Tiếng chim hót râm ran khiến anh bất giác mở mắt. Ánh mặt trời buổi sớm đang đỏ rực nhô lên. Đây là lần đầu tiên trong đời anh đón bình minh trong tư thế ngồi, lại còn là ngồi ở ngoài trời thế này. Vừa đứng dậy, cả người đã đau nhức đến rã rời. 

“Mẹ kiếp”.  Anh khẽ chửi một câu rồi nhìn vào bên trong bờ tường.

Đèn trong nhà vẫn sáng đến tận lúc rạng sáng, nhưng giờ thì hoàn toàn im ắng. Anh phủi bụi trên quần rồi đứng trước cánh cổng đóng chặt. Cửa đã bị khóa trái từ bên trong. Nếu phá cửa xông vào thì chắc cậu sẽ làm ầm cả lên, nên anh đành phải leo tường vào. Sống đến từng ấy năm, không ngờ cũng có ngày phải làm trò này.

Anh nhảy phóc xuống bên trong rồi đi qua sân. Trên phản gỗ, mấy vỏ lon bia móp méo nằm lăn lóc. Anh đứng trước cửa gọi “Em yêu à”, nhưng không có tiếng trả lời. Vẫn còn đang ngủ sao? Anh tháo giày bước lên hiên nhà, gõ cửa cốc, cốc.

Vẫn không có phản ứng, anh dùng sức gõ mạnh hơn nhưng tình hình vẫn vậy. Với tiếng động thế này thì đáng lẽ phải tỉnh rồi chứ, sự im lặng này khiến anh thấy có điềm chẳng lành. Một luồng khí lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

“Chết tiệt.”

Anh lùi lại một bước rồi tung cú đá mạnh. Một tiếng rầm vang lên, cánh cửa bật mở, bản lề phía trên cũng bung ra. Anh đẩy cánh cửa đang lung lay bước vào trong. Thấy một bóng dáng đang trùm chăn kín mít nằm đó, anh thở phào nhẹ nhõm. Ha… hóa ra vẫn đang ngủ. Rồi tiến lại gần định vén chăn lên.

“Em yêu à.”

Gương mặt anh cứng đờ lại. Chẳng có Lee Ja Kyung nào cả, thay vào đó là hai chiếc gối được xếp gọn gàng. Anh bật dậy, lùng sục khắp căn phòng nhỏ và căn bếp nhưng chẳng thấy một sợi tóc nào. Trong căn nhà nhỏ hẹp này, Lee Ja Kyung đã bốc hơi một cách thần kỳ. Anh rút điện thoại gọi nhưng chỉ nhận được thông báo thuê bao đã tắt máy.

Với gương mặt tối sầm, anh đi quanh nhà và khựng lại khi phát hiện ra một đoạn tường thấp phía sau. Một sợi dây thừng leo núi được nối từ bên trong bờ tường ra đến bên ngoài. Anh tiến lại kiểm tra với tâm thế cầu mong đó không phải là sự thật. Phía sau nhà gần như là một vách đá dốc đứng, và sợi dây thừng thì thả dài xuống tận dưới kia.

Không thể tin nổi vào mắt mình, anh kéo sợi dây lên nhưng chẳng có gì ở đầu dây cả. Anh bật cười hụt hẫng. Hóa ra anh đã đứng canh cổng suốt cả đêm mà không hề biết cậu đã trốn mất. Cố kìm nén cơn giận, anh lập tức liên lạc cho Park Tae Su.

“Tae Su. Xác nhận vị trí của Lee Ja Kyung ngay cho tôi.”

******

“Ư… hự.” 

Jang Tae Ho rên rỉ rồi lăn từ trên giường xuống sàn nhà. Hắn khó nhọc đứng dậy, lảo đảo vịn tường đi tìm nhà vệ sinh. Vừa ôm lấy bồn cầu, cơn buồn nôn liền ập đến.

Sau một hồi nôn thốc nôn tháo, hắn dùng nước lạnh lau người. Nhìn gương mặt hốc hác của mình trong gương, hắn thấy đôi mắt mình trũng sâu. Hắn mở tủ lạnh lấy một chai nước đá và tu ừng ực để lấy lại tỉnh táo. Cảm giác như vừa được sống lại.

