Ngoại trừ việc phải ngủ ngoài trời vào ngày đầu tiên thì chuyến đi vẫn diễn ra trong yên bình. Sau đó may mắn tìm được nhà trọ để ở lại, đi đến đâu cũng mua sắm được đồ dùng nên những ngày trôi qua chẳng thiếu gì cả. Thậm chí bình yên đến mức có người còn cho là buồn chán.

“Chẳng có chuyện gì xảy ra.”

William ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh và lẩm bẩm. Giá mà có cơn mưa rơi xuống thì còn hay thế nhưng mấy ngày liên tục trời lại trong sáng như đang ban phúc cho chuyến đi của họ vậy. Nhìn lên bầu trời xanh không có một mây đen, William vẫn không xóa được vẻ mặt nhàm chán rồi hạ ánh mắt xuống.

“Edwin cũng chẳng có động tĩnh gì…”

Henry có đôi lần ngủ trong xe ngựa thì Edwin bước vào nhưng chỉ trong chút lát. Thời gian quá ngắn để không làm gì, chỉ giống như đến nhìn gương mặt đang ngủ của Henry rồi lại đi ra.

Còn nếu nói về phát hiện bất ngờ thì đó chính là sự cảnh giác kỹ lưỡng của Ngài Teher, người thuộc phủ công tước. Với năng lực quan sát chẳng thua kém gì kỵ sĩ hoàng gia, anh ta thậm chí loại bỏ sẵn cả những yếu tố nguy hiểm ẩn, là một con người cẩn trọng đến mức tuyệt đối.

William lúc đầu còn ngạc nhiên không hiểu sao lại tìm được một người như thế nhưng nhanh chóng mất hứng với Teher. Một kẻ nhàm chán thì xin miễn.

Dù sao thì gần đây người khiến William chú ý lại là một kẻ khác.

“Đã tìm hiểu về gã đó chưa?”

“Là một kẻ thân phận mơ hồ, nhận ủy thác từ giới quý tộc.”

Thái tử William theo dõi mái tóc đỏ lay động trong gió. Hắn ta đôi khi đội mũ để che mặt nhưng mỗi khi gương mặt lộ ra thì cũng đủ thu hút ánh nhìn.

Trái ngược với diện mạo gọn gàng của Henry, hắn khoác lên mình sắc thái mãnh liệt khiến William thỉnh thoảng vô thức đưa mắt nhìn. Hơn nữa, khi tình cờ bắt gặp ánh mắt William hắn lại có thể mỉm cười bằng đôi mắt dài, nụ cười khiến khóe mắt cong xuống, toát ra sự gan dạ chẳng phải hạng thường. Không biết một kẻ như vậy từ đâu xuất hiện.

Nguyên tắc của William là không giữ người có thân phận mập mờ ở bên cạnh nhưng từ sau khi bị Henry làm cho bẽ mặt, anh ta đổi cách nghĩ. Anh ta quyết định phải tìm hiểu về gã đàn ông tên Hook kia. Thế nhưng thông tin kỵ sĩ mang về lại chẳng rõ ràng. William tặc lưỡi tiếc nuối.

Thân phận mập mờ. Điều đó đồng nghĩa với việc ngay cả nếu hắn là một sát thủ được cử đến giết mình thì cũng chẳng lạ. Trước tiên, William hỏi kỵ sĩ thêm về những gì được báo cáo.

“Đến cả thuộc tính cũng không biết sao?”

“Mọi thứ đều bị bao phủ trong màn sương.”

“Đến mức người cũng không tra được thì chắc là được che giấu rất kỹ.” Điều đó cũng chứng minh gã Hook kia chẳng phải kẻ dễ đối phó.

“Ủy thác của quý tộc thì thường là việc gì?”

“Thường là tìm được món đồ họ muốn hoặc theo dõi điều tra một ai đó.”

Nhắc đến một ai đó thì lập tức một người hiện lên trong đầu. Rõ ràng Henry đã nhờ Hook theo dõi Edwin.

“Vậy mối quan hệ giữa Henry và Hook thì sao?”

“Trong số những người nhờ Hook, Công tước Henry Timothy chiếm tỷ lệ lớn nhất. Cậu ta đặt nhiều đơn hàng cá nhân cũng tin tưởng hắn ta nhiều.”

“Không biết rõ hắn là ai mà cũng tin tưởng ư?”

“Đúng vậy.”

“Thật kỳ lạ.”

