Chương 358 – Con rắn xanh

Ngày 12 tháng 6, Chủ nhật.

Gwan Chang đang lái xe chạy trên thảo nguyên. Một tuần trước, Jeung Yeol Saeng đã gọi điện đến và nói thẳng thừng.

– Tôi đang thất nghiệp. Hãy cho tôi việc làm đi.

Câu nói đó gợi nhắc lại thời điểm 4 năm trước khi anh ta đi ăn xin ở nhà thờ. Một người đàn ông đã vung nắm đấm về phía Gwan Chang, và Jeung Yeol Saeng đột nhiên xuất hiện chắn phía trước để chịu đòn thay. Khi Gwan Chang ngạc nhiên hỏi tại sao anh lại đến đây, câu trả lời thản nhiên quay lại là:

– Đến để nhờ vả xin việc chứ sao. Dạo này tôi đang thất nghiệp mà.

Cơn kinh ngạc vì cuộc điện thoại bất ngờ qua đi nhanh chóng, Gwan Chang hạ giọng hỏi.

– Anh đã bỏ rượu chưa?

Đây là vấn đề nhất định cần phải xác nhận. Jeung Yeol Saeng trả lời với tông giọng tràn đầy tự tin.

– Rồi.

Dù hoàn toàn không tin nổi, nhưng Gwan Chang vẫn tặc lưỡi trả lời.

– Được thôi. Chúng ta sẽ phỏng vấn.

– Trước đó tôi muốn gặp mặt riêng. Chủ nhật ngày 12, anh có thời gian không? À, nói trước là tôi tuyệt đối không có ý định ám sát anh đâu.

– Anh hãy nói địa điểm mình muốn đi. Hay là để tôi chọn chỗ khác?

– Gần quán trọ tôi đang ở có một quán rượu nhỏ. Chỗ đó là…

Gwan Chang tăng tốc xe và tặc lưỡi. Cái ông chú này coi người ta là con rùa chắc. Người bảo đã bỏ rượu mà lại hẹn gặp ở quán rượu sao?

Nếu đánh giá người nghiện rượu theo tiêu chuẩn của người bình thường thì sẽ sai lầm lớn. Có lẽ ý anh ta là đã giảm từ 100 ly thường ngày xuống còn 10 ly chăng. Dù vậy, với tửu lượng của Jeung Yeol Saeng mà giảm xuống còn 10 ly thì cũng đã là kỳ tích rồi.

Quán rượu nằm ở một nơi vắng vẻ vùng ngoại ô gần thủ đô. Quán rượu được bao quanh bởi những bông hoa dại nở rộ trên thảo nguyên, là một ngôi nhà gỗ nhỏ mang vẻ đẹp mộc mạc. Gwan Chang dừng xe gần quán rượu rồi bước xuống. Hắn đi vào trong quán nhưng không thấy khách khứa nào.

“Vẫn chưa đến giờ mở cửa đâu ạ. Ôi trời… lẽ, lẽ nào là, Vương tử Gwan Chang?”

Cô gái đang trông quầy giật mình kinh ngạc. Gwan Chang ngồi xuống bên cửa sổ quán rượu và nói: “Cho tôi một ly trà ô long.”

“Tôi có hẹn với một người bạn tâm giao. Tôi sẽ trả tiền gấp đôi nên nhờ cô giúp cho.”

Cô gái đáp: “Vâng ạ!” rồi chạy biến vào bếp. Ngay sau đó, một ly trà ô long nóng hổi và bánh ngọt được đặt trước mặt Gwan Chang. Gwan Chang đưa ly trà lên miệng. Sau khi uống cạn nửa chén trà, hắn kiểm tra đồng hồ đeo tay. 2 giờ chiều.

Giờ hẹn là 2 giờ 30 phút. Đúng lúc Gwan Chang đang lầm bầm tự hỏi không biết phải làm gì để giết thời gian trong 30 phút chờ đợi một mình, thì tiếng cửa tiệm mở ra “két” một cái vang lên từ phía sau. Đột nhiên, một dự cảm kỳ lạ ập đến. Cảm giác như mọi thứ xung quanh đột ngột đóng băng như một khung hình tĩnh và chỉ còn lại mình hắn. Không hiểu sao… một trực giác kỳ lạ rằng mọi thứ sẽ bị đảo lộn trong tích tắc. Và sự run rẩy lan tỏa khắp cơ thể. Nguồn gốc của sự run rẩy này là gì? Sự xao xuyến? Hay là nỗi sợ hãi?

Gwan Chang vô thức nhìn chằm chằm xuống mặt bàn. Khói trắng đang bốc lên từ ly trà ô long. Từ lúc nào không hay, tiếng bước chân đều đặn đang tiến lại gần phía sau hắn. Hương bạc hà thoang thoảng lan tỏa xung quanh… Tiếng bước chân nghe thật quen tai. Hương bạc hà giống hệt mùi khói thuốc lá mà ai đó thường hay hút.

