Chương 306

Ngày 1 tháng 7.

10 giờ sáng, Muk Song gọi điện đến.

– Ta đã xác nhận Cheong Young và Min Yang đã rời thủ đô đêm qua. Để không bị nghi ngờ, chúng bỏ lại cả vợ con ở thủ đô rồi lẳng lặng rời đi một mình. Không cần đoán cũng biết đích đến là bản doanh Thanh Xà Đoàn ở Sa Thành.

“Bên này tôi sẽ kiểm tra. Ngài đã quản lý tốt các anh em khác chưa?“

– Tất nhiên. Đám cầm đầu nội loạn hứa chia cho anh em tổng cộng 1 tấn vàng để lôi kéo. Lại còn bảo đưa trước mỗi người 10 ký, phần còn lại xong việc mới đưa? Trời ạ, ta cũng đến lạy chúng. Đầu tư vào ngôi vương mà chỉ có 1 tấn vàng thôi sao? Lại còn trả sau?

“Bên đó quân nhu có 5 tấn vàng nên 1 tấn thực tế cũng là khoản đầu tư khổng lồ rồi. Tôi đã nói rồi mà, quy mô quân nhu bên đó không phải đối thủ của chúng ta đâu. Ngài cứ chuẩn bị champagne thượng hạng mà đợi đi. Mà ngài đã tìm hiểu chuyện đó chưa?”

– Tất nhiên, ta đã bí mật tìm hiểu theo lời khuyên của cậu. Bọn cầm đầu nội loạn đã hẹn trước với đài truyền hình quốc gia rồi. D-day là mùng 3 tháng này. Có nhanh quá không nhỉ? Thú thật là ta cũng thấy lạnh gáy. Nếu chúng ta không biết gì thì chắc chắn đã bị đánh cho trở tay không kịp rồi.

Mọi tình huống đều khớp với những gì Lee Hwan Mae đã nói.

“Đừng hoảng loạn. Ngài cứ tiến hành từng bước đúng như kế hoạch tôi đã đưa là được.”

– Cậu cũng biết Donbul là con cáo già mà. Đến phút cuối tuyệt đối không được lơ là. Cái thằng này… cái thằng đáng băm vằn này. Cứ đợi đấy ta mà bắt được. Cái tội dám nhổ lông mũi của Muk Song này, ta sẽ khiến nó xuống địa chỉ cũng phải đấm đất hối hận.

Gwan Chang cười thầm. Nếu lời Lee Hwan Mae rỉ tai là chính xác thì Beon Ryeo Pyung đã là một cái xác không hồn rồi. Giờ này chắc gã đang ở địa ngục đấm đất sám hối vì tội dám nhổ lông mũi của Lee Hwa.

– À, ta nói vì lo xa thôi nhưng cậu tuyệt đối đừng có xông ra phía trước đấy. Việc cứ giao cho đám tay sai, cậu cứ lẽo đẽo theo sau thôi. Đó mới là bổn phận của kẻ đứng đầu.

“Rõ.”

– Ờ, và còn…

Đột nhiên ngập ngừng, Muk Song hắng giọng ầm ĩ.

– Hừm hừm, Chang à. Cái đó ấy, 5 tấn vàng của Cheong Young và Min Yang… Có nhất thiết phải chia hết cho đám Chu Xà Đoàn không? Chia cho chúng 1 tấn chắc là đủ rồi chứ?

“Không đủ đâu ạ.”

Gwan Chang đáp gọn lỏn.

“Để chia đều cho 7 vạn quân thì 5 tấn vẫn còn thiếu. Vương tử, đây là khoản đầu tư để lên ngôi vua của loài rắn. Thế là còn khiêm tốn đấy.”

– Khiêm tốn cái con khỉ! Cậu không biết làm phép cộng trừ à? Ta đã ném cho đám anh em tận 3 tấn vàng rồi. Đào đất có ra được 3 tấn vàng không? Đừng có cãi, mau bí mật giấu đi 4 tấn rồi mang về cho ta…

“Tôi buồn đi vệ sinh quá. Chào ngài.”

Gwan Chang dập máy cái rầm. Điện thoại reo inh ỏi nhưng hắn phớt lờ rồi dẹp sang một bên.