Mình về nhà lúc mấy giờ nhỉ? Hắn cố gắng lục lại ký ức nhưng nó đã bị cắt đứt hoàn toàn như thể bị dao rạch. Trưa hôm qua hắn đã tìm đến nhà của Jang Sun Woo nhưng chẳng thu hoạch được gì ngoài sự thắc mắc ngày càng lớn rằng tại sao một người như thế lại ở một nơi như vậy.

Sau đó, trên đường quay về, hắn nhận được một tin tức chấn động. Nạn nhân trong vụ án hắn từng đảm nhận vài năm trước đã tự sát. Vì tâm trạng rối bời nên sau khi tan sở, hắn đã cùng trợ lý Park đến tang lễ để gặp tang quyến.

Nạn nhân khi đó là một cô bé 13 tuổi. Kẻ gây án là một gã đàn ông 30 tuổi, xuất thân từ một gia đình có tới 3 đời làm Nghị sĩ. Tại phiên tòa, chúng đã thuê những luật sư sừng sỏ nhất từ các văn phòng luật danh tiếng. Họ đưa ra bằng chứng gã ta phạm tội trong tình trạng say xỉn, mất khả năng nhận thức và có tiền sử điều trị trầm cảm, kết quả là gã chỉ nhận án treo.

Suốt một thời gian dài, gương mặt của cô bé ngày hôm đó cứ hiện về trong giấc mơ của hắn. Đó là lần đầu tiên trong đời, hắn hối hận vì đã chọn nghề này. Và tại tang lễ ngày hôm qua, người cha của cô bé đã nắm lấy tay Công tố viên Jang mà khóc lóc hỏi.

Chẳng phải việc của những người như anh là trừng trị kẻ xấu hay sao? Vậy tại sao con gái tôi phải chết, còn cái thằng đó lại nhởn nhơ sống một cách trơ trẽn thế kia? Đây chính là cái gọi là chính nghĩa mà các anh vẫn hay nói đấy sao?

Jang Tae Ho lê thân mệt mỏi đến sofa và nằm dài ra đó. Hắn chậm rãi chớp mắt nhìn lên trần nhà. Cơn đau đầu do dư vị của rượu khiến đầu hắn như muốn nổ tung. Vẫn còn chút thời gian trước khi phải đi làm, hắn định chợp mắt thêm một lúc thì đột nhiên, giọng nói của ai đó chợt vang lên như một tia chớp.

[Nhưng anh cũng may mắn đấy chứ. Chẳng phải anh đã được tận mắt thấy em trai mình còn sống sao.]

Hắn bật đôi mắt đang nhắm nghiền. Bóng đèn huỳnh quang đã đến lúc phải thay nên ánh sáng thật mờ ảo. Nén cơn đau đầu đang bủa vây, hắn ngồi dậy và đưa hai tay ôm lấy đầu. Giọng nói đó lại càng vang lên sống động hơn bao giờ hết.

[Anh vẫn chưa nhận ra sao? Jang Sun Woo chính là em trai của anh đấy.]

Jang Tae Ho chậm rãi ngẩng đầu lên, trừng trừng nhìn về phía trước. Căn nhà im ắng đến mức không nghe thấy cả tiếng thở. Hắn đứng dậy đi vào phòng ngủ chính, rút một tờ giấy trong xấp tài liệu trên ngăn kéo ra và chăm chú nhìn vào đó.

Hắn đối chiếu bản phác họa chân dung dự đoán ngoại hình hiện tại của em trai mình với gương mặt của Jang Sun Woo. Cảm giác đau nhức như bị đinh đóng vào thái dương ập tới, kéo theo những mảnh ký ức của đêm qua hiện về như những thước phim đứt đoạn. Nhà kho, tiếng súng, Kang Il Hyun… và… người đàn ông đã chĩa súng vào hắn. Gương mặt trong tờ rơi và gương mặt của người đàn ông đó chồng lấp lên nhau, trở thành một người duy nhất.

