Chương 228

Gwan Chang đang khoanh tay với tâm trạng hậm hực thì bỗng khựng lại. Giữa những mảnh giấy vệ sinh và giấy báo vứt lăn lóc trên sàn, có một tờ tuần báo chính trị nằm vất vưởng. Tuy đã bị nhăn nhúm nhưng chỉ cần nhìn qua cũng thấy nhân vật trên trang bìa là Cho Bi, quốc vương của Sinh Mộc Quốc. Gwan Chang nhặt tờ tuần báo lên mở ra. Đó là một bài viết đặc biệt về Cho Bi với tiêu đề khá thú vị: “Trăm năm sau ngày lập quốc — Độc tài Cho Bi, bắt đầu công cuộc giữ nước ngàn năm?”.

Tiêu đề đã lộ rõ, nhưng nội dung bài báo thì toàn là những lời phỉ báng Cho Bi. Chuyện là hoàng gia Sinh Mộc Quốc, nơi vốn luôn duy trì phương châm “không có hình thức chính là hình thức” kể từ khi lập quốc đến nay, nhân dịp kỷ niệm 100 năm thành lập đã bắt đầu chính thức ban hành các nghi lễ và lễ tiết hoàng gia.

“Cho Bi đấy à?”

Lee Hwan Mae liếc nhìn tờ tuần báo trên tay Gwan Chang và buông một câu. Gwan Chang cười khẩy.

“Ừ, gã này đang diễn một vở kịch nực cười. Nghe nói định bắt chước hoàng gia Anh.”

“Cái thằng đó vốn dĩ ưa hình thức mà. Mà thôi, có cần thiết phải cười nhạo nó mãi thế không? Nhìn mấy vị Vương tử nước ngươi, ta lại ước gì họ biết bắt chước hoàng gia Anh một chút đấy. Lời nói hành động gì mà cứ như lũ giang hồ vậy.”

“Thảm hại thật đấy nhưng biết làm sao được, ngay cả người sáng lập Vũ Xà Quốc cũng vốn là trùm băng đảng ma túy mà. Những người họ Jo, họ Wang, họ Beom sáng lập vương quốc cùng thời điểm đó cũng đều là thủ lĩnh của các nhóm côn đồ. Thực tế thì từ thời cổ đại, đa số các phe phái xưng hùng xưng bá là quân phiệt ở Tây Đại Lục cũng đều là các nhóm lưu manh cả.”

“Hừm, ngươi định khẳng định rằng những lời nói hành động như giang hồ của các Vương tử nước ngươi là một truyền thống có gốc gác lâu đời sao? Mà cũng đúng, người sáng lập bên này cũng chẳng phải là người làm trong lĩnh vực gì đáng tự hào cho lắm.”

“Chẳng phải ai cũng vậy sao. Bất kể đông tây kim cổ, đa số những người lập quốc nếu không xuất thân từ giới hắc ám thì cũng là những kẻ phản nghịch thôi. Dù sao thì, đây cũng không phải là bài báo có thể xem nhẹ rồi bỏ qua.”

Gwan Chang nhìn tờ tuần báo và chìm vào suy tư. Hình ảnh Cho Bi vừa mới có chút của ăn của để đã vội vàng khoe mẽ khiến hắn liên tưởng ngay đến Muk Geum. Cho Bi và Muk Geum có rất nhiều điểm chung. Cả hai đều lớn lên dưới cái bóng của người cha, thường xuyên bị cha mắng là “mày thật kém cỏi”, và luôn bị đem ra so sánh với những anh em giỏi giang khác. Tuy nhiên, Cho Bi đã đánh bại những người anh em giỏi giang đó để cuối cùng bước lên ngôi vị quốc vương.

Muk Geum, người có quá trình trưởng thành tương tự Cho Bi, hiện là người có tiềm lực kinh tế vững chắc nhất trong số các anh em. Những kiểu người này rất dễ trở thành tù nhân của tâm lý “thế hệ thứ hai”, luôn muốn vượt qua người cha kiệt xuất của mình. Thực tế, Muk Geum mà Gwan Chang quan sát ở cự ly gần là một kẻ luôn khao khát được nghe câu nói “mày còn giỏi hơn cả cha mày”.