Trái tim Gwan Chang đập thình thịch đến mức khó lòng chịu nổi. Tiếp theo đó, đôi tay hắn run rẩy co giật, hơi thở trở nên dồn dập. Dự cảm biến thành trực giác. Trực giác biến thành sự xác tín vững chãi. Rằng khoảnh khắc bước ngoặt cuối cùng cũng đã cận kề ngay trước mắt. Ba lần 365 năm lặp lại, cộng thêm 183 ngày nữa, hắn nhận ra một cách rõ ràng rằng chuyến du hành vũ trụ dài đằng đẵng tưởng chừng không bao giờ kết thúc cuối cùng đã chấm dứt. Bước ngoặt ập đến trong tích tắc. Vũ trụ được vén màn. Bóng tối được lấp đầy bởi ánh sáng. Sự tĩnh lặng nặng nề được lấp đầy bởi tiếng chim hót trên thảo nguyên, và cuối cùng, ngôi sao đã tiến lại gần và cất lời.

“Chào.”

Người đó kéo ghế ngồi phịch xuống phía đối diện. Gwan Chang giật mình, ngẩng đầu lên nhìn người đó. Người đó đang ở ngay trước mặt hắn. Một nụ cười làm say đắm lòng người đọng lại nơi đuôi mắt dài đang nhìn thẳng vào Gwan Chang một cách ngạo mạn. Và một câu nói. Một câu nói mà phi hành gia đã khát khao chờ đợi và chờ đợi mãi trong suốt thời gian dài trôi dạt giữa vũ trụ, đã bay đến một cách hết sức tự nhiên. Với tông giọng thản nhiên và trơ trẽn.

“Ta về rồi đây.”

—

Jeung Yeol Saeng đang bước đi trên thảo nguyên với những bước chân đầy tự tin. Mỗi khi gió thổi qua, chiếc tăng phục rách rưới mà anh ta đang khoác trên người lại bay phất phơ. Chiếc gậy gỗ bạch dương cầm trên tay anh ta mỗi lần chạm xuống đất lại để lại một dấu vết sâu hoắm.

Quán rượu đã hiện ra ở đằng xa. Jeung Yeol Saeng cắm mạnh chiếc gậy xuống đất, đưa ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm về phía quán rượu.

Anh sẽ phải kinh ngạc khi thấy tôi thôi, Gwan Chang!

Sau sự kiện đó, Jeung Yeol Saeng đã gửi một lá thư xin lỗi cho Gwan Chang rồi lên đường sang Đồ Bác Quốc. Thành Thạch, nơi anh từng ở để truy bắt Joo Chang Woo, nằm gần Đồ Bác Quốc nên thỉnh thoảng các nhà sư nước đó vẫn ghé qua. Hình ảnh họ thấp thoáng đã để lại ấn tượng sâu sắc trong ký ới của Jeung Yeol Saeng. Những chiếc áo tăng phục đỏ bay trong gió. Những gương mặt siêu nhiên thoát tục. Những nụ cười thành kính.

Nói tóm lại, anh đã đến Đồ Bác Quốc với ý định xuống tóc đi tu làm một sư hổ mang*. Vì là người bị bất lực nên anh nghĩ cuộc sống trong chùa sẽ không quá khó khăn. Đồ Bác Quốc, nóc nhà của thế giới. Vùng đất của linh hồn. Ngọn đồi của các vị thần. Jeung Yeol Saeng đã dành một năm cùng các tín đồ thực hiện nghi thức ngũ thể đầu địa (hành lễ bằng cách sát năm bộ phận cơ thể xuống đất) trên con đường Trà Mã Cổ Đạo* gần với bầu trời nhất. Trên mỗi đỉnh đèo, những lá cờ Dar-cho* bay phấp phới. Những nhà sư già nhắm mắt, không ngừng tụng kinh niệm Phật.

*Sư hổ mang: từ lóng chỉ những nhà sư không tuân thủ giới luật, phá giới.

*Trà Mã Cổ Đạo là mạng lưới đường mòn giao thương cổ đại hiểm trở vắt qua Tây Nam Trung Quốc và Tây Tạng. Tên gọi con đường xuất phát từ hai mặt hàng trao đổi cốt lõi là trà và ngựa.

*Dar-cho (cờ cầu nguyện Tây Tạng, cờ phong mã) là dải cờ hình chữ nhật nhiều màu sắc, thường treo tại các đỉnh núi, tu viện dọc dãy Himalaya. Trong tiếng Tây Tạng, “Dar” là gia tăng (sức khỏe, tài lộc), “Cho” là tất cả chúng sinh. Treo cờ này là nghi thức gửi lời cầu nguyện hòa bình và may mắn đến toàn thế giới.

