Trong khoang thuyền tối tăm hướng về Trung Quốc, Ja Kyung cảm nhận được cơ thể mình đang nóng hừng hực như lửa đốt. Ông Wang liên tục đổ nước vào miệng để cậu không bị kiệt sức. Mỗi khi thiếp đi, những cơn ác mộng lại ập đến; trong mơ, đôi vợ chồng ác quỷ ấy hiện ra đánh đập cậu dã man, và rồi cậu lại thấy mình quay trở lại những con phố đêm, túi lớn túi nhỏ vận chuyển thứ thuốc chết người đó.

Thế rồi khi mở mắt ra, gương mặt đầy lo lắng của ông Wang lại hiện hiện trước mắt. Ông bảo Ja Kyung đừng chết, hãy cố mà chịu đựng. Hãy gắng gượng mà sống bằng mọi giá. Cứ thế, trong vòng lặp của việc tỉnh rồi lại mê, con thuyền cuối cùng cũng cập bến đất liền.

Từ đó, họ lại tiếp tục ngồi xe chạy thêm một quãng đường dài nữa. Phong cảnh bên ngoài cửa sổ khác xa so với Hàn Quốc, khiến cậu có cảm giác như mình vừa lạc bước vào một thế giới khác. Nơi họ dừng chân chính là quê nhà của ông Wang, và tại đây, Ja Kyung đã gặp gỡ những nhân duyên mới.

“Cái gì đây?”

Wang Ryun phát hiện ra đứa trẻ đang ngồi thu mình trong góc liền tiến lại gần. Khi anh đến sát bên, đứa bé ngước đầu lên. Đôi mắt to tròn với phần đuôi hơi xếch trông giống hệt một con mèo nhỏ… Là con gái sao?

Thấy anh nhíu mày, đứa bé lập tức cúi gầm mặt, đôi bàn tay nhỏ bé vân vê chiếc giày cũ nát. Cái đầu nhỏ đến mức dường như nằm gọn trong lòng bàn tay người lớn. Anh dùng chân hất nhẹ vào chiếc giày, khiến cái thân hình vốn đã nhỏ bé ấy càng co quắp lại hơn.

“Người lớn hỏi thì phải trả lời chứ, nhóc con.”

“Ryun, đừng có bắt nạt em nó.”

Vừa lúc đó, Wang Han xuất hiện với một túi nilon lớn trên tay. Anh đặt túi lên bàn rồi lấy đồ bên trong ra, đó là những bộ quần áo và giày dép nhỏ nhắn vừa vặn với đứa trẻ. Ryun vẫn chưa thể hiểu nổi tình huống thay đổi xoạch xoạch chỉ sau một đêm này.

“Này, con của anh đấy à?”

“Nói chuyện cho ra hồn chút đi.”

Wang Han giải thích ngọn ngành cho người em họ Wang Ryun. Rằng cha anh sau một thời gian dài mới về thăm nhà và đã mang theo đứa trẻ này, nó là người Hàn Quốc nên hoàn toàn không hiểu tiếng Trung. Càng nghe, vẻ mặt Wang Ryun càng lộ vẻ không hài lòng.

“Không lẽ thúc thúc có con riêng bên ngoài đấy chứ?”

“Nhìn mặt nó xem. Có nét nào giống nhà mình không?”

Quan sát kỹ một hồi, Wang Ryun mới gật đầu thừa nhận. Quả thực đây là gương mặt xinh đẹp mà dòng họ nhà anh tuyệt đối không thể có được. Khi anh tò mò hỏi về giới tính thì được biết đó là một cậu bé. Wang Han cầm quần áo và giày dép đến ngồi xổm trước mặt đứa trẻ. Có lẽ vì thấy thân hình hộ pháp của anh quá đe dọa nên cơ thể nhỏ bé của đứa bé càng thu lại như muốn biến mất.

“Tắm rửa xong rồi thay bộ này vào nhé? Được không?”

Đứa bé vẫn im lặng, chỉ biết nhìn chằm chằm xuống đất. Trong khi Wang Han đang vất vả dùng tay ra hiệu để giải thích, Wang Ryun đứng bên cạnh tặc lưỡi một cái rồi túm lấy gáy đứa trẻ lôi đi. “Phiền phức quá. Cứ ném vào nhà tắm là nó tự biết mà tắm thôi.” Ngay lập tức, đứa bé hung hăng cào mạnh vào tay Wang Ryun rồi trợn mắt lườm anh sắc lẹm.

Wang Ryun nhìn vết cào trên tay rồi lại nhìn đứa trẻ, bật cười đầy tinh quái.

“Chà xem kìa? Nhỏ mà tính khí cũng gớm mặt đấy nhỉ?”

Wang Han thở dài, đẩy Wang Ryun sang một bên.

“Em làm nó hoảng sợ rồi kìa.”

