cưỡng.

Đối với Lee Hwan Mae, người đã phải đối đầu với loài rắn suốt 7 năm bằng một đội quân quyết tử ít ỏi, thì lòng trung thành là tiêu chuẩn nhân sự cực kỳ quan trọng, nhưng Gwan Chang lại nghĩ khác. Ở Tây Đại Lục, nhất là trong thời loạn thế, lòng trung thành hoàn toàn không quan trọng. Việc chọn phe cũng quan trọng không kém gì mưu lược. Biết bao nhân tài đã biến mất vì chọn sai phe mà không thể phát huy tài năng đó sao? Ngược lại, cũng có biết bao kẻ “chim di cư” thay đổi phe phái xoành xoạch đã viết nên lịch sử mới. Nếu Hàn Tín không đổi phe, Lưu Bang đã không thể sáng lập nên nhà Hán. Theo tiêu chuẩn của người Tây Đại Lục, “chim di cư” Son Beom Young chính là một nhân tài ưu tú có khả năng quyết đoán. À, quả nhiên Lee Hwan Mae vẫn không thoát khỏi giới hạn của một người ngoại quốc. Đừng chỉ nhìn việc chọn phe theo hướng tiêu cực, Mae Hwa ạ. Đó cũng là một loại tài năng đọc vị thời đại và con người đấy. Xin lỗi anh nhưng Son Beom Young, Yoo Deung và Jang Seok, tôi sẽ chỉ tránh xa họ sau khi loạn thế biến thành thái bình thịnh trị thôi.

Con rắn đen trắng để lời khuyên của Nhà tiên tri ngoài tai. Khác với trước đây luôn lắng nghe lời Nhà tiên tri một cách nghiêm túc đến mức thái quá, lần này hắn không hề do dự.

“Vậy, nhân tài mà anh nghĩ tới là Im Ga Dong sao? Trong số những người anh bảo chỉ nên làm bạn nhậu, tôi thấy thiếu mỗi Ga Dong.”

Trước câu hỏi của Gwan Chang, Lee Hwan Mae nói với giọng không mấy hài lòng: “Dù không phải nhân tài nhưng…”

“Cũng không phải chim di cư. Tuy hơi đần độn nhưng khí chất cương trực cũng đáng để ghi nhận. Phải, ngươi có thể gần gũi với tên Im Bánh Bao đó. Hãy lắng nghe lời hắn nói. Nhưng đừng có mà nghe lời hắn ngay cả trong các cuộc họp chiến lược đấy.”

“Tôi biết rồi.”

Gwan Chang ngoan ngoãn trả lời, cố nhịn cười. Mae Hwa à, nếu tôi mà nghe lời Ga Dong thì tôi đã đá anh từ lâu rồi nhé?

“Đúng rồi, Seok nói là hành tung của Muk Min Yang có vẻ lạ. Hình như đang bí mật bắt tay và nhận chỉ đạo từ Muk Cheong Young… tôi thấy hơi sốt ruột. Cứ tự hỏi sao hắn không kết liễu Guk Kang ngay đi mà cứ lề mề thế không biết.”

“Cái thằng này, nóng vội quá. Một kẻ vốn có tính kiên nhẫn khá tốt như ngươi mà sao cứ đụng đến Guk Kang là lại cuống lên thế? Ta hiểu tâm trạng của ngươi, nhưng cứ thong thả mà đợi đi. Ta đã có tính toán cả rồi.”

Nói xong, Lee Hwan Mae đột nhiên bồi thêm:

“À, suýt nữa thì quên. Mai ngươi không có hẹn gì chứ? Đi ra ngoài với ta.”

“Cái gì?”

Theo bản năng, sắc mặt Gwan Chang trở nên nhợt nhạt. Mai chẳng phải là Chủ nhật sao.

Rủ đi ra ngoài vào Chủ nhật sao? Vào ngày Chủ nhật kinh hoàng, lại rủ đi ra ngoài cùng nhau sao?! Đi ra ngoài!

Lee Hwan Mae xua tay: “Không phải chuyện đó đâu.”

“Đừng có sợ bóng sợ gió, ta hoàn toàn không có ý định đi mua sắm vào ngày mai. Ý ta là mai chúng ta ra khách sạn 5 sao để tận hưởng Jacuzzi (bồn tắm sục massage) cho mát mẻ.”

“Cái gì?” – Gwan Chang không tin vào tai mình.

