“Chịu thôi. Cha lúc nào cũng chỉ cưng chiều mỗi gã giám đốc Kang đó thôi.”

Kang Seok-ju rướn nửa thân trên ra khỏi hồ bơi, cầm ly nước ép dưa hấu mà nhân viên vừa mang đến, cắm ống hút vào uống một hơi. Dù mới là tháng sáu nhưng nhiệt độ ban trưa đã tăng cao đến mức chỉ cần đứng yên một chỗ là mồ hôi đã chảy ròng ròng. Ja-kyung ngồi trên ghế dài cạnh hồ bơi, khẽ thở dài.

Vẫn còn thời gian cho đến ngày cậu định kết liễu Kang Il-hyun, nên cậu đã ngỏ ý muốn ở lại nhà chính của Kang Seok-ju trong thời gian này, nhưng Chủ tịch Kang đã từ chối. Lý do là Kang Il-hyun phản đối. Seok-ju thì bảo cha thiên vị Il-hyun, nhưng sau khi biết rõ sự tình, Ja-kyung hiểu chuyện không hẳn chỉ đơn giản như vậy.

“Đừng ngồi đó nữa, xuống đây bơi đi. Nước mát lắm.”

Ja-kyung lắc đầu, gối đầu lên tay nằm xuống nhìn lên bầu trời. Sắc xanh của mây trời và sắc đỏ của chiếc ô che nắng hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo. Nhìn khung cảnh đó, cậu tạm gác lại những suy nghĩ về Kang Il-hyun để nhớ về Choi Ki-tae.

Tối nay, Choi Ki-tae sẽ thuê một con tàu và tổ chức tiệc trên biển. Gọi là tiệc tùng cho sang, chứ thực chất đây là chiêu bài để trấn an những khách hàng đang hoang mang sau vụ nổ ở Doksan-dong. Tại đó, hắn sẽ cung cấp đủ loại thuốc men, dịch vụ giải trí và thực hiện những giao dịch ngầm lớn nhỏ.

Có vẻ như Kang Seok-ju hoàn toàn không biết gì về chuyện này. Dù ngồi dưới ô nhưng thời tiết quá nóng khiến mồ hôi vẫn rịn ra. Nếu có thể, cậu cũng muốn trút bỏ quần áo nhảy xuống nước như Seok-ju. Trong lúc cậu đang dùng tay quạt mát, Seok-ju – người nãy giờ vẫn đang bơi ngửa – bỗng quay sang nhìn cậu chằm chằm.

“Này, cái gì trên cổ cậu thế kia?” 

“Hử?” 

“Miếng băng cá nhân trên cổ ấy. Bị thương à?”

Ja-kyung ậm ừ cho qua chuyện. Vết mút mà Choi Ki-tae để lại vẫn chưa chịu tan, nên cuối cùng cậu đành phải dán băng cá nhân để che đi. Từ sáng đến giờ, ai nhìn thấy cũng hỏi cậu có sao không khiến cậu rất khó xử. Giá mà là mùa đông, cậu đã có thể mặc áo cổ lọ để che lại rồi.

“Hay là cậu…?” 

Seok-ju cười dâm đãng hỏi đó là ai. Hắn nhắc tên cô nàng người mẫu hôm nọ rồi hỏi có phải hai người đã “lên giường” rồi không. Khi Ja-kyung phủ nhận, hắn bắt đầu liệt kê từng người đã tiếp xúc với cậu để đoán già đoán non. Có vẻ hắn không bao giờ tưởng tượng nổi kẻ đó lại là Choi Ki-tae.

“Chỉ là bị xước nhẹ nên tôi dán vào thôi…” 

“Lại còn làm bộ.”

Hắn cười hố hố rồi lại tiếp tục bơi lội. Đúng là một kẻ cuồng nước. Dù mẹ khác nhau nhưng điểm này hắn rất giống Kang Il-hyun. Không biết Kang Il-hyun thích hồ bơi vì bản thân thích nước, hay là vì đang nhớ về người mẹ của mình.

Nhắc mới nhớ, ngày mai hắn sẽ quay lại Hàn Quốc. Cậu phải hoàn thành công việc và quay về nhà trước khi hắn có mặt. Ja-kyung cầm ly nước ép dưa hấu lên uống để hạ hỏa thì điện thoại báo có tin nhắn. Đó là tin nhắn của Wang Ryun hỏi lại lần cuối về thời gian và địa điểm gặp mặt.

Trong lúc cậu đang nhắn tin trả lời thì Kang Seok-ju với tay lên bờ bật nhạc. Thình thịch, thình thịch, tiếng nhạc với nhịp điệu nhanh hơn cả nhịp tim khiến hắn phấn khích lắc lư đầu. Ja-kyung cũng gõ nhịp theo tiếng nhạc. Trong đầu cậu, kế hoạch hành động cho đêm nay đang được sắp xếp trình tự từng bước một.