Gwan Chang liếc nhìn Lee Hwan Mae. Không biết Lee Hwan Mae định xử lý Muk Geum thế nào. Tuy không biết trong bụng Lee Hwan Mae nghĩ gì, nhưng nếu là mình…

Bộ não của tai họa bắt đầu chuyển động chậm rãi. Mưu lược lạnh lùng, thứ sẽ mang về cho hắn cả một đại lục rộng lớn trong tương lai xa, bắt đầu vận hành chậm chạp. Một bản đồ được vẽ ra trong đầu, các căn cứ được thiết lập, quân địch và quân ta được bố trí. Tâm trí hắn trong phút chốc đã biến thành địa ngục. Một chiến trường mở ra với vô số quân mã phi nước đại bụi mù mịt, cờ xí rợp trời và những cuộc chém giết hỗn loạn.

Là Giang Châu. Nếu Muk Geum tách ra độc lập khỏi Vũ Xà Quốc, hắn chắc chắn sẽ chọn Giang Châu làm căn cứ. Đó là địa phương mà Muk Geum từng nhậm chức, cũng là nơi gia tộc bên ngoại của hắn đã phát huy thế lực qua nhiều thế hệ. Với tư cách là quan địa phương, Muk Geum ít vơ vét hơn so với các Vương tử khác, và đã tận dụng tài năng kiếm tiền của mình để đóng góp đáng kể vào sự phát triển kinh tế của Giang Châu. Nếu Muk Geum đứng ra tuyên bố muốn lập nghiệp riêng ngoài Vũ Xà Quốc, người dân Giang Châu chắc chắn sẽ nhiệt liệt chào đón và hợp tác. Vì Giang Châu là một trong những trung tâm thương mại hàng đầu của Vũ Xà Quốc nên các trận chiến thực sự sẽ diễn ra ở khu vực lân cận.

Vấn đề là danh nghĩa. Trước khi Muk Geum tự xưng vương, không có danh nghĩa nào để đánh hắn. Tuy nhiên, cách tốt nhất để giảm thiểu thương vong và giành chiến thắng là tấn công phủ đầu dựa trên một danh nghĩa chính đáng.

Nếu không có danh nghĩa, thì chỉ còn một cách duy nhất…

“Thưa khách, đã đến nơi rồi ạ.”

Tiếng của người đánh xe khiến Gwan Chang sực tỉnh. Lee Hwan Mae đứng dậy. Gwan Chang cũng vội vàng đứng dậy đi ra ngoài rồi bỗng thốt lên: “Hả?”

“Cái gì, là khách sạn 5 sao thật sao?”

Thấy Gwan Chang há hốc mồm không đóng lại được, Lee Hwan Mae nhìn hắn với vẻ cạn lời.

“Dĩ nhiên là khách sạn 5 sao thật rồi. Chẳng lẽ ngươi tưởng ta sẽ đến một cái nhà trọ rẻ tiền chỉ trùng tên thôi sao?”

Ừ, Gwan Chang định nói vậy nhưng lại nuốt ngược vào trong. Dù không nghĩ là nhà trọ hạng ba, nhưng thú thực hắn đã dự đoán là sẽ đến một khách sạn bình thường nào đó trùng tên thôi. Á, áp lực quá. Nơi đó chắc chắn sẽ có bầu không khí hoàn toàn khác với vương cung.

Linh cảm chẳng lành đã ứng nghiệm hoàn toàn. Ngay khi bước vào khách sạn, khí thế của Gwan Chang đã xì hơi hẳn. Khác với vương cung toàn những kẻ thô lỗ chẳng khác gì băng đảng xã hội đen, những người đi lại trong khách sạn, ngay cả những bước đi nhỏ nhất cũng tao nhã như vũ công mang giày ballet. Lee Hwan Mae vỗ nhẹ vào vai Gwan Chang.

“Trong lúc ta làm thủ tục nhận phòng, ngươi hãy đợi ở trước thang máy đằng kia. Ta sẽ đến ngay.”