“Anh vừa nói là khách sạn 5 sao sao? Khách sạn 5 sao…? Ja, Jacuzzi…?”

Trước câu hỏi bằng giọng run rẩy, Lee Hwan Mae nở nụ cười: “Phải.”

“Ngươi tích tụ căng thẳng đến tận đỉnh đầu rồi còn gì. Mai hãy tận hưởng cho thỏa thích đi. Có điều, phải đúng nghi thức tại một nơi xứng tầm với phẩm cách của một vị vua. Ta đã đặt phòng rồi, sáng mai ngươi chỉ cần hộ tống ta là được.”

“Mae Hwa ơi.”

“Làm gì mà cảm động đến mức rơm rớm nước mắt thế? Chà, ta đã dọn sẵn chỗ rồi, hãy dốc hết tâm sức mà hầu hạ ta đi. Ta đã nói rồi, ta rất không hài lòng vì những nơi ngươi “sủng hạnh” cho ta từ trước đến giờ đều không xứng tầm với đẳng cấp của ta. À, dĩ nhiên là đừng có mà mặc đồ thể thao rồi kéo lê dép lê hộ tống ta như mọi khi đấy. Phải ăn mặc cho xứng với đẳng cấp của ta, đẳng cấp của ta ấy!”

Lee Hwan Mae nghiêm mặt nhấn mạnh. Gwan Chang trịnh trọng nói: “Cứ giao cho tôi.”

“Ngày mai tôi nhất định sẽ dốc lòng hầu hạ anh. Dù có phải lục tung tủ đồ, tôi cũng sẽ tìm bằng được bộ đồ xứng tầm với đẳng cấp của anh để mặc.”

“Còn phải nói. —Ừm, Hera à. Dù hơi buồn nhưng mai con phải ở nhà một mình rồi. Cha phải đi hẹn hò với chú Gwan Chang. Công chúa nhỏ xinh đẹp của cha, xin lỗi con nhé.”

Lee Hwan Mae bế Hera vừa bò đến lên và hôn chùn chụt. Gwan Chang sực nhớ ra:

“Đúng rồi, cơm của Hera.”

“Ta không có tay sao? Ta đã chuẩn bị cho nó rồi. Vì không thích sơ chế chuột nên ta đã cho nó ăn thức ăn hạt, thấy nó ăn cũng ngon lành lắm. Đúng là dù là rắn hay người thì đều thích những đồ ăn có hại cho sức khỏe… Hera à, kén ăn là không tốt đâu. Dù không ngon bằng nhưng cũng không được để thừa chuột đâu nhé.”

Như thể hiểu lời cha nói, Hera lắc lắc cái đầu hình tam giác. Dù không phải lần đầu thấy cảnh này nhưng Gwan Chang vẫn thấy ngạc nhiên. Á, cái gì vậy. Trông cứ như nó hiểu tiếng người thật ấy. Nhưng rắn làm gì có tai.

Dù sao thì hình ảnh Lee Hwan Mae khi chơi đùa cùng Hera trông cũng rất tuyệt. Đó là khoảnh khắc hiếm hoi mà một người luôn kín kẽ như anh lộ ra vẻ con người và có chút gì đó sơ hở. Một nụ cười vừa chớm nở trên môi Gwan Chang thì một ý nghĩ kỳ quặc bỗng len lỏi vào tâm trí. Lee Hwan Mae yêu quý thú cưng đến thế, chắc chắn sẽ còn dịu dàng với con gái ruột hơn nữa. Có khi con gái bảo chết cũng làm không chừng.

Gwan Chang nhắm chặt mắt như muốn xua đi ý nghĩ đó. Cảm giác về việc Lee Hwan Mae kết hôn, thứ mà hắn vừa dùng rượu để tẩy rửa tạm thời, lại bị “ăng-ten” ý thức bắt được, khiến đầu ngón tay hắn tê dại như bị rắn độc cắn. Những tưởng tượng u ám liên tục bị ăng-ten ý thức bắt sóng. Như mùi hôi thối bốc lên từ cống ngầm vào ngày mưa, nó không ngừng làm ô nhiễm và lung lay ý thức của hắn. Lee Hwan Mae biến mất sau cánh đồng lau sậy. Kết hôn với một người phụ nữ. Bế đứa trẻ trên tay và cười rạng rỡ.

