“Thiếu gia, xe ngựa đã chuẩn bị xong rồi.”

Dường như không nghe thấy lời của ngài Teher, Henry vẫn khoanh tay đứng yên, không nhúc nhích. Ánh mắt cậu vẫn nhìn về phía cổng lớn, khiến ngài Teher khẽ lắc đầu nhẹ. Nhìn thiếu gia vẫn chưa chịu bỏ cuộc, anh ta cảm thấy có chút tiếc nuối. Thế nhưng kết quả cuộc cá cược đã rõ ràng rồi. Ngài Teher lặng lẽ sắp xếp hành lý, không để lộ ra chút nào rằng mình đã thắng thiếu gia.

“Mình… mình. thua thật sao?”
Henry thở dài mấy lần hiện sự chán nản, ánh mắt ngỡ ngàng nhìn quanh cổng lớn. Ngày khởi hành đã gần, Hook không xuất hiện thì cậu cũng nghĩ chắc là chuyện thường. Vì cậu tin, dù có chuyện gì xảy ra, hắn cũng sẽ giữ lời hứa. Thế nhưng đến tận ngày khởi hành mà Hook vẫn chẳng thấy bóng dáng, Henry mới hoàn toàn nhận ra rằng mình đã sai.

“Người bảo, dù thế nào cũng giữ lời hứa mà.”

Dù phải tốn một khoản lớn, nhưng Hook luôn cho người khác cảm giác tin cậy vì giữ chữ tín, tuyệt đối không thất hứa đó vốn là nguyên tắc của hắn. Một kẻ có thể lấm lem bùn đất nhưng vẫn không đánh mất niềm kiêu hãnh của quý tộc đó là hình tượng mà Henry tin tưởng. Nhưng cuối cùng, cái rìu mà mình tin cậy lại chém thẳng vào chân mình.

“Chỉ cần giờ xuất hiện thôi, ta sẽ tha thứ cho người….”

Dù có đến muộn rồi làm ra vẻ ngượng ngùng, thì chỉ cần xuất hiện thôi, cậu cũng thề sẽ tha thứ tất cả. Nhưng một kẻ không đến thì sao có thể vì mấy lời ấy mà xuất hiện chứ. Nhận thua cuộc cá cược với ngài Teher, Henry lẩm bẩm hết lời chửi rủa trong lòng.

“Ta sẽ không để yên đâu. Cho người biết, làm mười lần tốt cũng vô ích, chỉ cần một lần thất bại thì hậu quả sẽ thế nào.”

Henry cắn chặt môi, lẩm bẩm một mình. Đến nay Hook vẫn làm tốt mọi việc mà Henry, kẻ ác giao phó chỉ có đúng một lần này thất bại, thế nên niềm tin cậu dành cho hắn liền bị tụt thảm hại.

Khi đã đến mức không thể chờ thêm được nữa, Henry quay lưng dứt khoát, không vương vấn. Cậu quyết tâm sau khi trở về nhất định sẽ tìm Hook. Rồi nhìn thoáng qua ngài Teher, người đang lặng lẽ nhét chiếc túi tiền mà mình đưa, Henry tỏ vẻ không hài lòng và cất lời:

“Thái tử đã khởi hành chưa?”

“Chưa.”

“Thế thì vẫn còn thời gian.”

Dù có giờ hẹn riêng đi chăng nữa, thì đến muộn hơn Thái tử cũng không được. Bởi vậy Henry đã cẩn thận sai người trong hoàng cung theo dõi động tĩnh của Thái tử, nên giờ cậu không vội, cứ ung dung bước về phía xe ngựa.

Ngài Teher mở cửa xe ngựa theo nhịp bước của Henry, nhưng chợt cảm nhận được có người đến gần, liền quay đầu trước. Thấy phản ứng của ngài Teher, Henry cũng ngoảnh lại thì bắt gặp Henna đang túm váy, bước nhanh về phía mình.

“Anh Henry.”

Sợ rằng Henry sẽ lên xe đi mất, Henna vội vàng chạy tới. Cô gấp gáp đến mức người ta nhìn cũng thấy lo, sợ cô dẫm vào vạt váy mà ngã. Thế nhưng thấy cô đến trước mặt mình, Henry mới lên tiếng khi chờ cho hơi thở cô ổn định lại.

“Sao em phải ra đây.”

Henry vốn không muốn bị phiền đến tạm biệt, nên đã dặn cả nhà trong bữa tối hôm qua sáng nay cậu sẽ đi một mình, không cần ai ra tiễn. Thế nhưng mới một ngày đã qua, Henna đã quên mất, lại ra gặp anh. Không chỉ mình cô, mà ngay cả cha mẹ cũng đang bước theo phía sau. Thấy vậy, Henry thở dài bất lực.