Vrum vrum, vrum vrum… Tiếng động cơ xe phát ra từ một nơi cách đó không xa khiến gương mặt gã vệ sĩ đang canh cổng nhăn nhó. Một chiếc xe tải nhỏ vừa đi qua cổng nhưng không hiểu sao lại chết máy, cứ cố khởi động liên tục. Không chịu nổi tiếng ồn, gã vệ sĩ tiến về phía đó.

Cộc cộc, gã gõ cửa kính xe, một người đàn ông đầu đinh thò đầu ra. 

“Có chuyện gì thế?” 

“À, đột nhiên nó bị chết máy.” 

“Ông định đi đâu?”

Ánh mắt gã vệ sĩ đầy vẻ cảnh giác. Người tài xế chỉ tay về phía con đường xa phía trước. Ở đằng kia có vài hộ dân và cả một nông trại thưa thớt. Quả nhiên, từ trên xe tải bốc lên mùi phân bón nồng nặc. Gã vệ sĩ nhăn mặt. 

“Đây là khu vực tư nhân, ông không được tự ý đi lại ở đây.” 

“Vậy sao? Tôi mới đi đường này lần đầu nên không biết. Nhưng giờ tính sao đây, xe không chịu nhích. Để tôi xuống kiểm tra xem sao.”

Người đàn ông bước xuống khỏi ghế lái và mở nắp ca-pô. Gã vệ sĩ đứng canh ngay phía sau, sẵn sàng ra tay nếu đối phương có hành động gì khả nghi. Người đàn ông chúi đầu vào bên trong máy móc, lẩm bẩm phàn nàn một hồi lâu. 

“À, cái này bị tuột. Đúng là xe hay người, cứ già là hay hỏng hóc.”

Cạch, ông ta đóng nắp ca-pô, cười xin lỗi rồi trèo lên xe. Ông ta lùi xe, quay đầu và nhanh chóng đi ngược lại con đường cũ. Gã vệ sĩ tặc lưỡi khó chịu. Ngay lập tức, bộ đàm từ trong nhà vang lên. Là Park Tae-su. 

[Có chuyện gì thế?] 

“Báo cáo, không có gì ạ. Có vẻ có người đi nhầm đường.”

Gã vệ sĩ quay lại vị trí canh cổng. Hôm nay, không gian xung quanh dường như tĩnh lặng đến mức rợn người.

Từ trong bụi rậm, Ja-kyung đang ẩn mình nhìn thấy ánh đèn xe đang tiến lại gần. Hai vệt đèn pha trông như đôi mắt của một loài thú đêm. Chiếc xe tải chạy chậm lại khi đến gần, Ja-kyung nhanh như cắt mở cửa leo lên ghế phụ trước khi bị ai đó phát hiện.

Ngồi ở ghế lái chính là Wang Ryun. Anh chính là người vừa câu giờ trước cổng nhà Kang Il-hyun để Ja-kyung có thể thuận lợi leo tường ra ngoài.

“Đến đúng lúc đấy.” 

Wang Ryun thở phào một hơi dài. Việc phải trông nom đám đàn em đã đành, nay Ja-kyung lại dấn thân vào một việc không có trong kế hoạch và đầy rủi ro thế này khiến anh lo sốt vó. Thêm nữa, vì Ja-kyung dặn đi dặn lại là không được báo cho Wang Han nên anh phải một mình gánh lấy nỗi lo này.

“Nếu Han mà biết, anh ấy sẽ giết anh mất.” 

“Em sẽ chia cho anh 10%.”

Mức hoa hồng đột ngột tăng thêm 5% khiến mọi lo lắng của Wang Ryun tan biến trong nháy mắt. Anh cười rạng rỡ đến tận mang tai. 

“Được rồi. Anh sẽ giữ kín chuyện này cho đến lúc chết.”

Chạy được một đoạn trên quốc lộ, họ gặp đàn em của Wang Ryun để đổi xe. Không chỉ đổi xe, cả hai còn thay sang những bộ vest sang trọng và vuốt lại tóc tai cực kỳ bảnh bao. Từ chiếc xe tải cũ kỹ, họ đổi sang một chiếc xe nhập khẩu đắt tiền và bắt đầu hướng về cảng Incheon.

Trên đường đi, Ja-kyung kiểm tra lại thư mời. Trên đó ghi tên của hai người. Họ là những khách hàng bình thường, và để có được thư mời này, Ja-kyung đã cho người bắt cóc và giam giữ họ tạm thời. Chiếc xe lao nhanh trên cao tốc rồi rẽ vào đường quốc lộ hướng ra bến cảng.

“Súng thì sao?” 

“Đã cất trong kho nguyên liệu thực phẩm rồi. Em biết anh đã phải tốn bao nhiêu công sức để tuồn được nó vào đó không?”

Biết Wang Ryun sắp kể công, Ja-kyung liền xòe năm ngón tay ra. Ý bảo sẽ trích thêm 5% nữa nên anh hãy ngưng càm ràm đi. Khác với Wang Han, Wang Ryun là kẻ sẵn sàng mạo hiểm vì tiền. Điểm này anh khá giống Ja-kyung, nên hồi nhỏ cả hai thường xuyên bị Wang Han giáo huấn.

