Ja-kyung nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Park Tae-su đang cầm lái. Từ lúc rời khỏi biệt thự của Choi Ki-tae cho đến khi về tới Seoul, anh ta hoàn toàn giữ im lặng. Vì Kang Il-hyun đã cho phép, đêm nay cậu sẽ nghỉ lại tại căn hộ riêng của hắn ở Seoul. So với căn biệt thự bao quanh bởi cỏ cây hoang vắng, Ja-kyung thích sự nhộn nhịp của Seoul hơn.

“Trưởng phòng Park. Lát nữa ghé mua cà phê được không? Tôi có biết một tiệm khá ngon, hình như gần đây có chi nhánh…”

Park Tae-su nhìn Ja-kyung qua gương chiếu hậu. 

“Vâng, tôi sẽ làm vậy.”

Ja-kyung cầm chiếc điện thoại đã sao chép, vuốt màn hình sang ngang. Cậu kiểm tra những tin nhắn gần đây của Choi Ki-tae. Một nửa là những cuộc đối thoại vô thưởng vô phạt, một ít về công việc, và cả những đoạn chat về chính Ja-kyung.

Muốn thịt quá, dâm vãi, đẹp trai thật, khách của thằng Kang Seok-ju thì động vào có sao không nhỉ? v.v…

Ja-kyung thấy đắng ngắt trong cổ họng. Ngoại trừ những năm tháng tuổi thơ không biết gì, trong suốt cuộc đời mình, hiếm khi nào cậu lại bị đàn ông bám đuổi quyết liệt thế này. Bình thường bọn họ đều biết động vào cậu là thành xác không hồn. Vậy mà vừa đến Hàn Quốc, cậu đã vớ phải hai tên biến thái.

Điều nực cười là cả hai đều là những kẻ sắp chết dưới tay cậu. Cậu lắc đầu, kiểm tra lịch trình của Choi Ki-tae. Hai ngày tới sẽ có một sự kiện lớn. Trong các tin nhắn trao đổi với thuộc hạ, chuyện này đã được nhắc đến vài lần.

Có vẻ sự kiện sẽ diễn ra trên một con tàu, vì là việc quan trọng nên có khá nhiều ghi chú và dấu vết về quá trình chuẩn bị. Trong lúc cậu đang ghi nhớ mọi thứ vào đầu, chiếc xe từ từ tấp vào lề đường. Ja-kyung nhìn ra ngoài cửa sổ, đã đến trước quán cà phê cậu nói.

Xe dừng hẳn, Park Tae-su quay lại. 

“Cậu cứ nói món muốn uống, tôi sẽ đi mua.” 

“Không sao đâu… Tôi cũng cần đi vệ sinh nữa. Sẽ quay lại ngay. Anh uống gì không?” 

“Tôi không cần.” 

“Tôi mời mà. Anh uống một ly đi…”

Có vẻ không nỡ từ chối mãi, Park Tae-su thoáng đắn đo một cách khá kỳ lạ so với vẻ ngoài lạnh lùng của mình. 

“Vậy thì cho tôi một… Ah-Ah.”

Ja-kyung chớp mắt. 

“Ah-Ah?” 

“Iced Americano.” 

“À… vâng… là viết tắt sao… ha ha…”

Gương mặt trông đáng sợ như vậy mà lại nói tên đồ uống theo kiểu viết tắt của giới trẻ, trông cũng có chút đáng yêu. Cậu bước xuống xe, đi vào trong quán. Đây là một trong ba chi nhánh duy nhất tại Hàn Quốc, khách đang xếp hàng khá dài. Ja-kyung vừa nghịch điện thoại vừa nhìn ra ngoài. Lớp phim cách nhiệt quá tối khiến cậu không thấy rõ Park Tae-su đang làm gì.

Sau một hồi chờ đợi, cậu đặt món xong liền hỏi nhân viên lối vào nhà vệ sinh. Nghe bảo nằm ở phía sau cửa hàng, cậu cầm biên lai đi vòng ra phía sau. Vào nhà vệ sinh, cậu gõ cửa căn buồng cuối cùng.

Cộc cộc, cộc cộc cộc, cộc.

Tiếng khóa xoay, Wang Ryun hiện ra. Anh nhanh chóng kéo Ja-kyung vào trong. 

“Sao muộn thế? Anh đợi 10 phút rồi đấy.” 

“Xin lỗi. Hàng đâu?”

Wang Ryun rút từ trong ngực áo ra một chiếc phong bì giấy nhỏ. Ja-kyung nhận lấy và kiểm tra. Đó là chiếc USB giống hệt chiếc ở nhà Kang Il-hyun. Ngay cả nét chữ ghi ngày tháng và tiếng Anh cũng được sao chép y đúc. Đêm nay, cậu dự định sẽ đánh tráo nó tại nhà Kang Il-hyun.

“Mẫu này ngừng sản xuất rồi nên tìm hơi khó.” 

“Cảm ơn anh.” 