Sau đó, hắn vùi đầu vào họp chiến thuật suốt nửa ngày trời. Cốt lõi của việc trấn áp nội loạn lần này, thứ nhất là bảo vệ thủ đô, thứ hai cũng là bảo vệ thủ đô. Một khi kẻ địch vào được thủ đô, chiếm được cung điện và cắm cờ, mọi thứ sẽ kết thúc. Khi đó, những người anh em đang lưỡng lự giữa Muk Song và phe Muk Cheong Young – Muk Min Yang sẽ không ngần ngại bỏ rơi Muk Song. Từ lúc đó, phe này sẽ bị coi là quân phản loạn. Không chỉ Muk Song mà cả Vương tử Muk Ho và Chu Xà Đoàn cũng sẽ trở thành quân phản loạn.

Gwan Chang cùng các sĩ quan Chu Xà Đoàn thông thạo địa hình nơi này liên tục thảo luận.

“Trận chiến này sẽ là một trận chiến cổ điển nhất.”

Một sĩ quan nói. Đó là phát biểu nhắm đến chiến tranh du kích tận dụng địa hình đồi núi. Xung quanh Sa Thành và Doanh Thành bị bao phủ bởi các dãy núi chằng chịt như mạng lưới.

Sĩ quan vừa chỉ bản đồ vừa giải thích:

“Địa hình này cực kỳ thích hợp cho cả hai bên di chuyển bí mật. Đại tá Gwan Chang đã nói kẻ địch sẽ phái đơn vị tiên phong đi bằng tàu hỏa để chiếm thủ đô đúng không? Con tàu đó sẽ đi qua dưới dãy núi Linh Tị. Chính là chỗ này.”

Ngón tay sĩ quan lướt dọc theo đường ray dài dằng dặc.

“Đại tá Gwan Chang vì muốn tránh tai mắt nên mới phải cưỡi ngựa đi vòng qua bình nguyên mất bao lâu mới đến đây đúng không? Nếu đi đường sắt này thì từ đây chỉ mất 24 giờ là đến thủ đô. Xuống ga đi bộ hai tiếng là đến cung điện trung tâm. Có thể chiếm thủ đô bằng chiến thuật đánh nhanh thắng nhanh.”

Sĩ quan chỉ vào một điểm.

“Đây, ga Doanh Thành không phải ga tàu hỏa thông thường mà là cơ sở quân sự của chính phủ. Có nhiều đoàn tàu quân sự dùng để vận chuyển binh lực. Ga Doanh Thành nằm ở ngoại ô chỉ có vài ngôi làng nhỏ, lại gần bản doanh Thanh Xà Đoàn. Tính đến điểm đó, bọn cầm đầu nội loạn chắc chắn sẽ chọn Thanh Xà Đoàn làm lực lượng chủ lực.”

“Tổng binh lực của Thanh Xà Đoàn là 7 vạn… Vậy chúng sẽ gửi tối đa 5 vạn quân về thủ đô. Số còn lại để canh giữ bản doanh.”

Trước lời của Gwan Chang, sĩ quan gật đầu.

“Toa tàu quân sự ở ga Doanh Thành có tổng cộng 200 toa, mỗi toa nếu nhồi nhét binh lính thì chứa được tối đa 200 người. Có thể vận chuyển cùng lúc 4 vạn quân. Kẻ địch muốn nhanh chóng chiếm thủ đô nên sẽ nhồi nhét nhiều quân nhất có thể vào chuyến tàu đầu tiên. Điểm thích hợp nhất để chúng ta tập kích là…”

Sĩ quan chỉ mạnh vào một chỗ trên bản đồ.

“Chính là đây, dưới chân núi Hàng Kiều. Lấy đường ray làm trung tâm, một bên là núi thích hợp để phục kích, bên đối diện là bờ sông chỉ toàn sỏi đá. Phía phục kích của chúng ta có tầm nhìn cực thoáng, rất lý tưởng để tiêu diệt địch.”

Tóm lại là dùng thuốc nổ đặt sẵn làm lật toa tàu rồi dọn dẹp tàn quân.

“Chúng ta sẽ phục kích sẵn ở chân núi. Tôi nhắc lại, tuyệt đối không được để dân thường hy sinh.”

Trước lời dặn của Gwan Chang, sĩ quan khẳng định chắc nịch đừng lo.