“Ờ, được.”

Gwan Chang nén cảm giác khó chịu và hướng về phía thang máy. Đứng trước thang máy là một người phụ nữ trung niên với mái tóc được búi gọn gàng. Người phụ nữ liếc nhìn Gwan Chang một cái rồi vội vàng thu hồi ánh mắt. Một biểu cảm tinh tế pha trộn giữa sự xấu hổ và khó chịu thoáng qua khuôn mặt mịn màng như đồ sứ. Gwan Chang nuốt một nụ cười cay đắng. Chắc bà ta cảm thấy bản thân thật thảm hại khi đã lỡ phóng tầm mắt tới một kẻ “như thế này” dù chỉ trong chốc lát.

Mỗi khi thang máy mở ra đóng lại, những ánh mắt lại đổ dồn về phía Gwan Chang như một cuộc hẹn định sẵn. Hắn cảm thấy như mình đang cô độc lang thang trên một hành tinh xa lạ. Giống như một đôi giày lỗi thời đang bám đầy bụi bặm với cái mác giảm giá nằm trong góc tủ kính trưng bày. Những ánh mắt đó, ở một khía cạnh nào đó, còn mang lại cho Gwan Chang cảm giác nhục nhã hơn cả sự khinh miệt của các Vương tử. Dù các Vương tử luôn coi hắn là kẻ thiếu năng lực, nhưng dù sao họ vẫn coi hắn là con người.

Quả nhiên vua của loài rắn là họ Muk, còn Thiên tử của loài rắn là họ Jeon (Tiền). Trong mắt các Thiên tử, liệu đứa con vợ lẽ của vua có được coi là người không. Mà cũng đúng, nguyên nhân chính khiến tình hình kinh doanh của các Vương tử trở nên khó khăn trầm trọng cũng là do các Thiên tử đã cắt nguồn tài trợ mà.

“Muộn rồi nhỉ? Vì khách đông quá nên mất chút thời gian. Đi thôi.”

Tiếng Lee Hwan Mae vang lên khiến Gwan Chang thoát khỏi dòng suy nghĩ. Họ đi thang máy lên tầng cao nhất. Không ngoài dự đoán, đó là một căn Penthouse. Ngay cả khi còn quen với Jin Ryang, một kẻ cực kỳ xa hoa, hắn cũng chưa từng được đến nơi này. Khi Gwan Chang còn chưa kịp đặt hành lý xuống mà cứ nhìn quanh quất, Lee Hwan Mae bật cười khẩy.

“Làm cái gì mà trông như gã nhà quê lần đầu lên tỉnh thế. Hôm nay ngươi là chủ nhân ở đây. Cứ thong thả mà tận hưởng đi.”

“Ờ, trông giống nhà quê lắm sao? Thú thực là lần đầu đến nơi thế này nên tôi thấy rất ngạc nhiên. Mae Hwa à, anh không quá tay đấy chứ? Nơi này trông có vẻ đắt đỏ quá mức. Để tôi chịu một nửa tiền phòng nhé.”

“Có gì đâu mà quá tay. Danh nghĩa ta là vua của một nước, chẳng lẽ không được hưởng chút xa hoa này sao? Đây là ngày đặc biệt để ta sủng hạnh ngươi một cách tử tế, nên hưởng thụ chừng này cũng là điều hoàn toàn có thể mà.”

“Cái gì?”

Gwan Chang đang đặt túi mua sắm xuống bỗng dừng khựng lại. Thật không thể tin nổi. Với tư cách là vua của một nước mà được hưởng cái gì cơ?

Gwan Chang nhìn thẳng vào Lee Hwan Mae.

“Mae Hwa à. Xin lỗi vì nói lời làm mất hứng, nhưng chuyện này tôi phải làm cho rõ. Cái câu “danh nghĩa là vua một nước mà không được hưởng chút xa hoa này sao”, tôi thực sự thấy sốc đấy. Anh không nói thật lòng đấy chứ?”

“Cái thằng này.”

Sống mũi Lee Hwan Mae nhăn lại.