Jang Tae Ho rơi vào hỗn loạn, hắn đi đi lại lại trong phòng. Không thể nào. Tuyệt đối không thể như thế được. Nếu là em trai mình, mình không thể không nhận ra. Mình đã trực tiếp nhìn thấy mặt cậu ta rồi cơ mà. Thậm chí đã đến tận nơi cậu ta từng sống nữa.

Cuối cùng, anh lại vò đầu bứt tai.

Không biết nữa. Thực sự chẳng biết gì cả.

******

Wang Han và Wang Ryun đang dùng bữa sáng thì đứng hình khi thấy dáng vẻ của Kang Il Hyun lúc bước vào nhà. Bộ vest thì lấm lem bùn đất, đầu tóc rối bời, trên má còn có một vết đỏ như bị muỗi đốt. Người mất cả giang sơn cũng chưa chắc có vẻ mặt thế này.

Bước vào nhà, anh lẳng lặng đi về phía phòng ngủ nhưng rồi đột ngột quay đầu lại nhìn. Wang Han và Wang Ryun đang ngó nghiêng quan sát liền giật mình, vội vàng chỉnh lại tư thế ngồi. Từ sáng sớm họ đã nghe Park Tae Su báo tin Ja Kyung đã biến mất. Chẳng biết bây giờ tâm trạng của Kang Il Hyun thế nào, nhưng nhìn ánh mắt anh thì có vẻ nếu bắt được cậu, tuyệt đối anh sẽ không để yên.

Đang đi về phòng ngủ, anh bỗng quay lại đứng trước mặt Wang Han và Wang Ryun, nghiêng đầu nhìn đầy dò xét.

“Nói thật đi. Hai người biết em ấy đang ở đâu đúng không?”

Ryun đáp lại với gương mặt đầy uất ức.

“Tôi đã nói với Trợ lý Park rồi, bọn tôi không biết thật mà. Phải không anh?”

Wang Han cũng gật đầu đồng tình. Dù không biết cậu đang ở đâu, nhưng anh biết rõ điều này.

“Cứ kệ nó đi. Thằng bé một khi đã nổi giận thì đáng sợ lắm. Ngày trước nó với Ryun cãi nhau, nó còn không thèm nói chuyện suốt 3 tháng liền cơ mà.”

Nghe đến con số 3 tháng, sắc mặt Kang Il Hyun tối sầm lại. Wang Ryun cũng nhớ lại chuyện khi đó và lộ vẻ hãi hùng.

“Không phải 3 tháng đâu. Chính xác là 4 tháng. Tôi đã xin lỗi và làm đủ mọi cách mà nó vẫn không thèm tha thứ cho tôi. Lúc đó tại sao Wei lại giận thế nhỉ?”

“Thì tại em cứ làm cái việc nó đã bảo không được làm để chọc nó còn gì.”

“À… phải rồi. Đúng là chuyện chẳng có gì to tát cả.”

Wang Ryun vừa xé bánh mì bỏ vào miệng vừa nhìn Kang Il Hyun với ánh mắt đầy ái ngại.

“Xem ra Giám đốc Kang phải đợi dài dài đấy.”

Cảm nhận được biểu cảm của Kang Il Hyun ngày càng trở nên hung tợn, hai người họ vội vàng cầm lấy chỗ bánh mì còn lại rồi chạy biến lên tầng như lánh nạn. Bà Sang Ju Daek đứng gần đó hỏi anh có muốn dùng bữa sáng không, nhưng Il Hyun lúc này làm gì còn tâm trí nào mà ăn uống nữa.

Anh bước vào phòng ngủ, ném chiếc áo khoác lấm bụi sang một bên. Gương mặt phản chiếu trong gương lộ rõ vẻ mệt mỏi rã rời. Anh đã gắn thiết bị định vị vào cả đồng hồ lẫn giày thể thao của Ja Kyung, nhưng tín hiệu đó cũng đã bị ngắt. Cậu tắt điện thoại, thậm chí còn gỡ bỏ cả con chip mà anh bí mật gắn vào sau điện thoại nữa. Hóa ra không phải cậu không biết, mà là cậu để mặc cho anh làm.