Quả nhiên là không thể sao. Một cuộc hẹn hò vĩnh cửu giữa Lee Hwan Mae và mình là điều không thể đến cuối cùng sao. Cách để được ở bên Lee Hwan Mae mãi mãi là…

Trong khoảnh khắc, con rắn đen trắng khựng lại. Một nỗi bàng hoàng ập đến. Từ lúc nào không hay, hắn lại đang mải mê “phát minh”. Một công việc nguy hiểm là biến giấc mơ chỉ nên giữ trong đầu thành hiện thực.

Mày không được làm thế. Một giọng nói bên trong thì thầm. Cứ mải mê tìm cách để hẹn hò vĩnh cửu với Lee Hwan Mae, mày đang làm cái quái gì thế này. Hãy nghĩ đến chuyện gì có lý một chút đi.

Tuy nhiên, con rắn đen trắng đang im lặng bỗng kiên quyết phản bác. Thì có sao đâu. Dù sao cũng là một giấc mơ không bao giờ thành hiện thực. Dù có nỗ lực thế nào thì đó cũng là giấc mơ tuyệt đối không bao giờ xảy ra ngoài đời thực. Chỉ nghĩ một chút thôi thì có chết ai đâu.

Con rắn đen trắng gạt phăng giọng nói bên trong, cái giọng nói mà nếu phải đặt tên thì gọi là lương tâm cũng không sai. Hắn thậm chí không còn cảm thấy có vấn đề gì với sự thay đổi rõ rệt của bản thân so với trước đây. Con rắn đen trắng thản nhiên lẩm bẩm. Chỉ là suy nghĩ thôi mà. Chỉ bằng suy nghĩ thì làm được cái gì chứ.

“Hình như Hera đang ghen với   đấy. Nó bảo chú Gwan Chang thật đáng ghét. Thế nên nó cũng không muốn ăn con chuột mà ngươi sơ chế cho nữa.”

Lời của Lee Hwan Mae kéo Gwan Chang thoát khỏi dòng suy nghĩ.

“Hả? Hera ghen với tôi sao?”

“Phải, ghen. Có vẻ nó đã nhận ra mối quan hệ của chúng ta đã khác trước. Mà, không nhận ra mới là lạ đấy. Khi mà chúng ta cởi đồ quấn lấy nhau ngay trước mặt nó.”

“Này, không phải thế đâu. Động vật thì làm sao biết hành động đó có ý nghĩa gì chứ?”

Gwan Chang xua tay lia lịa. Lee Hwan Mae cắt lời: “Nói gì vậy.”

“Ta đã cảm thấy từ trước rồi, ngươi quá coi thường cảm xúc của động vật đấy. Trong số thuộc hạ của ta có một đứa nuôi một con khỉ làm thú cưng, sau khi chủ nó lấy vợ là loạn hết cả lên. Nó ghen tị với vợ của thuộc hạ ta đến mức đó đấy. Nó ghen đến nỗi cứ hễ có dịp là lại tát vào má người vợ rồi bỏ chạy. Hera thì có gì khác chứ?”

Lee Hwan Mae dùng đầu ngón tay xoa đầu Hera như để dỗ dành.

“Hera à, không được vì ghen mà cắn chú Gwan Chang đâu nhé. Nếu làm chuyện xấu xa đó, cha sẽ thất vọng về Hera lắm đấy. Chú không phải là người xấu đến cướp cha đi của con đâu. Chú là một tên đầy tớ đáng khen, vừa chuẩn bị cơm cho con, vừa dọn dẹp nhà cho con nữa đó. Biết chưa?”

“Haha, cảm ơn vì đã lo lắng cho tôi. Không sao, không sao đâu. Bị Hera cắn thì đau đến mức nào chứ. Răng nó bé tí thế này cơ mà.”

Gwan Chang cười lớn, Lee Hwan Mae tặc lưỡi.

“Ôi trời, ôi trời. Ngươi không biết câu tục ngữ “ớt nhỏ mà cay” sao? Dù sao thì Hera của chúng ta, tuyệt đối không được cắn chú nhé. Đừng làm cha thất vọng nhé, công chúa xinh đẹp nhất thế gian của cha.”

“À, tôi đã bảo là không sao mà. Hera à, muốn cắn thì cứ cắn thoải mái đi. Chú cũng muốn thử bị cái răng xinh xắn của con cắn một lần xem sao. Nào, cắn đi—.”