Trong một năm đó, mỗi ngày Jeung Yeol Saeng chỉ uống đúng ba chai rượu. Sang năm thứ hai, lượng rượu giảm xuống còn ba chai một tuần. Vào khoảng thời gian đó, cơ thể của Jeung Yeol Saeng đã xảy ra một sự thay đổi đáng kinh ngạc. Thân hình gầy gò ốm yếu đã bắt đầu có da có thịt một cách đẹp mắt. Khắp cơ thể được bao phủ bởi những khối cơ bắp săn chắc như những hình xăm nghệ thuật. Khuôn mặt sạm nắng màu nâu đồng toát lên vẻ quyến rũ, đi đến đâu cũng thu hút ánh nhìn của phụ nữ. Đến năm thứ ba của cuộc đời tu hành, lượng rượu giảm xuống chỉ còn một ly mỗi tháng.

Hiện tại, anh đã cai rượu được năm tháng. Đó là một kỷ lục mới. Trong đời mình, anh đã vô số lần thử cai rượu nhưng chưa bao giờ vượt qua nổi một tuần. Jeung Yeol Saeng tin chắc rằng mình đã được sinh ra một lần nữa. Anh không còn cảm thấy mặc cảm về phần hạ tiêu* đã hỏng hóc của mình nữa. Nhìn thấy rượu, anh cũng không còn thèm nhỏ dãi. Tất cả đều nhờ vào ba năm thực hiện ngũ thể đầu địa trên đường Trà Mã Cổ Đạo và không ngừng niệm chú Úm ma ni bát ni hồng*.

*Hạ tiêu: là một khái niệm cơ quan đặc thù trong Y học cổ truyền Đông y. Hạ tiêu nằm ở phần bụng dưới (tính từ rốn xuống đến bộ phận sinh dục và hậu môn)

*Tiếng Phạn là Oṃ Maṇi Padme Hūṃ – câu lục tự đại minh chân ngôn (thần chú 6 chữ) thiêng liêng và phổ biến nhất của Phật giáo Tây Tạng, gắn liền với Bồ Tát Quán Thế Âm. Ý nghĩa tổng quát: “Ngọc quý trong hoa sen” – nhắc nhở rằng tâm tính thanh tịnh, giác ngộ vốn sẵn có trong mỗi chúng sinh, chỉ cần loại bỏ bụi bẩn của tham-sân-si là sẽ tỏa sáng.

Tôi đã thay đổi rồi, Gwan Chang. Chắc chắn anh đã cười khẩy và tin rằng tôi không bỏ được rượu mà chỉ là uống ít đi thôi chứ gì. Hừ, nhìn cho kỹ đây!

Giờ đây anh ta quyết định một lần nữa chạy đuổi theo giấc mơ của mình. Anh ta dự định khi gặp Gwan Chang sẽ tung ra những lời phê bình cay nghiệt đầu tiên. Anh ta định chỉ ra từng năng lực hành chính mà Gwan Chang đã thể hiện trong ba năm qua và đưa ra những lời góp ý sắc sảo. Anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn lời kết thúc đầy ấn tượng. Gwan Chang, tôi cũng mang mệnh đế vương. Tôi tin chắc rằng mình cũng đã thay đổi được vận mệnh giống như anh. Từ nay về sau, chúng ta hãy cùng nhau cạnh tranh công bằng nhé.

“Gwan Chang—!”

Anh ta hét lớn một tiếng vang dội rồi đẩy mạnh cửa quán rượu bước vào. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Jeung Yeol Saeng thốt lên “Ê hả?” và cau mày. Trong quán rượu chỉ có một cô nhân viên phục vụ. Nhìn đồng hồ treo tường trong quán thì đã là 2 giờ 45 phút. Jeung Yeol Saeng kiểm tra bên ngoài quán rượu. Có một chiếc xe hơi hạng sang của Đức màu đen bóng loáng đang đậu ở đó. Cái tên này, sao lại đi vệ sinh đúng vào lúc này cơ chứ, chết tiệt.

“Hừ, đúng là cái thời điểm…”

Đúng lúc đang lầm bầm cằn nhằn, Jeung Yeol Saeng bỗng giật mình khựng lại. Từ phía xa trên bình nguyên rộng lớn, anh ta nhìn thấy một chiếc mô tô màu đen đang lao đi với tốc độ xé gió. Gương mặt của hai người đàn ông ngồi trên xe hiện rõ mồn một dù ở khoảng cách xa. Jeung Yeol Saeng hít một hơi thật sâu.

Lee Hwa?! Người ngồi sau là Gwan Chang sao?

Ngay sau đó, Jeung Yeol Saeng hoàn toàn hóa đá. Chiếc mô tô đang lao đi nhanh chóng bỗng nhiên bay nghiêng lên trong một khoảnh khắc… rồi cứ thế vút thẳng lên bầu trời và biến mất.

Cảnh tượng hoang đường đến mức Jeung Yeol Saeng không thể nhúc nhích nổi một phân. Phải mất một lúc lâu sau, bộ não của anh mới bắt đầu hoạt động trở lại từng chút một. Jeung Yeol Saeng suy nghĩ một cách ngớ ngẩn. Mình say rồi. À không, nhưng mình có uống giọt rượu nào đâu, sao mà say được cơ chứ?