Wang Han kiên nhẫn giải thích lần nữa. Tắm đi, rồi thay bộ này. Sau đó chúng ta cùng ăn cơm. Hiểu chưa? Dù đã giải thích bao nhiêu lần nhưng đứa trẻ vẫn không có phản ứng, Wang Han đành phải dắt cậu vào phòng tắm.

Định giúp cậu cởi đồ thì cậu lập tức tránh né. Khi anh ra hiệu bảo cậu tự cởi, cậu mới miễn cưỡng làm theo, để lộ một cơ thể gầy gò đến mức trơ cả xương, trên người đầy rẫy những vết bầm tím cũ kỹ hiện rõ mồn một. Trong giây lát, Wang Han lặng người đi không thốt nên lời, còn Wang Ryun đi theo phía sau cũng nhăn mặt biến sắc.

“Cái gì đây? Sao người ngợm lại ra nông nỗi này?”

“Đi ra ngoài đi. Có em ở đây nó sợ đấy.”

“Sợ gì chứ. Lúc nãy anh chẳng thấy nó lườm em cháy mặt đấy à. Cái này đúng là nhặt được một con hổ con về rồi.”

“Đừng có nói nhăng nói cuội trước mặt trẻ con nữa, đi giao hàng cho cẩn thận đi. Lần này mà còn để thất lạc nữa thì cả anh và em đều mất mạng như chơi đấy.”

“Thôi mà, em đã bảo tụi mình tự làm riêng đi mà. Cứ phải theo ý mấy thằng Nga đó đến bao giờ nữa? Nói trắng ra là việc thì anh thầu hết, anh không thấy bất công à?”

“Tuyệt đối đừng có rêu rao mấy lời đó nữa. Ở đây tai vách mạch rừng nhiều lắm. Đi đâu cũng phải giữ mồm giữ miệng. Rõ chưa Ryun?”

Ryun lầm bầm bảo anh cứ cằn nhằn mãi rồi lắc đầu lia lịa. Trong lúc Han đang tắm cho đứa trẻ người Hàn, Ryun ngồi trên chiếc ghế bập bênh cũ kỹ bên ngoài nhắn tin qua lại với cô bạn gái mới quen. Một lúc sau, Han dắt đứa bé ra ngoài, sau khi được tắm rửa sạch sẽ, trông cậu còn xinh xắn hơn cả mong đợi.

“Mặt mũi thanh tú thế này, hay là đem bán quách đi cho rồi?”

Thấy Han thực sự định nổi giận, Ryun liền cười khì khì. “Đùa thôi mà.”

“Muốn giữ nó lại thì phải dạy nó học tiếng thôi.”

“Anh không biết tiếng Hàn à? Trước đây anh chẳng chơi với mấy đứa Hàn Quốc suốt còn gì.”

“Sao lại không biết. Đương nhiên là biết rồi.”

Ryun ra vẻ ta đây, tiến lại gần đứa trẻ rồi nheo mắt nhìn xuống.

“Thằng chó.” (Tiếng Hàn)

“…”

“Đồ chết tiệt.” (Tiếng Hàn)

Thấy đứa trẻ giật mình lùi lại trốn sau lưng Han, Han liền quay sang mắng Ryun xối xả.

“Rốt cuộc em vừa nói cái quái gì thế?”

Ryun nhún vai bảo chính mình cũng chẳng rõ, còn Han thì bảo anh đi tìm xem quanh đây có ai giúp dạy tiếng Hàn không. Đúng lúc đó, một người hàng xóm đi ngang qua ghé vào chào hỏi, họ liền chia bánh bao cho người đó. Han chọn chiếc bánh bao to nhất đưa cho đứa bé.

“Ăn đi. Không sao đâu.”

Thấy anh cười dịu dàng, đứa bé mới ngập ngừng nhận lấy chiếc bánh. Có lẽ vì khuôn miệng nhỏ nên vừa cắn một miếng, hai má cậu đã phồng rộp lên như bánh bao. Vì mải ăn nên cảnh giác có vẻ đã giảm bớt, chớp thời cơ, Wang Han tiến lại gần hơn một chút.

“Nhóc con, em tên là gì?”

Thấy đứa trẻ chỉ lo ăn bánh bao, Wang Ryun sốt ruột xen vào, dùng ngón tay chỉ vào ngực mình. “Tên ấy, tên. Anh là Wang Ryun. Đây là Wang Han. Còn em là gì?” Nhưng cậu bé vẫn chỉ lẳng lặng ăn bánh.

“Đúng là nhặt được một đứa ngốc về mà.”

“Nó còn lạ chỗ thôi.”

“Hay là một thằng đần đến tên mình còn không biết?”

Giữa lúc hai người đang tranh cãi, đứa trẻ vừa ngậm bánh bao vừa lầm bầm trong miệng.

“Lee… Ja Kyung….”

Wang Ryun đang ngậm điếu thuốc bỗng nhướn mày, Wang Han cũng nhìn đứa bé với vẻ mặt kinh ngạc. “Em vừa nói tên mình sao? Đó là tên em à? Lee Ja Kyung?” Nhưng có vẻ cậu bé không hiểu tiếng Trung nên lại tiếp tục ăn bánh bao.