“Này, không bỏ tay ra à? Cái thằng này ở đâu ra cái thói gan lì thế không biết… Người ta đang dỗ dành Hera vì lo cho mình mà chẳng biết gì cả. Hera à, đó chỉ là đùa thôi. Đừng có hiểu lầm nhé.”

Lee Hwan Mae vẫn tiếp tục dỗ dành Hera một cách nghiêm trọng. Gwan Chang cố nén cười. Tâm trạng vừa mới u ám một chút vì nghĩ đến chuyện kết hôn của Lee Hwan Mae đã tan biến như tuyết. Thấy anh lo lắng đến mức đó vì sợ mình bị cái răng tí hon của Hera cắn, hắn cảm thấy hạnh phúc vì tin chắc rằng dù thế nào đi nữa, Lee Hwan Mae vẫn yêu mình sâu đậm.

Trẻ con sao…

Gwan Chang nhìn Hera và chìm vào suy tư. Có lẽ vì nỗi cô đơn thấu xương từ thuở nhỏ mà hắn cũng rất muốn có con. Bây giờ thì hắn thậm chí không nghĩ đến chuyện kết hôn, nhưng ngày xưa hắn từng quyết tâm rằng nếu lên ngôi và lập phi, hắn sẽ sinh thật nhiều con. Nếu Lee Hwan Mae và hắn là một cặp đôi bình thường, có lẽ hắn đã cân nhắc đến việc nhận con nuôi. Có khi hắn đã là người đòi nhận con nuôi trước tiên và làm loạn lên cũng nên.

Ngay sau đó, Gwan Chang mỉm cười. Thì đã sao chứ. Có biết bao nhiêu người yêu thương thú cưng không kém gì con ruột đó sao. Hắn chỉ cần yêu thương Hera và Athena như con cái là được. Thật trùng hợp cả hai đều là giống cái, nên trong thời gian Lee Hwan Mae ở đây, hãy coi chúng như hai chị em và hết mực yêu thương chúng.

Con gái của Lee Hwan Mae và mình.

Vô thức, bàn tay Gwan Chang hướng về phía Hera. Vừa xoa cái đầu hình tam giác nhỏ nhắn được bao phủ bởi những lớp vảy đẹp đẽ, hắn vừa lỡ miệng nói:

“Con gái của chúng ta.”

Lee Hwan Mae giật mình. Vẻ kinh ngạc lan tỏa trên khuôn mặt trắng trẻo của anh như vết mực rơi vào nước. Gwan Chang cũng thấy mặt nóng bừng lên. Khốn kiếp, cái gì vậy. Cái lưỡi này vừa mới lảm nhảm cái gì thế này. Lại buột miệng nói ra những lời lẽ ra phải giữ kín trong lòng, dù có uống say đến mấy thì cũng không được phạm sai lầm thế này chứ.

Một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm. Lee Hwan Mae vẫn không nói gì, còn Gwan Chang thì cúi gầm mặt xuống sàn một cách tuyệt vọng, như thể đang mang trên mình cả một vùng áp thấp và những đám mây đen nặng trĩu. Hera thì cứ nhìn qua nhìn lại giữa cha và chú.

“Ờ, ừm. Ừm ừm.”

Có vẻ Lee Hwan Mae cũng thấy khá ngượng ngùng. Anh ho khan ba bốn tiếng không giống phong cách thường ngày của mình rồi đứng dậy.

“Hera à, đi ngủ với cha thôi. Mười giờ sáng mai phải đi rồi nên ngươi cũng ngủ sớm đi, Rắn. Good night—.”

Lee Hwan Mae vội vàng đi vào phòng mình. Gwan Chang buông thõng vai. Có lẽ hắn phải nhanh chóng đào một cái lỗ để chui xuống thôi. Nói năng trẻ con kiểu “con gái của chúng ta”, chắc Lee Hwan Mae thấy ngại lắm. Không, phải thấy may mắn vì mình chưa lảm nhảm chuyện chị em đấy chứ. Thế vẫn còn là may mắn chán, may mắn chán.

Gwan Chang tự an ủi một cách gượng ép rồi đứng dậy khỏi sofa. Mang theo vùng áp thấp và những đám mây đen không chịu tan biến, hắn lững thững đi vào phòng tắm và cởi đồ. Hắn quyết tâm ngày mai sẽ dốc hết sức hầu hạ vị “vua” để bù đắp cho sai lầm ngày hôm nay. Cầu mong Lee Hwan Mae sẽ quên sạch lời nói hớ “con gái của chúng ta” trong lúc ngủ, Gwan Chang đeo khăn tắm vào tay với vẻ mặt bi tráng.