William rời ánh nhìn khỏi Hook, hướng về phía Henry. Cậu ta đang ở trong xe ngựa qua khung cửa sổ mở hé, gương mặt nghiêng của Henry cứ theo nhịp rung lắc của xe mà hiện ra rồi biến mất. Trong ánh mắt William khi nhìn Henry đầy sự nghi vấn hiện lên.

William cũng thấy gã Hook kia kỳ lạ, nhưng điều khiến anh tò mò hơn chính là suy nghĩ của Henry, người lại không hề che giấu mối quan hệ với Hook. Bình thường thì cậu ta hẳn đã giấu kín mới đúng.

“Người có thấy Henry có gì khác lạ không?”

“Xin thứ tội.”

Kỵ sĩ không thể đưa ra câu trả lời William mong muốn chỉ có thể gián tiếp bày tỏ cảm nhận.

Trong mắt Kỵ sĩ, Henry vẫn là công tử cao ngạo của phủ công tước, không thấy có điểm gì khác biệt. Nhưng William thì vẫn đầy nghi ngờ.

“Rõ ràng nếu là Henry thì cho dù có qua lại với gã Hook kia cũng không phải là kiểu sẽ công khai ra mặt.”

Henry mà William biết là người coi trọng địa vị của mình hơn bất cứ ai. Ngoại trừ tình cảm dành cho Edwin, thì đôi lúc ngay cả William cũng thấy Henry có phần cầu kỳ, kiểu cách. Vậy mà lần này mang Hook đi theo lại chẳng hề giấu mối quan hệ đó, thật sự kỳ lạ.

Thái độ của Henry đối với Edwin cũng khác đi. Trước đây tuy nói là không thích bị gán ghép với Edwin nhưng trong lòng vẫn có chút cảm tình. Thế mà giờ thì lại tỏ ra chán ghét thực sự, đến mức làm William cũng phải bối rối không biết đó là giả vờ hay là thật.

“Có lẽ lần này phải xác nhận cho chắc mới được.”

William ra hiệu cho kỵ sĩ lại gần rồi thì thầm chỉ thị. Vừa dứt lời, kỵ sĩ lập tức cúi chào ngắn gọn rồi thúc ngựa tăng tốc, tách khỏi đoàn đi một mình. Nhưng chẳng ai để tâm đến hành động đơn lẻ đó.

“Dù sao thì ta cũng không ngại đi đường khó để làm việc cho tốt, kết quả lần này mà trống không thì không được.”

____

Hiệu quả từ sự sắp đặt của William lập tức xuất hiện ngay tối hôm đó. Người chủ quán đưa chìa khóa phòng cho kỵ sĩ và kỵ sĩ lại trao cho William đồng thời báo rằng phòng còn lại không nhiều.

“Cho dù có đuổi vài người ra ngoài thì cũng chỉ còn lại vài phòng.”

William giơ ba chiếc chìa khóa duy nhất trong tay ra trước mặt Henry. Thế là đủ khiến gương mặt Henry, vốn đang hớn hở sau khi tắm rửa lập tức cứng lại.

“Trước hết, Henry, cậu phải ở chung phòng với Edwin thôi. Đây, chìa khóa phòng hai người.”

“Ở chung phòng á?”

“Không thì làm thế nào? Cậu định ở chung với người hầu à?”

Trước câu hỏi ngược lại của Thái tử William, Henry quay ánh mắt cầu xin về phía ngài Teher. Ý nói rằng anh đã nghe thấy rồi thì phải đứng về phía mình chứ. Nhưng Teher không thể nói đỡ.

Dù gì đi nữa thì quý tộc và kỵ sĩ cũng không thể ở cùng phòng. Teher chỉ lúng túng mà trì hoãn trả lời, khiến Henry buộc phải chuyển mục tiêu sang William. Lúc này, rõ ràng William còn dễ đối phó hơn Edwin.

“Điện hạ, á…!”

Vừa mới cất tiếng gọi William, Henry bỗng hét lên vì bị ai đó túm lấy cổ áo sau. Trước khi kịp nhìn lại, trong khung cửa sổ đã hiện rõ cánh tay của Edwin đang giữ chặt gáy mình.

“Edwin! Anh làm cái gì thế hả?”

“Đừng quá mức.”

“Quá mức gì mà quá mức, được rồi trước tiên thì buông tay đã. Edwin!”

Henry cố gỡ bàn tay Edwin ra nhưng nó cứng như sắt không nhúc nhích được. Mãi đến khi bị lôi thẳng vào phòng, cậu mới được thả ra. Henry ho sặc một hồi rồi trừng mắt nhìn Edwin.