“Anh lần đầu đi xa thế này, làm sao em không ra được chứ.”

Henna bĩu môi, giọng nũng nịu trách móc. Cứ như thể chuyện đương nhiên, cô nhìn anh trai trách hờn. Rõ ràng anh trai sắp rời nhà mà chẳng mong chờ gia đình ra tiễn, khiến cô thấy ấm ức thật sự.

“Anh có đi xa đâu, chỉ là ra ngoài thôi mà.”

“Anh trai đâu phải hôm nay đi rồi hôm nay về. Hơn nữa còn đi đến nơi nguy hiểm, sao anh vẫn thản nhiên thế. Không lo lắng gì à?”

“Thái tử cũng cùng đi, hơn nữa lại còn có ngài Teher ở đây.”

“Cho dù bên cạnh có người mạnh đến đâu thì bản thân anh cũng không mạnh cơ mà.”

Khi Henna nói ra lời càu nhàu nhưng chất chứa cả tấm lòng, Henry vốn định phản bác cáu kỉnh liền ngậm miệng lại. Việc cậu dặn họ đừng ra tiễn vốn dĩ cũng vì bọn họ chẳng phải gia đình ruột thịt của mình, không muốn tạo thêm gánh nặng. Chỉ cần không đối chọi nhau là đủ rồi, vậy mà họ cứ dồn cho cậu những tình cảm ngoài mong đợi.

“Henna nói đúng. Dạo này con có cầm kiếm đôi chút, nhưng vẫn khiến ta lo lắng.”

Công tước, không biết từ khi nào đã tiến lại gần, nhìn Henry lo lắng, rồi hướng ánh mắt nặng nề về phía ngài Teher. Hiểu được ý nghĩa đó, ngài Teher cúi đầu đáp lại.

Công tước phu nhân tiến đến gần Henry, nắm lấy tay cậu và nhét vào đó một vật.

“Nếu khi nào thiếu tiền, con hãy mang theo thẻ này.”

Bà trao cho cậu một tấm thẻ có thể sử dụng tại ngân hàng trên khắp lục địa. Chỉ cần xuất trình nó, cậu có thể dùng số tiền mà gia đình Công tước đã gửi vào. Dù đã chuẩn bị cho cậu đủ tiền tiêu dùng, bà vẫn lo con trai sẽ phải chịu khổ.

Henry cúi nhìn tấm thẻ, thở ra một hơi nặng nề. Cảm xúc tuyệt vọng lúc mới trở thành Henry dần dần được xoa dịu khi ở bên gia đình này.

“Con sẽ đi rồi về.”

Henry ôm lấy Công tước phu nhân, thì thầm. Trong lòng thề sẽ tìm được kho báu rồi trở về, vì gia đình này đang chờ đợi cậu.

“Anh trai phải trở về trước sinh nhật em đấy. Anh chưa quên lời hứa chứ?”

“…”

Henry nhìn chăm chú vào Henna. Cậu đã hứa sẽ trang điểm cho cô thật xinh đẹp trong ngày sinh nhật, để cô có thể nhận được lời tỏ tình từ Edwin. Rõ ràng Henna ra đây, hẳn cũng là để nhắc lại điều này.

____

Đến địa điểm hẹn gặp Thái tử William, Henry đang đọc sách thì nghe tiếng vó ngựa, ngẩng đầu lên. Nhìn thấy một cỗ xe ngựa tiến đến với lính hộ tống trước sau, cậu khẽ tặc lưỡi. Xe ngựa thì trông như loại không quá nổi bật, nhưng hộ vệ cùng ngựa đi kèm lại quá thu hút ánh nhìn.

Nhưng Henry cũng hiểu, so với việc che giấu hoàn toàn thân phận, thì phô bày vừa phải có khi lại thuận lợi hơn trong chuyến đi, nên cậu cũng không bận tâm. Cậu đặt sách sang một bên, bước xuống xe ngựa để đón Thái tử.

“Ngài đến rồi.”

“Ta đến sớm sao?”

“Tôi cũng mới tới không lâu.”

Thấy cuốn sách còn đặt sau cánh cửa xe vừa mở, William mỉm cười dịu dàng.

“Nhưng mà lần này đi du hành, cậu cũng chịu khó chuẩn bị đấy nhỉ.”

William đưa mắt lướt qua trang phục của Henry, ánh nhìn tỏ vẻ ngạc nhiên. Thậm chí còn đưa tay chỉ vào bộ quần áo, Henry cũng cúi xuống nhìn mình.