“Sa Thành là thành phố công nghiệp lớn thứ chín ở Vũ Xà Quốc. Khi khu công nghiệp Sa Thành lớn mạnh, dân số nông thôn xung quanh đổ dồn về thành phố khiến các ngôi làng lân cận sụp đổ. Hiện giờ các làng quanh núi Hàng Kiều đều là phế tích.”

“Sau nửa đêm nay, hãy di chuyển một sư đoàn đến núi Hàng Kiều. Để tránh tai mắt, khó lòng huy động nhiều quân hơn. Thay vào đó, hãy trang bị súng ống vũ khí, và để một sư đoàn làm binh lực dự phòng chờ sẵn. Hãy di chuyển cẩn thận qua đường núi. Phải chiến đấu một cách hiệu quả nhất.”

“Phải cắt đường ray đúng thời điểm. Chỉ cần tàu lật, phần còn lại rất đơn giản. Có thể dùng súng ống tiêu diệt sạch trong tích tắc.”

Để ngụy trang và bí mật đưa một sư đoàn ra ngoài trong thời gian ngắn đòi hỏi sự chuẩn bị chi tiết và triệt để. Thời gian gấp rút nhưng các sĩ quan hành chính đã hành động nhanh chóng. Sau nửa đêm, năm chiếc container rời bản doanh Chu Xà Đoàn. Sau 6 giờ sáng, báo cáo gửi về.

“Đã phục kích an toàn. Việc đặt thuốc nổ cũng đã hoàn tất, chỉ cần kích nổ đúng lúc là xong. Không có “chuột nhắt” nào bám theo cả.”

“Vất vả cho các anh rồi.”

Mặt khác, lòng Gwan Chang trở nên rối bời. Đơn vị tiên phong của quân địch di chuyển bằng tàu hỏa sẽ lên đến tối đa 4 vạn người. Vì cái tội gặp nhầm cấp trên mà có tới 4 vạn sinh mạng bị tiêu diệt sạch. Ít nhất thì cuộc trấn áp nội loạn này sẽ không được hậu thế ghi lại là một cuộc chiến kết thúc với ít thương vong nhất.

Tâm trạng nặng nề nhưng giờ không thể thay đổi chiến lược. Câu nói chiến lược tốt nhất là thắng mà không cần đánh, nghịch lý thay lại có nghĩa là cực kỳ khó để thắng mà không đổ máu. Dù có mời Gia Cát Lượng đến thì trong tình cảnh này cũng chẳng thể đưa ra chiến lược thắng lợi mà không đổ máu.

Lần đầu tiên sau vài ngày, Gwan Chang hướng ánh mắt về phía Lee Hwan Mae. Đứng sau các sĩ quan Chu Xà Đoàn, Lee Hwan Mae đứng lặng thinh với khuôn mặt vô cảm không lộ chút suy nghĩ.

– Chúng ta có thể kết thúc chuyện này với số lượng sinh mạng hy sinh ít hơn nhiều so với con số đã định sẵn trong vận mệnh.

Một ý nghĩ vẩn vơ lại ngóc đầu dậy. Có phải vì Lee Hwan Mae là người nước ngoài, là vua của nước thù địch, nên mới nghĩ 4 vạn người chỉ là sự hy sinh nhỏ nhoi? Mà đúng là đơn vị tiên phong của địch cũng chẳng phải dân thường. Gwan Chang cố tự trấn an mình.

Không đâu… Có lẽ trong vận mệnh nguyên bản, cái chết của 40 vạn người đã được định sẵn… Thế nên 4 vạn người thì…

—

Ngày 2 tháng 7.

7 giờ sáng, phòng y tế Chu Xà Đoàn. Jeung Yeol Saeng đang đứng trước bồn rửa mặt trong nhà vệ sinh. Gương mặt anh phản chiếu trong chiếc gương bám đầy dấu vân tay như hoa văn giấy dán tường. Khuôn mặt đó trông cực kỳ nực cười. Quanh mắt và miệng bị tô đỏ choét như một chú hề trong đoàn xiếc.

Trước khi đi ngủ đêm qua mặt anh ta không thế này. Lúc rạng sáng thức giấc đi vệ sinh mặt anh cũng không thế này. Một khuôn mặt biến đổi chỉ sau một đêm theo đúng nghĩa đen. Ngay khi nhìn vào gương, Jeung Yeol Saeng đã nhận ra danh tính kẻ thủ ác đã bày trò đùa quái ác này. Lee Hwa.