Wang Ryun tặc lưỡi bảo lại rước nợ về nhà, nhưng Wang Han lại thấy dáng vẻ đó cực kỳ đáng yêu. Anh xoa đầu bảo cậu ăn nhiều vào, cậu liền ngoan ngoãn đứng yên. Wang Ryun thấy vậy cũng định làm theo thì bị cậu đánh vào tay một phát rõ đau. Hừ, nhìn Ryun cười gượng gạo vì cứng họng, Wang Han liền trêu chọc rằng có vẻ anh đã bị cậu nhóc “ghét bỏ” rồi.

Kể từ đó, đứa trẻ có một cái tên mới: Wang Wei.

*******

Ting ting— ting ting— Tiếng chuông báo thức vang lên liên hồi khiến Ja Kyung, Wang Han và Wang Ryun đều rên rỉ, lăn lộn trên giường của mỗi người.

“Ryun! Tắt báo thức đi! Anh bảo ồn lắm mà.”

“Không phải em đâu… Wei! Điện thoại của em mà!”

Ja Kyung đang ngủ mê mệt như bất tỉnh nhân sự liền vươn tay ra. “Alo?” Vừa áp điện thoại vào tai, từ đầu dây bên kia đã vang lên tiếng cười trầm thấp quen thuộc.

[Xin lỗi. Anh làm em thức giấc rồi.]

Ja Kyung lăn một vòng rồi nhìn lên trần nhà. Sau khi hoàn thành công việc được ủy thác vào hôm qua, cậu cùng Wang Han và Wang Ryun đã đi chơi đến tận rạng sáng, vừa về đến nhà là gục luôn đến tận giờ này. Do uống loại rượu vốn không uống nổi nên giờ cậu thấy bụng dạ cồn cào và hơi đau đầu.

“Không sao đâu ạ. Em cũng vừa tỉnh xong…”

[Khi nào em về?]

“Tối mai ạ.”

[Anh sẽ ra sân bay đón em.]

Ja Kyung bước xuống giường đi về phía bếp. Cậu lấy một chai nước suối trong tủ lạnh, mở nắp uống một ngụm cho dịu cổ họng rồi dùng mu bàn tay lau môi, đúng lúc đó Wang Ryun vừa mới ngủ dậy đã giật lấy chai nước uống nốt nửa còn lại.

“Anh không cần phải thế đâu. Anh bận mà.”

[Dù bận thế nào thì em vẫn là ưu tiên hàng đầu của anh. Em biết mà.]

Những lời nói sến súa đó được anh thốt ra một cách thản nhiên khiến Ja Kyung khựng lại, gương mặt nhăn nhó một cách kỳ quặc. Nếu Kang Il Hyun mà thấy cảnh này chắc chắn sẽ kiếm chuyện để cằn nhằn cho mà xem. Không phải cậu ghét, mà là khó thích nghi. Việc nghe những lời ngọt đến sâu răng từ một người đàn ông trưởng thành một cách thường xuyên như vậy quả thực cần có thời gian để miễn nhiễm.

“À này, em có mua quà cho Giám đốc đấy.”

[Quà gì vậy?]

Ja Kyung cầm chiếc áo sơ mi sặc sỡ vắt trên ghế lên rồi nở nụ cười tinh quái. Hôm qua tại một khu chợ ở Thái Lan, đã xảy ra một vụ ám sát tên trùm tổ chức buôn lậu ma túy. Và đó chính là tác phẩm của Ja Kyung. Dù không còn làm thường xuyên như trước, nhưng thỉnh thoảng Ja Kyung và các anh vẫn nhận lời ủy thác từ người quen để thực hiện những phi vụ ở nước ngoài.

[Anh rất mong chờ đấy. Hy vọng nó cũng khiến anh thấy kích thích như lần em cạo lông chỗ đó.]

Ja Kyung nhăn mặt nhìn xuống phần thân dưới của mình. Ban đầu việc waxing chỉ là để dỗ dành cơn giận của Kang Il Hyun, nhưng sau đó thì khác. Khi làm xong cậu thấy khá thoải mái nên vẫn duy trì đều đặn từ đó đến nay, và Kang Il Hyun thì cực kỳ thích dùng lưỡi để “chăm sóc” nơi đó. Ja Kyung nhìn chiếc áo sơ mi trên tay, mỉm cười đầy ái ngại.

“Em nghĩ chắc nó không đến mức đó đâu…”

[Phần còn thiếu hụt, đích thân anh sẽ tự mình đòi lại sau.]

Còn lời nào đáng sợ hơn thế này không? Tự mình đòi lại đồng nghĩa với việc khi gặp mặt, anh sẽ hành cậu theo ý thích của anh. Chết tiệt, về Hàn Quốc chắc chắn là khó mà rời khỏi giường rồi. Ja Kyung thở dài, lấy cớ các anh đã tỉnh dậy để kết thúc cuộc gọi.