Bộ đồ màu lam sẫm, được may bằng loại vải cao cấp, không có trang sức cầu kỳ nên gọn gàng, lại khéo léo tôn lên vóc dáng của Henry. Cử động thoải mái là điều hiển nhiên, dưới ánh mặt trời vải ánh lên sắc bóng loáng, còn ban đêm thì tỏa ra một lớp sáng dịu khiến Henry vừa nhìn đã ưng ý. Trên dưới phối hợp hài hòa khỏi chê.

“Ngài nghĩ tôi sẽ mặc như thế nào?”

“Ta cứ tưởng cậu sẽ ăn mặc thật quý tộc cơ. Dù đi đâu thì phong cách của cậu cũng luôn như vậy mà. Không nhớ lần chúng ta đi chợ đêm sao? Khi đó ai cũng trùm áo khoác kín mít, chỉ riêng cậu thì mặc lễ phục trắng từ cổ đến gót chân, còn đeo cả trang sức ruby nữa chứ.”

“À, thì ra tôi đã như vậy.”

“Lại nói cứ như chuyện người khác. Sao tự dưng bây giờ lại như biến thành người mới thế?”

“Không có lý do gì đặc biệt. Chỉ là tôi thấy, từ nay phải khác đi thôi.”

Henry đối đáp qua loa, né tránh câu gợi mở của Thái tử. Không còn dễ dàng bị nhìn thấu như trước, khiến William nhìn cậu với vẻ thực sự khó hiểu, nhưng Henry chẳng bận tâm.

“Thật vậy sao?”

“Chẳng lẽ tôi phải nói dối sao?”

Trước ánh mắt khó đoán của William, Henry ngước nhìn mặt trời đã lên cao và hỏi:

“Chúng ta không nên khởi hành rồi sao?”

“Đợi một chút đã.”

Mặc dù đã quá giờ xuất phát, Thái tử William vẫn chỉ tiếp tục câu chuyện nhạt nhẽo, chẳng hề có ý định lên xe ngựa. Đến mức Henry phải nghiêng đầu thắc mắc, chẳng lẽ ngài ta quên gì đó, thì từ xa một con ngựa đang phi nhanh tới.

Con ngựa nâu khỏe mạnh lao đi với tốc độ chóng mặt, người cưỡi ngựa cũng dần hiện rõ. Dù khoác áo choàng, nhưng theo từng cơn gió, bộ y phục đen bên trong thấp thoáng lộ ra. Khi ánh mắt nâng lên một chút liền thấy gương mặt tuấn tú nhưng toát ra khí chất lạnh lùng, xa cách của một người đàn ông.

Không chỉ thế. Dù khoảng cách còn xa, một luồng pheromone rất yếu thoảng qua nhưng đủ khiến các đầu ngón tay Henry tê rần toàn thân nhận ra sự hiện diện của anh ta.

Khuôn mặt quen thuộc. Và pheromone đang dần siết chặt lấy hơi thở.

Chẳng lẽ…

Henry quay sang nhìn ngài Teher. Ánh mắt như muốn hỏi. Anh đã biết trước người đó sẽ đến sao? Nhưng ngài Teher khẽ lắc đầu.

Vậy thì có kẻ khác biết. Henry lập tức nhìn về phía William, ánh mắt chất vấn.

Tại sao Edwin lại đang phi ngựa tới đây?

“Chẳng lẽ anh ta đến để tiễn sao?”

“Có lẽ không phải vậy đâu.”

“Thế thì… định cùng đi chắc?”

“Có lẽ cái đó mới đúng.”

Câu trả lời nửa đùa nửa thật của William khiến gân xanh trên trán Henry nổi lên. Edwin mà đi cùng á? Rõ ràng là đã thỏa thuận, chỉ có Thái tử William và cậu cùng khởi hành cơ mà.

Henry chẳng còn lời nào để nói, chỉ cố nén lại tiếng thở gấp gáp vì bực bội. Vậy mà William lại buông ra một câu khiến cậu muốn phát điên.

“Một món quà bất ngờ đấy.”

Bất ngờ thì đúng, nhưng quà cáp cái đéo gì. Kế hoạch xa Edwin vài tháng trời của Henry bị đập nát, thế mà lại gọi đó là quà. Henry đưa tay ôm trán, khẽ lắc đầu.

“Giờ tôi chỉ thấy trong hộp quà có… một cái đầu lâu thôi.”

“Ta cứ nghĩ cậu sẽ vui chứ?”

Trước lời đáp bất ngờ ấy của William, Henry gượng cười lấy lệ mà nói:

“Tôi đã bảo rồi, từ giờ tôi phải khác đi.”

Một trong những thay đổi đó, chính là phải tránh xa cái con người kia. Quả thật, cái gã Thái tử này chẳng giúp được gì, chẳng giúp được gì cả.