—

Trong lúc Gwan Chang đang mải mê kỳ cọ, Son Hyun đang tập trung vào việc tiên tri. Phải qua 4 giờ sáng, Nhà tiên tri mù mới thở phào nhẹ nhõm và dừng việc tiên tri lại.

Cái đó là gì nhỉ.

Son Hyun chìm vào suy tư. Trong số những nhân vật ở gần con rắn đen trắng — Gwan Chang, gần đây chuyển động của bạch hổ rất bất thường. bạch hổ không chỉ liên kết với Gwan Chang mà còn được nối bằng một sợi dây với tảng đá màu ngọc bích tượng trưng cho Beon Ryeo Pyung. Điều này có nghĩa đó là một nhân vật vừa là tri kỷ của Gwan Chang, vừa có liên quan đến Beon Ryeo Pyung.

Vấn đề là gần đây bạch hổ đang nỗ lực trao mảnh đá màu ngọc bích cho Gwan Chang, nhưng mỗi lần như vậy Lee Hwa đều ngăn cản. Mảnh đá màu ngọc bích đó dường như là thông tin hoặc đồ vật liên quan đến Beon Ryeo Pyung. Vì biểu tượng của Beon Ryeo Pyung là tảng đá màu ngọc bích.

Có vẻ mảnh đá màu ngọc bích không phải là thông tin hay đồ vật quá quan trọng. Ít nhất Lee Hwa đã phán đoán như vậy. Bởi vì cánh hoa mai tượng trưng cho Lee Hwa không hề lộ vẻ thù địch hay cảnh giác với mảnh đá màu ngọc bích. Theo những gì hiện ra trong tiên tri của Son Hyun, đối tượng thực sự mà Lee Hwa cảnh giác chính là bản thân bạch hổ.

Son Hyun cũng đồng ý với phán đoán của Lee Hwa. Hiện tại bạch hổ chỉ là một nhân vật bình thường không gây chú ý, nhưng trong tương lai thì khác. Có bốn người sẽ giúp Gwan Chang tiến hành cuộc chiến thống nhất thực sự và đẩy Tây Đại Lục vào vũng lầy máu, và bạch hổ chính là một trong số đó. Trong bốn người đó, anh ta là nhân vật nguy hiểm thứ hai.

Theo kinh nghiệm tiên tri của Son Hyun, màu trắng và màu đen là những màu điềm gở. Những nhân vật mang màu trắng và đen mười phần thì đến tám chín phần là có bản chất xấu hoặc gây ra tai họa lớn cho xung quanh. Con rắn đen trắng Gwan Chang là một ví dụ điển hình. Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, trong số những người xung quanh Gwan Chang cũng như những nhân tài sẽ tụ hội quanh hắn trong tương lai gần, có rất nhiều nhân vật mang màu đen và trắng. Một ví dụ khác là hệ màu xanh lam thường có vấn đề về sức khỏe. Beon Ryeo Pyung, người suýt chết vì ung thư, là tảng đá màu ngọc bích; Jeung Yeol Saeng, kẻ bất lực về sinh lý, cũng là con rắn xanh, tất cả đều thuộc hệ màu xanh lam.

Và cánh hoa mai — Lee Hwa hiện đang xua đuổi những kẻ đen và trắng xung quanh Gwan Chang. Có vẻ anh phán đoán rằng đó là những kẻ chẳng giúp ích gì cho việc thay đổi tương lai thảm họa. Việc Lee Hwa cản trở mỗi khi bạch hổ định trao mảnh đá màu ngọc bích cho Gwan Chang dường như cũng là một phần của công việc dọn dẹp đó. Có vẻ anh lo ngại mảnh đá màu ngọc bích sẽ tạo cơ hội để mối quan hệ giữa Gwan Chang và bạch hổ tiến triển thêm một bước.

Đúng lúc định thôi không quan sát bạch hổ nữa, bất chợt có tiếng người từ bên ngoài. Sau tiếng cửa mở lạch cạch là tiếng bước chân tiến lại gần. Một lát sau, một cảm giác ấm áp chạm vào má Son Hyun. Một tiếng cười thấp vang lên.

“Chào anh, anh trai.”