“Một câu nói đùa mà ngươi lại phản ứng nghiêm trọng thế. Thấy ngươi căng thẳng quá nên ta mới nói vậy để giải tỏa không khí thôi. Ngươi không phân biệt được đâu là đùa, đâu là thật sao?”

“Đùa cũng phải tùy chuyện chứ. Tôi nói cho anh biết, tôi là kẻ đã phát ngán với cái gọi là sự xa hoa của bậc quân vương rồi. Anh có biết Muk Song đã ăn chơi trác táng bằng tiền thuế của dân đến mức nào không? Tận mắt chứng kiến cảnh đó suốt 10 năm ngay trước mũi, số lần tôi phải kìm nén cơn buồn nôn chắc cũng phải hàng vạn lần rồi. Thế nên dù là nói đùa, cũng đừng có nhắc đến chuyện xa hoa. Nếu anh còn nghĩ đến phẩm giá của một vị vua! Phẩm giá thực sự của một vị vua ấy!”

Đến cuối câu, giọng Gwan Chang vô thức cao hẳn lên. Lee Hwan Mae không hề đáp lại lời nào. Sự im lặng đến mức khiến Gwan Chang cảm thấy ngỡ ngàng. Lạ thật, hắn đã mắng mỏ thậm tệ như vậy mà cái kẻ có lòng tự trọng cao nhất vũ trụ kia lại im lặng lắng nghe sao. Im lặng một cách không bình thường thế này lại càng đáng nghi hơn.

Gwan Chang nuốt nước bọt. Cái này liệu có phải là… sự tĩnh lặng trước cơn bão không?

“Này, điếc à? Trả lời một câu xem nào.”

Vì thấy bất an nên hắn buông một câu. Nhưng Lee Hwan Mae vẫn không nói gì. Gwan Chang hạ quyết tâm chiến đấu một cách bi tráng. Quả nhiên là sự tĩnh lặng trước cơn bão. Được thôi, tuy không biết anh sẽ tuôn ra những lời ngụy biện, ép buộc hay chửi bới gì, nhưng mình cũng sẽ không dễ dàng chịu thua đâu. Dù có không được nhận “sủng hạnh” đi chăng nữa, mình cũng tuyệt đối không lùi bước, Lee Hwan Mae!

Trong bất kỳ cuộc chiến nào, việc nắm giữ thế chủ động là yếu tố hàng đầu quyết định thắng bại. Gwan Chang nhanh chóng ra đòn phủ đầu.

“Vốn dĩ phẩm giá thực sự của một vị vua là…!”

Đang cao giọng, hắn bỗng nín bặt. Vì quá ngạc nhiên nên hai mắt Gwan Chang suýt nữa thì lồi ra như mắt ốc sên. Bất chợt, một nụ cười thoáng hiện trên môi Lee Hwan Mae. Đó lại là một nụ cười hài lòng. Không phải nụ cười lạnh lùng thường thấy khi đối phương mắng mỏ, mà là một nụ cười hài lòng thực sự.

Ngay khoảnh khắc hắn còn đang nghi ngờ đôi mắt mình thì nụ cười trên môi Lee Hwan Mae đã biến mất không dấu vết, khiến Gwan Chang kết luận rằng mình đã nhìn nhầm. Đúng rồi, cái gã Lee Hwan Mae có lòng dạ hẹp hòi hơn cả lỗ mũi mèo kia, thay vì ban hình phạt thiên lôi cho kẻ vừa mắng mỏ mình, lại đi trao một nụ cười ấm áp như nắng mai sao, thật là vô lý. Lại còn cười như một người mẹ nhìn đứa con trai nhỏ mang về tờ giấy thi điểm mười nữa chứ, đúng là chuyện không tưởng.

Lee Hwan Mae khẽ nhún vai.

“Ta hiểu rồi, đừng có bắt bẻ nữa. Ngươi là người biết rõ ta là kẻ keo kiệt đến mức nào hơn ai hết, sao lại thế chứ? Được rồi, từ nay về sau ta sẽ tuyệt đối không nhắc đến chuyện xa hoa dù là nói đùa. Được chưa? Dù sao thì hôm nay ta sẽ bao hết, nên đừng có áp lực.”