Hắn “đã biết”.

“…Hèn gì thấy mọi chuyện suôn sẻ quá.”

Chú hề trong gương nở một nụ cười vặn vẹo.

—

9 giờ tối cùng ngày, phòng họp dưới hầm Chu Xà Đoàn. Việc chuẩn bị quan trọng nhất là bảo vệ thủ đô đã hoàn tất. Nhiệm vụ tiếp theo là đối sách cho trận chiến cục bộ tại đây. Đến tận đêm muộn, Gwan Chang, Im Ga Dong và các sĩ quan Chu Xà Đoàn vẫn liên tục thảo luận.

“Phải nhắm vào tử huyệt ngay từ đầu. Khi đơn vị tiên phong xuất phát bằng tàu hỏa, sẽ có ba bốn sư đoàn đang đợi ở ga Doanh Thành để đi chuyến tiếp theo. Bằng mọi giá phải đánh vào ga Doanh Thành đó. Nếu ví với con người thì đó chính là động mạch cảnh.”

“Việc bắt giữ bọn cầm đầu nội loạn cũng rất quan trọng. Đại tá Gwan Chang đã nói Muk Cheong Young và Muk Min Yang hiện đang ở bản doanh Thanh Xà Đoàn đúng không? Chúng định đợi đơn vị tiên phong cắm cờ ở thủ đô rồi sau đó mới nghênh ngang tiến vào. Chúng ta phải đánh cùng lúc cả bản doanh Thanh Xà Đoàn và ga Doanh Thành.”

“Từ Chu Xà Đoàn đến ga Doanh Thành mất năm giờ đi ngựa, đến bản doanh Thanh Xà Đoàn mất bảy giờ đi ngựa. Để không cho địch có kẽ hở, chúng ta phải xuất phát đúng thời điểm. Ngay khoảnh khắc đâm vào sơ hở của địch, chúng ta sẽ nắm chắc phần thắng. Chiến tranh là tâm lý chiến.”

Ý kiến của các sĩ quan trùng khớp với suy nghĩ của Gwan Chang. Vì 4 vạn quân tiên phong của địch sẽ chết thảm, nên hắn rất muốn cứu sống những binh lính Thanh Xà Đoàn còn lại.

“Phải làm nhụt chí khí của địch trước.”

Gwan Chang nói.

“Các sĩ quan và binh lính Thanh Xà Đoàn chắc cũng chẳng mặn mà gì với cuộc nội chiến này. Dù đưa ra danh nghĩa gì đi nữa, chừng nào chưa chiếm được thủ đô thì đây vẫn chỉ là khởi binh nổi loạn thôi. Như các vị sĩ quan đã đề nghị, chúng ta sẽ đánh cả ga Doanh Thành và bản doanh Thanh Xà Đoàn. Hãy cho hàng chục chiếc xe tải gắn loa phóng thanh cỡ lớn đi đầu. Hãy tuyên truyền rằng việc chiếm thủ đô đã thất bại, bảo chúng vứt bỏ vũ khí đầu hàng đi.”

“Tôi sẽ chọn những tên hung hãn nhất để lập đội tiên phong.”

Sĩ quan vừa nói xong liền hỏi thêm:

“Nhưng Đại tá Gwan Chang, khi nào địch mới hành động?”

Ánh mắt các sĩ quan Chu Xà Đoàn đổ dồn về phía Gwan Chang. Một sự im lặng đặc quánh và lạnh lẽo bao trùm. Người phá vỡ sự im lặng là một sĩ quan già. Ông rút một điếu thuốc châm lửa rồi nói:

“Đại tá Gwan Chang cũng đã nhấn mạnh nhiều lần, yếu tố quyết định thắng bại trong chiến dịch này là thời điểm. Chúng tôi cũng muốn biết thông tin.”

Lấy ông làm đầu, các sĩ quan mỗi người một câu.

“Đại tá biết quá chi tiết kế hoạch của địch. Ngài đã cài chỉ điểm trong hàng ngũ địch đúng không? Chúng tôi muốn chia sẻ thông tin với Đại tá.”