“Nhưng mà… gã đàn ông đó cho phép em ở lại nhà hắn thật à?” 

“Ừ.” 

“Lạ nhỉ. Hắn tin em đến mức sẵn sàng giao cả nhà mình cho em sao?”

Gương mặt Wang Ryun đầy vẻ hoài nghi. Ja-kyung không đời nào dám hé răng về những việc mình đã làm với Kang Il-hyun. Nếu nói ra, chắc chắn cậu sẽ bị anh em nhà họ Wang trêu chọc cho đến lúc xuống mồ. Cậu trả lời qua loa rồi nhét chiếc USB vào túi. Ở lại quá lâu sẽ gây nghi ngờ.

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa. Ja-kyung cũng gõ lại theo ám hiệu, nhưng bất ngờ thay, giọng của Park Tae-su vang lên phía sau cánh cửa.

“Cậu có ở bên trong không?”

Gương mặt Ja-kyung cứng đờ. Wang Ryun nhanh chóng dùng thân hình hộ pháp của mình leo lên bệ bồn cầu. Cả hai nín thở, mắt dán chặt vào cánh cửa.

“Tôi đang đi vệ sinh. Sẽ ra ngay đây.” 

“Không có chuyện gì chứ? Tôi lo lắng nên vào xem thử.” 

“Vâng, không có gì đâu. Tôi sẽ lấy cà phê rồi ra xe ngay.” 

“Vâng, tôi sẽ ra xe đợi.”

Ja-kyung chửi thầm không thành tiếng. Tiếng bước chân xa dần, bên ngoài trở nên im ắng. Wang Ryun ra hiệu hỏi là ai, Ja-kyung lắc đầu ra hiệu cậu ta im lặng. Cậu cúi người xuống nhìn qua khe hở dưới cửa, không thấy bóng chân nào nữa mới thở phào.

Cậu ra hiệu cho Wang Ryun là mình đi trước, sau đó lặng lẽ khép cửa buồng vệ sinh bước ra ngoài. Quay lại sảnh quán, chiếc chuông báo rung lên. Cậu cầm hai ly cà phê ra xe. Park Tae-su vẫn đang ngồi ở ghế lái, nhìn thẳng về phía trước.

Cậu lấy một ly cà phê đưa cho anh ta. 

“Anh uống đi. Mát lắm.” 

“Vâng.”

Anh ta hút một hơi dài hết nửa ly rồi khởi động xe. Qua gương chiếu hậu, ánh mắt hai người chạm nhau vài lần nhưng anh ta không nói thêm lời nào.

[Danh sách khách hàng chuẩn bị xong cả rồi chứ?] 

[Vâng, khách VIP được lập danh sách riêng và đã gửi cho cha rồi. Cha kiểm tra lại đi ạ. Ở lối vào, con sẽ cho kiểm tra thư mời và khám người cực kỳ nghiêm ngặt. Cha không phải lo đâu.] 

[Ta tin con. Jun-tae đã mất rồi, con phải nỗ lực gánh vác cả phần của nó nữa.] 

[Con biết mà. Cha cứ tin con, con sẽ không để xảy ra sai sót đâu.]

Ja-kyung xả nước ấm vào bồn và ngâm mình bên trong. Chiếc bồn tắm hình chữ nhật rất lớn, ngay cả khi cậu nằm vào vẫn còn thừa rất nhiều chỗ. Cậu châm một điếu thuốc, gác tay ra thành bồn. Khói thuốc quyện với hơi nước mờ ảo bao phủ khắp phòng tắm.

Trong điện thoại, cha con họ Choi vẫn đang tiếp tục cuộc đối thoại. Hai ngày nữa bọn họ sẽ tổ chức một bữa tiệc từ thiện trên tàu. Gọi là tiệc từ thiện, nhưng thực chất đó là một bữa tiệc ma túy. Rất nhiều khách VIP sẽ hội ngộ, nghe bảo trong đó có cả những nhân vật danh tiếng trong xã hội.

Sau một hồi lâu, cuộc gọi kết thúc. Ja-kyung dụi tắt điếu thuốc dưới sàn, vứt đầu lọc vào bồn cầu rồi xả nước. Trước khi bước vào vòi sen, cậu nhìn vào gương. Vết đỏ trên cổ vẫn hiện rõ mồn một như một đồng xu. Cậu nhăn mặt, dùng tay chà xát thật mạnh. Dĩ nhiên là nó không biến mất.

Cậu tặc lưỡi, tắm xong liền khoác áo choàng bước ra ngoài. Cậu khui một lon bia, gác chân lên bàn. Trên bàn là chiếc USB giả nhận được từ Wang Ryun. Rốt cuộc bên trong bản gốc chứa cái gì mà giá trị lại ngang với một mạng người như thế? Cậu tò mò, nhưng mở ra xem là phạm quy tắc.