“Thôi đi. Chia đôi đi. Anh bao hết thì tôi lại thấy áp lực hơn đấy.”

“Cái thằng này thật là.”

Lee Hwan Mae cố nhịn cười. Dáng vẻ bắt bẻ tỉ mỉ của Gwan Chang trông giống hệt một đứa cháu đang dạy ông nội chơi cờ vậy. Cái thằng này, cứ thích bắt bẻ mãi. Một lần bao người yêu thì đã sao, làm gì mà cứ phải mắng mỏ cho bằng được thế. Cứ thế này lại càng thấy ngươi đáng yêu hơn đấy.

Dáng vẻ này của Gwan Chang chính là điều mà Lee Hwan Mae hằng mong ước. Suốt thời gian qua chỉ toàn thấy một Gwan Chang đê tiện, đần độn, ác quỷ — kẻ luôn chửi bới đội quân giày cao gót, khinh miệt người dân Thanh Thành như phân, và nghiến răng kèn kẹt đòi giết các anh em của mình — khiến Lee Hwan Mae phát điên trong lòng, thì giờ đây, lần đầu tiên được chứng kiến một Gwan Chang thiên thần, thiên tài, đạo đức quân tử, anh không thể không cảm động sâu sắc. Đến mức trong một khoảnh khắc đã sơ hở để lộ ra nụ cười hài lòng.

Lee Hwan Mae suy nghĩ một cách mãn nguyện. Hình ảnh vị minh quân hoàn hảo mà ta từng nhìn thấy trước đây cuối cùng cũng bắt đầu lộ diện rồi. Cảm động mà cô giáo Sullivan cảm nhận được khi Helen Keller hét vang “Nướccccc!” chắc cũng không đến mức dạt dào thế này đâu.

*Helen Keller – nhà văn, nhà hoạt động xã hội vĩ đại người Mỹ và cũng là người mù-điếc đầu tiên trên thế giới tốt nghiệp đại học. Anne Sullivan – người giáo viên phi thường, bản thân từng bị khiếm thị, đã dùng tình thương và sự kiên trì tuyệt đối để khai sáng cho Helen. Hai cô trò đã gắn bó suốt 49 năm, tạo nên một biểu tượng bất diệt về nghị lực sống và phép màu của giáo dục đặc biệt.

Thế nên, ta nhất định sẽ thay đổi nó. Khoảnh khắc kết thúc của ngươi.

Vì một người đáng yêu và tuyệt vời như ngươi, ta nhất định sẽ thay đổi nó. Khoảnh khắc của 13 năm sau mà ta đã nhìn thấy trước đây. Một khu vườn vắng lặng như ngôi nhà hoang. Một con vẹt trong lồng. Và ngươi đang ngồi một mình trong căn phòng tối tăm. Ta nhất định sẽ thay đổi tất cả những điều đó.

Sẽ không bao giờ thất bại như lúc 7 tuổi đó nữa. Vì ta của hiện tại không còn là một đứa trẻ yếu đuối nữa rồi.

“Đi tắm thôi nào.”

Lee Hwan Mae vừa nắm tay Gwan Chang vừa cười bằng mắt. Sắc mặt Gwan Chang trở nên trắng bệch.

“Cùng nhau…?”

Gwan Chang hỏi bằng giọng khàn đặc. Lee Hwan Mae khẳng định chắc nịch: “Dĩ nhiên. Phải cùng nhau chứ.”

“Cứ vào Jacuzzi mà vầy nước thôi. Phòng tắm ở đây là dạng mở nhưng dùng kính đặc biệt nên bên ngoài không nhìn thấy bên trong đâu. Ngươi có thể vừa tắm vừa ngắm phong cảnh bên ngoài. Tuyệt vời đúng không?”

“Ờ, ờ. Tuyệt vời.”

Gwan Chang lắp bắp. Lee Hwan Mae một tay nắm cổ tay Gwan Chang, tay kia cởi cúc áo khoác và hướng về phía phòng tắm.