Cảm thấy bồn chồn, anh châm điếu thuốc. Nhìn ra ngoài cửa sổ, hồ bơi nơi Lee Ja Kyung vẫn thường ngồi nghỉ ngơi giờ đây trống rỗng. Em đi đâu rồi, mèo nhỏ của anh. Đang lúc phà khói thuốc cùng một tiếng thở dài thì điện thoại anh reo lên.

Là một số lạ.

Anh bắt máy vì nghĩ biết đâu là cậu, nhưng đầu dây bên kia lại là nhân vật mà anh chẳng hề muốn gặp chút nào.

[Tôi là Công tố viên Jang Tae Ho. Tôi muốn gặp cậu một lát.]

Giọng nói lạnh lẽo như băng. Dù không muốn thừa nhận, nhưng chỉ nghe giọng thôi anh cũng thấy có nét giống Lee Ja Kyung một cách kỳ lạ. Anh không trả lời, vẫn ngậm điếu thuốc trừng trừng nhìn ra ngoài cửa sổ.

[Cậu có đang nghe tôi nói không.]

Anh phà một hơi khói khiến mặt kính mờ đi. Mẹ kiếp. Đáng lẽ mình phải giết hắn từ trước rồi mới phải. Il Hyun cố kìm nén dã tâm giết người đang trỗi dậy, nặn ra một nụ cười giả tạo trên môi. Anh hạ tông giọng xuống, pha thêm chút ngọt ngào giả tạo.

“Được thôi, ngài Công tố viên Jang. Chúng ta gặp nhau ở đâu đây?”

******

Lạ thật. Ja Kyung nhìn chằm chằm vào dây câu rồi lại nhìn lần nữa. Rõ ràng làm thế này là câu được cá mà. Thế nhưng trái với mong đợi, suốt mấy tiếng đồng hồ, cậu vẫn chẳng thu hoạch được gì. “Thôi, kệ đi.” Cậu nằm dài lên tảng đá lớn bên cạnh và nhìn lên bầu trời. Có vẻ trời sắp mưa vì mây đen đã kéo đến đầy trời.

Cậu lục lọi trong túi lấy ra một tờ giấy. TÌM TRẺ MẤT TÍCH. Cậu đọc đi đọc lại tờ giấy đó. Hình ảnh đứa trẻ đang cười rạng rỡ trong ảnh trông thật lạ lẫm. Điều gì khiến nó vui đến vậy nhỉ? Liệu đây có thực sự là mình không?

[Đáng lẽ tao không nên sinh ra mày. Biết thế lúc còn trong bụng tao đã giết quách mày đi cho rồi.]

Người mẹ đã khuất của Ja Kyung luôn miệng nói câu đó. Đứa trẻ lẽ ra không nên được sinh ra. Phải chăng bà ấy thực sự không phải mẹ ruột của mình? Nếu vậy thì tại sao bà ấy lại nhận là người đã sinh ra mình chứ?

Cậu gấp tờ giấy lại, nhét vào túi. Chắc giờ này Kang Il Hyun đã biết mình bỏ trốn rồi. Chẳng cần nhìn cũng biết gương mặt anh lúc này thế nào. Giọng nói xin lỗi từ bên dưới bức tường lúc rạng sáng lại hiện về trong tâm trí cậu. Anh ấy có thực sự thấy có lỗi không? Cậu thấy giận bản thân vì dù anh đã làm ra chuyện đáng ghét như vậy, cậu vẫn không thể hoàn toàn căm ghét anh được. Tại sao mình lại đi thích một tên điên như thế chứ.

Cậu thở dài một tiếng thì dây câu bỗng căng cứng. Cậu nhanh tay cuộn dây lại, nhưng mồi câu đã biến mất, chỉ còn lại chiếc lưỡi câu trống không lơ lửng. Cậu bực bội quăng luôn cần câu sang một bên.

“A, biết thế đã mang theo cá sống cho rồi.”