Cậu uống cạn lon bia trong một hơi. Cơn khát được giải tỏa và cảm giác hơi say bắt đầu len lỏi. Cậu định uống thêm lon nữa nhưng thôi, cầm chiếc USB trên bàn đứng dậy. Cậu cẩn thận kiểm tra mọi ngóc ngách trong nhà một lần nữa xem có camera hay thiết bị nghe lén nào không.

Park Tae-su đang ở căn hộ bên cạnh chắc chắn không thể ngờ được chuyện gì đang xảy ra bên trong này. Để tránh để lại dấu vân tay, Ja-kyung đeo găng tay vào cả hai tay rồi sải bước về phía thư viện. Sau khi đẩy kệ sách trượt và nhấn vào bức tường, thư viện thứ hai hiện ra.

Không chút do dự, cậu đi tới bàn làm việc nơi đặt két sắt. Nhấn tám chữ số đã ghi nhớ, tiếng khóa xoay vang lên. Cậu khẽ huýt sáo, từ từ kéo cánh cửa két. Những chiếc USB được sắp xếp gọn gàng bên trong. Chiếc USB mục tiêu vẫn nằm đúng vị trí đó. Cậu lấy bản thật ra, nhét bản giả của Wang Ryun vào thay thế.

Đóng cửa két lại, một nụ cười tự mãn hiện trên môi. Dù sao thì cũng đã giải quyết xong một việc. Hàng đã trong tay, hay là nhân cơ hội này chuyển về nhà Chủ tịch Kang luôn nhỉ? Chính lão ta cũng đã cho phép cậu ở lại nhà chính cơ mà. Ngày mai cậu sẽ thử thăm dò Kang Seok-ju xem sao.

Cứ phải ở cạnh Kang Il-hyun cho đến ngày lễ nhậm chức chắc cậu sẽ chết vì tăng xông trước mất. Ja-kyung đứng dậy định quay ra thì chợt thấy một cuốn album ảnh đặt trên kệ sách. Trong số rất nhiều sách vở, đó là cuốn album duy nhất.

Tò mò, cậu rút cuốn album ra và lật trang đầu tiên. Một tấm ảnh trẻ con hiện ra. Là Kang Il-hyun sao? Bên cạnh là một bé gái lớn hơn một chút đang ôm lấy hắn. Cô bé có nụ cười rất đẹp. Lật sang trang tiếp theo, đứa bé đã lớn hơn một chút nhưng gương mặt hoàn toàn không có cảm xúc. Kang Yu-jeong vẫn cười, còn Kang Il-hyun chỉ vô hồn nhìn chằm chằm vào ống kính.

Dù là một đứa trẻ nhưng gương mặt đó trông thật lạnh lẽo, khó gần. Trang tiếp theo, rồi trang tiếp nữa, không có lấy một tấm ảnh nào hắn cười. Ja-kyung nhớ lại tuổi thơ của mình. Cậu cũng vậy, không bao giờ cười, luôn giữ một biểu cảm duy nhất. Nếu có ảnh chụp, chắc cậu cũng chẳng khác gì Kang Il-hyun.

Có vẻ từ sau khi lớn thêm một chút, hắn không còn chụp ảnh nữa. Ngoại trừ vài tấm ảnh thẻ, không còn gì sót lại. Tấm ảnh thẻ mặc đồng phục trung học trông chẳng có vẻ gì là một học sinh gương mẫu. Đôi mắt tràn đầy vẻ nổi loạn và đôi môi mím chặt đầy bướng bỉnh.

Cậu mỉm cười lật sang trang tiếp theo của album. Tất cả đều là trang trắng. Cậu tò mò về gương mặt của mẹ hắn, nhưng không có một tấm ảnh nào của bà còn lại. Điều nực cười là ngay cả ảnh của người cha còn sống cũng không có. Ngay cả ảnh chụp lễ tốt nghiệp tiểu học cũng chỉ có tấm chụp chung với chị gái Kang Yu-jeong.

Ja-kyung đóng album lại, đặt về chỗ cũ. Ra khỏi thư viện, cậu mở tủ lạnh lấy thêm một lon bia rồi quay lại sofa. Cậu bật dàn âm thanh, tiếng nhạc cổ điển hùng tráng lập tức lấp đầy không gian phòng khách. Cầm lon bia đứng trước cửa sổ lớn, cậu thu trọn cảnh đêm Seoul vào tầm mắt.

Ánh đèn thành phố thêu dệt nên màn đêm rực rỡ. Những vệt đèn pha ô tô cắt ngang dòng chảy như nước. Giai điệu đang vang lên từ loa là bản aria “Nữ hoàng đêm tối” (Der Hölle Rache). Nhấp một ngụm bia, Ja-kyung nở một nụ cười chua chát.

Chẳng phải đây là một bản nhạc rất hợp với hắn sao? Liệu Kang Il-hyun có từng đứng đây nhìn ra ngoài như cậu lúc này khi nghe bản nhạc này không? Hắn đã nghĩ gì nhỉ? Liệu giống như Nữ hoàng đêm tối, hắn cũng ôm lòng căm thù và nguyền rủa một ai đó hay không?