“Lôi tôi đi kiểu này, anh nghĩ thô lỗ như thế cũng được sao?”

“Chính cậu mới là người nên biết điều.”

“Tôi thì đã làm gì chứ.”

“Chúng ta sẽ còn phải đi cùng nhau, và ở đây trong số quý tộc thì chỉ có cậu và tôi. Ở chung phòng với một hiệp sĩ cho dù là bán quý tộc cũng không phải cách hay.”

Điều này, cho dù Henry mới bước chân vào thế giới này chưa lâu, cậu cũng hiểu rõ. Ở nơi mà thân phận được phân chia rõ như thế, cái gọi là bán quý tộc thì rốt cuộc vẫn không phải quý tộc. Vì vậy, đúng như Edwin nói, nếu phải ở chung phòng thì Henry chỉ có thể vào cùng Edwin.

Thế nhưng Henry cũng thấy ấm ức.

“Anh cũng biết rồi còn gì. Thái tử cố tình làm thế. Anh ta muốn gắn tôi với anh nhưng cứ thuận theo ý ngài thì cuối cùng chỉ có chúng ta bị thiệt.”

Henry phủi bộ quần áo bị kéo nhăn rồi ngẩng đầu nhìn Edwin.

“Anh muốn cứ tiếp tục bị gắn với tôi sao?”

“…Anh, anh cũng biết mà. Anh biết tôi thích anh và điều đó khiến anh thấy khó chịu, phiền phức. Vậy nên tôi mới nói là giờ tôi không còn thế nữa.”

Henry đã quyết định lần này sẽ đối diện thẳng thắn. Ở phòng thay đồ cậu cũng từng nói điều tương tự nhưng lần này cậu thể hiện nhiều thành ý hơn.

“Giờ tôi không còn chút tình cảm nào dành cho anh nữa. Nhưng vì tình huống cứ trở nên kỳ lạ, nên tôi mới lo anh vẫn nghĩ là tôi còn thích anh. Với tôi, anh chỉ là! Anh chỉ là người thừa kế của gia tộc Lorenz.”

Đáng lẽ ra ngay từ đầu phải làm thế này mới đúng. Cứ phủ nhận mơ hồ không bằng bình tĩnh giải thích sự thay đổi trong lòng mình. Dù thấy oan ức vì những hiểu lầm bấy lâu nhưng giờ cuối cùng Henry cũng có thể nói rõ khiến tâm trạng cậu nhẹ lòng hơn khi nhìn Edwin.

“Vậy nên hôm nay thì coi như bất đắc dĩ đi. Còn từ lần sau, anh cứ hãy ra mặt tỏ ra ghét bỏ.”

“…Tại sao tôi phải làm thế?”

“Cái gì?”

Henry ngẩng nhìn Edwin với ánh mắt không tin nổi những gì mình vừa nghe.

“Tôi không quan tâm có làm gì cùng cậu hay không.”

“Không thấy khó chịu à?”

“Tại sao tôi phải khó chịu? Tôi vốn không có chút tình cảm nào với cậu.”

“À…”

Henry gật đầu như đã hiểu ra. Vậy tức là Edwin hoàn toàn không để tâm đến cậu. Cho dù ở chung phòng thì cũng chỉ xem cậu như cái bàn cạnh giường cho dù cùng ăn cơm thì cũng chỉ coi như một cái bàn ăn. Thế nên chẳng có gì phải khó chịu, cũng chẳng cần từ chối.

“Được thôi, tùy anh.”

Henry buông xuôi, kéo chăn rồi nằm xuống giường. Cảm giác vừa ấm ức vì trước giờ chỉ mình cậu phải cố gắng né tránh vừa có chút hợp lý, thôi thì cứ xa cách dần như thế cũng được.

‘Anh ta lúc đầu cũng không để tâm đến mình kia mà. Kệ thôi.’

Henry nhắm chặt mắt, cố giả vờ ngủ dù không có buồn ngủ. Hương pheromone của Edwin lặng lẽ lan tỏa nhưng mức này thì còn chịu đựng được. Không đột ngột ập đến mà giờ Henry cũng dần quen rồi.

Nghĩ là cậu không thể ngủ nhưng lúc sao sự mệt mỏi dồn lại từ chuyến đi cùng cơ thể nặng nề sau khi tắm rửa đã kéo Henry vào giấc ngủ.

Chưa đầy năm phút, Henry đã thở đều trong giấc ngủ sâu. Khi ấy, Edwin người vẫn ngồi bất động như tượng đá bắt đầu chuyển động.