“Hãy tin tưởng chúng tôi. 5 tấn vàng là mức tiền thưởng chưa từng có trong tiền lệ. Tuyệt đối không thể có kẻ phản bội nên đừng lo về việc giữ bí mật.”

“Chỉ cần sai lệch một chút là bên này sẽ bị coi là quân phản loạn. Chúng tôi muốn hành động chính xác. Muốn vậy thì cần có thông tin.”

Kiến nghị của các sĩ quan là xác đáng. Gwan Chang hít một hơi thật sâu rồi mở lời.

“9 giờ tối ngày mùng 3, đơn vị tiên phong của địch sẽ xuất phát bằng tàu hỏa.”

Các sĩ quan nhìn nhau xôn xao. Có vẻ mọi người đều ngạc nhiên vì hành động của địch nhanh hơn dự kiến nhiều.

“Tính toán tốc độ thì khoảng 1 giờ sáng ngày mùng 4, đoàn tàu sẽ đi qua núi Hàng Kiều. Khi đó chúng ta sẽ cắt đường ray. Trước đó, vào lúc nửa đêm, chúng ta sẽ bắt đầu trận chiến cục bộ.”

Gwan Chang nói bằng giọng rõ ràng.

“5 giờ chiều ngày mùng 3, chúng ta sẽ gửi binh lực đến cả ga Doanh Thành và bản doanh Thanh Xà Đoàn. Mỗi bên năm sư đoàn sẽ xuất phát tiên phong, các đơn vị theo sau sẽ lần lượt đi cách nhau một tiếng đồng hồ. Tôi xin nhắc lại, tiền thưởng sẽ được chi trả khác nhau tùy theo công trạng. Hãy thông báo rõ điều đó cho các thành viên đội tiên phong Chu Xà Đoàn.”

“Đội tiên phong chắc sẽ thích lắm đây. Chà, lần đầu tiên trong đời binh nghiệp tôi cũng muốn đứng trong đội tiên phong đấy. Vì không phải tất cả sĩ quan ở đây đều có thể chỉ huy đội tiên phong nên hay là chúng ta bốc thăm nhé?”

Phòng họp biến thành biển tiếng cười. Đúng lúc đó, cùng với tiếng gõ cửa, có người bước vào phòng họp. Vô tình đưa mắt nhìn đối phương, Gwan Chang khựng lại. Người đàn ông đang cúi chào một cách gượng gạo chính là Jeung Yeol Saeng.

“Bệnh khỏi đúng lúc tuyệt diệu nhỉ?”

Im Ga Dong mỉa mai.

“Rất tiếc nhưng Đại úy Jeung, anh quay lại phòng y tế đi. Trong lúc anh nằm trên giường chiến đấu với bệnh tật, chúng tôi đã đổ mồ hôi hột để hoàn tất công việc rồi. Giờ ở đây không có việc gì cho anh làm đâu.”

“Tôi xin lỗi. Có vẻ tôi đã vô tình trở thành kẻ khôn lỏi rồi.”

Jeung Yeol Saeng cúi đầu liên tục, nói bằng giọng yếu ớt.

“Tôi muốn đích thân chứng minh mình không phải kẻ hèn nhát. Xin hãy cho tôi đứng ở hàng tiên phong. Tôi sẽ chiến đấu với quyết tâm liều chết.”

“Đại úy Jeung, anh có sở thích nghe lén à? Đòi vị trí gì không đòi, sao lại đúng là tiên phong?”

Ánh mắt Im Ga Dong trở nên lạnh lẽo. Các sĩ quan Chu Xà Đoàn cũng đều lộ vẻ mặt ngán ngẩm. Trước khi bầu không khí trở nên tệ hơn, Gwan Chang vội can thiệp.

“Đại úy Im, Đại úy Jeung. Đừng nói chuyện riêng nữa. Và Đại úy Jeung, anh thực sự muốn đứng ở hàng tiên phong sao? Sơ sẩy một chút là có thể bị thương nặng hoặc mất mạng đấy.”

“…Vâng.”

“Vậy thì hãy đứng ở hàng tiên phong. Việc phân bổ cụ thể chúng ta sẽ quyết định vào ngày mai.”

Sắc mặt các sĩ quan Chu Xà Đoàn đồng loạt đanh lại. Gwan Chang không quan tâm, đứng dậy.