Khi con tàu đã hiện ra trước mắt, Ja-kyung đeo kính râm đen vào. Xung quanh cảng, xe cộ đã đậu san sát. Tại cầu cảng dẫn lên tàu, đám đàn em của Choi Ki-tae mặc vest chỉnh tề đang kiểm tra thư mời và khám người rất kỹ lưỡng.

Khác với khách thường, khách VIP được vào thẳng chỉ với tấm thư mời mà không cần khám xét. Sau khi đậu xe ở một vị trí thích hợp, họ đi bộ về phía cầu cảng. Giữa đám đông diện vest và váy dạ hội, Ja-kyung thoáng thấy Choi Ki-tae. May mắn là hắn đang bận rộn chào hỏi những khách VIP bên cạnh.

Cậu quay lưng về phía hắn để chờ đến lượt, đàn em của hắn kiểm tra thư mời xong liền yêu cầu giao nộp điện thoại, bảo rằng sẽ trả lại khi xuống tàu. Vì đã chuẩn bị sẵn điện thoại rác nên cậu thoải mái đưa ra, chúng bỏ vào túi vệ sinh, đánh dấu rồi tập trung lại một chỗ.

Chúng cũng khám người Ja-kyung và Wang Ryun. Dĩ nhiên là họ vượt qua một cách an toàn và nhận được chìa khóa phòng nghỉ. Tại cửa vào, nhân viên cài lên áo họ một chiếc huy hiệu màu vàng để đánh dấu hành khách. Đây là một con tàu du lịch lớn và xa hoa hơn mong đợi. Bước vào sảnh chính, một chiếc đèn chùm pha lê lộng lẫy treo ngay giữa trần nhà.

Bên trong tàu có đầy đủ bể bơi, spa, casino, phòng massage và cả sân khấu biểu diễn. Trên boong tàu cũng có bể bơi, sân tập golf mini và khu tắm nắng. Từ tầng hai trở lên hầu hết là phòng nghỉ. Cậu thấy mọi người tụ tập thành từng nhóm uống rượu và trò chuyện. Trong lúc cậu đang cảnh giác quan sát xem có gương mặt quen thuộc nào không thì Wang Ryun định lấy một ly champagne.

Ja-kyung giật lấy ly rượu đặt lại chỗ cũ. 

“Đừng uống.” 

“Chỉ một ly thôi mà.” 

“Đó có thể là ly rượu cuối cùng anh được uống ở cõi trần này đấy. Tỉnh táo lại đi.” 

“Đúng là khó tính.”

Wang Ryun lắc đầu. Cả hai giả vờ đi tham quan xung quanh để nắm bắt cấu trúc con tàu và số lượng vệ sĩ sơ bộ. Sau đó, họ di chuyển lên lầu để tìm phòng của mình. Đang kiểm tra số phòng ghi trên chìa khóa, Ja-kyung bỗng khựng lại ở giữa hành lang tầng hai.

Từ hành lang có thể nhìn xuống khu vực trung tâm con tàu. Ở đó, người kéo đến ngày một đông, không khí bữa tiệc đang bắt đầu nóng lên. Đang quan sát tỉ mỉ, Ja-kyung bỗng phát hiện ra Choi Moon-seong – cha của Choi Ki-tae – giữa đám đông. Trông lão ta tràn đầy sức sống hơn hẳn lúc ở đám tang vài ngày trước, tóc chắc cũng vừa nhuộm nên trông trẻ ra trông thấy.

Lão đang bận rộn dắt theo một cô gái trẻ đẹp bên cạnh để chào hỏi quan khách. Wang Ryun hất cằm về phía lão: 

“Là lão ta phải không?” 

“Ừ.” 

“Vui vẻ gớm. Chắc không biết hôm nay là ngày giỗ của mình đâu nhỉ.”

Ja-kyung không đáp. Cậu đứng tựa vào lan can một lúc rồi quay người, quẹt thẻ vào cửa phòng. Bên trong có hai chiếc giường và một phòng tắm. Mở ngăn kéo cạnh giường, cậu thấy có sẵn cả cần sa và vài viên thuốc nén – một dịch vụ đi kèm của bữa tiệc.

Wang Ryun ngồi bệt xuống giường cười nói: 

“Ja-kyung. Ở trong căn phòng thế này trông chúng ta cứ như đang đi tuần trăng mật ấy nhỉ?”

Ja-kyung tháo kính râm, tiến về phía cửa sổ. Qua ô cửa nhỏ, vùng biển tiếp giáp với bầu trời đêm thu trọn vào tầm mắt. Xa xa, ánh đèn từ những con tàu đánh cá đang thu hút lũ cá dưới lòng đại dương. Cậu rút một điếu thuốc, Wang Ryun liền tiến lại châm lửa. Phả khói ra cửa sổ, cậu nhìn đăm đăm vào vùng biển chìm trong bóng tối. Đôi mắt của Ja-kyung cũng đang dần chìm sâu vào sắc đen thẳm như màn đêm ngoài kia.