“Đêm đã khuya rồi. Hôm nay nghỉ ngơi thôi.”

Phía sau Gwan Chang khi hắn rời phòng họp, Im Ga Dong thì thầm:

“Đại tá Gwan Chang, anh không thấy sắc mặt các sĩ quan Chu Xà Đoàn à? Trong tình cảnh này, dù có đặt một con bù nhìn vào hàng tiên phong thì nó cũng lập được công lớn mà chẳng trầy da tróc vẩy. Sao anh lại bỏ mặc các sĩ quan Chu Xà Đoàn đã cùng thức trắng đêm mấy ngày nay mà đặt thằng “xương sườn” đó vào hàng tiên phong chứ? Chẳng khác nào nấu cháo cho chó ăn cả. Anh đang nghĩ gì vậy?”

Gwan Chang nuốt ngược nụ cười cay đắng. Đang nghĩ gì sao?

Thực ra hắn chẳng nghĩ gì cả. Việc đưa Jeung Yeol Saeng vào hàng tiên phong hoàn toàn là mệnh lệnh của Lee Hwan Mae.

Khi nắm bắt cụ thể kế hoạch của Lee Hwan Mae, Gwan Chang đã nhận ra. Vai diễn mà hắn đảm nhận trong cuộc trấn áp nội loạn này. Đó chính là làm nền cho Jeung Yeol Saeng. Tóm lại là vai kẻ nấu cháo cho chó ăn.

Trong cuộc trấn áp nội loạn này, Jeung Yeol Saeng sẽ đứng ở hàng tiên phong và lập công lớn. Và thay thế cho Gwan Chang đã tử trận trong khi trấn áp nội loạn, anh ta sẽ vụt sáng trở thành cánh tay phải của Muk Song. Đó chính là kế hoạch của Lee Hwan Mae, và là lý do thực sự khiến anh để Gwan Chang sống đến tận bây giờ.

—

Ngày 3 tháng 7.

11 giờ sáng. Lee Hwan Mae đứng song song với Lee Chung Ho bên ngoài phòng họp. Để đón chào D-day, cả ngày hôm nay họ canh giữ trước phòng họp.

Lee Chung Ho ngáp dài một cái rồi liếc nhìn Lee Hwan Mae.

“Đại úy, anh không thấy chán sao?”

Lee Hwan Mae không phản ứng.

Lee Chung Ho gãi đầu: “Tôi đi hút điếu thuốc một lát rồi quay lại ngay.” rồi rời đi. Ngay cả khi anh ta đã đi xa, Lee Hwan Mae vẫn đứng bất động nhìn chằm chằm xuống sàn.

Chỉ còn một ngày nữa. Đến ngày mùng 5 là Gwan Chang sẽ…

Lee Hwan Mae vẫn chưa tìm ra con đường sống. Con đường để cứu sống cả bản thân và Gwan Chang vẫn là một mê cung.

Với tâm trí gần như điên loạn, Nhà tiên tri suy nghĩ. Chẳng phải cũng có những câu chuyện xưa kể rằng, một thế lực thần thánh định tiêu diệt một thế lực tà ác, nhưng lại thất bại vì sự lựa chọn của một con người tình cờ xen vào giữa sao. Thế nên, có lẽ mình cũng có thể làm được. Mình cũng…

—

5 giờ chiều cùng ngày.

Tới năm sư đoàn binh lính cưỡi ngựa rời khỏi Chu Xà Đoàn. Những thương lái buôn bán trước cổng chính bản doanh hỏi binh lính đột nhiên đi đâu thế. Câu trả lời nhận được là “được nghỉ phép”.

“Tháng này cũng bảo không trả được lương. Kinh phí cấp lương khô cho binh lính cũng hết rồi nên bảo ra ngoài chơi bời một thời gian rồi về. Lại còn là nghỉ không thời hạn nữa chứ.”

Các thương lái chậc lưỡi. Những kẻ đó ra ngoài thì ngoài trộm cắp và giết người ra thì còn làm được gì nữa. Chỉ tội cho những người sẽ gặp họa vì chúng. Một lão bán trái cây già nhìn theo đám binh lính đang rời đi, lẩm bẩm:

“Đúng là lũ tồi. Trông mặt đứa nào đứa nấy hớn hở hạnh phúc chưa kìa.”